“哎呀，我來遲了。”

元夕轉過頭去，便看見一位大約十四、五歲的姑娘，生得粉腮杏眼、身段婀娜，正提著鵝黃灑金褶裙一路飛奔，待她氣喘籲籲地進了屋，發現滿屋的目光都凝在了她身上，便不好意思地吐了吐舌頭，低著頭默默蹭到老侯爺身後站著。

老侯爺搖了搖頭，道：“萱兒，你也是快及笄的人了，還這麽成天大呼小叫的，像什麽樣子。”他口裏雖說著責備之語，眼神中卻滿是寵溺。元夕立即明白過來，原來這位就是自己的小姑，從小跟在老侯爺身邊長大的小女兒蕭芷萱。

蕭芷萱連忙笑著行禮賠罪，口中還嘟囔著：“都怪我昨日睡得遲了，怕來晚了就趕不上見嫂嫂了。”她一面說，一面不住地以一雙溜溜的大眼睛往元夕身上瞟去，元夕見這雙眼中滿是好奇和善意，便也朝她微微笑了笑。

此時，門外又走來一名衣著容貌皆不俗的婦人，躬身行禮道：“那邊飯菜都已經準備好了，可以用早膳了。”老侯爺點了點頭，道：“既然人到齊了，便全家人一起去吃頓飯吧。”他站起身來，走過那婦人身邊時稍頓了頓，對元夕道：“這位就是你王姨娘。”元夕連忙朝她行禮，王姨娘笑著握住她的手，道：“以後便是一家人了，要是嫌底下的人哪裏伺候不好了，盡管來找我，姨娘必定給你安排妥當。”這時蕭芷萱又蹦了過來，笑盈盈道：“要是大哥欺負你了，也可以來找我。”話音未落，一道聲音自她背後悠悠傳來：“找你做什麽？來晚了還不規矩點，不怕再被罰禁閉？”蕭芷萱一聽，立即耷拉下小臉，回頭朝蕭渡做了個鬼臉，規矩地退到後面。元夕見她生得嬌俏可人，性格又天真浪漫，便不由對這個小姑生出許多好感。

一行人出門穿過回廊，便來到了正院飯廳，屋裏已經有許多丫鬟婆子伺立著，老侯爺和趙夫人一齊坐在了上席，回頭望了望，道：“今天是渡兒的新媳初初進門，就不要拘禮，一齊坐下吃罷。”

王姨娘和身旁一位婦人應了聲是，各找了位置坐下。元夕那見名婦人打扮貴氣，行為舉止卻透著小心溫順，想必就是那位丫鬟出身的蔡姨娘。只見蔡姨娘挨著蕭芷萱坐下，一臉慈愛地偷偷打量著她，眸中隱隱泛起水光。

元夕突然想起了七姨娘，心中莫名有些發酸，聽李嬤嬤說老侯爺從小就將蕭芷萱養在自己身邊，還找了專人教習，只怕是嫌蔡姨娘出身低賤，會教壞了女兒。她又想著自己雖不被爹爹寵愛，至少還能時時見到最疼愛自己的姨娘。而蕭芷萱雖受盡寵愛，卻無法與自己的娘親近，心中必定也不會好受吧。

她想著想著便不由感慨：生於深宅大院、侯府世家，有幾人能真正稱心如願，其中的禍福際遇，又有誰能真正看透。

她就這麽想得出了神，待回過神來才發現自己面前盤中多了許多小菜，轉過頭，便對上蕭渡那雙意味深長的雙眸。王姨娘眼波朝這邊一瞥，便掩嘴輕笑道：“看這小夫妻恩愛的，才一晚就這麽如膠似漆了。”元夕臉上猛地一熱，又不好說明，其他人便也跟著調侃打趣，桌上氣氛逐漸熱絡起來。

見元夕含羞不語，王姨娘又笑道：“不是我誇我們家渡兒，像他這般身世容貌，這些年想借身子攀上高枝的丫鬟們不計其數，他可是從沒拿正眼瞧過那些人。就說前幾日，有個新來的丫頭，就想憑著色相癡纏上來，結果呢，還不是被打發出府了。要我說，那些爬床的賤婢就不該有好下場，平白壞了府裏的門風。”

