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眼光的姑娘！”傑拉太太對自己未曾謀面的小兒媳好感大增。
“既然這樣，那你還等什麽呢，趕緊去阿普麗爾向她求婚吧！”波娜太太聞言也有些刮目相看的味道。
家裏的兩位女性長輩都快活無比的給予了祝福。
蕾羅妮也錦上添花的叮囑自己喜笑顏開的哥哥，“記得去鎮上的首飾店挑選一對她喜歡的戒指，還有鮮花——”
“哦，媽媽的乖寶貝，這大冬天的哪裏來得鮮花。”傑拉太太被女兒的話給逗笑了。
蕾羅妮皺了皺鼻子，“別人沒有不代表我也找不到啊。”她站起身披鬥篷換靴子。
她大嫂波娜太太緊張的問她，“外面的天陰沈沈的，眼看著又要下雪，你披鬥篷這是要到哪裏去？”
“我去找奧蘭多哥哥。”蕾羅妮頭也不回的說，“他能夠把二哥需要的鮮花準備好。”
“噢！女神在上！這麽冷的天你該不會是要跟著他去森林裏吧！”波娜太太可是個聰明人，聞弦歌而知雅意，臉上的表情都緊張的有些扭曲了。
蕾羅妮早在幾年前就得到了由領主親自簽名的任意采伐權，可以和奧蘭多一樣隨時出入森林——這是魯米娜夫人特意給她求來的特權。
“妹妹！你可千萬別做傻事！”傑米也情急的站起來出聲阻止，“我什麽時候不能求婚，而且求婚也未必就需要鮮花的陪襯呀！羅貝爾深愛著我，只要我向她求婚，她很快就會答應下來的！”
“哥哥呀哥哥，這話虧你也說得出口，你也不怕羅貝爾小姐聽到了心裏難過。”蕾羅妮用一種恨鐵不成鋼的口吻強調說，“就沖著羅貝爾小姐等待了你這麽久還無怨無悔，你就應該給她一場足以銘刻終生的求婚儀式！也只有這樣做，你才能打動她、打動疼愛她的家人！”
一直都有點輕微兄控的蕾羅妮可不希望自己的哥哥在不知不覺的時候，就突然變成了一個踐踏戀人心意的惡棍。
“可是這麽冷的天……”傑米知道自己說不過妹妹，只能頭大如鬥的不停鋝滿頭的濃密褐發，同時在心裏懊惱怎麽會在今天提起這個話題。
“二哥，不管是怎樣的感情都禁不起敷衍和輕慢，既然已經決定要娶人家做你的太太，你就應該要好好的對待人家。”
Chapter 095
蕾羅妮異乎尋常的堅持換來了讓人欣喜的回報。在阿普麗爾莊園的庭院裏，在白雪皚皚的蘋果樹下，傑米拿著一捧在寒冬臘月極為罕見的鮮花單膝跪倒在羅貝爾小姐腳下。蕾羅妮、奧蘭多、傑克夫婦還有魯米娜夫人、莊園的仆役以及托裏特管家夫婦和他們的五個兒子兒媳都是這對新出爐未婚夫妻的見證人。
“這個時候的鮮花可不好找啊，真的是有心了。”魯米娜夫人在看完羅貝爾小姐淚眼婆娑的伸出凍得通紅的手去讓傑米戴上戒指後，心滿意足的在蕾羅妮和奧蘭多的攙扶下回到了被壁爐烘烤的熱乎乎的起居室裏。
“這還要感謝菲爾德領主大人的仁慈，”蕾羅妮快人快語，“若不是有大人簽發的那一紙《任意砍伐權》文書，我們也不可能在小莫頓村村外的森林裏覺察到這一讓人驚嘆的奇跡。”
事實上所謂的奇跡來自於奧蘭多與她共享的秘密基地。那裏面有一汪溫泉，溫泉的旁邊開滿了各種各樣的美麗鮮花。
奧蘭多很在乎那個曾經給予了他許多幫助的秘密基地，蕾羅妮也心甘情願的選擇了為他隱瞞。
反正那樣一個芝麻大點的小地方以赫華德領主的富有根本連正眼都未必會瞧上一回。
“廣袤無垠的大森林裏從來就不缺少讓人驚嘆的奇跡，”魯米娜夫人對蕾羅妮的說法與有榮焉。“不過我們卻經常缺少發現奇跡的眼睛。親愛的蕾妮，你和奧蘭多所做的努力讓一位待嫁新娘銘心刻骨的體驗了一把什麽叫做幸福，她會終身感謝你們的，為你們今日替她所做的這一切。”
……我所做的這一切不是為與我只有一面之緣的羅貝爾小姐，而是為我的哥哥傑米，我希望他的求婚不會出現任何紕漏，希望他能夠順順利利的娶妻生子討個好兆頭。
蕾羅妮在心裏有些慚愧的想到。覺得自己實在是配不上讓魯米娜夫人如此誇讚。
傑米成功求婚後，傑克和他的太太波娜就主動站出來和托裏特管家商量婚期了。
如今的傑克已經是一個合格的木匠，他打造出來的家具就連眼高於頂的魯米娜夫人都不止一次的表示欣賞。不過他的性情卻依然沒有什麽變化，憨厚老實的很。也正是這份老實憨厚，讓卡拉先生他們不止一次的想要鉆空子把他搶過去。
不過，老實憨厚並不代表傑克就是個蠢蛋，在妻子和妹妹的鼓勵下，他成功的扮演了一回長兄如父的角色，把弟弟的婚期以夫家的口吻定了下來。還超常發揮的向托裏特管家先生承諾了一番傑拉家一定會對他女兒好的決心。
最後，皆大歡喜。
經過商討，婚禮的時間定在春耕以後。
如今大家都在為怎樣多挖幾個儲水窖而忙得腳後跟打後腦勺，根本就沒時間操辦小兒女的婚事。除非兩位新人願意一切從簡。
經過妹妹的‘諄諄教誨’後，傑米已經認識到了自己的錯誤，知道了對男人並不算什麽大事的東西對女人來說有多看重。他二話不說的就謝絕了自家未來岳父表示托裏特家能夠接受婚禮一切從簡的建議。
“羅貝爾小姐願意點頭下嫁給我這樣的人已經用掉了她所有的膽量的和勇氣，我又怎麽忍心讓她在一生唯一一次的婚禮上感到失望和遺憾呢？”傑米做足了一個好未婚夫好未來女婿的架勢。
他的這番表現也讓羅貝爾小姐和托裏特家的女眷們好感大增，覺得自己的女兒（小姑子）確實沒有所托非人。
婚期定下以後，蕾羅妮等人一行就不顧魯米娜夫人和托裏特先生一家的百般挽留，堅持回小莫頓村去了。他們表示要以最快的速度把這個好消息告訴因為要在家裏照顧丈夫而沒有過來的傑拉太太。
他們回來的時候原本就有些陰霾的天氣已經徹底的黯淡了下去。
提著一盞馬燈在波利太太的陪伴下終於等到兒女們歸來的傑拉太太在從女兒惟妙惟肖的描述中獲悉了小兒子求婚成功、婚期也順利定下來的消息，她頓時激動的喜極而泣。
“還有什麽比兩個兒子都成家立業更讓我感到高興和幸福的呢，”她握住特意過來給她作伴的親家波利太太的手，淚眼婆娑的感慨說，“只可惜傑拉先生錯過了這一切，等他醒來，他該多麽的難過啊，他是那麽、那麽的喜愛孩子們……”傑拉太太根本就止不住不斷奪眶而出的淚水。
看到她哭的孩子們連忙圍攏過來想要安慰情緒失控的她——卻無奈的發現不管他們怎麽做都只是徒勞。最後，只能把求助的視線投向一旁的波利太太，希望她能夠安撫他們瀕臨崩潰的母親。
波利太太和傑拉太太打了這麽多年的交道，早就知道她是個怎麽樣的人，也知道該怎樣讓她平靜下來。
