第六十三章 (49)
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，肯定是有些眉目了。
到了秦府，先去看了下秦少夫人，給她把了一回脈，又聽了下胎音，一切都很正常。
“嫂子，你這一胎很穩當呢，就安心準備做母親吧。”芳華笑著恭喜了她一句：“都快六個月了，真是快。”
“都是小姑你的功勞。”秦少夫人聽說胎兒安好，十分開心：“若不是小姑出手，我還不知道會是什麽樣子呢。”
“嫂子，吉人自有天相，你別想這麽多，今後這兩個月，你可得多走動走動，否則只恐到時候生產艱難。”芳華瞄了一眼秦少夫人，見她身子纖細，弱不禁風，盆骨那窄小，心中暗道，這身材放在前世，定然是要剖腹產的，也不知道秦少夫人能不能穩穩當當的生出來。
“我記下了。”秦少夫人連連點頭：“我會聽小姑的話。”
給秦少夫人診過脈，芳華這才往秦夫人那邊去，剛剛來到內室門口，就聽著裏邊有哈哈大笑的聲音，門口站著的小丫頭子忍俊不禁的對她說道：“也不知道夫人從哪裏找來一個牙婆，在說些大戶人家裏的秘辛，夫人聽著直樂呵，只說從未聽說過哪。”
芳華站在門口一怔，秦夫人倒是會想，竟然找了牙婆過來了。
這牙婆是大周一種女性職業，她們以販賣胭脂水粉等女人專用的東西為主，但還做那中間人進行人口販賣，為那些大戶人家選買姨娘小妾，歌女舞姬，丫鬟婆子等等。
因著她們身份的特殊性，在京城出入大戶人家，故此比較熟悉裏邊的一些秘辛，更有那些小姐們若是看中了哪位公子，相思成疾，便會打發丫鬟請牙婆進來，托詞說要買胭脂水粉，實則便是讓她捎信給意中人。
秦夫人自己不大了解京城舊事，喊個牙婆過來詢問，也不失是一種好方法，芳華微微一笑，伸出手來掀開門簾，跨步走了進去。
“幹娘，我來了。”
一進門，芳華便眼睛溜了一圈，瞅見角落裏坐著一個將近六十來歲的婆子，臉上的褶子已經層層疊疊，可偏偏還要檫著粉兒，黑裏透黃的肌膚上勻著一層白色的脂粉，就如驢蛋上頭打了霜，鬢角那處的白色尤為厲害，幾乎以為是生出了一層白頭發。
頭發用黑色絨布包著，遠遠一看，似乎還是青絲滿頭，耳朵邊還插了一朵花，紅艷艷的一團，跟火焰一般，下邊還垂著一點流蘇，在耳邊閃閃的發亮。芳華見著這大半，有些想笑，難怪門口那小丫頭見著她就當新鮮事告訴她，這般活寶，她來大周也是第一次瞧見。
“芳華，快些過來坐，聽聽陳婆子來翻古。”秦夫人笑瞇瞇的朝芳華招了招手：“她說得怪有意思的，好多事情我還是頭一遭聽見。”
“夫人，你們這般賢良端莊的，如何會得知那些腌臜事兒，那些不過是陰溝裏的泥，沈在那裏都爛透了，不拿耙子去細細耙，是不會被人知道的。我年輕的時候，因著口齒伶俐，給大戶人家介紹的人都合用，又會收小，也會抱腰，還兼著能放刁，故此走遍了京城的高門貴戶，聽到的見到的，多著去了。”那陳婆子說起陳年舊事來，牙齒都露在了外頭，稀稀疏疏的，還帶著些黃色的牙漬。
（抱腰指從事穩婆助手那一行當，古代婦人生產，因為疼痛難忍，故此會不住挪動，穩婆不好下手，因此便出現了專職抱住產婦腰身的行當，主人家打發紅包時，雖不會包給穩婆這麽多的銀子，但也有些彩頭。）
“方才你說的都是些不痛不癢的，來來來，說些更隱秘些的，讓我們也來開開眼界。”秦夫人朝著陳婆子笑了起來：“怎麽了？就不肯說了給我們聽？”
陳婆子從懷裏抽出一塊手帕子擦了擦汗：“夫人，這個不是不肯說，主要是夫人想聽二十多年前的事，老婆子年紀來了，有些記不大清楚了，萬一說得不對，將旁人給攀誣了，這便不好了。”
“牽扯什麽記不清楚了呢，還不是想多拿些銀子？”秦夫人朝鐵甲點了點頭：“去，拿個銀錠子來讓這婆子記性好起來。”
見了那個雪亮的銀錠子，陳婆子眉毛都飛了起來，伸手將那銀錠子接了過來，攥在手心用指甲劃了劃，嘴巴一咧：“夫人，你想聽啥事兒？只管問，老婆子記性可能差了點，但還能隱約記得點影子。”
“二十多年前，可有哪戶人家走失了女兒的？”秦夫人盯住了陳婆子：“你能記得的，且說出來聽聽。”
“二十多年前？”陳婆子瞇了瞇眼睛，一副深思模樣，好半日才砸吧砸吧嘴道：“走失女兒的，肯定也不會說出來，這明明白白的是在給家裏抹黑哪，一般都說是暴斃。我記得的京城裏頭有三戶人家，一個是城南的晏家，他家是開銀樓的，大周各處都有分號，到現在還是京城數得著的富商，那時候他家一個小姐喜歡上了個窮書生，跟著跑了，彼時還是我給傳的信兒哪，晏老爺生氣得很，給族長報了個暴斃，從此晏家再沒有這個人，只不過這書生倒也還是爭氣，後來考了個舉人，用著晏小姐卷著走的金銀細軟去吏部打點，補了個缺，後來慢慢的也做到了知府，早兩年還回了京城，晏老爺不見自己女兒，晏夫人不忍心，偷偷的跟女兒在客棧見了一面，母女兩人抱頭痛哭，喲喲喲，那情景，我這個老婆子看了都是心酸吶。”
“晏家？沒聽說過。”秦夫人皺了皺眉頭：“可還有別家的小姐，也說個我識得的。”
陳婆子將身子扭了扭，一臉奸笑：“夫人，那些能跟著人跑的，都是自輕自賤的，夫人你出身名門，怎麽會認識這樣的人呢。”
“別說廢話，給了你銀子還不肯說實話不成？”秦夫人臉一沈：“鐵甲，去，將那銀子拿回來，我的銀子也不是從天上掉下來的。”
“別，別，我說，我這就說。”陳婆子討好的笑了笑：“夫人，下邊這兩個，可是真正的大戶人家！”
陳婆子接著又說了兩個，一個是現任督察禦史的妹子，還有一個卻是武安侯家的小姐，秦夫人驚訝的張大了嘴：“當年只聽說她們是得了急癥，沒有治好就香消玉殞了，沒想到卻是這般緣由！”
“夫人您怎麽會想到這上頭去呢。”陳婆子笑了笑：“這兩位小姐現在過得怎麽樣，我卻是不得而知了，她們當年沒走我這根線。”
“想來真正的高門大戶，你也去得少。”長弓在旁邊哼了一句：“你能進我們尚書府，還是我家夫人的表妹舉薦來的，否則誰會知道你？”
芳華在一旁聽著，心裏默默的猜度，沈家大娘若是沒有隱姓埋名，那方才陳婆子說的這幾個便不是她，三人都不姓沈，也不知道這陳婆子可記得有行沈的。
“哎呀呀，這位妹子，你可別說，公侯府第我可是經常進去的，否則怎麽會有人舉薦我來給你們家夫人翻古？那時候我可是京城裏響當當的牙婆陳，誰不識得我？”陳婆子顯得有些委屈，只覺自己被人看扁了，憤憤不平。
“那……”芳華遲疑的問了一句：“你可還記得有位姓沈的小姐，也是莫名其妙的不見了？”
