將白鶴染一行交給胡天才，無言便告辭回京，臨走時還往默語乘坐的馬車處看了一眼，忍了又忍，還是在那車窗邊說了聲：“走了！”心裏說不出是個什麽情緒。

迎接天賜公主回府，天賜鎮出動了所有的百姓，每一個人都不是空著手來的。

有人帶了雞蛋，有人拿了鴨蛋，有人挑著青菜，有人拎著土豆。聽說今早上還新殺了豬，肉已經送到公主府上去了。人們告訴白鶴染：“雞蛋鴨蛋都是自家養的雞鴨下的，菜是秋末收的，儲在地窖裏，豬也是在山裏散養著的，所有東西全部產自咱們天賜鎮，不花銀子。”

他們說起這些時特別驕傲，白鶴染看得出，那是一種由心裏往外散發出來的驕傲，因為他們是天賜鎮的居民，也因為他們已經開始對這個新家有了歸屬感。

她沒有推辭，樂呵呵地把大家提著的東西收下，因為人太多了，所有人都提著東西，十幾輛馬車原本就裝著東西，根本不可能再裝下這些。於是百姓們便自發跟著她一起往公主府走，還告訴她：“公主請放心，咱們跟到府門口，把東西放下就回去了，不會打擾您。”

還有人說：“待會兒您瞧瞧公主府建得好不好，建府那會兒我去做過瓦工活兒，鎮上好多人都去幫忙過。咱們真是一心一意希望把公主府建得更好更漂亮，十殿下的人要給咱們工錢咱們都沒要，就是希望公主您能喜歡上這裏，然後長長久久地住在這裏。”

有人笑話他：“你想得美，怎麽可能長長久久住在這裏，公主早晚是要嫁人的，將來一定是搬到尊王府去住，說不準還要搬到皇宮去住呢！”

胡天才嚇得趕緊提醒他們：“可不好亂說話，這樣的話以後不要說了。”

人們連連稱是，也紛紛表示自己有些忘形了。

白鶴染笑著告訴他們：“我雖要成婚嫁人，但也不會徹底搬離這裏。天賜鎮的公主府是我自己的家，興許我就招了駙馬搬到這裏來住，這也不是不可能的。”

她一邊與人們說著話一邊往前走，張望間看到一個婆子也擠在人群中，手裏拉著一個五六歲大的小子，正樂呵呵地說笑。她看著眼熟，便沖那人婆子招招手，“大娘，您過來。”

那婆子一楞，沒想到白鶴染點名叫自己，於是趕緊拉著手裏的孩子，在人們羨慕的目光中走上前來，“公主殿下，您叫我？”說話間有些激動，臉都是紅的。

白鶴染一直掛著笑臉，還伸手去捏了捏那孩子的臉蛋，這才道：“我若沒記錯，大娘從前在癆病村裏給大家做過飯，我來過幾次，遠遠聞著特別香。”

那婆子點點頭，“公主您說得沒錯，我得病之前就是做廚娘的，手藝很是不錯，一家人都靠我賺錢養活。本來家裏好好的，可是沒想到兒子被過了病氣，接著就一連串兒的過給了全家人。”她說到這裏長嘆了一口氣，擡手往臉上抹了一把。沒有淚，淚早就流光了。“家裏人一個過著一個，都死了，就剩下我和我的小孫子。”她說著把孩子往前推了一把，這孩子五六歲大，是個虎頭虎腦的男孩，特別可愛。“他也得了病，我們是一起被送到的癆病村。來了之後我就幫著村裏做做飯，大家都是病人，誰也不嫌棄誰。說來也是我們命好，還沒病入膏肓就等到了公主您的癆病丸，這才活了我們的命。”

這婆子說到這裏就要跪下，小男孩兒已經先她一步跪一下來，砰砰就給白鶴染磕頭。

她趕緊把人拉起來，“解治癆病的事情已經過去了，你們該道的謝也早就道過，該磕的頭也早就磕過，往後真不用見著我就這樣。大娘，我叫你過來是想問問，你們現在在鎮上是如何生活的？可有找了什麽活計？”

婆子搖搖頭，“暫時還沒找，山裏種著兩畝菜田，也有兩畝稻子，打下來夠我們吃的。主要是這孩子還小，我要是出去做工了就沒人帶著他。等再過兩年，他大一些，我就可以把他送到天賜書院去讀書，到那時我就可以找事做了。我有手藝，找個活兒幹不難。”

白鶴染又看了看那個小孩子，開口問他：“你叫什麽名字？”

小孩子說：“我叫壯壯，我姓吳。”

身邊的婆子補充道：“小時候他爹說叫壯壯好養活，也是希望他能長得壯實結實。就是沒想到孩子活了下來，他爹卻沒了，連個正經名字也沒取成。”

