車裏傳來低低的聲音。

端坐在車轅上的車夫，揚起鞭子，馬車朝前邊轆轆的行走過去，車輪內彀的朱紅不斷的滾動著，連成了紅色的一環又一環，仿如那初升的紅日一般，紅得刺人眼目。

馬車從西城門進去，一直往前走，從熙熙攘攘的人群中穿流而過，走了約莫半個時辰，方才到了禦前街。

禦前街住的，都是京城最富貴的人家，要麽便是皇子公主府，要麽那積年的公侯府第，正一品的官兒，若是沒有那爵位，只能住在禦前街最尾端，算是位置不好的地方了。

“褚國公府到了。”車夫將馬韁一拽，勒住了馬頭。

門上還裝飾著紅色的花球，彩緞垂垂，被夏日涼風吹得不住飄揚，看起來這褚國公府才辦過喜事，還沒來得及將這些東西給撤了。

馬車簾幕挑開，從上頭跳下了一個老者，穿著墨青色的長衫，料子不是很貴重，看起來只是個尋常管事。他邁著八字步兒一晃一晃的走到了褚國公府的大門口，擡眼望了望兩個門房：“借問，貴府的長公子，是不是很長時間不在府中？”

門房莫名其妙的看了他一眼：“你這老兒，問這事作甚？”

“呵呵，我是送貴府長公子回來的。”那老者擡手，說得從容不迫：“還請通傳一聲。”

54

陽光無精打采的照在晴芳苑裏，樹葉縫隙裏有金色的日影漏了下來，斑斑駁駁的在青石地面上跳躍交織，晃晃的耀花了人眼。

“夫人，夫人！”急促的叫喊聲從墻外傳了過來，氣息粗重。

看門的兩個小丫頭子互相張望了下：“是張媽媽的聲音。”

一個穿著青色鑲滾黑色絨邊的婆子從外邊奔了進來，頭上的青絲裏夾雜著一些斑白的頭發，一個岜髻在腦後盤得一絲不亂，上頭插著一支金包銀的簪子。

“張媽媽，慌什麽呢。”看門的小丫頭子笑嘻嘻的迎了過去：“什麽事兒這般大驚小怪？”

“大、大、大公子……”張媽媽喘著氣，一只手揉著胸口：“回來了！”

“什麽？”兩個小丫頭子吃了一驚：“大公子回來了？”

“可不是！”張媽媽白了兩人一眼，飛奔著往裏頭走：“不跟你們瞎扯，我得趕緊給夫人去送信兒！”

“夫人！”張媽媽沒等打門簾的丫鬟靠過來，一把將門簾掀了起來，從底下鉆了進去：“夫人，大公子回來了！”

褚二夫人正懶洋洋的靠著美人榻半躺著，湘妃竹的枕頭塞在腰間，上頭點點的瘢痕，真如那離人的淚水，深灰淺灰的一片。

“什麽？”聽著張媽媽上氣不接下氣的來送信，褚二夫人猛的驚了起來，坐得端端正正，一雙眼睛睜得老大：“張媽媽，你說什麽？”

“夫人，大喜啊！”張媽媽撲通一聲跪倒了地上：“大公子回來了？”

褚二夫人雙眼一亮，彎下身子，一把抓住張媽媽的胳膊：“真的？”

“真的，千真萬確！”張媽媽不住點頭：“大公子真的回來了！”

褚二夫人雙手合十念了一聲佛，眼中熱淚滾滾：“老天有眼，終於把我的阿鉞送回來了！”

“夫人……”張媽媽等著褚二夫人將眼淚珠子擦幹凈，這才猶猶豫豫的開口：“夫人，夫人，只是公子……”

“公子怎麽了？”見著張媽媽神色不對，褚二夫人的心又提了起來：“活著罷？”

千萬可不要送個死屍回來，她是怎麽樣也接受不了的。褚昭鉞人沒回，她還能自我安慰他還活著，只是不知道在哪個角落，可若真是見著他的屍首，那她這一輩子再無指望。

“活著，大公子活著！”張媽媽急急忙忙的接話：“只是有些不大好……”