“噢！親愛的傑拉太太，今天你可不能哭，這樣的大喜事，你再怎麽歡笑都不為過呀，怎麽能夠傷心的哭泣呢？而且，我相信傑拉先生對外界的一切應該是有感知的，他只是暫時沒辦法回應我們，親愛的珍妮，我的朋友，你現在要做的是趕緊去臥房裏報告給傑拉先生這個好消息，相信他也在為小兒子能否順利求婚而忐忑不安呢。”
傑拉太太立馬就被波利太太的這份論調給說服了——她愛極了波利太太所說的“傑拉先生對外界有感知，他只是暫時沒辦法回應我們”這種讓她怦然心動的說法——她感激的又用力握了握她的手，“親愛的，感謝你的提醒，我差點就造成大錯了。我這就去把這個好消息告知給傑拉先生，真希望他聽了後，也能夠欣喜若狂的睜開眼睛呀！走走走，蕾妮親愛的，你和媽媽一起去，我們一起去告訴傑拉先生這個天大的好消息！”一面說一面提裙拽著她的小女兒往臥房裏奔去了。
“可憐的珍妮……”波利太太擺手打斷了傑克兩兄弟發自肺腑的感激之語，註視著傑拉太太迫不及待離去的背影，無聲的嘆了口氣。
也不知道是她這樣早早沒了丈夫徹底斷了念想幸運，還是像傑拉太太這樣一直都沈浸在丈夫總有一日會醒來的自欺欺人中更幸福。
傑拉先生不會清醒過來了。
這是所有小莫頓村村民的認知。
可是誰又忍心對傑拉太太對他們的小聖女說呢？這母女倆可是心心念念的盼望著有朝一日她們的丈夫（父親）能夠安然無恙的‘回’到他們身邊啊。
蕾羅妮十五歲的這個冬天一直都在斷斷續續的下雪天中度過。只不過有時候降雪量少點有時候降雪量多一點。窸窸窣窣的，整個赫蒂爾斯大陸都仿佛因此披上了一件銀白色的鬥篷。
到了平安夜這天，整個布萊曼領更是刮起了暴風雪，天空陰沈的不像話，幾乎看不到半點光亮。明明還是傍晚的時候，小莫頓村的屋舍裏已經紛紛點燃了平日裏舍不得用的燭火，村民們家中火塘上方的燒烤架子上也串上了兩只油滋滋香噴噴的烤雞正在不停的往火塘裏滴油水，滴著滴著，火塘裏就會猛然濺起一朵絢麗的火花。
因為蕾羅妮的強烈要求，最近幾年的平安夜蕾羅妮都是和父母雙親還有哥哥嫂嫂們一起度過。
“——我一年到頭都難得和他們在一起，也只有這個時候，在這個全家團圓的時候，我才能少少的彌補他們一點。”蕾羅妮對傑拉夫婦是真心愧疚的，作為他們的女兒，她卻有一堆事情要忙碌，很少有時間侍奉在他們身旁，盡孝於榻前。
奧蘭多也和她一起來到了傑拉家過節，名義上是過來貼身照顧獨自一人回家的蕾羅妮，實際上，卻是因為在這個人人團圓的佳節裏，他無處可去。
奧蘭多和老卡姆先生以及麗芙小姐可以說是變相的斷了親，雖然他們從沒有真的把這層窗戶紙撕擼開來，但是他們對於奧蘭多的行蹤和未來已經把自己的不在意和疏離態度表現了個徹底。老卡姆先生對奧蘭多還是有幾分餘地的。當初在意識到奧蘭多的潛力後，他上桿子說了幾句軟話，被他的女兒罵了個狗血淋頭！麗芙小姐的這番話都在村子裏傳了個沸沸揚揚！
“我從來就不曾喜歡過這個兒子，對我來說，他是我永遠都無法洗清的恥辱！他日後落魄也好榮華也罷，與我們卡姆家沒有半分相幹！父親你也是！我們既從未善待過他，又何必湊將過去遭人鄙夷，你也不怕村裏人瞧不起你！話又說回來，就算是要趨炎附勢，你也該找個體面人討好呀！一個永遠都沒辦法開口說話的啞巴，一個你女兒被強·暴帶來的私生子得了幾分巫醫大人的青睞，你就要把你女兒所經受的痛苦徹底拋諸腦後，把他捧上天？這也未免太滑稽可笑了！”
麗芙小姐不留絲毫顏面的話語自然也傳到了蕾羅妮和奧蘭多他們的耳朵裏。
蕾羅妮很心疼奧蘭多，偷偷摸摸的觀察了他好幾天的言行舉止，就怕他心裏難過卻硬憋著不發洩出來。
奧蘭多對蕾羅妮關心他的行徑很受用，巴不得她永遠都把註意力投放在他身上。不過他卻不舍得蕾羅妮因為關心他而食難下咽、憂心忡忡的模樣。因此主動找到蕾羅妮談話，掀開了蕾羅妮一直想要掀開又因為擔心他而一直捂得死緊的蓋子。
Chapter 096
［我的母親麗芙小姐是個難得的明白人，她就是因為太克制太清醒才會自我折磨了這許多年，我對她沒有任何怨恨的情緒，不管怎麽說，沒有她的存在就不會有我的出生。一切，正如她和我外祖父卡姆先生說的那番話一樣，我的落魄榮華與他們無關，他們的安貧樂道我也沒資格指手畫腳，以後……當普通的街坊鄰裏相處就好。］在等待傑拉太太和波娜太太婆媳倆個共同準備的豐盛大餐的檔口，奧蘭多拉著蕾羅妮一面看著火塘上滋滋冒油的烤雞，一面很是認真的給她作出解釋，希冀著用這樣的方式寬慰她那顆為他而憂慮的心。
“可是他們……歸根究底都是你的親人。”前世作為一個孤兒的蕾羅妮把親情看得極重，沒辦法接受奧蘭多這種近似於冷漠無情的態度。
［是的，都是我的親人，只會彼此之間互相傷害的親人。］奧蘭多臉上的神情很疲憊，［蕾妮妹妹，不論是對我母親麗芙小姐來說，還是對我外祖父卡姆先生來說，我的存在都是一件對他們而言倍感恥辱和痛苦的事情，我的遠離，他們只會感到解脫和自在……親愛的蕾妮妹妹，你不會希望我再落到我母親的手中去吧？雖然我並不想說她的不是，但我往日的逆來順受確實助長了她的壞脾氣，我回去後，她很可能控制不住自己的行為，再次揮舞起她父親卡姆先生親手為她制作的牧羊鞭把我抽個遍體鱗傷……］奧蘭多打起了悲情牌。在牧師宅生活得久了，他也學到了幾分為人處事的圓滑。
蕾羅妮也不是別人說什麽她就信什麽的傻瓜，在把火塘上的烤雞翻了兩下邊後，那翠瑩瑩的綠眼睛瞪他，“哥哥你什麽時候也學會說瞎話了！你現在都長的這麽高大了，麗芙小姐怎麽可能打得過你？！”
［問題是我根本就不可能和她打啊！蕾妮，你忘了赫蒂爾斯大陸最為著名的十大戒律嘛？對父母無故行兇是會被領主大人活活絞死的！］奧蘭多露出一個無奈的表情，在蕾羅妮不可置信的眼神中苦笑一聲，［因此，真要是動起手來，哪怕我長得再怎麽人高馬大，也都只有被動挨打的份。］
“……那，那你們就一輩子都老死不相往來了嗎？”蕾羅妮看向奧蘭多的眼神都有些同情了。她是真沒想到他居然能苦逼到這個地步。
［除非我哪天跑到郁金香莊園去把我那位不負責任的父親一刀捅了，割下他的腦袋來祭奠我的外祖母才有那麽一絲絲的和解可能。不過我要是真這麽做的話，接下來的日子恐怕就要亡命天涯了！］
