沈念一沒有繼續盤問，反正小忠已經將院門都落了鎖，今晚所有可以動手的人，一個都跑不掉，他坐下來，輕聲問道：“世寧，你可感覺好些了？”

孫世寧吃力地點頭，離開屋中那股奇異的香氣，她慢慢恢覆過來，或許是她中毒不深，又或許是鄭大夫妙手回春，她不至於會丟了性命。

反而是如意端了熱茶過來，讓孫姑娘簌簌口，順帶著在她身邊蹲下，聲音低不可聞道：“孫姑娘一直覺得我在撒謊對不對？那一晚發生了什麽事情，姑娘記得清，我卻是真的不知道。”

孫世寧沒有搭話，如意願意說的話，可以洗耳恭聽。

那一晚，如意被安排在席間特別照顧孫世寧，老太太親口關照，甚至當時，人還沒有到場，如意知道老太太的心思一向縝密，不知足不出戶，怎麽會認識一位孫姑娘，待到人來了跟前，卻是素顏素衣，不太起眼的一位姑娘，旁人都花枝乍展，這一位卻好似根本不想引起旁人註意。

越是如此，老太太入了席，一雙眼就沒離開過孫世寧的身前，時不時打量她的長相容貌，說話時的語氣態度，她在老太太身邊服侍多年，明白老太太是對孫姑娘十分中意了。

老太太到底在物色什麽，如意心底一寒，差不多已經想到，但又轉念一想，能夠坐在這個桌子上的年輕女子，都是有些家世背景的，孫姑娘據說才繼承了家業，孫家做的是皇商的買賣，研制出的胭脂水粉是宮中各位娘娘的爭寵之物。

桌面上，孫姑娘與陸家姑娘相談頗歡，陸姑娘向來出手闊綽，進門的時候，打賞給她的賞錢豐厚，很是會做人，不知為何卻與看起來略有寒酸氣的孫姑娘一見如故。

如意看了又看，總覺得孫姑娘有些不同常人的氣韻，而且談吐大方，笑容親和，多看幾眼，長處都顯露無疑。

直到，兩位姑娘同時說要離席，回來的時候，只有陸姑娘一人，孫姑娘又去了哪裏？老太太不問，誰也不會多嘴，陸姑娘的臉色發白，低垂著頭，一聲不吭。

如意沒來得及多想，老太太已經站起身，她趕緊上前攙扶，老太太卻說她今天要在席上伺候，另外招了兩個丫環攙扶著去了。

她有些心神不寧，瞧著孫姑娘的坐席一直空缺，而姑娘眼圈發紅，肩膀發抖，等到最後一道大菜上桌，一個小丫環匆忙跑過來，湊在她耳邊說是孫姑娘喝醉了酒，居然倒臥在後院，老太太已經著人將其攙扶到客房，讓她趕緊將孫姑娘帶來的丫環喚出來，一起到蘭沁閣服侍。

如意微微松口氣，原來只是喝醉，她臨走前多看了陸姑娘一眼，忍住沒有多嘴去問。

她知會了偏廳的管事，就說讓孫家的丫環來蘭沁閣，她去到那裏，孫姑娘正在榻上酣睡，屋中有淡淡的酒氣，她看著孫姑娘的柳葉綠裙子，總覺得有些地方不對勁，等湊近過去細瞧，大吃了一驚。

“可是，我那柳葉綠的裙子上斑斑點點都是血跡？”孫世寧坐起身來，苦笑了一下。

“我當時還以為是孫姑娘受了重傷，又擔心你的丫環隨時會來，猜不準老太太的安排到底是怎麽回事，又急又慌，趕緊將你的裙子換下來，再稍微翻看，卻發現襯裙上並沒有血跡，才放了心，替姑娘換上幹凈的，將本來的拿去漿洗，這個時候，孫姑娘的丫環來了，我便指使她去端醒酒的甜羹，再後來的事情，孫姑娘都知曉了。”

“當時的情況正是如此，那麽中間短缺的一段空白，怕是只有老太太才知道原委了。”孫世寧瞧如意的樣子，不像能夠撒大謊的，況且姜大公子枉死，沒必要在這個時候當著沈念一的面另行撒謊。

“姜裴熙今年已經過了弱冠，應該二十有一了。”沈念一忽而開口道。

“正是，沈大人說的一點不錯。”

“二十有一的青年，便是身體不好，又有些疑難雜癥，總也是血氣方剛的年紀，他又是侯府長子嫡孫，到了年紀，難免會想要找個何意的人成家。”沈念一的聲音很冷靜，“有些事情的發展，不是將成年人鎖在深院中，就可以扼殺的，那麽一個老人家在聽到自己的孫兒提出這樣想法的時候，會得如何？”

