今春天時回暖的早，才過元宵節，書院裏的桃花就已開了滿樹。

恰趕上午休，所有的學生都聚在講堂外的回廊上，正在瞧夫子唐海旺考教兩個學生。

康海旺的一班，開春以來因為有個學生得天花沒熬過去，死了，所以空出一個名額來，如今倆個學生正在爭這一個名額。

一個是葛青章，另一個就是渭河縣有名的紈絝二大爺陳淮安。

倆學生一人占據一顆桃樹，坐在蒲團上正在書題，唐海旺就站在他們中間。

為了能讓學生們將來在鄉試，會試和殿試中能夠應對如流，書院中所有的考試，都是嚴格按照正規考試的流程來的。

倆個學生爭一個名額，除了發給他們的貼經，墨義之外，便是策問，之後，再是詩賦。

方才，就在錦棠進門的時候，他們是在考策問，考題是：

君子易事而難說也。說之不以道，不說也。及其使人也，器之。心之官則思，思則得之

雖說不過一段話，但這道考題涵蓋了《論語》、《孟子》和《中庸》三本書的思想。

總得加起來，是說服侍君子很容易，但想要討好君子，卻是件很難的事情，至於為君子所用，就更難了，因為君子用人，總是量才而用。

這道題的主要傳達的思想，還是要勸學生們不走歪門邪道，以才幹取勝。

錦棠進門的時候，陳淮安已經答完了，正是葛青章在作答。桃花相映，玉面白皙，雖說身上仍是哪件滿是補丁的青棉衣，但葛青章身姿挺撥，言談朗朗，不卑不亢。

至於最後究竟誰答的對策更勝一籌，錦棠並不知道，只是從學生們身邊經過時，聽陳嘉雨忽而說了一句：“嫂子，二哥與青章如此不分伯仲，就只能從詩賦上爭了。”

顯然，前面的幾場，倆人並未爭出高下來。

要說陳淮安叫葛青章打趴在地，錦棠才覺得正常，畢竟上輩子的鄉試，陳杭一條命換了一個鄉試的名額給他，他考了個二百五回來，可見他肚子裏的文墨，也就只夠夜裏在枕畔給她唱些淫辭艷賦而已。

要說他能和錦繡才華滿腹的葛青章不分伯仲，錦棠打死都不肯信。

於是，她遂也停了下來，要看倆人的詩賦，最後究竟能分出個怎樣的高下來。

雖說陳淮安是丈夫，但葛青章是她的表哥，而且打小兒的青梅竹馬，隔了兩輩子二十多年，錦棠猶還能記得，每每去外婆家，葛青章害羞，不肯從家裏出來，於是她就趴在他家的門上喊：青哥哥，帶我去捉泥鰍啊，我要捉泥鰍。

喊十回，葛青章每每能出來一回。

但每每等她回城的時候，野果子野菜，河裏的泥鰍田裏的野花兒，他總會等在半途上，脹紅著一張白嫩的小俊臉，贈她滿滿一筐子，抿唇無聲的笑著，一樣樣給她，再親手替她一只野花編成的帽子，默默陪著她走完回程的路，送她到渭河橋頭，這才作罷。

所以，她就是私心，私心的希望葛青章能贏。

自打上一回翻出手記，燒了手記之後，陳嘉雨割過一回腕，還投過一回梁，不過也不知道陳淮安怎麽收拾的他，過完年之後，這孩子突然就變的正常了，萌鹿似的一雙大眼兒，雖說瘦了許多，但眸子裏的靈氣猶還在，對上錦棠的目光，再也沒了原來哪種親切，也沒了手記被偷之後的躲躲閃閃，總之，坦率親切，成個真正的小叔子了。

