每年夏天到了最熱的時候, 克洛寧王國會有不少貴族來瓦倫丁避暑。

位於南大陸最北端的港口之城瓦倫丁, 夏日的氣溫與草原接近, 且因海拔比較高的關系頗為涼爽幹燥, 還不像草原那樣蚊蟲密集；出了城區, 鄉野間遍布的避暑山莊、度假城堡，僅有三成屬於本地貴族。

波普子爵以本家的名義向這些貴族們發去農機展銷會邀請函, 觀賞過《灰姑娘》、《海的女兒》這兩出戲劇的人家自然是欣然前往, 對戲劇沒興趣的人受波普子爵描述的農機作用吸引，也來了不少。

到得展銷會正式開場的一天之前，騎士領內的數家酒店便已爆滿……

這一天，是騎士領重大的節日。

呃……當然, 不是什麽傳統民俗節日, 而是騎士領自個兒“發明”的、為期兩天的“戰球日”。

農機的價格以金幣計，普通人根本買不起, 既然要與民同樂、要娛樂大眾，自然不能拿農機展銷會來命名。

前一天半夜開始，騎士兄弟、亞力等人便各自帶著隊伍展開行動, 將用戰球日的巨大招牌、彩色紮紙花、彩帶等帶有節日氣氛的裝飾物從街頭布置到街尾。

雪狼族也沒閑著，連夜在建設完工的第二區戰球場內搭起了表演臺——羅賓斯劇團目前為止仍然是騎士領最大的活招牌, 要搞戰球日活動, 劇團搞個免費公演、幫忙熱場拉人氣責無旁貸。

以戰球表演場地的大小, 搭起劇團表演臺後還有的是空間，又搬來磚塊、圈出50X50的熱場格鬥場地……

天亮後，騎士領的工人、商鋪員工、趕早市的菜販們對騎士領第一區主幹道的變化嘖嘖稱奇時, 艾迪·羅傑·貝克萊少爺的馬車駛出了瓦倫丁東城門。

說是馬車，有些不夠實誠，不如說是被兩匹龍血馬拉著移動的、華麗的小房子。

這輛極盡奢華張揚的馬車艾迪少爺並不常使用，但在今天，也唯有這輛馬車才配得上艾迪少爺費盡心機請來的客人。

“你這兒總是有最好的茶，艾迪。”

馬車內，坐在艾迪少爺對面的金發青年放下茶杯，略帶讚賞地道。

“這樣的稱讚我可不敢接受，莫裏斯王子。”艾迪少爺笑著搖頭，“來自遠東的特級紅茶‘歌玉’從來不在瓦倫丁停留，我所能獲得的不過是次等的‘紫水晶’，只能拿出次等紫水晶招待已經讓我誠惶誠恐。”

克洛寧王室第三順位繼承人、莫裏斯王子輕笑了下，氣質儀態溫文爾雅，用詞卻頗為刻薄：“在我看來，紫水晶的香氣恰如其分，如同羞澀又含苞待放的美人。相比之下，歌玉卻太過囂張艷俗，像個不知檢點的蕩婦。”

這話艾迪少爺可沒法接……也就這位王子殿下能將價比黃金的頂級紅茶歌玉如此貶低了。

“艾薩克·羅賓斯這個名字，在這幾個月聽到了兩、三次。來自奧斯蒙的鄉下貴族竟能讓人如此口徑一同地讚譽，讓人不由得疑惑……克洛寧的青年貴族們，到底在幹什麽呢？”

