卡萊爾·哈維·費迪南德, 聖布裏奇王國第二王子, 雖只是王位第三順位繼承人, 卻曾於神聖大教堂受過洗禮，獲得蘊含神聖祝福的中間名，在南部王國一堆頭的小國家中, 算是頗為出名的王室中人。

年僅二十六歲便游歷了無數國家的卡萊爾，見識非一般人可比，當聖布裏奇王國財政窘迫得猶豫著是全面投向教廷、還是低下頭來加入聯邦時, 卡萊爾毫不猶豫地提出了第三個辦法：從一眾南部國家中脫身出來另辟蹊徑、開拓只屬於聖布裏奇的海上商路。

嗯……陸地上聖布裏奇這樣的小國家可沒法兒跟背靠著聯邦的拉彌亞商團叫板。

人類王國三十多個大小國家，加入聯邦的有十七國，其餘的國家或獨個兒掙紮求存、或捏著鼻子躲到教廷的庇佑下。

卡萊爾深知自家這種國土不闊、全國上下人口也才千把萬的小國加入聯邦怕是要被強國將駐軍拉到自家的國土上來，可托庇於教廷也不見得能好，十一聖稅看上去不多, 但進駐到國內各個城鎮的牧師主教難道不修教堂嗎？難道不用給這些高高在上的神職者奉上宗教獻金嗎？還有那些比憲兵還要兇神惡煞的宗教警察, 難道國王能不支付薪奉嗎？

他可是受過神聖大教堂洗禮的人，更是差點兒加入教廷天空騎士團，那些向教廷俯首的國家實際上是什麽情況他哪會不清楚。

南部王國的六個小國家中, 聖布裏奇不是最窮的，也不是最富裕的。按理說這片大陸上大部分的香料出產於南部六國，怎麽著也不該如此困窘, 奈何……在人類王國，香料完全賣不出價錢！

而要將本國出產的香料賣到海外，避不開的就是拉彌亞商團——陸地上你是無論如何也運不出去的，走海路, 南部這些小國哪來的資本造出遠海商船，將香料運出去？

百般無奈下，卡萊爾唯有將目光投向拉彌亞商團的禁臠：內海對面的北方草原。

從聖布裏奇王國的海港出航，向上進入內海、橫穿內海抵達草原西南面，航運的成本比從北方王國港口出航的拉彌亞高了三倍，可就算是如此，若能開辟商路由自家把商品賣給草原部落，獲利仍舊十倍於之前……拉彌亞商團以低廉的價格收走南部六國的出產，通過遠海航行賣到獸人帝國的利潤是一般人難以想象的，他們甚至不屑於將香料賣到草原上，畢竟那些最下等的黑泥青鹽就足夠搜刮走草原上的財富。

沒錯兒……卡萊爾王子陛下雖然年紀，卻是個做事情很有成算、也勇於冒險的人，他多番打探發現拉彌亞商團開往草原的貨船上沒有香料，便拉出個空殼子的商隊、假扮成為了錢什麽活兒都肯幹的傭兵團，千裏迢迢趕往草原。

這一路上自然不很太平，雖然橫穿內海避開了拉彌亞商團位於草原東南面的航線，但在上岸後仍舊被拉彌亞商團的巡邏隊發現，一路追著他們攆了十來天。

好在幸運總在厄運後，擺脫了拉彌亞商團的巡邏隊，卡萊爾便遇上了對人類頗為友好的草原人……

跟隨草原人前往他們部落的途中，卡萊爾表面平靜，內心十分激動，心中悄悄演練了無數次如何跟草原部落交涉、如何讓出部分利潤與草原部落合作開辟只屬於聖布裏奇的港口和商路，借草原部落原住民的優勢來幫他們維持商路。

誠然，他們來到草原上的目的和拉彌亞商團沒有不同，也是為了獲取利潤，但拉彌亞商團背後是整個聯邦，為了確保聯邦各國的利益他們自然是剝削起來毫不留情；而聖布裏奇的優勢便在於此處，只需要保持一定的、可以拯救財政危機的利潤便可，吃相絕對比拉彌亞商團好看得多，相信草原人會懂得如何取舍。

