孫世寧還以為是二娘來找茬，未料得隨即就傳來薛氏的哭喊聲，她喚來冬青去看看出了什麽事情，冬青慌裏慌張地回道：“是二夫人抓著二姑娘在院子裏打，二姑娘不敢還手還嘴，已經吃了幾下耳光，小公子被驚到，大哭不止。”

怕是世盈與小婁的事情，東窗事發，居然要鬧到她的跟前來才肯作罷，她扶著床沿，慢慢坐起身來：“你扶我過去看看。”

“姑娘，這事不是你插手的，二夫人不會真的打死自己親女，你要是走出去，一盆沒有管教好弟妹的臟水，能潑得你一頭一臉，嗆死人。”琥珀很是冷靜，慢慢說道，“二夫人做出這樣大的動靜，就是挑著你出手。”

孫世寧覺得此話有理，選擇了按兵不動，果然又罵了一刻鐘，聲音漸漸小下去，最後都平息了，她隔著窗看外頭，冬青替她的小腿上藥：“姑娘吃的苦又是為了誰，二姑娘根本不會放在心上，已經受過這許多次的虧，姑娘還是心軟。”

等琥珀端著清粥小菜進來時問道：“姑娘，方才遇到二夫人，她問養花的老頭子工錢誰來給，又問這些話什麽價錢，可否拿出去轉賣？”

孫世寧頓時有些食不下咽，嘴角卻泛起一絲冷笑道：“你同她說，她要是有門路拿出去賣，我不介意。”

“那個陳伯沒準會同二夫人搏命！”琥珀知道她已經拿定了主意，稍許安心。

“這樣品相的牡丹，尋常人家便是有些錢也該知道不能入門。”孫世寧喝一口粥，“要是真有那不長眼的，跟著她物以類聚，吃點苦頭也好。”

等不了兩天，陳伯慌張來回稟，說那牡丹花少了整整四盆，還都是在他回花圃之後，孫世寧假裝什麽都不懂，問他怎麽辦，耳底聽到窗外格一聲輕響，果真是隔墻有耳，陳伯氣憤難當道：“姑娘當初要是拒了這些花，我與少東家也無話可說，但是姑娘既然已經收下了，再有旁人偷出去，就要報官的，姑娘放心，我立時就回花圃將此事告知少東家，陸家的牡丹，皆有記號，根本藏掖不掉。”

“再多等半日。”孫世寧輕聲道。

陳伯一時沒反應過來：“姑娘的意思是？”

“萬一是有人拿去暫時把玩呢，不如多等半日。”

“那也好，要知道這些牡丹都是禦賜貢品，拿不出證據的話，私藏在家都是大罪。”

孫世寧聽陳伯氣惱之下，說出真相，又輕聲問道：“我收下這些，算不算私藏？”

“當然不算，六皇子寫了手諭在少東家手中，說明了都是他贈予孫家大姑娘的，再光明正大不過。”

她得到明確答案，想來窗外的偷聽者也驚嚇的不輕，她微微笑著，讓陳伯先退下。

不用半日，才隔了一個時辰，陳伯又來回稟：“大姑娘，府上二夫人將那四盆牡丹又原封不動地送了回來，說是她路過時，覺得實在好看，忍不住搬去她的院子，描繪花樣，來年開春能親手給兩位姑娘縫制新鞋，幸而我沒有魯莽報官，否則鬧出笑話了。”

她誇讚了幾句陳伯，沒有點破，等陳伯退下，冬青與琥珀齊齊笑出來：“這一次二夫人吃了啞巴虧，該是知道姑娘不必尋常，要好好收斂了。”

柳鹿林知道她腿腳不便，親自將這一月的賬目都送來，條理分明，賬目清晰，不似前一陣糊弄成團，孫世寧知道護國侯送來的人確是高人，又不知自己哪裏撿拾來的好運氣，居然不動分文就能坐享其中。

這一夜，她腿上酥麻發癢，已經快要好轉，聽得窗外幾下輕響，起初以為是風，突然一個靈光，窗外有人在喚她迎客，她趕緊披衣起身，將窗戶支開一角，沈念一站在夜風中，衣袂飄飄，宛如仙人之姿，她的心跳猛地加快了，他為何會尋來這裏？

“不必開窗，我只想找個人說幾句話。”沈念一在窗外站定，一只手將窗戶給合上，分外收禮，“你要是睡了，我不便打擾。”

“我，我願意聽聽。”月華將他挺拔的身形化成個暗影留在窗戶紙上，孫世寧有些貪心地多看幾眼，平日裏不敢正眼盯著他看，這會兒都補償回來。

“已經找到六個了。”沈念一沒頭沒腦地說了一句。

她卻是聽懂了，心有戚戚焉，便是說已經有六個年輕的女子枉死：“沒有線索嗎？”

