地下世界, 最深處不可測量。距離地表最近的出口, 行程也在一天以上。

整個地下世界屬於暗精靈的實際統治區其實不足3%、輻射統治區不足10%——隱於布龍菲爾德大陸之腹、於遠東、西大陸、南大陸、北大陸皆有出口的地下世界過於廣袤, 大部分地區環境過於惡劣, 並不適合建設城池。

但暗精靈也確實只需要統治好屬於他們的領地就夠了——因為地下世界至少五成的礦脈就分布在地下城輻射統治區周圍, 也就是北大陸中部到西大陸這一塊。

精靈之森坐落於地下城正上方, 人族的某些YY中總是傾向於編撰暗精靈與森林精靈之間的沖突、戰爭，便是由此而來。

當然……事實上嘛森林精靈吃多了才跟暗精靈打得你死我活, 別說雙方間領土重疊處壓根沒有出口, 就算有出口, 單程行程也在三天以上, 雙方的人口可沒有爆炸到需要去搶對方資源的程度。

至於說操心啥時候暗精靈和森林精靈人口爆炸, 那就是腦子瓦特……精靈族的女性地位高、有充分性自由權；除非穿越幾千個自帶降智光環的種馬男過來施展針對性大面積精靈女家具化、家畜化洗腦，不然的話人家吃多了把自己活成生育工具。

地下城以西, 穿越迷宮般的石筍窟、渡過冰冷刺骨的暗黑地下河, 位於幽暗森林北側、由無數個洞窟組成的努比亞環道，魔法的硝煙還未曾散去，一場激烈的沖突剛剛結束。

矮人王的先鋒軍丟下百餘具屍體退出努比亞環道，地下城一方卻也損失不輕。耶魯喘著氣邁過橫七豎八、死狀慘烈的蜥蜴人、惡魔人仆從軍屍體，繞過正抱著傷腿呻吟的暗精靈戰士，走到倒地的同伴身旁蹲下，面露哀傷。

沈默良久後，耶魯伸出手，將這個年輕的小夥子圓睜的雙眼合上。

站起身揮揮手，等在一旁的灰矮人仆從兵點頭哈腰地上前, 兩人合力扛起虎族戰士的屍體往後方運送。

與這個永遠閉上眼睛的小夥子一同被搬運回去的還有數名暗精靈戰士……及大量貓族、灰矮人、蜥蜴人、惡魔人仆從軍。

至於敵人丟下的屍體就不用費事運送，打掃完戰場後丟到黑暗地下河去餵魚就行。

“——第三個了。”耶魯望向狼藉的戰場，緊繃著的面部肌肉看不出什麽情緒來，內心卻如同刀絞。

榮耀的虎族戰士為什麽要將性命丟到這處暗無天日的陌生戰場上來？耶魯找不到答案，也無法像其他人那樣以虎王的命令來說服自己。

但他什麽也不能做，他只是一個帳主而已。

“耶魯。”老兵哈利攙扶著受傷的同伴，遠遠地喊了一聲。

耶魯閉上眼睛無聲地吐了口氣，再回頭時已調整好情緒，大步走向同伴。

努比亞環道本是狗頭人的聚居地，暗精靈捉走了所有的原住民、驅趕到幽暗地下河淘金，狗頭人開辟在環道兩側的洞穴便閑置下來。地精將這些洞穴打通後，便成了暗精靈的淘金基地——前往幽暗森林的冒險者們需要在此補給，西來的商隊也會在此停留休憩，幾百年的經營下來淘金基地已然漸漸被經營地淘金營地。

數年前矮人王盯上了地下世界的礦脈資源，努比亞環道的淘金營地又成為了前線基地。

耶魯領著僅剩的九名戰士回到以泥土和石塊壘就的基地高墻內，與另一帳離開基地的戰士擦肩而過。

廣場西側堆滿的戰利品還未來得及收拾，趾高氣揚的暗精靈監察正在高聲呵斥灰矮人仆從軍，東側的傷兵營地偶爾飄出痛苦呻吟，又被基地大廳中傳出的喧嘩談笑聲掩蓋。

“耶魯？”昆從基地兵營中走出，發現老朋友便停了下來，用力揮手，“這邊，耶魯！”

耶魯繞過正眉飛色舞清點繳獲的暗精靈監察、避開忙不疊收拾戰利品的灰矮人仆從軍，走向老朋友：“你們也來了嗎，昆。”

