林貴妃對昨晚說的故事，只字不提，似乎就是隨性隨口，直到皇上從她的住處起駕回宮，方才回味過來，她說這些的真正涵義。

即便皇上沒有明說，明眼人也或多或少清楚，皇上有意要在幾個年紀相仿的皇子中挑選繼承人，而林貴妃必然已經收到這個重要的消息。

年紀相仿的皇子只有三人，餘下的弟妹都相差十多歲，暫時都沒有足以競爭的能力，就算林貴妃艷冠後宮，都不敢托辭，以為憑借枕邊風，能夠改變皇上的主意，轉而培養九皇子。

林貴妃既然知情識趣，又善解人意，其實也看得出自己的九皇兒是古愚鈍的孩子，就算真的要扶持，怕也是極其辛苦吃力的，弄不好還會因此得罪了另幾位皇子，所以，她想了個暫時兩全之法。

既然，九皇子不可能繼位，那麽也要選一個不會嫉恨弟妹，更不會得了些權力就拿後宮的內戚開刀的明理之人，思來想去，還是六皇子寅迄要合適的多。

要是寅迄真有林貴妃說的那麽好，平日裏那些所見所聞，到底是他故意而為之，還是那些在其背後指指點點的人，心懷不軌？

皇上頓時後悔放行了寧夏生，要是再多留一天，沒準就可以重新選擇出監軍之人選，也好讓他省了心，見了底，這會兒野馬似的已經離了城，哪裏還能追趕的上，要知道寧夏生的騎術一流，騎得又是難得一見的好馬，除非是，除非是讓沈念一去追他回來！

至少，沈念一能夠算準了他會得走哪一條路，再加上日夜兼程，或許三兩日以後，能夠將人抓回，皇上卻又不好開這個口。

大理寺中秦正卿至今遲遲不回，所有的公務要務都堆積在沈念一手中，他頂的是少卿的頭銜，拿的是少卿的俸祿，卻一人擔當二職，忙得黑天昏地，往往幾日裏才能擠出一點時間眠一眠，若是再將他當成千裏馬，追蹤軍，豈非有些不厚道。

皇上臉上顯出為難的神情，話語哽在喉口，不吐不快，反而是沈念一主動來提：“皇上可是有重要的事情要同鎮遠大將軍細談？

“是，正是。”

“那麽，皇上先前可與鎮遠大將軍提起過此事否？”

“其實，朕就是想磨練磨練幾個皇子，要從中挑選個合適的人選，送去邊關，讓寧愛卿親手教導，操練，也為日後的天朝安定寧和打下堅實的基礎。”皇上說的大義淩然，“就連朕年輕時，都曾經三番兩次帶兵出陣，剿滅了叛軍亂黨，所以更不想幾個皇兒一事無成百不堪，等到朕兩眼一閉，就都來不及了。”

沈念一聽寧夏生將詳細的首尾都交代清楚，在皇上面前，卻又要裝出初初相聞的神情來，不能露出絲毫的破綻，要是皇上知道寧夏生事先將此事告知，必然以後會起了疑心。

平日裏，皇上就最忌諱朝中臣子結黨營私，沈與寧固然交好，卻是中間隔著千山萬水，數年才得以相見一次，反而叫人放松了警惕，才能夠保持下去。

“皇上的意思是，要讓某位皇子去做督戰的監軍？”

“也算不得督戰，朕的幾個大點兒的兒子，分別是什麽能耐，沈愛卿心知肚明，不過是送去練練膽子，千萬不要等哪天刺客上門，連一把小小的匕首都躲不開，自己的雙腿先癱軟了。”皇上笑了笑又道，“君王最不可缺少的便是膽量與氣度，而寅迄，寅容幾個，根本還相差太遠太遠了。”

“微臣鬥膽說幾句話，皇上聽後莫要動怒才好。”

“不妨事的，朕找你來就是想說說話，要是說一句話都要請示半晌，那麽莫說是一整天了，十多天都沒法子討論出個關鍵來。”

“微臣想的是，幾位皇子自小都是在深宮中長大，六皇子還自小沒有母親教誨，才會落了一身的壞脾氣，就連二皇子的為人處事之上，仍有不少的缺憾，兩個人都仿佛是孩子一般，皇上卻要將如此艱難的決定，再一次重重的壓在他們的肩膀上頭，皇上可要再考慮清楚？”

“朕還要考慮他們到底能不能接受朕開個他們的條件，畢竟邊關軍的監軍絕非可以易事，就拿那邊惡劣的天氣環境，他們都未必能夠習慣，更別提那些叫人無法張嘴的吃食，數月甚至一年，兩年都不曾換過的衣物。”

