這一天的清晨, 住在拼居宿舍中的泰德中帳第一個醒來。

冬天的天色亮得晚，泰德中帳在黑暗中坐起身，將放在枕頭邊的衣服拿過來套上, 輕輕起身下炕, 踩著厚木底的室內拖鞋（其實就是木屐）走到炕頭大竈前，蹲下來拿鐵鉗掏掉封住竈口的煤灰，往半明半暗的竈火中塞了幾塊煤球進去。

丘陵新區開采的煤礦, 品質好的煤塊煤粉用來煉鐵燒氣動機，品質差的煤粉煤渣做成煤球、供應各處供暖。安置點用的就是這樣的煤球，燃燒時氣味大、有點兒刺鼻, 但只要住房在蓋時做好通風透氣工作, 使用起來問題也不大。

再無論如何, 煤渣球總是比木柴耐燒……要是靠燒柴取暖的話, 草原上的樹林子可經不起禍禍多少年。

給竈火填了煤, 泰德中帳便直起身, 提了個木桶, 撩起厚厚的門簾出門取雪，拿回來倒進鐵鍋裏燒水。

大竈越燒越旺，水差不多燒開時, 擠在大通鋪火炕上睡覺的十來個虎族、十來頭大貓也差不多醒過來了。

有人揉著眼睛拉開窗簾，透過雙層夾膠玻璃看了眼外面的雪景，吱哇亂叫：“又這麽大雪？都堆到窗口來了！”

“昨晚下雪了嗎？”

“你睡得有多死啊, 半夜的時候屋頂不就一直沙沙響。”

出聲的、圍到窗前的都是貓族, 虎族中雖然也有人驚訝下雪沒有感覺到冷, 但都沒說話，安靜地穿衣下炕。

泰德中帳打開大竈旁的櫃子，將自己的洗漱工具拿出來（帶氣泡的玻璃杯、豬毛牙刷、刷牙的鹽袋子、一塊灰白色的方形毛巾、一個腦袋大的小巧塑料盆），裝了半盆熱水，又出門抓了幾把雪撒進去，這便默默地蹲在每間宿舍前預留的地下管道下水口刷牙。

虎族全都裝了熱水出去洗漱，嘰嘰喳喳的貓族們才肯走到櫃子邊，各自拿各自的洗漱工具。

刷牙的時候這些大貓們也不愛跟虎族蹲一塊，全都擠到隔壁宿舍的下水口……

每間宿舍都有一名舍長，負責最早起床開竈燒水、為同宿舍友到食堂領取早晚餐（中餐一般吃工作餐）；別的宿舍是輪流擔任，而虎族與貓族的拼居宿舍，自泰德中帳主動接手舍長後，大貓們就像是不知道舍長要輪流擔任一樣，完全不理這茬……

泰德中帳三兩下搞定洗漱，收好自己的個人用具，沈默地出門，獨自前往食堂。

火炎部的講生存權平等、勞動權益平等，更講多勞多得、不勞不得，在按勞分配的基本原則上，沒有參加過工作、為集體做過貢獻的新貓們，不能享受“正式”勞動者的福利待遇，這一點在用餐上體現得較為明顯……農莊中種過田的大貓早晚餐都能各多一道菜，中午那頓還有點心領，新貓們就沒這待遇。

“9-13號宿舍是吧？”食堂窗口大廚看了眼泰德中帳舉起來的舍長領餐牌，麻溜將他們的早餐遞了出來，“肉餅、素餅各二十九個，豆漿一桶，菜蔬大雜燴一鍋。糖已經放在豆漿桶裏了，直接提走吧。”又指了下窗口旁邊墻壁上掛著的吊鐘（來自矮人王國），“記得九點前回來還餐具，不要忘記了。”

