第143章 雪狼族招工（二）
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下城區除了城市擴建初期規劃好的環形主幹道外, 其它地方都相當地不講究，基本上是租了地的地主想怎麽蓋就怎麽蓋；導致整個下城區除主幹道外其他的大小街道巷子如同迷宮一樣覆雜、又如同層疊在一起的蜘蛛網般混亂不堪。
幾名男子離開雪狼族招工處現場，在曲折小巷中轉了十來分鐘後鉆進一間用破舊帆布當成門簾的木屋中。
這種白日裏也拉下門簾的木屋多為低等娼館，進門後便能看見走廊邊擺著的條凳上坐著十來個年齡不等、神情麻木、面頰瘦削的娼妓；幾名男子看也沒看她們一眼, 匆匆從她們身前穿過。
“巴裏特老爺。”坐在進門第一個房間內的中年男人看見這幾名男子匆匆進入, 連忙起身鞠躬、點頭哈腰地。
“嗯。”為首的男子敷衍地點點頭，領著人進入房間直入後方內室。
娼館的主人一直恭恭敬敬地彎著腰，等內室的門重新關上才直起身, “呸”地一聲吐了口口水, 走到走廊上沖那些女人們吆喝：“看看你們的樣子像什麽樣, 剛撈上來的死魚都比你們好看！還在這兒坐著幹什麽, 都滾出去拉客！”
巴裏特從娼館內室的暗門下了地道, 在滴著水的地道裏小跑了幾分鐘後終於抵達目的地……一間不知是哪戶人家挖通到地道來的地下室。
“怎麽樣？”等在裏面的男人似乎已經相當不耐煩, 巴裏特一進門便急聲問道。
巴裏特趕緊把腰彎下去：“少爺, 那些雪狼人沒有賣貨，我只看見他們在跟南城那些窮鬼攀談，似乎是……”
“似乎是什麽？”少爺不滿地, “別賣關子, 直接說！”
“是……他們似乎是想招那些窮鬼當工人。”巴裏特擡起頭, 費解地, “我們回來時，他們已經招募了三百多人。”
“招工人？！”少爺驚了下，隨即面現不快，“雪狼族跑來瓦倫丁招工人？巴裏特, 你沒有再跟我開玩笑？！”
“當然不敢，少爺。”巴裏特再次把頭低下去，“他們確實是這麽說的，招工人到內海對面去工作，五銀幣的薪水，冬季時會把工人運回來。”
“特地跑來瓦倫丁就為了招工人？”少爺冷笑道，“哼……他們從冒險者協會的船上卸下來的貨難道準備爛在倉庫裏？巴裏特，你的本事退步了還是看不起我？你覺得這種回覆就可以糊弄住本少爺了嗎？”
“不敢，少爺。”巴裏特的腰又更彎了一些。
“那就滾過去跟著！”少爺勃然大怒，手中還裝著半杯酒的精美酒杯猛然砸到巴裏特頭頂，“我要知道他們到底打算跟誰接觸、要把貨賣給誰！費迪南德家的雜種靠著那些雪狼人的貨幹了什麽好事你不知道嗎？拉彌亞怎麽會供養你這種蠢貨！！”
巴裏特完全不敢擡頭，倒退著退出了地下室。
“全是廢物！”少爺罵罵咧咧地將桌上的酒瓶掃到地上，站起身後又抽了小心翼翼陪伺在旁邊的侍女一嘴巴，這才稍微消了點氣，轉身走向樓梯。
與這間地下室相連的是一座靠近中城區的住宅，等了幾個小時一無所得的少爺沒有興趣繼續在空氣糟糕的下城區呆下去，讓侍女給他披上鬥篷、拉下兜帽遮住臉，出門上了馬車，直奔上城區。
拉彌亞商會在上城區擁有獨立的會館，會館奢華程度比起某些貴族人家的府邸也不遑多讓。邁入自己熟悉的住處，伸手摟抱了下笑吟吟迎上來的美麗情人，少爺心頭的火氣才徹底消散。
依偎在少爺懷中的情人與少爺一番撒嬌，直到少爺答應為她請來海族公主在生日宴會上唱歌才心滿意足，想起了正事：“對了，艾迪，兩小時前馬卡斯·菲利普來過一次，等了你半小時才走呢。”
“你怎麽不早說？！”艾迪少爺蹭一下站了起來。
“人家這不是跟你說了嘛~”
艾迪少爺這會兒沒心情理睬情人撒嬌，匆匆走出房間：“管家！”
“少爺。”穿著執事服的白發男子立即迎上來。
“準備馬車，我要去城主府。”
數分鐘後，艾迪少爺的馬車再次駛出拉彌亞商會瓦倫丁分部會館，駛向城主府——菲利普公館。
菲利普城主的兒子，年過四十仍舊沈醉於花天酒地的馬卡斯開心地迎出門，將艾迪少爺帶去參觀他的收藏品，兩人親密得就像是親兄弟一樣。
菲利普公館對面的街道，一道藏在風景樹陰影中的身影若影若現。