郁金香莊園是所有布萊曼家族成員的祖宅，目前他的主人正是奧蘭多那個不負責任的父親德尼特·布萊曼。
奧蘭多都把話說到這份兒上了，蕾羅妮還能說什麽？經過這一番談話，知道奧蘭多和他的母親、外祖父只見橫隔著一條人命的蕾羅妮再沒有像個天真無比的傻白甜一樣，強烈要求奧蘭多和麗芙小姐以及老羊倌卡姆先生和好了。
她心裏明白，這樣的心結除了當事人以外再沒有什麽人能夠解開。
平安夜過後就是聖誕節。
也是蕾羅妮的生日，過了今晚，她就滿十六歲了。
每年的聖誕節，按照小莫頓村的慣例，都是要舉行聖誕宴會的，今年自然也不例外。
如同往年一樣和自己的教父賴特牧師開了第一支舞後，蕾羅妮的第二支舞也如同前幾年一樣被奧蘭多給預定了。
俊男美女的搭配總是讓人倍覺賞心悅目。
在所有人都沈浸在節日的喜悅中，把這些日子以來的忙碌辛勞盡數遺忘在嘻笑打鬧和豐盛無比的聖誕大餐中時，一個如同落湯雞一樣渾身濕漉漉的可憐寡婦敲響了牧師宅門房處外面的小窗口。
豎著耳朵一面聽牧師宅裏的熙攘熱鬧聲，一面在自己的小地盤上扭腰擺胯哼唱著只有自己才聽得懂的聖誕快樂歌的守門人老保羅先生疑惑的拉開了墻壁上方特意開鑿出來的小窗戶。
“噢！這不是米娜小姐嘛？”他滿臉驚訝的拉開門把渾身瑟瑟發抖兩眼哭得通紅的米娜小姐迎到它溫暖的小門房裏來，“您怎麽這時候才過來？舞會都開始好長一段時間了，大家正跳得熱火朝天呢。您聽裏面踢踏地板的聲音，多熱鬧呀，呃……米……米娜小姐……”
“嗚嗚嗚……嗚哇哇哇哇……”
可憐的守夜人先生被對方仿佛傾盆大雨一樣的嚎啕痛哭給徹底震懾住了。
他一臉無措的看著哭得上氣不接下氣的米娜小姐，額頭都因為緊張冒出了亮晶晶的汗水。
“您這是怎麽了？您怎麽哭了？哎呀呀，快快快，快進來烤烤火，暖和一下身子，您現在的模樣瞧著可不怎麽舒服，是發生什麽事情了嘛米娜小姐？請問我有什麽能幫得上忙的嗎？！”
“我……我嗝……我要見蕾羅妮小姐……我我嗝……迫切的需要她的幫助……”米娜小姐一面哭一面打嗝一面吐字不清的提出她的請求。
守夜人蒼老的臉上露出凝重的神色，他仿佛意識到了什麽，整個人都變得肅穆起來，“哦哦哦，可憐的米娜小姐，是不是……是不是布特太太她……”
“她死了！斷氣了！沒有呼吸了！我是一個人了！布特家就只剩下我一個人了！”特意從阿普麗爾莊園請假回來陪祖母過聖誕節卻不想碰到如此噩耗的米娜小姐整個人都崩潰了！
她根本就沒辦法接受這個！
兩條細瘦的如同蘆柴棒一樣的腿無力的跪倒在門房火塘的旁邊，低垂著頭，雙手用力十指交叉的抵在額頭，濃密濕漉的鬈發黏嗒嗒的沾在她瘦削絕望的面頰上。
那張永遠都帶著些微靦腆羞澀神情的憔悴面容因為簡直沒辦法用言語來形容的悲痛扭曲的不像話。
絕望的淚水順著她扭曲痛苦的面容不停地往下滾落，讓瞧見的人心中也不由得生出幾分悲哀可憐的情緒出來。
“啪！”
同樣沒辦法接受這個可怕消息的守夜人保羅先生用力給自己呆若木雞的臉上狠狠來了一下！
“我這就去找蕾羅妮小姐！我這就去找她！”守夜人慌不擇路的連擋雨雪的鬥篷都沒有從門背的掛衣鉤上取下來，昏頭昏腦的就撞進了漫天的風雪中。
在米娜小姐找過來的時候，牧師宅裏正熱鬧的沸反盈天。蕾羅妮和村子裏幾個漂亮的小姑娘在跳花仙舞。幾個樣貌出眾的女孩兒挽著彼此的胳膊笑顏逐開的靠近彼此又跳著散開，或跺腳或揚手，或扭臀或踢腿，大廳裏全是賓客們的笑聲和有節奏的鼓掌聲以及赫蒂爾斯大陸稀奇古怪的各種樂器聲。
噠噠噠。
噠噠噠。
啪啪啪。
啪啪啪。
賴特牧師也在饒有興致的鼓掌跺腳，他的視線一直都落在自己的教女身上，“瞧瞧，咱們的小蕾妮跳得多好看！”他的臉上都是舒心愜意的微笑和與有榮焉的自豪。
沃爾森先生配合的在旁邊附和著一邊鼓掌一邊誇讚，臉上也洋溢著愉快喜悅的笑容。
雷蒙德巫醫也難得被自己的外甥女一家拉了出來參加晚宴。如今的他和奧蘭多一起坐在舞池旁邊喝著度數極低的麥芽啤酒，談論著舞池裏的小精靈。
“等下你要不要再進去陪著蕾妮跳上幾場舞？蕾妮在這方面一向都不熱衷，她教母哄她學了那麽多種舞蹈都不願意當著大家的面跳出來。”雷蒙德巫醫在酒精的影響下難得放松心情調侃自己的學生。
“就算是跳舞也不能過了頭，比起等下繼續和蕾妮妹妹泡在舞池裏，我還是更希望她多吃點東西，填一填她那飽受虐待的胃囊。”奧蘭多耳根有些發紅的盡量用一種自然的口吻說道。心裏卻有些疑竇老師是不是覺察到了他對蕾妮妹妹的心意，此刻正在用這樣的方式試探他。
壓根就不知道村子裏的幾位頭面人物都在討論她女兒的傑拉太太正在攛掇長子夫婦進到舞池裏去，“瞧瞧傑弗裏先生和夫人跳得多好呀，你們也很應該大方一點，快進去吧，進去吧！等你們弟弟結婚後，我也會讓他和他的妻子一起去跳舞的！”
波娜太太有些意動，不住的拿眼睛瞟躊躇不前的丈夫。
她的媽媽波利太太看出了女兒的意動，愉快的在旁邊唯恐天下不亂的起哄，“親愛的波娜，你沒結婚前的時候舞蹈跳得多好呀，怎麽結婚後反倒變得害羞起來呢？如果我再年輕個十幾歲，我也會去舞池裏湊湊熱鬧的！”
傑米見此情形，也忍俊不禁的出口搭腔，“大哥你就別猶豫了，等到舞會散場再想跳可就來不及了。”
“……可問題是……是我……跳得很糟糕呀……”傑克面紅耳赤的繼續擺手。他確實沒這根筋，每次趕鴨子上架都會把女伴踩得尖叫不止，他的妻子波娜是唯一被他踩了無數回還願意和他跳舞的人。
“跳得再糟糕我也不嫌你，走吧走吧，我也很久沒跳過舞了！”波娜太太躍躍欲試地拽起丈夫就往舞池裏拖。
傑克就這樣半推半就的被妻子拖到那有著一對對夫妻耳鬢廝磨的舞池一角中去了。
傑拉太太幾人看著他面紅耳赤縮手縮腳的模樣放聲大笑。
在所有人都沈浸在歡樂的節日中時，和米娜小姐一樣變成了一只落湯雞的守夜人保羅先生牙關不住打戰，瑟瑟發抖的出現在門廳口的地毯末端處，不住踮起腳尖往大廳裏邊焦急萬分的看過來。
一個執事發現了他的身影，面帶疑惑的放下手裏的托盤，往門廳這邊的方向大步流星走來。
Chapter 097
老保羅緊張的向執事大人行禮，壓低嗓門把他的來意說了。因為他傳遞的消息實在是有些震撼人心的緣故，他的嗓音本能的有些發尖和顫抖，又強行按捺住了。
執事先生臉上的表情頓時變得異常的凝重。
