艷陽下令旗招展，一名頭戴紫陽巾，身穿八卦服的道長站在法壇前念念有詞，隨後從懷中掏出符紙猛地向上一拋，那符紙竟在空中自行燃燒起來。他立即雙目圓睜，口中念咒，舉起法劍朝前一刺，符紙上的火驟然而滅，一股黑煙裊裊升起，直至消散在日光之下。

侯府的下人們全擠在周圍看熱鬧，此刻均發出驚呼聲，臉上也露出興奮的表情。道長背手負劍走向站在人群最前方的蕭雲敬，道：“妖孽已除，老侯爺大可放心，府內日後必將恢覆如常。”

蕭雲敬微笑著點了點頭，拱手道：“有勞清虛道長了。”又朝後使了個眼色，一名小廝連忙上前恭敬地遞上一張銀票。

清虛道長含笑收下，又與老侯爺寒暄幾句，交給他幾張符咒吩咐他貼在院門處，隨後才帶著弟子們離去。圍觀的眾人見法事已經結束，既然道長稱惡鬼已除，心中也都安下心來，各自談論著散了開來。

蕭雲敬對蕭渡小聲交代幾句，便帶著隨從朝自己院中走去。蕭渡望了一眼仍站在原地、一臉凝重的元夕，走去握住她的手道：“陪我一起走走吧。”

他們沒有讓丫鬟們隨行，而是踏著一地落花，並肩走在已染了幾分秋意的庭院之中。

兩人都未開口，沈默的身影交疊在一起，斜斜映在青石板路上。一直走到梔子花樹下，元夕才輕嘆口氣，回身望著他道：“真得就這麽結束了嗎？”

蕭渡點點頭，表情也有些不甘，道：“這是爹的決定，讓這件事就到此為止。仵作已經驗過墜兒的屍體，根據屍身僵硬程度和上面的蟲蠅判斷，她至少死了六日以上，死因是溺水，也沒有任何其他傷口。也就是說她確實是在湖裏被發現的那日，就已經溺死了。”

元夕蹙起眉道：“所以就要相信，張進當晚所見的墜兒，和王妃房裏的那個真得是鬼魂嗎？即使我們已經發現了房裏的機關？”

蕭渡低頭拍落她肩頭的落花，溫聲勸道：“負責棲霞院所有的工人都已經查過一遍，找不出什麽線索，工頭又已經跑得無影無蹤，既是如此，你又何必太過思慮。”

元夕卻依舊盯著認真他道：“那天發現墜兒屍體的時候，我也曾經仔細地檢查過一遍。在她的鞋底粘著許多黑色的紙屑。而依照張進所說得，他遇到墜兒回魂那晚，正好在燒紙錢。”

蕭渡嘆口氣，道：“所以你覺得那晚出現在張進身邊得，是真正的墜兒？可她前兩日就已經死了。”

元夕點頭道：“因為他對墜兒的樣貌太過熟悉，一定不會認錯，所以他看見得一定是真正的墜兒。只是他在極度的震驚與懼怕中，不一定能分清看見的是活人還是死人。”

她越說越有些激動，索性一口氣道：“你不覺得奇怪嗎？張進親手害死了墜兒，如果她當晚真得是回魂報覆，為何到最後只是狠狠嚇了嚇他，卻沒要他的命。我覺得，是有人將墜兒的屍體扮成活人的模樣出現，再借張進的口讓所有人都以為墜兒真得還魂回府了。”

蕭渡低頭思忖，又問道：“那王妃房裏哪個又是怎麽回事？一具屍體怎麽能自己走去對王妃說話，又再把自己隱藏起來借機逃走。”

“可是王妃從未見過真正的墜兒，所以她只是見到一個丫鬟打扮，在找自己孩子的女人，而經過張進的描述，所有人都會理所當然地認為那個一定是墜兒。”

蕭渡細細想來，覺得這也許就是真相。但是老侯爺已經對他再三交代過，既然此事慶王府未再追究，做完了這場法事，就不要再生枝節，以免府內人心再亂。他於是將元夕拉到身前，溫言安撫道：“但是這些到底只是推測，既然沒有證據指向何人，你就不要太過憂心了。剩下的事我來處理，馬上便是中秋了，到時我帶你出去逛燈會散心好不好。”

元夕卻仍是蹙眉，道：“你們是怕真得會是二弟做得嗎？可我覺得藏在背後這人心思深沈，做了這麽多手腳，應該不止是想嚇一嚇王妃這麽簡單，如果不是二弟，如果那人要對侯府再做什麽手腳該怎麽辦。”

蕭渡望見她這幅憂心忡忡的表情，心頭突然一暖，俯身輕輕吻上她的額頭，笑著道：“你知道嗎，你現在越來越有當家主母的樣子了。”

元夕被他的目光看得有些羞澀，正要低下頭來，蕭渡卻伸手慢慢將她緊蹙的眉心撫平，道：“我不喜歡看你皺眉的樣子，你只要記住，不管發生什麽事，這個家有我來撐著。”他的指尖自她眉心慢慢滑下，輕輕在她唇瓣摩挲，又貼在她耳邊，柔聲道：“如果我實在撐不下去了，你再來幫我撐好嗎？”