“拉彌亞果然是盯著雪狼人的……不好辦啊，菲利普的兒子怎麽跟商會的人如此親近，菲利普那家夥老邁昏庸了，都不管兒子了嗎？”潛行狀態下的普利莫沒什麽形象地蹲在樹根邊，抓了抓腦殼。
下城區。
草根族長、艾薩克、漢娜、騎士兄弟等人，在走街串巷二十分鐘後……毫不意外地迷了路。
狹窄得只能容兩人並行的小巷中，繞來繞去都是一樣蓋得緊緊巴巴的自建破爛木屋窩棚，居民還相當地不友好，說啥也不開門、對他們的喊話完全不理睬。
“我聞到裏面有人的氣味的，不如我們闖進去？”一行人拍了半天門毫無動靜，草根族長提議道。
“呃……不太好吧。”艾薩克可不敢讓草根亂來，又繼續努力拍門，“打攪了，裏面有人嗎？能不能問一下路，我們願意付錢。”
“吱呀”一聲，正敲的門沒開，側後方一道歪歪斜斜的木板門倒是開了條縫，門縫裏露出張瘦得跟骷髏似的人臉，驚懼地看著門外的外鄉人。
“你好……”漢娜馬上轉身湊上去，結果“嘭”地一聲，木板門又關上了。
漢娜：“……”
“我來吧。”盾騎士愛德華側著身體從草根族長身邊擠過來，湊到門邊，“你好，女士，我們迷路了，想找到回大街上的路，如果你願意給我們指路的話我們會支付酬勞，可以嗎？”
合上的門板再次開了條縫，那張瘦巴巴的、驚慌的臉又露了出來：“錢、付多少？”
愛德華從腰包裏掏出一枚硬幣，溫柔地道：“女士，如果你能有空閑帶我們走一程的話，這枚銀幣便當做謝禮。”
亮閃閃的銀幣無疑對住在這種窩棚中的居民有著強有力的誘惑力，門縫中人咽了口唾沫、兩眼發直地盯著愛德華手中錢幣，稍稍猶豫了下，將門拉開了一半。
看清這位住戶的形象，即使是見慣窮人的騎士兄弟也忍不住倒抽了口冷氣——這是怎樣瘦骨伶仃的一副軀體，破爛的布料勉強遮著羞恥處，胸口、手臂、大腿，皺巴巴的皮膚下骨骼清晰可見，竟像是除了骨頭和皮膚外便什麽也沒有了一樣。
“我以為以前的阿雲就夠瘦了，怎麽還有瘦成這樣的？！”
草根族長十分不忍，大巴掌把愛德華推開，掏了塊糖出來想塞給對方，但看看對方那最多有她三根手指粗的手臂，草根族長硬是不敢碰到人：“人類，快吃點糖，阿雲說了有糖分就有力氣。”
這位女性居民完全被草根族長魁梧到比她的房子還高的身板兒給嚇住了，待看到草根族長拿出的糖，瞬間便將恐懼拋到腦後、兇狠地伸手過來搶過糖，忙不疊往嘴裏塞。
糖塊入口、甜味在舌尖彌漫開來，這位女性居民身體輕微晃了晃，緩緩地蹲了下去。
草根族長：“？？”求助地看向艾薩克。
“應該——沒事？”艾薩克也看不懂這是什麽反應。
“……她大概是第一次吃到糖。”漢娜嘆了口氣。
“是這樣啊。”草根族長抓抓頭皮，“我以為只有我們雪狼族以前的日子不好過呢。”草原上的糖可貴了，阿雲帶著大家種田前大夥兒也沒吃過幾次。
幾人耐心地等著這位唯一願意搭理他們的居民把糖塊吃掉，女性冒險者中身材最嬌小的一位擠過來將她扶起，見她身上的破布實在是爛到不像樣，便把自己的外套脫下來給她披上。
“謝謝……謝謝……我叫瑪麗，我給各位老爺帶路……”瑪麗受寵若驚，連連鞠躬，險些栽倒在地。
“別急，慢慢走。”艾薩克有點怕這人搖搖晃晃的步態，招呼漢娜往後靠、讓出位置，又朝她的住處看了眼，“你家裏還有人嗎，讓你的家人給我們領路也是可以的，你……或許需要休息一下。”
瑪麗連忙搖頭，滿臉哀求地：“他們不在家……我可以的，各位老爺，我真的可以的。”難得可以賺到銀幣，她實在不想放棄。
艾薩克為難地看了眼其他人：“不然你先緩一緩，不要這麽激動，艾麗莎，先扶她坐下。”
身材嬌小的女冒險者勸慰著這位女性居民坐到自家門檻上，掏出一小袋子肉松給她吃，讓她多恢覆點兒力氣——雪狼人給的零食中最受歡迎的就是肉松，她也是自己攢下來的。
“嗯？”草根族長耳朵一動，扭頭轉身，發現剛才拍了半天沒拍開的那家人打了開門、露出兩張同樣是瘦巴巴的臉，四只渴望的眼睛正緊緊盯著吃肉松的女性居民。
“我就說有人在的嘛！”草根族長耿直地一指。
那兩張臉朝後一縮，沒幾秒又忍不住露出來，又畏懼、又渴望地盯著巷子裏的外鄉人。
“嗯……”騎士兄弟中的弟弟維恩神色一動，跟自己的哥哥愛德華低聲商量了幾句什麽，愛德華連連點頭，側著身體穿過草根族長，跟艾薩克和漢娜低聲商量。
