較之清凜的早晨與傍晚而言, 這會兒午後太陽正好，倒是稍稍讓人感受到一絲初冬的殘暖。

這個時辰醉花閣裏很少有姑娘守著空樓, 大多吃飽睡足了便出去游玩。晚上她們要辛勤待客，白日自然起的遲些，也只有午後這點兒閑暇時光可以過過想要的生活。

屏門虛掩，因是白日倒也無人會過來打攪。諾大個廳堂，只剩楚妤和牟思雲百無聊賴的趴在桌案上。

“照信中所言, 後日我二哥便要到臨安了。”說這話時楚妤既期待, 又有幾分難掩的焦慮。

牟思雲自是清楚她的所喜所憂, 便勸道：“小姐，二少爺到達臨安後便可以帶來夫人的詳細病況說明，這不正是您一直在等的麽。”

“是啊……”楚妤眼簾輕垂, 將下巴抵在趴於桌上的兩條胳膊間, 話鋒一轉：“可是日後與二哥同在臨安，我怕醉花閣的事遲早瞞不過去。”

見她這樣難為, 思雲便道：“小姐，您不如聽聽思雲的意見。”

“你說吧。”楚妤沮喪的趴在桌子上, 眼神無力的看著思雲。

思雲坐直起身子, 將前後分析娓娓道來：“小姐，想當初咱們開這間醉花閣, 一來是因著確實走投無路, 只剩這間花街上的鋪子，想幹點兒正經行當都難。”

“二來，也是憐憫那些被救出來的營妓。”

“她們既無家可歸, 又身無所長，經年的身心迫害涼藥灌體，連嫁人生子都無法辦到。您是平陽侯夫人時，尚能派米派面、提供住所，接濟她們，可離開侯府之後，您自己都身無分文了，更是顧不了她們。”

“姑娘們都承蒙您的恩情良久，一來想要報答，二來也得混口飯吃，這才一拍即合開了這間醉花閣。可是如今生意業已上道，姑娘們都好吃好喝的衣著光鮮，甚至還有幾個遇到了不嫌棄她們身份的恩客。”

“如今小姐您也遇到了陸世子這等良人，又何必再留戀這風塵的泥潭，苦苦掙紮？”

說至此，牟思雲眼中已是溢出些灼灼的光閃，動情的握住楚妤的手，勸道：“小姐，依思雲的意思，您不如正好借著二少爺進京備考的這個檔口，放手醉花閣的事務。”

“姑娘們若有想嫁人的，便拿著這陣子攢下來的身家從良。想繼續呆在這兒的，便湊份子按月付您租子，由她們自負盈虧。依著眼下醉花閣的風景，日後她們也是少賺不了的！實在遇到什麽難題，還可找您再商妥。”

牟思雲一番苦口婆心，將遠愁近慮皆已思量周全。楚妤已不似先前那般消沈，眼中除了感激之情，還有對美好未來的一片憧憬閃現。

她反過來握住思雲的手，一對兒桃花美眸似兩汪清泉般波光閃動，無比認真的問道：“真的可以這樣麽？”

“當然可以！”一個幽沈的男子聲音，自屏門外傳來。

楚妤聞聲看過去，門被從外頭推開，一個修長高大的身影伴著驕陽的萬丈金線邁進門來，光華灼眼，一時有些難以辨清樣貌。

不過只憑這聲音與身影，楚妤便已知是世子。

她轉頭瞥見一旁的牟思雲，此時正絲毫不覺意外的巧笑望著陸九卿，好似有種默契般。楚妤這才後知後覺的明白過來！

難怪今日牟思雲的一番話心思縝密，不似尋常……她這是給陸九卿當說客來了。

“思雲你！”楚妤微蹙著眉心，自然是有些氣的，“我視你為心腹姐妹，你竟聯合旁人來坑我？”

思雲立馬急著回嘴：“哎喲小姐，逼良為娼才是坑！思雲這是為了您好勸您上岸，怎的能是坑。”

“你……”楚妤原本氣的只是思雲瞞她，但一著急便有些說不到點子上了，被堵的有些語塞。

思雲轉頭看了眼世子爺，口中喃喃了句：“再說哪裏來的什麽‘旁人’，日後還不都是一家人……”

陸九卿嘴邊似是掛著淺笑，但看著楚妤那張羞憤的小臉兒，他那笑意便不敢放肆開來，只隱隱的藏著。

他上前走了兩步，停在楚妤的身前一步，對望須臾，稍稍別過頭去對一旁的思雲吩咐：“先下去吧。”

“是，世子爺。”眼下能躲離楚妤的逼視，牟思雲正求之不得。應著聲，便往後院兒跑去了。

看著陸九卿，楚妤此時心情覆雜。說氣？可他明明是為她在作打算。最後她只埋怨道：“為何要通過思雲來說這些？”