莫裏斯王子閑適地往後一靠，以溫柔的語氣輕描淡寫地道。

王子殿下這是在明確地表達他對非國民在本國大出風頭的不滿，艾迪少爺面色不變，心情倒是很誠實地頗為愉快。

放棄針對羅賓斯，不表示艾迪少爺樂意看著這條從冒險者堆裏爬出來的、草原人的狗在自個兒眼皮子底下自在逍遙。

五天前收到波普子爵“群發”的邀請函，艾迪少爺逐字逐句了字裏行間對草原所產農機的描述，立馬發現這是個讓艾薩克·羅賓斯和受蠅頭小利迷惑的波普子爵吃苦頭的好時機。

沒有哪個貴族不頭痛莊園裏那些精於偷懶的懶漢農夫，能以最少的人力來最大化莊園產出的農機，無疑能讓從中牽線的波普子爵和給草原人當狗的羅賓斯聲名大噪。

但……機遇總是伴隨著風險的。

當急於混入貴族圈子的羅賓斯進入了表面風度翩翩、實則刻薄暴戾、反覆無常的莫裏斯王子視線中時，這家夥的未來會如何呢？

若被莫裏斯王子厭惡，那麽自不必說……不僅僅是羅賓斯要倒黴，庇佑他的波普子爵也不會有好果子吃。

而若是被莫裏斯王子看中，那麽就更有得熱鬧瞧了——莫裏斯王子可不是波普子爵那種見錢眼開、毫不在意下面的人是否有二主的蠢貨，想要上莫裏斯王子的船，羅賓斯就必須與草原人割裂！

沒有了草原人的扶持，艾薩克·羅賓斯這個來自奧斯蒙的鄉巴佬還有什麽價值？

不過，王子殿下的反感態度對艾迪少爺來說並不足夠……簡單的排斥、厭惡不足以讓莫裏斯王子嚴肅對待他並不放在眼裏的人。

就艾迪少爺的立場而言，他其實更樂意看見後一種發展。所以他不但沒有落井下石，反而是為艾薩克說起了好話。

只見艾迪少爺將手一攤，露出個略帶尷尬的笑容：“實不相瞞，王子殿下，一開始我對這種不知打哪冒出來的鄉巴佬也毫無好感。但在欣賞了羅賓斯騎士的劇作後，我必須得承認我是佩服他的才華的，這一點毋庸置疑。”

“即使那是個天才劇作家又如何，他的戲劇難道還能挑戰海族的歌劇？”莫裏斯王子不以為然。

“這我可不敢說。”艾迪少爺想了想道，“只能說，羅賓斯騎士的戲劇相較於海族的歌劇在表達方式上更有靈活性吧。這次羅賓斯騎士領舉行的‘戰球日’活動，在拿那些野蠻獸人的粗魯娛樂瓦倫丁人民前將進行兩出戲劇的露天公演，王子殿下看過後自然能有比他人轉述更明確的感受。”

莫裏斯王子微一挑眉：“既然你如此說，我就期待著這位依附波普家的騎士能讓我感覺不虛此行了。”

艾迪少爺的馬車駛入騎士領，有著小鎮規模的騎士領在莫裏斯王子看來並無特別之處……他只在菲利普老城主的時代來過兩次瓦倫丁，並沒有親眼看見過這片地區原來到底有多荒涼。

“作為騎士領來說，倒算是差強人意。”莫裏斯王子淡然地評價。

艾迪少爺本想為羅賓斯“助攻”一句“這地方去年還是一片荒野”，但話說出口時卻成了誇讚騎士領的美食——這個時候還無需急於讓莫裏斯王子了解羅賓斯從草原人那兒得到多大力度的扶持，等到莫裏斯王子“看上”了那家夥再將這一點貌似不經意地點出，要有效果得多。

進入一區的街道口離著用彩色水粉畫出的巨大招牌、以模仿精靈族的花型文字寫作“戰球日”三個大字——精靈族和海族在藝術上的成就毋庸置疑，是別的種族默認的模仿目標。

街道兩側、每隔一段路就能看見用彩色紙紮的紙花、綁在風景樹上的五彩緞帶、以及擺得到處都是戰球日布告牌；騎士領的自營商店也紛紛推出節日活動，安排了店員站在門口喊打折促銷。

還有穿著誇張的劇團成員拉著橫幅游街宣傳、告知大眾本日在二區戰球場地舉行的免費露天公演、和戰球日首日的活動安排；一邊打著宣傳、還一邊向街道上的小孩發放廉價糖果，將節日的氣氛塑造得十足十。