當然是欣然答應，老太太憐愛地看著姜裴熙，一只手摸在他的發頂，這個孩子再不濟總是她的孫兒，如果能夠開枝散葉，自然再好不過，只是他的身體有些欠缺，那麽就需要她老人家出馬，來物色一個合適的孫媳婦人選。

侯府之門，按著姜裴熙的條件，不能要求什麽金枝玉葉，至少也要找個能夠看得過去，有些家底，性格又良善的，翻來覆去的，老太太對那些網羅來的女子多少有些不如意，不是家室太差，就是長得不合人意，大孫兒的相貌，怎麽說也是一表人才，總不能娶一個臉生麻子或者血盆大口的女子。

直到有一天，護國侯在與母親飲茶之時，無意中提及才做的一樁好事，說那做胭脂發家的孫長紱不日前得了急癥死去，留下發妻所生的長女與家中的繼室不合，那繼室百般刁難，想要將其掃地出門，若非他看著孤女可憐，又是故友托付，幫襯一把，孫姑娘怕是不知被擠兌到哪個犄角旮旯去吃苦受難了。

老太太誇讚幾句，又問孫姑娘的人品長相，護國侯並不關心這些，只說了清秀長相，落落大方，八個字，老太太頓時覺得合意，又問孫家的家底，護國侯笑著道，做的雖是胭脂水粉的瑣碎之物，卻都是送進宮中的佳品，肯定是年年好收成的。

所以，孫世寧初次來到侯府赴宴，才進門就有丫環領了她坐入主席，位子正在老太太的身邊，方便觀察得更加細致入微。

院門在這個時候被拍響，沈念一站起身，三長兩短，是大理寺的人到了，立即讓小忠前去開門，如意有些驚慌地跌坐在孫世寧身邊：“孫姑娘，能說的，我全都說了，回頭要是有個萬一，請務必在沈大人面前為老太太開脫幾句。”

孫世寧默然，連如意都明白，拉她下水，引她入甕之人正是老太太，柳先生臨出門的那句話，一語中的，再準確不過。

唐楚柔直奔屍體而去，口中卻道：“大人，鄭大夫與我已經查出孫姑娘到底是被下了什麽毒，不，其實算來也不是毒，而是一種藥。”

“先行驗屍，看看結果。”

“是。”唐楚柔將姜裴熙的屍體仔細檢查，那些下人見一個年輕女子做仵作的行當，驚得目瞪口呆。

反而是孫世寧已經見慣不怪，真心賞識她的勇氣，鄭容和走到她身邊，彎身替她把脈，又不住安慰道：“已經查出病根所在，不用再擔心。”

他口中說話，視線始終柔柔地停在唐楚柔身上：“還是小唐提點及時，我只以為是毒藥，一點都沒有想到會是那一種，讓你多吃了許多苦頭。”

於澤走到沈念一身邊，低聲回稟，在街上肆意行兇之人，才剛押送到府衙就病情突變，整個人抽搐不停，在地上翻滾扭動，口吐白沫，差些以為是得了羊角風，鄭大夫與小唐聯手將他制住，細細查驗後，卻排除了癲癇之癥。

“根本就是個誤區，從來就沒有什麽癲癇癥。”唐楚柔已經站起身來，“這位姜公子的死因，與才押送過去的人犯，都是相同之癥，大人可知，在行醫之中，有時會遇到因身體不適而劇痛難惹的病人，有些大夫會給出一種紅丸，吃下後可暫時壓制身體的痛楚。”

“這種行徑在業內為人不齒，偏偏有些大夫，一來想賺取診金，二來也扛不住病人苦苦哀求，願意鋌而走險。”鄭容和沈聲說道。

這種紅丸的配方也不難獲得，由一種特殊的植物果實中提煉而來，植物本身無錯，錯在有人將它濫用，紅丸止痛及竿見影，然而三兩次後，身體自然而然就會產生依賴感，以後再不能脫離此物，否則發作起來，眼淚鼻涕齊下，四肢酸軟疼痛，再到後來，只要服藥不及時，病人滿地打滾，猶如癲癇發作。

孫世寧聽到這裏，已經明白她的病根也是在此，脫口問道：“鄭大夫，難道我也已經中了紅丸的藥癮！”

“孫姑娘應該只吃過一次紅丸，而且身體對其有敏感性的排斥，所以才會嘔吐惡心，這些反應都是因為不想讓藥性影響到自身，做出的本能反應。”鄭容和安撫道，“要是患其他病癥，抗藥性的病人最讓大夫頭痛，然而這一次，卻是因禍得福了。”

“那麽，我不至於會落得那樣醜陋不可自拔的地步？”

“當然不會，我有辦法將孫姑娘徹底醫治好，不會比你在大牢受的內傷更難治。”鄭容和似乎解開了心頭結，笑容都舒朗許多，“老沈，雖說我痛恨其他同行濫用紅丸，不過也曾經研究過其藥性，這是我親自配置而出的，你且拿去一看。”

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