“姓沈？”陳婆子瞇縫著眼睛想了想：“京城裏有幾家姓沈的大戶，可沒聽說有什麽小姐暴斃或者是去了尼姑庵靜修的，然我再想想，姓沈……”
“高挑個子，生得很美，說起話來聲音跟鈴鐺兒似的，特別甜。”芳華努力的回憶著沈家大娘的模樣：“肌膚也很白，仿佛一絲瑕疵都找不出來……”
眼前出現了那張臉，白皙如玉，一雙大大的眼睛看上去總籠著一種淡淡的愁苦，煙霧裊裊一般，年輕時，她肯定是個大美人兒。
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雕花窗上有淡淡的日影，照進了內室，讓裏邊的一切都明亮了起來，就連陳婆子耳畔的那朵絨花都顯得鮮亮了許多，她的腦袋晃了晃，花下邊的流蘇簌簌作響，銀光一閃，晃著從眼前溜了過去。
“姓沈的小姐，個子高挑……”陳婆子想了又想，最終還是搖了搖頭：“我記不得這麽多了，京城裏沈姓大戶好像沒你說的這個，這幾家的小姐，姿色只是平平，沒有出挑兒的，除了……可是她只是寄居在國公府，不是真正的大家閨秀。”
“寄居國公府？”芳華來了興趣：“媽媽可否說來聽聽？”
“這個便說來話長了，”陳婆子端起茶盞喝了一口：“還是二十四五年前吧，我在楮國公府見過這位小姐，當時她才十七歲年紀……”
“楮國公府？”芳華驚跳了起來，極為震驚，又重新問了一句：“楮國公府？”
“是，褚國公府。”陳婆子點了點頭：“沒錯，就是在楮國公府見過的，這位小姐命可真是苦，正是應證了紅顏薄命，唉……”
據陳婆子說，這位沈小姐，跟楮國公府的關系其實並不深，她是當年的褚老太君的表侄孫女，而且這個表真是一表千裏的那個表，關系遠著呢。
當年的褚老太君有一個遠房的表妹，雖然說兩人血緣關系不是那般近，而且那位表妹家世也不顯赫，只不過是一般人家而已，可這人講求的就是個緣分，褚老太君幼年時曾在老家那邊住過幾年，與這位遠房的表妹最為融洽，兩人好得跟一個人一般，故此褚老太君對她十分照顧。
後來這位表妹嫁了個姓左的，日子過得依舊一般般，過了一年生孩子的時候遇著了產後血崩，撒手去了，只留下一個女嬰，臨終前拉著褚老太君的手請她多多照看著：“我那夫君以後肯定會續弦，到時候誰還會來疼愛我的孩子？還請你看在姐妹情深的份上多照看著些。”
褚老太君點頭答應了下來，逢年過節總要打發下人去那家給侄女兒送點東西，並且囑咐著表妹夫不要讓他的續弦作踐了前妻的女兒。這位左小姐在褚老太君的關照下，也算是平平安安長大，等及及笄，家裏將她許給了一個姓沈的商人，雖然年紀略大了些，可兩家算是門當戶對，褚老太君還重重的送了一筆賀禮。
可萬萬沒想到，那個姓沈的不是個東西，成親不到一年，家裏就多了兩個姨娘，外邊養了幾個人，還把左小姐的陪嫁丫頭都睡了個遍，當左小姐去質問他的時候，他心裏順暢還好生回兩句話，若是不痛快，拳打腳踢的就來了，左小姐被折磨得死去活來，還不敢回娘家去說——有後娘就有後爹，他們只管著自己快活自在，根本沒想到過這嫁出去的女兒，每次回去，她那後娘只是笑著問帶了多少節禮回來了——畢竟姓沈的有點身家。
“你生得這般美，與他成親是下嫁了，不疼著你？”她那後娘挑著眉毛笑吟吟道：“你也要知恩圖報，在家裏做閨女的時候，我們可沒有虧待過你。”
見著這樣一張臉，她還能說什麽？嫁出去的女兒潑出去的水，水潑到地上還留了點痕跡哪，她在家裏的閨房現在都沒了，她是比那潑出去的水還不如。
被姓沈的欺負得狠了，左小姐實在捱不過，思前想後給褚老太君去了一封信，哭訴了自己的遭遇，想請褚老太君出面來替她和離，褚老太君接到信大吃了一驚，派了下人過來打聽情況，表妹夫只說兩人只是小吵小鬧而已，沒什麽大不了的：“夫妻吵架，床頭吵，床尾和，只不過是她在家裏做閨女時比較嬌氣，性子有些擰罷了，再說她現在有了身孕，這個時候的婦人，情緒不好也是正常，你回去跟老太君說，承蒙她費心，這邊沒啥事，讓她好好保養身子便是。”
那下人得了這話兒，回去跟褚老太君一說，褚老太君趕緊寫了封信過去勸侄女兒，既然出嫁了，便要將性子好好收一收，夫妻要和睦相處最要緊的是能忍讓，不能再跟在娘家做小姐一般的性子，剛剛開始可能有些不對，過得幾年就好了。
過了大半年，褚老太君再沒收到左小姐的信，只覺有些奇怪，心裏頭掛念著她，也不知道究竟跟夫君和好了沒有，於是又派了自己的得力婆子去了沈家問情況，過了不久，那婆子急急忙忙回來稟報：“左小姐……已經死了。”
褚老太君唬了一跳，簡直不敢相信自己的耳朵：“死了？怎麽可能死了？”
“真的死了，我到那裏的時候，死了才三日，她那貼身丫鬟跟我說……”貼身婆子眼睛都紅了：“左小姐是那個姓沈的打了壞了身子才死的，死前吐了不少血，眼睛都鼓出來了哪。”
“什麽？左家未必就沒去過問，隨便他這樣了？”褚老太君幾乎要跳了起來：“活生生的一個女兒被打死了，他們也不上門去替她主張？”
“聽說姓沈的給了左家五千兩銀子，算是封口費。”婆子唉聲嘆氣：“左小姐才二十歲不到，生得那般美，可卻這麽薄命……她生的那個女兒，才兩個月都沒有，玉雪可愛，看著我還笑哪，也不知道她母親已經過世了，唉……”
褚老太君坐在那裏，心裏不僅憤懣不已，而且更是自責，若自己當時趕著去替她和離了，表侄女兒又怎麽會被狼心狗肺的東西打死！可是後悔已經晚了，左小姐撒手去了，她再也不會寫信來向自己求助了。褚老太君坐在那裏，全身冰涼，思來想去，決意要好好將那姓沈的懲治一番，於是親自去了左小姐住的地方，擡出楮國公府的名頭來，將那姓沈的捉了起來，判了二十年流放西北並且不得回原籍，那個女嬰被送回了左家，由外祖父外祖母撫養。
“寄居楮國公府的沈小姐……”秦夫人沈吟了一聲：“我回京城比較晚，跟那些小姐們也不熟，好像沒怎麽聽說過，只不過你一提起來，仿佛又模模糊糊記得有這樣一個人。”
“夫人，當年你只喜歡舞槍弄棒，跟那些高門貴女興趣愛好都不同，如何會跟她們去結識？不記得也是自然的。”陳婆子笑了起來：“更何況這位沈小姐鮮少出去參加游宴，京城裏認識她的人只怕不多。”
“沈小姐不是去外祖家裏了？怎麽後來又去了褚國公府？”芳華聽了這陳年舊事，對於那位沈小姐也心生憐憫，這世上的苦命人可真是多，她原來以為錢香蘭是個苦命的，可與錢香蘭一樣命苦的人真還不少哪。