“什麽叫有些不大好？”褚二夫人騰的一聲站了起來：“我要去看看！”

她已經等不及褚昭鉞來晴芳苑來向她請安了，她要盡快見到他，見到他就以前那樣，芝蘭玉樹般站在她的面前，嘴角帶笑的喊一聲“母親”。

然而褚二夫人卻失望了。

她看到的，是一個面如金紙的褚昭鉞，看上去羸弱不堪，送他回來的老者說，他的腿斷了，雖然請了大夫看過，可卻依舊還不能走路，只能躺在那裏，想要挪動身子，還需兩人攙扶才行。

褚二夫人眼前一黑，腳下發軟，若不是身邊的貼身丫鬟們眼疾手快，她便已經跌倒在了地上：“阿鉞，阿鉞！”她快步走到了褚昭鉞面前，半蹲於地，伸手去摸他的臉，可褚昭鉞似乎沒什麽反應，半瞇著眼睛，一副將醒未醒的樣子。

“阿鉞，阿鉞！”褚二夫人的眼淚又滾滾的落了下來。

“這位夫人，貴府長公子能留口氣回來，已經純屬不易，你就別再這般吵了他，趕緊去回春堂請了大夫過來瞧瞧罷。”送褚昭鉞回來的老者搖了搖頭：“我家主人也替他請過大夫，來看過以後都只願開些將養的保守方子，卻沒吃出什麽效果來，好在最終貴府公子記起他的名字和住址，我家主人這才趕緊派車將他送回來的。京城不比我們鄉下，肯定是有好大夫的，聽人提起過回春堂，都說裏邊的大夫醫術精妙，夫人，你便速速的去請大夫來給公子看病罷。”

褚老太君沈著臉道：“老二媳婦，昭鉞成了這樣兒，你哭也沒用，趕緊給他去請了大夫回來罷。”

褚二夫人猛的站起身來，一雙眼睛望向褚老太君，滿腹的怨恨，可是到了嘴邊又咽了回去，朝褚老太君行了一禮：“多謝母親關心。”

當下讓劉媽媽拿了腰牌出府去請回春堂的大夫過來，眼睛瞄著躺在擔架上的褚昭鉞，心如刀絞。

褚老太君揮了揮手：“快些帶昭鉞回他的院子去罷，等會阿志與新婦就要來見禮了，讓親友們瞧著，這都是什麽！”

昨日娶了盛府的大小姐，今日新婦要敬茶，因著這是褚國公府孫兒輩裏第一個成親的，褚老太君覺得應該要辦得隆重些，故此給京城的親友都下了帖子，就等著熱鬧熱鬧。敬茶的時辰定在已正時分，此時已經是辰時末刻，再不打發褚二夫人領著褚昭鉞下去，這敬茶的儀式不免要受幹擾。

畢竟阿志的媳婦本來是定給長孫的，褚老太君的手緊緊的捏住了那檀木佛珠，心裏頭有一分慌亂，畢竟、畢竟……這件事兒可真不好辦。

“母親……”褚二夫人淚水漣漣的站在那裏，不知道該怎麽辦才好：“等會見禮少了我，親戚們會怎麽說？”

從昨日開始，褚二夫人便有些別扭，本該是自己的兒媳婦，卻嫁給了自己的侄子，而自己還得笑瞇瞇的給她見面禮——脾氣再好的人，也會有些不舒服，更何況褚二夫人還記掛著自己兒子，如何有心情來見禮？此刻聽著褚老太君讓她帶著褚昭鉞下去，倒也松了一口氣，能不見便不見，莫要讓自己堵心，趕緊給褚昭鉞請大夫來看才好。

“我自然會幫你圓了場面。”褚老太君難得在褚二夫人面前擠出了一絲笑容，此刻的她顯得很慈眉善目：“老二媳婦，昭鉞的身子要緊，你還是照顧他罷。”

“多謝母親替媳婦著想。”褚二夫人感動得涕淚交零，慌忙讓婆子們擡了擔架下去。

見著褚二夫人帶著褚昭鉞離開，褚老太君將身子往後一靠，長長的吐了口氣：“真真是巧，為何昨兒阿志才成了親，今日昭鉞便回來了。”

