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看著下人們跟著她一起哭，褚二夫人又慌了手腳，轉過來勸她們自己做自己的事情去，不要再跟著她受累，梨花她們擦著眼睛，抽抽嗒嗒：“夫人這般難過，我們做下人的不能替夫人分擔一二，這又怎麽行呢？”
褚二夫人心軟，聽著下人們這般說，只能強裝笑顏：“好了好了，我沒事，你們自己忙自己的去。”
褚昭鉞聽著蘇福這般說，沈默了一下，心裏的愧疚越發深了些：“蘇福，我還過些日子便會回府，你暫且不要將我在這裏的消息透露給夫人聽。”
“什麽？”蘇福有幾分著急：“大公子，你還不回府？盛大小姐初二那日就要嫁給二公子了。”
本來盛明珠與褚昭鉞定下的婚期是七月初七，這次改嫁褚昭鉞，她不願意用同一個日期，查來查去七月就初二，初七，十六和二十四是好日子，盛明珠怕夜長夢多，就選了最前邊那個——反正兩府一直在籌備這嫁娶之事，只不過是新郎官不同罷了。
“不回府，我還有自己的籌劃。”褚昭鉞沈了沈臉：“你回去先給四皇子殿下報個信，就說我一直在等他的消息，讓他趕緊些。”
他長隨裏邊的蘇福與蘇祿，是六年前許瑢送給他的，兩人身手不錯，褚昭鉞與許瑢之間聯系，很多情況下都是他們來完成的。
蘇福見褚昭鉞神色堅定，不再勸他，只是拱手應喏，飛身而去。
盛明珠竟然要嫁褚昭志？他的嘴角露出了一絲笑容，想嫁誰就嫁誰罷，他才不去阻攔呢，他們相互看上眼，那便要恭祝他們白頭偕老，一輩子也不要分離。
褚昭鉞看著那離去的身影，心裏頭忽然間空明一片，一點點歡喜，漸漸從心底升起，剎那間蔓延開來，就如鼓脹的風帆，帶著他要往天空飛升而去。他猛的跳了起來，一只手攀住了香樟樹的樹枝，整個人吊在樹上，來回晃悠了幾下，有說不出的快活。
“哎，你在作甚？”盛芳華清脆的聲音響起，褚昭鉞一激靈，差點沒從樹上摔下來。
皺眉望了望正吊在樹上打秋千的褚昭鉞，盛芳華簡直不相信自己的眼睛。
這是那個冰山臉的阿大嗎？看他笑得那樣舒暢，俊眉舒展，修目燦燦，仿若夜空裏的星辰墜落人間，眼前萬點光華。
“出了什麽事情了？”盛芳華看著褚昭鉞從樹上飄然而下，有些疑惑的伸出手來在他面前晃了晃——這該不是夢游吧？像這樣燦爛的笑容，絕不可能會在褚昭鉞清醒的時候出現，只有一種解釋，他在夢游。
有時候人心裏壓抑著什麽，就會在他的夢境裏體現出來，盛芳華覺得，眼前阿大的笑容肯定是平常壓抑久了，終於在他夢游的時候浮現在了臉上：“阿大，你快醒醒，快醒醒！”
褚昭鉞有些莫名其妙，這是什麽意思？她難道沒看得出來自己很清醒嗎？有站著睡覺的人嗎？他漸漸將笑容收斂了起來，簡單的吐出了三個字：“我沒睡。”
“沒睡？”盛芳華偏著頭打量了他幾下：“怎麽我瞧你一副夢游的樣子？”
“夢游是什麽？”褚昭鉞聽了只覺新鮮。
“當你睡著了，不自覺從床上爬起來，到處游蕩，這就叫夢游。有些人自己在夢游卻不知道，被喊醒以後，還堅持說自己沒有夢游呢。”盛芳華哈哈一笑：“果然是真的，就像你剛剛就堅持說自己沒有睡。”
“我真沒睡。”褚昭鉞堅持。
“是是是，我知道你會說你真沒睡的。”盛芳華忍住笑，點了點頭：“那你告訴我，半夜三更的，你一個人在這樹上吊著作甚？若是膽小的遇著了，保準會被嚇死，還以為是碰上吊死鬼呢。”
褚昭鉞無話可說，他總不能告訴盛芳華，方才有人過來找他罷？
“看吧，你沒話說了？”盛芳華很是得意：“說了你是在夢游，你卻不相信。阿大，我跟你說，你得了這病也不必忌諱，要坦然面對，你要配合我積極治療，這樣才能把夢游之癥治好。”她拍了拍胸：“你要相信我，我是大夫。”
褚昭鉞暗自嘀咕，這是什麽蒙古大夫？自己分明沒病，還要壓著自己說有病。
“阿大，雖然夢游一直找不出原因來，可是應該有一部分是跟潛意識有關，當你壓抑久了，總要找一個發洩的渠道，故此在晚上睡覺的時候表現了出來。”盛芳華同情的望向褚昭鉞：“阿大，我相信你的家庭背景有些覆雜，或者是你在你的家裏受到了排擠，是不是？”
褚昭鉞吃了一驚，瞪大眼睛望向了盛芳華：“你、你知道？”
這就是了，盛芳華有幾分得意，這是根據佛洛依德精神分析理論來說，潛意識裏壓抑的情緒總要找適當時間發作，否則人會因為過於壓抑而犯上精神類疾病，夢游正是一種自我紓解的極佳方式。
“我當然知道。”盛芳華點了點頭，從她對於這大周朝的掌握，貧富分化嚴重，高門貴戶裏多的是各種傾軋，皇宮裏有宮鬥，豪宅裏有宅鬥，從阿大那塊玉玦看起來，該是高門大戶的子弟，宅鬥是絕對免不了的。
“阿大，你們家是不是有人準備加害於你？”
若不是有人下手害他，如何阿大會受傷躺在桃花山？盛芳華憐憫的看了一眼褚昭鉞，其實生在大戶人家也不是一件什麽好事，還不如小家小戶裏頭和和睦睦的過日子。
褚昭鉞沒有說話，轉身朝屋子裏邊走了去。
這位盛姑娘確實有一手，不僅會治病，還能看出些東西來，這般冰雪聰明，世間難尋出幾個來。他低頭看了看地上，一條黑影跟了過來，很快就趕上了他。
“阿大，你不要忌醫，明日我便給你配點藥，喝上幾服藥，或許能見效。”
褚昭鉞一怔，又要喝藥？喉嚨口瞬間有一種說不出的苦澀，剛剛來桃花村，他足足喝了一個多月的藥，每日裏頭幾大碗，咕嘟咕嘟的當開水喝，好不容易不用喝了，怎麽盛姑娘又要給他開藥了？
“我沒病。”褚昭鉞簡潔的打斷了盛芳華的話。
“阿大，我是大夫，你要聽話。”盛芳華也很執拗。
“我……”褚昭鉞站定了身子，看著那雙如小鹿般黑黝黝的眼睛，不由自主道：“我喝。”
“這才對了。”盛芳華笑了起來，燦爛若春花。
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盛夏的桃花山一片綠意蔥蘢，日頭從綠葉間透了過來，滿是砂礫的地面上全是金色的斑點，或大或小，不住的變幻著各色光芒。山腳下綠草茵茵，綠草之側有一塊初步成形的田地，這塊地開得很大，約莫有一畝大小，這樣一來，就襯著那田地裏做事的人顯得格外的小了起來，而且看著背影，有些孤零零的感覺。
站在田地中央那個人，用耙頭正在整平地面，他做得十分認真，眼睛盯住了腳下，一雙手握緊了耙頭，一點點的將那地耙了過去，一條又一條，灰褐色的地上留下了一道道印記。
