秋風卷過, 樹梢上僅存的枯黃樹葉再也頂不住大地的召喚, 與樹枝灑淚揮別、回歸大地懷抱。

“嘶……這地方冷得可真早！”高壯胖大的身影從蕭瑟的樹林子中躥出, 一邊提褲子一邊打哆嗦, 嘴巴裏不住抱怨，“翠麗平原還暖和著呢，這裏卻快跟冬天差不多了！”

樹林子外, 潺潺小溪邊, 或蹲或站著千餘名神情精悍、全副武裝的獸人族戰士，按發色涇渭分明地分成兩邊——一邊是跟進樹林子裏放水的壯漢一樣有著蓬松濃密的棕系發色, 另一邊全頂著白毛。

一名坐在牛皮行囊上、須發怒張的白毛獸人轉頭看了抱怨的壯漢一眼，微微皺了下眉，冷淡地：“是嗎？我倒是覺得，和風怒高原比起來, 詛咒之地的氣候溫柔多了。”

棕毛壯漢“嘿”了一聲, 沒有接這個話，而是朝自家的戰士們招手：“休息好了嗎夥計們，準備出發了！”

兩方獸人迅速收拾好行李物品、清除隊伍在此地休息留下的痕跡，順著溪流繼續往西進發。

穿越約克山脈進入詛咒之地的獸人並不敢走北面最好走的路，太靠近薩馬爾雪山對他們來說是頗為危險的事；從中間穿過也不行, 如果闖入牛頭人的部落領地，面子上終究不太好看。

這些不速之客能利用的，自然只剩下沿海的路徑。

趕路是枯燥乏味的，尤其是在這種陌生又荒涼的異鄉。雖然他們確實是有意繞開本地人，但大半個月下來完全沒有看見活人, 也實在是讓人難免感覺不安。

在一處避風的峽谷中，兩群特征分明的遠東獸人依然沒有相互混作堆的意思，各占一片平地紮營過夜。

升起的篝火上烤著的野豬正滋滋往下流油，兩名年輕的白毛獸人一邊翻動烤架、一邊用小刷子往野豬肉上刷烤肉醬。

其中一人似乎跟他們的首領較為親近，手上忙活著，嘴巴裏閑不住地跟坐在旁邊擦拭保養兵器的首領搭話：“將軍，那些雪狼人真的在這地方弄了個富得流油的大部落嗎，那他們怎麽不跟牛頭人一塊兒住在詛咒之地中部，非要跑到那麽偏的地方去呢？”

這名年輕人開口，旁邊便有人出聲附和：“是啊，咱們一路過來看到的除了荒山就是荒原，啥都沒有。”

沒等白毛將軍出聲，翻烤架的年輕人便道：“別亂猜了，要是沒有天大的好處，月熊的家夥們怎麽肯派出人手跑到這兒來吹冷風？他們那些翠麗平原的嬌氣包可不像我們白熊一族耐得住嚴寒。”

周圍休息的白熊戰士哄笑出聲，還有人朝月熊的營地投去輕蔑眼神。

白熊將軍應景地拉起嘴角笑了笑，只是神色並不像其他人那樣輕松。

入夜，營地裏安靜下來。

白熊將軍安排好守夜巡邏的人手，獨個兒回到自己的帳篷裏坐了會兒，偷偷起身、繞開巡邏戰士的路線，趁著夜色靠近月熊的營地。

靠山壁一面、叢生的荊棘背面，月熊的將軍、那名高壯胖大的棕毛獸人正坐在石頭上等著他。

白熊將軍站在兩米多高的荊棘叢外，與月熊將軍對視數秒，沈聲道：“巴澤爾。”

月熊將軍巴澤爾站起身，微微偏頭：“你也認為我們雙方間應該談一談……是吧，伍德。”

