沈餘之找簡老太爺, 同樣為舍粥一事, 除此外, 他還想建幾個安濟堂, 專門收留流民中的孤兒和孤老。

這兩件事, 他想讓簡淡出面管起來——既照顧簡家的面子，也可提高太子的聲望。

此乃雙贏的好事，簡老太爺沒理由不支持, 他當即就把幾個精明能幹的長隨撥給簡淡，讓她全力去做。

所謂全力, 其實只是全力表現而已。

沈餘之舍不得簡淡勞累，派來一位老於世故的睿王府謀士出謀劃策，並讓小城等護衛暗中保護。

人手多, 做事效率就高。

買糧，搭粥棚，一天便完成了。

然後把濟世堂的事情細分，租房子，選廚子, 雇長工等等，專人專管。

不到五天時間, 簡淡便做好了安濟堂的前期籌備。

第六天, 沈餘之動用拱衛司的人，找出流民中的孤兒和鰥寡老人，送到安濟堂安置。

區區半個月，安濟堂一再擴大, 在東南西的三個城郊租了十三個大院，總共收留五百一十二人。

在這十五天裏，沈餘之已從其他省份籌到了足夠的糧食，啟用軍隊，用半脅迫半誘惑的方式將流民遣回福安省。

當南城的棚子拆完最後一個時，簡悠簡然回來了，因水患和流民而被簡老太爺臨時叫停的宴會，也重新張羅了起來。

宴會定在八月初一，依舊只請了一眾親戚，還有即將成為親家的次輔高大人一家。

簡淡從小在林家長大，對簡家的親戚不大熟悉，她唯一的期待的客人就是高瑾瑜。

這天早上，她跟往常一樣練功，洗漱，問安。

從松香院出來時，崔氏從後面追了上來，笑著問道：“小淡，你知不知道高夫人？”

簡淡道：“不太了解……”

說到這裏，她頓了頓，高夫人是簡思越未來的岳母，崔氏了解其人，也是對簡思越負責任的意思，於是她改了口，“但也聽說過一二，高夫人比較勤儉，除喜歡花之外，沒聽說有什麽特殊喜好，也沒聽說有什麽是特別忌諱的。”

“呆會兒人來了，太太不妨多親近親近，了解了解。”

“好。”崔氏見簡淡難得的和顏悅色，臉上的笑容不由更大了，遲疑片刻，又道，“那……你好好招待高大姑娘？”

“嗯。”簡淡略一頷首，往淡園的方向去了。

與崔氏等人拉開距離後，藍釉道：“人逢喜事精神爽，今天的太太格外好看。”

白瓷翻了個白眼，陰陽怪氣地說道：“那是，出了一回家，還俗後白撿個世子夫人當，等會兒就可以使勁顯擺了，擱誰身上不高興啊。”

藍釉拉了拉白瓷，示意她別瞎說。

白瓷知道自己嘴快了，討好地嘿嘿一笑，“姑娘，婢子說錯話了。”

簡淡沒事人似的從丁香樹上摘下一片葉子，說道：“日後再說這樣的混賬話就自己掌嘴。須知，太太如此乃是人之常情，如果換做你們只會比太太更高興。”

白瓷吐吐舌頭，“那倒也是。”

簡淡倒不是替崔氏說話，只是看透了。

崔氏自詡才女，說到底不過多讀了幾本書，會畫幾筆畫罷了，其他的都很平庸，與那些權貴家中嬌養的貴女毫無差別，甚至在某些方面還不如人家。

簡雅的死，庵堂的清苦，擊潰了崔氏浮於表面的清高，她現在看起來興奮，但每走一步都如履薄冰。

人言可畏，這樣的日子不好過。

大約辰時末，簡淡聽說高家母女到了，親自趕到二門前接人。

“高伯母高姐姐，歡迎你們。”她笑著迎了上去。

高瑾瑜快走幾步，拉住她的手，“家裏那麽多客人，還勞煩你親自來接……”

簡淡笑道：“高伯母頭一次來，簡三作為小輩理當如此。”

高瑾瑜扭頭看向高夫人，“母親，這位就是簡三妹妹了。”

高夫人笑瞇瞇地看著簡淡，眼裏頗有一絲研判的意味，但嘴上卻很熱絡，“總聽小魚兒說起你，都說聞名不如見面，果然是個能幹的好孩子。”

現在說起簡淡，大多會想到安濟堂和澹澹閣，她因此扭轉了不少負面形象。

想來，這也是沈餘之讓簡淡負責安濟堂的原因之一。

簡淡謙虛道：“高伯母過獎了，若說能幹，還得是高姐姐……”

一行人說笑著往松香院去了。

剛要進門，白瓷從後面匆匆趕了上來，“姑娘，婢子有要事稟告。“

簡淡心裏咯噔一下，道：“什麽事？”

白瓷道：“南城一號院有七八個孩子鬧肚子。”

七八個？

這可不是小事，一旦出了人命，好事就會變成壞事，以往所做的一切，都將化成泡影。

簡淡道：“高伯母……”

高夫人擺擺手，“這是要緊事，耽誤不得，快去快去，我們自己進去就是。”

簡淡告辭出門，讓白瓷青瓷各趕一輛馬車，先到濟世堂接大夫，再快馬加鞭趕去城南一號院。

……

好在事情有驚無險。

孩子們吃了餿豆腐，除跑幾趟茅房外，病情沒有進一步惡化。

簡淡辭退沒有責任心的幫廚，又親自到附近村子挑兩個能幹的婦女補充進來。

忙活完這一切已經是下午了，國公府的宴會結束了。

簡淡回淡園換了衣裳，正要去前院找簡老太爺說明情況時，王媽媽來了。

藍釉笑著說道，“王媽媽可是稀客呀。”