站在她身邊的曼珠捧著茶上來，一臉的甜笑：“老太君，二公子成親是大喜之事，故此將大公子招了回來，這也算是咱們褚國公府祖上積德，更兼著公子們兄友弟恭，才會有這樣的巧事兒呢。”

好一張巧嘴兒，褚老太君的貼身媽媽覷著曼珠臉上的那抹笑容，心裏頭有些嫉妒，現兒老太君是越來越信賴這小丫頭了，就連她這個跟了老太君大半輩子的，風頭都沒曼珠勁，也不及以前得臉了。

“老太君，虧得還是這時候回來呢，若是再回得晚些……”皮媽媽一臉的擔心：“這可就糟糕了。”

褚老太君的臉瞬間板了起來，這可是一件煩心的事情，怎麽褚昭鉞就回來了？盛明珠變成了他的弟媳，這事情該怎麽解決才好？

“老太君，二太爺和三太爺帶著家眷過來了，剛剛在大門那邊下了車。”門簾兒一掀，一個管事婆子走了進來，朝褚老太君行了個禮兒：“人來得多，只怕大堂裏的椅子還擺得少了點。”

褚老太君臉色如常：“快些請進來。”等著管事婆子出去，她鼻孔裏輕輕的哼了一聲：“人來得多？老三定然是帶上了他那孫子孫女過來，莫非是還打算刮點什麽東西回去？”

褚老太爺有兩個弟弟，當年褚國公府分家，爵位落在長房褚老太爺頭上，褚二太爺只能搬了出去，在金水街買了一處宅子，跟褚國公府倒也住得不遠，兩家來往還算勤密；而褚三太爺手頭最松，雖然當年得了些銀子，還有朱雀街的大園子和若幹商鋪，也只供他揮霍了十餘年，最後負債累累，不得已從褚老太爺這邊討要了些銀子，帶著家人搬回去了老家，自此不再來京城。只不過這次褚昭志成親，他也帶了幾個孫子孫女來了京城，一邊是來喝喜酒，另外存了念頭要給長孫和長孫女來尋門合適的親事。

這新婦敬茶，長輩是要給見面禮的，而新婦逢著比自己小的，卻反過來要給他們見面禮，故此褚老太君覺得，褚三太爺這次帶著一群孫子孫女過來，肯定是有打秋風的心思。

有些人臉皮厚，是不會在意別人怎麽看他的，褚老太君一想到五年前褚三太爺過來問褚老太爺要銀子便覺生氣，當初分家的時候白紙黑字寫得清清楚楚，他將銀子給揮霍完了，就跑到長兄這邊要銀子，這都是些什麽做派！偏偏褚老太爺心善，只說自家兄弟不能放任不管，硬是給了他五萬兩銀子，打發他回鄉下去安居，現兒褚老太君想著都有些心疼。

五萬兩，白花花的銀子扔到水裏頭還能聽見個水響，扔給那些沒良心的人，那可是水花都不見一個。

“哎呀呀，嫂子可真是精神好，昨日才收了孫媳婦，今兒還是腰桿筆直，一點疲倦之態都沒有！”

一陣喧嘩之聲從掀起的七彩琉璃門簾裏透了過來，影影綽綽的走進了一群人。

55

大堂裏很快就坐滿了人，這些年來，即便是過年也沒這麽熱鬧過了。

褚二太爺與褚二太夫人帶著四個兒子兒媳過來，剛剛好就湊了個十全十美，而褚三太爺卻是一個人帶了九個孫子孫女，也剛剛好湊了十個，最小的那個，還抱在奶娘手中，一只手從繈褓裏伸了出來，手指含在嘴裏，一雙眼睛骨碌碌的轉。

丫鬟婆子們根本沒料到竟然來了這麽多人，一時間手忙腳亂的搬椅子過來，正值盛夏，故此椅子上都配了墊子，墊子有兩種，一種是白玉做成的冰雕玉墊，而另外的卻只是烏石做成的墊子，雖然有涼意，可卻遠遠不及白玉做的那般涼快。