“……這可真的太遺憾了，希望可憐的布特太太能夠去往女神的神國，再不必承受凡人的諸多苦難。”執事先生默默的在胸口劃了個十字。“我這就去把這個可怕的消息轉告給蕾羅妮小姐知道，她是位善心人，定然會毫不猶豫的伸出援手的。”
執事先生把話說完，就扔下守夜人先生，步履匆匆的去找已經和幾個小姑娘手挽著手離開舞池的蕾羅妮。
跳舞跳得面色紅潤眉眼彎彎的蕾羅妮接過了奧蘭多遞過來的用果幹搗碎後的粉泡就出口的奶泡果果汁，笑顏逐開的仰脖喝了一口，撒嬌似地說：“哥哥不要生我的氣，等我喘口氣就陪哥哥去舞池裏跳舞——就我們兩個人。”
［我不喜歡跳舞。］奧蘭多繃著一張俊臉違心的說。
唯有偉大的赫蒂爾斯女神才知道他愛死了與蕾妮妹妹身上只有近距離才能夠聞到的淡淡香氣和在舞池裏的那些若有似無的接觸，那實在是太讓人流連忘返了。
“哥哥別賭氣，我保證吃了晚餐後就跟你一個人跳，哪怕是我教父過來邀請我都不答應！”蕾羅妮繼續挽著奧蘭多的胳膊撒嬌，嘴巴也不閑著的自動自發把奧蘭多餵過來的小點心一口一個往嘴巴裏塞。偶爾塞得膩了，就喝兩口果汁。
蕾羅妮幾乎可以說是被奧蘭多看著長大的，他們之間的相處早已經成為了一種任誰也無法拆散的‘慣例’。這些日子以來一直都在隱晦的關註著他們的來往的沃爾森先生不著痕跡的輕擰了下眉頭。
“蕾羅妮小姐。”那個與老保羅先生交談的年輕執事終於擠到了蕾羅妮和奧蘭多身邊。此刻的蕾羅妮正笑吟吟的和給她餵食的奧蘭多說話。
也許是他們臉上的表情太坦蕩太自然了的緣故，在場不時把目光投註過來的客人們居然沒有一個想歪的。就算是他們心裏有幾分感慨，也大多是在感慨這對師兄妹的感情還真不錯。
蕾羅妮心裏清楚執事先生絕不會平白無故找她。她心裏條件反射的咯噔一下，盡量用不被其他人覺察到的音量詢問對方是不是有什麽不好的事情發生了。執事先生臉上的神情實在是很難讓人不多想。
執事先生點了點頭，強自鎮定的對蕾羅妮說：“布特太太剛才……離開了，她的孫女米娜小姐亟須要您的幫助，如今的她就待在老保羅的門房裏，六神無主的隨時都可能暈厥過去。”
蕾羅妮嘆了口氣，對身邊臉色明顯變得沈重的小竹馬露出一個無奈的苦笑，“雖然早就知道這一天必然會來，可是真的到來後，依然讓人深刻體會了一把悲傷的滋味……希望米娜小姐能夠盡快的走出來，如今布特家就她一個了，她很該憑借自己的努力好好把這個姓氏立將起來。”
小莫頓村的人口本來就不怎麽理想，這二十多年來更是只搬進傑弗裏家這一戶，因此，布特太太的離世註定會在這個偏遠又安寧的小村莊裏掀起軒然大波。
“關於布特太太蒙主寵召的事情先隱瞞下來吧，今天是聖誕節，一年中最重要的日子，就算是有什麽沒辦法接受的事情發生了，也應該挪到明天去。而且，眼下時間也不早了，我們除了能好好安慰一下那位可憐的小姐外，再給不出什麽別的有用的幫助了。”
蕾羅妮叮囑完過來通風報信的執事先生，就要以最不引人註目的方式去和等在門廳口的守夜人先生會合，被奧蘭多一把攥住了手腕。
“哥哥？”蕾羅妮疑惑的看著她。
［我和你一起去！］奧蘭多一臉不容置疑的對蕾羅妮說，［我不能放著你獨自一人去布特太太家。］對一個才剛滿十五歲沒多久的小姑娘來說，去直面熟人的死亡顯然不是一件讓人愉快的事情，更別提今天還是蕾羅妮的生日。
雖然知道腹誹往生之人有些大不敬，但是在心裏，奧蘭多依然覺得布特太太死得實在是有些不是時候！他精心準備的禮物都還沒有送出去呢。
蕾羅妮拗不過自己英俊竹馬的堅持，也沒那個熊心豹子膽在沒有奧蘭多的陪伴下去看已經去世的人，因此她只是略一躊躇就主動牽起了奧蘭多的手，還半開玩笑的逗弄他，“——既然要跟著我去，就一定要盡到自己的職責，好好保護我哦！”
奧蘭多一臉認真的點頭。那動作虔誠的如同一只可憐巴巴、饑腸轆轆的小雞在啄米。
蕾羅妮和奧蘭多悄無聲息的離開了牧師宅。在離開之前，蕾羅妮特地把雙胞胎女仆叫了過來，“如果教父或者我媽媽找我們，你就說我和哥哥覺得跳舞有些累，大廳裏的有些氣悶，去樓上的游戲室裏玩耍了。”
喬莉緊張地說：“小姐，請讓我和您一起去吧，外面的暴風雪一直就沒停歇過，我和姐姐很擔心您和奧蘭多少爺。”
喬安也說：“也讓我跟著您和奧蘭多少爺吧，不論兩位去哪兒，身邊總需要人服侍的。”
雙胞胎女仆眼巴巴的瞅著蕾羅妮，等待她最後的決定。
蕾羅妮挑了挑眉毛，與奧蘭多交換了個眼神，“喬莉和我們一起走吧，喬安留在家裏以防教父他們找我們卻無人告訴他們行蹤而擔心，”語氣略略一頓，“我們會以最快的速度趕回來的，盡量不驚動大家。”今天是個好日子，不應該被悲傷和難過淹沒。
喬安臉上閃過失落，可也知道自家小姐為什麽在最後會選了妹妹跟他們走。她垂下眼簾瞥了下自己在寒冬臘月隱隱作痛的傷腿，提裙屈膝行了一禮表示聽命。
蕾羅妮和奧蘭多在牧師宅的門房見到了已經哭得喉頭沙啞的米娜小姐。
這時候喬莉才知道自家小姐為什麽會在這樣一個寒風凜冽的天氣裏跑到外面來，想到那位和藹可親的布特太太，她也忍不住陪著掉了幾滴難過的眼淚。
蕾羅妮嘆了口氣，主動上前握住米娜小姐一直不曾回暖的手，“米娜小姐，你應該為布特太太感到高興，她這是徹底解脫回到了女神冕下的神國，在那兒沒有痛苦也沒有悲傷，她和你的祖父以及父母團聚了——這是好事呀。”
“好事？蕾羅妮小姐，她拋下了我，拋下了她可憐的孫女……我就她這一個長輩，我們相依為命，我真的不能沒有她，不能！”米娜小姐如同溺水的人無意中撈住一根浮木一樣的緊緊反握住蕾羅妮的手，她胸腔裏的悲傷幾乎讓她的那顆心都被整個撕裂，“我再也過不了聖誕節了，親愛的蕾羅妮小姐，只要一過聖誕節我就會想起她，哦，她怎麽能這麽的狠心，她明知道我是不能、我是絕對不能失去她的！”米娜小姐哭得整個人都要休克過去。淒厲的哭聲被牧師宅裏震耳欲聾的樂曲舞步踢踏與交談暴風雪聲一再蓋過，只有置身於門房裏的人才知道這位可憐的小姐已經陷入了一種悲痛欲絕的領地，傷心絕望的無法自拔。
蕾羅妮嘆了口氣，無視手腕處被用力鉗制的痛意，用格外柔和的語氣說道：“別哭啦米娜小姐，我們去你家給布特太太念一段《升入她的國》的禱文吧，順便你也幫她凈下·身，布特太太是位體面又愛幹凈的人，她應該得到最好的對待。”
米娜小姐在蕾