泰德中帳點點頭，將裝麥餅的籃子串到手腕上，提起豆漿端起鍋，轉頭朝外走。

排在他後面的是農莊中的舍長，大廚給這位“正式”員工發早餐時，多給了一鍋有豬肉兔肉豆腐果豆腐皮的鹵菜……

每日早晚餐，食堂提供的食物中，這道多出來的“待遇餐”往往都是精華，比如昨天晚餐上的那道小香鍋、昨天早餐時的那道酸菜魚片……

當然，雖然吃不到“待遇餐”，新貓們對火炎部提供的餐點也非常給面子，泰德中帳將早餐提回宿舍，平時對他們虎族愛答不理的大貓們立馬圍了過來。

“皮上有蔥花的是素餅，沒有的是肉餅，不要拿錯了！”

“誰不愛吃肉餅？跟我換素餅啊。”

“傻瓜才跟你換呢！”

“我的湯碗呢？誰把我的湯碗拿走了？”

“誰會拿你的碗，明明是你自己沒有洗，還在櫃子下面呢！”

“哈哈笨蛋，還不快去洗！”

虎族們安靜如雞，自己拿好自己的份量便蹲到一邊慢慢吃。

對於大貓們來說剛剛好的早晚餐份量虎族只能吃半飽，但無論是一塊兒拼居的貓族也好、食堂的人也罷，都像是沒有發現虎族沒法吃飽一樣，快一個月了硬是沒人提過這茬。

泰德中帳將自己的素餅扳成兩半，給了同宿舍中最年輕的倆個小夥子一人一半，拿著剩下的肉餅，就著一大碗菜蔬大雜燴慢慢地吃。

說是菜蔬大雜燴，裏面也有不少兔肉，砸碎了骨頭切塊爆炒的兔丁肉嚼起來香香脆脆，比起虎族慣吃的烤肉好吃無數倍；麥面 豆渣面（非豆粉，榨油後的產物）揉的麥餅口感比純麥餅要差一些，好在量夠足的餡料和麥餅上刷的一層豬油能將這微小的缺陷蓋過去。

雖然份量不太夠，但虎族們吃得心滿意足。

用完早餐，各人清洗各人的餐具，擔任舍長的泰德中帳得額外清洗食堂的籃子、木桶和鍋子。

把食堂的餐具送回去，泰德中帳又回到宿舍將族人們全帶上，前往工作地點。

如掃雪、編織竹籃簸箕籮筐、照顧數量不多的蔬菜大棚、給毛紡廠織毛衣等等輕省活兒全給貓族占了，虎族要做的，是最累的燒窯相關工作——安置點南面約六百米外，幾大排簡陋土窯每天從早到晚冒著煙，不是在燒磚燒水泥就是燒瓦、燒各種型號陶罐、燒陶瓷水管等等明年擴建需要的簡單建材。

“今天你們去丘陵新區運煤吧！”負責分配活兒的本地貓，如同往日一樣把最麻煩的活計全往這幫虎腦殼頭上砸。

泰德中帳默默帶著族人去領了雪橇，拉著長長的雪橇車隊趕往丘陵新區。

頂風冒雨地趕上幾百裏地、還要自行裝煤卸煤，就算虎族有著與雪狼族同樣牲口的體力，拉這一趟煤也花了一整天的時間……

稍微能讓這幫虎腦殼好過點兒的，是能在丘陵新區混到中午的工作餐。中午這頓通常不限量，虎族可以吃飽，丘陵新區的食堂菜品還比一號農莊這邊豐富——畢竟一號農莊雪狼族只有十幾個人（食堂擴充過），丘陵新區卻有一百多號。

將煤拉回來卸好，天色也已然黑盡。

分配活兒的本地貓倒是沒有比工人還提前下班，火炎部的規矩，任何工作場地勞動者沒有走完管理層就不能走；這頭對虎族不假辭色的本地貓檢查了一遍雪橇車、又查看了下裝煤的倉庫，這才讓虎腦殼們收工。

疲憊的虎族們強打精神、去安置點旁邊的公共浴室把頭上手上的煤粉洗幹凈，這才各自回宿舍……本地貓會不定時突擊抽查衛生，誰要被發現比較邋遢就會被點名批評，這種羞辱可沒誰受得了。

晚餐一如既往是大貓們的量，混了個半飽的虎腦殼們摸摸肚皮，集中前往充當教室的宿舍，開始晚上的晚課。

“今天，我們要學習排比句的運用。”

