躲在靈堂裏拖延著不曾現身的薛如靜聽到幼子哭喊聲，哪裏還按捺地住，三兩步沖出來，將孩子摟在雙臂之中，連聲安慰：“天兒不要害怕，青天白日的，哪裏有鬼，那是你大姐姐。”

孫世天從母親臂彎中探出頭來，偷偷看一眼，又放聲大哭：“是女鬼，是女鬼，姐姐明明還在我屋子裏頭坐著說話。”

薛如靜尷尬地看了沈念一一眼：“大人，幼子哭鬧，實在不方便說話，民婦先送他回屋，再回來細細回答大人的疑問可否？”

沈念一點點頭：“我們便在此處等二夫人便是。”

冬青想要留下來，被薛如靜暗暗瞪了一眼，趕緊跟著母子兩人往回走，臉上分明還有些不舍，忍不住偷偷回過來多看世寧一眼。

孫世寧的鼻子跟著發酸，父親一死，孫家上下能真心對她的人，怕也沒有三兩個，冬青的性子楞頭楞腦，才到她身邊時，她還覺得礙手礙腳，不曾想，父親才是明眼人，替她選的才是最好的。

二夫人做事善於給自己留後路，沈念一暗下了定論，這孩子早不來晚不來，偏偏趕在這個時候，或許是巧合，又或許是為了替他母親多爭取些時間。

“那麽說來，你還有個妹妹？”沈念一有些看不慣孫世寧哭哭啼啼的模樣，在大牢裏不是還硬著脖子一臉的寧死不屈，如何回到家裏，倒成了哭包。

孫世寧輕嗯一聲：“妹妹比我小三歲。”

要是沒有這個意外出現的長女，那麽孫家與他有婚約的人，應該是那個小三歲的妹妹，沈念一的嘴角扯了一下，看二夫人的樣子，好似根本不知道有這樣一茬的口頭婚約，這般說來，孫長紱對這個妻子隱瞞下來的，怕不止是一兩件事情。

“那個是不是你妹妹？”沈念一擡起手指，遙遙指著對面樹下。

孫世寧掀起眼來看，樹底下站著纖細的少女，瑩白羅紗裙，鬢邊簪著素白珠花，與她的目光一觸，飛快地低下頭，扭身便走，她自嘲一笑道：“這個家裏，只有我是外人，站在這裏不倫不類的。”

“你將這裏當做是家，讓它跟著你的喜好而變，時間長久了，自然而然就變成你的家了，要是你總游離在外，覺著旁人防著你不喜你，那麽待得日子再多也是無用。”沈念一脫口說了三兩句多餘的話，隨即緊閉嘴角，再不出聲。

孫世寧心底識得冷暖，明白他的好意，又將這番話細細咀嚼兩遍，放進心底。

丘成神不知鬼不覺地又兜轉回來：“大人，該安排的都已經安排下去，胡三果真急忙從後院而出，朝著西面去了。”

“把線放得長些，沒準能夠釣上一條大魚。”沈念一眉梢輕跳，天色已經不早，正事兒還沒有辦成半件，都說女子與小人難養也，孫家如今是女人掌事，拖拖拉拉沒個底數，大理寺的官差查案，居然站了這一炷香時候，沒有安排個人來招呼，連方才那個俏丫環都不知去了何處，他沒有動氣，反而覺得更有意思。

“請大人贖罪，民婦那孩子方才又哭又鬧的，扒在身上都扯不下去，好不容易才哄好了，讓大人久候，真是該死。”薛如靜的人還沒有到跟前，已經說了四五個該死，她身邊不知何時又換成了芍藥，沒見著冬青。

沈念一知道，她是在試探，試探他手裏有多少證據，足夠登門造訪來推翻已經定下的案子，他看起來越是忍氣吞聲，她的膽子就越大，以為他不過是紙紮的燈籠，拿著大理寺的腰牌撐腰，手裏沒一點真憑實據，否則哪裏會由得她自由來去，刻意怠慢。

既然，她故作聰明，沈念一不會當面點破，臉上連一絲惱意也沒有，繼續著方才的話題說下去：“既然靈堂不便說話，二夫人覺得府中哪裏可供詳談？”

“大人請到南面的羅華廳一坐。”薛如靜心中更加有底，行事說話不如前頭的拘謹，手勢也放得開些，拿出女主人做東，來者皆是客的態度，帶著人過去。

沈念一落座，還不曾開口，薛如靜趕在他之前道：“聽大人的意思，我們家大姑娘真是被冤枉的，那是謝天謝地的好事情，老祖宗保佑子孫太平安康。”