“我們剛到。”昆本是掛著興奮笑容的，發現耶魯情緒不高便收斂了起來；視線餘光掃過跟在耶魯身後的戰士，昆很快明白為什麽耶魯的臉色會這麽難看，伸出手搭住耶魯的肩膀，道，“算算又是幾年沒見面了，咱們可得好好聊聊。”

耶魯微微點頭，朝自己的兵揮手示意解散，與昆並肩走向基地大廳另一側的暗精靈軍需處酒館。

“虎王來到地下城了嗎。”坐下後，耶魯便忍不住問道。

“上個月來的的。”昆點頭，“一個大帳留在地下城，我所屬的大帳被分配到努比亞這一面……”遲疑了下，昆小心地問道，“來時我聽說矮人王的先鋒軍被擊退數次、俘虜了兩千多個黑鐵矮人，連軍械庫也被擊破，努比亞的局勢應當是不錯的吧？”

“……是不錯。”耶魯抓過蜥蜴人侍者送來的幽露酒，狠狠灌了一口，“若不在乎短短兩個月內便損失了三十多名虎族戰士的話。”

昆面色微變，虎族一個大帳也就兩千多戰士，這個戰損對虎族來說實在是有些不可接受：“怎麽會這麽高，難道暗精靈拿我們的人去當炮灰？”

“陣亡的暗精靈戰士也有百多個了。”耶魯神色覆雜地吐了口酒氣。

昆不說話了，貓族、灰矮人、蜥蜴人、惡魔人這些仆從軍死多少都沒人在乎，但既然暗精靈自家的戰士戰損超過虎族兩倍還多，虎族便確實沒有立場指責。

可人數不是這麽算的——虎族全族才多少人？兩萬不到！

王帳所有兵力也不過六個大帳罷了！

昆拿起酒杯的手有些哆嗦，遲了兩個月才來到正面戰場上的他這會兒才發現自己此前確實是過於樂觀……暗精靈人口大幾十萬，矮人王國人口過千萬，區區兩萬人口的虎族拿自家戰士的命去和別人拼消耗，虎族滅絕了人家或許都還不算傷筋動骨！

蜥蜴人釀的幽露酒有股淡淡的泥腥味，還沖鼻得厲害，唯一的好處也就是供應不限量。昆抖了抖胡子，放下酒杯，拍著桌子嘆道：“事到如今……我族也不可能抽身而退了。你可能還不知道，耶魯，暗精靈主母承諾的、靠近約克山脈的阿曼達金剛石礦脈，獸皇已經接收了。”

耶魯猛然擡頭，目露驚駭。

阿曼達金剛石是硬度最高的特種金屬礦，可用於鍛造最精良的阿曼達鎧甲。但阿曼達金剛石加工有著極高的技術門檻，至少虎族是沒有能力開發利用的——可這條礦脈畢竟是在約克山脈的這一邊，被獸皇接收，豈不是指獸皇的手伸到草原上來了？

“……作為對虎族的補償，主母與獸皇答應虎王，擊退矮人王後，火花平原將會被劃分給我族。”昆苦笑著補充道。

虎族不甘於被困在貧瘠的草原上，虎王投身於暗精靈與黑鐵矮人之戰，為的是給虎族尋找出路——西大陸與精靈之森交界、位於西大陸東南角的火花平原是片尚未開發的蠻荒之地，若虎族能獲得這塊地，至少在地理環境上能逃開精靈王與獸皇的挾制。

“呵，呵呵。”耶魯露出個自嘲的冷笑，“擊退矮人王……多少同胞能活到那個時候呢？我都不見得能看到那一天。”

昆親眼看見耶魯的帳中少了三個人，並不會責怪耶魯的話喪氣——戰場上什麽事兒都有可能發生，誰又能說自己每次都能活著走下來呢。

“不說那些了。”昆強笑道，“說起來，還有個稀罕事呢，我們離開地下城前，虎王收到了一封森林精靈寫來的信，你猜猜那是誰的信？”

“你不都說了是森林精靈寫來的信嗎。”耶魯勉強附和道。

“不，那是雪狼人來的信。”昆有些哭笑不得，“雪狼族的賢者阿雲致信虎王，想用麥面、大豆、粉條換半人馬奴隸。”