皇上說到此處，忽然心生頹敗感，越是這樣說的斤斤計較，才越是發現兩個皇子早已經被驕橫驕縱慣了，大概這監軍由得自己，辛辛苦苦去張羅著起來。交到他們手中，不出三天就哭鼻子抹眼睛的原封不動再給送了回來。

他拿起了桌上的一枚物什，沈念一的眼力何其出色，頓時分辨出此物正是由寧夏深南光交給了金生，又在霍永陽殺死金生後不翼而飛的金頭令。

居然在此時此刻此地，出現在他的眼前。

沈念一心口重重的咯噔一下，皇上在這個檔口，到底想要做什麽！

皇上似乎沒有察覺出沈念一咄咄逼人的目光，金頭令在他的手中旋轉，等到旋轉結束，他才重重的嘆了一口氣道：“沈愛卿，要不，朕也給你說個故事。”

沈念一已經在心口苦笑，有些解不開的細節總會在不經意的某一天水落石出，難怪他遍尋金頭令，不知其所蹤，生怕會得經由霍永陽之手，落入別有用心的人手中，那個愛穿紅衣的香香，甚至是背後更加龐大而陰暗的組織。

霍永陽卻說並未見到此物，連帶著金生身上的那兩枚印章都根本沒有摸到邊，卻已經做了殺人的蠢事，他一向理智的心，大概在遇到香香以後就徹底潦倒崩壞，再找不回原來的自我，所以不如自暴自棄，做出驚人之舉。

沈念一相信了霍永陽的話，覺得已經事已至此，就沒有必要再隱瞞這樣的細節，然而在皇上手中見到金頭令的一剎那，各種感觸還是油然而生，原來大理寺中，真的還有皇上的眼線，依舊留在他的身邊。

他閉了閉眼，隨即很快睜開，眼底一片清明，忽而他笑起來，既然皇上都當面捅開了天窗，他完全可以做到眼不見為凈，皇上願意說多少，他就聽多多少，否則找出了眼線又如何，驅逐出大理寺，等於是駁了皇上的臉面，更何況眼線這檔子事情，走了一個，又來一個，真所謂層出不窮。

為人臣子者，當忍則忍，要是真心計較，能夠一夜之間都白了頭發。

“怎麽？不願意聽朕的故事了？”皇上一直留意他的神情變化，根本不肯放過點滴，“你當然識得朕手中之物是什麽，金頭令，握在鎮遠大將軍手中，見令如見人，當年還是朕親手將這幾枚令牌純金打造，送予寧將軍手中。”

“鎮遠大將軍也不曾辜負過皇上的殷殷期盼。”沈念一的話已經說得再委婉不過。

“是，滿朝文武中不曾令得朕失望過的臣子，一個是他，另一個便是你。”皇上放下了金頭令。

“皇上讚譽，微臣不敢當。”

“這枚金頭令原先只是寧夏生放在金生手中的一個餌，他做戲就要做到最像最好，於是讓金生當了先遣兵，十足十的煞有其事。”皇上的聲音不大，語氣卻重，“朕既然在你面前將此事說開，便是真正信任你，你回去以後，不用懷疑身邊的任何一人，朕不會說，你就不會知道是哪個？”

“是哪個都是同僚，微臣並不會放在心上。”沈念一這句話聽似簡單，實則有些違心，皇上聽得出來也不打緊，因為這樣的答案正是皇上願意聽聞的。

“朕明白你一向豁達，否則何必要告訴你真相。”皇上的嘴角彎下彎一彎，大理寺的這條暗線布置的又辛苦又曲折，如果不是因為這一枚金頭令，大概不至於會舍得暴露出來，只是金頭令就在他的掌握之中，那麽秘密早晚會被揭開。

與其讓旁人對沈念一來道明，不如他做個順水人情。

當日，霍永陽殺死了金生，匆匆搜了身尋不到所要之物，又怕旁人識破，匆匆離去，就是沈念一與於澤回來的這一個短短的時間差內，有人進了案發的房間，順走了金頭令。

很快就輾轉送到皇上的手中，金頭令的秘密，天底下知道的人不多，皇上當然是其中的一人，他扭開藏於底部的機關，從中抽出了寧夏生親手書寫的信箋，越看越是心驚膽戰，沒料得，居然會在他的身邊上演一出偷桃換李的好戲。

皇上輕而易舉的躲避開刺客偷襲，絕非命大或者偶然，而是早有了應對之策，抓住了刺客，皇上微微松口氣，才想到寧夏生既然著人到大理寺，又為何會知道金頭令會得落在他的手中，難道說，難道說！

寧夏生一早就算計好了這個局，知道皇上會得看到字條，也順便暴露出大理寺中，沈念一身邊，暗藏著皇上的重要眼線，沈念一的一舉一動都逃不過其法眼。

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