華封實在很想問一句，沈念一到底是從何知道皇上給刑部下的密令，他只是好奇，不過既然已經坐到刑部侍郎的位置，也是個知道分寸的人，有些話，不該問出口的，最好就憋著，憋在肚中爛掉才是最好。

沈念一起身要告辭，即刻換過衣服，就要入宮去，華封當然不知，他之所以知曉，並非是皇上面前漏了口風，而是從冼瞎子那裏等到消息，再加上柳鹿林的反應，幾條線索扭在一處，在他腦中歸攏，再清晰不過。

既然，有人暗暗陷害了傅仁翟，冼瞎子知道了這個名字，那就會有更多的人知道，甚至包括皇上，大理寺沒有接到要查傅仁翟底子的密令，那麽皇上想來是將此重任交予了刑部，再加上，刑部四刀在這樣的太平日子，只留了馬真一個，還有三個又去了哪裏？

他並非想要幫傅仁翟這個大忙，而是不想皇上做出讓其後悔的決定，更不想因為他的一念之差，留下更多的隱瞞。

他輕信了郭永平的證詞，就是個最大的破綻，如若不是石老三與他有段淵源，郭永平這樣一個來路不明的草莽之言，根本不會放在心上，有人已經算計出他的軟肋，不多不少，剛好只有那麽一點，對故人的同情之心，已經足夠足夠。

華封親自送他走出刑部，態度實在太客氣，他坐上來時的馬車，沈聲道：“先回大理寺。”

等馬車駛動，他又臨時改變來了主意：“不用耽誤時間了，直接去宮裏。”

“大人，皇上喜凈。”霍永陽見沈念一從刑部出來時，身上不知染了什麽汙穢氣，很是嗆人，又聽他說要直接進宮，忍不住提醒了一句。

“案情要緊，而且即便皇上喜凈，也不能將這天底下所有的骯臟之事都藏匿起來，只當是從未發生過。”沈念一的嘴角慢慢的，挑起很淡的一絲笑意，“天底下，最明白的人，大概就是皇上了。”

沈少卿一路進宮，內侍已經不足為奇，立時有人上前來迎人，正是皇上身邊的莫公公，他跟隨在後，聽得莫公公在說，皇上方才小睡而起，正在吃點心，沈少卿來的時候還真是巧，他沈默不語，只聽不說。

“皇上，沈少卿來了。”莫公公笑著打起簾子。

“沈愛卿來的正好，來嘗嘗這味甜湯，廚子們也算是花費了心思，做了這樣討巧的小玩意兒。”當今天子斜斜倚在花梨榻上，笑容才起，眉毛卻皺了起來，“你這是從哪裏來的，好大的味道，還不快些打水來，給沈愛卿洗臉。”

“微臣從刑部大牢來。”沈念一低眉垂目道，他身上的氣味，絕對不是洗把臉就能洗掉的。

“刑部大牢裏走一圈出來，都能熏死人，回頭寡人見著華封，要找他說說，就算裏頭關的都是十惡不赦之人，他整日裏進進出出，還不是一樣要沾染了習氣。”皇上和煦的笑著說道。

“微臣到了刑部大牢時，那裏出了些紕漏，有人在飯食中下毒，將何禦史一家的滅門慘案之人證郭永平給毒死了。”沈念一眼觀鼻，鼻觀心又說道。

莫公公已經親自用金盆盛了溫熱的清水進來，端到他面前，沈念一側過身去，緩緩卷起衣袖，撩起水來潑在臉上，立時又有人遞上柔軟的紗巾，讓其擦拭。

“一共死了幾個？”皇上淡淡問道。

“微臣見到的，是兩個，其中一個原有舊疾。”

“那麽說來，就是看準了目標才動的手？”皇上抽動鼻翼，，搖了搖頭道，“沈愛卿這一身，怕是要沐浴更衣才去得了味道。”

“郭永平死了，有條十分關鍵的線索就此斷了。”

“何家的案子不是已經蓋棺定論，還需要什麽線索？”

“不，何家的案子是微臣辦事不利，聽信一言之詞，就走了歧路，實則並非是一言堂所為，更不是翰林大學士傅仁翟。”

皇上眉梢眼底再平靜不過，甚有興趣的笑著問道：“不是一言堂，也不是傅仁翟，那麽沈愛卿總要給寡人給確切的答案，否則的話，寡人還是會按照原先所定的來辦。”

“皇上，傅大學士被卷入此案，是有人要故意栽贓陷害，傅大學士的學識出色，連皇上都曾經讚過他從善如流，怎麽會傻到，買兇殺人，還特意將自己的名諱生怕殺手不知，如實相告的。”沈念一忽然有種感覺，籌古巷的冼瞎子，他一直以為是條暗線，在皇上面前根本就是本攤開來的帳，一目了然，所以他不避不躲，直接說了出來。