“呃？！”耶魯真的驚了。

之前幾年虎族忙於假裝磨刀霍霍向獸皇、麻痹精靈王，無暇顧及外界，法蘭克盛宴之後，虎族這才發現草原上的小兄弟雪狼族居然也搗騰出了不小的動靜——賢者阿雲受森林精靈女王邀請出席也就罷了，居然還偷摸產出大量食品銷往各地，地下城發往前線各基地的粉條便是雪狼族的手筆。

地下世界的戰爭有暗精靈的仆從軍充當運輸兵，虎族的半人馬奴隸派不上用場，耶魯想了想，有些覆雜地：“虎王答應了嗎？”

“雪狼族開出了與半人馬等重的糧食，沒有道理不答應啊。”昆感慨地道，“我印象中的雪狼人還是些吃不飽肚子餓得到處亂晃的窮鬼呢，一轉眼就變得這麽慷慨大方了。”

半人馬生性暴躁難以管束，塊兒還大，再瘦巴巴也有近千的體重，拿無用的半人馬去換回等重糧食確實頗為劃算。

耶魯皺起眉頭，他對雪狼族的態度可沒有昆那麽樂觀，因為他是親眼看見過雪狼族的戰士襲擊第四營地救走他們的同族的——既然雪狼族拿得出這種規模的兵力千裏奔襲第四營地，那麽在虎族卷入暗精靈與矮人王之爭的現在他們大可“自取”，用得著巴巴的拿糧食來換半人馬奴隸？

想到這點，耶魯也就提出來了。

“你應該這麽想，耶魯。”昆笑道，“既然雪狼族願意拿糧食來換，這種示好虎王又何須拒之門外呢。”

耶魯這才恍然。

“這個賢者阿雲在《大陸游記》上討好矮人王又討好暗精靈主母，還交好了那些高傲的森林精靈得到女王推薦，確實足夠識趣。不過這又有什麽用呢，若是討好別人就能保護族人的話，虎王也不必這麽辛苦了。”昆感慨地道，“當然，這也算是爭取和平的一種方式，雪狼族選擇如此也有他們的理由。”

耶魯默然片刻，拿起酒杯將剩下的幽露酒一飲而盡。

雪狼族的人口比之虎族更少，又天生被魔法憎惡，還在當年那場變故中將所有的傳承遺失在約克山脈另一邊……虎族尚且有一搏的力量，雪狼族卻連這抵死掙紮的機會都不具備。彎下腰去卑微求存，並非難以理解。

草原上，火炎部。

聽伊芙琳念完信，謙卑求和的代言人·賢者阿雲摸著下巴滿意點頭：“答應得這麽爽快，還讓咱們去牛頭人部落裏交易，虎王很有誠意嘛~”

“他們只要粉條，運輸起來也簡單。”不知不覺間被老師的風格影響極深的伊芙琳認同地道，“對了老師，你怎麽只提了交換半人馬，他們也抓了不少貓族呢，不用管嗎？”

“我當然也想把貓族換過來，但是貓族的情況和半人馬不一樣。”蕭雲嘆氣，“半人馬已經被禍禍沒了，貓族卻還有無數部落散落各處呢，萬一虎族主動出擊去抓貓族來跟我們換，那咱們這作孽就作大了。”

伊芙琳一想也是，不由得有些同情……在部落裏生活這麽久，她也和迷疊香他們培養出了感情，想到有貓族還在虎族營地裏熬日子，她也覺得挺不舒服。

“暗精靈、地下世界的仆從軍，再加上虎族，與異地作戰的矮人王國也算是勢均力敵。但與暗精靈和矮人相比，虎族是最耗不起的一家。虎族的戰士個體戰力再怎麽強，他們的人口體量就不容許他們忍耐得了多少傷亡率。”蕭雲瞇起眼睛，“虎王是有政治智慧的人，虎族參戰是為了求變，不是為了送死……只要虎王動了，我們就有機會把貓族撈出來，只看虎王要朝哪個方面動了。”

伊芙琳一楞，她確實是沒想過老師會對虎王有這麽高的評價：“虎王不是主動投靠獸皇的嗎，他們哪來的立場跟獸皇、主母討價還價？”

蕭雲嘿嘿一笑：“我是虎王的話，自家種族落到這步田地，反正進也是一刀、退也是一刀，倒不如找個機會把地下城賣給矮人王——虎族忌憚的是獸皇和精靈王，賣掉地下城換取虎族全族抽身而退，這種好生意有什麽做不得？”

伊芙琳：“￣□￣｜｜……老師，你……”