擔任虎族掃盲教師的本地金貓長得頗為圓胖，眼睛都給臉上的肉擠成細線。泰德中帳曾經以為這一定是最胖的貓族，結果偶然聽別人說火炎部那邊還有一對金貓兄弟比他胖一倍，當時楞是讓泰德中帳呆了好幾秒……

“寫短篇作文時，排比句比普通的敘事句子感情更強烈、氣勢更充足，最重要的是，可以用來湊字數……識字課的一期畢業考卷要求撰寫內容連貫、主題明確的兩百字短篇作文，如果大家想寫的東西太簡單、湊不足兩百字，可以想辦法多寫排比句……”

蕭雲要是聽到這頭本地金貓的教學方式，也不知道會不會哭笑不得……他的本意是希望大夥兒識字明理，但顯然，在頻繁的考試題海威脅下，這個世界的土著們也自然而然地學會了專門研究應付考試的辦法。

兩小時的正課上完，金貓教師發下一套他本人手寫的、只有五道題目的簡單考卷，讓虎腦殼們提前習慣考試氛圍——火炎部的風格，要麽不做，決定做啥事兒了就要求所有人都盡心盡力；雖然對大貓們展開的只是最簡單的掃盲教育，但設計環節時火炎部的管理們也下意識地搞出“各學習小組一期期末考排名”、“優秀掃盲教師評選獎池”等激勵環節出來……

一幫虎腦殼艱難地完成了這堂抽查考試，金貓教師收回考卷後沒有放大家回去休息，而是笑瞇瞇地將泰德中帳請上來：“泰德中帳，咱們的學習小組連你在內有十六人學習進度不錯，算數課和識字課的成績都在標準線以上。這期掃盲課程結束，你們有沒有興趣報名繼續學習二期內容？”

“二期？”泰德中帳一楞。

“是的，一期的算數識字只要學會三位數加減乘除、認識並能使用兩百個字就行。二期的話，要開始學簡單的算數公式、要求認識並靈活使用五百個字。”金貓教師笑呵呵地解釋，“只做普通工作的話有一期掃盲的知識就夠了，但如果想做得好一點，還是繼續學下去的好。”

泰德中帳幾乎沒怎麽猶豫便用力點頭：“好！”

虎族這邊的反應轉到阿瑟族長處，正忙著寫安置點“代工”項目拓展請示報告的阿瑟族長，對此毫不意外……

太容易得到的東西往往不會去珍惜，同樣的物件兒需要讓人去努力一番才能獲得的話，這個東西不管它有沒有實際價值，其身價都必然會成倍上升——這是阿雲教大家怎麽去調教人時毫不避諱地說過的話。

能夠輕松搞定貓族的阿瑟族長，在對待虎族的安置方式上活用了蕭雲傳授的知識點：在不會逼得虎族掀桌子的尺度上，讓虎族遭受一定程度的不公平待遇。

結果是顯而易見的，被重視程度比其他大貓輕一線、但又能把日子對付過去的虎族，不知不覺中便渴求起“公平待遇”來——掃盲教師都不必直白告訴他們能者多勞多勞多得，只要暗示他們跟緊火炎部的腳步就能過得更好一點，這幫虎腦殼就自己主動了……

“一期掃盲還有半個月，不盡快回饋虎族的積極性的話，前期工作就算白做了。”阿瑟族長放下炭筆，捏著下巴琢磨，“但如果太快給他們‘公平待遇’，又顯得我們的分配模式跟玩兒一樣……嗯，還是得再等等！”

阿瑟族長翻出一本本子、刷刷寫了幾段話上去，便又繼續埋頭寫報告。

之後，一號農莊又“熬”了一周的虎……

到一期掃盲快要結束前，負責給虎族掃盲的兩位本地貓高興地通知這幫虎腦殼他們的“部分族人繼續二期學習”的請求已經通過，為了鼓勵虎族在學習上的積極性，火炎部決定安排一條粉條生產線過來，交給虎族負責。