“這個就說來話長了，我也是聽著沈小姐的貼身丫鬟說的，至於究竟是不是這樣一回事，便不得而知了。”陳婆子搖頭嘆氣：“唉，這些事情誰又說得清？”
沈小姐回了外祖家，外祖父外祖母對她並不好，因著沈家給的那五千兩銀子被追了回去，左家老爺還被杖責三十，褚老太君還在公堂上痛斥了他，說他為了銀子竟然不顧親生女兒生死，實在與禽獸無異。
當下左家這名聲便壞了，與他家定下親事的趕著來退了親，好幾單生意也壞了，一時間整個左家愁雲慘霧的一片。左家老爺與他那續弦不僅沒有好好反思自己的過錯，反而將一切怪在了沈家小姐的頭上，只說她是掃把星，專給家裏人招災，故此沈小姐在外祖家裏過的日子可謂是水深火熱。
褚老太君心裏頭牽掛著這位表侄孫女兒，每年都派人過去看望她，最開始沈小姐還不知道褚老太君是什麽人，等及弄明白褚老太君是真正在關心她，這才偷偷的跟那來人說起自己過得十分不如意：“老太君不要再送東西過來了，反正也沒我的份兒。”她伸出手來給婆子看：“你瞧，我這裏全是給掐的，她們都說我是掃把星，會給左家招災哪。”
那婆子見著那胳膊上東一道西一道全是紫色的印記，不由得也吃了一驚：“竟然這般下狠手對一個八歲的孩子！”
回到褚國公府，婆子跟褚老太君提到了沈小姐被欺負的事，褚老太君沈默很久，長長的嘆息了一聲：“那時候也是我太生氣了，沒有替她考慮周全，這樣罷，我去左家走一遭，看看他是不是願意將他那外孫女兒舍了給我。”
就這樣，沈小姐八歲的時候便來到了楮國公府，一直住到她過世的時候。
“過世？她真的過世了嗎？是不是因著和誰有私情，偷偷跑了？”芳華有些坐立不安，那灣子村的沈家大娘，是不是就是這位沈小姐？如果不是，那沈小姐也太命苦了，只怕是一天好日子都沒過上。
“我那時候進褚國公府，乃是夫人小姐們閑著沒事兒，喊了我過去說些閑話兒聽聽，有時候順便帶些胭脂水粉什麽的去賣，跟她們還挺熟。那時候年紀輕，還有幾分俠義心腸，聽著沈小姐身世這般可憐，也盡力想要她開心些，故此經常去她院子說些玩笑話兒逗她，久而久之也就混熟了。”陳婆子的臉上浮現出一種奇怪的神色來，她重重的嘆息了一聲：“據我所知，那時候她跟張白紙似的，心裏根本沒裝過人。”
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白得像一張紙，心裏頭從未裝過人？
芳華有些難以置信，大周的高門貴女們，每日裏閑著無事，不總得要想東想西的？哪裏像前世的她，除了看書就是看書，到了大學除了念書便是動手做解剖，忙得沒有一點兒功夫來想那些風花雪月的事情。
有時候喜歡一個人，不一定會表露出來，特別是對於這種穿門過戶的牙婆，誰敢將心事洩露出來？倘若是碰上個不靠譜的，今日你才說的話，明日大街小巷便流傳遍了。
陳婆子還兀自在絮絮叨叨：“沈小姐身子本來就弱，可能是她母親懷著她的時候便有些不足，我去十次，有七回是在喝藥，故此後來我聽到說沈小姐過世了的消息，倒也不覺得意外，她這般身子弱，萬一感了風寒，自己又不好好愛惜……”
“那沈小姐身子真的很弱？”芳華覺得有幾分吃驚，先天不足，從胎裏頭帶來的弱癥，不至於會要了性命，除非是感染了厲害的疾病還差不多，可是她怎麽就覺得那灣子村裏的沈家大娘，跟陳婆子描述的沈小姐倒有幾分像呢？
“弱，瘦弱得很，而且她這人又心思重，最最聽不得閑話，總是有些悲春傷秋的。”陳婆子唏噓了一回：“她是褚老太君接回去的，接了她回去才六七年，褚老太君便過世了，雖然臨終時叮囑著家裏人，一定要將她當成自己的孩子看待，可畢竟這人心怎麽會那樣明白？後來的這位褚老太君便很不待見她，特別是聽說那掃把星的傳言，便認了真，只說先頭褚老太君為何過世這般早，肯定跟這位沈小姐脫不了幹系，下人們都是見風使舵的，大部分人慣會踩低捧高，正經主子不待見這位沈小姐，還有誰真將她當一回事？只不過好在還有幾個明白人在，沈小姐這才捱過了過來。”
“那看起來，這位沈小姐乃是憂思成疾。”秦夫人臉上也露出了惋惜神色：“聽到你說瘦弱，我卻想起一點點來了，生得極為白凈，身子跟柳條兒一樣，一陣風便能刮走，她那模樣兒我是不記得了，可還記得兩只眼睛很大，亮閃閃的。”
“大概就是這模樣兒，若是再豐盈些，那可算是絕色美人了。”陳婆子捧著那茶盞，有些發呆：“紅顏薄命，說的就是她這樣的人哪。”
“快莫要再說她了，大過年的提這些事情也不好，你選幾件旁的事兒說來聽聽，要歡喜些的。”秦夫人不動聲色將話題支開，陳婆子見她似乎對這位沈小姐不再感興趣，拿帕子擦了擦嘴角，又開始尋了旁的事情來說。
“芳華，你覺得這個沈小姐，可就是陳婆子說的那個？”
等及長弓將陳婆子送了出去，秦夫人一臉嚴肅：“若真是她，我倒要好好管下這事，也太可憐了些。”
“從陳婆子的描述來說，十有八九是。”芳華點了點頭：“只是我不知道為何她會在灣子村，而褚國公府又說她已經過世了。”
“夫人，你不是還記得她一點點模樣？不如改天你去瞧瞧，看是不是以前你見過的那位沈小姐？”冷箭在一旁出主意：“我那日瞧著沈家大娘，真不是鄉村裏出身的，肯定是大戶人家的小姐。”
秦夫人沈吟一聲：“行，我哪日親自去看看。”
“有幹娘插手，這事兒就好辦了，我還在想著怎麽樣將她弄到京城來看病呢。”芳華笑了起來：“她那兒子說，她不願意來京城，或許是害怕京城有人要加害她，現在有了幹娘這把□□，我看誰還敢動手？”
“你也別將我吹到天上去了。”秦夫人哈哈一笑：“有時候我也能力有限。”
“幹娘，你能力再有限，也是能將事情辦妥當的。”芳華笑瞇瞇的奉上了一頂高帽子：“我這輩子就指望著幹娘罩住呢。”
“哈哈哈，芳華你這個小鬼頭，以為我會被你蒙了去？你跟阿鉞一樣樣兒的，兩人都是會吹著捧著我，讓我開心呢。”秦夫人朝芳華點了點頭：“嗯，不過這事情我真得管一下，我這人就看不慣那些腌臜事，若是有人在加害她，我非得替她給揪出來不可。”
秦夫人做事雷厲風行，第二日便帶著芳華朝灣子村奔了去。
鄉村依舊還是那般寧靜，似乎沒什麽人在走動，京城的街道上，積雪已被過路的車馬行人弄得一片泥濘，再也見不到那白雪皚皚的樣子，可這裏卻沒有受到打擾一般，地上厚厚的一層積雪，車子從路面上碾壓過去，留下兩條深深的車轍。