“怎麽我的墊子是這種黑色的？”這邊還沒將椅子搬完，就聽著那邊有人抱怨，眾人覷眼看了過去，原來是褚三太爺的一個孫子，不知道排行第幾，約莫□□歲上下，嘟著一張嘴，扯了一個婆子的衣裳角兒不讓她走：“給我去換一張白色的過來。”

婆子有些尷尬，這冰雕玉墊只有二十套，褚國公府自己要用上十來套，那邊褚二太爺家以及褚三太爺有十來個，小孩子這邊就只得用烏石座墊了。

“公子爺，長輩們用的都是冰雕玉墊，晚輩用的都是烏石座墊。”婆子陪著笑道：“還請公子松手。”

“你是怎麽招待客人的？快些給我去弄一張來。”那小子氣哼哼的揪住了婆子的衣角就是不肯松手，還大聲嚷嚷著：“我祖父說京城裏的褚國公府乃是大富大貴之家，沒想到也是這般小氣，也別是欺負我們這些做晚輩的！”

這孩子不僅橫蠻，嘴還挺刁，眾人不由得皆是一楞，朝那孩子看了過去，就見他穿著一身抽紗繡的衣裳，脖子上掛了一個黃金項圈，下頭有個墜子，上頭鑲嵌著一塊美玉，明晃晃的閃著人的眼睛。

“呵呵……”褚三太爺摸了摸胡須，並沒有出言制止，只是開心的笑：“這是我第三個孫子，孫子裏頭就數他最伶俐。”

褚老太君實在有些無語，這小子如此猖狂，做祖父的不好好教訓著，反而是一副驕縱的口氣，如何能教好？難怪一副橫蠻樣子。

“把我的墊子給他罷。”楮國公站了起來，指了指椅子上的座墊：“用什麽墊子都一樣，何必要爭強好勝。”

那婆子長長的舒了一口氣，慌忙朝楮國公那邊走了過去，心裏頭暗自讚嘆，國公爺可真是大度，像他這般心胸的，京城裏還真找不出幾個來，只是命不好，到了這般年紀，膝下卻依舊空虛，老天爺可真是不長眼。

好不容易安慰下了那位小公子，屋子裏漸漸的安靜了下來，皮媽媽看了一眼墻角的漏壺，銅獸張著大嘴，慢慢的聚集了一滴水，正要落下來，底下擱著的那銅壺裏伸出的刻鐘，已經過了已時初刻，再過一會兒，這新婦敬茶就要開始了。

可是褚二公子與新婦卻還未來。

皮媽媽有幾分焦急，眼睛朝旁邊瞟了下，站在後門那處的丫鬟即刻便得了她的意思，悄悄的從後門摸著出去了。

跑到半路上，便遇著了穿著紅色衣裳的一對新人，兩人手挽著手，十分親熱。

“二公子，二少夫人。”丫鬟行了個禮：“老太君在大堂等著呢。”

“喲，祖母該不會生氣了罷？”褚昭志斜著眼看了看那丫鬟，有幾分輕佻：“曼雪，你有沒有幫我說幾句好話？”

“二公子，你就別取笑奴婢了。”曼雪一低頭，不敢看旁邊二少夫人，垂手站到了一側：“二公子，二少夫人，快些過去罷，大堂坐滿了人，就等著你們兩位正主兒哪。”

盛明珠輕輕哼了一聲，擡頭朝前邊走了去，褚昭志一把拉住她的手：“明珠，今兒是新婦敬茶，到時候你能收不少見面禮。”

“你當我是那種眼皮子淺，沒見過見面禮的不成？”盛明珠回眸瞥了瞥了褚昭志一眼，嘴角撇了下，搽得粉白的一張臉簌簌的落下了些許細微的顆粒，她的口脂顏色上得很濃，一層層的正紅顏色刷下來，感覺鏹糊了一面墻。

“明珠，我只是告訴你，今兒你可是主角。”褚昭志笑著追了過去，一只手攏住了盛明珠的肩頭：“明珠，你莫要生氣，都我為夫嘴拙，不知道該怎麽說，像你這般的人，自然不會將那見面禮放在眼裏。”