錦棠與是也就跟他站到了一處。

孩子都已經放下了，她若還蟄蟄蟹蟹驚驚乍乍，反而顯得她小器了不是。

詩賦的詩，是夫子唐海旺自己出的，名叫《嘆學無所成》，給學生出這種事，當是要叫他們自省和反省的。

不一會兒，倆人的詩就作完了。

葛青章率先站了起來，開始讀自己的。

“精衛銜木為海填，杵針穿石志在堅。

甘破寂寞圖一事，留取英名萬古傳。

我愧學多濫費力，每近水源鑿新田。

改非求真去羞恥，補牢不晚追先賢。”

這首詩，嘆了學無所成，以鑿穿井底為喻，再以亡羊補牢來堅定讀書的決心，算是很貼題了。

待他一讀完，學生之中皆是鼓掌叫好之聲，而陳淮安的一篇徜若做的勝不過他，就必敗無疑。

就在這時，陳淮安站了起來，抱拳頌道：

“皓首窮經篆史通，窮究興亡意克終。

千古文章論救國，讀書豈以無成論？”

不比葛青章是為應題而作，陳淮安這等非但沒有檢討自己，反而是直接反問夫子了。

在場的學生都倒噓了一口氣，就連陳嘉雨都側首在錦棠耳邊，悄聲的說：“唐夫子肯定會取葛青章的，二哥這個態度，還沒學，沒反省，就去反問夫子，唐夫子肯定不會取他的。”

錦棠覺得也是。

唐海旺自樹上折了一枝桃花下來，於倆人間踱著步子，最終，還是把桃花遞到了葛青章面前的書案上，這意思顯然是，要取葛青章了。

但就在這時，陳淮安忽而說道：“唐夫子，您莫不是不知道，求真二字為何意。”

唐海旺果然不懂，轉過身來，一臉究尋的望著陳淮安。

陳淮安臉上全無往日的僖笑怒馬，吊兒郎當之態，桃花相映，神情堅毅，雙目深邃，一字一頓道：“那就煩請你查一查，皇太後的道號為何。”

當今皇上的母親，皇太後娘娘，信奉道教，便宮中也設有道觀，自己親自主持，其道號，就叫作求真。但是，這種皇宮秘辛，遠在秦州的窮學子們又豈能知道？

可是，徜若果真是在殿試上作這首詩，只憑求真二字，葛青章任憑策問答的再好，觸犯了天家名誨，就得被打下來的。

所以，陳淮安仍是他上輩子的小人策略，於詩賦上贏不了葛青章，就找出他的缺點，先將他拉下馬再說。

錦棠上輩子最恨的，就是陳淮安這一點，作人永遠不夠光明磊落，為了達到目的，總是不擇手段，相比之間，葛青章是多麽坦蕩渥懷的君子，凡事，總是先律已，再律人。

他要不提出這個短兒來，今天能進一班的就是葛青章了。

但是，就在他說了求真二字之後，站在眾人身後踱步子的康維楨發話了：“求真二字要書，必須於其中去一筆，葛青章沒有作到，就是他的錯，能進一班的學生是陳淮安，大家都散了吧。”

恰就在此時，錦棠走了出去，斷然道：“康山正，民婦並非書院中的學子，也沒有讀過什麽書，按理來說，也不該議論書院中的事。但是，一個讀書的學子，要掌握考試過程中的名誨避字，該是到京城，將行會試時由夫子再來統一提點。

葛青章不過一個寒門秀才，連秦州城都不曾去過，更遑論京城，此時就以這些東西來要求他，未免太嚴格了一點。更何況陳淮安是我丈夫，我認為，他檢舉同窗，這樣的作法有失公允，這對葛青章不公平，進唐夫子班的，該是葛青章才對。“

她這一言，驚的書院近三十名舉子，所有的夫子全都回過頭來，齊齊來看。

敢在當面提丈夫的不對，古往今來的婦人之中，大約也只有羅錦棠了。

陳淮安為了應對今日的考試，苦學了一個春節，熟頌四書，狂抄經義，從陳嘉雨手裏要來《朱熹全書》，整個兒通讀了一遍。

但是，相比於葛青章紮實的功底，他這個半途出家是遠遠不夠的。可是他想要學得好，就必須進一班，所以勢在必得，不惜用卑劣的手段，只是陳淮安幹壞事的時候，向來都是瞞著錦棠的，生怕要叫她發現他在欺負她的心頭肉兒。

