江南 初春

繁華熱鬧的揚州城，除了秀麗如畫的景致之外，更有許多別具特色的商家、店鋪，而若是揚州人要向外地來的好友介紹揚州城最值得一去的地方，絕對少不了“童記酒莊”。

說起這“童記酒莊”，在揚州城已經經營了數十個年頭，一直是城裏最大、最老牌的酒莊，而如今的老板童青竹則是第四代的經營者。

由於擁有數十年的好口碑，“童記酒莊”的生意一直相當興旺，童家的日子因此相當富足安定，家中氣氛也一向非常和樂。

只不過，這幾日童家卻是十分反常，從早到晚，不時可聽見童青竹頹然嘆氣的聲音，整個童家也籠罩在一股前所未有的低迷氣氛中。

“唉……這可怎麽辦才好？”

一聲嘆息，在闃靜的夜裏顯得格外凝重。

童青竹佇立在庭院中，望著天邊的明月，顯得心事重重。明明只有四十多歲的他，卻因為苦惱憂愁的神情，瞧上去有些蒼老。

“要是酒莊真的摘了招牌，我怎麽對得起童家的祖宗？可是……唉……這下該怎麽辦才好……唉……”

一聲接著一聲的嘆氣，讓夜風也似乎變得沈重起來。

在回廊的轉角處，一抹纖細的身影望向庭院。

皎潔的月光映在她的臉上，讓那白皙似雪的肌膚散發著宛如上等美玉般的光芒，也讓她整個人瞧上去更加精致、姣美，尤其是那彎彎的柳眉、盈盈的水眸、嫣潤的紅唇，無一不是上天最精巧的傑作。

今年十七歲的她，名喚童馨兒，是童青竹的獨生愛女。

從小，她在良好的教養中長大，除了琴棋書畫無一不通之外，言行舉止更是溫婉得體、端莊優雅，可以說是個無可挑剔的千金閨秀。

此刻，她聽著爹爹一聲聲的嘆息，細致的柳眉不禁蹙了起來，忍不住蓮步輕移地走上前去。

“爹。”她開口輕喚了聲。

童青竹回過頭，一看見女兒，原本還想壓抑住憂愁的情緒，然而沈重的心事卻讓他連一絲勉強的笑容都擠不出來。

“唉……馨兒……都怪爹太沖動了，一口就答應了‘蔣家酒莊’的挑戰……現在……唉……”

前些日子，從外地來了新的酒莊，對方老板約莫三十來歲，名叫蔣順峰，是個氣焰極盛、目中無人的家夥。

甫到揚州城的“蔣家酒莊”，連名號都還沒有打響，蔣順峰竟然就對外放話，宣稱他們即將取代“童記”，成為揚州城最大、最好的酒莊。

除了發下這等豪語之外，蔣順峰甚至還狂妄地當眾向童青竹下了戰帖，要與“童記酒莊”的酒一較高下，而比輸的一方不僅必須摘了酒莊的招牌，從此還不能繼續在揚州城裏賣酒。

童青竹被對方囂張狂妄的態度給惹惱，一口答應了對方，並且訂在下個月十五公開比試。

對於這場比試，童青竹起初有著滿滿的自信，畢竟“童記”數十年的老字號可不是浪得虛名，對於自家出產的佳釀品質，童青竹有著相當的把握。

然而幾日前，酒莊的一名老夥計基於好奇之心，托友人前去品嘗“蔣家酒莊”的酒，結果友人一嘗之下大為震驚，立刻打了幾甕酒回來。

童青竹在喝過老夥計送上的酒之後，臉色為之驟變。

身為酒莊老板，童青竹對於酒的品質優劣再清楚不過，即使他的心中再怎麽難以置信，也不得不承認“蔣家酒莊”的酒遠優於自家所產的酒，即便是端出“童記酒莊”最上等的佳釀，也比不過對方。

難怪那蔣順峰如此囂張，膽敢當眾發下戰帖，甚至以酒莊的招牌當賭註，原來並非夜郎自大，而是穩操勝券。

“唉……這下子咱們酒莊真的完了……想不到數十年的家業，就要毀在我的手裏……我真是童家的罪人啊……”

