朝廷大亂, 絕非簡老太爺所願。

表面的繁華也是繁華。

即便簡老太爺參與了這場暗戰, 也不妨礙他為此感到心痛。

畢竟, 那曾是他付出無數心血的地方。

簡淡與沈餘之退掉口頭婚事, 看似無人知曉, 波瀾不驚。

但簡淡作為當事人，不可能不尷尬，不可能不受傷。

從小到大, 她經受的一切都是無辜的。

所以，簡老太爺同睿王和沈餘之談過, 且達成了一致——彼此前途未蔔，聯手歸聯手，親事暫且作罷。

另外, 皇上有拱衛司，民間眼線不少，沈餘之絕對不能打擾簡淡，以防皇上有所察覺。

盡管如此，泰平帝仍因一品茶樓的事, 對簡老太爺有了防備。

君臣隔了心，首輔之位就做不下去了。

簡老太爺在朝廷經營數十年, 門生故舊極多, 但高瑾瑜的父親不是他的人。

而且，高大人雖與簡家聯姻，但他為人剛正，從不結黨營私。

簡老太爺結合簡淡對上一輩子的描述, 大膽告老，賭高大人上位。

他賭贏了。

高大人做首輔，次輔衛大人就沒辦法對他的門生下手，可以最大限度的方便睿王和睿王世子。

他和沈餘之把局勢布到這個地步，接下來，就要看泰平帝和慶王誰先動手，以及沈餘之如何應對了。

崔家兄弟是聰明人。

先有睿王世子接連被刺殺，後有簡家突然退出京城，以及睿王妃被毒殺，都說明京城即將陷入一個不可預知的境地。

他們兄弟考不中倒也罷了，一旦考中，各方各面關系都要權衡考慮。

姑祖母所在的趙家已經站隊。

崔家的勢力在地方上。

崔家若不想趟這趟渾水，春試就應當等到局勢明了再考。

屆時不管哪個王爺上位，他們崔家都可進可退。

這是他們跟隨簡家一起南下的最關鍵原因。

至於崔曄提親一事，這是簡崔兩家的事。如果簡老太爺不同意，崔曄便只能欣然接受，絕不會影響兩家的關系。

祖孫二人聊的是朝廷大事，說話聲音不大，馬氏離得又遠，聽不大清楚，但也知道大概在說些什麽。

她從未見過這樣親切隨和的簡老太爺，不免生出幾分羨慕，見爺倆說話的頻率低了，估摸著聊完了，便插了一句嘴，“老太爺，既然京城要亂，老四一家會不會有危險啊。”

簡老太爺道：“誠意伯韜光養晦，人緣好，這把火燒不到馬家。”

馬氏不大明白，壯著膽子問道：“可老太爺你的人緣也不差，為何……”

她是真的什麽都不懂。

簡老太爺輕嘆一聲，道：“這件事一兩句話說不清楚，以後老夫慢慢給你解釋。”

他不會給她解釋，但在小輩面前不能不給馬氏一個面子。

馬氏卻認真了，美滋滋地說道：“老太爺，那妾身可就等著了。”說完，她瞅瞅簡淡，又道，“三丫頭，既然你娘回來了，以前的事就不要再提了，如今她沒了二丫頭，就算有什麽……”

“好了。”簡老太爺阻止了她的自以為是。

馬氏瑟縮一下，趕緊閉上嘴。

簡老太爺對簡淡說道：“祖父早就告訴過你，不管什麽事，都有祖父給你撐腰做主。孝道是孝道，道理是道理，祖父從不主張愚孝，但也不可不孝，你明白嗎？”

該孝順的孝順，不該孝順的就不必孝順。

這是一個度的問題。

極為合理。

簡淡起了身，斂衽行禮，“多謝祖父，孫女明白您的苦心。”

人定時分，慶王的外書房依然燈火通明，除慶王和慶王世子外，還有九個謀士分兩排坐在書案前。

慶王剛剛收到簡老太爺一早離開靜遠鎮的消息，正在商議要不要對簡老太爺下手。

李恒生是慶王最倚重的謀士，為人寡言，性格卻極為陰刻。

“王爺，簡老大人在朝廷極有影響力，雖說他在睿王妃身故時離開京城，似乎已經表明了立場，但這只是做給皇上看的。”

“以晚生愚見，他必定已經為睿王鋪好了前路，為將來打算，此人不可留。”

另一個謀士章子為道：“晚生附議，年關將至，路上盜匪橫行，往來商旅常常被搶被殺，土匪流動性大，案子不好破。殺他不過順手，但對日後卻大有裨益。”

慶王坐在書案後，食指輕輕敲擊著書案，說道：“兩位先生說的都有道理。”

“但本王一向欽佩簡老大人，此人人品出眾，有經世之才，如此重臣，本王還真是舍不得呢。”

李恒生道：“王爺……”

慶王擡起右手，示意他不用再講，“本王明白李先生的意思，舍不得歸舍不得，人還是要殺的。”