元夕覺得這話語中好似含了一汪春水，讓整顆心都溫熱了起來。她把頭埋在他胸前，聽他的心跳聲在耳畔響起，天地間靜得好像只剩他們兩人相依。

蕭渡卻覺得眼角有些微熱，一直以來，他獨自背負得太多，從未想過能有人分擔。想不到竟能得她相伴，進退同行，從此他便不再是孤單一人。念及此處，他竟開始有些感激夏相，不管他所圖得是什麽，至少將她送到了他身邊。

這一處是兩心相印，另一邊卻是各懷鬼胎。蔡姨娘待法會結束後，便稱身子有恙並未伺候老侯爺回房，又借機遣走了身邊的丫鬟，獨自穿廊過院，走到一處僻靜的假山旁停下。

假山後，有一道陰影投在日光下，蔡姨娘狀似隨意地找了一處石凳坐下，左右看去無人，才開口道：“急著叫我過來，是主子還有什麽吩咐嗎？”

一個聲音自後方傳出，“沒有，主子說這件事你辦得極好，有機會一定會好好賞你。”

蔡姨娘露出個滿意的微笑，隨後又撇嘴道：“你在剛才那種場合冒險向我示意，就為了告訴我這個。”

那個聲音道：“當然不是，叫你來是我的意思。我只是想問問你，為何故意要留一只鞋在王妃房裏。”

蔡姨娘身子微震，面色卻是如常，回道：“你們的安排這麽覆雜，稍微出點差錯也是難免得，反正最後不也是什麽都沒查到嗎？”

那聲音似乎輕哼了一聲，冷冷道：“是差錯也罷，是故意也罷。我叫你來只是想提醒你，最好不要在背後玩什麽花樣，那樣對你不會有任何好處。”

蔡姨娘卻捂嘴笑起來，道：“瞧你說得，我能玩什麽花樣，這些年來哪件事我沒依足你們的意思做，離了你們，我又能有什麽好處。”

那聲音道：“你明白就好，這樣的事我不想以後再發生。”

蔡姨娘望見那影子慢慢隱去，眼中露出怨毒神色，她緩步走回屋內，遣了丫鬟去外面守著，又翻出每日抄字的冊子，嘴角輕輕揚起，在心中道：“這次只是開始，總有一日，會讓你的真面目全露出來。”

很快便到了中秋，侯府的檐下掛滿了各式花燈，又設了筵席飲酒賞花，終於又有了些喜慶的氣氛。晚飯結束後，蕭渡便急著帶元夕出門看燈會，兩人剛走到垂花門前，正好撞見一臉心事的蕭芷萱，蕭渡便笑著邀她同去。

誰知蕭芷萱卻好似不感興趣，只是扯了扯嘴角，說答應了要去陪蔡姨娘賞月，不方便再出門。

蕭渡覺得有些奇怪，忍不住搖頭自語道：“平日不是最愛湊熱鬧，今天是怎麽回事。”元夕自上次的事後，對她也略有些介懷，此時也不再接話，只對她點了點頭，準備徑直朝前走去。

誰知蕭芷萱卻突然叫道：“大嫂！“

元夕奇怪地轉過頭，只見蕭芷萱正咬唇絞著衣角，眼角瞥了瞥蕭渡，一副欲言又止的樣子。

元夕於是讓其他人先去馬車處等著，又走到蕭芷萱身邊，問道：“到底是什麽事？”誰知蕭芷萱竟“哇”地一聲哭出，將她的脖子緊緊摟住道：“大嫂，都怪我不好，害你和大哥吵架不說，還害得駱先生再也不能來侯府。”

元夕心中猛地一驚，連忙問是怎麽回事。蕭芷萱這才抹了抹眼淚，道：“我那日繡了個荷包拿去給你，你剛好不在房中，我看李嬤嬤她們出去拿茶果，就想著偷偷把荷包藏在你房裏，想給你個驚喜，誰知卻不小心發現了你藏在桌案下的那本書。我當時認出那是駱先生的字跡，心裏又慌又怕，於是就偷偷撕了那頁，又找人遞給了大哥。”

她似是十分悔恨地道：“可我不知道竟會惹出這麽大的麻煩，害大哥生這麽大的氣。幸好你們現在已經和好如初，不然我一輩子都不會原諒我自己。”

元夕對那件事本就隱隱有所懷疑，但一直無暇去追究，此刻陡然知道真相，一時間心中不知是何滋味。而蕭芷萱正以一雙盈盈淚眼望著她，小心翼翼地問道：“大嫂你會原諒我嗎？”

元夕心頭紛亂，一時不知該如何作答，便轉問道：“你說駱先生再不能來侯府是怎麽回事？”

蕭芷萱怔了怔，道：“你不知道嗎？那日大哥生了很大的氣，吩咐門口守衛禁止駱先生再踏入侯府半步，我現在又換回原來的夫子教書了。”說到這裏她似是十分自責，又懊惱地低下頭來。

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