“就應該這樣做的嘛！”漢娜一拍手。
“但是這地方巷子太密集，沒地方擺開。”艾薩克皺眉道。
“借用她家不就完了？把這破棚子拆了，地方就有了。回頭我們再給她家蓋間好的，就這種棚子，找到材料了半小時的事。”漢娜往瑪麗家的房子一指。
“……也是啊。”艾薩克眼睛一亮。
說幹就幹，游俠姑娘艾麗莎抱起瑪麗指路，把漢娜和騎士兄弟帶出去，其他人則就地拆屋……
對門的鄰居剛才還羨慕瑪麗混到東西吃，一轉眼便見瑪麗家的房子給拆了，嚇得趕緊把門關緊、回去繼續睡著捱餓。
約一小時後，靠躺著降低身體消耗的這家人，忽然聞到讓他們的靈魂都顫抖起來的食物香味……
“五銀幣薪水招工人，男女都要，管吃飽、給安家糧食！”
“報名了就有東西吃，趕緊來啊！”
這戶人家看家的是兩姐妹，在北城給人跑腿的父親一天只能保證姐妹倆吃一頓半飽，除了必要家務外，沒什麽事時便要靠睡覺對抗饑餓。聽著外面的喧嘩聲、聞著食物的香氣，姐妹倆實在是按捺不住，又從鋪在地上充當床鋪的幹草堆中爬了出來，小心翼翼地將門開了條縫，側著臉往外偷看。
對面瑪麗家的房子給拆得幹幹凈凈，清理出來的空地上擺了爐子鐵鍋、桌子馬紮，食物的香氣正是從那沸騰著的鐵鍋中飄出。
騎士兄弟面朝四個方向各喊了一通，便見門扉禁閉的各家各戶都出現動靜，有的開了門、有的推了窗，無數雙眼睛從各個角落瞄過來。
愛德華感嘆地道：“瓦倫丁的貧民靠碼頭做工過活，賺到的糧食必須優先供給家中的男性，在這種海貿淡季，女人除非去‘做生意’，不然基本吃不到東西，當然沒什麽人能有力氣走得出家門……出得了門也走不了多遠。”
好人家出身的艾薩克一臉懵逼……
冒險者中過的苦日子的包括漢娜齊齊點頭，他們確實是忽略了這茬。
草根族長十分震驚：“啊？為啥不給吃飽？！”
“呃……”一群人類完全不知如何回答。
“不吃飽的話哪有力氣幹活兒，那不是更要別人來養活嗎？”草根族長非常不理解。
一群人類默默看了看草根族長壯得跟熊一樣的身板兒，就很為難……好在這時有受不住誘惑的本地居民走出了家門，步履蹣跚、畏畏縮縮地朝這邊靠近，緩解了人類的尷尬。
不得不說，真看到這些躺在家裏捱餓度日的人類女性，這幫至少已經脫離溫飽線掙紮的人皆感覺到了震撼……那個名為瑪麗、連站穩都費力的女性居民壓根不是個例，她的鄰居們跟她相比實在是好不了多少。
最先壯著膽子靠近的是一位形容衰老憔悴、枯瘦如柴的婦女，她不住咽著唾沫，渴求地看向冒險者們：“各位老爺，你們要招工，我這樣的能行嗎？”
“嗯……”艾薩克為難地看向草根族長，瑪麗那樣的比較年輕就算了，養一養還能恢覆健康，這個實在是……
“紡線並不要力氣，兔猻幼崽都可以，應該沒問題。”草根族長很不忍心，當然不會拒絕。
愛德華聽草根族長給了指示，便主動迎上去：“女士，為我們工作需要搭船出海去北大陸西海岸，你家裏有問題嗎，有沒有孩子需要照顧、走不開的呢？”
婦女急切地道：“騎士老爺，我的孩子十四歲了，她、她也可以去嗎？”
愛德華再度轉頭看草根族長。
“十歲的兔猻幼崽都可以紡線，十四歲的人族應該更沒問題。”草根族長用力點頭。
愛德華便溫柔地：“女士，如果你願意的話，你和你的孩子都可以為我們工作……”
“我願意、我願意！”婦女感激得不知怎麽說好，“我的女兒還在工作，我去叫她回來，可以嗎？”
“當然，我們今天會在這兒一直招人，招滿了人才會離開。”
有這個婦女帶頭，住在附近的居民陸續前來報名、漸漸絡繹不絕；住處臨街、有力氣走到大街上去的人有猶豫的資本，餓到連出門都艱難的人，那可以說是除了一條命什麽都沒有了，出海工作的風險比起近在眼前的餓死來說又算得了什麽呢？
最早報名的婦女在用工合同上簽了名後美美地吃了一頓煮得頗為軟爛的粉絲（蕭雲看過居民瑪麗的身體情況後只讓漢娜他們帶了粉絲過來、且叮囑每人不可以吃得太飽、油要少放，避免胃出問題），便忙不疊地去找她的女兒。
本地人是不會在迷宮般的巷子裏迷路的，這位婦女熟練地穿過蜘蛛網般的小路、來到大街上，焦急地等了好會兒，總算看見了游魂一樣地從街道另一頭走過來的女兒。
“媽媽？”看見婦女，女孩兒緊張地朝後看了一圈，確定沒有娼館的人跟著才跑向母親，拉著她躲進小巷內。