這一個半月來已經深刻知道火炎部的粉條產業有多牛批的泰德中帳，聞言振奮地輕揮了下拳頭——就算只剩下百餘名族人，虎族還是能夠證明自己地！

又是幾天時間過去，一群半人馬拉著雪橇車隊、將火炎部“貸”給虎族的粉條生產線拉到了一號農莊安置點。

出面辦生產線交接手續的泰德中帳，面對神色不善、怨氣深重的半人馬們，尷尬得面皮都差點裂開……

與大貓們一樣，半人馬運輸隊並沒有出口挑釁或是用辛辣語言發洩情緒，但只是難看的臉色、暴躁的語氣、不耐煩的肢體語言，便已經足夠讓這幫虎腦殼羞臊得無地自容……

泰德中帳臊眉耷眼地強撐著完成交接，灰溜溜地從一群半人馬視線掃射下溜走……

將粉條生產線送進分配給他們使用的廠房（其實就是騰空了的倉庫）中，泰德中帳忍著沸騰心緒，堅強地自我安慰：至少有了這個活兒，族人們每一頓都可以吃飽——阿瑟族長當著一眾族長們說過的，有能力負責某項生產的人，都可以在入職當日預支該月薪水。

——可還是好丟人啊啊啊啊啊！！

泰德中帳蹲下去，雙爪抱頭。

其他的虎族族人誰也顧不上安慰泰德中帳，他們有的直接躺到地上去打滾，有的縮在角落裏裝蘑菇，有的一臉空洞地望天……

再怎麽尷尬，日子還是要過的。天寒地凍的，泰德中帳再傲氣，也不可能讓族人們拋棄每天都能準時吃到的可口食物和溫暖的火炕，跟著他遠走他鄉……尤其是他們好不容易證明了自己、頭批獲得獨有生產項目的現在。

在火炎部派來的指導師傅引領下學會生產粉條、獲得預支薪水、能夠自己花錢加菜吃飽肚子後，虎腦殼們更沒了為了尊嚴出走的心思——說到底，半人馬也好、貓族也好、雪狼族也好，雖然跟他們不親近，但也沒誰當面指著他們的鼻子、罵得他們下不來臺。

這倒不是蕭雲或阿瑟族長背後叮囑過，而是虎族再怎麽落魄，好歹體型威懾、個人武力擺在那，不知死活地上前挑釁也許可以達成逼走這幫虎腦殼的目的，但下場的人絕逼不死也殘……最重要的是，還會得罪特意下力氣把虎族弄回來的阿栗族長！

草原上討生活的部族，可沒條件養出“全世界人民皆我爹媽、出啥事都有人給我兜底”的腦殘。

入冬後第三個月，虎族生產的第一批粉條送到了火炎部。

蕭雲親自來檢查這批粉條的品質，確認全在要求標準內，就很滿意：“這才是虎族的正確打開方式嘛~天生的風元素親和天賦，不拿來造粉條豈不是暴殄天物！”

跟過來看熱鬧的肖恩先生&霍奇森先生：“……”

不想來又忍不住跟來的半人馬賽爾：“……”

蕭雲沒忽視老員工的情緒，轉頭拍拍回來過冬的賽爾馬肩：“你們親自去給虎族送的粉條生產線，也見到這一批留在草原上的虎族有多落魄了。我也不說什麽要大夥兒拋棄芥蒂接受他們的漂亮話，他們為我們工作，某種程度上也是在為我們建設草原家園這個事業出力，那咱們就把他們當成同陣營的陌生人好了，你覺得呢？”

賽爾沈默了會兒，緩緩點頭。

阿一、阿莫這些殘疾的雪狼人跟虎族也有大仇，他們都選擇無視虎族，身為半人馬的賽爾自然也不好提過分要求。

而且吧……雖然賽爾沒有坦誠表現出來，但詛咒之地這一支半人馬現在日子比當初煌煌一時的虎族好過，賽爾心裏面是有點兒暗爽地~

他又不是不知道虎族在一號農莊安置點那邊半饑半飽混了將近兩月，相比之下，來到火炎部立馬得到等同雪狼族待遇的半人馬，簡直是天上地下~！

傲嬌地表了下態的賽爾甩著尾巴去找族人們玩耍，蕭雲和兩位魔法師前往肖恩先生實驗室。路上，霍奇森感慨地道：“以虎族和雪狼族之間的仇恨，你們還能放下過往、在虎族落魄後給他們的殘存族人一條生路，這樣的心胸，即使是講究體面的貴族中也沒有多少人能具備了。”