明擺著，將他往角落裏攆，前後的餘地都給掐住了，沈念一留神看她嘴角隱隱流露出的笑意，明白她方才離開的時候，必定是做了更全面的安排，才會變得篤定自如，他反而再退了半步：“案子雖有疑點，還需要人證物證彼此對應，怎麽說，那個柯姓男子死在孫府，死在孫家姑娘的屋中，那也是事實。”

薛如靜連連點頭道：“大理寺辦案那是連皇上都讚不絕口的本事，民婦這些天在先夫靈位前，磕的頭，念的經，做的禱文，可見是起了作用，才將大人給盼到家裏頭來，若是大姑娘的冤屈洗刷幹凈，民婦還要送牌匾前往大理寺感恩戴德。”

丘成聽得此話，趕緊拿起桌上的茶水，佯裝要喝，擋住了口鼻，免得當場笑出聲來，這位二夫人到底是真不懂官場之事，還是拆著明白裝糊塗，將大理寺當成了什麽地方，送牌匾，要不要再建議她敲鑼打鼓的送來，才風光熱鬧。

沈念一不緊不慢說道：“二夫人有心了，本官方才也說了本官與孫家頗有些淵源，既然已經接手查辦此案，定然會給孫家一個交代。”

“那就好，那就好。”薛如靜的上半身朝前微微傾，“大人難得來一次，又給先夫上過香，雖然民婦不知大人所謂的淵源，不過留下來吃頓便飯總是要的。”

“不必了。”沈念一的目光在孫世寧身上兜了一圈，“她還是府衙大牢登記在冊的要犯，本官帶她出來，不過是借用，天黑之前，還是要送回大牢，免得讓府尹大人為難。”

“聽大人的意思，大姑娘的冤情還沒個著落？”

“什麽都要靠真憑實據才能挺直了腰桿子說話，哪怕是大理寺的人，二夫人說是不是？”沈念一不用多想，也猜得到薛如靜的神情，他起身輕咳一聲道，“丘成，帶著人犯，回府衙。”

“是，大人。”丘成示意孫世寧緊跟在其身旁，寸步不離。

薛如靜親自將三人送到門前：“大人慢走，民婦盼著大姑娘早些回家。”

沈念一飛身上馬，留下一句話來：“既然是她的家，她總是會回來的。”

薛如靜聽完這句話，站在臺階處，臉上紅一陣白一陣，這口氣便是沒法子往下咽，直到芍藥從旁輕聲提醒，說外頭風大，請夫人進屋休息，她才恨恨地啐了一口道：“你可聽到那個什麽大人怎麽喊我，我是聽得清清楚楚，他始終喊的是二夫人，他就是故意的，必定是聽得那小賤人的讒言，刻意堵得我心口發慌。”

芍藥才被她狠命掐過，不敢多嘴，趕緊扶著她往裏走。

“胡三去了沒有？”

“已經從後院走了。”

“我叮囑你的那幾句話，你都對他說了嗎？”

“夫人放心，一字不漏都說了。”

“那就好，那就好。”薛如靜稍許安心幾分，幸而她從一開始就防著事情有變故，留下了後路，便是準備要應付這些愛多管閑事的人，“你以前有沒有聽老爺說起過，他與大理寺的人有些淵源？”

芍藥認真想了想，趕緊地搖頭道：“沒有，婢子在今日之前都不知大理寺到底是做什麽的地方。”

“我也不曾聽說過，這位大人口口聲聲卻自稱是故人，哪裏來的如此身份尊貴的故人，我就不信老爺會偏心偏成這樣，偏偏告訴了小賤人。”薛如靜邊恨聲罵了幾句，已經回到自己屋中。

冬青早早地就跪在內屋的門檻邊上，低垂著頭，雙肩簌簌發抖。

薛如靜的一只手搭在她肩膀處，捏了一把，瞇著眼笑起來：“以前，你留在老爺身邊做事的時候，各個都說你是最愚笨的，三天兩頭要打碎個茶杯碗碟的，因而老爺將你送去大姑娘身邊時，我實在不放心，才將丁香一並送過去，能夠伺候周全，沒想到，你居然還有一副忠肝義膽，我竟然眼拙，沒有看出來。”

冬青聽著她的誇讚，頭也不敢擡，恨不得身體都蜷縮起來才好，她很是清楚二夫人的手段，笑裏藏刀，絕對不是善茬。

“原來那幾天，你說自己病了不能上工，是偷偷溜出去見大姑娘了，今天來府上的那位大人也是你花了些心思請來的吧。”薛如靜的手指拍拍冬青的臉頰，“這樣能幹又聰明的丫環，應該好好地打賞才是，芍藥，從我的妝屜裏，取一支金簪子來。”

芍藥趕緊挑出一支木花金簪，雙手奉到面前，薛如靜接過來，依舊在笑，金簪在冬青臉頰邊晃來晃去：“這支簪子便賞了你，以後你在孫家要更加盡心盡職才是，你需得拿好了才是。”

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