“沒有，七個人之間也沒有任何的相通之處，唯一相同的是都是二八年華，正當妙齡。”沈念一的手掌按在窗戶上，像是將額頭抵過，“每一個都是被鈍器擊中後腦勺而死，然後隨意棄屍，來認屍的家人在大理寺門前痛哭哀嚎，令人簡直想要繞行。”

“我能幫上什麽忙？”孫世寧脫口而出，即刻苦笑起來，連少卿大人都為難的案子，她不添亂已經很好，居然心血來潮想要邀功。

“總有特別之處的，小唐說，既然死者都是女性，總會有相通之處。”沈念一低聲道，“我思來想去，可能帶你去看一看會有些線索。”

“好，我去。”孫世寧根本沒有猶疑，哪怕是能幫上萬分之一，她也能得到滿足。

“可是，我又不想讓你去。”他也有這般遲疑不定的時候，“那些死者的死相委實難看，大理寺的同僚中都有人說最近時常噩夢，我生怕你見過之後，會受到驚嚇。”

“沈大人怎麽忘記了，我是在死牢裏待過的人，那裏頭活不活死不死的，我也見著不少，膽子不比從前，絕對不會被死人嚇到的，沈大人不用為我擔心。”她半坐起來，也學著他的樣子，將額頭抵在窗欞處，聲音很柔和，“而且，我相信沈大人會陪同我一起前往的，有你壓陣，厲鬼都不敢鬧事，我不怕。”

“能不能即時前往？”沈念一的聲音明顯沒有前頭的沈重。

“可以是可以，不過……”

“你後悔了？”

“不，我的小腿前兩天扭傷，怕是不能落地行走，沒法子跟著大人回大理寺。”

“你且起身將衣物穿戴齊整，我有辦法。”沈念一離開了窗戶，他的影子被拉得遠了，又恢覆到不可觸摸的距離。

她靜靜地看著那個影子片刻，很快按照他的吩咐，穿好外衣裙，系上厚實的鬥篷，窗前已經沒有人影，等她再眨一眨眼，沈念一就站在屋中央，站在她的面前，他的腳步輕的根本低不可聞，連睡在側屋的冬青都沒有察覺到。

他上下看她一眼：“外面風大。”

“白狐披風在那邊的櫃子裏。”話音落，他手腳利索，已經尋了出來，雙手繞到她身後，將她裹了起來，有一剎那，孫世寧以為自己整個人是在他的懷抱中，他溫柔地圈攏著她，姿態暧昧而令人心動。

接下來，沈念一將包裹嚴實的她，打橫抱了起來，她早想到他會這樣做，這樣最直接而簡單，她只是有些可惜，不能聽到他的心跳聲，不知他是否與自己一般，有些悸動。

他走得很快，幾個起落，已經出了孫府的院門，越過墻頭，正好坐在騎來的馬匹背上：“騎馬會不會震到傷口？”

“沒關系的。”她不敢說太多，生怕語聲發顫，洩露了情緒。

“那就好，我帶你去大理寺。”沈念一策馬而行，依然鎮定。

到了大理寺，他繼續抱著她下馬，這裏燈火通明，她呀了一聲，將整張臉都藏到白狐皮中，根本不敢看人。

“他們不會多嘴的。”沈念一簡單一句話，算是替她開解。

就算是別人都閉著眼不張嘴，她依然覺得羞臊難忍，這種情緒無法用言語來表述，她不能說自己尚未出嫁，這樣子有些出格，有些逾越，她說不出口。

“孫姑娘帶來了，小唐，你說接下來該如何做？”沈念一將人放下，“丘成去尋個可以方便她移動的椅子，她的腳扭到了。”

孫世寧將白狐披風抹下來，才發現一屋子都是熟人，唐楚柔站在那裏，安靜地像個不懂事的妹妹：“你的腳要算因公受傷。”

“不，我在家就扭到了。”她趕緊想要解釋，卻見到對方冷清的表情裏，有一絲松動，是故意說這樣的話，讓深夜到訪的她不會那麽緊張。

丘成體貼地尋來一張有扶手的大椅子：“孫姑娘坐上去，兩邊各有一人擡著就可以四下行走。”

孫世寧還是沒有明白，既然他們都在，何須她這樣一個門外漢來湊熱鬧，沈念一沈聲道：“事不宜遲，帶她過去。”

孫世寧深吸一口氣，想給自己多一份的勇氣，唐楚柔已經走到她身後：“你們擡著的時候，小心些，別嚇到她。”一雙素手，按在椅背處，“原來想，按在肩膀上會好些，可是想想我這雙手大概比屍體還叫人心悸，還是椅背吧。”

眼前的光線變成一種慘綠的燈火，孫世寧盡管已經有了心理準備，第一次同時見到這麽多死人時，還是被重重地驚到了。

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