蕭雲矜持一笑，正準備裝個逼，肖恩先生便毫不客氣地揭穿了他：“不不，霍奇森先生，你還沒有看透阿雲。他連兔猻幼崽的貓爪子都要拿來一用、連地精幼崽都趕去開礦，怎麽可能放過虎族的虎爪子？開工半個月就有這個粉條產量，虎族應該考慮的完全不是有沒有生路的問題，而是這輩子還能不能有自由。”

霍奇森：“……”

蕭雲：“……”

“‘躺在病床上的人起碼也能拿得動毛衣針，只會偷搶拐騙幹壞事的混混不見得種不了地’，這是阿雲給他的大弟子卡萊爾的信件中最讓我印象深刻的話。”肖恩先生一點兒也不給蕭雲留臉，繼續道，“在這位魔鬼般的老師殷切教導下，卡萊爾王子做出了組織孕婦、老人、幼童和殘疾人從王室工廠領取手工活回家做的舉措，增加產量又省去擴建廠房的費用；又將所有監獄中的犯人集中送往聖布裏奇西北荒原開荒，興建出不少‘勞改農場’，還鬧出了犯人不夠用、當地治安官胡亂抓人安插罪名的醜聞……《大陸游記》中南部王國的吟游詩人稱其為‘監工王子’，這可都是阿雲的功勞呢！”

霍奇森：“……”

蕭雲：“……”

“當然，我不是在說阿雲的不是，這幾年南北戰爭打下來聖布裏奇的經濟一點兒也沒被動搖到，阿雲的指導和卡萊爾的鐵腕居功甚偉。”肖恩先生笑著看向阿雲，仿佛他並不是在刻薄毒舌，而是在誇蕭雲一樣。

蕭雲：“……”什麽都讓你說了，我還說個球！

霍奇森默默將視線轉向廣場另一頭，看向正努力清掃積雪的雪狼族&貓族幼崽們（平均四~六歲）。

覆仇之月隱約有些羨慕阿雲這樣的人降生在草原上，又有點兒同情這些草原人……

這時，蕭雲無意中往掃雪隊伍看了一眼，立馬橫眉怒目、手指頭指過去：“如花！叫你們掃雪不是叫你們玩雪！”

紮著個朝天辮的小丫頭連忙手忙腳亂地將剛堆好的雪人推倒……

霍奇森：“……”

蕭雲沒發覺霍奇森的嘴角在微微抽搐，繼續沖小崽子們喊：“幹完活兒要梳毛的去找女工姐姐們梳，不要把毛落在別的地方，知道了沒？”

“知道了~”小崽子們老老實實地齊聲回答。

蕭雲點頭放過他們，轉過頭來就跟肖恩先生抱怨：“之前忘記叮囑艾莎把小崽子們帶去女工宿舍那兒梳毛，結果小崽子們掉的毛都浪費了。現在艾莎倒是記得準時帶他照顧的小崽子去梳毛，這些半大不大的小崽子就成了浪費主力。”

肖恩先生呵呵一笑，口上應付著：“艾莎好歹也是阿爾多尼的得意弟子，你準備讓他帶孩子到什麽時候？”眼神兒似笑非笑地看了霍奇森一眼。

霍奇森：“……”

瞬時間，大魔法師覆仇之月，產生了一種無力的趕jio……

“去年出生的小貓崽帶到三歲就讓他出來，反正他們師徒起碼還要進修五年，有的是讓他表現才能的時候……”這幾年漸漸用不著掩飾本性、越來越直接的蕭雲沒發現霍奇森的異樣，自顧自朝前走。

麻木地跟著走的霍奇森忽然想到了什麽，猛然看向一副淡定神情的肖恩。

就……這樣的阿雲居然肯為你付出那麽大一筆錢請我替你亡靈轉生，肖恩，你——你怕不是也在坑裏！

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