走在雪狼人踩過後倒伏的草地上，卡萊爾的心中充滿了振奮激昂的情緒，拉彌亞商團用一小袋子、幾斤質量最下等的井鹽就可以換走一頭四歲以上的成年曲角牛，將牛運回人類王國，光是牛皮就足以相抵那一袋子井鹽的人工成本和運輸費用，其餘的都是利潤——百倍以上的利潤啊！

他不用那麽貪心，他只要十倍的利潤就好，十倍的利潤便足夠拯救聖布裏奇。若能將這條商路長期維持，他還可以將南部六國中的另外五國拉進來……若南部國家能夠在利益一致的基礎上團結起來，在海運商路上，他們又何必去懼怕拉彌亞呢？

卡萊爾越想便越心潮澎湃，就算丹·克勞迪一直在嘀嘀咕咕著什麽他也不再在意，連續走了兩天也絲毫沒有覺得累。

直到……他們眼前出現了一條明顯人工開鑿痕跡、筆直從北向南的幹枯河道時，卡萊爾才從無數次的交涉演練中回過神來。

“草原上缺水了嗎，怎麽一條河都幹了？”大劍戰士達倫好奇地蹲下來查看幹枯的河床，河床地底一點兒水漬都沒有。

“現在還沒到發水的時候呢，這條洩洪用的河道上游閘門關上了，自然不會有水流下來。”青巖從阿山背上跳下來，隨口道。

“洩洪……”卡萊爾眼皮一跳，“這是你們挖來排水的人工河？”

“對，天然形成的河流平時還好，發水就要淹得到處都是，所以我們從流經部落的河流上游挖了這條河道，發水的時候上游開閘，多出來的水就從這邊排掉到下面，免得淹到部落裏的田地。”青巖一邊伸手接住跳下來的秋，一邊解釋。

“……田地？”卡萊爾非常懷疑自己聽錯了，田地和草原部落？這倆是怎麽聯系在一起的？

青巖莫名地看了眼一副震驚到懵逼的人類，伸手朝河道對面一指：“那邊就是田地，過了這裏就能看見了。”

阿山待三人全下去，這才馱著采集的黃花跳下二米深的河底，快跑幾步起跳、躍上對面河岸。這會兒部落裏正忙著春耕春播，沒功夫來給這條人工河修橋，反正也沒通水，直接爬過去就行。

越過人工河再往前走二百來米，卡萊爾等五名人類的下巴便驚得差點摔地上——青巖還真沒開玩笑、這邊真的是田地！

大塊大塊的田地連成一片、田壟間一排排整整齊齊的清脆綠芽，一眼看不到盡頭！

達倫倒抽口冷氣看向卡萊爾，眼珠子瞪得溜圓，打理得這麽規整、種植得這麽整齊的田地，就算是王室的莊園也就是這個水平了？

卡萊爾……卡萊爾腦門上的汗都下來了，到底是他收集的情報不對還是賣情報給他的人糊弄了他，草原上不是只有牛頭人懂得耕種的嗎？這些雪狼人、貓族是咋回事？！

“走這邊，這邊留了路。”青巖一看五名人類全站在那發傻沒跟上，招手催促，“別往田地裏走，踩壞了作物阿雲要生氣的。”

五人連忙跟上……

田間的道路要開給雪狼人走，當然不能是“小路”，必須是大路，路面寬度在五米左右，地面鋪了砂石、黃土再用石碾碾過，走起來還算順暢。卡萊爾邊走邊張望路兩側的田地，實在是忍不住好奇心：“這裏面種的都是什麽？”

“苜蓿牧草。”青巖道，“這邊種的全是苜蓿，阿雲說今年的肥料只能供給麥田大豆和蔬菜，不指望苜蓿多產，所以多種點。”