“別做這種臉，我假設一下而已，誰知道虎王怎麽想的呢。”蕭雲無所謂地，“現在這情況，虎族擺明了是要想方設法擺脫草原、從獸皇和精靈王鼻子底下溜走，至於人家到底是啥操作，咱們也沒情報，也沒地兒問去。”

“……”伊芙琳忽然有點想問雪狼族有沒有產生過類似虎族的逃離想法，但又覺得這問題挺蠢的，抿緊嘴唇沒吭聲。

“這事就先這樣了，到時間了讓毛毛他們跑一趟，把賽爾的族人先撈回來。”蕭雲將虎王回信收好、裝進盒子裏，“咱們繼續說磷肥廠的事，這個才是頭等大事。”

“……好。”伊芙琳勉強地。

制取磷肥這事兒蕭雲心心念念想了幾年，也早就通過實驗室制取成功過少量，奈何部落裏不具備生產工業硫酸的條件，一直拖著沒能落實。

伊芙琳的應用魔法研究小組折騰了快半年、又有同樣在研究氣動機氣缸合金的肖恩助力，再加上丘陵新區的灰矮人們積累了幾年的機械合金經驗打底，終於將硫酸制備設備造了出來——有了硫酸，酸法磷肥加工終於可以提上日程。

硫酸分解磷礦石制成的磷肥多為水溶性磷肥，如過磷酸鈣，可直接使用也可作為混合肥配料，雪狼族要搞化肥工業必不可缺。

有制取硫酸的經驗，酸法加工磷肥自然沒啥問題（後者流程比前者要求技術含量低）——礦石粉碎設備水泥廠早就用上了，烘幹設備與造粉廠使用的機械互通；唯一問題只在於這些機械使用的動力是人力，組建磷肥生產廠必須有大量（百人以上）雪狼人加入提供人力動能，而目前火炎部的雪狼族基本都安排了崗位……得從各部門抽人才行。

“人就沒有夠用的時候啊。”

跟伊芙琳商量了半天人事（伊芙琳要給磷肥廠擔任一段時間的技術指導），蕭雲發出如此感嘆。

伊芙琳側目，雪化後喊出再開三十萬畝荒地的人是誰來的？早幹嘛去了？

“纖維材料和植物膠乳方面研究有突破了沒？”蕭雲又道。

伊芙琳雙手一攤：“老師，我只有兩只手來的。”

“你不是帶了十幾個助手嗎，不要客氣，盡量用嘛。”蕭雲不讚同地。

伊芙琳起身下炕，拉開隔離後半間實驗室的布簾，示意蕭雲看後方三個巨大展示櫃上擺滿的瓶瓶罐罐、幾百種樣品：“我不敢說全部，但草原上能找到的樣本我都讓他們找回來實驗過了。你只說要找出新的天然纖維植物膠乳，又沒有說從哪個方向去找，我能怎麽辦，我也只能一樣樣地實驗啊！”

“我要是知道從哪個方向去找，還要你這個研究員幹啥？”蕭雲理直氣壯。

伊芙琳當即把蕭雲轟出了實驗室……不是她不曉得尊師重道，而是老師有時候真地氣人。

“這個小妞脾氣越來越大了！”蕭雲嘀咕著，轉身回了大棚區……

所有人都安排上崗位，這裏面自然也包括蕭雲……他在部落裏承擔的工作除了主持工作會議外，還帶了個農業小組，非冬季時大棚區就是他的工作場地。

冬天時用來種紅薯葉的倆大棚這會兒種滿了一種草原上沒有的植物——原產地聖布裏奇的多汁漿果，色彩鮮艷、皮無色而果肉粉紅、糖分含量較高、略帶微酸。

沒錯兒，這個只有熱帶才生長的植物就是……西紅柿。

草原上的氣候是不適合種植西紅柿的，原因很簡單，草原上的夏季太短，只有兩個來月（西紅柿生長期在五個月左右），而春季和秋季呢，夜間氣溫常有降到十度以下的時候，這東西要是栽在露天，絕壁凍死……

學習了聖布裏奇種植西紅柿的經驗，這批種子是用溫水浸泡後才播的種，約五天左右出芽，小心伺候了兩個月，如今大棚裏手臂高的植株已經掛滿拇指大小的青果。

“土壤有點幹了……”檢查了一遍壟土水分含量，蕭雲提起木桶，小心地給水分較少的壟土補充水分。

西紅柿算是比較好養的植物，但也需要精心種植。首先這玩意兒的根系比較發達、需要較厚的土層，在播種前蕭雲便先帶著人添了一層蚯蚓土、一層去年秋天清理蓄水池塘時挖出來的塘泥；再次，這東西需要的水分大、卻又經不起澇，澆水便得講究“少量多次”，保證壟土微潤又不至於把根泡爛。

