鐘鼓聲聲、梵音繚繞，元夕與駱淵信步走到院內參天的菩提樹下，仰頭看見一只白鳥正展翅朝天際飛去，遠處是青山隱隱，暮雲蒼蒼。

元夕深嗅了一口空中混著檀香與葉香的味道，終於放下拘謹，開口問道：“小夫子，你最近還好嗎？”

駱淵將目光從兩人交疊在一處的影子上收回，又擡頭眺望遠山寂立在雲霧之中，終是露出一個雲淡風輕的笑容，回到：“不好也不太壞。夫人呢？可是有什麽心事未解？”

他問得輕松，元夕卻略有些遲疑起來，她與蕭渡的事，說到底也是家事，終究是不便對他來言說，就在她低頭沈思之時，駱淵已經轉過頭來，凝神看著她，突然柔柔笑道：“現在，你還當不當我是夫子？”

元夕猛地一怔，眼眶突然有些發熱。往日她藏了心事，總會被小夫子看出，一旦她不願說，他便會故意板起臉，問她有沒有把他當作夫子來信任。

時間好像轉了個彎，將他們又帶回了起點，然而，事事豈能一直如初。

如今，他的笑容依舊溫暖，青衫一角隨風揚起，淡淡融在這深禪古寺之中。元夕突然覺得有些東西已經變了，那些錯過的情思與執念，就在這一笑中泯然而逝。她於是揚起下巴，眼神清亮，盈盈笑道：“在我心裏，小夫子一直是我最為尊敬和信任之人。”

駱淵眸光一動，唇角依舊輕揚，道：“那能不能告訴夫子，你今日是因何事想不透，要在佛前跪問，看我能否為你解答一二。”

元夕沈吟一番，終是決定不再隱瞞，將蕭渡與爹爹之間的糾葛，她所有的矛盾與擔憂，全部和盤托出。這些日子，這些事一直在她心中反覆盤桓，此刻終於能有人傾訴，令她長長舒了口氣，胸口的郁結也紓解了不少。

駱淵靜靜聽她說完，才嘆了口氣道：“夏氏與蕭家軍的恩怨由來已久，根本不是你一人可能解開的。更何況，侯爺所面對的困境又何止你父親一族。”

元夕聽他語氣中飽含憂慮，她從不懂這些朝政紛爭之事，但她相信小夫子的見識和判斷，此刻，不由得在心中為那人所要面對的處境而擔憂了起來。

駱淵觀她神色變化，也猜到幾分她心中所想，他回過頭將目光投向遠方，突然道：“我有沒有和你說過我的身世。”

元夕歪頭回想一番，道：“小夫子只說過你的家鄉，說過年輕的時候一直在外游歷，其他的並未多提。”

駱淵低頭笑道：“說是游歷，其實不過是因為窮困無依，不得不四處流離。我出生在邊陲的一個小城裏，從小就受盡戰亂之苦。八歲的那年，父母都在戰亂中死去，後來我便只能靠親戚的接濟度日。當年我有一門族親膝下無子，想要讓我過繼到他名下，願意將家產田地都贈與我，只要我能幫他養老送終。可我不想將餘生都耗費在這村落和田地之間，我想要考科舉，想要出人頭地，想做一些對家國更有用的事。於是我頂著所有親戚的白眼，堅持考上了秀才。後來，我就離開了家鄉，一邊四處做工游歷，一邊繼續苦讀應試，直到意外結識柳先生這位恩師，才有機會去你家學堂教書，這才有了幾年的安寧日子。”

他頓了頓，繼續道：“我在外流落的那些日子，也曾經淒苦仿徨，也有承受不了，重負難堪之時，可我從來不曾後悔過我的選擇。因為這是我畢生的志願，也因此遇見了許多不同的人，看到不同的事。無論人生長短，至少我能問心無愧地說，這一生從未曾虛度。”

他突然轉過頭盯著她，道：“婉婉，人生在世只需對自己負責，要做你想做得那個人，去做你最想做得事。”他說到動情處，竟一時忘了避諱稱呼，這令他稍有些失神，隨後便掩下情緒，繼續問道：“告訴小夫子，不要去想什麽侯府還是相府，也不要去想什麽應不應當，你心裏現在最想做得是什麽事？”

元夕感到心神一陣激蕩，幾乎忍不住要脫口而出：她最想回到那人身邊，不顧一切投入他的懷抱！但她從小學習禮數、教養，怎能因這份任性輕易就將家族人倫全拋在腦後。

駱淵走到她身邊，嗓音柔和而堅定：“禮法和人倫拴不住你自己的心，你問問你的心：你真得甘願因為所謂的親情，因為你的姓氏，就將餘生全部埋葬在那個幾乎從未讓你真心快樂過的地方，你真得不會後悔嗎？”

元夕從未聽過這樣的言語，此刻只覺得內心觸動卻又充滿勇氣，這些日子深埋在內心中，一直讓她不敢面對的那個念頭，終於漸漸清晰起來。

她的目光變得堅定起來，擡手抹去眼角滑落的一滴淚水，咬唇點頭道：“謝謝小夫子，我想我明白了。”

駱淵知道她已想通，心中頓覺欣慰，但他仍又繼續追問道：“你可真得想明白了，侯爺與相爺如果真走到劍拔弩張的那一日，你又該如何選擇。”