他的手微微用力，似乎要將她摟得不留一絲空隙一般，盛明珠低頭，心中有一陣甜，眼角微挑看了過去，嗔怨道：“阿志，你輕些。”

褚昭鉞貼著她的耳朵，低聲道：“還不知道是誰，昨晚嘴裏只說要我用力些，怎麽今日便改了口？”

盛明珠臉色緋紅，啐了一口：“阿志，你這都說的是什麽話兒，快些閉嘴。”

“這話我又沒與別人說，只跟我的明珠說，有何不可？”褚昭鉞嘻嘻一笑，嘴唇在她的耳朵邊擦了擦：“明珠好香。”

盛明珠吃吃的笑了起來，兩人鬧成了一團，身後跟著的幾個丫鬟都放緩了腳步，不敢跟著過去，曼雪有幾分著急，可也不敢前去催促，任憑兩人一邊甜言蜜語，一邊相擁前行，這青石小徑足足走了半刻鐘，這才趕到了主院。

褚昭志與盛明珠走進大堂時，銅獸嘴裏那滴水墜落在銅壺裏，發出了叮咚的一身響。

剛好是已正時分。

雖然兩人來得略微有些晚，可褚老太君笑著看兩人進來，沒有一絲不愉快，畢竟褚昭志是她最喜歡的孫子，早些晚些，自然是沒什麽關系的。

“既然阿志和孫媳婦都來了，這儀式便開始罷。”褚老太君看了楮國公一眼：“你這個做大伯的，先說幾句勉勵的話罷。”

楮國公站起來，恭恭敬敬朝褚老太君行了一禮：“府裏乃是母親最大，焉有兒子先說話的道理？這不是僭越了麽？”

褚老太君笑得舒心，嘴角一咧，鬢邊那玉簪上頭的流蘇都微微的抖動了起來：“文偃，你是最知禮的。”

長子襲了爵，按著理兒來說，楮國公府乃是他最有話語權，可他卻主動請自己先說，也算是對母親的一種尊重，褚老太君不免有幾分得意，這國公府裏，可還是她最大哪。望著花朵兒一般站在褚昭志身邊的盛明珠，褚老太君有說不出的高興，並沒有為難她，隨便說了幾句勉勵的話兒，接過盛明珠敬上來的茶喝了一口，然後從自己手腕上抹下了一個油綠的翠玉手鐲子：“這鐲子是當年你□□母在敬茶時給我的，原本有一雙，一只給了你大伯娘，剩下的這只就給了你罷。”

盛明珠擡眼看了下，那手鐲綠油油的，水頭很好，顏色也亮，遍體通透，一看就是珍貴非凡的，她十分滿意，幹忙微微彎腰道了聲謝：“祖母太客氣了，以後明珠定然會謹守婦道，安心內宅，晨昏定省，不敢有違。”

“好好好，我就知道尚書府裏出來的小姐自然是端莊賢淑，有大家閨秀風範。”褚老太君笑瞇瞇的望著盛明珠，越看越覺得這孫媳婦不錯，倒也沒有聘錯人，只是……她想到今日才回府的褚昭鉞，不免心裏有些沈沈的，這事情還是有幾分尷尬。

“二姐，”坐在小姐堆裏的褚昭瑩朝身邊的褚昭涵側了側腦袋：“那只鐲子，不應該是留給咱們嫂子的嗎？怎麽卻給了堂嫂？”

這對鐲子乃是褚國公府的傳家之寶，素來都是傳給長媳的，不知為何，褚老太君卻只給了長媳一只，大家暗自揣測，覺得剩下的一只將來肯定給長孫媳婦，畢竟這傳家之物，總是要歸長字的，可萬萬沒想到今日她卻把那只給了盛明珠。褚昭瑩在一旁看著，想到自己病得幾乎要斷氣的兄長，不由得有幾分惱怒，祖母這意思，難道是將自己兄長看做已經故去之人了麽？