聽著爹頹喪的嘆息，童馨兒的心狠狠揪緊。

自從得知“蔣家酒莊”擁有比自家酒莊更好的酒之後，爹就受到了嚴重的打擊，整天在家中愁眉苦臉、唉聲嘆氣，那讓她的心裏難受極了。

從小，爹在她的眼中總是意氣風發、自信滿滿，除了五年前娘病逝時，爹曾經度過一段傷心悲痛的日子之外，她幾乎不曾見過爹如此委靡喪志的樣子。

“爹，或許事情沒那麽糟，畢竟都還沒正式比試呢！”她輕聲安慰，無奈根本起不了半點作用。

“要怎麽比？就算拿出咱們最好的酒，也根本比不過人家啊！”

“真的有如此懸殊的差距嗎？”童馨兒忍不住問。

盡管她不喝酒也不懂酒，但再怎麽說，他們酒莊也在揚州城經營了數十年，販售的佳釀一直擁有不錯的好口碑呀！

“爹也不希望比不上人家呀！可是……唉……事實擺在眼前，爹想不認輸也不行……”

看著爹束手無策的模樣，童馨兒的心緒也跟著大亂。

“可……或許……或許還能想得出什麽辦法……”

童青竹搖了搖頭，重重地嘆了口氣。

“現實是殘酷的，這場比試，咱們‘童記’是輸定了……或許現在該想的是，一旦咱們酒莊的招牌摘了、不再在城裏賣酒之後，咱們一家子該怎麽過活……好好的酒莊就這麽毀在我的手中，我真是……唉……”

童青竹愈想愈頹喪，最後自暴自棄地擺了擺手。

“算了算了……或許這是命中註定的吧！到時候酒莊收一收，再把你許給鄭公子，爹也就沒有什麽好煩憂的事情了……”

一聽見爹提起“鄭公子”三個字，童馨兒的臉色微變，細致的柳眉也立刻蹙了起來。

那位鄭公子名叫鄭德燁，今年二十二歲，是城裏一名富商的兒子。

或許是自幼在富裕的家境中長大，再加上雙親過度的寵溺，鄭德燁的本性雖不壞，卻總愛擺闊、四處顯耀自己的財富。

自從幾個月前，她在丫鬟的陪伴下上街，偶遇鄭德燁後，從此他便纏上了她，三番兩次地向她示好。

盡管她總是巧妙地回避，沒給他半點回應，他卻完全沒有打消追求之意，甚至還幾次送上珠寶首飾等禮物，意圖討她的歡心，如此熱烈的追求，著實讓她暗暗煩惱不已。

倒也不是她真有多麽厭惡鄭德燁，只不過她對他真的沒有半點心動的情愫，完全不曾想過要接受他的一片心意。

此刻一聽爹有意要將她許給鄭德燁，童馨兒不由得心裏直發急。

“爹，您可別亂點鴛鴦譜呀！馨兒不是說過，對那位鄭公子……”

“爹知道，上回爹問你時，你就說過對他無意了。可說實話，他除了性情稍微浮誇一點之外，家世背景倒沒什麽好挑剔的，也算得上是個不錯的歸宿了。”

“可是……”

“唉……馨兒，爹這也是為你著想呀！要是咱們酒莊真的摘了招牌，不再賣酒，往後恐怕沒法兒像現在過這麽好的生活……倘若你能有個好的依靠，至少爹可以少操一些心了……”

一想到即將面對重大的挫敗，童青竹的心情異常凝重，忍不住又是嘆氣連連，什麽事都提不起勁兒了。

“唉，爹累了，想去歇著了。這會兒時候不早，你也快回房就寢吧！”

望著爹的背影，童馨兒的一顆心直往下沈。

光是稍微想像一下和鄭德燁一同生活的情景，一股強烈的抗拒心情便油然而生，然而瞧爹剛才的神情，又不像是隨口說說而已，倘若鄭德燁真的上門提親，說不定爹真會答應這門婚事。

