若能跳出草原住民視角、以客觀立場來看，蕭雲是可以理解虎王的選擇的。

身為弱者卻不肯夾起尾巴做人, “不作安安餓殍, 猶效奮臂螳螂”, 非要去奮力一搏把自己搞得狼狽不堪、還得甘心情願捏著鼻子去當別人手裏的刀，確實是非常地沒有逼格；但若不改變現狀，那麽虎族就連刀都做不成，只能一直被困在草原這處“荒蕪之地”、如同丟在角落裏的古舊兵器那樣漸漸腐朽成廢鐵……相較之下, 倒不如舍身一把去拼個未知數，至少獸皇要拿他們當刀砍人, 總得給他們點兒喘息之機把自個兒磨快磨光。

當然, 理解不表示認同，反正蕭雲絕壁不會去碰這個虎族主動跳進去的坑——誠然弱雞連利用價值都沒有的話委實淒慘，但當別人手裏的刀, 又能有什麽好下場來？

類似的例子在地球上簡直不要太多, 二戰時期不管是跟軸心國混的仆從國、還是同盟國這邊起碼撈了個盟軍名號的小國，都沒啥好果子吃……國軍被英國佬坑死在緬甸的部隊不就連個泡都冒不出，人死得屍山血海，人家書寫的二戰史上你丫照樣小透明。

更操蛋的是，刀要是不利了、沒用處了，握刀的人撒手起來可是爽快利落得很……老蔣為討好“友邦”就差脫了褲子主動獻菊花了，“轉進”WW的時候別人給過丫一個眼神沒有？

總之, 在蕭雲看來，主動送上門被利用不是不行，身為弱者要有點弱者的逼數, 老實輸血別裝逼；但再怎麽諂媚討好獻菊，刀柄決不能被別人握在手中、更不能讓別人代替你來決定刀鋒對著誰！

因為要落到這一步的話，這把刀基本上就離報廢不遠了！

這其中的分寸掌握學問很大，區別也是顯而易見的。同樣是抱大佬的大腿賺權力游戲的入場券，蕭雲兢兢業業地給森林精靈輸了幾年血、為阿納納斯經濟發展嘔心瀝血，獲得門票同時也沒耽擱自家部落發展壯大；反觀虎族，不管虎王是不是為了獲取獸皇的信任跟貓族割裂、以舍棄這個曾經忠心耿耿的小弟的方式來表決心，都特嘛是在自殘自個兒根基……

普利莫帶來的消息讓蕭雲做到對這一屆的法蘭克盛宴心中有數，接下裏，便是完善參加盛宴前的準備工作——首先，是爬上精靈將軍克萊斯特的床……啊不船。

阿納納斯伸出橄欖枝的是空降派的長老，身在草原西南角上挪不走的蕭雲不可能把全部的註押在鼓著勁兒往上調的空降派身上，阿納納斯本地派的關系一定也要打好——森林精靈這條大粗腿，蕭雲只要腦子沒壞就指定要繼續抱下去，還要抱得更穩更妥當。

之前的味精生意中，蕭雲並沒有特意把這單大家一塊發財的好生意“送”給克萊斯特將軍賺人情，而是繼續委托伊芙琳向她的老師賣好，是因為在這種顯眼得像雪狼人頭頂的泥點一樣的手段太蠢，這麽拙劣的招數蕭雲吃多了才去使。

那要怎麽去爬克萊斯特將軍的床……呃船呢？

蕭雲呵呵一笑，當然是~~砸錢！

沒錯，就是砸錢！

再動聽的語言也沒有實際利益能打動人心！

至於說拿什麽錢砸，當然是上半年那批賣到聖布裏奇的護腕式魔法增幅器賺來的收益砸啦~！！

數天後，阿納納斯城，克萊斯特將軍府上。

從瓜子臉變成鵝蛋臉的精靈將軍總算是沒有繼續胖下去，人家作為審美高大上的精靈還是要臉的，管住嘴邁開腿、好歹保住了俊美非凡的容顏；但現在，向來風度怡人、氣質蹁躚、卓爾不凡的克萊斯特將軍，卻露出了有損形象的呆滯表情……