“褚大公子越來越會做事情了，還真是像模像樣的，跟個莊稼人差不多了。”戲謔的笑聲響起，十分歡快：“任憑誰從這裏經過，也不會想到這便是那褚國公府的大公子罷？”
褚昭鉞彎腰撿起一塊土坷垃往後一拋，那東西正好落在錦衣之側。
許瑢負手而立，笑了起來：“阿鉞，你這功夫是越來越好了，不用回頭便知道我的方位，這土塊又丟不中我，是不是那位盛姑娘給你吃了什麽靈丹妙藥，讓你武功精進了？”
“阿瑢，你可真會說笑。”褚昭鉞直起身轉過臉：“你今日來，可是知曉了盛姑娘的身世？”
“不不不，我是來告訴你一個壞消息的。”許瑢笑得格外快活，眼睛瞇了起來，狹長就如狐貍：“你的未婚妻今日變成了你的弟媳，這消息難道還不糟糕？”
“呵呵，我並不介意。”褚昭鉞想了起來，今日七月初二。
“我讓蘇福給你捎信過來，便是讓你快些回京城，免得親事變卦，如何你卻這般不上心？”許瑢搖了搖頭：“我還記得去年你父親來我這裏，諄諄拜托，讓我勸你聽他們的話，定下親事，可見這門親事你父母極為看重。”
“那是他們的事情，可跟我沒關系。”褚昭鉞臉上並無半分別的神色：“當時我便不大願意，現在看來，盛大小姐似乎也不願意嫁我，不如就讓她去嫁她想嫁的人，免得到時候憑空添了一對怨偶。”
“阿鉞，你這可是真心話？”許瑢盯住他看了好一陣子：“我怎麽就覺得你另有隱情？”
褚昭鉞心中忽然一虛，含糊道：“我還有什麽別的隱情？盛大小姐那父親，我素來不喜歡，當初我跟我父母提及盛尚書，他們全不在意，可我這心裏頭還是很介意的，若是盛大小姐隨了她父親那性子，少不得以後要鬧得雞飛狗跳。”
許瑢點了點頭：“阿鉞，你想得對。”
“盛姑娘的身世，你查了這麽久，難道還沒有查出來？”褚昭鉞有些失望的看了下許瑢，盛明珠想嫁誰，他一點都不介意，盛芳華的身世，這才是他目前最想知道的事情。
一個鄉野村姑，會醫術，而且還這般見多識廣，氣質不凡，褚昭鉞覺得這裏必有蹊蹺，盛姑娘絕不是一個普通的村姑，她肯定有些來歷。
“你以為查一個人的身世有那麽容易？我派了秦旻去辦這事情，他來來回回奔波了兩個多月，才將這事情給結了。”許瑢朝褚昭鉞招了招手：“阿鉞，這盛姑娘……嗯，跟你還頗有些淵源呢。”
“跟我有淵源？”褚昭鉞有幾分莫名其妙，將耙頭一丟，飛快的跳上了田埂：“快說，她到底是什麽來歷？”
“真真是無巧不成書！”許瑢嘖嘖嘆了一聲，故意賣了個關子：“就連我都沒有想到，這世上有這樣巧的事情！”
見許瑢就是不直接將盛芳華的身世點出，褚昭鉞有幾分著急，一把抓住了許瑢的胳膊：“阿瑢，盛姑娘是不是與盛思文有什麽瓜葛？”
“哎喲，你怎麽猜出來的？”這下輪到許瑢驚奇了：“不錯，跟盛思文關系。”
“因著她姓盛，京城裏姓盛的也沒幾家。”褚昭鉞喘了一口氣：“快說，究竟是怎麽一回事？她是盛思文的侄女？”
“非也，”許瑢很是得意，臉上都放出光來：“你錯了。”
“那？”褚昭鉞眼神裏透出迷惑：“是盛家的親族？”
“哈哈哈……”許瑢快活的笑出聲來：“盛姑娘是盛思文的女兒！”
“什麽？”褚昭鉞大吃了一驚，全然不敢相信自己聽到的話：“不是說盛思文並無姨娘，只娶了一位夫人，生了一個兒子兩個女兒，如何此間又來了個女兒？”
“唉，這事就說來話長了。”許瑢搖了搖頭，連聲嘆氣：“我母妃自小就告訴我人心不古，世間總有一些卑劣小人，可是我卻萬萬沒有想到，這位盛尚書會卑劣如此，簡直讓人難以想象。”
“這究竟是怎麽一回事？你快些告訴我。”褚昭鉞有幾分迷惑，他在盛家住了好幾個月，對於盛大娘也有一定的了解，從平素的事情看起來，盛大娘是個心地善良的人，而且她也很有氣節，肯定不會做出給人做妾這樣的事情來。
“這就說來話長了。”
盛思文高中狀元，娶了章大小姐，最開始授職正六品的翰林編修，因著章太傅的面子，放在平章政事府裏做了右司郎中，飛速拔高一級，從五品的官，第二年緊接著又放了外任，做了雲州知州，即刻間又升了一級。
盛思文去雲州的時候，剛剛好盛夫人有了八個多月身孕，整日裏只說頭暈目眩，根本不能移動半步，如何還能跟著過去？章夫人心疼女兒，特地打發人去跟女婿說，讓他獨自去任上，女兒留在京城由她來好好照顧。
“岳母真是想得周到，思文實在感激。”盛思文得了這話，心中歡喜，盛夫人乃是個喜歡吃醋的，自己跟她成親以後，看著她的陪嫁丫鬟個個美貌，有賊心卻無賊膽，半分垂涎的樣子都不敢表露出來，現兒有了單獨出行的機會，如何不歡喜？
“你給我記著，可千萬別想到外頭打野食。”臨行前一晚，盛夫人揪住盛思文的耳朵，兩道眉毛豎起差不多要成個八字：“若是被我知道了，可饒不得你。”
“夫人你且放心，思文有了你這般溫柔賢淑又美貌如花的夫人，如何還會去看路邊的野花野草？”盛思文笑著將臉孔貼到盛夫人面前去：“你便是推著我去，我也不會去。”
盛夫人聽著盛思文這番話，心裏頭跟吃了蜜糖一般，笑吟吟的將手放了下來：“姑且相信你一回。”
口裏說著相信，卻不敢放松半點，打發跟著盛思文上任去的，全是清一色的長隨，就連粗使丫鬟都沒有，更別說是有幾分姿色的陪嫁丫鬟了。盛思文見著那幾個穿著青灰色衣裳的長隨，心中挺不是滋味，但轉念一想，自己去任上，天高皇帝遠，盛夫人的手哪裏還能這麽長。
當下打定主意，用銀子收買了那幾個長隨，眾人見著老爺寬厚，個個都向盛思文表態，老爺你也是有正當需求的，背著夫人做點什麽，我們都會當做媒看見。
盛思文收買了長隨，一路逍遙快活的往任上去了，途經廬州，忽然想起寡居山村的母親，不免有些內疚，於是吩咐船只在廬州停下，讓長隨們在客棧等待，自己換了裝束，穿了一身寒酸的衣裳，趕著前往老家去探望母親。
盛思文的母親終年勞累，加上思念兒子，身體大不如前，盛思文的妹子當初被母親嫁了個三十來歲的老光棍，過得十分不如意，心中不免怨恨，對老母親也沒什麽補貼，前年跟著男人去了嶺南那邊投靠親戚，更是音信全無。
回到小山村，見著母親這般模樣，盛思文不由得忽然有了幾分愧疚之意，心裏正在琢磨著，要用什麽法子才能側面周濟下老母親，這時婷婷裊裊的走來了個美人兒，看得盛思文眼前一亮。
盛思文的母親慌忙給兒子介紹：“這是錢秀才的女兒，你還記得否？”
村裏有個落魄的秀才，數次考舉人沒有中，最後只能鎩羽回鄉，靠著教村裏孩子們識些簡單的字，學著記數來謀生。當時盛思文就是由他發的蒙，錢秀才極其賞識他，直誇這孩子日後定然前途無量，誇得多了，盛思文的母親也不免做起了美夢，指望兒子能金榜題名，不僅能光宗耀祖，還能讓自己過上好日子，省吃儉用供盛思文念書。