“倒是有那麽點兒意思了。”莫裏斯王子掀起簾子看向窗外，嘴角浮現笑意。

“羅賓斯騎士的才能不僅限於劇作，就他的騎士領發展盛況，誰會懷疑波普家的這位騎士不是一位合格的政事官呢？”艾迪少爺附和著道。

“是嗎。”莫裏斯王子淡淡地看了他一眼，又將視線投向車窗外。

艾迪少爺猛然驚醒、發現自己有些話多了——這位疑心病很重又反覆無常的王子殿下並不是容易討好的人，上一秒言笑晏晏下一秒致人死地是他最喜歡做的事兒。

忙於補救只會越描越黑，艾迪少爺裝作沒有看出莫裏斯王子的冷淡，給自己倒了一杯茶，同樣興致勃勃地看向窗外。

通向戰球場的道路被分為兩條，一條提供給步行的平民、中產人家和小商人，另一條則是貴族車隊的專用通道——後者特意在道路兩側布置了兩排花壇、種植上一人高的綠植，以避免有平民誤闖。

嗯……這個看上去是為了貴族們優越感考慮的設計，其實麽是用來保護平民地——被貴族馬車撞死的平民可不像地球上，起碼能獲得人道主義賠償金。

重重護衛下的華麗馬車來到第二區，立即有人小跑著迎上來、將車隊領入停車處，下了馬車，通過一條專為貴賓們修建的通道，便能直達戰球場貴賓席。

設立在西面的貴賓區和另外三個區的露天座位不同，以白灰粉刷過的單間小屋確保貴賓們不必忍受風吹日曬，每個席位皆有專屬的服務人員。

艾迪少爺與莫裏斯王子在貴賓區大廳處遇到了容光煥發的波普子爵，正與某位伯爵家的子弟相談甚歡的波普子爵在看見莫裏斯王子後大為驚詫，隨即轉為驚喜；熱絡地與這位第三順位繼承人的王子殿下寒暄一番，並親自將王子殿下請到了規格最高的貴賓席，又請來兩位本日到場的客人中最有身份的人前來陪伴。

這番操作乍一看沒毛病……只是艾迪少爺的笑臉變得有些僵硬。

沒辦法，雖然莫裏斯王子是他想盡辦法才請來的，但誰叫他的身份不是很能壓得住場子呢——比如那個女伯爵蘿拉，她被請來後，艾迪少爺就得主動讓出離莫裏斯王子最近的位置。

“也罷，討好這位王子的後果就看你們吃不吃得下。”變成末端陪客的艾迪少爺臉上笑容不變，內心惡狠狠地想著。

騎士領二區的戰球場是一處長130米、寬50米的長方形平坦場地，因除了貴賓區外皆為露天的關系，觀眾席可以可著勁兒的修；即使沒有工程器械輔助，也修出了能容納上萬人的普通席位。

貴賓區賓客入座，被劇團免費公演吸引來的平民、中產、小商人才被允許入場；有過維持大劇院秩序的經驗，艾薩克調來所有的下屬、又向冒險者協會、獵人協會、吟游詩人協會、盜賊協會借來不少人，花了半小時的時間順利地將上萬名觀眾安排妥當。

觀眾盡數入座後，設置在場地正中的舞臺上忽然投影出一戶小貴族人家的客廳景象，扮演辛德瑞拉的演員珊多拉推門而入，站在“客廳”中唱起開場曲……

“效果不錯啊，比用布景道具有真實感多了！”

貴賓區最北端的房間內，波普子爵讚賞地對艾薩克和蕭雲道。

艾薩克點頭稱是，蕭雲卻面無表情地：“好看是好看，可惜太貴。兩個二階幻術師、一個一階幻術師的‘出場費’加起來五十金幣，成本比道具布景翻了幾十倍，還不能像道具布景一樣可重覆使用。”

波普子爵：“……”

艾薩克默默將視線轉向別處……

幻術師的武器是光和影、虛與實。

如肖恩那種傳奇級幻術師，有需要的話可以瞬間制造出上百個分身，這些分身還都跟本體一樣有吟唱簡單魔法的能力——當初封印奧斯頓時，肖恩便是瞬間制造出四具分身、單人完成需要五人合力的封印結界。