卡萊爾眼皮直跳……肥料？麥田大豆蔬菜？他轉頭去看自己隊友，丹、尤米也和他一樣滿臉的懵逼，顯然是都很難接受這種話由草原人口中說出……

他們弎都是貴族，家裏面有莊園種植園，對農業不算兩眼一抹黑，出身底層的達倫和煉金術師單片眼鏡男家裏沒地，倒是沒那麽震撼，達倫還好奇地問：“你們也種了小麥嗎，收獲怎麽樣？”

青巖想了想，看向秋：“我記得去年夏天收麥的時候，阿雲好像說是有四百斤的畝產？”

秋點頭：“去了殼就沒這麽多了，磨粉去麥麩後更少，好像只有三百多斤。”

別說卡萊爾三個地主家的崽下巴再度掉地上，不很懂農業的達倫和單片眼鏡男也是虎軀一震。

“居然有這麽多？不是說小麥一畝地能出兩百斤就是受到豐收女神祝福嗎？”單片眼鏡男無比震驚地。

青巖、秋和阿月都露出了特別困惑的表情，三個人六只眼睛茫然地看著他。

“……我說錯了嗎？”單片眼鏡男心虛地看向三個地主家的，他的常識沒這麽差？！

“算多嗎？我怎麽記得當時阿雲算出產量後心情特別差？”秋摸著腦殼，一臉不解。

連馱著活物走前面的阿山都回頭道：“對，阿雲一下午的時間都沒有笑臉，看到誰都像是看到仇人一樣，後來收了大豆，畝產只有兩百斤，阿雲就氣得沒力氣搭理人，我和他說話他都懶洋洋的。”

阿月嘆氣：“今年要更努力點種田了，產量低阿雲生氣，也是因為擔心我們不夠吃。”

青巖和秋齊齊點頭，深以為然。

五名人類默默地看著這幫草原人無形裝逼……小麥大豆畝產百把斤是常態，也不知道這幫人到底是真憂心收成呢，還是在這兒打他們臉。

走出苜蓿田、越過河流上的小木橋，五名人類再度虎軀一震……這幫草原人完全沒開玩笑，他們真的有種田，種很多田，這邊也全是田地——一大群雪狼人、貓族、矮人在田地裏忙活，不遠處還能看見變成狼拖著巨大的、形狀奇怪的三角犁耕地的雪狼人。

“你們回來了……咦，怎麽有人類？”

田埂邊有幾個人朝他們走來，打頭的一個果著半身、穿著包屁股的緊身褲衩，膚色白皙、相貌俊美，棱角分明，長鼻薄唇，濃眉入鬢，眼神深邃，眉骨上那道細長的傷痕沒有破壞這人俊美的容顏，反倒是增加了幾分帥氣硬朗，兩條長大腿修長結實，身體勻稱的肌肉塊兒上分部著少許汗珠，說話的時候擡起手擦了下額頭上的汗，濃濃的荷爾蒙氣息撲面而來。

“他們是商隊的人——誒？”青巖開口，介紹的話還沒說完呢眼角餘光看到一道黑影竄過，下意識伸手一撈便抓著了一個人，然後青巖自個兒就楞在那了。

達倫趕緊上前一步，捂住尤米的嘴、把這個兩眼冒光的女法師拖回去。

“？？”雪狼族第一帥哥·大河，茫然的視線轉向青巖。

青巖：“……他們是商隊的人，阿雲在哪？”

“在大棚後面，堆肥那。”大河伸手往後指。

“那我帶他們去找阿雲。”青巖道，“你現在是要去哪？”

“去采榆錢。”大河指了下跟著她的幾名兔猻幼崽，又亮了下手裏的大卷口袋，“球球和我們去？”

“好。”秋進入兔猻隊伍，把年紀最小的那個抱起來，“那我和大河去啦。”

大河路過阿山，拿頭頂了下阿山垂下來的狼腦殼表示親密，跟人類錯身而過時那個被死死摁住的人類女人忽然拼命掙紮，還伸手朝她抓來，嚇得她把身體往後仰，特別驚詫地看向其他人類。