元夕仰起頭，含淚笑道：“我會求他無論如何留我父親一命，也許他做不到，而我會怨他恨他。可無論如何，我都不會後悔我今日做得選擇。”

駱淵凝神看著她，她的臉上已經隱有堅韌之色，她再也不是那個跟在他屁股後面問東問西，稚嫩而小心翼翼的小女孩了。他的小女孩，已經長大了，而這成長，卻不是因為他。

廟宇內有誦經聲傳來，“一切恩愛會、無常難得久、生世多畏懼、命危於晨露，由愛故生憂，由愛故生怖，若離於愛者，無憂亦無怖……”佛偈聲聲，繞樹不散，駱淵負起雙手，遙望遠山流雲，輕輕吐出一口氣，道：“很好，我想你以後也不再需要小夫子為你指點了。”他突然兩袖一撣，微微鞠身，面對元夕鄭重道：“惟願夫人日後平安喜樂，再無可憂可愁之事。珍重！”

說完便轉過身子，頭也不回地大步走遠，院內松柏仍綴了些翠色，將他的身姿襯得越發從容挺拔。元夕目送他的背影漸漸走遠，又在菩提樹下站立良久，終是輕輕勾起唇角，在心中默念道：“再見。”

禪鐘聲再度響起，轉眼已經過了一個時辰。元夕伴著佛偈在院中隨意走著，因心中已有決定，只感到難得的輕松與恬靜。

終於走回到禪房中，李嬤嬤和安荷見她這趟回來，眉間的憂慮之色竟都淡去了不少，只當她是因為在佛前有所參悟，都暗自在心裏松了口氣，替她歡喜起來。

幾人於是坐著吃了些茶果聊了幾句閑話，一直到將近正午之時，一個夏明遠身邊的小廝跑進來，恭聲道：“小姐，相爺說他還有些事要辦，請小姐先行回府用飯。”

元夕覺得有些奇怪，爹爹說是帶她來散心，一進寺內卻再也沒露面，只讓她自己在禪房中等候。現在又讓她先回府，也不知到底是有什麽要緊之事要辦。

但這個念頭她也不過想想而已，並未太過深究，於是吩咐李嬤嬤隨她一起出門上了馬車，其餘丫鬟們則坐上另外一輛馬車，馬蹄聲噠噠，沿著寺門前的山徑慢慢朝相府駛去。

而繞過寺內的院墻，眾僧的早課已經結束，駱淵穿過寂靜的禪院，慢慢走到一處僻靜的禪房之外，房內有人背對他而立，紫袍蟒帶映在淡淡的煙霧之內。駱淵站在門外，恭敬地躬下身子，道：“駱淵幸不辱命。”

那人沈默了一會兒，道：“很好，我一向喜歡像你這樣聰明的年輕人，你放心，我答應你的也必定會做到。”

駱淵微微一笑，連聲對那人道謝，隨後才轉過身子朝外走去，臉上的笑容卻在那一刻變作冷笑。

而隨馬車而顛簸趕路的元夕卻不知這一切，她無暇欣賞一路的山色，只在心中不斷想著：該如何對爹爹說明自己的決定？爹爹會願意放她回去嗎？

就在這時，她感覺正在疾馳中馬車陡然停下，差點讓她和李嬤嬤撞在車廂之上。外面傳來馬匹淒厲的啾鳴聲，還有叫嚷和嘈雜聲。

“怎麽趕車得！”李嬤嬤氣得咒罵一聲，正要推門出去興師問罪，元夕卻猛地將她手一拉，不知為何生出一些不祥的預感。

這時，外面的嘈雜聲慢慢淡了，靜得令人有些發慌。突然有腳步聲越來越近，好像有人正朝車廂走來。元夕心中狂跳起來，連忙將李嬤嬤拉到身前，小聲道：“外面可能出了事，只怕他們是為了爹爹而來。待會兒不管發生什麽事，你一定要想辦法偷偷跑回去報信讓爹爹帶救兵來！”

李嬤嬤露出驚恐神色，就在這時車門已經被掀開，元夕雙手死死攥住衣角，努力讓自己冷靜下來，但當她看清探入的那張臉時還是不由得楞了楞。

只見那人雖生得豹頭環目、魁梧雄壯，但卻已經是一名白須白眉的老者，他的目光朝內掃視一周，最後死死盯住元夕，問道：“你就是夏明遠的女兒。”

元夕在這目光的逼視下，竟忍不住有些發抖，卻仍是鼓起勇氣梗起脖子，道：“你是何人，可知半路劫持官府家眷可是重罪！相府的護衛就在後面，你們若是現在離開，我可以當什麽都沒看見。”

那人聽得這話，忍不住哈哈大笑起來，直笑得白須都發顫起來，道：“小女娃倒是有幾分膽色，不過不管了，先給我帶回去再說！”

元夕嚇得渾身發顫，但明白車內只有兩名女眷，根本無法反抗，索性挺直背脊，自己走下車來，同時朝縮在車內顫顫發抖的李嬤嬤悄悄使了個眼色。

那白須老者露出欣賞神色，正準備跟著元夕往外走，突然轉頭，盯住正準備偷偷溜走的李嬤嬤，道：“你，也一起跟上！”

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