王媽媽面色帶了幾分沈重，沒理睬藍釉的調侃，對簡淡說道：“三姑娘，宴會上出了些事，太太的心情不大好。”

簡淡笑了笑，崔氏心情好不好跟她有什麽關系呢？

她們母女的關系就像宮花一樣，外表再如何光鮮也都是假的。

沒有絲毫溫度可言。

王媽媽見她無動於衷，語氣又虛了幾分，“今天太太聽到些閑話，在高夫人面前丟了面子，當場就發作了，與誠意伯府的大太太和二姑太太吵了起來。”

“從去年冬天開始，太太就落了個毛病，一生氣就偏頭疼，太太眼下正疼得厲害……”

簡淡不想聽廢話，說道：“你先去找老黃大夫，如果他看不好，我再求祖父請個禦醫來。”

王媽媽縮了縮脖子，忽然跪下了，又道：“三姑娘還是去看看太太吧。”

簡淡無奈，問道：“到底怎麽回事？她聽到什麽閑話了？”

王媽媽低著頭，不說話。

簡淡看了看藍釉和紅釉，“你們你知道嗎？”

事情鬧得很大，她們兩個一直在家，當然知道，但這件事不大好覆述。

藍釉想了想，湊近簡淡的耳朵，小聲說了幾句。

簡老太爺不聽戲，所以馬氏也從來不叫戲班子，來簡家做客的女客們除了午宴外，最重要的娛樂是參觀後花園，或者打馬吊。

高夫人是所有女客中最重要的客人。

崔氏又與其是兒女親家，所以，主要由崔氏來陪她。

兩人在荷塘邊散步。

此時已是八月，荷塘裏的花大多敗了，高夫人愛花，且尤愛蓮花，不免有些遺憾，略說了一兩句。

崔氏便說有一處藍睡蓮還開著，只是路不大好走。

藍睡蓮是睡蓮中的名品。

高夫人非常感興趣，執意要去看一看。

這株睡蓮種在涼亭下面的一塊巨大的湖石前。

要想看睡蓮，需要從亭子出去，跨過欄桿，再沿著陡峭的青石板鋪的小路下去，沿著湖石繞個圈到前面。

如此，亭子裏便完全看不到人了。

馬大太太和二姑太太在亭子裏高談闊論時，完全不知她們談論的對象近在咫尺。

馬大太太說：“大家都以為簡老太爺坐回首輔的位置已是極好，卻沒想到還能有這麽大的造化。”

二姑太太道：“可不是嘛！我二哥真是福大命大造化大啊。”

馬大太太嗤笑一聲，“你那位二嫂也是個妙人，總說簡雅有福氣，八字好，結果如何呢？”

二姑太太笑了起來，“她呀，只會故作清高罷了。連女兒都教不好，還動不動在我母親面前以才女自居，天天端著崔家嫡女的架子……算了算了，不提她了，那些事說出來都是笑話。”

馬大太太“嘖嘖”兩聲，“你不說她，她就不是笑話了嗎？都剃度了，又死皮賴臉還俗，也就你家老太爺和簡二老爺寬容，不然……”

二姑太太是馬氏唯一的女兒，馬大太太則是馬氏的侄媳婦，因著馬氏，二人對上崔氏向來是結盟的關系。

此番坐在一起攻訐崔氏，要多惡毒就有多惡毒。

如果只有崔氏聽見倒也罷了，偏偏高夫人也在。

崔氏出家乃是簡家不曾公開的秘密，此番被人當眾揭開，崔氏頓時瘋了，上去與之大吵一架，鬧得天翻地覆，連簡老太爺都出面了。

藍釉雖然知道的不大詳細，但關鍵處說出來了。

王媽媽沒有補充，她不想讓簡淡看崔氏的笑話，只想求簡淡去勸勸崔氏。

這半年來，崔氏看起來過得不錯，但好幾次都在深夜中哭著醒來，之後就睡不成了，摩挲著簡雅最喜歡的那只羊脂玉鐲，一坐到天亮。

王媽媽知道，簡雅的死，以及崔氏出家再還俗，都是她心裏最不可碰觸的痛。

一旦碰到，必定歇斯底裏。

她以為，母女連心，只要簡淡肯開口，肯想辦法，肯原諒，就一定比她這個奴婢的勸說更有用。

王媽媽磕了個頭，說道：“奴婢知道奴婢沒有資格要求三姑娘做什麽，奴婢也知道以前那些事對三姑娘不公平。但二姑娘已經去了，太太也一直為此茶飯不思，悶悶不樂。太太受的苦已經夠多了。奴婢懇請三姑娘看在血脈相連的份上勸勸太太，奴婢求您了。”

簡淡在椅子上坐下來，說道：“王媽媽，你想讓我勸太太什麽？”

“勸她不要再想二姐？可她一見到我就會想起她？我與她的確血脈相連，但一開始她自己就把這層關系斷了，她現在對我的所有的好，都是源於對我的恐懼和不得已，王媽媽，你在心裏問問你自己，我這話說的對不對？”

“說錯的話，做錯的事，大多覆水難收。她要麽接受現在的自己，忘掉過去，不去在意別人的看法，要麽遠離人群，安安靜靜地過自己的小日子。除此之外，別無他法。而這些，只有她自己看開才行，勸說沒用。”

王媽媽垂著腦袋想了很久，又磕了一個頭，起身後說道：“老奴明白了，老奴會把這番話告訴太太的。”

簡淡笑了笑，“王媽媽請便。”

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