乍乍然給抓了現形，嚇的形象全無，立刻就舉高了雙手，柔柔喚了一聲錦棠。

錦棠眼瞼上浮著一層子的浮，紅唇微張，一口銀牙上下輕磕，連看都不看陳淮安一眼，盯緊了康維楨，要聽他的作答。

康維楨於桃樹下踱著步子，淡淡說道：“科舉的殘酷，就在於，錯了就是錯了。或者羅小娘子覺得本山正如此判斷有失公允，但你們得慶幸，是在此時犯了錯，而非九九八十一難，考到金殿之後，叫人於皇上面前當眾指出失誤。

不過，既青章不服，就加試一場，由本山正親自來考。”

錦棠對於葛青章的偏愛，連掩飾都不曾掩飾一丁點兒，驀然一喜，滿臉焦慮頓時一掃而空，嬌似桃花的小臉兒上哪歡喜的笑，辣的陳淮安恨不能戳瞎雙眼。

但再試一回，他與唐海旺註定得失之交臂了，跟著劉之心哪麽個糟老頭子，不說會試，等鄉試只怕也得學白了頭。

但就在這時，葛青章一本本撿起面前的書，輕聲道：“我退出比賽，進一班的名額給陳淮安就好，我仍跟著劉夫子讀吧。”

慢說錦棠，連陳淮安於煞時之間都跌破了雙眼。

錦棠好不容易替他求來的機會，葛青章居然就這樣大度的，自己放棄了。

除了陳淮安之外，在場的學子，無不替葛青章感到惋惜。不過，他向來是個溫默自律的人，便心中有什麽，也從不與人說及的。

抱起書本，他自康維楨身邊經過，走至陳淮安面前時，擦肩而過，冷冷說道：“陳二，徜若認真追究，你關於經商的那篇文章，裏面缺點多多，甚至考據下來，幾處引用都不過關。

不過，我不會當眾指出你的錯誤，回家勿要責怪錦棠就好。否則……我會叫你知道，什麽叫卑鄙手段。”

報應啊報應，陳淮安心說：瞧瞧這郎情妾意的一對兒。

他忍功好，此時仍還笑面朗朗，一口白牙：“好，絕計不會。”

不會才怪，今夜就辦了她，讓她知道誰才是她羅錦棠的丈夫。

錦棠氣的神魂俱裂，是以也沒回家，等學生們上課時，就在竹林處等著。

說句難聽的，貧家孩子頓頓稀粥，自然尿也多，所以只待一下課，葛青章便是第一個進茅房放水的。

錦棠只待他一經過，便從竹林裏走了出來，說道：“人各有命，你便主動退讓，我不會記你的情，至於陳淮安，哪就是個黑心黑肺的，既康山正都說了加試一場，你為何反而要讓他？”

說著，錦棠就急眼兒了。她活了兩輩子，死的時候正如黃愛蓮所說，溫馴而又絕望，堪破了一切，重生回來，等閑也不動怒的，可這一回又急眼兒了。

氣的跺著兩只細腳，耳珰亂砸。

葛青章因為老娘性子暴劣，鉆牛角尖，是個半瘋子，為了自己是哪麽個婦人生的，打小兒就覺得自卑，長到這樣大，人前沒有帶過一絲的笑。

錦棠便說，他便笑著，白皙的少年面龐笑的格外生動，柔柔喚了聲妹娃。

“妹娃，我進不進唐海旺的班，都能考得了鄉試，但陳淮安則不同，他功底太差，沒有好夫子教導，必死無疑。”

錦棠道：“你不該的，都是學生，都要走科舉這條路，他又不是你親爹，你憑啥讓著他？”

葛青章再是一笑，柔聲道：“快回去吧，勿要惹了陳淮安生氣。”

說著，他轉身就走了。

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