“之前我提過，而你總在逃避。”他更怕的是，一次次的提及，會令她生出他在嫌棄她出身的錯覺。

眉心緊蹙，一臉窘容，楚妤低下頭總覺得有些難以面對陸九卿。跟他在一起談笑風生時，她時常會將不堪的身世暫時拋之腦後，而每次提及，她便尷尬不已。

沒錯，思雲那番打算的確是可以幫她脫離泥潭，可已嫁、被休、淪落風塵……這些都是她永遠擺脫不掉的臟臟過去。

還有……那稀裏糊塗的出身。

“我的確是總在逃避。”沈默良久，她終是緩緩擡眸對上了他。他目光灼灼，熱烈的仿佛能將她刺傷。

“不論我叫你陸九卿也好，世子也好，都改變不了你是國公府世子爺的身份。而我，不論是否離開醉花閣，也都洗不掉出嫁過、被休過、淪落過的事實……”說到後半，楚妤已是哽咽了起來。

“妤兒，”陸九卿一把將她揉進懷裏，修長的大手不斷安撫著她薄纖的背脊，深沈的聲音略帶輕顫：“那些過去我從不需要你去洗脫，我只是不想它們再像噩夢一樣纏著你。”

輕撫了幾下，陸九卿感覺到懷裏柔弱的身子終於不再顫抖了，便雙手扶著她的雙肩稍稍站直，與她四目相對。

眼神脈脈，語氣繾綣且篤定：“這回，乖乖依我的安排。”

那在眼眶裏打轉兒了許久的瑩閃，終是抵不過這柔情並著霸道的攻勢，簌簌滑落。

她點點頭，既而像只受傷且賴皮的小貓兒似的，再次紮入他的懷中……

＊＊＊

華燈初上，熏香滿堂，勾欄之內舞姿妙曼，美侖美奐。

平陽郡公的嫡子唐修遠，今夜在醉花閣內設了壽宴，故而此時滿堂坐的沒有一個散客，皆是些世家公子，京城紈絝。

楚妤與陸九卿自然是同小壽星同坐一桌，想來這興許是她最後一回在醉花閣裏與人同飲了，是以也頗有幾分感慨。

風塵也罷，泥潭也罷，總歸這裏的一草一木，一個銅鈴，一個擺件兒，皆是由她親手挑選布置。自從她被趕出平陽侯府後，這個小樓便像家一般收容了她，予她溫暖，予她一日三飧……

若說是毫無留戀，也是違心了。

席間一番觥籌交錯，閉門酣歌，在座已是醉眼微醺，就連原本只是幫陸九卿斟斟酒的楚妤，此時面頰也染上了淡淡的紅暈。

開席前世子爺便開口要大家今晚莫拘束，開懷暢飲，放歌縱酒。這會兒借著幾分酒意，大家的席間渾話便也越發放得開。

隔壁桌上的一位世家子突然饒有興致的開口道：“哎，你們聽說沒，京郊那個趙縣令的女兒，前幾日在縣令府中懸梁自盡了！”

“趙慕雙？”一位劉姓的公子滿臉驚駭的確認道。

那世家子篤定的點點頭，“對，就是叫趙慕雙！”

劉公子手中的酒杯忽地落地！“她？怎麽會是她？我爹去年還找媒人去趙府給我說親了……”

因著這桌就在隔壁，說話的那位世子家又堪堪坐在楚妤的正後方，故而一字一語她皆聽的清清楚楚。

接下來便聽到那個世家子的一陣兒嘲笑，笑完他說道：“劉公子，得虧她還沒點頭過門兒就死了，這若是當真嫁進你們劉府去，可有你挨戳脊梁骨的！”

“為……為何？”劉公子嚇掉魂兒般，心思還未從說親的往事中撤出。

“哎！”那個世家子用力嘆了聲，最後以酒狀膽，稍稍收低了些聲道：“那個趙慕雙是二十年前胡人的種！”

“什麽？”這回不僅是劉公子了，席間眾人也都齊齊不解。

那世家子又補充道：“我給你們說，那些胡人留下來的孽種，在後背都有個刺青……”

“住口！”

不待那位世家子將話說完，就被身後一個有著強大勢壓的聲音給截斷！世家子忐忑緩慢的轉過頭，對上的是陸九卿那雙怒目。

“世……世子爺……”他哆哆嗦嗦，回想著是自己方才哪句話說錯了，惹得世子震怒。

陸九卿雙眸微瞇，滿噙狠厲之色，聲音低沈渾厚，如廟堂梵鐘：

“今日唐公子壽辰，本世子要你們不分尊卑好生吃喝玩樂，不是要你們肆無忌憚的在此妄議國事！”

這話，近乎是怒喝著發出，令在滿堂在座皆聞聲驚起，一個個如同做錯了事受訓誡的下人，頷首而立。

只有楚妤依舊坐在原位，沒有起身，臉上也沒有任何表情，只眼神顯得異常空洞。

她只覺靈魂好似抽剝了般，莫名聯想起在南湯所遇的那位姑娘。她背後有著與自己相同的桃花兩朵，難道這竟是一種身份的印證……

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