“二十五年前，緋寒院住了一個女人，她與公主在差不多的時間有孕，我懷疑，當時老爺為了給那女人所懷的孩子一個名分，刻意將公主和那個女人一起帶到外宅生產，再以雙生子的名義帶回侯府。誰知那個女人的孩子生了，公主的胎卻被人設計落掉了。只是不知老爺當時是怎麽說服公主將那個孩子安在自己名下，所以公主這些年一直呆在佛堂，並不是因為生產後虧了身子，而是受了極大的刺激，才會變成如今的模樣。”

蕭芷萱聽得臉色數度變化，過了一會兒才面露唏噓道：“如此說來，公主也是個可憐人兒。可那個緋寒院的女人到底是誰？是爹養得外室嗎？他為何不將她納進門，非要用這種法子來安排她的孩子，這樣是置公主的於何地啊！”她雖然一直懷疑公主害死蔡姨娘，對公主百般怨恨。但她畢竟也是個女人，此刻聽見這樣的事，便不由自主為當年的公主抱起不平來。

元夕搖了搖頭，眼神有些迷茫道：“我也不知道，但我總覺得這個女子的身份十分關鍵，不然為何到了這步，他們卻堅持不願透露分毫。甚至蕓娘還會為了那個女人，冒險去害死公主腹中的胎兒。”

蕭芷萱想了許久，終究是無奈地搖了搖頭，又關切地問道：“大哥呢，他現在怎麽樣？”

元夕嘆了口氣，道：“並不好，他現在不願面對老爺也不知怎麽面對公主，只是每日將自己關在房內。我也不知該怎麽勸他才好。”

這時，幾名采買祭品香燭的小廝回府，正在院內聽著總管的吩咐布置，模糊的聲音傳進了房內，令元夕心中一動。她走到窗前看了許久，突然回頭問道：“是不是佛堂一年一度的法事，就快要開始了。”

蕭芷萱不明就裏地點頭道：“是啊，每年這個時候就要開始準備了。”

元夕突然道：“萱兒，你想不想知道公主的佛堂裏，到底有什麽秘密？”

蕭芷萱一驚，望著她怔怔地回道：“佛堂裏……會有什麽秘密？”

元夕的目光漸漸深邃起來，道：“我不知道，可我總覺得公主這些年躲在佛堂裏，一定在暗中做一些事。你還記得嗎，當初王姨娘執意要讓老爺整修佛堂，我想她一定是發現了什麽事。我甚至覺得，王姨娘和蔡姨娘的死都和這件事脫不了幹系。”

聽到娘親的死，蕭芷萱的目光變得再度陰郁起來，她用指甲一下下刮著桌案，顯得有些心煩意亂，元夕走過去握住她的手道：“萱兒，我答應你的，一定會做到。公主雖然可憐，但並不代表她可以害別人。甚至我覺得那個女人也被她……”

她目光閃動，不願再說下去，蕭芷萱卻從她的眼神中讀懂了許多，頓時覺得泛起全身起涼意，不敢想象如果這一切是真的，大哥應該如何面對。

法事開始的那一日，佛堂前燭火旺盛，檀香繚繞。幾柱紫紅色的檀香插在門前，祭壇前擺了一個個大大的青銅祭爐，祭爐上浮起一只獸首猙獰地盯著滿院肅立之人。

整齊的誦經聲響起，普度寺的住持證嚴法師領著許多穿著青灰色納衣的僧人們，站在祭爐前，雙手合揖、閉目虔誠地誦讀著經文。在他們身後，是侯府參與法事的眾人，此刻也都隨著誦經露出莊重的神情。

公主由餘嬤嬤扶著站在最前方，目光凜凜地盯著面前的祭爐，四周的青煙張牙舞爪地游動著，幾乎將她的身子包裹在其中，讓站在她身後的元夕瞇起來眼，卻看不清她的表情。

元夕也將目光投向那個祭爐，據府裏負責法事準備的管事稱：每年一度的法事，無非就是在佛堂前誦經、祈福，然後將香燭祭品全投入祭爐焚燒。祭爐是提前準備好，裏面鋪滿了香灰，待所有物品焚燒殆盡後，再由專人來處置。

元夕刻意向前站了一些，想要看清爐內到底有什麽，卻怎麽也看不清，袖角不小心不小心蹭上了公主，公主於是回頭疑惑地瞪了她一眼，元夕意識到自己的逾矩，連忙又往後退回。但她總覺得這法事有些說不上的古怪，可那濃郁的檀香氣，卻不斷鉆入她的鼻間，令她忍不住捂嘴咳嗽了幾聲。