將軍閣下的妻子，一位美貌度可以毆打伊芙琳的成熟精靈女性，緩緩擡手掩住紅唇：“格萊特，親愛的，這、這是怎麽回事？”

吟游詩人協會遍布大陸各處的分部有一部分收入靠的是為客戶郵寄物品信件，當然，價格非常之不親民，非貴重物品或重要的信件一般沒人找他們。而現在，親自送貨上門的吟游詩人帶來的無疑就是非常貴重的物品……一箱子滿滿的金銀器具、珠寶首飾。

“將軍閣下，這是聖布裏奇的王子卡萊爾托付我們為您送來的禮物。”人族吟游詩人神色間滿是羨慕，恭恭敬敬地遞上印有費迪南德家紋的信封，“請您驗收一下，我們也好向卡萊爾王子回覆。”

“卡萊爾？”克萊斯特百思不得其解，“王子殿下怎麽會送我這些東西？”

妻子面色微變，瞪大了眼睛看向丈夫：“克萊斯特，你——”

一聽妻子連昵稱都不叫了，克萊斯特頓覺頭皮發麻，連忙道：“別誤會，親愛的，我與卡萊爾王子只見過兩、三次，且僅限於公事上的往來。”

“真的嗎？說起來，克萊斯特你現在可是所有種族都知道的大名人了，喜歡你的人比阿納納斯的總人口人還要多，那些人甚至沒有見過你本人，若是有這樣的人見過你——”

“絕無此事！所有的仰慕者來信不都是你看過後才給我的嗎？”

“好啊，仰慕者！克萊斯特！看著我的眼睛，你今天必須給我一個解釋！”

“這、親愛的？不是你讓我這麽說的嗎，讓我尊重那些來信者——”

人族吟游詩人一看這情況，立馬起身開溜……

《大陸游記》中那兩篇最受歡迎的游記故事裏，克萊斯特將軍是原型最公開的一個，甚至連插畫都是他畫的；大陸各處的讀者們找不著美食獵人也不知道怎麽跟雪狼族聯系，一封封傾述激動之情的信件便送到了克萊斯特將軍這裏來；阿納納斯城分部的吟游詩人們光是跑他家送信上門就全員混了個臉熟，自然也知道不同種族、不同身份、甚至是不同性別的熱情讀者們向克萊斯特表達愛慕的信件數量有多誇張。

將軍的妻子危機感加深，實在是太正常不過了……

再三表達自己跟卡萊爾王子絕無私情沒有說服妻子，克萊斯特將軍只得將王子殿下的信交給妻子拆閱，以表達自己的坦蕩。

卡萊爾王子的來信並不長，簡單問候後便是關於禮物的解釋。妻子讀過信，神色竟從惱火變成鐵青，一把摘下掛在墻上的長劍、一言不發往克萊斯特將軍刺去……

“冷靜點、柯西娜！”克萊斯特嚇得跳起來往沙發後面躲，“信上寫了什麽我完全不知，如果那個卡萊爾發了瘋，那也不是我的錯啊！”

“閉嘴！該死的家夥，你是什麽時候跟卡萊爾的老師勾搭上的！”前·精靈戰士柯西娜憤怒地。

“卡萊爾的老師？等等！他的老師一個是教廷的哈維神官，一個是賢者澤維爾，一個是雪狼人阿雲，這三個人怎麽可能跟我有染？！”克萊斯特整個兒哭笑不得，“前兩個都是人族中的老頭子，後者只是雪狼族的幼崽啊！就算你堅持認為我會勾引到別族男性，起碼也要找個年紀合適的懷疑目標吧！”

柯西娜停止追殺丈夫，疑惑地：“真的？”