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“既然這樣，那你還等什麽呢，趕緊去阿普麗爾向她求婚吧！”波娜太太聞言也有些刮目相看的味道。
家裏的兩位女性長輩都快活無比的給予了祝福。
蕾羅妮也錦上添花的叮囑自己喜笑顏開的哥哥，“記得去鎮上的首飾店挑選一對她喜歡的戒指，還有鮮花——”
“哦，媽媽的乖寶貝，這大冬天的哪裏來得鮮花。”傑拉太太被女兒的話給逗笑了。
蕾羅妮皺了皺鼻子，“別人沒有不代表我也找不到啊。”她站起身披鬥篷換靴子。
她大嫂波娜太太緊張的問她，“外面的天陰沈沈的，眼看著又要下雪，你披鬥篷這是要到哪裏去？”
“我去找奧蘭多哥哥。”蕾羅妮頭也不回的說，“他能夠把二哥需要的鮮花準備好。”
“噢！女神在上！這麽冷的天你該不會是要跟著他去森林裏吧！”波娜太太可是個聰明人，聞弦歌而知雅意，臉上的表情都緊張的有些扭曲了。
蕾羅妮早在幾年前就得到了由領主親自簽名的任意采伐權，可以和奧蘭多一樣隨時出入森林——這是魯米娜夫人特意給她求來的特權。
“妹妹！你可千萬別做傻事！”傑米也情急的站起來出聲阻止，“我什麽時候不能求婚，而且求婚也未必就需要鮮花的陪襯呀！羅貝爾深愛著我，只要我向她求婚，她很快就會答應下來的！”
“哥哥呀哥哥，這話虧你也說得出口，你也不怕羅貝爾小姐聽到了心裏難過。”蕾羅妮用一種恨鐵不成鋼的口吻強調說，“就沖著羅貝爾小姐等待了你這麽久還無怨無悔，你就應該給她一場足以銘刻終生的求婚儀式！也只有這樣做，你才能打動她、打動疼愛她的家人！”
一直都有點輕微兄控的蕾羅妮可不希望自己的哥哥在不知不覺的時候，就突然變成了一個踐踏戀人心意的惡棍。
“可是這麽冷的天……”傑米知道自己說不過妹妹，只能頭大如鬥的不停鋝滿頭的濃密褐發，同時在心裏懊惱怎麽會在今天提起這個話題。
“二哥，不管是怎樣的感情都禁不起敷衍和輕慢，既然已經決定要娶人家做你的太太，你就應該要好好的對待人家。”
Chapter 095
蕾羅妮異乎尋常的堅持換來了讓人欣喜的回報。在阿普麗爾莊園的庭院裏，在白雪皚皚的蘋果樹下，傑米拿著一捧在寒冬臘月極為罕見的鮮花單膝跪倒在羅貝爾小姐腳下。蕾羅妮、奧蘭多、傑克夫婦還有魯米娜夫人、莊園的仆役以及托裏特管家夫婦和他們的五個兒子兒媳都是這對新出爐未婚夫妻的見證人。
“這個時候的鮮花可不好找啊，真的是有心了。”魯米娜夫人在看完羅貝爾小姐淚眼婆娑的伸出凍得通紅的手去讓傑米戴上戒指後，心滿意足的在蕾羅妮和奧蘭多的攙扶下回到了被壁爐烘烤的熱乎乎的起居室裏。
“這還要感謝菲爾德領主大人的仁慈，”蕾羅妮快人快語，“若不是有大人簽發的那一紙《任意砍伐權》文書，我們也不可能在小莫頓村村外的森林裏覺察到這一讓人驚嘆的奇跡。”
事實上所謂的奇跡來自於奧蘭多與她共享的秘密基地。那裏面有一汪溫泉，溫泉的旁邊開滿了各種各樣的美麗鮮花。
奧蘭多很在乎那個曾經給予了他許多幫助的秘密基地，蕾羅妮也心甘情願的選擇了為他隱瞞。
反正那樣一個芝麻大點的小地方以赫華德領主的富有根本連正眼都未必會瞧上一回。
“廣袤無垠的大森林裏從來就不缺少讓人驚嘆的奇跡，”魯米娜夫人對蕾羅妮的說法與有榮焉。“不過我們卻經常缺少發現奇跡的眼睛。親愛的蕾妮，你和奧蘭多所做的努力讓一位待嫁新娘銘心刻骨的體驗了一把什麽叫做幸福，她會終身感謝你們的，為你們今日替她所做的這一切。”
……我所做的這一切不是為與我只有一面之緣的羅貝爾小姐，而是為我的哥哥傑米，我希望他的求婚不會出現任何紕漏，希望他能夠順順利利的娶妻生子討個好兆頭。
蕾羅妮在心裏有些慚愧的想到。覺得自己實在是配不上讓魯米娜夫人如此誇讚。
傑米成功求婚後，傑克和他的太太波娜就主動站出來和托裏特管家商量婚期了。
如今的傑克已經是一個合格的木匠，他打造出來的家具就連眼高於頂的魯米娜夫人都不止一次的表示欣賞。不過他的性情卻依然沒有什麽變化，憨厚老實的很。也正是這份老實憨厚，讓卡拉先生他們不止一次的想要鉆空子把他搶過去。
不過，老實憨厚並不代表傑克就是個蠢蛋，在妻子和妹妹的鼓勵下，他成功的扮演了一回長兄如父的角色，把弟弟的婚期以夫家的口吻定了下來。還超常發揮的向托裏特管家先生承諾了一番傑拉家一定會對他女兒好的決心。
最後，皆大歡喜。
經過商討，婚禮的時間定在春耕以後。
如今大家都在為怎樣多挖幾個儲水窖而忙得腳後跟打後腦勺，根本就沒時間操辦小兒女的婚事。除非兩位新人願意一切從簡。
經過妹妹的‘諄諄教誨’後，傑米已經認識到了自己的錯誤，知道了對男人並不算什麽大事的東西對女人來說有多看重。他二話不說的就謝絕了自家未來岳父表示托裏特家能夠接受婚禮一切從簡的建議。
“羅貝爾小姐願意點頭下嫁給我這樣的人已經用掉了她所有的膽量的和勇氣，我又怎麽忍心讓她在一生唯一一次的婚禮上感到失望和遺憾呢？”傑米做足了一個好未婚夫好未來女婿的架勢。
他的這番表現也讓羅貝爾小姐和托裏特家的女眷們好感大增，覺得自己的女兒（小姑子）確實沒有所托非人。
婚期定下以後，蕾羅妮等人一行就不顧魯米娜夫人和托裏特先生一家的百般挽留，堅持回小莫頓村去了。他們表示要以最快的速度把這個好消息告訴因為要在家裏照顧丈夫而沒有過來的傑拉太太。
他們回來的時候原本就有些陰霾的天氣已經徹底的黯淡了下去。
提著一盞馬燈在波利太太的陪伴下終於等到兒女們歸來的傑拉太太在從女兒惟妙惟肖的描述中獲悉了小兒子求婚成功、婚期也順利定下來的消息，她頓時激動的喜極而泣。
“還有什麽比兩個兒子都成家立業更讓我感到高興和幸福的呢，”她握住特意過來給她作伴的親家波利太太的手，淚眼婆娑的感慨說，“只可惜傑拉先生錯過了這一切，等他醒來，他該多麽的難過啊，他是那麽、那麽的喜愛孩子們……”傑拉太太根本就止不住不斷奪眶而出的淚水。
看到她哭的孩子們連忙圍攏過來想要安慰情緒失控的她——卻無奈的發現不管他們怎麽做都只是徒勞。最後，只能把求助的視線投向一旁的波利太太，希望她能夠安撫他們瀕臨崩潰的母親。
波利太太和傑拉太太打了這麽多年的交道，早就知道她是個怎麽樣的人，也知道該怎樣讓她平靜下來。