到了村口，這才依稀見到人影，顯見得是帶了孩子出去走親訪友，身上穿的衣裳不是很破舊，孩子們手裏還拿著小小的紅色燈籠，該是在年前買的，紅彤彤的燈籠被雪地映著，越發的鮮艷了。
秦夫人讓馬車停了下來，與芳華幾人一道下了車，過路的行人都斜眼朝秦府的馬車看了過去，滿臉都是羨艷神色，有大膽的孩子跑了過來，朝芳華打量了幾眼：“我記得你，年前來過我們村子，是不是？”
芳華笑了起來：“不錯。”
“你這紅色衣裳太好看了，我看一眼就記住啦。”那孩子仰頭望著芳華，一雙眼睛如烏豆，亮晶晶的：“你是來找沈家大哥的嗎？”
“不錯，你很聰明。”芳華望了一眼秦夫人：“幹娘，你看這小孩兒，多機靈。”
秦夫人點了點頭：“可不是？”
她彎腰打量了那小孩兩眼，吩咐長弓拿出一個小銀錁子：“我想問你些事兒，你若是能答出來，那我便把這個銀錁子給你。”
小孩兒眼睛一亮：“好哇好哇，你想問什麽？”
“那沈家大娘，究竟是啥時候搬到灣子村來的，你可知道？”秦夫人笑瞇瞇的問他：“若是不知道，喊你家大人過來告訴我也行。”
“我知道的！”那孩子驕傲的一挺胸：“我奶奶跟我說過！她說沈家大娘是二十多年前跟她爹一塊兒過來的，當時還是我曾祖父當村長，見他們父女兩人可憐，只要了他們一點兒錢就給了他們一個院子住。”
“就是他們現在住的院子？”芳華不由失笑，那院子這樣破舊，有人願意住就算好的了，竟然還能賣錢，真是打得一手好算盤。
“是哪。”那小孩兒點了點頭：“沈家大娘身子不好，而且很怪！每次到月亮圓的時候，她就會一個人在屋子裏頭哭，有時候還走出來說些聽不懂的話，我奶奶說要我別挨著那院子太近，免得被沈家大娘給傷著了。”
長弓拿著銀錁子在那孩子面前晃了晃：“沈家大娘的爹呢？過世了？”
“是，已經死了四五年了。”那孩子伸手就去搶長弓手中的銀錁子：“可以給我了嗎？”
“給他。”秦夫人讓長弓將銀錁子給那孩子，與芳華兩人相互望了一眼，沈家大娘有個爹，看起來她這身份又有些可疑，不像是住在楮國公府家的沈小姐。
那位沈家小姐的父親，判了流放而且不得回原籍，怎麽又會陪著她一直在這裏度過餘生？秦夫人與芳華都覺得有些不可思議，兩人相互望了一眼，很有默契的朝前邊走了過去。
這沈家大娘就像一個謎，吸引著她們去探究，不管會是什麽樣的結局，既然來了灣子村，自然要找出自己想要的答案。
來到那農家小院前，沈子傑剛剛好在外邊掃雪，小小的院子已經被他掃出了一半路面，江浙芳華過來，驚喜交加：“錢大夫，你怎麽來了？”
“我放心不下你娘的病，特地給她帶了些藥過來，怎麽樣，這幾日她好些了嗎？”芳華笑著望向了沈子傑，見他臉上有些局促之色，也不知道究竟怎麽了，心中有些忐忑，莫非那些藥膳沈家大娘用了不怎麽好？
“錢大夫，你……實在太好了。”沈子傑臉上露出了感激之色，將鏟子放到一旁，搓了搓手：“我把藥膳熬了給我母親喝，她說這味道好，挺喜歡，喝了以後胃裏頭暖暖的，手腳也比原來暖和了。”他望了一眼芳華身邊的秦夫人：“這位是……”
“這是我幹娘，她姓秦，心腸特別好，是跟著我過來看望你娘的。”芳華走上前一步：“可否讓我進去給你娘再把下脈？”
“啊，好，好，當然可以。”沈子傑如夢方醒般從院子裏跑上了臺階：“快請進來。”
他推開了內室的門，朝裏邊喊了一聲：“母親，錢大夫來看你了。”
屋子裏的婦人應了一聲，擡起頭來，瞪眼看著秦夫人走了進來，臉上露出一種疑惑神色：“這人……是誰？我似乎有些眼熟。”
芳華心裏一激靈，站在那裏看著秦夫人走向沈家大娘，心中暗道，莫非沈家大娘真的就是那位沈小姐？
“我也覺得你有幾分眼熟。”秦夫人走到了沈家大娘面前，仔細打量了她一番，雖然歲月在她臉上留下了些許痕跡，可是那眉眼……慢慢的，越來越清晰。
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王志高正端著飯碗坐在桌子旁邊，一雙筷子不住的扒拉著菜碗裏的酸菜：“怎麽又放了這麽多肉，當家裏有金山銀山不是？”
王志高的婆娘王李氏嘀咕了一句：“哪裏放多了？這還是前天稱的肉，肥肉煎了油，剩下的油渣吃了兩天咯，這是最後一點點了，今日就全炒了酸菜，咱們老幺那邊好久都沒吃過肉了，還想招呼小五過來嘗點肉味哪。”
“這麽小就嬌慣他，長大以後可怎麽行！你看看小二，都成什麽德性了？衣裳要幹幹凈凈，每天裏頭還要照好幾次鏡子才出門！”王志高憤憤的拿著筷子敲了下飯碗，一想到王二柱總是往盛家跑，心裏就有氣。
盛家那丫頭，拿捏著要嫁到自家來不是？今日竟然這般趾高氣揚的跟他說話！好在她也算是識時務，及時低了頭，否則他一定要去跟裏正說說，好好懲治懲治她。
只不過……要懲治這盛芳華也挺為難，她家沒有田地，這地裏頭上交的賦稅是靠不上邊了，只能從她做鈴醫上頭想法子。王志高心中盤算著，等著盛芳華過來，看她識不識趣，若是識趣，那也就算了，若是要跟自己強橫，那就怨不得自己了。
“祖父！”
氣咻咻的聲音伴著急促的腳步，王二柱就像一陣風般卷了進來，臉上紅撲撲的，那幾道疤痕倒是被襯得不太明顯了。
“二柱，你這是怎麽了？”王李氏見著王二柱額頭上的汗珠子，還是挺心疼的，王二柱在她所有的孫子裏頭算是生得最俊的，她自然也偏心著些：“吃過飯了沒有？正好多煮了些飯，你到阿爺這邊吃。”
“我吃過了！”王二柱氣鼓鼓的看了王志高一眼，肚子裏咕嚕了一聲，他現在才不想跟祖父坐到一塊吃飯呢，想想那件事情都難受：“祖父，你怎麽給芳華去做媒了？”
“你個小兔崽子，怎麽這樣跟我說話的？”王志高將飯碗一扔，站起身來找棍子：“我跟誰去做媒，跟你有啥關系？用得著你拉長著臉跟我說話？”
“哎呀呀，有話好好說，爺孫倆紅什麽臉。”王李氏慌忙站了起來去拉王二柱：“二柱子，你咋能跟阿爺吵呢？你阿爺做啥事還不是在給你們打算？你莫要不識得他一片苦心哇！”
王李氏很無奈，王二柱喜歡誰，她心裏頭明白得很，盛芳華這姑娘生得模樣俊俏，她也喜歡，可架不住王志高打的小算盤，想來想去還是隔壁村裏的劉家姑娘更合適些——女人嘛，生得其貌不揚有啥關系？只要能生娃娃不就行了？
“我……”王二柱見王李氏來拉自己的手，更是有些生氣，平常王李氏最喜歡他，有什麽好吃的都要偷偷的留著塞給他，可現在也跟祖父站在一塊不讓自己說話。他恨恨的盯了王志高一眼：“祖父，你別瞎操心，虎子哪能配得上芳華？娶