“真的！”克萊斯特用力點頭。

柯西娜還是比較了解克萊斯特的，仔細想想眼光挑剔的丈夫確實不太可能看得上人族的老頭子和獸人的幼崽，這才把劍放了回去。

克萊斯特將軍擦了把汗，這關可算是過去了……

終於拿到寫給自己的信件，才讀了一遍，精靈將軍的神色便嚴肅起來。

柯西娜拿出首飾把玩，見丈夫神色大變，起身看了眼院子，隨意地將客廳的大門關上，這才快步走回來、壓低聲音道：“格萊特，你和卡萊爾有什麽協議嗎？”

“並不……”克萊斯特搖頭，又將信中文字再次細品，神色間有些猶豫，“卡萊爾只是代為傳話，寫這封信的，是雪狼人阿雲。”

“游記的著作者阿雲？”柯西娜有些驚訝，“他可不是普通的獸人。”

“當然不普通了……這樣的智者，獸人全族能有幾個呢。”克萊斯特將薄薄的信紙合攏，想了想，掌中釋放出團狀風力、將信紙卷成粉末。

見丈夫這麽謹慎，柯西娜也鄭重起來：“格萊特，我支持你作出的任何決定，但你要記住，我們是阿納納斯人，我們不能背叛這座城市。”

“別誤會，親愛的。”克拉斯特連忙解釋，“阿雲在信中暗示的合作並不有損阿納納斯……”遲疑了下，克萊斯特自己也不是很確定地道，“也許是伊芙琳成了他弟子的關系，也許是我們雙方確實合作時間比較長了……阿雲看出阿納納斯隱藏的危機，我想，他是想用這種方式向我們示好，向阿納納斯示好。”

“……？”柯西娜沒聽明白。

“格溫多琳。”克萊斯特簡短地吐出個名字。

柯西娜神色微變，搭在沙發上的手抓緊了沙發套：“——等等，一直以來主導與雪狼族交易的不就是格溫多琳嗎？雪狼族這是什麽意思？”

克萊斯特將軍思索了會兒才道：“阿納納斯與雪狼族的合作，阿雲在最早找過我一次後，便沒有再與我提起過雙方貿易。格溫多琳給了雪狼族參與‘法蘭克盛宴’的機會，阿雲卻反倒以這種誠意十足的方式向我示好……我想，應當是這個雪狼族的智者看出格溫多琳的心並不在阿納納斯，她想要的是女王的垂青，所以他才再次向我發出合作邀請的吧。格溫多琳回到斯蒂芬斯，雪狼族部落總不可能跟著搬走。”

柯西娜面露恍然之色，不由讚道：“這可真是個聰明的獸人，難怪他能寫出那兩篇游記。”這位女精靈微微一笑，揶揄地道，“這樣的話……親愛的，你可就只能跟卡萊爾王子殿下有‘私情’了哦~”

克萊斯特將軍嘴角微抽……妻子十分聰明，瞬間看出他與雪狼族的合作並不能暴露到明面上，至少不能讓格溫多琳得知——人家這麽有誠意地表白立場，還要去坑別人就太不像樣；那麽將軍閣下暴發的這一筆橫財，自然也就只能是來自於卡萊爾王子的“大方”。

“柯西娜，你啊……”拿妻子沒什麽辦法的精靈將軍無奈嘆氣。

無論如何，克萊斯特要領阿雲的情，格溫多琳越來越急切於討好女王陛下、竟顧不得吃相，使得明明連年增長的阿納納斯在城市財政上居然捉襟見肘——若沒有這箱意外之財，克萊斯特將軍就要發愁明年如何保證戰士們的裝備換新了。

“親愛的，你可別再像去年一樣日漸豐潤，我並不介意表現出我對我那受人追捧喜愛的丈夫的惱火，但一位發胖的精靈將軍可不見得能有吸引一國的王子傾盡巨資討好的說服力。”柯西娜捂嘴笑道。

克萊斯特不想理她了……

柯西娜見丈夫生氣，停止調侃，正經地道：“既然卡萊爾王子贈送如此厚禮，那麽我們總得有所表示，你認為呢，親愛的。”

“是該如此。”克萊斯特點頭道，“明年我們就抽點兒人手將碼頭擴建一番吧，也免得聖布裏奇的船隊入港時總是特別麻煩。”