不等婦女開口，女孩兒便彎腰從鞋子裏掏了幾枚銅幣出來塞到她手中：“最近搜得很緊，我實在藏不下錢來……媽媽你用這些錢買點兒面包吧，盡量不要來找我，被看到的話他們不會放過你的。”
“寶貝，聽我說，不用再去娼館了，我們一起走，去內海那邊工作，我們走得遠遠的，就再也沒有人能找得到我們了。”婦女緊緊地握著女孩兒的手。
“媽媽？你在說什麽？”
婦女壓低聲音，快速而急促地：“有一群老爺到我們家那兒招工人，我看得很清楚，他們之中有三位騎士，那些騎士老爺還聽一個非常強壯的異族老爺的話，那個異族老爺穿得很好，是我年輕時曾經看過的一種精靈出產的布匹……我們跟著他們走，兄弟會的人不敢對我們怎麽樣的！”
“真的嗎？！”女孩子驚喜地。
“快，跟我去報名，報名後我們就跟著他們走。”婦女拉著女兒的手馬上就要走。
“等等……媽媽，我想通知一聲溫妮她們。”女孩子跟著走了兩步，又停下來，“如果溫妮她們願意的話，就把她們也帶上吧？”
婦女猶豫了下，咬牙道：“好！”
女孩子便讓婦女等在巷子內，自己跑出去找同樣被兄弟會強迫的同伴。
對於最底層的貧民而言，自尊和貞潔是種奢侈品。快要活不下去的時候出賣肉體換取求生機會，沒人會覺得可恥。
但在南城，想出賣自己也不是容易的事……與工會有關系的人家能獲得工會庇佑，能在自己家裏“開張”，賺到的每一個銅板都能換成糧食落入自己或家人的肚子裏。
而那些弱勢的人家、家中女性又沒有衰老醜陋或是衰弱得像瑪麗那樣讓男人看了就倒胃口的話，那麽做不做皮肉生意都由不得自己。
天色漸漸暗下來，在薩爾的嘴皮子攻勢及騎士兄弟的努力下，蕭雲一共收到了五百六十多名男工合同，滿意地拍拍手：“行了，差不多了，大家辛苦！來個人去通知下艾薩克、漢娜那邊，準備收工回去了。”
“阿雲，他們回來了！”栗族長眼神還不錯，朝街道另一邊指去，“好多人唉！”
“嗯？臥槽！”
可不是嗎，去的時候十幾個人，回來了，身後烏泱泱跟著一大群……
出了招工點迎上去，蕭雲看清跟在他們後面的都是人族女性，不由得一楞。
“艾薩克，你們沒跟她們說清楚我們會在幾天後來接人？”
“說過了，不過……”艾薩克非常糾結。
“我來說吧。”漢娜現在也有點覺得艾薩克一身少爺毛病，擠開他上前道，“是這麽回事，我們一共簽了六百一十七名女工，其中有三十多個是被盜賊兄弟會控制的妓女，她們想跟我們走，不想賣皮肉了，但要是現在不把她們帶走，估計盜賊兄弟會不會放人。”
“多少？”蕭雲眼睛頓時瞪得賊大、賊亮。
漢娜也不是蠢人，哪還不知道蕭雲的癢處在哪：“我們簽了六百一十七名女工。到後面合同不夠用，是幾個人一起簽一張，很多人家不強求簽了合同就要領安家粉條，說是我們來接她們時再給就行。”
“漂~亮！！”蕭雲眉開眼笑、重重地一巴掌拍到漢娜肩膀上，“幹得不錯，大家都很棒棒！今晚弄好吃的犒勞大夥兒！”
“嗯……”艾薩克一臉便秘。
蕭雲沒理這個少爺仔，目光炯炯看向後面那群神情瑟縮的預備役女工，露出特別暖男的微笑：“大家不要怕，簽了用工合同就是我們雪狼族的人……工人了，誰也搶不走！”
草根族長轉頭道：“聽見了吧，我們阿雲很有辦法的，他說了不怕就不用怕。”
也不知道是不是從事過特殊行業都懂得察言觀色，這些待上崗女工硬是不怕壯得跟頭熊一樣的草根族長，還挺相信她的話，紛紛點頭。
三十多個人也不是安頓不下，蕭雲當即指揮大夥兒收拾東西上路，再晚點兒就出不了城了——城內的旅館住宿費很貴地！
剛把壇壇罐罐啥的裝好車，蕭雲忽然發現街面上沒有人了。
“嗯？”蕭雲眉頭一皺，事若反常必有妖，難道是……
正四處觀察普利莫有沒有藏在附近呢，幾條小巷中忽然呼啦啦湧出來百多條精壯的漢子。
“把女人留下！”打頭的是個一臉暴躁的中年男人，“哪來的癟三，誰給你們的膽子跟兄弟會搶人？！”
“操凸(艹皿艹 )！嚇勞資一跳！還特嘛以為拉彌亞不講基本法了呢！”蕭雲臉都黑了，“一幫皮條客跳成這德行，瓦倫丁藥丸！”
城主府中，菲利普城主忽然一哆嗦。
“嗯？”肖恩奇怪地看向老友。