褚昭涵輕輕拉住了褚昭瑩的手，眼睛飛快的瞟了她一下，微微搖頭：“三妹妹，不得造次。”

“哼，什麽造次不造次的，我就想問問祖母，她究竟是什麽意思？本該給我大嫂的鐲子，為何戴到了二嫂的手上？”褚昭瑩的臉拉得老長，一雙眼睛盯住那個油綠鐲子不放，這不是一個鐲子的問題，完全就是祖母的態度問題。

從小便知道祖母偏心，可這順序卻是亂不了的，大哥是褚國公府的長公子，這傳家之寶，可不得給大嫂？褚昭瑩長長的吐了一口氣：“我要問問祖母，看到底是大哥年長還是二哥年長。”

褚昭涵急急忙忙拉住了她：“三妹妹，快些莫說了，鐲子戴在祖母手上，她想給誰便給誰，哪有我們小輩置喙的份兒。”

“我又沒有替咱們將來的大嫂討要這手鐲，我只是想問問，究竟祖母有沒有想到過大哥？今晨他才被人送回來，氣息奄奄，祖母沒一句關心的話，就連個派過去看看大夫問診情況的貼身媽媽都沒有，這邊卻將傳長媳的鐲子給了二嫂，你說，讓人如何想得通？”

褚昭涵一把抱住了她：“三妹妹，你且安靜些。”

56

“涵丫頭，瑩丫頭，你們兩人在作甚？”

雖然褚昭涵盡力壓著褚昭瑩，這動靜還是鬧騰得有些大，褚老太君雖然年紀大，可眼睛卻還沒花，一眼便瞥見了姐妹兩人正在拉拉扯扯，不免有些不悅：“你二嫂正在敬茶，你們怎麽卻鬧出聲音來了，可還有一點點規矩？”

坐在褚昭涵左側的，乃是三房的長女褚昭蕓，她掩嘴一笑：“祖母，好像三妹妹有什麽貼心話兒要跟嫂子說，二妹妹竟是拉都拉不住呢。”

“瑩丫頭，現兒還輪不上你說話，等輪到你說話的時候再出聲。”褚老太君望過來的目光有幾分不滿，對於褚昭瑩這個孫女兒，她實在喜歡不起來，有時候說的話跟刀子一樣，字字句句都戳著人的心眼兒，聽得她都覺得有些堵得慌。

若是在往日，她定然要呵斥褚昭瑩兩句，可今日不比尋常，褚老太君決定暫時不跟這個孫女計較，免得擾了氣氛。

“祖母，那我過會再說。”

嘴角泛出一絲笑意，褚昭瑩臉一擡，黑白分明的一雙眼裏流露出不屑的神色，她施施然坐正了身子，眼波朝褚昭蕓轉了過來：“大姐姐，你倒是我心底的蛔蟲，怎麽便知道我有話要跟大嫂說？”

褚昭蕓一楞，捏緊了帕子，本來是想讓祖母好好訓斥褚昭瑩幾句，沒想到今日祖母並未動氣，輕輕巧巧的就將褚昭瑩給放過了。她扯著衣袖將手放下，垂了眼睛，看著自己的衣裳，心中暗自合計，到底出了什麽事情，祖母竟然不跟三妹計較了？

敬茶的儀式進行得十分順利，敬完褚老太君那一輩兒，盛明珠又由婆子領著向楮國公、褚二老爺敬了茶，貼身丫鬟手裏托著的盤子上，瞬間便堆滿了各色見面禮，琳瑯滿目，看得人目不暇接。

饒是盛明珠高門貴女出身，見著長輩們的打賞，也覺得有些咋舌，都說積年世家氣度與新貴自有分別，果然如此，自己外祖父乃是當朝太傅，父親也官居二品，可與大周朝的老牌世家一比，卻還是有天壤之別。褚國公府的長輩們口裏都謙讓著說不過是些尋常物事，讓她拿著玩玩便好，可她瞧著，那些東西可卻是不尋常，件件精致，唯有一位長輩打賞得比較寒酸，只是輕輕放了一個荷包在盤子裏頭，盛明珠心中想著，或許裏頭是一張銀票。