話音剛落，蔡姨娘的臉色唰得白了起來，這桌上誰不知道她是丫鬟出生，靠生了女兒才得了個名分，但她仍是不發一言，只默默往蕭芷萱碗中夾菜，好似除了女兒，這桌上一切都和自己毫無關系似得。

“好了。”一直沈默的趙夫人眼神往王姨娘身上一掃，輕聲道：“好好吃頓飯，我的兒子還輪不到旁人來誇讚。”王姨娘面色一變，連忙賠笑噤聲，一時間，桌上靜得只剩碗盤碰撞的聲音。

元夕在自家看多了這些內宅爭鬥，早已學會置身事外，便只端起面前的粥猛喝，這時蕭渡偏又開口道：“夕兒，你日後可要向王姨娘多學學，好好學著怎麽把這個家當得有聲有色才是。”元夕心中猛地一驚，那口粥卡在喉中咽不下去，又不敢吐出，於是捂著嘴猛地咳嗽起來。後面站著的安荷連忙遞了張帕子過來，元夕狼狽地擦了嘴，才將這口氣順上來。再擡頭看王姨娘臉色未變，依舊笑得十分親熱道：“那是自然，以前是姐姐身子弱，我才不得以逾矩代管，如今新夫人進了門，能趕緊交出去真是再好不過。只是這府中賬目繁雜，外面的生意又多，需得一點點教給你才是。”元夕勉強扯了扯嘴角應下，不明白蕭渡為何第一天就要把自己推入這風口浪尖。

一頓飯吃得各懷心事，自從蕭渡說了讓她學著當家的話，元夕總覺得有各色的眼光都投在她身上，感到如坐針氈一般。好不容易吃完了飯，丫鬟們便端了茶盞伺候主子盥口，安荷端著茶正要上前，突然被身旁的丫鬟一撞，手上那杯茶就全潑在了元夕身上。

那撞人的丫鬟嚇得連都白了，連忙跪下求饒道：“奴婢不是故意的，是剛才不知怎麽得絆了一下，還請夫人原諒啊！”

元夕掏出帕子擦掉臉上的水珠，正想說兩句息事寧人的話，卻聽蕭渡在旁邊冷冷道：“害夫人當眾出醜，一句不是故意得就算了？”元夕心中一沈，那丫鬟更是哭得梨花帶雨，只得怯怯回道：“是奴婢的錯，請侯爺責罰。”蕭渡這才滿意地站起身來，將眼神往屋裏的丫鬟婆子身上掃了一圈，道：“你們都留下來陪她一同受罰，不然會顯得我們侯府沒了規矩！”

此話一出，滿室皆驚，這時，一個懶懶的聲音自旁邊傳來：“大哥心疼新夫人，也犯不著拿整屋的下人撒氣吧。”元夕轉過頭去，見說話得正是蕭渡的庶弟，侯府的二公子蕭卿。他身著綠鍛菖蒲紋直綴，一派文仕風流的態度，眼下卻隱隱泛著烏青，莫名散發出陰冷氣息。坐在他身邊的二夫人王詩琴連忙拉了拉他的衣袖，示意他莫要插手。蕭卿卻朝她狠狠一瞪，王詩琴只得怯怯縮回了手，又低眉順目地坐在一旁。

蕭渡笑了笑，還未開口，王姨娘已經沖過去，將蕭卿狠狠瞪住道：“這府裏現在是你大哥做主，幾個下人而已，他要罰就罰，要你多嘴。”蕭卿眉間閃過不服之色，卻沒有繼續頂撞，只輕哼一聲扭過頭去。

蕭渡似乎也不想和他計較，又朝老侯爺躬身道：“爹娘，你們先回去歇息，這些人就交由我來處置如何？”老侯爺凝神望他，隨後便點了點頭，負手走出門去。其他人一見，也都陸續跟著走了出去，只剩滿屋的丫鬟婆子面面相覷。這些丫鬟、嬤嬤們平時都是各房裏貼身伺候得，下面的丫鬟小廝也是隨意呼喝支使，今日卻被莫名領了罰，一時間都有些不知所措。