“……”卡萊爾用這輩子最大的控制力和風度，沖這個渾身上下都在散發著濃烈荷爾蒙氣息的雪狼人堆出禮貌微笑。

這個無論是身材比例還是顏值都完美得跟大教堂聖子雕塑有得一拼的雪狼人，讓尤米這個花癡瘋狂的同時，必然也會拉到人類男性的仇恨值……

“大河你別管，這些人類只是有點怪。”青巖隨意地擺擺手。

……卡萊爾的王室禮儀差點沒繃住。

大河走了，尤米望著大河“絕情”的背影無力地伸出爾康手……然後被黑著臉的達倫扛到了肩膀上。

又往前走了一段路，阿山轉頭：“我去把東西卸到倉庫裏，青巖你和阿月過去找阿雲。”

卡萊爾福至心靈，立馬伸手給差點跟著阿山的狼尾巴跑掉的丹來了個鎖喉。

丹沖輕快遠去的阿山伸出爾康手……然後被面色不善的卡萊爾拖走。

雪狼人的部落和想象中的帳篷紮堆完全不一樣，寬闊平整、表面光滑如石面還看不出拼接痕跡（其實就是水泥地，沒有貨車來回的軋，規格標號低的水泥地面也能很耐用）的廣場，整齊排列、分出生活區倉庫區大棚區工業區的一棟棟似乎是磚石所蓋的建築一上來就狠狠震住了多少有些輕蔑心態的五名人類——除了房屋規格比較巨大、沒有熱鬧的商業街外，這個所謂的部落簡直和人類的小鎮沒什麽區別，看上去還比那些破破爛爛的小鎮逼格高得多。

單片眼鏡男驚疑不定地與卡萊爾交換眼色，以煉金術師的眼光，他發現這個草原部落用來鋪出平整廣場的似乎是某種人類王國也不擁有的特殊建材，腳踩上去和走在拼得非常好的石板路上一樣，還沒有石板路避免不了坑窪接縫。

卡萊爾神色凝重地微微點頭，煉金術師的提醒他能意會……這個部落和他打聽到的絕對不一樣！

但在忐忑之餘，卡萊爾也並不很方……這個部落擁有的潔白純潔的晶體鹽、光滑的陶制餐具、遠超人類王國的種植技術和這些驚人的建築，都絕不是拉彌亞商團可以提供的，換句話說——這個部落與拉彌亞商團是割裂的！既然如此，無論如何這個部落都有與他們交易的可能，他自然無須緊張過頭。

被青巖和阿月引領著穿過面積驚人的廣場側面，進入大棚區，當青巖介紹說這是他們部落蓋來在冬天裏種植作物、養殖蚯蚓的大棚時，一行人也就不再像之前那樣一驚一乍了。

卡萊爾是知道聯邦中的北部國家王室是有暖棚的，人類王國的冬季不像草原上這樣漫長，但王室也不可能忍得了幾個月的時間吃不到新鮮蔬菜。可是，這個養蚯蚓算怎麽回事？

卡萊爾看向煉金術師，單片眼鏡男一臉茫然，得，他只能虛心地向青巖請教，這個暴躁易怒的貓族只要別去激怒他，對人類還是比較友好的。

“蚯蚓可以餵豬。”青巖果然沒有隱瞞，“蚯蚓的糞還可以肥田，這個是阿雲說的。我們用蚯蚓養的豬，只餵了兩三個月就長得很肥呢，皮下有很多的脂肪，煉出來的豬油很香。”

卡萊爾再度看向煉金術師，見到對方不比自己好多少的震驚臉……這種知識連博學的煉金術師都不知道？！

卡萊爾咬住嘴唇，心裏面更加疑惑那個經常被草原人念叨的“阿雲”到底是個什麽樣的神秘人物——他也旁敲側擊地打聽過，但不管是貓族也好、雪狼人也好，回答都是讓他吐血的“阿雲就是阿雲”，反應還非常正常自然，搞得他都不知道要說啥。