錢秀才家境極其貧寒，靠著考取了“廩生”，每月能領取些許微薄的糧食，再加上村裏人給的幾個大錢，勉勉強強能養家糊口。他四十多歲上頭才娶了妻，才過了兩年有人照顧的日子，沒想到妻子在生孩子的時候難產，只留下一個女兒便撒手塵寰了。
這女兒閨名喚作錢香蘭，今年才十五，正是好時節，生得跟花朵兒一般，她走進盛家的大門，仿佛屋子都亮堂了起來，盛思文的一雙眼睛盯住了她，都沒有挪過窩，看得那錢家姑娘有幾分不好意思，悄悄的避到了一旁。
“錢秀才去年過世了，香蘭孤苦伶仃一個人，怪可憐的，她心腸極好，見我一個人住著，時常過來照顧我。”盛思文的寡母見著兒子一雙眼睛只是盯住錢香蘭看，心中很是歡喜，兒子年紀也不小了，是該要找個媳婦了。
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盛思文與錢香蘭，從小便認識。
昔日盛思文拜在錢秀才門下開蒙時，錢香蘭還是個牙牙學語的孩子，走起路來搖搖晃晃，錢秀才教孩童們念書的時候，她便一個人站在一個木頭做成的圍欄裏頭，手裏拿著些小東西把玩，還不時往嘴裏塞。
盛思文比錢香蘭大五歲，三年前他離開家鄉去京城參加科考時，她才十二歲，留在盛思文記憶裏的，是一個清湯掛面的小丫頭，或許不是出身一般的農家，她生得十分白凈，一雙眼睛笑起來彎彎的，就像天邊的月亮。
沒想到，離家三年，小丫頭就出落成一個水靈靈的大姑娘了，盛思文瞅著錢香蘭，心裏琢磨了又琢磨，這莫非是天意，讓他要將這朵花兒摘下來？
“思文，你現在年紀也大了，阿娘想著，你也該成家了。”盛思文的寡母瞅著兒子那神色，又看了看錢香蘭，心裏頭直琢磨，要是這位錢家姑娘願意嫁給自己兒子就好了，溫柔賢惠又生得美貌，真是打著燈籠都找不著。
盛思文點了點頭：“母親說得是。”
母親身子不好，總得要有人在這裏照顧她，錢香蘭生得美貌，若是能娶了她，倒是一舉兩得的事情，既能幫自己照看母親，以後自己回鄉來還有個暖床的，到時候生下一男半女，也能給母親一點慰籍。
他眼睛不由自主朝錢香蘭瞟了過去，看得她羞得臉都紅了半邊，急急忙忙說了句：“盛大娘，既然思文大哥回來，有人照顧你了，那我便先回家，過一日再來看你。”
盛思文的寡母一手拉住了她：“香蘭，這兩年多虧你照顧我，要不是我早就閉了眼！今日大娘就跟你說直話，願不願意嫁我家思文？雖說年歲大了些，可卻也生得一表人才，配得上你。”
錢香蘭被盛家寡母抓住手，好半日動彈不得，羞答答的低了頭：“容我回去想想。”
盛思文看著那窈窕的身影朝門外走了去，心裏頭癢癢的，口水都差點流了出來，他那寡母擦了擦眼睛：“唉，只怪母親不好，沒有能力給你早些娶妻，害得你這時候還單著身娶不上媳婦。”
“母親，我在京城裏替人潤筆寫信，也能賺些銀子，除了繳納書院裏的錢，也節約出了幾兩銀子，母親不如拿了這個做聘禮去錢家說媒。”盛思文想了又想，捏了下荷包，從裏邊摸出了一個銀錠子：“這十兩銀子，五兩做聘禮，還剩五兩就給母親你旁身。”
“我兒……”盛思文那寡母眼淚汪汪：“也不知道是怎樣省吃儉用才攢下來的銀子！以後你可別這般節儉，多吃些東西養著身子才是！”
盛思文將銀子塞到寡母手中，口中只是推托：“做兒子的不多想想母親，還能想誰？”
第二日，盛思文的寡母就打發了個媒人去錢家提親，錢香蘭羞答答的點了頭：“我同意。”
錢香蘭回去想了一個晚上，折騰到早上才合眼，一想到盛思文那似笑非笑的模樣，臉上就滾燙燙的發了燒。這小山村裏，難得看到一個長得俊秀的男子，盛思文驀然出現，錢香蘭覺得仿佛眼前出現了一線光亮。
她記起了當時父親曾盛讚過這盛家的少年，只說他聰明伶俐，文思敏捷，將來必成大器。錢香蘭心裏琢磨著，盛思文雖然現在還沒有高中，可總有一日他應該會出人頭地，自己現在孤零零的一個人，總要找個依靠，不如就答應了盛家的提親，至少也有了個照應。
起床梳洗以後，沒過多久，媒婆就來了，錢香蘭下定了決心，一口應承了下來：“我答應。”
這邊錢香蘭一答應，那邊盛家寡母就即刻開始動手辦起喜事來，錢家沒有大人，山村裏又沒這麽多規矩，第二日便宴請鄉裏鄉親，將錢香蘭娶過門來。錢家跟盛家隔得不遠，盛思文牽了一頭毛驢過去將新娘子接了過來，錢香蘭沒有準備好嫁衣，臨時托人去了鎮上買了件紅色的成衣，又扯了一塊紅布，匆匆忙忙繡了一朵花，權充喜帕，蒙在腦袋上，由鄰居家的小丫頭攙扶著上了毛驢，顫顫悠悠的到了盛家這邊來。
揭開蓋頭，見著眉眼精致的錢香蘭，盛思文早就將京城的夫人拋在腦後，心安理得第二次做了新郎，擁著錢香蘭嬌軟的身體，顛鸞倒鳳，直到醜時兩人才沈沈睡去。
在家裏頭過了五六天快活似神仙的日子，盛思文想起了該去雲州上任，當下向寡母和錢香蘭辭行：“我要去京城了，等著有空閑的時候再回來看你們。”
盛思文的寡母推著錢香蘭跟他走：“香蘭，你與思文既然成親了，自然要跟著他去京城，好好照顧他，就別牽掛我這老婆子了。”
盛思文心中一緊，她如何敢讓錢香蘭同行？連忙堆著笑道：“母親，百事孝為先，你身子不好，香蘭當然是在家中伺候好你，到時候等我金榜題名，再將你們一道接去京城享福。”
錢香蘭也在一旁點頭：“夫君，你只管放心去便是，家中有我在，你無須牽掛。”
“娘子實在賢惠。”盛思文見錢香蘭這般說，心中大為高興：“我便將母親托付給你，你好好照顧著她。”
錢香蘭雖然心中不舍，可還是只能放手，嫁入盛家，便是盛思文的人，他的母親便是自己的母親，自然要好生伺候著，自己將婆婆伺候好了，夫君也就能安安心心的在京城讀書了。當下含淚將盛思文的包裹收拾起來，塞了好幾個蕎麥餅子到裏頭：“夫君，你一路上當心，出門在外，好生照顧自己。”
盛思文點頭應允，揮手作別而去，錢香蘭扶著婆婆一直送到村口，兩個女人望著那個身影，兩人悵悵然都流下了眼淚。
這日子過得飛快，成親似乎還是昨天的事情，可轉眼間已經過去了快六個月，盛思文一去便沒了音訊，而錢香蘭的肚子卻隆了起來——她有喜了。
十一月初三乃是盛思文寡母生辰，她心裏頭高興，那晚上打了兩角酒，斟滿放到夫君靈位之前，拜了兩拜：“我算是沒辜負你，總歸給思文娶了媳婦，現兒又有了身孕，盛家的香火總算是沒有斷，就算是去了黃泉也能有臉見你了。”