他招手叫來立於角落裏的黑衣人，小聲交代幾句，那人便快步出去了。

門關上了，慶王又道：“簡老大人無權無勢，在衛州更是無依無靠，早一天死晚一天死，差別並不大。現在主要是睿王父子，他們一日不死，本王一日不得安心。”

李恒生道：“王爺所言甚是。刺殺越難，就越說明他們父子實力雄厚。”

“但這是不是也說明，睿王父子不會與齊王聯手呢？”

慶王世子沈餘靖道：“你的意思是，睿王想要太子之位？這不大可能，睿王懶散，不喜政事，睿王世子身子不好，性格扭曲，爺倆都不是有大志向的人。”

李恒生搖搖頭，“世子此言差矣，睿王或者沒有，但睿王世子不好說。睿王世子聰慧非常，如果說皇上要把太子之位傳給睿王，一定是因為睿王世子。不過，以晚生之見，當務之急是解決齊王。皇上同樣重視齊王，一旦齊王凱旋而歸，就會有一多半文臣舉薦他為太子。”

章子為搖搖頭，“李兄此言差矣，皇上重視齊王，而且齊王還在邊境帶兵，警備更甚，一旦貿然動手，皇上首要懷疑的就是王爺，屆時王爺就要面對三方面的壓力，情況將更加覆雜。”

“睿王最不得皇上待見，但實力比齊王強橫，他還是王爺現階段的主要對手。”

他這話也很有道理，李恒生雖不以為然，卻也不再強辯。

慶王把玩著一枚羊脂玉的印章，看似輕松，但眉頭已經蹙了起來，說道：“說來說去，關鍵還要看父皇的。”

李恒生與章子為對視一眼，兩人看懂了彼此的心意，但有些話慶王可以說，他們一個字都不敢提。

慶王放下印章，目光在九個人臉上緩緩掃過，“說說吧，你們覺得時機成熟了嗎？”

這個成熟指的是什麽？

謀逆嗎？

李恒生沒吭聲。

章子為也沒吭聲。

其他幾位謀士都垂下了頭。

沈餘靖哂笑一聲，道：“我父王這個問題很難回答嗎？”

回答不難，無非是把三方實力加加減減，做一個推測。

謀士們知道慶王想聽什麽，也知道應該怎樣說。

但謀逆不只是掉一個腦袋的事，連坐的大罪，必須慎重。

偌大的外書房陷入詭異的沈寂之中。

慶王制止咄咄逼人的沈餘靖，繼續把玩印章，等待謀士們的答案。

他們拿了他那麽多金銀，又知曉他那麽多秘密，聽說謀逆就想退？

那麽怎麽可能？

李恒生明白這個道理，是以他第一個開口，“晚生以為，時機並不成熟。齊王帶大軍在外，簡老大人為其安排了充足的糧草，王爺對京營的掌控不夠，京城糧草也不多，一旦齊王打回來，我們守不住。”

慶王道：“若按你這麽說，本王的時機永遠都不會成熟。要知道，齊王一旦凱旋，皇上就可能以此為契機讓他做了太子之位……”

“王爺。”一名黑衣人忽然闖入，在慶王耳邊說了兩句。

“什麽！”慶王拍案而起。

黑衣人道：“消息是淑妃娘娘傳出來的，千真萬確，聖旨已經擬好了。”

“父王，怎麽回事？”沈餘靖問道。

慶王道：“皇上已經讓高大人擬旨，立睿王為太子。”

“皇祖父老糊塗了不成？沈餘之那廝哪裏好了，狂妄任性，肆意虐殺，分明是個瘋子！”沈餘靖面色鐵青，兩只袖子微微抖著，顯然氣得不輕。

李恒生也站了起來，說道：“王爺息怒，雖然擬了旨，但頒不頒還尚未可知。另外，皇上在這個時候封睿王為太子，也有吸引王爺視線的可能，為保證邊關戰事順利，齊王順利歸來，先利用一下睿王也不是沒有可能。”

“王爺，皇上可不是一般人吶。”他意味深長地補充了一句。

慶王緩緩落座，“先生所言有理。”

“但本王不想沒完沒了地受制於人。諸位，趁齊王不在，睿王在五軍都督府的控制有所減弱，你們必須給本王拿出個辦法來，本王要先發制人。”

……

簡老太爺卯初起床，著人叫醒一大家子，簡單用過早飯，卯正準時出發。

出安田縣城後，馬車背著朝陽，往西去了。

簡然扒著窗戶，問道：“三姐，衛州在西邊嗎？”

簡淡道：“衛州沿海，在京城東邊。”

簡然道：“那不對呀，馬車好像往西邊走吶。”

簡悠不以為然，說道：“官道又不是直的，先往西，再往南，而後再往東也是使得的。”

她說的也是道理，但走了一上午，馬車基本上都在西行。

中午打尖時，簡淡在去茅廁的路上問了一個路人，那人說他們在順安縣地界。

她看過大舜輿圖，順安在京城西邊。

果然不是通往衛州的路。

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