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到了秦府，先去看了下秦少夫人，給她把了一回脈，又聽了下胎音，一切都很正常。
“嫂子，你這一胎很穩當呢，就安心準備做母親吧。”芳華笑著恭喜了她一句：“都快六個月了，真是快。”
“都是小姑你的功勞。”秦少夫人聽說胎兒安好，十分開心：“若不是小姑出手，我還不知道會是什麽樣子呢。”
“嫂子，吉人自有天相，你別想這麽多，今後這兩個月，你可得多走動走動，否則只恐到時候生產艱難。”芳華瞄了一眼秦少夫人，見她身子纖細，弱不禁風，盆骨那窄小，心中暗道，這身材放在前世，定然是要剖腹產的，也不知道秦少夫人能不能穩穩當當的生出來。
“我記下了。”秦少夫人連連點頭：“我會聽小姑的話。”
給秦少夫人診過脈，芳華這才往秦夫人那邊去，剛剛來到內室門口，就聽著裏邊有哈哈大笑的聲音，門口站著的小丫頭子忍俊不禁的對她說道：“也不知道夫人從哪裏找來一個牙婆，在說些大戶人家裏的秘辛，夫人聽著直樂呵，只說從未聽說過哪。”
芳華站在門口一怔，秦夫人倒是會想，竟然找了牙婆過來了。
這牙婆是大周一種女性職業，她們以販賣胭脂水粉等女人專用的東西為主，但還做那中間人進行人口販賣，為那些大戶人家選買姨娘小妾，歌女舞姬，丫鬟婆子等等。
因著她們身份的特殊性，在京城出入大戶人家，故此比較熟悉裏邊的一些秘辛，更有那些小姐們若是看中了哪位公子，相思成疾，便會打發丫鬟請牙婆進來，托詞說要買胭脂水粉，實則便是讓她捎信給意中人。
秦夫人自己不大了解京城舊事，喊個牙婆過來詢問，也不失是一種好方法，芳華微微一笑，伸出手來掀開門簾，跨步走了進去。
“幹娘，我來了。”
一進門，芳華便眼睛溜了一圈，瞅見角落裏坐著一個將近六十來歲的婆子，臉上的褶子已經層層疊疊，可偏偏還要檫著粉兒，黑裏透黃的肌膚上勻著一層白色的脂粉，就如驢蛋上頭打了霜，鬢角那處的白色尤為厲害，幾乎以為是生出了一層白頭發。
頭發用黑色絨布包著，遠遠一看，似乎還是青絲滿頭，耳朵邊還插了一朵花，紅艷艷的一團，跟火焰一般，下邊還垂著一點流蘇，在耳邊閃閃的發亮。芳華見著這大半，有些想笑，難怪門口那小丫頭見著她就當新鮮事告訴她，這般活寶，她來大周也是第一次瞧見。
“芳華，快些過來坐，聽聽陳婆子來翻古。”秦夫人笑瞇瞇的朝芳華招了招手：“她說得怪有意思的，好多事情我還是頭一遭聽見。”
“夫人，你們這般賢良端莊的，如何會得知那些腌臜事兒，那些不過是陰溝裏的泥，沈在那裏都爛透了，不拿耙子去細細耙，是不會被人知道的。我年輕的時候，因著口齒伶俐，給大戶人家介紹的人都合用，又會收小，也會抱腰，還兼著能放刁，故此走遍了京城的高門貴戶，聽到的見到的，多著去了。”那陳婆子說起陳年舊事來，牙齒都露在了外頭，稀稀疏疏的，還帶著些黃色的牙漬。
（抱腰指從事穩婆助手那一行當，古代婦人生產，因為疼痛難忍，故此會不住挪動，穩婆不好下手，因此便出現了專職抱住產婦腰身的行當，主人家打發紅包時，雖不會包給穩婆這麽多的銀子，但也有些彩頭。）
“方才你說的都是些不痛不癢的，來來來，說些更隱秘些的，讓我們也來開開眼界。”秦夫人朝著陳婆子笑了起來：“怎麽了？就不肯說了給我們聽？”
陳婆子從懷裏抽出一塊手帕子擦了擦汗：“夫人，這個不是不肯說，主要是夫人想聽二十多年前的事，老婆子年紀來了，有些記不大清楚了，萬一說得不對，將旁人給攀誣了，這便不好了。”
“牽扯什麽記不清楚了呢，還不是想多拿些銀子？”秦夫人朝鐵甲點了點頭：“去，拿個銀錠子來讓這婆子記性好起來。”
見了那個雪亮的銀錠子，陳婆子眉毛都飛了起來，伸手將那銀錠子接了過來，攥在手心用指甲劃了劃，嘴巴一咧：“夫人，你想聽啥事兒？只管問，老婆子記性可能差了點，但還能隱約記得點影子。”
“二十多年前，可有哪戶人家走失了女兒的？”秦夫人盯住了陳婆子：“你能記得的，且說出來聽聽。”
“二十多年前？”陳婆子瞇了瞇眼睛，一副深思模樣，好半日才砸吧砸吧嘴道：“走失女兒的，肯定也不會說出來，這明明白白的是在給家裏抹黑哪，一般都說是暴斃。我記得的京城裏頭有三戶人家，一個是城南的晏家，他家是開銀樓的，大周各處都有分號，到現在還是京城數得著的富商，那時候他家一個小姐喜歡上了個窮書生，跟著跑了，彼時還是我給傳的信兒哪，晏老爺生氣得很，給族長報了個暴斃，從此晏家再沒有這個人，只不過這書生倒也還是爭氣，後來考了個舉人，用著晏小姐卷著走的金銀細軟去吏部打點，補了個缺，後來慢慢的也做到了知府，早兩年還回了京城，晏老爺不見自己女兒，晏夫人不忍心，偷偷的跟女兒在客棧見了一面，母女兩人抱頭痛哭，喲喲喲，那情景，我這個老婆子看了都是心酸吶。”
“晏家？沒聽說過。”秦夫人皺了皺眉頭：“可還有別家的小姐，也說個我識得的。”
陳婆子將身子扭了扭，一臉奸笑：“夫人，那些能跟著人跑的，都是自輕自賤的，夫人你出身名門，怎麽會認識這樣的人呢。”
“別說廢話，給了你銀子還不肯說實話不成？”秦夫人臉一沈：“鐵甲，去，將那銀子拿回來，我的銀子也不是從天上掉下來的。”
“別，別，我說，我這就說。”陳婆子討好的笑了笑：“夫人，下邊這兩個，可是真正的大戶人家！”
陳婆子接著又說了兩個，一個是現任督察禦史的妹子，還有一個卻是武安侯家的小姐，秦夫人驚訝的張大了嘴：“當年只聽說她們是得了急癥，沒有治好就香消玉殞了，沒想到卻是這般緣由！”
“夫人您怎麽會想到這上頭去呢。”陳婆子笑了笑：“這兩位小姐現在過得怎麽樣，我卻是不得而知了，她們當年沒走我這根線。”
“想來真正的高門大戶，你也去得少。”長弓在旁邊哼了一句：“你能進我們尚書府，還是我家夫人的表妹舉薦來的，否則誰會知道你？”
芳華在一旁聽著，心裏默默的猜度，沈家大娘若是沒有隱姓埋名，那方才陳婆子說的這幾個便不是她，三人都不姓沈，也不知道這陳婆子可記得有行沈的。
“哎呀呀，這位妹子，你可別說，公侯府第我可是經常進去的，否則怎麽會有人舉薦我來給你們家夫人翻古？那時候我可是京城裏響當當的牙婆陳，誰不識得我？”陳婆子顯得有些委屈，只覺自己被人看扁了，憤憤不平。
“那……”芳華遲疑的問了一句：“你可還記得有位姓沈的小姐，也是莫名其妙的不見了？”