柯西娜深以為然：“這很好，那麽就由我來安排附庸種族吧。對了，加西亞村有一批年輕的戰士剛剛通過成人試煉，我想，讓這些懵懂的年輕人去港口歷練一番是好事，格萊特，你覺得呢？”

“當然很好，謝謝你，親愛的。”克萊斯特目光柔和，除了愛吃醋、有機會就喜歡調侃他，柯西娜實在是一位很好的妻子。

南大陸東南海岸，當北大陸飛雪飄飄時，聖布裏奇王國的氣溫還未開始下降。

卡萊爾王子每日清晨出城、例行探視住在城外行宮養病的父王，又趕在九點前回到王宮，面見大臣、議員們，處理當日政務。

王宮正殿議政大廳，與往年相比多了些改動：王子殿下的座位旁多了兩把精致小巧的高背椅和兩張堆滿紙質文件的長桌，這是兩位公主的座位；當王子殿下與大臣、議員們商議時，兩位公主殿下便坐在一邊旁聽，卡萊爾王子偶爾還會特意聽取她們的意見。

大臣們在早前對女子之身的公主殿下出現在神聖的王宮正殿議政大廳十分不滿，但在陛下再次養病、親王閣下日益沈默、謹小慎微後，就不再有人公然議論公主參政是否“傷風敗俗”了。

尤其是南部另外五國中四國派來了王子、公主、親王等層次的使者且皆對卡萊爾王子畢恭畢敬後，有些不要臉皮的貴族議員甚至公然宣稱公主參政十分合理、王室之女本就天然擁有行使王權的資格……把一些老派的貴族氣得夠嗆，連對公主本身的仇恨都轉移了不少到那些小人身上去。

不過，這一天的王宮議政，大臣們估計就要感謝有公主參政了——王子殿下為城中某條街道房屋倒塌而政務官一無所知之事大發脾氣，一口氣處理了幾位身上至少有子爵爵位的貴族官員，甚至還遷怒到了內務大臣身上，很有要把這位老派的伯爵當場趕出去的架勢；幸好兩位公主從旁勸阻，為嚇得面色發白的伯爵大人說了許多好話，才讓威名日重的王子殿下按捺下怒火，沒有繼續追究。

“哥哥，你剛才可真兇啊。”王子殿下的偏殿中，小公主誇張地比劃著道，“哈瑞斯伯爵差點兒站不住，如果不是我示意侍衛上前攙扶，搞不好他會當場出洋相呢。”

“會嗎，我指斥他的措辭還不如教訓尤米時的一半嚴厲，是哈瑞斯伯爵過於養尊處優了。”卡萊爾溫柔地笑著，哪還有之前的兇煞模樣，“小貝蒂，難道你不覺得哈瑞斯作為內務大臣實在屍位素餐、根本沒有站在議政大廳的意義？”

小公主偏頭想了想，為難地點頭：“雖然希爾保特親王以前提過很多次哈瑞斯伯爵如何精於政務、勤勉可靠，可在我和姐姐看來，他其實並不怎麽管事……對吧，姐姐？”

靦腆的大公主只是捂著嘴笑，不肯在兄長面前批評一位伯爵。

也許是因為見識過雪狼族的幼崽到底有多皮……卡萊爾越來越能容忍說話時不太顧忌這顧忌哪的年輕人，逗著小公主道：“那麽小貝蒂，你覺得誰比較適合來當聖布裏奇的內務大臣呢？”

“王兄。”大公主嚇得一激靈，連忙出聲阻止。

“只是我們自家人閑聊而已，不要太嚴肅了。”卡萊爾隨意地擺手，“小貝蒂，說說看你有什麽好主意。”

“要我說的話……霍克利伯爵吧？”年幼的小公主不像姐姐那樣謹小慎微，笑嘻嘻地道，“反正內務大臣的工作都是那些文員在做，讓誰來當又有什麽區別？霍克利伯爵做內務大臣的話，尤米就不敢欺負我了，因為我可以向她的父親告狀！”