另一邊，元夕匆匆回房換了衣服，安荷見她滿面愁容，便好奇問道：“侯爺雖然對外人兇了些，但是對小姐倒是十分照顧關愛，昨晚那事也沒見他怪罪我們，小姐應該高興才是，還發什麽愁呢？”

元夕嘆了口氣，不知該怎麽對她這單純的小丫鬟言明。她剛才看得清楚，明明是蕭渡故意伸腿絆到那名丫鬟，讓她撞上安荷，把茶潑在了自己身上。

如果她沒猜錯的話，蕭渡這麽做是想要查出那半截斷甲的主人，府裏的粗使仆婦不可能有機會留那麽長而精致的指甲，剩下得便只有各個房裏相對嬌貴的大丫鬟和嬤嬤們。唯有用這個方法，才能在不驚動太多人的情況下，悄悄查明真相。

只是他查他得便是，為何非要將自己擺上臺面，她越想越覺得煩亂，不過吃了一頓飯，蕭渡就替她將姨娘、丫鬟都得罪了個遍，他自己倒落得個愛妻護妻的名聲，往後她在這府裏只怕更是要舉步維艱了。

她這邊是滿腹心事，飯廳裏卻是風聲鶴唳、寂靜無聲。丫鬟嬤嬤們各個膽戰心驚地盯著中間端著茶盅、穩坐椅上的蕭渡，不知道這位一向行事乖張的小侯爺到底想要做些什麽。

蕭渡慢條斯理地喝完了面前的茶，道：“要不就打板子吧！把手都給我伸出來！”

其他人都覺得有些古怪，面上卻不敢違抗，一個個站成一排，乖乖伸出手來。蕭渡站起身，踱著步子一個個看過去，直到停在一雙手的面前。他臉上浮起笑意，擡眼問道：“你叫什麽？是哪個屋的？”那丫鬟被他看得差點哭出，顫聲道：“我是王姨娘房裏的貼身丫鬟，叫珠雲。”

蕭渡盯著她雙手剪得整齊平整的指甲，道：“你的指甲怎麽剪了？”

珠雲縮著頭，略帶心虛道：“我做活得時候，不小心折斷了一只，便一齊都剪了。”

蕭渡笑意更盛，道：“哦，我怎麽不知道王姨娘房裏的貼身丫鬟，還需要做什麽粗活。”他臉色猛地一變，朝外吩咐道：“給我將她帶出去，好好審問！”珠雲一聽，頓時嚇得兩腿發軟，雙眼一翻，便昏死了過去。

第二日，侯府內的下人中開始傳著幾個流言，據說趙夫人最喜愛的丫鬟萍兒在侯爺大婚當晚被奸殺，而害她得竟是王姨娘房裏的丫鬟珠雲。

於是有人好奇：這珠雲身為女子，如何能奸殺萍兒。隨後才傳出：珠雲不僅狠心地殺了萍兒，竟然還膽大包天地企圖嫁禍給來參加婚宴的鄭將軍，幸好侯爺明斷是非，不過一日就查明真相，將她給揪了出來。

過了一日，又有傳言道：鄭將軍見過珠雲之後，曾產生了懷疑，據說鄭將軍雖然酒醉認不清人，但是他一向對氣味十分敏感，只說珠雲身上的香味不對。但侯爺手中握有重要證據，認定珠雲就是真兇，已經將她移交官府，不日即將法辦。

不過兩日，各種流言就愈演愈烈，下人們發生在身邊的這樁奇案極感興趣，每日閑時就聚在一起談論，將各種消息傳得有鼻子有眼，仿佛自己親身經歷一般。

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四更天更鼓敲響，正是夜半無人之時，被雲遮得忽明忽暗的月光，照著一個黑影悄悄穿過角門，來到侯府外的長巷內。她小心地朝四周打探，見無人跟隨，才偷偷松了口氣，將手中的一包東西扔在巷內，又覺得不放心地點了一把火。

這時，她突然背脊一僵，轉回頭一看，忍不住嚇得尖叫一聲，猛地栽倒在了地上！

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