“不……”童馨兒蹙緊蛾眉，無助地咬著唇兒。她真的一點兒也不想嫁給鄭德燁呀！

盡管婚姻大事自古皆由爹娘作主，然而她的心裏卻隱隱存著一份憧憬，期盼能夠遇上讓自己芳心怦動的男子。

即便目前尚未有這樣的一個人出現，但她始終相信老天爺已有安排，那個人會在將來的某一天來到她的身邊。可現在……若是爹真的執意將她許給鄭德燁，那該怎麽辦才好？

她總不能違抗爹爹的安排，任性地離家出走吧？這樣叛逆不孝的事情，她也實在做不出來呀！

一股前所未有的無助，狠狠揪住童馨兒的心，讓她方寸大亂。

“該怎麽辦？能怎麽辦？”她心緒紛亂地想著。

為了保住“童記酒莊”的招牌，為了自己將來的幸福，看來她一定得想辦法讓自家酒莊贏得下個月的比試才行。

“可是……爹都說了酒莊的酒比不過‘蔣家’，又怎麽能取勝呢？”童馨兒努力讓自己的腦袋瓜冷靜下來，認真地思忖。

眼前除非能夠取得比“蔣家酒莊”更好的酒，否則絕對會輸，但……她又能去哪兒找到能夠為“童記”贏得勝利的美酒佳釀呢？

童馨兒垮下了肩，一股強烈的沮喪湧上心頭。

她既不會喝酒，更不懂釀酒，又怎麽知道該上哪兒去找好酒呢？

正當童馨兒感到絕望之際，腦中忽然靈光一閃，讓她的美眸也跟著亮了起來。

“對了！我記得以前爹曾經提過，有個頂尖的釀酒師……”她一邊低語，一邊仔細地回想。

約莫去年年底時，爹曾經有意擴大“童記酒莊”的規模，並試圖讓“童記酒莊”的評價更上層樓。

為此，爹計劃要多延攬幾位技藝精湛的釀酒師傅，而在四處打聽之下，得知有位頂尖的釀酒師傅名叫喬晏呈，就住在揚州近郊的一座山上。

據說，喬晏呈的師父魏皓曾經是禦用釀酒師，後來因故退隱山林，而喬晏呈則是魏皓的嫡傳弟子，不僅傳承了一身的好技藝，更因為擁有獨家秘方，而能釀造出宛如天上佳釀的美酒。倘若能夠延攬這樣的人才為“童記酒莊”效力，肯定能讓“童記酒莊”更加揚名天下。

只可惜，喬晏呈對名利十分淡泊，無意受聘於任何一家酒莊，甚至就連釀造的酒也幾乎不對外販售。

據爹說，喬晏呈所釀造的美酒，除了少部分贈給知心友人之外，主要供應的對象是京城裏身分尊貴的榮安郡王。

榮安郡王李兆勤不但是魏皓生前的恩人，同時也最愛魏皓釀造的美酒，畢竟在嘗過極致的佳釀之後，誰又會願意屈就於一般的酒？

由於榮安郡王對師父有恩，在師父身故之後，喬晏呈遵照師父的囑咐，繼續供應郡王府上等美酒，而榮安郡王也相當慷慨，支付的酒資讓喬晏呈根本不需再另外賣酒，也能過上比一般商賈還要富裕優渥的生活。

或許正因為如此，當初爹祭出重金想要延攬喬晏呈到“喬家酒莊”時，他根本不為所動，而爹在幾度游說不成之後，也只好放棄。

“既然那位喬老板是這麽厲害的釀酒師傅，釀出來的酒應該不會輸給‘蔣家酒莊’才對。要是我能夠想法子說服他，前來擔任‘童記酒莊’的釀酒師，那麽‘童記酒莊’肯定就能獲勝了！”