向長輩們敬茶罷了，婆子引著盛明珠往公子小姐這邊來：“二少夫人，這邊都是您一個輩分的，全是弟弟妹妹，還請認全了，日後相見也好稱呼。”

昨兒坐在洞房裏邊，盛明珠聽著身邊有人吃吃嬌笑，心裏知道該是幾位小姑子，只是她頭上蒙著蓋頭，卻也沒法子看清楚人，只能見著那絲綢的衣裳下擺在自己面前飄來擺去，有時候還能見著繡花鞋的尖尖頭兒，上邊綴著指甲蓋大的珍珠。

婆子引著盛明珠一一認了過來，盛明珠的貼身丫鬟托著盤子跟在身後，每認一個，便塞個七彩絲線繡的大荷包兒，這是盛明珠備嫁的時候就已經準備好了的，新婦敬茶的這日，弟弟妹妹們改口喊嫂子，她要給改口費。

褚國公府有五位公子，只是現在坐在右首的，只得三位，而且都是三房所出，盛明珠只覺他們比旁人更親近些，笑得也格外甜，恨不能給個雙份荷包才好。小姐們有四位，二房三房各有兩位，盛明珠暗暗記下了三房的兩個，這才是褚昭志的親妹子呢。

等及將褚國公府的公子小姐認全了，剩下的便是褚三太爺帶過來的孫子孫女，婆子望著那黑壓壓的一排坐著的公子小姐，卻也不知道該怎麽稱呼才好，這邊褚三太爺的小孫子已經迫不及待的在喊“嫂子”，喊完以後坐了下來，一雙眼睛骨碌碌的轉了一圈，盯住剩下的幾個荷包不放。

盛明珠有幾分窘迫，她萬萬沒想到褚三太爺會帶這麽多孫子孫女過來，荷包是準備充足了，可那些都是打賞下人的，每個裏頭不過一個小銀錁子，半兩來重，哄著他們高興罷了，而給正經主子的，荷包裏全是銀票，一百兩一張。褚三太爺一家雖住在鄉下，可誰能說這一堆公子小姐不是正兒八經的主子？

盤子裏還剩幾個荷包，顯見得是分不到了的，盛明珠的丫鬟跟在她身後，鼻子尖上都冒出了汗珠子。

“二嫂，”有人站了起來，伸手拉住了盛明珠的衣袖，隨著這一拉，一只荷包滾到了她的手裏：“你暫且借了我的荷包罷。”

盛明珠臉色發紅，瞥了一眼那站起來的少女，見她穿著淡黃色衣裳，頭上只插了一只白玉梅花簪子，面容看上去十分素淡，似乎一伸手，便能將那五官全抹去似的。

這是二房的小姑子，盛明珠即刻反應過來，她是故意想讓自己丟臉？盛家雖然比不得褚國公府這般富貴，可區區幾百兩銀子的見面禮可是能拿出來的，何須她來做好人塞荷包過來？

盛明珠一咬牙，將那荷包塞了回去：“妹妹，些許幾百兩銀子，我卻還是有的。”

褚昭涵站在那裏，臉上紅一塊白一塊，卻說不出第二句話來。

她本是一片好心給盛明珠解圍，卻沒想到被她曲解誤會，褚昭涵不知道該怎麽替自己分辯才好，只是楞楞的望著盛明珠，神色委屈。

褚昭瑩見著姐姐受了委屈，連忙也站起身來，她本來並不讚成姐姐這種做法，完全是費力不討好，可現兒姐姐被盛明珠誤會，不得不也要替她說上幾句。

“二嫂，我們早已聽說過吏部盛尚書的名聲，也知道盛府有金山銀山，可現兒二嫂沒準備這麽多荷包卻是明擺著的事，我二姐好意將她荷包送出，好讓二嫂能圓了場面，如何二嫂反倒用話刺她？誰家裏沒幾百兩銀子？刮著家底也能掏出來哪，更別說是京城赫赫有名的盛家了。”褚昭瑩淺淺一笑，攤開手掌：“二嫂，若是不夠，我這裏還有一個呢。”