能利用光和影制造出迷惑人的假象、還具有將假象在虛與實之間轉換的能力，這讓幻術師理所當然地成為施法者中除能玩兒亡者大軍的死靈法師外最擅長打群架的存在……咳咳，單體魔法並不算頂尖的肖恩能被稱為傳奇級便是由此而來。

但蕭雲並不在乎幻術師打群架有多吊，他看上的是幻術師制造人工投影3D布景的能力；通過冒險者協會官員瑪格麗特雇來的三名幻術師在聽到蕭雲的要求時，沒翻臉純粹是因為他們好（正）脾（缺）氣（錢）……

是的，演員們並沒有在此處場地上表演，其實他們全在大劇院——將他們的舞臺表現通過魔法陣投影到這邊來、並將平面道具布景轉換為適應360度觀賞的3D布景，就是幻術師的功勞。

這種表演方式能面對數量更多的觀眾、真實性更強，除了太費錢外完全木毛病。

《灰姑娘》演到最後一幕時，整個戰球場都能聽到的此起披伏的抽泣聲便是實證。

距離3D投影舞臺距離最近、位於最佳觀賞區的頭等包間內，初次親身體驗這種戲劇表演方式的莫裏斯王子極為震驚，震驚得都忘記了保持往日的優雅從容。

當莫裏斯王子回過神來時，他甚至想不起來自己是什麽時候站起來的。

等他發現坐在左右的公爵之子和女伯爵蘿拉都在默默地擦眼淚、沒有註意到自己的失態時，他才又淡定地坐了回去。

“原來如此……不是親眼所見，很難相信這種戲劇表現方式會具有如此的張力，如此的——情緒感染力。”莫裏斯王子感受著自己激昂沸騰的心情，無意識握緊了拳頭，雙目不快地盯著舞臺上的神官演員，“即使是我，在看了這出戲劇後也難免難以控制對教廷的反感……回想起這個聯邦的敵人！”

輕輕吐了口氣，莫裏斯王子眉頭漸漸皺了起來。

以暴戾和翻臉無情聞名的這位王子殿下，並不是什麽蠢人，他甚至能看出或許連艾迪少爺都沒有註意到的問題。

“艾薩克·羅賓斯是獸人族賢者的弟子，卡萊爾·哈維·費迪南德也是獸人族賢者的弟子。”

嚴肅起來的莫裏斯王子，目光漸漸變得冰冷。

“‘教廷才是聯邦真正的敵人’，這就是羅賓斯試圖表達的勸誡嗎？”

莫裏斯王子眼角餘光飄向艾迪少爺，又輕輕移開視線，數秒後，他的眉頭松開，嘴角露出一絲玩味冷笑。

“發動對南部王國的遠征，僅去年一年便耗去上百萬的金幣。投入如此之多的戰爭，打擊的……卻是拉彌亞的敵人。”

這位克洛寧王國的第三順位繼承人，微微瞇起眼睛。

並不敢過多窺視、觀察莫裏斯王子反應的艾迪少爺，至少到此刻為此，還未曾發現他的計劃並沒有如他所假想的那樣發展……

一出《灰姑娘》演完，一上午的時間也就過去了。貴賓區自然有人送來精致食物，普通觀眾席上的觀眾就得自己出去購買午餐、或是食用自帶的幹糧。

“今天怎麽沒有演《海的女兒》呢，《灰姑娘》的臺詞唱段我都快背下來了……還要等到明天才能看到，唉。”觀眾席一角，眼角還微微泛紅的少年人邊啃著帶進來的煎餅邊低聲埋怨。

中年男人白了弟子一眼：“免費公演安排不是早就公布了嗎，是誰一大早就急著來排隊的？”

“老師，你是不是對我有什麽不滿？最近你對我的態度越來越糟糕了。”少年人嘀咕著道。

“呵呵。”

“嗨，夥計們！聽我說！”