盡管當初爹提出邀約時，喬晏呈拒絕了，但是此刻的情況和那時並不相同。

這一次，是為了拯救“童記酒莊”，而不是要賺取利益，說不定他會願意幫這個忙。

即便他仍無意在任何酒莊底下做事，她也不會強求，只要他願意幫助“童記酒莊”度過難關就行了。

“好，就這麽辦！”童馨兒下定決心地說。

也許想要說服喬老板並不是一件容易的事，但是既然她想不出其他更好的辦法，自然也只能將全部的希望都寄托在他的身上了。

隔日一早，童馨兒迫不及待地將自己想出的辦法告訴爹，但是相對於她的充滿希望，童青竹卻只是頹然喪氣地搖搖頭。

先前他就已經親自去拜訪了喬晏呈幾次，即便開出重金利誘，喬晏呈都態度堅決地拒絕了他，如今又怎麽可能改變心意？

盡管被爹爹潑了一盆冷水，但童馨兒卻沒有就此放棄這個辦法，甚至在當天下午就立刻采取了行動，帶著丫鬟小香和車夫小李一塊兒出發。

小李先前曾經載童青竹去過喬晏呈的住處幾次，因此十分熟悉路徑，約莫半個時辰之後，他們已來到了目的地。

小李停下了馬車，說道：“小姐，前頭就是喬老板的住處了。”

童馨兒立刻下了馬車，小香也跟在她的身邊。

座落在眼前的是一幢占地十分寬闊的府邸，石砌的建築瞧起來十分宏偉，卻沒有過多奢華富貴的雕飾，再加上周遭蓊郁蒼翠的林木環繞，帶給人一種神秘且難以捉摸的感覺。

小香看了看眼前的屋子，又看了看身旁的小姐，臉上滿是遲疑。

“小姐……真的行嗎？要不咱們還是回去吧？”

不是她想觸小姐的黴頭，可是今日老爺都說了喬老板不可能會答應的，小姐這一趟恐怕是要無功而返了。

“不。”童馨兒搖了搖頭，堅持道：“既然都已經到了這裏，無論如何總得要見上喬老板一面。”

實話說，爹一早的態度對她難免造成了一些打擊，讓原本抱持樂觀想法的她，也不禁感到困難重重。

然而，盡管心裏沒有幾分把握，但是她仍然告訴自己，絕對不能在這種時刻退縮。

反正情況最壞也不過就是對於事情沒有半點幫助，不會有更多的損失，但是如果她連試都不去試，那就真的是半點機會也沒有了。

“走吧！”

童馨兒鼓起勇氣，在小香的陪同下，一塊兒往喬家大門走去。

大門外，有一名負責守門的奴仆。

一瞧見他們，奴仆張虎的臉上露出一絲狐疑，畢竟自家主子並非交游廣闊的好客之人，可不是天天都有人會上門拜訪。

“兩位姑娘，有何指教？”張虎問道。

小香開口道：“這位小哥，我家小姐是城裏‘童記酒莊’的千金，有事想找你家主子。”

張虎一聽，又看了童馨兒一眼，隨即搖了搖頭。

“兩位姑娘請回吧！”

童馨兒一楞，問道：“莫非是喬老板不在？”

“咱家主子這會兒確實不在府裏，但是不瞞姑娘說，即使主子人在家中，八成……不……九成九也不會見姑娘的。”

“為什麽？”童馨兒不解地問。

面對這個問題，張虎的臉上浮現一絲尷尬。

“這個嘛……姑娘就別問了，還是請回吧！”

童馨兒輕咬了咬唇，一顆心驀地往下沈。

盡管早有預期事情不會進行得太過順利，但她怎麽也沒想到連要見上喬晏呈一面都這麽困難。

她蹙了蹙眉，好聲好氣地說：“這位小哥，今日我特地前來，真的是有很重要的事情，必須見喬老板一面。請問他今日幾時會回府？我可以等，或者晚些時候再來拜訪也行。”

張虎依舊搖了搖頭，滿臉的愛莫能助。

“就算姑娘再來幾次，恐怕也沒有用。”

“為什麽？”童馨兒實在不願意就這麽無功而返，忍不住想要弄清楚問題究竟是出在哪裏。

“呃……這個嘛……”

張虎臉上的尷尬又更深了幾分，甚至忍不住搔了搔頭。

支支吾吾了好一會兒，面對童馨兒那雙美麗澄凈的眼眸，最後他還是投降似的坦白答道：“實話說，咱家主子最不喜歡與姑娘這樣的千金小姐打交道了，所以姑娘還是趁早死心吧！”