“真奇怪……今天總感覺一陣陣的惡寒。”菲利普城主疑惑地抓了下脖子後面，“難道是有人這一整天都在咒罵我？”
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幾名男子離開雪狼族招工處現場，在曲折小巷中轉了十來分鐘後鉆進一間用破舊帆布當成門簾的木屋中。
這種白日裏也拉下門簾的木屋多為低等娼館，進門後便能看見走廊邊擺著的條凳上坐著十來個年齡不等、神情麻木、面頰瘦削的娼妓；幾名男子看也沒看她們一眼, 匆匆從她們身前穿過。
“巴裏特老爺。”坐在進門第一個房間內的中年男人看見這幾名男子匆匆進入, 連忙起身鞠躬、點頭哈腰地。
“嗯。”為首的男子敷衍地點點頭，領著人進入房間直入後方內室。
娼館的主人一直恭恭敬敬地彎著腰，等內室的門重新關上才直起身, “呸”地一聲吐了口口水, 走到走廊上沖那些女人們吆喝：“看看你們的樣子像什麽樣, 剛撈上來的死魚都比你們好看！還在這兒坐著幹什麽, 都滾出去拉客！”
巴裏特從娼館內室的暗門下了地道, 在滴著水的地道裏小跑了幾分鐘後終於抵達目的地……一間不知是哪戶人家挖通到地道來的地下室。
“怎麽樣？”等在裏面的男人似乎已經相當不耐煩, 巴裏特一進門便急聲問道。
巴裏特趕緊把腰彎下去：“少爺, 那些雪狼人沒有賣貨，我只看見他們在跟南城那些窮鬼攀談，似乎是……”
“似乎是什麽？”少爺不滿地, “別賣關子, 直接說！”
“是……他們似乎是想招那些窮鬼當工人。”巴裏特擡起頭, 費解地, “我們回來時，他們已經招募了三百多人。”
“招工人？！”少爺驚了下，隨即面現不快，“雪狼族跑來瓦倫丁招工人？巴裏特, 你沒有再跟我開玩笑？！”
“當然不敢，少爺。”巴裏特再次把頭低下去，“他們確實是這麽說的，招工人到內海對面去工作，五銀幣的薪水，冬季時會把工人運回來。”
“特地跑來瓦倫丁就為了招工人？”少爺冷笑道，“哼……他們從冒險者協會的船上卸下來的貨難道準備爛在倉庫裏？巴裏特，你的本事退步了還是看不起我？你覺得這種回覆就可以糊弄住本少爺了嗎？”
“不敢，少爺。”巴裏特的腰又更彎了一些。
“那就滾過去跟著！”少爺勃然大怒，手中還裝著半杯酒的精美酒杯猛然砸到巴裏特頭頂，“我要知道他們到底打算跟誰接觸、要把貨賣給誰！費迪南德家的雜種靠著那些雪狼人的貨幹了什麽好事你不知道嗎？拉彌亞怎麽會供養你這種蠢貨！！”
巴裏特完全不敢擡頭，倒退著退出了地下室。
“全是廢物！”少爺罵罵咧咧地將桌上的酒瓶掃到地上，站起身後又抽了小心翼翼陪伺在旁邊的侍女一嘴巴，這才稍微消了點氣，轉身走向樓梯。
與這間地下室相連的是一座靠近中城區的住宅，等了幾個小時一無所得的少爺沒有興趣繼續在空氣糟糕的下城區呆下去，讓侍女給他披上鬥篷、拉下兜帽遮住臉，出門上了馬車，直奔上城區。
拉彌亞商會在上城區擁有獨立的會館，會館奢華程度比起某些貴族人家的府邸也不遑多讓。邁入自己熟悉的住處，伸手摟抱了下笑吟吟迎上來的美麗情人，少爺心頭的火氣才徹底消散。
依偎在少爺懷中的情人與少爺一番撒嬌，直到少爺答應為她請來海族公主在生日宴會上唱歌才心滿意足，想起了正事：“對了，艾迪，兩小時前馬卡斯·菲利普來過一次，等了你半小時才走呢。”
“你怎麽不早說？！”艾迪少爺蹭一下站了起來。
“人家這不是跟你說了嘛~”
艾迪少爺這會兒沒心情理睬情人撒嬌，匆匆走出房間：“管家！”
“少爺。”穿著執事服的白發男子立即迎上來。
“準備馬車，我要去城主府。”
數分鐘後，艾迪少爺的馬車再次駛出拉彌亞商會瓦倫丁分部會館，駛向城主府——菲利普公館。
菲利普城主的兒子，年過四十仍舊沈醉於花天酒地的馬卡斯開心地迎出門，將艾迪少爺帶去參觀他的收藏品，兩人親密得就像是親兄弟一樣。
菲利普公館對面的街道，一道藏在風景樹陰影中的身影若影若現。
“拉彌亞果然是盯著雪狼人的……不好辦啊，菲利普的兒子怎麽跟商會的人如此親近，菲利普那家夥老邁昏庸了，都不管兒子了嗎？”潛行狀態下的普利莫沒什麽形象地蹲在樹根邊，抓了抓腦殼。
下城區。
草根族長、艾薩克、漢娜、騎士兄弟等人，在走街串巷二十分鐘後……毫不意外地迷了路。