“姓沈？”陳婆子瞇縫著眼睛想了想：“京城裏有幾家姓沈的大戶，可沒聽說有什麽小姐暴斃或者是去了尼姑庵靜修的，然我再想想，姓沈……”
“高挑個子，生得很美，說起話來聲音跟鈴鐺兒似的，特別甜。”芳華努力的回憶著沈家大娘的模樣：“肌膚也很白，仿佛一絲瑕疵都找不出來……”
眼前出現了那張臉，白皙如玉，一雙大大的眼睛看上去總籠著一種淡淡的愁苦，煙霧裊裊一般，年輕時，她肯定是個大美人兒。
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雕花窗上有淡淡的日影，照進了內室，讓裏邊的一切都明亮了起來，就連陳婆子耳畔的那朵絨花都顯得鮮亮了許多，她的腦袋晃了晃，花下邊的流蘇簌簌作響，銀光一閃，晃著從眼前溜了過去。
“姓沈的小姐，個子高挑……”陳婆子想了又想，最終還是搖了搖頭：“我記不得這麽多了，京城裏沈姓大戶好像沒你說的這個，這幾家的小姐，姿色只是平平，沒有出挑兒的，除了……可是她只是寄居在國公府，不是真正的大家閨秀。”
“寄居國公府？”芳華來了興趣：“媽媽可否說來聽聽？”
“這個便說來話長了，”陳婆子端起茶盞喝了一口：“還是二十四五年前吧，我在楮國公府見過這位小姐，當時她才十七歲年紀……”
“楮國公府？”芳華驚跳了起來，極為震驚，又重新問了一句：“楮國公府？”
“是，褚國公府。”陳婆子點了點頭：“沒錯，就是在楮國公府見過的，這位小姐命可真是苦，正是應證了紅顏薄命，唉……”
據陳婆子說，這位沈小姐，跟楮國公府的關系其實並不深，她是當年的褚老太君的表侄孫女，而且這個表真是一表千裏的那個表，關系遠著呢。
當年的褚老太君有一個遠房的表妹，雖然說兩人血緣關系不是那般近，而且那位表妹家世也不顯赫，只不過是一般人家而已，可這人講求的就是個緣分，褚老太君幼年時曾在老家那邊住過幾年，與這位遠房的表妹最為融洽，兩人好得跟一個人一般，故此褚老太君對她十分照顧。
後來這位表妹嫁了個姓左的，日子過得依舊一般般，過了一年生孩子的時候遇著了產後血崩，撒手去了，只留下一個女嬰，臨終前拉著褚老太君的手請她多多照看著：“我那夫君以後肯定會續弦，到時候誰還會來疼愛我的孩子？還請你看在姐妹情深的份上多照看著些。”
褚老太君點頭答應了下來，逢年過節總要打發下人去那家給侄女兒送點東西，並且囑咐著表妹夫不要讓他的續弦作踐了前妻的女兒。這位左小姐在褚老太君的關照下，也算是平平安安長大，等及及笄，家裏將她許給了一個姓沈的商人，雖然年紀略大了些，可兩家算是門當戶對，褚老太君還重重的送了一筆賀禮。
可萬萬沒想到，那個姓沈的不是個東西，成親不到一年，家裏就多了兩個姨娘，外邊養了幾個人，還把左小姐的陪嫁丫頭都睡了個遍，當左小姐去質問他的時候，他心裏順暢還好生回兩句話，若是不痛快，拳打腳踢的就來了，左小姐被折磨得死去活來，還不敢回娘家去說——有後娘就有後爹，他們只管著自己快活自在，根本沒想到過這嫁出去的女兒，每次回去，她那後娘只是笑著問帶了多少節禮回來了——畢竟姓沈的有點身家。
“你生得這般美，與他成親是下嫁了，不疼著你？”她那後娘挑著眉毛笑吟吟道：“你也要知恩圖報，在家裏做閨女的時候，我們可沒有虧待過你。”
見著這樣一張臉，她還能說什麽？嫁出去的女兒潑出去的水，水潑到地上還留了點痕跡哪，她在家裏的閨房現在都沒了，她是比那潑出去的水還不如。
被姓沈的欺負得狠了，左小姐實在捱不過，思前想後給褚老太君去了一封信，哭訴了自己的遭遇，想請褚老太君出面來替她和離，褚老太君接到信大吃了一驚，派了下人過來打聽情況，表妹夫只說兩人只是小吵小鬧而已，沒什麽大不了的：“夫妻吵架，床頭吵，床尾和，只不過是她在家裏做閨女時比較嬌氣，性子有些擰罷了，再說她現在有了身孕，這個時候的婦人，情緒不好也是正常，你回去跟老太君說，承蒙她費心，這邊沒啥事，讓她好好保養身子便是。”
那下人得了這話兒，回去跟褚老太君一說，褚老太君趕緊寫了封信過去勸侄女兒，既然出嫁了，便要將性子好好收一收，夫妻要和睦相處最要緊的是能忍讓，不能再跟在娘家做小姐一般的性子，剛剛開始可能有些不對，過得幾年就好了。
過了大半年，褚老太君再沒收到左小姐的信，只覺有些奇怪，心裏頭掛念著她，也不知道究竟跟夫君和好了沒有，於是又派了自己的得力婆子去了沈家問情況，過了不久，那婆子急急忙忙回來稟報：“左小姐……已經死了。”
褚老太君唬了一跳，簡直不敢相信自己的耳朵：“死了？怎麽可能死了？”
“真的死了，我到那裏的時候，死了才三日，她那貼身丫鬟跟我說……”貼身婆子眼睛都紅了：“左小姐是那個姓沈的打了壞了身子才死的，死前吐了不少血，眼睛都鼓出來了哪。”
“什麽？左家未必就沒去過問，隨便他這樣了？”褚老太君幾乎要跳了起來：“活生生的一個女兒被打死了，他們也不上門去替她主張？”
“聽說姓沈的給了左家五千兩銀子，算是封口費。”婆子唉聲嘆氣：“左小姐才二十歲不到，生得那般美，可卻這麽薄命……她生的那個女兒，才兩個月都沒有，玉雪可愛，看著我還笑哪，也不知道她母親已經過世了，唉……”
褚老太君坐在那裏，心裏不僅憤懣不已，而且更是自責，若自己當時趕著去替她和離了，表侄女兒又怎麽會被狼心狗肺的東西打死！可是後悔已經晚了，左小姐撒手去了，她再也不會寫信來向自己求助了。褚老太君坐在那裏，全身冰涼，思來想去，決意要好好將那姓沈的懲治一番，於是親自去了左小姐住的地方，擡出楮國公府的名頭來，將那姓沈的捉了起來，判了二十年流放西北並且不得回原籍，那個女嬰被送回了左家，由外祖父外祖母撫養。
“寄居楮國公府的沈小姐……”秦夫人沈吟了一聲：“我回京城比較晚，跟那些小姐們也不熟，好像沒怎麽聽說過，只不過你一提起來，仿佛又模模糊糊記得有這樣一個人。”
“夫人，當年你只喜歡舞槍弄棒，跟那些高門貴女興趣愛好都不同，如何會跟她們去結識？不記得也是自然的。”陳婆子笑了起來：“更何況這位沈小姐鮮少出去參加游宴，京城裏認識她的人只怕不多。”
“沈小姐不是去外祖家裏了？怎麽後來又去了褚國公府？”芳華聽了這陳年舊事，對於那位沈小姐也心生憐憫，這世上的苦命人可真是多，她原來以為錢香蘭是個苦命的，可與錢香蘭一樣命苦的人真還不少哪。
“這個就說來話長了，我也是聽著沈小姐的貼身丫鬟說的，至於究竟是不是這樣一回事，便不得而知了。”陳婆子搖頭嘆氣：“唉，這些事情誰又說得清？”