“不喜歡姑娘？為什麽？難道你家主子有斷袖之癖？”小香心直口快，腦中才閃過了念頭便不假思索地脫口嚷道。

一聽見自家主子被如此詆毀，張虎不由得有些動氣。

“胡說什麽！我家主子才不是——呃……”張虎的話突然頓住，神情不自在地往童馨兒主仆倆的身後望去。

童馨兒疑惑地回頭，就見一名男子不知何時矗立在她們身後。

那人相當高大，她必須仰起頭，才能瞧清楚他的臉孔，而當她的目光一落在那張輪廓分明的俊臉上，心口的跳動不知為何忽然亂了節奏。

眼前這男子瞧起來約莫二十五歲，身穿一襲玄黑色衣袍，除了深邃的輪廓之外，更有著俊美的五官。

那雙俊眸宛如深幽的黑潭，仿佛能夠輕易地勾人心魄，童馨兒的視線才剛與他對上，腦子裏就驀地陷入一片空白。

她近乎失神地望著他，好半晌才勉強拉回心思。

他是誰呢？

童馨兒的芳心怦動，忍不住暗暗地猜想。

盡管自己並沒有實際接觸酒莊的生意，但她還是見過幾次“童記酒莊”的釀酒師傅們，他們全都是約莫四、五十歲，經驗豐富的長輩。

既然喬晏呈擁有頂尖的釀酒技藝，那麽也該是和酒莊那些師傅們差不多年紀的長輩，說不定歲數還更大一些。

那麽，眼前這位公子會是誰呢？

從他的衣著打扮來看，絕非是喬家的奴仆，那麽他……會是喬晏呈的兒子嗎？還是前來拜訪的友人？

就在童馨兒暗暗猜測的時候，黑衣男子的俊眸冷冷地掃了她一眼，那眸光十分淡漠，甚至連仔細打量她長相的意願也沒有。

他其實不是別人，正是喬晏呈。

他到城裏去辦點事，才剛回來，遠遠就瞧見屋外停了輛陌生的馬車。

他心生疑惑地往門口一瞧，就見兩名姑娘正和張虎說些什麽，而那讓他原本還算愉悅的心情立刻打了折扣。

今年二十五歲的他，自幼無父無母，是由師父魏皓一手扶養長大的。

由於師父是個相當隨興、灑脫之人，他從小跟在師父的身邊，性情自然也深受影響，再加上自己原本就生性不羈、不喜受到拘束，讓他對於世俗的那些繁文縟節相當厭煩。

他完全沒辦法勉強自己擺出虛偽的臉孔，只為了讓自己看起來“像個”善良老百姓，他也十分厭惡在宛如掛著假面皮的人們中周旋，而在那些人當中，尤以所謂的“千金小姐”、“大家閨秀”最讓他感到不耐。

在他的眼裏，那些千金閨秀無疑是以一條又一條的禮教規範來捆縛住自己，光是想像必須拚命壓抑、甚至是扭曲自己的個性，他就覺得難以忍受。

人生在世，有漫漫長長的數十年，倘若不能以坦率的真心、真實的性情來過活，豈不是太可悲了嗎？

也因此，那些言行拘謹、過分嬌柔的千金閨秀，他不但敬謝不敏，甚至連跟她們多談兩句話都覺得別扭難受。

眼前的這對主仆，瞧上去就是典型的千金小姐和她的貼身丫鬟，讓他不禁皺起眉頭，心底隱隱升起一股不耐的情緒。

想不到，就在他正打算讓張虎將她們兩人打發走的時候，這個口沒遮攔的丫鬟竟然懷疑起他的性向?!

喬晏呈的俊臉一沈，盡管並沒有當場發怒，但是那嚴峻的眸光卻已透露出他心中的不快。

張虎看了主子一眼，暗暗冒起了冷汗。

盡管主子並不是個嚴苛之人，但是想到剛才這個丫鬟的胡說八道，他就不禁擔心主子會誤以為是他說了什麽不得當的話，才讓對方產生誤會。

“主子，這位童姑娘說是有事要找您。”

聽見張虎對他的稱謂，童馨兒震驚地瞪大了眼。

“你……你就是喬老板?!”

