要挖白興言當年殺害那個孩子的事，靠老夫人肯定是不行的。白鶴染斷言，如果她真要將事情揭穿了說，老夫人不會有那個決心親手將兒子推向斷頭臺。那麽她還剩下兩個選擇，一個是紅氏，一個就是李嬤嬤。

單單一個紅氏力道也不夠，這個年代不可能有聲音和影像證據留存，只憑紅氏一張嘴很難服眾。那麽如果這時再有一個李嬤嬤出面指認，兩個證人，力度就強多了。

她想從李嬤嬤這裏再尋一個突破口，那麽眼前這個人就是個關健。

這人不是別的，正是李嬤嬤的侄子，李柱。

白鶴染曾想幫過李柱一次，可惜婚事促成，那孫小螺卻遭了彭家搶親，不堪受辱之下了結了自己的性命。白鶴染一直認為這是一次重大的失誤，如果當初她能直接沖進彭家，不理分彭家人在府門口的胡攪蠻纏，定能救下孫小螺一命。

然而世事無常，事情發生之前誰也想不到會是這樣的結局。她雖有一身醫術，可並不是真正的活死人肉白骨，若是當初孫小螺服毒，她興許能從閻王那裏搶條人命回來，可這自盡身亡之人，她實在是無力回天。

沒想到今日在這裏遇著李柱，一時間白鶴染也生出了幾番感慨來。

“那個人來這兒多久了？”她小聲問東宮元，“是怎麽到咱們的書院來的？”

東宮元看了李柱一眼，說：“這個人我知道，他是自己找來的，說是文國公府老夫人身邊的貼身嬤嬤的關系，還說師父您早前有過話，如果他願意，隨時可以到書院來做工。他自稱有一手種菜的手藝，可以將菜園打理得比城外的農民還要好，書院就安排他試工，這段日子觀察下來，的確沒有虛言。師父您瞧——”東宮元往菜園裏指了指，“那邊種的是白菜，不但長得好，也不生蟲，據說是因為在菜園四周種了一種驅蟲的草。”

說話間，李柱也朝他們這頭看過來，東宮元他見了多次早就熟悉，白鶴染的到來卻是讓他有些意外了，意外之餘還有點不好意思。太陽底下勞作的漢子臉頰曬得黑紅黑紅，遠遠地沖著白鶴染鞠了個躬。

李柱少了半條腿，站立全靠一根拐杖來支撐身體，但因為常年勞作，所以身體還算是靈活的。見白鶴染要往菜園裏面走，趕緊遠遠地擺手，然後自己一瘸一拐地往她們這頭迎過來。

“二小姐。”他跟著他的姑母，稱白鶴染為二小姐，“菜園裏剛澆過水，有些泥濘，小姐就別進去了，省得臟了鞋面。”李柱人很實在，經了孫小螺一事後性子更為內向，但好在時過境遷，如今也有了正經事做，不用整日留在自己的小院子裏觸景傷情。所以漸漸地就也能將過往之事放下，只在夜深人靜之時懷念逝去之人。

他見了白鶴染有些不好意思，甚至是心虛的，但他這人好就好在不會掖藏著事，有什麽話一定會好好地如實地說出來，不會等著別人開口主動問。

就好比來到天賜書院這個事，他知道是姑母給討的臉面，不然他一個殘疾的人誰願意用他來種園子，就算種得再好，也沒有個健全的人做事那樣利索。人家兩三個時辰就能做完的活，他卻要做上整整一天，晨起就做，日落才能收工。有時書院裏的年輕人會幫著他一起打理打理，挑水的活兒也都是那些半大小子幫忙送到菜園邊上，給他省了不少的事。

所以他看著白鶴染，十分慚愧地說：“當初我心灰意冷，幾乎活下去的心思都沒有了，是姑母說二小姐並沒有放棄我，如果我願意，可以到上都城新開的書院裏來討個活做，總比自己在家傷心要強得多。後來我聽聞書院開門了，就硬著頭皮豁來這邊討臉面，當時是借著二小姐您的名頭才能進得來的，所以一直想跟二小姐您說說這個事，給您磕個頭謝恩。姑母說二小姐事情忙，讓我別去打擾，但今兒個遇著了，我一定得把這個頭給磕了。”

他說著話就要下跪，迎春知她家小姐脾氣，當時就要伸手去攔，卻被東宮元給擋住了。

“讓他磕吧！受人之恩，就算無力回報，至少道個謝也是應該的。這個頭你不讓他磕，他的心裏就會一直惦記著這個事，也是難安。反到是磕了才好，磕過了就算正正經經地謝過了他的恩人，往後便一門心思好好做事，不再想著這個事了。”