沈小姐回了外祖家，外祖父外祖母對她並不好，因著沈家給的那五千兩銀子被追了回去，左家老爺還被杖責三十，褚老太君還在公堂上痛斥了他，說他為了銀子竟然不顧親生女兒生死，實在與禽獸無異。
當下左家這名聲便壞了，與他家定下親事的趕著來退了親，好幾單生意也壞了，一時間整個左家愁雲慘霧的一片。左家老爺與他那續弦不僅沒有好好反思自己的過錯，反而將一切怪在了沈家小姐的頭上，只說她是掃把星，專給家裏人招災，故此沈小姐在外祖家裏過的日子可謂是水深火熱。
褚老太君心裏頭牽掛著這位表侄孫女兒，每年都派人過去看望她，最開始沈小姐還不知道褚老太君是什麽人，等及弄明白褚老太君是真正在關心她，這才偷偷的跟那來人說起自己過得十分不如意：“老太君不要再送東西過來了，反正也沒我的份兒。”她伸出手來給婆子看：“你瞧，我這裏全是給掐的，她們都說我是掃把星，會給左家招災哪。”
那婆子見著那胳膊上東一道西一道全是紫色的印記，不由得也吃了一驚：“竟然這般下狠手對一個八歲的孩子！”
回到褚國公府，婆子跟褚老太君提到了沈小姐被欺負的事，褚老太君沈默很久，長長的嘆息了一聲：“那時候也是我太生氣了，沒有替她考慮周全，這樣罷，我去左家走一遭，看看他是不是願意將他那外孫女兒舍了給我。”
就這樣，沈小姐八歲的時候便來到了楮國公府，一直住到她過世的時候。
“過世？她真的過世了嗎？是不是因著和誰有私情，偷偷跑了？”芳華有些坐立不安，那灣子村的沈家大娘，是不是就是這位沈小姐？如果不是，那沈小姐也太命苦了，只怕是一天好日子都沒過上。
“我那時候進褚國公府，乃是夫人小姐們閑著沒事兒，喊了我過去說些閑話兒聽聽，有時候順便帶些胭脂水粉什麽的去賣，跟她們還挺熟。那時候年紀輕，還有幾分俠義心腸，聽著沈小姐身世這般可憐，也盡力想要她開心些，故此經常去她院子說些玩笑話兒逗她，久而久之也就混熟了。”陳婆子的臉上浮現出一種奇怪的神色來，她重重的嘆息了一聲：“據我所知，那時候她跟張白紙似的，心裏根本沒裝過人。”
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白得像一張紙，心裏頭從未裝過人？
芳華有些難以置信，大周的高門貴女們，每日裏閑著無事，不總得要想東想西的？哪裏像前世的她，除了看書就是看書，到了大學除了念書便是動手做解剖，忙得沒有一點兒功夫來想那些風花雪月的事情。
有時候喜歡一個人，不一定會表露出來，特別是對於這種穿門過戶的牙婆，誰敢將心事洩露出來？倘若是碰上個不靠譜的，今日你才說的話，明日大街小巷便流傳遍了。
陳婆子還兀自在絮絮叨叨：“沈小姐身子本來就弱，可能是她母親懷著她的時候便有些不足，我去十次，有七回是在喝藥，故此後來我聽到說沈小姐過世了的消息，倒也不覺得意外，她這般身子弱，萬一感了風寒，自己又不好好愛惜……”
“那沈小姐身子真的很弱？”芳華覺得有幾分吃驚，先天不足，從胎裏頭帶來的弱癥，不至於會要了性命，除非是感染了厲害的疾病還差不多，可是她怎麽就覺得那灣子村裏的沈家大娘，跟陳婆子描述的沈小姐倒有幾分像呢？
“弱，瘦弱得很，而且她這人又心思重，最最聽不得閑話，總是有些悲春傷秋的。”陳婆子唏噓了一回：“她是褚老太君接回去的，接了她回去才六七年，褚老太君便過世了，雖然臨終時叮囑著家裏人，一定要將她當成自己的孩子看待，可畢竟這人心怎麽會那樣明白？後來的這位褚老太君便很不待見她，特別是聽說那掃把星的傳言，便認了真，只說先頭褚老太君為何過世這般早，肯定跟這位沈小姐脫不了幹系，下人們都是見風使舵的，大部分人慣會踩低捧高，正經主子不待見這位沈小姐，還有誰真將她當一回事？只不過好在還有幾個明白人在，沈小姐這才捱過了過來。”
“那看起來，這位沈小姐乃是憂思成疾。”秦夫人臉上也露出了惋惜神色：“聽到你說瘦弱，我卻想起一點點來了，生得極為白凈，身子跟柳條兒一樣，一陣風便能刮走，她那模樣兒我是不記得了，可還記得兩只眼睛很大，亮閃閃的。”
“大概就是這模樣兒，若是再豐盈些，那可算是絕色美人了。”陳婆子捧著那茶盞，有些發呆：“紅顏薄命，說的就是她這樣的人哪。”
“快莫要再說她了，大過年的提這些事情也不好，你選幾件旁的事兒說來聽聽，要歡喜些的。”秦夫人不動聲色將話題支開，陳婆子見她似乎對這位沈小姐不再感興趣，拿帕子擦了擦嘴角，又開始尋了旁的事情來說。
“芳華，你覺得這個沈小姐，可就是陳婆子說的那個？”
等及長弓將陳婆子送了出去，秦夫人一臉嚴肅：“若真是她，我倒要好好管下這事，也太可憐了些。”
“從陳婆子的描述來說，十有八九是。”芳華點了點頭：“只是我不知道為何她會在灣子村，而褚國公府又說她已經過世了。”
“夫人，你不是還記得她一點點模樣？不如改天你去瞧瞧，看是不是以前你見過的那位沈小姐？”冷箭在一旁出主意：“我那日瞧著沈家大娘，真不是鄉村裏出身的，肯定是大戶人家的小姐。”
秦夫人沈吟一聲：“行，我哪日親自去看看。”
“有幹娘插手，這事兒就好辦了，我還在想著怎麽樣將她弄到京城來看病呢。”芳華笑了起來：“她那兒子說，她不願意來京城，或許是害怕京城有人要加害她，現在有了幹娘這把□□，我看誰還敢動手？”
“你也別將我吹到天上去了。”秦夫人哈哈一笑：“有時候我也能力有限。”
“幹娘，你能力再有限，也是能將事情辦妥當的。”芳華笑瞇瞇的奉上了一頂高帽子：“我這輩子就指望著幹娘罩住呢。”
“哈哈哈，芳華你這個小鬼頭，以為我會被你蒙了去？你跟阿鉞一樣樣兒的，兩人都是會吹著捧著我，讓我開心呢。”秦夫人朝芳華點了點頭：“嗯，不過這事情我真得管一下，我這人就看不慣那些腌臜事，若是有人在加害她，我非得替她給揪出來不可。”
秦夫人做事雷厲風行，第二日便帶著芳華朝灣子村奔了去。
鄉村依舊還是那般寧靜，似乎沒什麽人在走動，京城的街道上，積雪已被過路的車馬行人弄得一片泥濘，再也見不到那白雪皚皚的樣子，可這裏卻沒有受到打擾一般，地上厚厚的一層積雪，車子從路面上碾壓過去，留下兩條深深的車轍。
到了村口，這才依稀見到人影，顯見得是帶了孩子出去走親訪友，身上穿的衣裳不是很破舊，孩子們手裏還拿著小小的紅色燈籠，該是在年前買的，紅彤彤的燈籠被雪地映著，越發的鮮艷了。