狹窄得只能容兩人並行的小巷中，繞來繞去都是一樣蓋得緊緊巴巴的自建破爛木屋窩棚，居民還相當地不友好，說啥也不開門、對他們的喊話完全不理睬。
“我聞到裏面有人的氣味的，不如我們闖進去？”一行人拍了半天門毫無動靜，草根族長提議道。
“呃……不太好吧。”艾薩克可不敢讓草根亂來，又繼續努力拍門，“打攪了，裏面有人嗎？能不能問一下路，我們願意付錢。”
“吱呀”一聲，正敲的門沒開，側後方一道歪歪斜斜的木板門倒是開了條縫，門縫裏露出張瘦得跟骷髏似的人臉，驚懼地看著門外的外鄉人。
“你好……”漢娜馬上轉身湊上去，結果“嘭”地一聲，木板門又關上了。
漢娜：“……”
“我來吧。”盾騎士愛德華側著身體從草根族長身邊擠過來，湊到門邊，“你好，女士，我們迷路了，想找到回大街上的路，如果你願意給我們指路的話我們會支付酬勞，可以嗎？”
合上的門板再次開了條縫，那張瘦巴巴的、驚慌的臉又露了出來：“錢、付多少？”
愛德華從腰包裏掏出一枚硬幣，溫柔地道：“女士，如果你能有空閑帶我們走一程的話，這枚銀幣便當做謝禮。”
亮閃閃的銀幣無疑對住在這種窩棚中的居民有著強有力的誘惑力，門縫中人咽了口唾沫、兩眼發直地盯著愛德華手中錢幣，稍稍猶豫了下，將門拉開了一半。
看清這位住戶的形象，即使是見慣窮人的騎士兄弟也忍不住倒抽了口冷氣——這是怎樣瘦骨伶仃的一副軀體，破爛的布料勉強遮著羞恥處，胸口、手臂、大腿，皺巴巴的皮膚下骨骼清晰可見，竟像是除了骨頭和皮膚外便什麽也沒有了一樣。
“我以為以前的阿雲就夠瘦了，怎麽還有瘦成這樣的？！”
草根族長十分不忍，大巴掌把愛德華推開，掏了塊糖出來想塞給對方，但看看對方那最多有她三根手指粗的手臂，草根族長硬是不敢碰到人：“人類，快吃點糖，阿雲說了有糖分就有力氣。”
這位女性居民完全被草根族長魁梧到比她的房子還高的身板兒給嚇住了，待看到草根族長拿出的糖，瞬間便將恐懼拋到腦後、兇狠地伸手過來搶過糖，忙不疊往嘴裏塞。
糖塊入口、甜味在舌尖彌漫開來，這位女性居民身體輕微晃了晃，緩緩地蹲了下去。
草根族長：“？？”求助地看向艾薩克。
“應該——沒事？”艾薩克也看不懂這是什麽反應。
“……她大概是第一次吃到糖。”漢娜嘆了口氣。
“是這樣啊。”草根族長抓抓頭皮，“我以為只有我們雪狼族以前的日子不好過呢。”草原上的糖可貴了，阿雲帶著大家種田前大夥兒也沒吃過幾次。
幾人耐心地等著這位唯一願意搭理他們的居民把糖塊吃掉，女性冒險者中身材最嬌小的一位擠過來將她扶起，見她身上的破布實在是爛到不像樣，便把自己的外套脫下來給她披上。
“謝謝……謝謝……我叫瑪麗，我給各位老爺帶路……”瑪麗受寵若驚，連連鞠躬，險些栽倒在地。
“別急，慢慢走。”艾薩克有點怕這人搖搖晃晃的步態，招呼漢娜往後靠、讓出位置，又朝她的住處看了眼，“你家裏還有人嗎，讓你的家人給我們領路也是可以的，你……或許需要休息一下。”
瑪麗連忙搖頭，滿臉哀求地：“他們不在家……我可以的，各位老爺，我真的可以的。”難得可以賺到銀幣，她實在不想放棄。
艾薩克為難地看了眼其他人：“不然你先緩一緩，不要這麽激動，艾麗莎，先扶她坐下。”
身材嬌小的女冒險者勸慰著這位女性居民坐到自家門檻上，掏出一小袋子肉松給她吃，讓她多恢覆點兒力氣——雪狼人給的零食中最受歡迎的就是肉松，她也是自己攢下來的。
“嗯？”草根族長耳朵一動，扭頭轉身，發現剛才拍了半天沒拍開的那家人打了開門、露出兩張同樣是瘦巴巴的臉，四只渴望的眼睛正緊緊盯著吃肉松的女性居民。
“我就說有人在的嘛！”草根族長耿直地一指。
那兩張臉朝後一縮，沒幾秒又忍不住露出來，又畏懼、又渴望地盯著巷子裏的外鄉人。
“嗯……”騎士兄弟中的弟弟維恩神色一動，跟自己的哥哥愛德華低聲商量了幾句什麽，愛德華連連點頭，側著身體穿過草根族長，跟艾薩克和漢娜低聲商量。
“就應該這樣做的嘛！”漢娜一拍手。
“但是這地方巷子太密集，沒地方擺開。”艾薩克皺眉道。
“借用她家不就完了？把這破棚子拆了，地方就有了。回頭我們再給她家蓋間好的，就這種棚子，找到材料了半小時的事。”漢娜往瑪麗家的房子一指。