白熊將軍伍德沈默著走到巴澤爾近前兩米外站定，用行動表示了他的態度。

巴澤爾在白天裏完全不跟伍德搭話，這會兒倒是話很多：“我們的皇承諾，哪一邊抓住雪狼族最多、最重要的高層，哪一邊就能跟黑熊一族分享統治雪狼族。”頓了下，這個看起來莽撞、無禮、沒腦子的家夥瞇起眼睛，暴露出掩飾在粗魯外表下的精明，“這看上去是個大好事……可也正因為太好了，反而讓人心裏不安，不是嗎？”

伍德露出個意味不明的冷笑，硬邦邦地：“你們月熊，也會怕嗎？”

巴澤爾並不生氣，反而“嘿嘿”一聲：“這一路上，我聽你提起過至少五次風怒高原與詛咒之地的比較。看來你們白熊得到的承諾和我們是不一樣的，我們的皇是否對你們多加了條承諾，如果能拿下草原部族，皇允許你們白熊一族遷移部分族人前來詛咒之地？”

伍德臉色驟變。

月熊一族（其實就是棕熊）是熊族中最大的一支，總人口超過五百萬、擁有遠東最繁華的城市月熊城，占有的也是遠東大陸最為豐饒廣袤的翠麗平原——獅族的金色平原與之相比，都只能算是邊角地。

相對之下，白熊一族的處境就要差了點兒。畏熱喜冷的他們住在最寒冷的風怒高原，氣候是附和他們的喜好了，可兩百多萬族人的口糧、生活物資卻成了問題……氣候接近薩馬爾雪山、每年中起碼有半年寒風怒號的風怒高原，別說主糧，輔食自給都很成問題。

居住在同樣氣候帶的雪精靈沒這個煩惱，是因為雪精靈人口少，且在數代人努力之下搞出巨型法陣籠罩整個冰雪王城，白熊一族可沒這條件……

巴澤爾用憐憫的眼神兒看著這位老對手：“饑餓的人會毫不猶豫吞下毒蠍子的肉，我想，這可能是即使雪狼族先例在前，你們白熊一族也肯走他們老路的原因。”

伍德臉色難看、面頰肌肉緊繃，比巴澤爾還高大強壯少許的身體微微顫抖起來，似乎會隨時控制不住沖上前暴打對方。

巴澤爾暗暗退了半步，嘴巴還是沒停：“對虎皇忠心耿耿的雪狼族是什麽下場，遠東所有人都知道。白熊一族想做第二個雪狼族是你們的事，但最好別把我們月熊牽扯進去。”

伍德紅著眼睛往前逼近一步，握拳的雙手手臂青筋凸出，咬牙切齒地：“怎麽，你想說你們月熊一族對雪狼族的財富毫無興趣？”

巴澤爾再度嘿嘿一笑：“那當然……不是！我只是想提醒你，黑熊一族並沒有跟我們一塊兒行動！”

說完，這個家夥便毫不猶豫拔腿跑回自家營地……都是熊族，他還能不清楚伍德是什麽脾氣呢！

伍德怒視巴澤爾的身影消失在荊棘叢中，捏得哢哢作響的拳頭才松開，緊繃的面部肌肉也隨即垮了下來。

作為白熊一族十二將軍之一，伍德自然知道獸皇額外向白熊一族的示好別有用心。

按理說向自己的皇效忠應當是理所當然的……但，兩百年前虎族將雪狼族從巔峰坑至泥潭的做法，讓所有的遠東獸人都心有戚戚！

到最後一刻都始終效忠著虎族的雪狼族，被失去虎皇的虎族忌憚，竟然不容許一名成年族人活著撤離戰場！

而在虎皇之後統治遠東的熊皇，為了盡快將浮動的人心壓下、為了對抗精靈族給的壓力，壓根沒有施展寬容仁慈手段的餘地，反而比虎皇兇殘狠辣百倍……於是皇與各族間那道隱約存在的裂痕，自然也沒有愈合的機會。

但無論白熊一族內心深處如何忌憚獸皇，雪狼族在詛咒之地創造的財富、生產的海量糧食，確實是白熊一族迫切渴求、無法拒絕的；受命而來的伍德，這一路上隱約已經把自己當成了詛咒之地未來的半個主人，不自覺地以挑剔而滿意的目光審視著這片土地。