秦夫人讓馬車停了下來，與芳華幾人一道下了車，過路的行人都斜眼朝秦府的馬車看了過去，滿臉都是羨艷神色，有大膽的孩子跑了過來，朝芳華打量了幾眼：“我記得你，年前來過我們村子，是不是？”
芳華笑了起來：“不錯。”
“你這紅色衣裳太好看了，我看一眼就記住啦。”那孩子仰頭望著芳華，一雙眼睛如烏豆，亮晶晶的：“你是來找沈家大哥的嗎？”
“不錯，你很聰明。”芳華望了一眼秦夫人：“幹娘，你看這小孩兒，多機靈。”
秦夫人點了點頭：“可不是？”
她彎腰打量了那小孩兩眼，吩咐長弓拿出一個小銀錁子：“我想問你些事兒，你若是能答出來，那我便把這個銀錁子給你。”
小孩兒眼睛一亮：“好哇好哇，你想問什麽？”
“那沈家大娘，究竟是啥時候搬到灣子村來的，你可知道？”秦夫人笑瞇瞇的問他：“若是不知道，喊你家大人過來告訴我也行。”
“我知道的！”那孩子驕傲的一挺胸：“我奶奶跟我說過！她說沈家大娘是二十多年前跟她爹一塊兒過來的，當時還是我曾祖父當村長，見他們父女兩人可憐，只要了他們一點兒錢就給了他們一個院子住。”
“就是他們現在住的院子？”芳華不由失笑，那院子這樣破舊，有人願意住就算好的了，竟然還能賣錢，真是打得一手好算盤。
“是哪。”那小孩兒點了點頭：“沈家大娘身子不好，而且很怪！每次到月亮圓的時候，她就會一個人在屋子裏頭哭，有時候還走出來說些聽不懂的話，我奶奶說要我別挨著那院子太近，免得被沈家大娘給傷著了。”
長弓拿著銀錁子在那孩子面前晃了晃：“沈家大娘的爹呢？過世了？”
“是，已經死了四五年了。”那孩子伸手就去搶長弓手中的銀錁子：“可以給我了嗎？”
“給他。”秦夫人讓長弓將銀錁子給那孩子，與芳華兩人相互望了一眼，沈家大娘有個爹，看起來她這身份又有些可疑，不像是住在楮國公府家的沈小姐。
那位沈家小姐的父親，判了流放而且不得回原籍，怎麽又會陪著她一直在這裏度過餘生？秦夫人與芳華都覺得有些不可思議，兩人相互望了一眼，很有默契的朝前邊走了過去。
這沈家大娘就像一個謎，吸引著她們去探究，不管會是什麽樣的結局，既然來了灣子村，自然要找出自己想要的答案。
來到那農家小院前，沈子傑剛剛好在外邊掃雪，小小的院子已經被他掃出了一半路面，江浙芳華過來，驚喜交加：“錢大夫，你怎麽來了？”
“我放心不下你娘的病，特地給她帶了些藥過來，怎麽樣，這幾日她好些了嗎？”芳華笑著望向了沈子傑，見他臉上有些局促之色，也不知道究竟怎麽了，心中有些忐忑，莫非那些藥膳沈家大娘用了不怎麽好？
“錢大夫，你……實在太好了。”沈子傑臉上露出了感激之色，將鏟子放到一旁，搓了搓手：“我把藥膳熬了給我母親喝，她說這味道好，挺喜歡，喝了以後胃裏頭暖暖的，手腳也比原來暖和了。”他望了一眼芳華身邊的秦夫人：“這位是……”
“這是我幹娘，她姓秦，心腸特別好，是跟著我過來看望你娘的。”芳華走上前一步：“可否讓我進去給你娘再把下脈？”
“啊，好，好，當然可以。”沈子傑如夢方醒般從院子裏跑上了臺階：“快請進來。”
他推開了內室的門，朝裏邊喊了一聲：“母親，錢大夫來看你了。”
屋子裏的婦人應了一聲，擡起頭來，瞪眼看著秦夫人走了進來，臉上露出一種疑惑神色：“這人……是誰？我似乎有些眼熟。”
芳華心裏一激靈，站在那裏看著秦夫人走向沈家大娘，心中暗道，莫非沈家大娘真的就是那位沈小姐？
“我也覺得你有幾分眼熟。”秦夫人走到了沈家大娘面前，仔細打量了她一番，雖然歲月在她臉上留下了些許痕跡，可是那眉眼……慢慢的，越來越清晰。
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王志高正端著飯碗坐在桌子旁邊，一雙筷子不住的扒拉著菜碗裏的酸菜：“怎麽又放了這麽多肉，當家裏有金山銀山不是？”
王志高的婆娘王李氏嘀咕了一句：“哪裏放多了？這還是前天稱的肉，肥肉煎了油，剩下的油渣吃了兩天咯，這是最後一點點了，今日就全炒了酸菜，咱們老幺那邊好久都沒吃過肉了，還想招呼小五過來嘗點肉味哪。”
“這麽小就嬌慣他，長大以後可怎麽行！你看看小二，都成什麽德性了？衣裳要幹幹凈凈，每天裏頭還要照好幾次鏡子才出門！”王志高憤憤的拿著筷子敲了下飯碗，一想到王二柱總是往盛家跑，心裏就有氣。
盛家那丫頭，拿捏著要嫁到自家來不是？今日竟然這般趾高氣揚的跟他說話！好在她也算是識時務，及時低了頭，否則他一定要去跟裏正說說，好好懲治懲治她。
只不過……要懲治這盛芳華也挺為難，她家沒有田地，這地裏頭上交的賦稅是靠不上邊了，只能從她做鈴醫上頭想法子。王志高心中盤算著，等著盛芳華過來，看她識不識趣，若是識趣，那也就算了，若是要跟自己強橫，那就怨不得自己了。
“祖父！”
氣咻咻的聲音伴著急促的腳步，王二柱就像一陣風般卷了進來，臉上紅撲撲的，那幾道疤痕倒是被襯得不太明顯了。
“二柱，你這是怎麽了？”王李氏見著王二柱額頭上的汗珠子，還是挺心疼的，王二柱在她所有的孫子裏頭算是生得最俊的，她自然也偏心著些：“吃過飯了沒有？正好多煮了些飯，你到阿爺這邊吃。”
“我吃過了！”王二柱氣鼓鼓的看了王志高一眼，肚子裏咕嚕了一聲，他現在才不想跟祖父坐到一塊吃飯呢，想想那件事情都難受：“祖父，你怎麽給芳華去做媒了？”
“你個小兔崽子，怎麽這樣跟我說話的？”王志高將飯碗一扔，站起身來找棍子：“我跟誰去做媒，跟你有啥關系？用得著你拉長著臉跟我說話？”
“哎呀呀，有話好好說，爺孫倆紅什麽臉。”王李氏慌忙站了起來去拉王二柱：“二柱子，你咋能跟阿爺吵呢？你阿爺做啥事還不是在給你們打算？你莫要不識得他一片苦心哇！”
王李氏很無奈，王二柱喜歡誰，她心裏頭明白得很，盛芳華這姑娘生得模樣俊俏，她也喜歡，可架不住王志高打的小算盤，想來想去還是隔壁村裏的劉家姑娘更合適些——女人嘛，生得其貌不揚有啥關系？只要能生娃娃不就行了？
“我……”王二柱見王李氏來拉自己的手，更是有些生氣，平常王李氏最喜歡他，有什麽好吃的都要偷偷的留著塞給他，可現在也跟祖父站在一塊不讓自己說話。他恨恨的盯了王志高一眼：“祖父，你別瞎操心，虎子哪能配得上芳華？娶
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