清早再回保和殿，七十多個新科進士們黑鴉鴉的站了兩列，從來只知寒窗讀書，沒有煆煉過身體的讀書人們，真真兒都是些白斬雞，昨日才考過一回，今兒又是三更就起，俱都已經有些吃不消了。

可是，等他們將來有幸邁入重臣之列，或者想的再大一點兒，將來有一日入閣為輔，這樣三更就起，日落才能出宮的日子，還得成為常態了。

所謂位置更高，責任也就更重。

十年寒窗，真正站到這闊朗，莊嚴而又肅穆的皇城之中，個人的渺小，無力，權力的偉大與重要，才真正顯露出它強烈的對比來。

葛青章非但走不動，唇皮青焦，此時連站都站不住了。因為疼，冷汗直往外冒著。

陳淮安架著他，陳嘉雨時不時的替他擦著汗，大殿之中鴉雀無聲，唯獨一只紅木質，罩著玻璃罩子的自鳴鐘發出不停的，嘀嗒嘀嗒之聲，每想一下，葛青章的下體就要痙攣著發動一陣劇烈的猛痛。

說實話，那東西腫成那樣，葛青章已經準備好這輩子整個人都得廢掉了。

便黃啟良的報覆，他其實也已經是認了命的。

畢竟從一開始，在渭河縣的時候被康維楨賞識，再到被張寶璐提攜，一步一步，他所靠著的就是這些人的賞識，否則的話，也不可能拿到杏榜第一。

只要能帶著舉子們為科舉爭到一個公平，他覺得自己這條命的意義，也就值了。

但是陳淮安不肯放棄他，都到這會兒了，滿朝文武看著，他依舊一只大手撐著他的腰，要撐著他考完這最後的一場。

終於，隨著內侍向亮一聲宣，皇帝來了。

葛青章是叫陳淮安壓著跪下去的，磕罷頭，是他和嘉雨兩個於兩面相攙扶，才能把他攙著站起來。

叩拜皇帝，再簡單不過的動作，疼的葛青章幾乎昏死過去。

擡頭，他便見皇帝是個身材中等，略有些發福，面色肅穆的中年男人，穿著正紅面的袍子，頭戴烏色軟襆，頂心嵌著一枚正紅色的南紅瑪瑙。

“昨日，朕曾聽聞有新科進士讚嘆，說宮裏的饅頭格外好吃，鹹菜裏的香油味道也極為地道。不瞞大家說，朕每日一早，也只食一個白太饅頭，並一份鹹菜。”

皇帝的聲音略為沙啞，平和，又不失其威嚴，頓了一頓，他又道：“那諸位今日就坦誠直言，將你們這十年寒窗的才學都表露出來，只要論的有理，論的好，往後宮裏的白面饅頭，朕與君同食之。”

這一席話說的平易近人，又不乏幽默，緊張了整整一個早上的新科進士們頓時就放松了下來，當然，同時也都摩拳搓掌，都積蓄著力量，準備好了要以一番驚人之言，得到天子的賞識與青睞。

還是昨日的試題：論帝王之政與帝王之道。

皇帝從龍座上站了起來，踱著步子下到大殿之中，手裏拿著的，是他早晨已經翻閱過，考官們也一致認為答的最好的幾份卷子。

於進士們中間走著，他問了來自淮陽的杏榜第三鄭朝寧幾個問題。

這位鄭朝寧是陳澈的門生，心學傳人，雖才不過三十，早已譽滿鄉裏。皇帝聽罷回答之後，又踱了幾步，問了另一個來自山東的杏榜第五，萬程幾句。

之後，他便轉到了陳淮安所站的一排，踱步過來，望著葛青章，問道：“來自秦州的杏榜第一，葛青章，朕問你，權為何物？”

要說，在考入金殿之前，像葛青章這樣的舉子，是絕對不可能面見君王的。

但朱佑鎮這個男人，葛青章曾在涼州府的時候見過。

他算不得相貌標致，也算不上氣宇軒昂，但周身一股貴氣，卻又平易近人，他就是葛青章心目中該有的，中興之君的相貌與氣度。

忍著痛，葛青章道：“權者，明君賢臣之助也，昏王小人之禍也。”

皇帝點了點頭，又問陳嘉雨：“來自秦州的杏榜五十八名陳嘉雨，朕問你，兵為何物？”

嘉雨道：“兵，必慎用之。護國，衛家才用之，反之，大興刀兵，民亦必反。”

皇帝深深點頭，目光往下一滑，便見陳淮安一只大手，始終掐著葛青章的腰。而杏榜第一的葛青章，面如金紙，頭發皆濕，瞧著似乎是個，立刻就要倒的樣子。

他轉身，回到了禦座上，一招手，自有填榜官上前，在皇帝的授意下，為這些新科進，朱筆填出甲榜來。

只等朱榜填好，披紅掛彩，敲鑼打鼓，於甲榜前三來說，人生得意馬蹄疾，今兒就是他一生之中最暢意逍遙的一日。

首輔黃啟良滿打滿的算好，葛青章就算不廢，今天也絕對不可能上金殿應答考試，至少已經成個殘廢了，不期他居然還能站在保和殿的金磚上，還能應對皇帝的提問，氣了個仰倒，抽空出殿，找了個小內侍傳話，便是要讓葛青章今日豎著進宮，橫著出去。

沈默，又格外難熬的一刻鐘之後，由皇帝金口禦言，讀出今科的甲榜前三。

第三是杏榜第三的鄭朝寧，第二，則是杏榜第五萬程，至於第一，今科狀元，皇帝頓了良久，才緩緩吐出幾個字來：“甲榜第一，秦州葛青章。”