“寡人記得，你與傅仁翟並無交集。”皇上放下手中的細瓷小碗，緩聲說道。

“是，不過是點頭之交，大理寺與翰林院本來就各自為政，很少來往。”

“前一陣，翰林院的査學士，與你有些嫌隙，可是如此？”

“査學士的三公子卷入紅丸案，他想要保住愛子，所以有些過激之舉。”

“紅丸案至今都沒有查出個所以然，沈愛卿身為大理寺少卿，難道就不著急？”皇上含著笑道，“難道說寡人沒有給出時限，就可以一拖再拖，何啟虎的滅門案，寡人特意將你召回來，你臨危受命，然後抓了人回來，又將天衣無縫中所藏匿的名單送回，現在卻來同寡人說，人抓錯了，兇手也搞錯了，沈念一，你究竟是想激怒寡人，還是想自行領罪！”

幾句話說話，皇上衣袖重重拂過桌面，將盛著甜湯的碗匙盡數掃落在地，叮叮幾聲，砸的粉碎，一屋子的宮女內侍，全部都嚇得跪在原地，不敢動彈。

沈念一嘴唇輕動，卻見到莫公公正站在皇上身後，沖著他擠眉弄眼，示意他千萬別再開口，忍得住一時之氣，才不至於又重蹈覆轍，讓皇上再貶了他一次，暗地裏多少人在等著落井下石，這種時候，千萬不能意氣用事。

“怎麽，怎麽不說話了，寡人問你話！”皇上厲聲呵斥道。

“皇上，紅丸案確是微臣辦案不利。”沈念一避重就輕，這個檔口，他的確不能棄了大理寺的官位，案子太多，耽擱不起。

皇上知道他性子一貫倔強，就等著他反駁辯解時，再重重敲打，沒想到他會這般配合，居然乖覺的承認了下來，反而讓自己打好的滿腹草稿，一句都無用武之地，話語統統湧在嘴邊，一個字都沒法子往外吐。

“微臣願意為紅丸案領罪。”沈念一撩起衣擺，跪了下來，正色道。

“寡人不是讓你此時此刻來說紅丸案。”皇上氣不打一處來，還沒地方發洩，恨聲道，“寡人已經下令讓刑部接手何啟虎之案，你又要打回馬槍做什麽，是要打寡人的臉面不成！”

“微臣絕無此心。”沈念一跪得腰背筆直，他的身形頎長，即便跪著，脖頸線條流暢，劍眉星目，也是好看的，而且每個字都說的鏗鏘有力，由不得別人懷疑。

“那你的意思是，必定要將此案查到底了？”皇上到了這會兒不怒反笑道，“原來要打的是刑部的臉面，刑部上下真沒有能人了。”

沈念一心底猛地閃過一個念頭，皇上難道是真的不知，何家之案並非一言堂所為嗎，天衣無縫中所藏的紙頁，上面記載著最為重要的訊息，也只有皇上能夠見到，那麽當時，為什麽皇上會遵從了他的答案。

一直想要掩蓋真相的人，難道是皇上？

既然如此，能夠派人在刑部大牢中下黑手的人，那真是要十分了得的人物，沈念一越想越是心驚，皇上對傅仁翟之事，這樣氣惱，或許也別有隱情。

皇上站起了身，靴子從碎瓷片上踩過去，發出細微的碎裂聲，他的聲音很低沈：“沈愛卿，寡人既然說案子已經了了，那麽就當成是了了，最後一個證人都已經死在大牢中，就算他不必被毒死，也同樣是個死罪的，早些晚些沒有太大的區別。”

沈念一沈默著。

“至於傅仁翟的案子，你務須插手相幹，刑部的人有手段也有法子會替寡人找尋到真正的答案，寡人的意思，沈愛卿可都聽明白了？”皇上的一只手按住他的肩膀，往下施壓使力，“傅仁翟雖說沒有叛國的膽子，卻不表示他，就不會做其他的錯事，寡人說到這個份上，沈愛卿也給寡人說句真心話，你會不會偷偷阻礙刑部辦案？”

“微臣不敢。”

“據寡人所知，傅仁翟與你是沒有深交，不過傅仁翟在年輕的時候，就認識了個很是能幹厲害的民間高人，他連傅家的產業祖宅都是此人相幫相助，從族長手中討要回來的，而這位高人正巧不巧的住在孫家，寡人常聽後宮的嬪妃說起這個孫家，聽得寡人都耳熟能詳了，孫家的胭脂花粉十足一流的貨色，沈愛卿認為，寡人要不要去孫家看看，討要一份做出這樣精妙之物的秘方？”

沈念一已經知道，皇上將孫家與傅仁翟已經通過最簡單的那條線給鏈接起來，鏈子的另一頭，還是他最為緊張的那個人。

“寡人賜了這麽多珍貴藥材，想要見一見成效，也算是正常心思，沈愛卿，對不對？”皇上又跨前一步，將足底的碎片碾成了粉末。

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