少年人正準備埋怨，卻見兩個衣服上有騎士府標志的男人來到他們坐的這片觀眾席前，其中一人拍手吸引大夥兒的註意力後，雙手各抄起兩本顏色不同的、只有巴掌大的疑似印刷小本本，高聲道：

“一小時後開始的格鬥賽，第一場比賽由冒險者協會的‘毒蛇’科爾夫、盜賊協會的‘黑炎’薩拉提，獵人協會的……合計七名知名行者對戰雪狼族戰士小花，‘行者聯盟’為紅方，雪狼族戰士為‘藍方’，支持哪一邊就可以買哪一邊的‘格鬥彩票’，一票一銀幣，買中翻倍！”

這哥們重覆喊了兩遍，如師徒倆這種窮鬼必然不吱聲，兜裏掏得出錢的觀眾中也自然有感興趣的：“老兄，你說的是真的？”

“七打一？真的假的？”

“‘黑炎’薩拉提也會出場？不是騙人的吧？”

賣格鬥彩票的哥們喊道：“別開玩笑了兄弟，票據上有羅賓斯騎士的印章，這要是也能作假，我還能活著走出騎士領嗎？羅賓斯騎士直到開賽一小時前才公布雙方名單、準許我們來賣票，以避免出現打假賽的情況。就算不信我們，也得信羅賓斯騎士吧？”

觀眾中有人善意地笑出聲，羅賓斯騎士的信譽自然是可以相信的，有個中產人家打扮的觀眾舉手道：“給我來一張紅票！”

“嗨，老兄。”有個大腹便便的商人直接站了起來，目光炯炯地看向賣票的男人，“只能押勝負嗎，賠率是不是太低了，一比一的賠率有什麽意思！”

“當然不是了。”賣票的哥們笑著從同伴拿著的箱子裏又拿了好幾本五顏六色的票卷出來，“某一方勝負時間、紅方幾人能堅持到最後或是全員獲勝、藍方無傷獲勝等等都能買，只要你能押中，各種賠率包你滿意！”頓了頓，又補充道，“不過印出的票據都是有數的，為了更多人能參加博彩，羅賓斯騎士要求單人購票不得超過十張，還請大家理解。”

商人立馬跑出座位、跑到這兩人身前仔細詢問……

瓦倫丁是自由之城，也是冒險者之城，活躍在瓦倫丁的、能在一定範圍內獲得別稱的都不是無名之輩；雪狼族雖（看起來挺）強，但有名氣的冒險者“聯軍”也不見得沒有勝算，紅藍雙方的票都賣出去不少……

師徒倆默默看著有閑錢的人湊過去買格鬥彩票，又將視線投向別處觀眾區——以百個座位為一個片區的戰球場觀眾席，每個片區前都出現了這類兜售彩票的二人組搭檔。

少年人使勁兒把有些幹硬的煎餅吞下，湊近老師：“老師，我們不是還剩下兩個銀幣嗎？”

中年男人看著蠢弟子，不說話。

少年人只得把剛升起的念頭壓下去……

普通觀眾席上售賣的格鬥彩票只賣一個銀幣，貴賓區的票據單價則是以金幣計……貴族嘛，收銀幣人家多沒面子！

開賽前倒計時二十分鐘，光是彩票就賣出了上萬金幣……

蘿拉借給“賽事組”的工作人員將各個售票點的數字統計上來時，去年冬天時為兩千金幣焦頭爛額的波普子爵手一抖、差點沒拿穩茶杯。

“還好吧。”蕭雲就很淡定，“喜歡以小博大的人還是占大多數，賠率票賣得比較多，咱們虧不了，只是賺多賺少罷了。反正咱們賣這個彩票不是為了盈利，只是想讓觀眾對比賽更上心而已。”

稍微了解一點“博彩”的人就會知道，賠率這個看上去很美的玩意兒有多坑爹……

波普子爵&艾薩克：“……”

波普子爵默默看向艾薩克，就，有時候真的不太懂你的老師對金錢多寡的概念……

艾薩克默默看向遠方。

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