“噢！親愛的傑拉太太，今天你可不能哭，這樣的大喜事，你再怎麽歡笑都不為過呀，怎麽能夠傷心的哭泣呢？而且，我相信傑拉先生對外界的一切應該是有感知的，他只是暫時沒辦法回應我們，親愛的珍妮，我的朋友，你現在要做的是趕緊去臥房裏報告給傑拉先生這個好消息，相信他也在為小兒子能否順利求婚而忐忑不安呢。”
傑拉太太立馬就被波利太太的這份論調給說服了——她愛極了波利太太所說的“傑拉先生對外界有感知，他只是暫時沒辦法回應我們”這種讓她怦然心動的說法——她感激的又用力握了握她的手，“親愛的，感謝你的提醒，我差點就造成大錯了。我這就去把這個好消息告知給傑拉先生，真希望他聽了後，也能夠欣喜若狂的睜開眼睛呀！走走走，蕾妮親愛的，你和媽媽一起去，我們一起去告訴傑拉先生這個天大的好消息！”一面說一面提裙拽著她的小女兒往臥房裏奔去了。
“可憐的珍妮……”波利太太擺手打斷了傑克兩兄弟發自肺腑的感激之語，註視著傑拉太太迫不及待離去的背影，無聲的嘆了口氣。
也不知道是她這樣早早沒了丈夫徹底斷了念想幸運，還是像傑拉太太這樣一直都沈浸在丈夫總有一日會醒來的自欺欺人中更幸福。
傑拉先生不會清醒過來了。
這是所有小莫頓村村民的認知。
可是誰又忍心對傑拉太太對他們的小聖女說呢？這母女倆可是心心念念的盼望著有朝一日她們的丈夫（父親）能夠安然無恙的‘回’到他們身邊啊。
蕾羅妮十五歲的這個冬天一直都在斷斷續續的下雪天中度過。只不過有時候降雪量少點有時候降雪量多一點。窸窸窣窣的，整個赫蒂爾斯大陸都仿佛因此披上了一件銀白色的鬥篷。
到了平安夜這天，整個布萊曼領更是刮起了暴風雪，天空陰沈的不像話，幾乎看不到半點光亮。明明還是傍晚的時候，小莫頓村的屋舍裏已經紛紛點燃了平日裏舍不得用的燭火，村民們家中火塘上方的燒烤架子上也串上了兩只油滋滋香噴噴的烤雞正在不停的往火塘裏滴油水，滴著滴著，火塘裏就會猛然濺起一朵絢麗的火花。
因為蕾羅妮的強烈要求，最近幾年的平安夜蕾羅妮都是和父母雙親還有哥哥嫂嫂們一起度過。
“——我一年到頭都難得和他們在一起，也只有這個時候，在這個全家團圓的時候，我才能少少的彌補他們一點。”蕾羅妮對傑拉夫婦是真心愧疚的，作為他們的女兒，她卻有一堆事情要忙碌，很少有時間侍奉在他們身旁，盡孝於榻前。
奧蘭多也和她一起來到了傑拉家過節，名義上是過來貼身照顧獨自一人回家的蕾羅妮，實際上，卻是因為在這個人人團圓的佳節裏，他無處可去。
奧蘭多和老卡姆先生以及麗芙小姐可以說是變相的斷了親，雖然他們從沒有真的把這層窗戶紙撕擼開來，但是他們對於奧蘭多的行蹤和未來已經把自己的不在意和疏離態度表現了個徹底。老卡姆先生對奧蘭多還是有幾分餘地的。當初在意識到奧蘭多的潛力後，他上桿子說了幾句軟話，被他的女兒罵了個狗血淋頭！麗芙小姐的這番話都在村子裏傳了個沸沸揚揚！
“我從來就不曾喜歡過這個兒子，對我來說，他是我永遠都無法洗清的恥辱！他日後落魄也好榮華也罷，與我們卡姆家沒有半分相幹！父親你也是！我們既從未善待過他，又何必湊將過去遭人鄙夷，你也不怕村裏人瞧不起你！話又說回來，就算是要趨炎附勢，你也該找個體面人討好呀！一個永遠都沒辦法開口說話的啞巴，一個你女兒被強·暴帶來的私生子得了幾分巫醫大人的青睞，你就要把你女兒所經受的痛苦徹底拋諸腦後，把他捧上天？這也未免太滑稽可笑了！”
麗芙小姐不留絲毫顏面的話語自然也傳到了蕾羅妮和奧蘭多他們的耳朵裏。
蕾羅妮很心疼奧蘭多，偷偷摸摸的觀察了他好幾天的言行舉止，就怕他心裏難過卻硬憋著不發洩出來。
奧蘭多對蕾羅妮關心他的行徑很受用，巴不得她永遠都把註意力投放在他身上。不過他卻不舍得蕾羅妮因為關心他而食難下咽、憂心忡忡的模樣。因此主動找到蕾羅妮談話，掀開了蕾羅妮一直想要掀開又因為擔心他而一直捂得死緊的蓋子。
Chapter 096
［我的母親麗芙小姐是個難得的明白人，她就是因為太克制太清醒才會自我折磨了這許多年，我對她沒有任何怨恨的情緒，不管怎麽說，沒有她的存在就不會有我的出生。一切，正如她和我外祖父卡姆先生說的那番話一樣，我的落魄榮華與他們無關，他們的安貧樂道我也沒資格指手畫腳，以後……當普通的街坊鄰裏相處就好。］在等待傑拉太太和波娜太太婆媳倆個共同準備的豐盛大餐的檔口，奧蘭多拉著蕾羅妮一面看著火塘上滋滋冒油的烤雞，一面很是認真的給她作出解釋，希冀著用這樣的方式寬慰她那顆為他而憂慮的心。
“可是他們……歸根究底都是你的親人。”前世作為一個孤兒的蕾羅妮把親情看得極重，沒辦法接受奧蘭多這種近似於冷漠無情的態度。
［是的，都是我的親人，只會彼此之間互相傷害的親人。］奧蘭多臉上的神情很疲憊，［蕾妮妹妹，不論是對我母親麗芙小姐來說，還是對我外祖父卡姆先生來說，我的存在都是一件對他們而言倍感恥辱和痛苦的事情，我的遠離，他們只會感到解脫和自在……親愛的蕾妮妹妹，你不會希望我再落到我母親的手中去吧？雖然我並不想說她的不是，但我往日的逆來順受確實助長了她的壞脾氣，我回去後，她很可能控制不住自己的行為，再次揮舞起她父親卡姆先生親手為她制作的牧羊鞭把我抽個遍體鱗傷……］奧蘭多打起了悲情牌。在牧師宅生活得久了，他也學到了幾分為人處事的圓滑。
蕾羅妮也不是別人說什麽她就信什麽的傻瓜，在把火塘上的烤雞翻了兩下邊後，那翠瑩瑩的綠眼睛瞪他，“哥哥你什麽時候也學會說瞎話了！你現在都長的這麽高大了，麗芙小姐怎麽可能打得過你？！”
［問題是我根本就不可能和她打啊！蕾妮，你忘了赫蒂爾斯大陸最為著名的十大戒律嘛？對父母無故行兇是會被領主大人活活絞死的！］奧蘭多露出一個無奈的表情，在蕾羅妮不可置信的眼神中苦笑一聲，［因此，真要是動起手來，哪怕我長得再怎麽人高馬大，也都只有被動挨打的份。］
“……那，那你們就一輩子都老死不相往來了嗎？”蕾羅妮看向奧蘭多的眼神都有些同情了。她是真沒想到他居然能苦逼到這個地步。
［除非我哪天跑到郁金香莊園去把我那位不負責任的父親一刀捅了，割下他的腦袋來祭奠我的外祖母才有那麽一絲絲的和解可能。不過我要是真這麽做的話，接下來的日子恐怕就要亡命天涯了！］
郁金香莊園是所有布萊曼家族成員的祖宅，目前他的主人正是奧蘭多那個不負責任的父親德尼特·布萊曼。