錢香蘭在旁邊默默聽著，總覺得這話哪裏有些不對，只是不敢說，炒了兩個菜，服侍著婆婆吃了晚飯，盛思文寡母興致很高，從靈位前將那酒取了過來，喝了一盞又一盞，只將那兩角酒全部喝完，之後又哭又笑了一場，由錢香蘭扶著昏昏睡了過去。
第二日錢香蘭早晨起來去喊婆婆，好半日沒有動靜，推門進去，卻只發現婆婆直挺挺的睡在那裏，鼻間氣息全無。錢香蘭驚駭得倒退了一步，飛奔著跑出去喊人，熱心的街坊鄰居湧進來一瞧，錢家寡母確實是斷氣了。
錢香蘭年紀輕輕，頓時慌了手腳，好在鄉鄰們照顧，幫著她將婆婆給埋了，然後替她拿主意：“你一個弱女子，又懷著身孕，如何能獨居？不如去京城找你夫君，兩人好好的過自己的小日子，再說了，你婆婆的死訊，怎麽樣也要讓你夫君知曉，功名前程重要，可孝道也不能短，怎麽著也該要守著孝才是。你那夫君這幾年就寫過一封信回來，還沒寫落款，你只能自己去京城慢慢尋訪他才是，寫信過去定然找不到人。”
到了這個時候，錢香蘭也沒了別的出路，想來想去自然是要去京城尋夫，簡單收拾了些東西，鄉裏鄉親見她可憐，大家夥一起湊出了二兩銀子：“你且拿著銀子上路，雖然有點少，也是我們一份幫襯的心意。”
錢香蘭含淚收下，將婆婆箱底裏找到的那五兩銀子和自己的聘禮銀子放到一處，合著也有十多兩，心裏打定了主意，告別了鄉親，雇了村裏一輛騾子車送到廬州碼頭。正巧碼頭上停了一條船是被人包了要到京城裏去的，錢香蘭好說歹說，總算是講妥當，十兩銀子搭了個順風船，只不過沒有好船艙睡，蜷縮在一個小雜間裏呆著，錢香蘭也沒怨言，一心盼著只要有船送她去京城找到盛思文便好。
這一路過去，順風順水，只不過錢香蘭懷著身孕，自然辛苦些，本來孕吐是有身子早期，可錢香蘭卻是吐了一路，那船老大看著她可憐，發了惻隱之心，給她換了間船艙，與雇船主家的仆婦們住到了一處。
那主家乃是京城商賈，老家廬州，這次是特地為了族裏的事情回來的，眼見著還有一個多月便是年關，自然不能再拖，盡管事情沒全部處理妥當，還是雇了船回京城——年關是好做生意的時候，自然要趕著回去撈銀子。
商賈家裏沒那麽多規矩，仆婦們也熱絡些，見著錢香蘭一個人孤零零的，還懷著身子，都對她多有照顧，聽說是要去京城尋夫，都熱心的給她出主意：“我們主家是商賈，跟那書院可八竿子打不到一塊去，只不過呢，京城裏鼎鼎有名的書院便是國子監，我們卻是知道的，那地方不是一般人能進去的，你夫君應該沒在那裏念書，且去京城白石書院問問看，這書院就在我們住的那條街上，學費收得便宜，裏邊還有學生出來偷偷做些零工養活自己的，指不定你夫君就在那裏頭。”
錢香蘭得了指引，感激不勝，下了船不敢亂動，只是跟著主家那幾個仆婦走，那主家見了這肚子婦人一路跟著自己的車，有些驚疑，喚了錢香蘭過來詢問，得知她千裏尋夫，也不勝感嘆，讓下人取了十兩銀子過來：“這京城裏要用錢的地方多，這船錢就退回給你罷，到時候也有個救急之用。”
這世間真是好人多，錢香蘭捧著銀子拜了兩拜，熱淚盈盈，走到三岔路口，一個仆婦給她指了白石書院的路，錢香蘭背著褡褳挺著肚子蹣跚朝那白石書院挪了過去。
只是，讓她失望的是，白石書院裏並沒有一個叫盛思文的讀書郎。
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這韶光就如那落日的餘暉，才眨眨眼睛就不知道去了哪裏，轉瞬間，錢香蘭已經在京城裏尋尋覓覓了大半個月，依舊還是沒有尋到盛思文的蹤跡。
眼見著年關就要到了，錢香蘭心急如焚，找不到盛思文，帶出來的十多兩銀子已經用了一半，讓她有些坐立不安，有時候到半夜都不能入眠，才一閉眼，就覺得面前站著一個人影，睜開眼睛卻依舊只見到桌子旁邊的一盞油燈在不住搖晃，暖黃的燈光跳躍，投下淡淡的光。
那日寒風呼嘯，錢香蘭吃了兩個饅頭，背了褡褳便準備出門尋夫，卻被掌櫃的喊住：“小娘子，你也打聽到什麽消息否？”
錢香蘭愁眉苦臉搖了搖頭：“京城裏的書院我都問過了，沒有。”
她心裏一緊，是不是盛思文出了什麽事……想到此處，便慌慌亂亂的一片，肚子裏頭的孩子忽然間也動了個不停，不住的伸腳在踢著她。錢香蘭心中淒然，若是夫君出了事，叫她這孤兒寡母的該怎麽辦才好呢？
掌櫃的嘆了一口氣：“小娘子，不如你去國子監問問？”
錢香蘭有些無精打采：“國子監？不是說要富貴人家子弟才能進去念書麽？”
“這也未必，國子監需要有人舉薦，一般是要有祖蔭或者新貴家裏的公子哥兒，但也有例外，若是你夫君文采好，遇著了貴人，推薦他去念國子監也未可而知。”掌櫃的瞅了錢香蘭一眼：“京城裏各處書院你都尋遍了，何不去國子監試試運氣？”
得了掌櫃的這些話，錢香蘭眼睛裏又點點的閃出了亮光，擦了擦眼睛，吃力的朝掌櫃彎了下腰：“多謝指點迷津，我這就過國子監那邊瞧瞧去。”
這盛思文是三年前中的狀元，他那名字也是當年在讀書郎那邊口口相傳驚艷了一把，京城裏旁的人也就知道狀元姓盛罷了，而且過了這麽些年，新鮮事兒年年有，誰還記得當年鮮衣怒馬游街誇官的狀元郎？故此錢香蘭在京城裏四處尋找，說出盛思文的名字來，卻是無人知曉。
今日已是二十五，小年已過除夕將至，天色陰沈沈的如一床舊棉絮般，騰騰的翻出些陰晦顏色來，北風漸起，將路面上的細屑慢慢卷了起來，揚起到半空中，那些細屑慢慢落下，就如下了雪花末子一般。
錢香蘭吃力的行走到了國子監門口，看了看那赭紅色的圍墻，明黃色的琉璃瓦，她有些猶豫，這比她以前去過的任何一家書院都要顯得威嚴，站在大門口，怯生生的不敢擡腳，站在國子監門口走了一圈又一圈，望著那扇大門只是流淚嘆氣。
兩個看門的正閑著沒事情做，見著一個年紀輕輕的大肚子女人站在門口迎風流淚，不由得有些奇怪，一個年紀大些的朝錢香蘭招了招手：“小娘子，你這是怎麽了？可有什麽為難之事？”
見著門房和顏悅色，不像是那種看人衣裳才說話的，錢香蘭鼓足了勇氣朝前邊挪了幾步：“這位大爺，我是來京城尋我夫君的，他是三年前來京城趕考只可惜落了榜，於是在京城書院裏念書，準備著再參加春闈之試。婆婆上個月亡故了，家中再無他人，我一路尋了過來，想要將這噩耗告知夫君，順便來照顧他的飲食起居。”