還沒穿過大棚區，卡萊爾便抽了抽鼻子，感覺有點奇怪，再看其他人，達倫和煉金術師沒什麽反應，但尤米和丹已經用手在鼻端前輕揮，應當是也嗅到了奇怪的氣味。

這個怪異的氣味不能說是臭，就是比較別扭、存在感很強，讓人有些不舒服，忍著不適又走了一段路，卡萊爾終於發現這是啥味道……

大棚區外這一大片空地，挖出無數整齊排列的坑，坑裏堆滿了各種類黑色的物質；幾名雪狼人在這些古怪的坑附近忙碌，用鏟子、草叉等工具把坑中的黑色物質掏出來轉移到空著的坑內；這個空著的坑與從河流邊挖過來的水渠相連，這些雪狼人拿著釘耙，將黑色物質調和到水裏，再舀起來裝到鐵皮木架的獨輪手推車中推走……

嗯，發酵成熟的肥料當然要以水調勻了再撒到田地裏，雖說發酵熟透了的肥料不臭，但有異味在所難免。

“阿雲！”青巖遠遠地揮手喊，“有人類商隊找過來了！”

卡萊爾連忙凝神看去，便見……一名少有的穿著上衣的雪狼人回頭朝他們看了眼，將手中的釘耙放在一邊，大步走了過來。

這個人越走越近，卡萊爾的眼睛也越瞪越圓……穿過這個部落的農田看到那麽多的雪狼人，一行人多少對雪狼人的體型有了點了解：大部分的成年雪狼人都有達倫這個體量，在人類中鶴立雞群的達倫丟到雪狼人堆裏硬是給襯托得像個普通人，比如和他們已經比較熟悉的阿月。

換句話說……和人類中的普通成年男人身高仿佛的，在雪狼人這邊都是還沒成年的幼崽，有些幼崽還比普通男人壯。

這個正向他們走來的“阿雲”，身高比卡萊爾還矮一些、跟尤米差不多高，體型也並不特別，手臂雖然有點肌肉，可也就是煉金術師這種程度，就算按人類的標準也談不上健壯。

卡萊爾覺得眼前的世界有些模糊，大腦運作遲鈍、就像是頭顱裏被塞了塊石頭一樣——這些草原人掛在嘴邊的、無所不知無所不能的“阿雲”，是個雪狼人幼崽？！

……是不是他今天早上起來的姿勢不對！

卡萊爾求助地看向青巖，希望聽到青巖說出“那個誰，阿雲在哪”之類的話，但青巖顯然是跟他並不心有靈犀，這個黑皮貓族很淡定地等著那名幼崽走近，還露出“終於可以把麻煩交出去”的放松神態……

卡萊爾：“……”

蕭雲走近到數米開外，停住腳步，視線從左到右將這五名人類打量了一遍。

一個濃眉大眼、穿著半身鎧甲、背著盾牌、腰間插著長劍的看上去像是騎士的家夥，這貨的賣相看著像是那麽回事，商業互吹的話成熟可靠啥的可以順口一吹，但耿直的眼神兒和掩飾不佳的外露情緒已經出賣了這貨的楞頭青本質。

一個體型接近成年雪狼人、背著大劍穿著皮甲套魚鱗甲的壯漢，驚疑不定的眼神兒藏得還行，氣質比較穩重，智商妥妥兒比楞頭青騎士高。

一個戴著細鏈子單片眼鏡、穿著灰色長袍裝文青的瘦高個，但插到腰間的長袍下擺和破損嚴重的靴子暴露了這家夥隨便邋遢的內在。

一個戴著搞笑尖頂高帽，在草原上還費力折騰長卷發的金毛美女，禦姐範兒絕壁沒有，失敗的表情管理和坦率地暴露出懵逼臉的行為，已經足夠證明這是一個溫室裏長大的、披著美女外皮的哈士奇。

最後一個呢……倒是很有領導者的氣質，就是年輕了點，還處於“設定一條通往成功的路線然後莽過去絕壁能贏”的欠社會教育的階段。儀仗隊的站姿不是說不好，可你這混入雞群中還丟不掉伸長了脖子的天鵝姿態，算咋回事？

蕭雲內心呵呵，視線明確地落到卡萊爾臉上，似笑非笑地：“商隊？”

卡萊爾：“……”

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