奧蘭多都把話說到這份兒上了，蕾羅妮還能說什麽？經過這一番談話，知道奧蘭多和他的母親、外祖父只見橫隔著一條人命的蕾羅妮再沒有像個天真無比的傻白甜一樣，強烈要求奧蘭多和麗芙小姐以及老羊倌卡姆先生和好了。
她心裏明白，這樣的心結除了當事人以外再沒有什麽人能夠解開。
平安夜過後就是聖誕節。
也是蕾羅妮的生日，過了今晚，她就滿十六歲了。
每年的聖誕節，按照小莫頓村的慣例，都是要舉行聖誕宴會的，今年自然也不例外。
如同往年一樣和自己的教父賴特牧師開了第一支舞後，蕾羅妮的第二支舞也如同前幾年一樣被奧蘭多給預定了。
俊男美女的搭配總是讓人倍覺賞心悅目。
在所有人都沈浸在節日的喜悅中，把這些日子以來的忙碌辛勞盡數遺忘在嘻笑打鬧和豐盛無比的聖誕大餐中時，一個如同落湯雞一樣渾身濕漉漉的可憐寡婦敲響了牧師宅門房處外面的小窗口。
豎著耳朵一面聽牧師宅裏的熙攘熱鬧聲，一面在自己的小地盤上扭腰擺胯哼唱著只有自己才聽得懂的聖誕快樂歌的守門人老保羅先生疑惑的拉開了墻壁上方特意開鑿出來的小窗戶。
“噢！這不是米娜小姐嘛？”他滿臉驚訝的拉開門把渾身瑟瑟發抖兩眼哭得通紅的米娜小姐迎到它溫暖的小門房裏來，“您怎麽這時候才過來？舞會都開始好長一段時間了，大家正跳得熱火朝天呢。您聽裏面踢踏地板的聲音，多熱鬧呀，呃……米……米娜小姐……”
“嗚嗚嗚……嗚哇哇哇哇……”
可憐的守夜人先生被對方仿佛傾盆大雨一樣的嚎啕痛哭給徹底震懾住了。
他一臉無措的看著哭得上氣不接下氣的米娜小姐，額頭都因為緊張冒出了亮晶晶的汗水。
“您這是怎麽了？您怎麽哭了？哎呀呀，快快快，快進來烤烤火，暖和一下身子，您現在的模樣瞧著可不怎麽舒服，是發生什麽事情了嘛米娜小姐？請問我有什麽能幫得上忙的嗎？！”
“我……我嗝……我要見蕾羅妮小姐……我我嗝……迫切的需要她的幫助……”米娜小姐一面哭一面打嗝一面吐字不清的提出她的請求。
守夜人蒼老的臉上露出凝重的神色，他仿佛意識到了什麽，整個人都變得肅穆起來，“哦哦哦，可憐的米娜小姐，是不是……是不是布特太太她……”
“她死了！斷氣了！沒有呼吸了！我是一個人了！布特家就只剩下我一個人了！”特意從阿普麗爾莊園請假回來陪祖母過聖誕節卻不想碰到如此噩耗的米娜小姐整個人都崩潰了！
她根本就沒辦法接受這個！
兩條細瘦的如同蘆柴棒一樣的腿無力的跪倒在門房火塘的旁邊，低垂著頭，雙手用力十指交叉的抵在額頭，濃密濕漉的鬈發黏嗒嗒的沾在她瘦削絕望的面頰上。
那張永遠都帶著些微靦腆羞澀神情的憔悴面容因為簡直沒辦法用言語來形容的悲痛扭曲的不像話。
絕望的淚水順著她扭曲痛苦的面容不停地往下滾落，讓瞧見的人心中也不由得生出幾分悲哀可憐的情緒出來。
“啪！”
同樣沒辦法接受這個可怕消息的守夜人保羅先生用力給自己呆若木雞的臉上狠狠來了一下！
“我這就去找蕾羅妮小姐！我這就去找她！”守夜人慌不擇路的連擋雨雪的鬥篷都沒有從門背的掛衣鉤上取下來，昏頭昏腦的就撞進了漫天的風雪中。
在米娜小姐找過來的時候，牧師宅裏正熱鬧的沸反盈天。蕾羅妮和村子裏幾個漂亮的小姑娘在跳花仙舞。幾個樣貌出眾的女孩兒挽著彼此的胳膊笑顏逐開的靠近彼此又跳著散開，或跺腳或揚手，或扭臀或踢腿，大廳裏全是賓客們的笑聲和有節奏的鼓掌聲以及赫蒂爾斯大陸稀奇古怪的各種樂器聲。
噠噠噠。
噠噠噠。
啪啪啪。
啪啪啪。
賴特牧師也在饒有興致的鼓掌跺腳，他的視線一直都落在自己的教女身上，“瞧瞧，咱們的小蕾妮跳得多好看！”他的臉上都是舒心愜意的微笑和與有榮焉的自豪。
沃爾森先生配合的在旁邊附和著一邊鼓掌一邊誇讚，臉上也洋溢著愉快喜悅的笑容。
雷蒙德巫醫也難得被自己的外甥女一家拉了出來參加晚宴。如今的他和奧蘭多一起坐在舞池旁邊喝著度數極低的麥芽啤酒，談論著舞池裏的小精靈。
“等下你要不要再進去陪著蕾妮跳上幾場舞？蕾妮在這方面一向都不熱衷，她教母哄她學了那麽多種舞蹈都不願意當著大家的面跳出來。”雷蒙德巫醫在酒精的影響下難得放松心情調侃自己的學生。
“就算是跳舞也不能過了頭，比起等下繼續和蕾妮妹妹泡在舞池裏，我還是更希望她多吃點東西，填一填她那飽受虐待的胃囊。”奧蘭多耳根有些發紅的盡量用一種自然的口吻說道。心裏卻有些疑竇老師是不是覺察到了他對蕾妮妹妹的心意，此刻正在用這樣的方式試探他。
壓根就不知道村子裏的幾位頭面人物都在討論她女兒的傑拉太太正在攛掇長子夫婦進到舞池裏去，“瞧瞧傑弗裏先生和夫人跳得多好呀，你們也很應該大方一點，快進去吧，進去吧！等你們弟弟結婚後，我也會讓他和他的妻子一起去跳舞的！”
波娜太太有些意動，不住的拿眼睛瞟躊躇不前的丈夫。
她的媽媽波利太太看出了女兒的意動，愉快的在旁邊唯恐天下不亂的起哄，“親愛的波娜，你沒結婚前的時候舞蹈跳得多好呀，怎麽結婚後反倒變得害羞起來呢？如果我再年輕個十幾歲，我也會去舞池裏湊湊熱鬧的！”
傑米見此情形，也忍俊不禁的出口搭腔，“大哥你就別猶豫了，等到舞會散場再想跳可就來不及了。”
“……可問題是……是我……跳得很糟糕呀……”傑克面紅耳赤的繼續擺手。他確實沒這根筋，每次趕鴨子上架都會把女伴踩得尖叫不止，他的妻子波娜是唯一被他踩了無數回還願意和他跳舞的人。
“跳得再糟糕我也不嫌你，走吧走吧，我也很久沒跳過舞了！”波娜太太躍躍欲試地拽起丈夫就往舞池裏拖。
傑克就這樣半推半就的被妻子拖到那有著一對對夫妻耳鬢廝磨的舞池一角中去了。
傑拉太太幾人看著他面紅耳赤縮手縮腳的模樣放聲大笑。
在所有人都沈浸在歡樂的節日中時，和米娜小姐一樣變成了一只落湯雞的守夜人保羅先生牙關不住打戰，瑟瑟發抖的出現在門廳口的地毯末端處，不住踮起腳尖往大廳裏邊焦急萬分的看過來。
一個執事發現了他的身影，面帶疑惑的放下手裏的托盤，往門廳這邊的方向大步流星走來。
Chapter 097
老保羅緊張的向執事大人行禮，壓低嗓門把他的來意說了。因為他傳遞的消息實在是有些震撼人心的緣故，他的嗓音本能的有些發尖和顫抖，又強行按捺住了。
執事先生臉上的表情頓時變得異常的凝重。