褚昭瑩的臉微微擡起，眼中清明，有一種天真無邪的神色，她年紀小，還不足十四，此刻瞧著更是一副爛漫的樣子，那話說得又急又快，跟放水兒似的，可卻又十分伶俐，每一個字都能讓人聽得清清楚楚。

這番話說出口來，就跟刀子一樣剜著盛明珠的心，她滿臉通紅的站在那裏，被褚昭瑩說得啞口無言，扭頭沖著身邊的丫鬟呵斥了一句：“不中用的東西，還不要榮媽媽去現封幾個荷包過來。”

那丫鬟應了一聲，慌慌張張的跑開了，盛明珠咬牙對褚昭瑩道：“多謝妹妹這般貼心著想，實在感激，明珠都不知道該說什麽才好，素日在府裏，我自己的親妹妹都沒這般替我考慮過呢。”

“二嫂，咱們現在可是一家人，自然要互相照顧著，更何況，”褚昭瑩笑了笑，嘴角露出兩個小小梨渦：“你本該是我大嫂，故此昭瑩見了你便覺更親切些。”

這話一出口，大堂裏皆安靜了下來，眾人眼睛全望向了盛明珠。

褚昭瑩的意指，大家心知肚明，這是在譏諷盛明珠守不住，才幾個月便改定婚約，嫁了褚昭志。

褚老太君緊緊的咬著嘴唇，一張臉拉得老長，這瑩丫頭是故意的不成？竟然挑在這當口來說這樣的話！她一只手捏住了紫檀佛珠，喉間動了動，正欲開口說話，此時就聽得一陣腳步聲匆匆，大堂門口的七彩水晶琉璃珠簾嘩啦啦的響了個不停。

“母親。”褚二夫人由兩個丫鬟扶著，跌跌撞撞的走了進來，額頭上滿頭大汗，看起來該是一路奔了過來的。

“母親，大哥怎麽了？”褚昭瑩與褚昭涵見著褚二夫人這般模樣，心裏暗自叫了一聲不妙，莫非兄長是撐著一口氣回到國公府，然後……

褚二夫人蒼白著一張臉奔到了褚老太君面前，深深行了一禮：“母親，阿鉞、阿鉞他……”說到此處，她擡起手裏，將那濕噠噠一團的帕子掩住了臉，悲悲戚戚的哭了起來，再也說不出一個字來。

“阿鉞怎麽了？”褚老太君只得暫時將褚昭瑩無禮這事情放了下來，畢竟褚昭鉞乃是國公府的長公子，她再不喜歡他，也要關註幾分。

“老太君，回春堂的大夫給長公子診過脈以後說，長公子經脈紊亂，氣息微弱，無藥可救，只能好生將養著，若上天有好生之德，長公子便能恢覆過來了。”劉媽媽一邊搵著眼淚一邊低聲替褚二夫人回稟，心中也實在是難受——長公子好好的一個人，轉瞬之間便成了這般模樣，任憑是誰，看著都會難受哪。

大堂裏的人聽了劉媽媽的話，個個臉上變色。

回春堂這大夫的話，說得十分隱晦，實則就是“盡人事知天命”罷了，看起來褚國公府剛剛辦了喜事又要準備辦喪事了。

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翌日，京城的街頭巷尾便傳遍了褚國公府長公子病重的消息。

“喲，也真是可惜了，好好的一個人，如何就成了這模樣？”有人搖頭嘆氣：“昔日曾見這位公子鮮衣怒馬的從禦道街過身，雖說面容清冷，可那通身的氣質，卻似芝蘭玉樹，讓人見了只覺眼前一亮啊。”

“可不是，聽說不僅腿斷了，而且病體沈屙，只怕是支持不了幾日了。唉，這人會投胎又如何，更要緊的是要有能享福的命！”

閑言碎語慢慢的飄著進了深堂大院，雕花窗下，靠著冰枕的盛夫人長長的舒了一口氣：“這事情我倒是算做對了，當機立斷。”

七月二日真是黃道吉日，若是選了後邊那兩個日子，只怕這親事就

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