“原來是這樣。”那門房同情的看了她一眼：“你這弱小女子，還懷著身子，實在是讓人
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褚二夫人心軟，聽著下人們這般說，只能強裝笑顏：“好了好了，我沒事，你們自己忙自己的去。”
褚昭鉞聽著蘇福這般說，沈默了一下，心裏的愧疚越發深了些：“蘇福，我還過些日子便會回府，你暫且不要將我在這裏的消息透露給夫人聽。”
“什麽？”蘇福有幾分著急：“大公子，你還不回府？盛大小姐初二那日就要嫁給二公子了。”
本來盛明珠與褚昭鉞定下的婚期是七月初七，這次改嫁褚昭鉞，她不願意用同一個日期，查來查去七月就初二，初七，十六和二十四是好日子，盛明珠怕夜長夢多，就選了最前邊那個——反正兩府一直在籌備這嫁娶之事，只不過是新郎官不同罷了。
“不回府，我還有自己的籌劃。”褚昭鉞沈了沈臉：“你回去先給四皇子殿下報個信，就說我一直在等他的消息，讓他趕緊些。”
他長隨裏邊的蘇福與蘇祿，是六年前許瑢送給他的，兩人身手不錯，褚昭鉞與許瑢之間聯系，很多情況下都是他們來完成的。
蘇福見褚昭鉞神色堅定，不再勸他，只是拱手應喏，飛身而去。
盛明珠竟然要嫁褚昭志？他的嘴角露出了一絲笑容，想嫁誰就嫁誰罷，他才不去阻攔呢，他們相互看上眼，那便要恭祝他們白頭偕老，一輩子也不要分離。
褚昭鉞看著那離去的身影，心裏頭忽然間空明一片，一點點歡喜，漸漸從心底升起，剎那間蔓延開來，就如鼓脹的風帆，帶著他要往天空飛升而去。他猛的跳了起來，一只手攀住了香樟樹的樹枝，整個人吊在樹上，來回晃悠了幾下，有說不出的快活。
“哎，你在作甚？”盛芳華清脆的聲音響起，褚昭鉞一激靈，差點沒從樹上摔下來。
皺眉望了望正吊在樹上打秋千的褚昭鉞，盛芳華簡直不相信自己的眼睛。
這是那個冰山臉的阿大嗎？看他笑得那樣舒暢，俊眉舒展，修目燦燦，仿若夜空裏的星辰墜落人間，眼前萬點光華。
“出了什麽事情了？”盛芳華看著褚昭鉞從樹上飄然而下，有些疑惑的伸出手來在他面前晃了晃——這該不是夢游吧？像這樣燦爛的笑容，絕不可能會在褚昭鉞清醒的時候出現，只有一種解釋，他在夢游。
有時候人心裏壓抑著什麽，就會在他的夢境裏體現出來，盛芳華覺得，眼前阿大的笑容肯定是平常壓抑久了，終於在他夢游的時候浮現在了臉上：“阿大，你快醒醒，快醒醒！”
褚昭鉞有些莫名其妙，這是什麽意思？她難道沒看得出來自己很清醒嗎？有站著睡覺的人嗎？他漸漸將笑容收斂了起來，簡單的吐出了三個字：“我沒睡。”
“沒睡？”盛芳華偏著頭打量了他幾下：“怎麽我瞧你一副夢游的樣子？”
“夢游是什麽？”褚昭鉞聽了只覺新鮮。
“當你睡著了，不自覺從床上爬起來，到處游蕩，這就叫夢游。有些人自己在夢游卻不知道，被喊醒以後，還堅持說自己沒有夢游呢。”盛芳華哈哈一笑：“果然是真的，就像你剛剛就堅持說自己沒有睡。”
“我真沒睡。”褚昭鉞堅持。
“是是是，我知道你會說你真沒睡的。”盛芳華忍住笑，點了點頭：“那你告訴我，半夜三更的，你一個人在這樹上吊著作甚？若是膽小的遇著了，保準會被嚇死，還以為是碰上吊死鬼呢。”
褚昭鉞無話可說，他總不能告訴盛芳華，方才有人過來找他罷？
“看吧，你沒話說了？”盛芳華很是得意：“說了你是在夢游，你卻不相信。阿大，我跟你說，你得了這病也不必忌諱，要坦然面對，你要配合我積極治療，這樣才能把夢游之癥治好。”她拍了拍胸：“你要相信我，我是大夫。”
褚昭鉞暗自嘀咕，這是什麽蒙古大夫？自己分明沒病，還要壓著自己說有病。
“阿大，雖然夢游一直找不出原因來，可是應該有一部分是跟潛意識有關，當你壓抑久了，總要找一個發洩的渠道，故此在晚上睡覺的時候表現了出來。”盛芳華同情的望向褚昭鉞：“阿大，我相信你的家庭背景有些覆雜，或者是你在你的家裏受到了排擠，是不是？”
褚昭鉞吃了一驚，瞪大眼睛望向了盛芳華：“你、你知道？”
這就是了，盛芳華有幾分得意，這是根據佛洛依德精神分析理論來說，潛意識裏壓抑的情緒總要找適當時間發作，否則人會因為過於壓抑而犯上精神類疾病，夢游正是一種自我紓解的極佳方式。
“我當然知道。”盛芳華點了點頭，從她對於這大周朝的掌握，貧富分化嚴重，高門貴戶裏多的是各種傾軋，皇宮裏有宮鬥，豪宅裏有宅鬥，從阿大那塊玉玦看起來，該是高門大戶的子弟，宅鬥是絕對免不了的。
“阿大，你們家是不是有人準備加害於你？”
若不是有人下手害他，如何阿大會受傷躺在桃花山？盛芳華憐憫的看了一眼褚昭鉞，其實生在大戶人家也不是一件什麽好事，還不如小家小戶裏頭和和睦睦的過日子。
褚昭鉞沒有說話，轉身朝屋子裏邊走了去。
這位盛姑娘確實有一手，不僅會治病，還能看出些東西來，這般冰雪聰明，世間難尋出幾個來。他低頭看了看地上，一條黑影跟了過來，很快就趕上了他。
“阿大，你不要忌醫，明日我便給你配點藥，喝上幾服藥，或許能見效。”
褚昭鉞一怔，又要喝藥？喉嚨口瞬間有一種說不出的苦澀，剛剛來桃花村，他足足喝了一個多月的藥，每日裏頭幾大碗，咕嘟咕嘟的當開水喝，好不容易不用喝了，怎麽盛姑娘又要給他開藥了？
“我沒病。”褚昭鉞簡潔的打斷了盛芳華的話。
“阿大，我是大夫，你要聽話。”盛芳華也很執拗。
“我……”褚昭鉞站定了身子，看著那雙如小鹿般黑黝黝的眼睛，不由自主道：“我喝。”
“這才對了。”盛芳華笑了起來，燦爛若春花。
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盛夏的桃花山一片綠意蔥蘢，日頭從綠葉間透了過來，滿是砂礫的地面上全是金色的斑點，或大或小，不住的變幻著各色光芒。山腳下綠草茵茵，綠草之側有一塊初步成形的田地，這塊地開得很大，約莫有一畝大小，這樣一來，就襯著那田地裏做事的人顯得格外的小了起來，而且看著背影，有些孤零零的感覺。
站在田地中央那個人，用耙頭正在整平地面，他做得十分認真，眼睛盯住了腳下，一雙手握緊了耙頭，一點點的將那地耙了過去，一條又一條，灰褐色的地上留下了一道道印記。
“褚大公子越來越會做事情了，還真是像模像樣的，跟個莊稼人差不多了。”戲謔的笑聲響起，十分歡快：“任憑誰從這裏經過，也不會想到這便是那褚國公府的大公子罷？”
褚昭鉞彎腰撿起一塊土坷垃往後一拋，那東西正好落在錦衣之側。
