那個叫路兒的舞姬冒著一頭冷汗回到了隊列中, 還是止不住混身的哆嗦。小寧與小蘭面面相覷，完全沒想通世子爺是怎麽斷的案。

其實很簡單, 舞姬們進宮時都是嚴格檢查過身體的，連一根尖銳的簪子都帶不進來，又如何會有鋒利的刀去割破那結實的綢帶？

只有她們在暢音閣用飯時才有可能接觸到刀子，用完飯便都要被仔細收走的。而先前也詢問過負責餐具的宮女了，刀子並未少一把, 足以證明動手之人是飯間下手後便將工具歸還了。

是以, 路兒不論在其它時間出去多少回, 都是沒有作案工具的。

陸九卿細端了眼小蘭，雖見她怕的要死，但眼裏流露的僅僅是害怕, 卻不似有心虛的樣子。再看小寧就不同了, 眼神張惶，總不自覺的瞄向小蘭, 似在拼命盤算如何才能脫罪。

其實他心裏早已有論斷。在國公府時的隔窗觀察，還有今日候場時的站位, 小寧時時都像個小跟班兒似的貼在芷香身旁。除了她幫著芷香去做這種事, 還能有誰。

只是此事人命關天，單憑臆斷不足以服人。況且這案應該並不難斷, 暢音閣裏那麽多宮女, 怎麽可能兩個舞姬出來逛一圈兒，竟碰不到一個宮女作人證。

“你們出去的那趟，各自是去做何了？”陸九卿低沈有力的聲音響起, 帶著迫人的威壓。

一直躲在他身後的楚妤凝眉盯著二人，心中五味雜陳。若真如陸九卿所猜，那豈不是比芷香更先上那紅綢的自己，才更有可能成為受害者？

她們要害的到底是誰……

小寧早便設計好了合理的說辭，便率先答道：“回世子爺，奴婢是用飯時不小心將菜汁灑在了身上，是以才去二樓的浴房清洗幹凈。當時這事兒也弄出了些動靜，在場一同用飯的舞姬和宮女皆可為奴婢作證！”說這話時，她眼泛精光。

“這是真的。”楚妤小聲說道。她的這蚊蠅之音怕是只有緊挨在她身前的陸九卿才聽得見。

他轉頭對上她那雙淬滿星辰的眼眸，極盡溫柔，似是帶著安撫之意。

不知為何，楚妤偏偏被他盯的有些發怵，不由得輕顫了下。這小動作落在陸九卿眼裏，他以為是這會兒風涼了，她冷了。便立馬脫下身上的白狐大氅，披到她身上。

隨後他又將目光落在了一旁的小蘭身上。

小蘭眼中含著淚，她當時可沒弄出什麽動靜，連個證人也沒有。可她還是只能照實說道：“回世子爺，奴婢因著打小對桂皮過敏，故而在今晚用飯時誤食了桂皮，以至全身起了痘子……”

說到這兒，小蘭將頭狠狠垂下去，臉漲的通紅：“故而奴婢才急著去凈房催吐。”

陸九卿轉過身，沖著身後的兩名護衛分別吩咐道：“你去問廚房，今日舞姬們的飯中可放了桂皮。順道拿回一塊桂皮來。”

說罷又伸手指了指另一人：“你去凈房……查探下可有如她所說的汙物痕跡。”

……

很快，兩個護衛都查證回來。

“稟世子爺！今晚的菜中的確放了桂皮。”邊說著，護衛雙手將要來的那塊桂皮呈給陸九卿。

陸九卿沒接，而是瞥了眼小蘭的方向，命道：“把它吃下去。”

護衛聞此命令，轉而將桂皮遞給小蘭，小蘭在眾目睽睽下將那一大塊桂皮掰成小塊兒，塞進嘴裏，吞咽下去。

雖然明知接下來會發生什麽，但她不得不做，比起擔負上一條命案來，再過次敏實在是小事了。她竟頭一次這般感激自己的體質。

這時另一名護衛也上前一步回稟道：“稟世子，屬下查過了凈房，確實有疑似嘔吐過的痕跡。”

“嗯。”陸九卿只隨便應了聲。

楚妤帶著幾分同情的看著那護衛，哎，也真是難為他了，堂堂一個國公府的護衛，還得去查女子的凈房。

“唔……”