“……也是啊。”艾薩克眼睛一亮。
說幹就幹，游俠姑娘艾麗莎抱起瑪麗指路，把漢娜和騎士兄弟帶出去，其他人則就地拆屋……
對門的鄰居剛才還羨慕瑪麗混到東西吃，一轉眼便見瑪麗家的房子給拆了，嚇得趕緊把門關緊、回去繼續睡著捱餓。
約一小時後，靠躺著降低身體消耗的這家人，忽然聞到讓他們的靈魂都顫抖起來的食物香味……
“五銀幣薪水招工人，男女都要，管吃飽、給安家糧食！”
“報名了就有東西吃，趕緊來啊！”
這戶人家看家的是兩姐妹，在北城給人跑腿的父親一天只能保證姐妹倆吃一頓半飽，除了必要家務外，沒什麽事時便要靠睡覺對抗饑餓。聽著外面的喧嘩聲、聞著食物的香氣，姐妹倆實在是按捺不住，又從鋪在地上充當床鋪的幹草堆中爬了出來，小心翼翼地將門開了條縫，側著臉往外偷看。
對面瑪麗家的房子給拆得幹幹凈凈，清理出來的空地上擺了爐子鐵鍋、桌子馬紮，食物的香氣正是從那沸騰著的鐵鍋中飄出。
騎士兄弟面朝四個方向各喊了一通，便見門扉禁閉的各家各戶都出現動靜，有的開了門、有的推了窗，無數雙眼睛從各個角落瞄過來。
愛德華感嘆地道：“瓦倫丁的貧民靠碼頭做工過活，賺到的糧食必須優先供給家中的男性，在這種海貿淡季，女人除非去‘做生意’，不然基本吃不到東西，當然沒什麽人能有力氣走得出家門……出得了門也走不了多遠。”
好人家出身的艾薩克一臉懵逼……
冒險者中過的苦日子的包括漢娜齊齊點頭，他們確實是忽略了這茬。
草根族長十分震驚：“啊？為啥不給吃飽？！”
“呃……”一群人類完全不知如何回答。
“不吃飽的話哪有力氣幹活兒，那不是更要別人來養活嗎？”草根族長非常不理解。
一群人類默默看了看草根族長壯得跟熊一樣的身板兒，就很為難……好在這時有受不住誘惑的本地居民走出了家門，步履蹣跚、畏畏縮縮地朝這邊靠近，緩解了人類的尷尬。
不得不說，真看到這些躺在家裏捱餓度日的人類女性，這幫至少已經脫離溫飽線掙紮的人皆感覺到了震撼……那個名為瑪麗、連站穩都費力的女性居民壓根不是個例，她的鄰居們跟她相比實在是好不了多少。
最先壯著膽子靠近的是一位形容衰老憔悴、枯瘦如柴的婦女，她不住咽著唾沫，渴求地看向冒險者們：“各位老爺，你們要招工，我這樣的能行嗎？”
“嗯……”艾薩克為難地看向草根族長，瑪麗那樣的比較年輕就算了，養一養還能恢覆健康，這個實在是……
“紡線並不要力氣，兔猻幼崽都可以，應該沒問題。”草根族長很不忍心，當然不會拒絕。
愛德華聽草根族長給了指示，便主動迎上去：“女士，為我們工作需要搭船出海去北大陸西海岸，你家裏有問題嗎，有沒有孩子需要照顧、走不開的呢？”
婦女急切地道：“騎士老爺，我的孩子十四歲了，她、她也可以去嗎？”
愛德華再度轉頭看草根族長。
“十歲的兔猻幼崽都可以紡線，十四歲的人族應該更沒問題。”草根族長用力點頭。
愛德華便溫柔地：“女士，如果你願意的話，你和你的孩子都可以為我們工作……”
“我願意、我願意！”婦女感激得不知怎麽說好，“我的女兒還在工作，我去叫她回來，可以嗎？”
“當然，我們今天會在這兒一直招人，招滿了人才會離開。”
有這個婦女帶頭，住在附近的居民陸續前來報名、漸漸絡繹不絕；住處臨街、有力氣走到大街上去的人有猶豫的資本，餓到連出門都艱難的人，那可以說是除了一條命什麽都沒有了，出海工作的風險比起近在眼前的餓死來說又算得了什麽呢？
最早報名的婦女在用工合同上簽了名後美美地吃了一頓煮得頗為軟爛的粉絲（蕭雲看過居民瑪麗的身體情況後只讓漢娜他們帶了粉絲過來、且叮囑每人不可以吃得太飽、油要少放，避免胃出問題），便忙不疊地去找她的女兒。
本地人是不會在迷宮般的巷子裏迷路的，這位婦女熟練地穿過蜘蛛網般的小路、來到大街上，焦急地等了好會兒，總算看見了游魂一樣地從街道另一頭走過來的女兒。
“媽媽？”看見婦女，女孩兒緊張地朝後看了一圈，確定沒有娼館的人跟著才跑向母親，拉著她躲進小巷內。
不等婦女開口，女孩兒便彎腰從鞋子裏掏了幾枚銅幣出來塞到她手中：“最近搜得很緊，我實在藏不下錢來……媽媽你用這些錢買點兒面包吧，盡量不要來找我，被看到的話他們不會放過你的。”