許瑢負手而立，笑了起來：“阿鉞，你這功夫是越來越好了，不用回頭便知道我的方位，這土塊又丟不中我，是不是那位盛姑娘給你吃了什麽靈丹妙藥，讓你武功精進了？”
“阿瑢，你可真會說笑。”褚昭鉞直起身轉過臉：“你今日來，可是知曉了盛姑娘的身世？”
“不不不，我是來告訴你一個壞消息的。”許瑢笑得格外快活，眼睛瞇了起來，狹長就如狐貍：“你的未婚妻今日變成了你的弟媳，這消息難道還不糟糕？”
“呵呵，我並不介意。”褚昭鉞想了起來，今日七月初二。
“我讓蘇福給你捎信過來，便是讓你快些回京城，免得親事變卦，如何你卻這般不上心？”許瑢搖了搖頭：“我還記得去年你父親來我這裏，諄諄拜托，讓我勸你聽他們的話，定下親事，可見這門親事你父母極為看重。”
“那是他們的事情，可跟我沒關系。”褚昭鉞臉上並無半分別的神色：“當時我便不大願意，現在看來，盛大小姐似乎也不願意嫁我，不如就讓她去嫁她想嫁的人，免得到時候憑空添了一對怨偶。”
“阿鉞，你這可是真心話？”許瑢盯住他看了好一陣子：“我怎麽就覺得你另有隱情？”
褚昭鉞心中忽然一虛，含糊道：“我還有什麽別的隱情？盛大小姐那父親，我素來不喜歡，當初我跟我父母提及盛尚書，他們全不在意，可我這心裏頭還是很介意的，若是盛大小姐隨了她父親那性子，少不得以後要鬧得雞飛狗跳。”
許瑢點了點頭：“阿鉞，你想得對。”
“盛姑娘的身世，你查了這麽久，難道還沒有查出來？”褚昭鉞有些失望的看了下許瑢，盛明珠想嫁誰，他一點都不介意，盛芳華的身世，這才是他目前最想知道的事情。
一個鄉野村姑，會醫術，而且還這般見多識廣，氣質不凡，褚昭鉞覺得這裏必有蹊蹺，盛姑娘絕不是一個普通的村姑，她肯定有些來歷。
“你以為查一個人的身世有那麽容易？我派了秦旻去辦這事情，他來來回回奔波了兩個多月，才將這事情給結了。”許瑢朝褚昭鉞招了招手：“阿鉞，這盛姑娘……嗯，跟你還頗有些淵源呢。”
“跟我有淵源？”褚昭鉞有幾分莫名其妙，將耙頭一丟，飛快的跳上了田埂：“快說，她到底是什麽來歷？”
“真真是無巧不成書！”許瑢嘖嘖嘆了一聲，故意賣了個關子：“就連我都沒有想到，這世上有這樣巧的事情！”
見許瑢就是不直接將盛芳華的身世點出，褚昭鉞有幾分著急，一把抓住了許瑢的胳膊：“阿瑢，盛姑娘是不是與盛思文有什麽瓜葛？”
“哎喲，你怎麽猜出來的？”這下輪到許瑢驚奇了：“不錯，跟盛思文關系。”
“因著她姓盛，京城裏姓盛的也沒幾家。”褚昭鉞喘了一口氣：“快說，究竟是怎麽一回事？她是盛思文的侄女？”
“非也，”許瑢很是得意，臉上都放出光來：“你錯了。”
“那？”褚昭鉞眼神裏透出迷惑：“是盛家的親族？”
“哈哈哈……”許瑢快活的笑出聲來：“盛姑娘是盛思文的女兒！”
“什麽？”褚昭鉞大吃了一驚，全然不敢相信自己聽到的話：“不是說盛思文並無姨娘，只娶了一位夫人，生了一個兒子兩個女兒，如何此間又來了個女兒？”
“唉，這事就說來話長了。”許瑢搖了搖頭，連聲嘆氣：“我母妃自小就告訴我人心不古，世間總有一些卑劣小人，可是我卻萬萬沒有想到，這位盛尚書會卑劣如此，簡直讓人難以想象。”
“這究竟是怎麽一回事？你快些告訴我。”褚昭鉞有幾分迷惑，他在盛家住了好幾個月，對於盛大娘也有一定的了解，從平素的事情看起來，盛大娘是個心地善良的人，而且她也很有氣節，肯定不會做出給人做妾這樣的事情來。
“這就說來話長了。”
盛思文高中狀元，娶了章大小姐，最開始授職正六品的翰林編修，因著章太傅的面子，放在平章政事府裏做了右司郎中，飛速拔高一級，從五品的官，第二年緊接著又放了外任，做了雲州知州，即刻間又升了一級。
盛思文去雲州的時候，剛剛好盛夫人有了八個多月身孕，整日裏只說頭暈目眩，根本不能移動半步，如何還能跟著過去？章夫人心疼女兒，特地打發人去跟女婿說，讓他獨自去任上，女兒留在京城由她來好好照顧。
“岳母真是想得周到，思文實在感激。”盛思文得了這話，心中歡喜，盛夫人乃是個喜歡吃醋的，自己跟她成親以後，看著她的陪嫁丫鬟個個美貌，有賊心卻無賊膽，半分垂涎的樣子都不敢表露出來，現兒有了單獨出行的機會，如何不歡喜？
“你給我記著，可千萬別想到外頭打野食。”臨行前一晚，盛夫人揪住盛思文的耳朵，兩道眉毛豎起差不多要成個八字：“若是被我知道了，可饒不得你。”
“夫人你且放心，思文有了你這般溫柔賢淑又美貌如花的夫人，如何還會去看路邊的野花野草？”盛思文笑著將臉孔貼到盛夫人面前去：“你便是推著我去，我也不會去。”
盛夫人聽著盛思文這番話，心裏頭跟吃了蜜糖一般，笑吟吟的將手放了下來：“姑且相信你一回。”
口裏說著相信，卻不敢放松半點，打發跟著盛思文上任去的，全是清一色的長隨，就連粗使丫鬟都沒有，更別說是有幾分姿色的陪嫁丫鬟了。盛思文見著那幾個穿著青灰色衣裳的長隨，心中挺不是滋味，但轉念一想，自己去任上，天高皇帝遠，盛夫人的手哪裏還能這麽長。
當下打定主意，用銀子收買了那幾個長隨，眾人見著老爺寬厚，個個都向盛思文表態，老爺你也是有正當需求的，背著夫人做點什麽，我們都會當做媒看見。
盛思文收買了長隨，一路逍遙快活的往任上去了，途經廬州，忽然想起寡居山村的母親，不免有些內疚，於是吩咐船只在廬州停下，讓長隨們在客棧等待，自己換了裝束，穿了一身寒酸的衣裳，趕著前往老家去探望母親。
盛思文的母親終年勞累，加上思念兒子，身體大不如前，盛思文的妹子當初被母親嫁了個三十來歲的老光棍，過得十分不如意，心中不免怨恨，對老母親也沒什麽補貼，前年跟著男人去了嶺南那邊投靠親戚，更是音信全無。
回到小山村，見著母親這般模樣，盛思文不由得忽然有了幾分愧疚之意，心裏正在琢磨著，要用什麽法子才能側面周濟下老母親，這時婷婷裊裊的走來了個美人兒，看得盛思文眼前一亮。
盛思文的母親慌忙給兒子介紹：“這是錢秀才的女兒，你還記得否？”
村裏有個落魄的秀才，數次考舉人沒有中，最後只能鎩羽回鄉，靠著教村裏孩子們識些簡單的字，學著記數來謀生。當時盛思文就是由他發的蒙，錢秀才極其賞識他，直誇這孩子日後定然前途無量，誇得多了，盛思文的母親也不免做起了美夢，指望兒子能金榜題名，不僅能光宗耀祖，還能讓自己過上好日子，省吃儉用供盛思文念書。