大公主忍不住笑出聲，卡萊爾也在笑，眼神兒卻有點冷。

連小貝蒂都能看出內務大臣有和沒有毫無區別，憑著身份坐上高位的廢物本身卻毫無自覺……對於未來的國王來說，這可不是什麽讓人高興的事。

“哥哥，你不是說你的老師會來聖布裏奇看我們嗎，他們怎麽還不來啊？”小公主偏著頭道。

“阿雲老師當然會來的，不過他們那兒的事兒還沒有做完，所以還要等一段時間。”卡萊爾笑著摸摸小公主的腦袋，“阿雲老師可是很嚴厲的，貝蒂，如果讓阿雲老師知道我們的小貝蒂經常完不成課業，那麽阿雲老師不會陪你玩的哦~也許還會懲罰你做更多的課業。”

“誒……那我回去做課業了。”小公主緊張地從椅子上跳下來，提起裙子就往外跑，“哥哥你不要跟你的老師說我會拖延課業嘛，我想和大大的大白狗一起玩。”

“是狼！”

“嗯嗯，大白狗狼！”

卡萊爾失笑，阿雲老師來前他可得把小貝蒂的叫法扭轉過來，不然這位可愛的妹妹也許真沒機會和雪狼族一塊兒玩耍了。

結束與兩位妹妹的相處時間，卡萊爾王子接下來要處理的……就是自己的事業了。

未加冕前卡萊爾並不考慮將自己的產業合並到王室資產中，倒不是他私心重，而是目前的王國內務官僚實在不足以讓人信任……戰爭在即，卡萊爾沒法對聖布裏奇的上層結構調整過大，再怎麽不舒服他也得容忍那些國家的寄生蟲逍遙一段時間。

提姆·漢弗萊身為宮廷法師，卻為卡萊爾負責他的所有個人產業財政出入核算工作；明明是大劍戰士的達倫，卻被迫管理卡萊爾的團隊人事；本是紈絝貴族、逗比騎士的丹·克勞迪，卻不得不充當卡萊爾的“外交大臣”；更別提王城出名的花癡尤米·霍克利，為了卡萊爾那一大堆紛繁覆雜的低端產品銷售鏈能確實地惠及底層，這位愛美的貴族女子忙碌得連頭發都顧不上打理……

看著自己的小夥伴們被驅使得團團轉，卡萊爾王子面上嚴肅，內心卻隱約有種爽感。

“提姆和達倫也就罷了，把丹和尤米這兩個總是只知道玩樂惹禍的家夥引上正途，這樣的成就感不亞於把只將時間用在玩洋娃娃、喝下午茶的妹妹們帶到政務大廳呢。”

卡萊爾王子愉悅地暗爽著，毫不客氣地給小夥伴們繼續增加工作量。

“……卡萊爾真的是越來越像阿雲了！”又被分派一堆任務的丹·克勞迪，私底下對尤米抱怨道。

尤米狂點頭，苦大仇深地：“沒錯，阿雲就見不得他們部落裏有誰閑著，連我們去做客時都逼著我們去種田！真是見了鬼了，連我這樣嬌貴美麗柔弱的女人都被吩咐去勘探礦石！”

“對啊！我被騙著種了好幾天的地，連阿山的小手都沒摸到！”丹·克勞迪想起那段不堪回首的經歷，整張臉都扭曲了。

尤米震驚地看著他。

丹這才意料到自己說了蠢話，連忙解釋：“身為騎士，我想和雪狼人親近並不過分吧？”

尤米拔腿就跑，邊跑邊喊：“提姆、達倫！為了你們的貞潔，你們誰也別再去克勞迪家過夜了！”

丹趕緊追上去：“嗨、等等尤米，聽我解釋——”

坐在室內簽署文件的卡萊爾，側頭看了眼窗外庭院中活力四射的小夥伴們：“嗯，很有精神嘛，看來再給他們多加一些任務也沒問題。”

給卡萊爾整理文件的侍衛動作一頓，呆呆地看向尊敬的王子殿下。

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