白鶴染點點頭，又問那孩子：“你願不願意跟我到公主府去？”

孩子不明白，“我去公主府做什麽？我為什麽要到公主府去？”

白鶴染說：“到了公主府，你可以跟我的弟弟們一起讀書習字，也可以跟他們一起練武學功夫，還能幫我做點事。再過兩年你長大了，我就送你到天賜書院去讀書，好不好？”

孩子歪著頭想了一會兒，又提出疑問：“可是奶奶也說過兩年送我去天賜書院讀書……不過我也想現在就讀書習字，也想學功夫，如果公主姐姐需要我幫忙，我也很樂意。不過，我為什麽要到公主府去住呀？”小孩子的腦袋瓜很天真，就是反覆的問這一個問題。

白鶴染笑了，“因為我想請你的奶奶到公主府來幫我做飯吃，如果你也來的話，她就可以帶著你一起過來，不用再擔心你一個人留在家裏無人看管。”

壯壯眼一亮，“真的？”說完轉過頭跟身邊的婆子說，“奶奶，你可以去做工啦！”

吳婆早就激動得直抹眼淚，說著話就又要給白鶴染跪下，白鶴染趕緊又攔了一把，“快別跪來跪去的，咱們往後在天賜鎮常常見面，就不興這個了。我剛剛說的想必吳婆也聽清楚了，我的府邸剛落成，很是缺人手。我這人吃飯不是很講究，就是喜歡家一口家常的熱乎飯菜。如果吳婆願意給我做飯吃，就回去收拾收拾，然後帶著壯壯一起到公主府來吧！您放心，我不簽你們的身契，壯壯也不算是公主府的下人，你們是自由的。”

吳婆感動得不知道說什麽好，想跪白鶴染又不讓，只得不停地說著謝謝謝謝，然後拉著壯壯說立即回去收拾，收拾好了就奔著公主府去。

吳婆離開，街上百姓都特別羨慕，許多人都搶著問公主府裏還缺什麽人。

她便笑著道：“那我回頭合計合計，明兒貼個招工告示出來，如果有願意來做工幫忙的，我都歡迎。另外也不只公主府，我還有作坊要開，到時候都很需要人手。”

又有人問：“那您缺使喚丫頭嗎？”

白鶴染想了想，點頭，“缺。但是使喚丫頭跟做工的不一樣，做工的可以不簽身契，只在官府備個幫工的檔就可以。可如果要入府做丫鬟、小廝、管家，或是雜役之類的，那就要將身契交給我，而且我只要死契。”她說得很認真，但同時也提醒人們，“整個天賜鎮都我白鶴染的，你們於我來說就如同親人一般，說實話，我並不希望你們將子女賣身給我，但同時我也願意身邊用著的都是自己人。所以我只能說，如果願意來，我雖要死契，但不會拖累她們一生。到了成婚嫁人的年紀，我自會幫著張羅，家裏也可以幫著張羅。好事若成，我會把人從我公主府風風光光嫁出去，同時也會將身契奉還，還她們自由。”

這話一出，人們紛紛議論，很快就有人說了：“公主，那您可太虧了。既然這樣，那還要死契幹什麽呢？死契就是簽定一生，生死都由您發落的呀！”

白鶴染聽後笑著搖頭，“在我這裏不是。我要死契，是要保證她在我身邊時的絕對忠心。我這人眼裏揉不得沙子，如果奴仆有反心，有背叛，我絕不輕饒。但反過來，如果奴仆一心一意為我做事，我也絕不會虧待。大家可以回去考慮一下，有願意來的，我歡迎，但還是那句話，我的本心是不願意咱們天賜鎮的兒女為人奴仆的，給我為奴也不好。”

她笑著繼續往前走，人們卻已經對剛剛她透露出來的訊息開始議論。

胡天才小聲同她說：“天賜鎮以前是癆病村，這裏的人都是經過生死的，不但性情豁達，本質也淳樸。而且最主要的，他們都當您是救命恩人，會豁出性命去維護您，對您好。所以微臣認為，公主殿下不妨就從鎮上挑些姑娘小子進府去幫忙，說真的，用著比買來的放心。”

白鶴染點點頭，“我也知道這個理，但總舍不得她們好不容易有了家之後再離開家，過來給我為奴為仆。我的本心是希望天賜鎮的人都有一個全新的、自由的人生。這事兒再看吧，如果她們自己願意，我也就收了，在公主府裏做事也虧不著她們。”

冬天雪在邊上補了一句：“何止是虧不著，簡直是賺大了啊！”

這一路行得很慢，因為簇擁的人太多，白鶴染沒有讓胡天才的人去驅散，就這樣被簇擁著一點點往前走，一點點地將全新的天賜鎮盡收眼底……

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