“寶貝，聽我說，不用再去娼館了，我們一起走，去內海那邊工作，我們走得遠遠的，就再也沒有人能找得到我們了。”婦女緊緊地握著女孩兒的手。
“媽媽？你在說什麽？”
婦女壓低聲音，快速而急促地：“有一群老爺到我們家那兒招工人，我看得很清楚，他們之中有三位騎士，那些騎士老爺還聽一個非常強壯的異族老爺的話，那個異族老爺穿得很好，是我年輕時曾經看過的一種精靈出產的布匹……我們跟著他們走，兄弟會的人不敢對我們怎麽樣的！”
“真的嗎？！”女孩子驚喜地。
“快，跟我去報名，報名後我們就跟著他們走。”婦女拉著女兒的手馬上就要走。
“等等……媽媽，我想通知一聲溫妮她們。”女孩子跟著走了兩步，又停下來，“如果溫妮她們願意的話，就把她們也帶上吧？”
婦女猶豫了下，咬牙道：“好！”
女孩子便讓婦女等在巷子內，自己跑出去找同樣被兄弟會強迫的同伴。
對於最底層的貧民而言，自尊和貞潔是種奢侈品。快要活不下去的時候出賣肉體換取求生機會，沒人會覺得可恥。
但在南城，想出賣自己也不是容易的事……與工會有關系的人家能獲得工會庇佑，能在自己家裏“開張”，賺到的每一個銅板都能換成糧食落入自己或家人的肚子裏。
而那些弱勢的人家、家中女性又沒有衰老醜陋或是衰弱得像瑪麗那樣讓男人看了就倒胃口的話，那麽做不做皮肉生意都由不得自己。
天色漸漸暗下來，在薩爾的嘴皮子攻勢及騎士兄弟的努力下，蕭雲一共收到了五百六十多名男工合同，滿意地拍拍手：“行了，差不多了，大家辛苦！來個人去通知下艾薩克、漢娜那邊，準備收工回去了。”
“阿雲，他們回來了！”栗族長眼神還不錯，朝街道另一邊指去，“好多人唉！”
“嗯？臥槽！”
可不是嗎，去的時候十幾個人，回來了，身後烏泱泱跟著一大群……
出了招工點迎上去，蕭雲看清跟在他們後面的都是人族女性，不由得一楞。
“艾薩克，你們沒跟她們說清楚我們會在幾天後來接人？”
“說過了，不過……”艾薩克非常糾結。
“我來說吧。”漢娜現在也有點覺得艾薩克一身少爺毛病，擠開他上前道，“是這麽回事，我們一共簽了六百一十七名女工，其中有三十多個是被盜賊兄弟會控制的妓女，她們想跟我們走，不想賣皮肉了，但要是現在不把她們帶走，估計盜賊兄弟會不會放人。”
“多少？”蕭雲眼睛頓時瞪得賊大、賊亮。
漢娜也不是蠢人，哪還不知道蕭雲的癢處在哪：“我們簽了六百一十七名女工。到後面合同不夠用，是幾個人一起簽一張，很多人家不強求簽了合同就要領安家粉條，說是我們來接她們時再給就行。”
“漂~亮！！”蕭雲眉開眼笑、重重地一巴掌拍到漢娜肩膀上，“幹得不錯，大家都很棒棒！今晚弄好吃的犒勞大夥兒！”
“嗯……”艾薩克一臉便秘。
蕭雲沒理這個少爺仔，目光炯炯看向後面那群神情瑟縮的預備役女工，露出特別暖男的微笑：“大家不要怕，簽了用工合同就是我們雪狼族的人……工人了，誰也搶不走！”
草根族長轉頭道：“聽見了吧，我們阿雲很有辦法的，他說了不怕就不用怕。”
也不知道是不是從事過特殊行業都懂得察言觀色，這些待上崗女工硬是不怕壯得跟頭熊一樣的草根族長，還挺相信她的話，紛紛點頭。
三十多個人也不是安頓不下，蕭雲當即指揮大夥兒收拾東西上路，再晚點兒就出不了城了——城內的旅館住宿費很貴地！
剛把壇壇罐罐啥的裝好車，蕭雲忽然發現街面上沒有人了。
“嗯？”蕭雲眉頭一皺，事若反常必有妖，難道是……
正四處觀察普利莫有沒有藏在附近呢，幾條小巷中忽然呼啦啦湧出來百多條精壯的漢子。
“把女人留下！”打頭的是個一臉暴躁的中年男人，“哪來的癟三，誰給你們的膽子跟兄弟會搶人？！”
“操凸(艹皿艹 )！嚇勞資一跳！還特嘛以為拉彌亞不講基本法了呢！”蕭雲臉都黑了，“一幫皮條客跳成這德行，瓦倫丁藥丸！”
城主府中，菲利普城主忽然一哆嗦。
“嗯？”肖恩奇怪地看向老友。
“真奇怪……今天總感覺一陣陣的惡寒。”菲利普城主疑惑地抓了下脖子後面，“難道是有人這一整天都在咒罵我？”
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