迎春這才收回手，看著李柱放下拐杖跪到地上，認認真真地給白鶴染磕了三個頭。

“多謝二小姐多次相助之恩，李柱沒有本事，又是個殘廢，不能跟在小姐身邊鞍前馬後。但李柱永遠記著小姐大恩，今後不管什麽事，只要小姐用得著李柱的，哪怕是去填人頭，我都一點兒不含糊，說去就去！”

白鶴染都聽樂了，“李柱，你謝我就謝我，扯什麽填人頭。我又不像十殿下他們要去戰場殺敵，我一個深宅內院兒的嫡小姐，哪有什麽填人頭的事要你去做。李嬤嬤是國公府的老人，過去那年裏她沒少幫著老夫人偷偷照顧我接濟我，如今來照顧和幫拂她的侄子，這都是應該的。起來吧，我知你心意，希望你也能明白我的用心良苦。”

李柱很是有些激動，因為白鶴染同他說了這麽多話，還提及了從前姑母對她的照拂，這聽起來感覺就十分親近，真的就像是自己人一樣。他是個少了半條腿的瘸子，父母雙亡，只有一個姑母可以依靠。他一直都覺得自己是姑母的累贅，所以盡可能地不給姑母找麻煩，日子再苦再累一個人也能熬過來，就算斷腿犯了毛病，也是忍一忍就算了。

可是打從這位二小姐回到京都，打從他第一次受恩於她，打從他進了天賜書院，日子似乎與以往再不相同了。就說這天賜書院，他是眼睜睜看著窮人們一個一個將孩子送進來，眼睜睜看著一個一個孩子在這個地方開始有了改變，而那些貧窮的人們也走進這裏，學醫術藥理，學拳腳功夫。人們一邊瘋狂地汲取著養份，一邊對天賜公主懷著敬仰與感恩。

他的日子再也不是孤單一人，他的菜園裏每天都會有孩子們進進出出，幫忙澆水施肥。書院裏的每一個人都如兄弟姐妹一般親切，人與人之間沒有隔閡，沒有算計，沒有攀比，有的只是相互幫襯，共同進步。

生活似乎為他打開了一片新的天地，讓他原本暗淡無光的人生突然照進光芒萬丈。

李柱知道，這所有的一切，都是二小姐給的。

堅強的漢子突然鼻子發酸，轉過頭去擡手往臉上抹了一把，這才發現自己竟流了淚。

他說：“我是個粗人，不知道該怎麽感謝二小姐，我只能好好地種園子，給孩子們種出可口的青菜蘿蔔，這樣咱們書院的夥食除了肉以外都可以自己解決，一年下來能省不少銀子。二小姐維持書院不容易，每天都在往裏頭搭錢，我只能盡微薄之力盡可能地幫您省一些，讓您少些負擔。等這塊園子弄好了，我再把後院兒那塊地也開了，種些大白菜，秋季裏腌了存著，冬日可以燉著吃。”

白鶴染點點頭，“這就對了，你們將自己的本事展現出來，對我來說就是最大的回報。”她伸出手，往李柱手臂上拍了拍，“你是李嬤嬤的侄子，咱們的關系又親近著一層，往後有什麽需要盡管和我提，直接到國公府去找我也行，或者你跟東宮先生說，讓他轉達。總之你記著，既入了書院，我白鶴染對你們就都是有責任的。我有責任讓你們對這裏產生歸屬感，也有責任保護你們的安全，更有責任帶領著你們讓你們的生活能過得更好。咱們互相幫襯，誰也不欠著誰，都是為了更好的將來。”

李柱用力地點頭，眼淚都隨著點頭的動作甩了出來。自孫小螺過世之後，這是他第一次對生活燃起了無限熱忱，對未來也充滿了無盡的希望。

白鶴染對於天賜書院的一切那是相當滿意的，她當初將書院交給紅家來改建時，確實是沒想到紅家居然可以把事情辦得這樣好。就連東宮元都說：“書院內部明顯是請了大家繪制圖紙，再經過成熟的工匠改造才有了今日面貌。紅家對此付出不少。”

她對此十分認同，“我知道紅家辦事靠譜，但也沒想到居然如此靠譜。罷了，這個人情又做下了，人情都是債，將來是要還的。”

東宮元同她接觸久了，多多少少也能猜明白她偶爾冒出來的幾個生僻詞匯和字眼，比如說“靠譜”二字，起初聽著還懵，如今也能明白應該就是跟穩妥同義。

他本想告訴白鶴染，其實能夠與她交好往來，能夠為天賜公主做些事情，這就算是在十殿下和九殿下那裏掛上了名號，紅家高興都還來不及，哪裏還用得著她還人情。要知道，有了最得勢的兩位皇子的支持，他紅家的生意絕對要比背靠著文國公府還要順利得多。

可話還沒等說呢，就看到守門的年輕人匆匆往這邊跑了來，見了白鶴染趕緊行禮，同時急著道：“公主，門外來了位公公，說是有急事找您，好像是宮裏出事了……”

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