錢秀才家境極其貧寒，靠著考取了“廩生”，每月能領取些許微薄的糧食，再加上村裏人給的幾個大錢，勉勉強強能養家糊口。他四十多歲上頭才娶了妻，才過了兩年有人照顧的日子，沒想到妻子在生孩子的時候難產，只留下一個女兒便撒手塵寰了。
這女兒閨名喚作錢香蘭，今年才十五，正是好時節，生得跟花朵兒一般，她走進盛家的大門，仿佛屋子都亮堂了起來，盛思文的一雙眼睛盯住了她，都沒有挪過窩，看得那錢家姑娘有幾分不好意思，悄悄的避到了一旁。
“錢秀才去年過世了，香蘭孤苦伶仃一個人，怪可憐的，她心腸極好，見我一個人住著，時常過來照顧我。”盛思文的寡母見著兒子一雙眼睛只是盯住錢香蘭看，心中很是歡喜，兒子年紀也不小了，是該要找個媳婦了。
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盛思文與錢香蘭，從小便認識。
昔日盛思文拜在錢秀才門下開蒙時，錢香蘭還是個牙牙學語的孩子，走起路來搖搖晃晃，錢秀才教孩童們念書的時候，她便一個人站在一個木頭做成的圍欄裏頭，手裏拿著些小東西把玩，還不時往嘴裏塞。
盛思文比錢香蘭大五歲，三年前他離開家鄉去京城參加科考時，她才十二歲，留在盛思文記憶裏的，是一個清湯掛面的小丫頭，或許不是出身一般的農家，她生得十分白凈，一雙眼睛笑起來彎彎的，就像天邊的月亮。
沒想到，離家三年，小丫頭就出落成一個水靈靈的大姑娘了，盛思文瞅著錢香蘭，心裏琢磨了又琢磨，這莫非是天意，讓他要將這朵花兒摘下來？
“思文，你現在年紀也大了，阿娘想著，你也該成家了。”盛思文的寡母瞅著兒子那神色，又看了看錢香蘭，心裏頭直琢磨，要是這位錢家姑娘願意嫁給自己兒子就好了，溫柔賢惠又生得美貌，真是打著燈籠都找不著。
盛思文點了點頭：“母親說得是。”
母親身子不好，總得要有人在這裏照顧她，錢香蘭生得美貌，若是能娶了她，倒是一舉兩得的事情，既能幫自己照看母親，以後自己回鄉來還有個暖床的，到時候生下一男半女，也能給母親一點慰籍。
他眼睛不由自主朝錢香蘭瞟了過去，看得她羞得臉都紅了半邊，急急忙忙說了句：“盛大娘，既然思文大哥回來，有人照顧你了，那我便先回家，過一日再來看你。”
盛思文的寡母一手拉住了她：“香蘭，這兩年多虧你照顧我，要不是我早就閉了眼！今日大娘就跟你說直話，願不願意嫁我家思文？雖說年歲大了些，可卻也生得一表人才，配得上你。”
錢香蘭被盛家寡母抓住手，好半日動彈不得，羞答答的低了頭：“容我回去想想。”
盛思文看著那窈窕的身影朝門外走了去，心裏頭癢癢的，口水都差點流了出來，他那寡母擦了擦眼睛：“唉，只怪母親不好，沒有能力給你早些娶妻，害得你這時候還單著身娶不上媳婦。”
“母親，我在京城裏替人潤筆寫信，也能賺些銀子，除了繳納書院裏的錢，也節約出了幾兩銀子，母親不如拿了這個做聘禮去錢家說媒。”盛思文想了又想，捏了下荷包，從裏邊摸出了一個銀錠子：“這十兩銀子，五兩做聘禮，還剩五兩就給母親你旁身。”
“我兒……”盛思文那寡母眼淚汪汪：“也不知道是怎樣省吃儉用才攢下來的銀子！以後你可別這般節儉，多吃些東西養著身子才是！”
盛思文將銀子塞到寡母手中，口中只是推托：“做兒子的不多想想母親，還能想誰？”
第二日，盛思文的寡母就打發了個媒人去錢家提親，錢香蘭羞答答的點了頭：“我同意。”
錢香蘭回去想了一個晚上，折騰到早上才合眼，一想到盛思文那似笑非笑的模樣，臉上就滾燙燙的發了燒。這小山村裏，難得看到一個長得俊秀的男子，盛思文驀然出現，錢香蘭覺得仿佛眼前出現了一線光亮。
她記起了當時父親曾盛讚過這盛家的少年，只說他聰明伶俐，文思敏捷，將來必成大器。錢香蘭心裏琢磨著，盛思文雖然現在還沒有高中，可總有一日他應該會出人頭地，自己現在孤零零的一個人，總要找個依靠，不如就答應了盛家的提親，至少也有了個照應。
起床梳洗以後，沒過多久，媒婆就來了，錢香蘭下定了決心，一口應承了下來：“我答應。”
這邊錢香蘭一答應，那邊盛家寡母就即刻開始動手辦起喜事來，錢家沒有大人，山村裏又沒這麽多規矩，第二日便宴請鄉裏鄉親，將錢香蘭娶過門來。錢家跟盛家隔得不遠，盛思文牽了一頭毛驢過去將新娘子接了過來，錢香蘭沒有準備好嫁衣，臨時托人去了鎮上買了件紅色的成衣，又扯了一塊紅布，匆匆忙忙繡了一朵花，權充喜帕，蒙在腦袋上，由鄰居家的小丫頭攙扶著上了毛驢，顫顫悠悠的到了盛家這邊來。
揭開蓋頭，見著眉眼精致的錢香蘭，盛思文早就將京城的夫人拋在腦後，心安理得第二次做了新郎，擁著錢香蘭嬌軟的身體，顛鸞倒鳳，直到醜時兩人才沈沈睡去。
在家裏頭過了五六天快活似神仙的日子，盛思文想起了該去雲州上任，當下向寡母和錢香蘭辭行：“我要去京城了，等著有空閑的時候再回來看你們。”
盛思文的寡母推著錢香蘭跟他走：“香蘭，你與思文既然成親了，自然要跟著他去京城，好好照顧他，就別牽掛我這老婆子了。”
盛思文心中一緊，她如何敢讓錢香蘭同行？連忙堆著笑道：“母親，百事孝為先，你身子不好，香蘭當然是在家中伺候好你，到時候等我金榜題名，再將你們一道接去京城享福。”
錢香蘭也在一旁點頭：“夫君，你只管放心去便是，家中有我在，你無須牽掛。”
“娘子實在賢惠。”盛思文見錢香蘭這般說，心中大為高興：“我便將母親托付給你，你好好照顧著她。”
錢香蘭雖然心中不舍，可還是只能放手，嫁入盛家，便是盛思文的人，他的母親便是自己的母親，自然要好生伺候著，自己將婆婆伺候好了，夫君也就能安安心心的在京城讀書了。當下含淚將盛思文的包裹收拾起來，塞了好幾個蕎麥餅子到裏頭：“夫君，你一路上當心，出門在外，好生照顧自己。”
盛思文點頭應允，揮手作別而去，錢香蘭扶著婆婆一直送到村口，兩個女人望著那個身影，兩人悵悵然都流下了眼淚。
這日子過得飛快，成親似乎還是昨天的事情，可轉眼間已經過去了快六個月，盛思文一去便沒了音訊，而錢香蘭的肚子卻隆了起來——她有喜了。
十一月初三乃是盛思文寡母生辰，她心裏頭高興，那晚上打了兩角酒，斟滿放到夫君靈位之前，拜了兩拜：“我算是沒辜負你，總歸給思文娶了媳婦，現兒又有了身孕，盛家的香火總算是沒有斷，就算是去了黃泉也能有臉見你了。”