楚妤聽到聲音轉頭去看，原來是小蘭的身體已起了反應，正拼命的撓著脖頸、手臂之處。可隔著舞裙，顯然她越撓越痛苦，峨眉緊蹙，咬牙切齒，顯得有些猙獰。

“去看一下。”隨著陸九卿的一聲命令，元承上前兩步一把扯破小蘭身上那散花水霧的舞裙！

元承是一介武夫，手底下的力道沒輕沒重的，加上那舞裙單薄脆弱，這一扯便露出了前身一大片白花花的，只是那白花花的肌膚上起了許多紅痘。

小蘭估計是被嚇傻了，身子抖得厲害，卻不敢有半點兒的抗拒，任憑周邊的人們像審犯人般的將好奇的眼光落在她身子上。

那一瞬，楚妤想到了數月前的自己。就在她被京兆府的差役從醉花閣帶走那次，也是一樣的狼狽。那時轎子裏的人丟給她一件披風，她像抓救命稻草似的抓住……

看著眼前狼狽不堪的的小蘭，楚妤上前兩步，一把扯開自己領口的系帶，將陸九卿給她的那件大氅解下遮在小蘭的胸前。

小蘭這才頓悟過來似的，立馬雙手抱懷，緊緊捂上胸口，之後便是一陣兒抽噎。她自然是委屈的，明明什麽壞事也沒做，卻憑空成了疑犯，遭到這般羞辱。

陸九卿看著楚妤，眼底閃過短暫的不悅。他不悅的是自己的衣裳從不輕易讓人碰，好心給她穿，她卻轉眼又給了旁人。

楚妤似是察覺了般，當她擡起眼簾對上陸九卿時，帶著深深的歉意。只這一瞬，陸九卿便心軟了似的，眼中頓時恢覆了溫柔。

她畢竟就是這樣的一個人，在她眼裏人格不分尊卑，便是婢子舞姬也該有尊嚴。陸九卿就這般望著她，興味無窮一般。

樹葉簌簌作響，這會兒風吹的緊了些。陸九卿顯然是不想再多耽擱時辰了，白了一眼小寧，肅著一張臉言道：“皇宮重地，膽敢因跖犬噬堯而設計她人，驚擾聖駕，破壞國公壽宴！罪無可恕。”

“拖下去，杖責五百。”

眾人皆知，大亓宮的廷杖從來沒有人能挺過一百杖，顯然陸九卿的言下之意便是將小寧杖責至死了。

“世子……世子爺！饒命啊！”

“饒命啊！奴婢……”小寧梗著句話卻是怎麽也說不出來！就算她現在將受芷香指使的實情說出來又能如何？如今連幕後的人都死了，她便是供出芷香也仍是難逃一死。

楚妤看著眼前這幕不知說什麽好，一命償一命，小寧確實是死有餘辜。只是她仍搞不明白，小寧到底為何要害芷香，明明平日裏就她倆最好。

難不成真是她先前推測的那樣，竟是沖著她來的？可她何時得罪過小寧……

不待她細忖，微微發涼的手指已被一股暖意覆蓋。斜覷過去，是陸九卿那寬大的袖襕將她手整個包了進去。他的手，就輕輕捉著她的指尖兒。

“出宮吧。”他淡淡說道。

楚妤用力點了點頭，這個充滿血腥的地方她再也不想呆了。

楚妤沒與其它醉花閣的姑娘們一同上馬車，而是隨陸九卿上了國公府的車。路上他顯然是有意哄她，不停的講著些皇宮裏有趣的事情。

自皇宮回花街的這一路，陸九卿的話比當初宿城來回都要多。反倒是楚妤郁郁寡歡的默不做聲。

馬車停在了醉花閣的門前，楚妤不聲不響的起身就要下去，連句告別也沒。

“等等！”陸九卿一把扯住了她的袖口。

楚妤臉色怔了怔，“世子還有何事？”

“你想不通？”他終是不想再回避這個話題，顯然這一路的顧左右而言他並未能將她的心思安撫住。

“世子在說什麽？”

“你想不通小寧為何要害你。”

楚妤聞言咬了下嘴唇，今晚發生的事她想不通的東西太多，這自然是其中一個。陸九卿的話讓她確定了之前的猜測，果然今晚之事是沖著她來的。

她輕輕點頭，眼中的委屈似是再也無法克制！

陸九卿扯著她袖口的力道猛然加重，她不由自主的後退了兩步然後坐回到條椅裏，背後是柔軟的綢靠，身旁是陸九卿那溫熱的身子。

他環過手去輕輕一攬，令楚妤仰頭倒在他大腿上，然後他無比珍惜的攬著她，像在攬一個搖籃中的嬰兒。

他輕俯著身子，聲音低沈和緩，只有懷裏的她能聽得到：“有人要害你時，除了證明那人心腸歹毒外，什麽也證明不了。”

那些淚水自己她的眼眶中溢出，頭一次……頭一次竟有人懂她所想。

今晚之事，她有驚嚇，有哀憐，有不解。可更折磨她的是一種陷入宿命的感覺！

不堪的回憶人人皆有，可那些‘不堪’若是在某一刻串連起來，威力甚至大過眼前的痛苦本身。

從小到大那些被排擠、被構陷、被欺侮的經歷一幕幕自腦海閃過，自我否定否定再否定！難道宿命果真如此？

楚妤緊緊抱住頭，五官因痛苦而扭曲。她哭，哭的肆意！她哀嚎，哀嚎的沒有邏輯……

“陸九卿，為什麽？你告訴我為什麽！”

“從官凝青到霜桃！再到季柔、小寧……為什麽？我甚至一句話都沒有跟她說過……”

或許這就是她的宿命？

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