兩棚西紅柿都是第一次種，蕭雲不敢假他人之手，自己精心照料。上輩子他最愛吃的一道家常菜就是番茄炒蛋，現在部落裏經過一年的養殖已經不缺禽蛋，番茄卻還得加把勁……所謂生產力，都是需求逼出來的。

“阿雲！”

忙完澆水，蕭雲還正揉著腰喘氣，便見牛角氣沖沖地找來。

“有人偷吃你藏的零食了？”蕭雲見怪不怪地。

“你管管金貓兄弟啊！！我都把零食埋到祝福樹下了，還被他們偷走！”牛角氣得跳腳。

“誰叫你要和他們倆打賭啊。”蕭雲樂道，“他倆要找別的不一定找得著，找吃的還會輸給別人？火炎族長現在都不藏零食了，只藏錢，要吃的時候才去買……”

“我準備留來當宵夜的！”牛角就很氣。

“好了好了，大不了下次你給金貓兄弟打菜的時候抖勺子，你懂的，他倆愛吃啥你就把啥抖掉。”蕭雲毫不吝嗇地……將大學食堂打菜阿姨的神技傳授給了牛角。

“哦？怎麽抖？”牛角眼睛一亮。

蕭雲隨手拿起澆水的水瓢，耐心地跟牛角講解起打菜神技……

部落改革後食堂作為公營單位影響力再次提升，道理麽和快餐店比大學食堂更受歡迎是一回事——雖然快餐店也談不上多好吃，但是只能在兩者間選的話鬼才會去吃大學食堂。

牛角是個老實人，老實人不表示不會憋壞水，當天晚上，食堂裏打飯的眾人便歡快地欣賞了一番胖成球的金貓兄弟跳腳大戲……

“你怎麽還教牛角這個的啊！”秋來找蕭雲商量毛紡廠的事兒，見到牛角雞賊地跑來跟蕭雲道謝，整個兒哭笑不得。

“金貓兄弟都快胖得跟他倆養的豬一樣了，少吃點也是好事。”蕭雲嘿嘿一笑，“不說這個，球球，你找我不光是只為毛紡廠的事吧，你這人心裏一有事臉上就帶出來了，說吧，啥事情擰上了？”

秋吭哧了半天，磕磕絆絆地：“阿雲，我聽說……毛毛他們要拿粉絲去換賽爾的族人？”

“你是疑惑為什麽我不把被虎族抓走的貓族一塊兒換出來，對吧？”蕭雲很理解，遂將對伊芙琳說過的理由講了出來，“虎族若知道我們這麽傻大方，肯定是會這麽幹的。要是害得本來沒事的貓族部落被虎族襲擊，那我們豈不是罪過大了。”

“……”秋神色覆雜，“原來是這樣……我都沒有想到這點。不愧是阿雲，多壞的心思都逃不過你。”

“……你是誇我還損我呢？別以為你萌我就沒脾氣啊。”蕭雲面無表情。

秋嘆氣：“那就沒有別的辦法了嗎，被虎族抓去的人大多活不了幾年……你知道的，我原來的部落裏有好多人去投奔了虎族，想到他們現在的情況，我就經常睡不著。”

“球球，我們好歹認識這麽些年，我什麽風格你是了解的。”蕭雲語重心長，“和咱們素昧平生的蛇族能拉一把我都會拉，何況是貓族呢？要是貓族願意，我也希望將他們組織起來，像幫扶蛇族那樣一塊帶，反正一頭羊是放，一群羊也是放。可問題是貓族願意聽我們的嗎？別說別的地兒了，西南角這塊，每年送原毛過來的部落都跟我們保持著距離，做好人也不是那麽容易做的啊。”

秋沈默片刻，擡起頭：“我想……讓那些貓族部落融入我們他們會防備警惕，但如果是像蛇部那樣安排的話，也許他們就不會那麽抗拒了呢？”

蕭雲楞了下，下意識擡手摸下巴：“好像……也行？”

不強求種族融合，只把貓族集中起來當成下游生產基地發展，戒備心強的大貓們似乎是能說得通的呀~！

先利益共生，再宣傳草原人民大團結、草原人民命運共同體，也是穩妥的嘛~

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