錢香蘭在旁邊默默聽著，總覺得這話哪裏有些不對，只是不敢說，炒了兩個菜，服侍著婆婆吃了晚飯，盛思文寡母興致很高，從靈位前將那酒取了過來，喝了一盞又一盞，只將那兩角酒全部喝完，之後又哭又笑了一場，由錢香蘭扶著昏昏睡了過去。
第二日錢香蘭早晨起來去喊婆婆，好半日沒有動靜，推門進去，卻只發現婆婆直挺挺的睡在那裏，鼻間氣息全無。錢香蘭驚駭得倒退了一步，飛奔著跑出去喊人，熱心的街坊鄰居湧進來一瞧，錢家寡母確實是斷氣了。
錢香蘭年紀輕輕，頓時慌了手腳，好在鄉鄰們照顧，幫著她將婆婆給埋了，然後替她拿主意：“你一個弱女子，又懷著身孕，如何能獨居？不如去京城找你夫君，兩人好好的過自己的小日子，再說了，你婆婆的死訊，怎麽樣也要讓你夫君知曉，功名前程重要，可孝道也不能短，怎麽著也該要守著孝才是。你那夫君這幾年就寫過一封信回來，還沒寫落款，你只能自己去京城慢慢尋訪他才是，寫信過去定然找不到人。”
到了這個時候，錢香蘭也沒了別的出路，想來想去自然是要去京城尋夫，簡單收拾了些東西，鄉裏鄉親見她可憐，大家夥一起湊出了二兩銀子：“你且拿著銀子上路，雖然有點少，也是我們一份幫襯的心意。”
錢香蘭含淚收下，將婆婆箱底裏找到的那五兩銀子和自己的聘禮銀子放到一處，合著也有十多兩，心裏打定了主意，告別了鄉親，雇了村裏一輛騾子車送到廬州碼頭。正巧碼頭上停了一條船是被人包了要到京城裏去的，錢香蘭好說歹說，總算是講妥當，十兩銀子搭了個順風船，只不過沒有好船艙睡，蜷縮在一個小雜間裏呆著，錢香蘭也沒怨言，一心盼著只要有船送她去京城找到盛思文便好。
這一路過去，順風順水，只不過錢香蘭懷著身孕，自然辛苦些，本來孕吐是有身子早期，可錢香蘭卻是吐了一路，那船老大看著她可憐，發了惻隱之心，給她換了間船艙，與雇船主家的仆婦們住到了一處。
那主家乃是京城商賈，老家廬州，這次是特地為了族裏的事情回來的，眼見著還有一個多月便是年關，自然不能再拖，盡管事情沒全部處理妥當，還是雇了船回京城——年關是好做生意的時候，自然要趕著回去撈銀子。
商賈家裏沒那麽多規矩，仆婦們也熱絡些，見著錢香蘭一個人孤零零的，還懷著身子，都對她多有照顧，聽說是要去京城尋夫，都熱心的給她出主意：“我們主家是商賈，跟那書院可八竿子打不到一塊去，只不過呢，京城裏鼎鼎有名的書院便是國子監，我們卻是知道的，那地方不是一般人能進去的，你夫君應該沒在那裏念書，且去京城白石書院問問看，這書院就在我們住的那條街上，學費收得便宜，裏邊還有學生出來偷偷做些零工養活自己的，指不定你夫君就在那裏頭。”
錢香蘭得了指引，感激不勝，下了船不敢亂動，只是跟著主家那幾個仆婦走，那主家見了這肚子婦人一路跟著自己的車，有些驚疑，喚了錢香蘭過來詢問，得知她千裏尋夫，也不勝感嘆，讓下人取了十兩銀子過來：“這京城裏要用錢的地方多，這船錢就退回給你罷，到時候也有個救急之用。”
這世間真是好人多，錢香蘭捧著銀子拜了兩拜，熱淚盈盈，走到三岔路口，一個仆婦給她指了白石書院的路，錢香蘭背著褡褳挺著肚子蹣跚朝那白石書院挪了過去。
只是，讓她失望的是，白石書院裏並沒有一個叫盛思文的讀書郎。
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這韶光就如那落日的餘暉，才眨眨眼睛就不知道去了哪裏，轉瞬間，錢香蘭已經在京城裏尋尋覓覓了大半個月，依舊還是沒有尋到盛思文的蹤跡。
眼見著年關就要到了，錢香蘭心急如焚，找不到盛思文，帶出來的十多兩銀子已經用了一半，讓她有些坐立不安，有時候到半夜都不能入眠，才一閉眼，就覺得面前站著一個人影，睜開眼睛卻依舊只見到桌子旁邊的一盞油燈在不住搖晃，暖黃的燈光跳躍，投下淡淡的光。
那日寒風呼嘯，錢香蘭吃了兩個饅頭，背了褡褳便準備出門尋夫，卻被掌櫃的喊住：“小娘子，你也打聽到什麽消息否？”
錢香蘭愁眉苦臉搖了搖頭：“京城裏的書院我都問過了，沒有。”
她心裏一緊，是不是盛思文出了什麽事……想到此處，便慌慌亂亂的一片，肚子裏頭的孩子忽然間也動了個不停，不住的伸腳在踢著她。錢香蘭心中淒然，若是夫君出了事，叫她這孤兒寡母的該怎麽辦才好呢？
掌櫃的嘆了一口氣：“小娘子，不如你去國子監問問？”
錢香蘭有些無精打采：“國子監？不是說要富貴人家子弟才能進去念書麽？”
“這也未必，國子監需要有人舉薦，一般是要有祖蔭或者新貴家裏的公子哥兒，但也有例外，若是你夫君文采好，遇著了貴人，推薦他去念國子監也未可而知。”掌櫃的瞅了錢香蘭一眼：“京城裏各處書院你都尋遍了，何不去國子監試試運氣？”
得了掌櫃的這些話，錢香蘭眼睛裏又點點的閃出了亮光，擦了擦眼睛，吃力的朝掌櫃彎了下腰：“多謝指點迷津，我這就過國子監那邊瞧瞧去。”
這盛思文是三年前中的狀元，他那名字也是當年在讀書郎那邊口口相傳驚艷了一把，京城裏旁的人也就知道狀元姓盛罷了，而且過了這麽些年，新鮮事兒年年有，誰還記得當年鮮衣怒馬游街誇官的狀元郎？故此錢香蘭在京城裏四處尋找，說出盛思文的名字來，卻是無人知曉。
今日已是二十五，小年已過除夕將至，天色陰沈沈的如一床舊棉絮般，騰騰的翻出些陰晦顏色來，北風漸起，將路面上的細屑慢慢卷了起來，揚起到半空中，那些細屑慢慢落下，就如下了雪花末子一般。
錢香蘭吃力的行走到了國子監門口，看了看那赭紅色的圍墻，明黃色的琉璃瓦，她有些猶豫，這比她以前去過的任何一家書院都要顯得威嚴，站在大門口，怯生生的不敢擡腳，站在國子監門口走了一圈又一圈，望著那扇大門只是流淚嘆氣。
兩個看門的正閑著沒事情做，見著一個年紀輕輕的大肚子女人站在門口迎風流淚，不由得有些奇怪，一個年紀大些的朝錢香蘭招了招手：“小娘子，你這是怎麽了？可有什麽為難之事？”
見著門房和顏悅色，不像是那種看人衣裳才說話的，錢香蘭鼓足了勇氣朝前邊挪了幾步：“這位大爺，我是來京城尋我夫君的，他是三年前來京城趕考只可惜落了榜，於是在京城書院裏念書，準備著再參加春闈之試。婆婆上個月亡故了，家中再無他人，我一路尋了過來，想要將這噩耗告知夫君，順便來照顧他的飲食起居。”
“原來是這樣。”那門房同情的看了她一眼：“你這弱小女子，還懷著身子，實在是讓人
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