“……這可真的太遺憾了，希望可憐的布特太太能夠去往女神的神國，再不必承受凡人的諸多苦難。”執事先生默默的在胸口劃了個十字。“我這就去把這個可怕的消息轉告給蕾羅妮小姐知道，她是位善心人，定然會毫不猶豫的伸出援手的。”
執事先生把話說完，就扔下守夜人先生，步履匆匆的去找已經和幾個小姑娘手挽著手離開舞池的蕾羅妮。
跳舞跳得面色紅潤眉眼彎彎的蕾羅妮接過了奧蘭多遞過來的用果幹搗碎後的粉泡就出口的奶泡果果汁，笑顏逐開的仰脖喝了一口，撒嬌似地說：“哥哥不要生我的氣，等我喘口氣就陪哥哥去舞池裏跳舞——就我們兩個人。”
［我不喜歡跳舞。］奧蘭多繃著一張俊臉違心的說。
唯有偉大的赫蒂爾斯女神才知道他愛死了與蕾妮妹妹身上只有近距離才能夠聞到的淡淡香氣和在舞池裏的那些若有似無的接觸，那實在是太讓人流連忘返了。
“哥哥別賭氣，我保證吃了晚餐後就跟你一個人跳，哪怕是我教父過來邀請我都不答應！”蕾羅妮繼續挽著奧蘭多的胳膊撒嬌，嘴巴也不閑著的自動自發把奧蘭多餵過來的小點心一口一個往嘴巴裏塞。偶爾塞得膩了，就喝兩口果汁。
蕾羅妮幾乎可以說是被奧蘭多看著長大的，他們之間的相處早已經成為了一種任誰也無法拆散的‘慣例’。這些日子以來一直都在隱晦的關註著他們的來往的沃爾森先生不著痕跡的輕擰了下眉頭。
“蕾羅妮小姐。”那個與老保羅先生交談的年輕執事終於擠到了蕾羅妮和奧蘭多身邊。此刻的蕾羅妮正笑吟吟的和給她餵食的奧蘭多說話。
也許是他們臉上的表情太坦蕩太自然了的緣故，在場不時把目光投註過來的客人們居然沒有一個想歪的。就算是他們心裏有幾分感慨，也大多是在感慨這對師兄妹的感情還真不錯。
蕾羅妮心裏清楚執事先生絕不會平白無故找她。她心裏條件反射的咯噔一下，盡量用不被其他人覺察到的音量詢問對方是不是有什麽不好的事情發生了。執事先生臉上的神情實在是很難讓人不多想。
執事先生點了點頭，強自鎮定的對蕾羅妮說：“布特太太剛才……離開了，她的孫女米娜小姐亟須要您的幫助，如今的她就待在老保羅的門房裏，六神無主的隨時都可能暈厥過去。”
蕾羅妮嘆了口氣，對身邊臉色明顯變得沈重的小竹馬露出一個無奈的苦笑，“雖然早就知道這一天必然會來，可是真的到來後，依然讓人深刻體會了一把悲傷的滋味……希望米娜小姐能夠盡快的走出來，如今布特家就她一個了，她很該憑借自己的努力好好把這個姓氏立將起來。”
小莫頓村的人口本來就不怎麽理想，這二十多年來更是只搬進傑弗裏家這一戶，因此，布特太太的離世註定會在這個偏遠又安寧的小村莊裏掀起軒然大波。
“關於布特太太蒙主寵召的事情先隱瞞下來吧，今天是聖誕節，一年中最重要的日子，就算是有什麽沒辦法接受的事情發生了，也應該挪到明天去。而且，眼下時間也不早了，我們除了能好好安慰一下那位可憐的小姐外，再給不出什麽別的有用的幫助了。”
蕾羅妮叮囑完過來通風報信的執事先生，就要以最不引人註目的方式去和等在門廳口的守夜人先生會合，被奧蘭多一把攥住了手腕。
“哥哥？”蕾羅妮疑惑的看著她。
［我和你一起去！］奧蘭多一臉不容置疑的對蕾羅妮說，［我不能放著你獨自一人去布特太太家。］對一個才剛滿十五歲沒多久的小姑娘來說，去直面熟人的死亡顯然不是一件讓人愉快的事情，更別提今天還是蕾羅妮的生日。
雖然知道腹誹往生之人有些大不敬，但是在心裏，奧蘭多依然覺得布特太太死得實在是有些不是時候！他精心準備的禮物都還沒有送出去呢。
蕾羅妮拗不過自己英俊竹馬的堅持，也沒那個熊心豹子膽在沒有奧蘭多的陪伴下去看已經去世的人，因此她只是略一躊躇就主動牽起了奧蘭多的手，還半開玩笑的逗弄他，“——既然要跟著我去，就一定要盡到自己的職責，好好保護我哦！”
奧蘭多一臉認真的點頭。那動作虔誠的如同一只可憐巴巴、饑腸轆轆的小雞在啄米。
蕾羅妮和奧蘭多悄無聲息的離開了牧師宅。在離開之前，蕾羅妮特地把雙胞胎女仆叫了過來，“如果教父或者我媽媽找我們，你就說我和哥哥覺得跳舞有些累，大廳裏的有些氣悶，去樓上的游戲室裏玩耍了。”
喬莉緊張地說：“小姐，請讓我和您一起去吧，外面的暴風雪一直就沒停歇過，我和姐姐很擔心您和奧蘭多少爺。”
喬安也說：“也讓我跟著您和奧蘭多少爺吧，不論兩位去哪兒，身邊總需要人服侍的。”
雙胞胎女仆眼巴巴的瞅著蕾羅妮，等待她最後的決定。
蕾羅妮挑了挑眉毛，與奧蘭多交換了個眼神，“喬莉和我們一起走吧，喬安留在家裏以防教父他們找我們卻無人告訴他們行蹤而擔心，”語氣略略一頓，“我們會以最快的速度趕回來的，盡量不驚動大家。”今天是個好日子，不應該被悲傷和難過淹沒。
喬安臉上閃過失落，可也知道自家小姐為什麽在最後會選了妹妹跟他們走。她垂下眼簾瞥了下自己在寒冬臘月隱隱作痛的傷腿，提裙屈膝行了一禮表示聽命。
蕾羅妮和奧蘭多在牧師宅的門房見到了已經哭得喉頭沙啞的米娜小姐。
這時候喬莉才知道自家小姐為什麽會在這樣一個寒風凜冽的天氣裏跑到外面來，想到那位和藹可親的布特太太，她也忍不住陪著掉了幾滴難過的眼淚。
蕾羅妮嘆了口氣，主動上前握住米娜小姐一直不曾回暖的手，“米娜小姐，你應該為布特太太感到高興，她這是徹底解脫回到了女神冕下的神國，在那兒沒有痛苦也沒有悲傷，她和你的祖父以及父母團聚了——這是好事呀。”
“好事？蕾羅妮小姐，她拋下了我，拋下了她可憐的孫女……我就她這一個長輩，我們相依為命，我真的不能沒有她，不能！”米娜小姐如同溺水的人無意中撈住一根浮木一樣的緊緊反握住蕾羅妮的手，她胸腔裏的悲傷幾乎讓她的那顆心都被整個撕裂，“我再也過不了聖誕節了，親愛的蕾羅妮小姐，只要一過聖誕節我就會想起她，哦，她怎麽能這麽的狠心，她明知道我是不能、我是絕對不能失去她的！”米娜小姐哭得整個人都要休克過去。淒厲的哭聲被牧師宅裏震耳欲聾的樂曲舞步踢踏與交談暴風雪聲一再蓋過，只有置身於門房裏的人才知道這位可憐的小姐已經陷入了一種悲痛欲絕的領地，傷心絕望的無法自拔。
蕾羅妮嘆了口氣，無視手腕處被用力鉗制的痛意，用格外柔和的語氣說道：“別哭啦米娜小姐，我們去你家給布特太太念一段《升入她的國》的禱文吧，順便你也幫她凈下·身，布特太太是位體面又愛幹凈的人，她應該得到最好的對待。”
米娜小姐在蕾
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