言罷，再批二甲，這時候葛青章因為聽說自己居然得了狀元，因為皇帝的公正與青睞，一個警醒，居然又活了過來。

嘉雨也算難得，得了二甲第二。

讀到二甲的最後一個，陳淮安只當自己落榜了，心中叫了聲晦氣，落個三甲，俗稱同進士，同科進士裏面，大家都要笑成是姨娘的，因為身份不夠正，不夠光彩。

只怕今天回去錦棠要大失所望，卻聽皇帝讀出陳淮安三個字來。

二甲第一，他是傳臚。

皇帝站在丹墀之上，宣完了二甲，合上金榜，沈聲道：“考卷皆是彌封之後，由書吏再謄抄一遍，而後再由考官批閱過。朕以這天下，以蒼生相保閱卷的公正性，以及名次的合理性，現在，退朝吧。”

事實上，就在上一回，陳淮安在午門外的廣場上嘶嚎，帶著舉子們鬧事的那夜，被宣入宮之後，皇帝曾對陳淮安說：“陳至美，須知，朕不會因為你在寧遠堡的搭救之情而於科舉之中巡私，當然也不會因為你今日的禦街鬧事而枉法於你。

但你如此動亂朝廷，動亂百官的威信，看似是為了追求正義，卻是在撼動百姓對於官員，對於皇室，對於整個朝信任的基石。

所以，殿試過罷，你的名次在定榜之後，朕還要再往下黜三名，你自己知道就好。”

陳淮安不敢相信自己在被往下黜了三名之後，還能位列二甲第一，為傳臚，想象一下錦棠聽到這個得有多高興，心裏油然而生一種喜悅。

真正勤學苦讀，金榜提名後的喜悅。

這種感覺，與他上輩子強權壓迫，巧徑鉆營而上後的羞恥感，是完全不一樣的。

他畢生所追求的，葛青章賠上杏榜第一也想要達到的，不就是這種公平和公正嗎。

不過如今還不是高興的時候。

畢竟一看首輔黃啟良站在丹墀上，直勾勾盯著葛青章的樣子，就知道葛青章這個狀元，今天想要出宮城怕又得掉半條小命。

“皇上，臣讀《論語》中有言，孝悌而好犯上者，鮮矣。”陳淮安忽而出列，抱拳說道：“那臣想問一句，當今朝臣，是否依舊尊循孝道，而尊循孝道者，又有幾人？”

他這等於是直接問皇帝，你的朝臣們孝不孝順了。

皇帝不知陳淮安為何有此一問，本都要退了，卻又折回來，於禦座側冷冷望著他。

陳淮安緩緩松開搖搖欲墜的葛青章，緩緩出列，一只大手指上黃啟良，道：“本朝有律，凡朝中百官，父母死者，需當即卸下官職，回鄉丁憂，三年之後方可返朝。

本朝首輔大人的母親去世已有半載之久，微臣想問問首輔大人，母死，為何不發喪訊，為何不請人吊唁，尊母遺體，如今又在何處？”

於老百姓來說，死個爹娘，死了也就死了。但於百官來說，卻是官職生涯中最可怕的事兒。母死，就得立馬卸下官職，然後回鄉丁憂，丁憂其間不能修容修面不說，酒肉也吃不得，更討厭的是，總有一群同僚們盯著，你要在孝期有一丁點兒的不合禮儀，就會一道折子書到皇帝這位，參死你。

所以，丁憂可真是個苦差事。

但只要不孝父母，或者父母死了，人人都還避免不了。

須知，丁憂，是從歷朝歷代就傳下來的約定常俗，便皇帝也奈何不得。

皇帝用一個臣子，用的正順手了，他的父母有一人死了，百官要他回去丁憂，你不讓他去，想讓他奪情，那好吶，所有的官員都不辦事兒了，就在午門外天天哭，天天上折子罵，你能怎麽辦，不讓他回去，難道叫朝政都癱瘓了去。

所以，才有朝臣們想出個不得已的辦法來，那就是，等父母死後，把死訊隱瞞起來，對外只假稱老人還健在，卻把屍體悄悄發喪，這樣，瞞得一時是一時，總歸，不必立馬丟官不是。

而黃啟良身為浙東黨如今的黨首，激流之中不能勇退，偏偏老娘不爭氣，在半年前就仙去了。

這時，為了不讓老娘仙去之事給朝臣們捉到把柄，他在取得向來擁簇於浙東一派的恒國公劉賀，英國公郭崎，以及浙江巡按監察禦史梁群典等人的首肯之下，便將老娘的屍體藏匿了起來。

而後，對外只說自己老娘在龍泉寺後山的瑯嬛洞天潛心禮佛。

至於瑯嬛洞天，唯有一條小徑可入內，門外還有重兵把守，但凡生人靠近，便是獵戶，也格殺勿論。

如此棘手的把柄，黃啟良不相信陳淮安能捉得住。

是以，他道：“陳淮安，我老母近些年一直在瑯嬛洞天修佛，深居簡出，昨兒本輔還去探望過她，她身體很好，只是因為年邁，懶於見人而已。說我母死，你這是血口噴人。”

陳淮安站於原地，望著比自己矮許多的胖子首輔，咧唇一笑：“可是怎麽辦呢？尊母此時怕就在您家院子裏坐著呢，只不過天熱，蒼蠅蚊子多，因為你這個不肖之子，她此時那個味道，真是聞上一口，夠叫人吐上好幾天的。”

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