在她身旁站著同樣目光深邃的蕭渡，和心神不寧的蕭芷萱。這一年，因府內發生了太多事，眾人參加法事的心態也有些微妙，嘹亮的誦經聲繞堂不散，悠悠佛法，究竟能否渡去心中魘魔。

待誦經結束，證嚴法師口高聲念道：“監院上香祝禱，高功作揖”，然後再念一段頌文，便公主合十作揖，道：“公主、侯爺，可以開始祭禮了。”公主點了點頭，看了一眼站在身旁的老侯爺，擡手吩咐管事們將祭品和香燭擡上來，全部丟入祭爐之內。頓時火光沖天，將每個人的臉映得有些發紅。

短短幾日，老侯爺看起來竟蒼老了許多，臉上的丘壑越發明顯，視線在這湧起的黑煙中模糊起來，他好似自其中看見了許多面孔，卻最終都隨火光吞卷而噬。

這時，元夕的眉頭卻緊緊皺了起來，她覺得，這香氣有些奇怪。這場祭祀已經點了太多的香燭，從清早開始，檀香味就彌漫了整個院落。可當祭品投入祭爐的時候，更又升起一陣濃濃的異香，元夕辯不出這香氣是因何物而發出，但肯定就埋在祭爐中。她於是扯了扯蕭芷萱的袖子，問道：“以前的法事，也都有這麽重的香氣嗎？這香氣是哪裏來的。”

蕭芷萱點了點頭，似是早已習慣，道：“公主說不喜歡聞煙味，所以每年焚燒的時候都加了一些香料在中間，至於是什麽我也不是很清楚。”

元夕心中愈發疑惑起來，卻被鋪天蓋地的異香熏得頭有些疼，她努力吸了吸鼻子，想要辨出這香氣中其他的味道，卻不由得感到腹中一陣惡心，終於，這怪異的感覺令她有些承受不住，身子晃了晃，卻很快投入一個堅實的懷抱中。

她臉色慘白地擡起頭，看見蕭渡那雙關切的眸子正投在她身上，元夕連忙握緊了他的手，想從中汲取一些溫暖。此刻，明明四周都是火燭，她卻覺得冷得徹骨。

蕭渡看出她的異樣，連忙貼著她的耳朵道：“怎麽了？若是不舒服，就回房休息。”

元夕握住他的手有些發抖，也在他耳邊輕聲道：“這法事有些不對勁……很不對勁！”

蕭渡的目光越發深邃起來，他不顧身邊眾人的目光，讓她靠在了他的懷中，又將厚實的手掌遮在她眼前，附在她耳邊輕聲道：“那就不要看，一切等結束再說。”

公主看見眼前這幕，唇角泛起一絲不易差覺的冷笑，攥緊了餘嬤嬤扶著她的手回過頭來，指甲幾乎要嵌入她的肉中。餘嬤嬤疼得猛地抽氣，卻不敢發出聲音，這時她看見公主的唇張了張，卻沒發出聲音，而她看得清楚，公主說得是：“待會兒的事，你親自去辦。”餘嬤嬤心中一凜，輕輕點了點頭。

法事結束後，眾人各自散開回了自己的院子。餘嬤嬤伺候公主回房後，便親自帶著幾名小廝，將那祭爐擡上板車，然後運著一路駛過許多小巷，終於來到一處偏涼的山堆上。

餘嬤嬤擡手讓他們停了下來，回頭朝四處望了望，見無人跟上，才指揮眾人將祭爐中的香灰傾倒出來。然後她突然眉頭一皺道：“我有些內急，你們先去外面守著。”對小廝們連忙擡著祭爐上車，推到山外等候。餘嬤嬤走到那處堆成小山的香灰旁，掏出幾塊肉來仍在上面，又輕輕吹了聲口哨，隨後就有一群野狗跑了過來，爭搶著地上那塊肉，隨後又輕車熟路地開始在香灰中翻找啃咬著。

餘嬤嬤臉上露出一個神秘的笑容，撣了撣身上的灰，轉身走了出去。這時一名黑衣黑靴的暗衛突然從樹上跳下，先抽出刀來趕走了那些野狗，又用一塊帕子包住了口鼻，開始在那堆香灰中仔細翻找起來。

黑色的香灰還夾雜著紫紅色的燭油，再往裏面翻找，是一些被燒得面目全非的祭品，終於，他的手停了下來，彎腰下去，撿起一截已經被燒黑的白骨，他皺起眉頭，很快就辨認出來：那是一個人的腿骨。

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