狡猾的巴澤爾正是看穿了白熊一族的決心，同樣眼饞詛咒之地財富的這個混蛋，便將伍德騙出來、玩了這麽一招離間計……

之後數日，伍德果然沒了挑剔審視未來領地的心情，黑著臉跟巴澤爾保持著最遠距離。

此時，自家經營多年的家園被別人當做囊中物的草原部族，正緊鑼密鼓地在西南部適合進出的路線上挖壕溝、藏哨塔、布陷阱……

一處離水源不遠不近、在大夥兒看來都很適合紮營過夜的山谷中，幾頭大貓身上系著繩子、懸掛在陡峭的山壁上，正用鋼釬在堅硬的山壁上開鑿孔洞。

花費了兩個多小時的時間、大貓們累得雙手發軟後，才終於在離地面足有三十多米高的山壁上鑿出成片洞眼；慢慢地滑下來、小心地拿起用棉布和稻草裹好的細長玻璃管，重新攀上山壁，挨個往洞眼裏面塞。

“註意不要破壞山體上的藤蔓、把引線藏在藤蔓裏面牽下來！”地面上，戴著個硬塑料安全帽的灰矮人夏爾擡頭高喊。

“放心吧，咱們連苔蘚都保存得好好地，絕對看不出來！”忙著安裝危險品的大貓們招手道。

地精巴隆邁著小短腿在山谷裏跑了兩圈、不住擡頭打量周圍山壁和山谷內的空間，似乎是覺得不太穩妥，又邁著小短腿跑回來：“夏爾，這塊兒兩邊離得有點遠，咱們安裝的用量炸塌下來的山石估計砸不到這邊這塊兒，如果別人把營地紮在這邊怎麽辦？”

“這個容易。”灰矮人夏爾扶了下安全帽，自信滿滿地，“咱們在靠近山壁這一側人為清掃出一片地兒來，留下些篝火殘餘、啃過的骨頭啥的，從這兒經過的人一看就知道這地方是本地人常用的紮營地，絕對會在這地方紮營。”

“這個有用嗎？”地精巴隆不太相信。

“放心吧，我特意找阿爾多尼先生他們問過的，出門在外的旅行者，更習慣於在別人住過的地方紮營，這樣會避過許多安全隱患，咱們就要利用這種……嗯，用阿雲的說法是，心理盲區。”夏爾特別自信地擡手指向他一手敲定的布置區域，“咱們用的手動引爆裝置靈活性大，引線可以拉到從那邊出去的山谷外，咱們的暗哨布置在那個樹林子裏，爬到最高的樹上就能看見山谷裏的情況。”

“如果進了這個山谷的人沒有在靠近山壁的地方紮營，那麽咱們就不引爆、采取第二套方案：把準備好的黴水倒到旁邊水潭裏，等他們拉肚子拉殘了咱們的人再進來收拾。雖然危險性會比炸塌山壁一口氣埋掉敵人大了點兒，但只要咱們的人小心一點，問題不大。”

地精巴隆抓了抓光禿禿的頭頂，勉為其難認同了夏爾的主意。

裝好工程用炸藥管、排好引線，將提前做好的拼裝木屋藏到山谷口的樹林子樹冠上，夏爾、巴隆等人留下兩名地精作為暗哨，便急匆匆收拾好東西趕往下一處……

是的，這些沿路設置的、黑心得一匹的陷阱，操作者就只有兩人一組的地精或灰矮人——敵人中伏，倆地精就能無傷幹掉對方；敵人不中伏、或直接沒走這條道，那麽倆地精/灰矮人蹲這兒住一陣子的樹屋/地洞，也不算浪費人力……

連沒引爆的工程用炸藥都能回收再利用！一點兒不浪費！

弱小如地精/灰矮人，也能在對敵上發揮作用、也能參與保衛家園之戰，這就是草原部族對敵人所表現出來的反抗精神~！

草原上的秋季漸漸進入倒計時，進入西南地區的各處通道，荒蕪空寂的表象下，暗藏著數不清的殺機……

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