她簡直不敢相信，“童記酒莊”那些擁有數十年經驗的老師傅都比不上的頂尖釀酒師，竟然如此的年輕俊美！

喬晏呈輕哼一聲，算是默認了。

在震驚過後，童馨兒記起了自己今日前來的目的，便連忙款款行了個禮，開口道：“喬老板，小女子名叫童馨兒，沒有事先知會就冒昧來訪，還望喬老板見諒。今日小女子前來，實是因為——”

喬晏呈擡起手，阻止她繼續說下去。

聽她話都說了好幾句，還沒講到半句重點，他可沒那個好興致去聽一個素未謀面的姑娘——尤其還是他最感到不耐煩的千金小姐——說些他不感興趣的事情。

“我對姑娘的來意沒有興趣，姑娘不用白費唇舌了，請回吧！”喬晏呈直截了當地說道。

他的語氣雖然冷淡，但還算溫和，不過卻也透露出沒有商量的餘地，就是希望她能夠知難而退。

硬生生碰了根釘子，讓童馨兒的臉色一僵。盡管早有心理準備事情也許不會太順利，但她也沒想到會面臨這樣的情況。

從小在爹娘呵護關愛中長大的她，身邊都是一些親切友善的人們，她從來就沒有遇過如此拒人於千裏之外的人，更別說是被這樣當面下起逐客令，那讓她有些招架不住，一時之間不知道該如何應對。

小香眼看小姐被這樣無禮地對待，實在是咽不下這口氣，忍不住跳出來開口道：“你這個人怎麽如此無禮？咱家小姐好聲好氣要跟你打商量，你卻連聽都不聽就直接趕人，這算哪門子的待客之道？”

喬晏呈的眼神更冷了些，他最討厭糾纏不清的人了。

“我的待客之道只針對我所認定的客人，姑娘若想要得到更好的招呼與對待，就請去其他地方吧！恕我不奉陪了。”冷淡地扔下這幾句話之後，喬晏呈便逕自走進屋裏。

望著那扇開了又閉上的大門，童馨兒心裏又急又惱。

真是的！她究竟在做些什麽？好不容易見著了喬晏呈，她竟然連自己的來意都沒能說清楚！

這會兒錯失了機會，下次想要再見到他，說不定更難了。

童馨兒實在不願意就這麽放棄，便滿臉懇求地轉向一旁的張虎，希望他能夠幫幫她。

“這位小哥——”

沒等她把話說完，張虎連連搖頭又擺手。

“不成不成不成！剛才你也瞧見了，咱家主子根本沒打算和姑娘談話。唉，我不是早說過了嗎？咱家主子最不喜歡和姑娘這樣的千金小姐打交道了。”

小香的氣還沒有消，忍不住話中帶刺地問道：“到底是為什麽？你家主子一向這麽趾高氣揚、目中無人嗎？”

過去小姐與喬晏呈素未謀面，因此不可能得罪過他，到底是什麽原因，讓他連好好聽小姐把話說完都不願意？

張虎一聽，深怕自家主子被誤會，連忙澄清道：“那倒不是，咱們主子其實是個真性情的人，對待底下的奴仆更是慷慨大方。主子只是厭惡繁文縟節，不愛與那些滿口仁義禮教或是總愛擺派頭、炫耀財勢的人們打交道，而一般的千金閨秀言行間總是特別拘謹，主子很不耐煩那些的。”

“可是，我只是有事相求——”童馨兒試著想解釋自己的來意。

張虎求饒般地打斷了她的話，說道：“欸，童姑娘還請不要為難小的了，快請回吧！”

小香眼看情況沒有轉圜的餘地，便也幫著勸道：“小姐，既然喬老板不願意見小姐，咱們繼續耗在這裏也無濟於事，還是回去吧！”

童馨兒咬了咬唇，挫敗地垮下雙肩。盡管很不希望就這麽無功而返，但似乎真的只能這樣了。

她失望地在小香的陪同下返回馬車，在回城的這一路上，她蹙著柳眉，沈浸在自己的思緒之中。

好不容易才想到可以請求喬晏呈的幫助，來讓“童記酒莊”度過這次的難關，她實在不願意就這麽輕言放棄。

但是，究竟該怎麽做，才能讓喬晏呈改變心意，至少願意聽她把話說完呢？

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