高瑾瑜也朝簡淡看了過來。

簡淡收拾起些微的慌張, 揚聲道：“大哥, 你在花園嗎。”

“三妹？”小徑的轉彎處傳來急促的腳步聲, 簡思越從一簇茂密的丁香花樹後繞了出來。

他身材頎長, 膚色白皙, 穿著寶藍色圓領袍，襯得面如冠玉，眼若晨星。

簡思越身後還跟著一個穿著粉色衣裙的單眼皮少女, 她見到簡淡等人，歡呼了一聲, 腳下一踮，蹦蹦跳跳地跑了過來，“二表姐, 四表姐，五表姐，我來找你們玩了。”

“喲，是瑩瑩啊，什麽風把你吹來了。”簡靜笑著迎了上去。

對待吏部侍郎的這位嫡次女, 她一向熱情有加。

趙瑩瑩羞澀地看了一眼簡思越，“當然是夏日的熏風啦。”

簡思越眼裏閃過一絲狐疑, 腳下不停, 徑直越過二人，在簡淡面前站定，視線禮貌地在高瑾瑜姐妹臉上一掃，淺笑著說道：“三妹, 你有客人啊，大哥好像來得不是時候。”

“不要緊。”簡淡拉著高瑾瑜，說道：“大哥，我給你介紹一下，這位是高姐姐，上次五妹六妹落水，就是她幫了我們的大忙。”

簡思越長揖一禮，“在下簡思越，多謝高大姑娘施以援手。”他目光清朗，專註，唇邊勾起的笑意真誠且燦爛。

簡淡用餘光瞄著高瑾瑜，見她表情自然，但眼裏流露出的喜色極為明顯，一顆懸著的心便落回了肚子裏。

高瑾瑜斂衽還禮，臉頰上飛起一道嫣紅，“簡大公子客氣了，舉手之勞罷了，任誰都不會袖手旁觀的。”

說完，她略略側頭，牽過高錦秋，“簡大公子，這是我二妹。”

“簡大公子好。”高錦秋上了前，甜甜地叫了一聲。

簡思越點了點頭，對簡淡說道：“荷塘的景色正好，你陪高大姑娘高二姑娘走一走，大哥給你們買了幾樣洪福樓的小零食，等下著人送到亭子裏去。”

簡淡笑了起來，這大概表示大哥非常滿意吧，說道：“謝謝大哥。大哥不畫畫了嗎，我回來這麽久，還沒見過大哥的畫呢。”

簡思越道：“不了，你們玩，大哥……”

“大哥不能走，我也要跟大哥學畫畫。”簡思敏也從園子裏跑了出來，視線在高家姐妹臉上一掃，促狹地笑了起來。

簡思越正要呵斥簡思敏，趙瑩瑩忽然上前兩步，牽住他的袖子，“大表哥，我想要你教我畫畫。”

簡思越蹙起眉頭，毫不客氣地把袖子扯了出來，“二表妹……”

趙瑩瑩大概不想聽到拒絕的話，順勢抱住簡淡的胳膊，並打斷簡思越，“二表姐，你幫我跟大表哥說說唄。”

簡淡道：“二表妹不好意思，我是你三表姐。”

“三表姐？”趙瑩瑩一怔，隨即松開了簡淡，問道：“那二表姐和二舅母呢，她們不在家嗎？”

簡淡道：“她們回我外祖家了。”

趙瑩瑩下意識地看了簡靜一眼，“不是說……”

簡靜趕忙打斷她，“二表妹，大哥還有事，你就跟我們一起玩吧。”

“不嘛，我不。”趙瑩瑩從小就喜歡簡思越，怎肯輕易放手。

高瑾瑜忽然說道：“高大公子喜歡畫畫嗎，我恰好也很喜歡，不如大家切磋切磋？”

簡思越道：“那……恭敬不如從命。”

簡思越的轉變太過明顯，趙瑩瑩頓時有了危機感。

她看向高瑾瑜，眼裏帶了一絲敵意，“這位姐姐是……”

“我來介紹一下……”簡淡把簡思敏、趙瑩瑩，以及高家姐妹重新介紹了一遍。

見過禮，趙瑩瑩倒也沒說什麽，一大群人浩浩蕩蕩地往荷塘去了。

一路上，趙瑩瑩拼命想往簡思越身邊湊，都被簡思敏擋了。

簡思敏在家人面前是個乖寶寶，在同齡的表姐妹眼中卻是個無法無天的。

她雖然生氣，卻也無可奈何。

到荷塘時，婢女們已經準備好了點心茶水，簡思越買來的小零食，以及三副畫具，也已經擺好了。

畫具給簡思越、高瑾瑜、趙瑩瑩一人一副，其他人看熱鬧。

趙瑩瑩想站到簡思越身邊去，看著他畫畫，卻被簡淡死死地按在一副畫具前。

簡淡笑著說道：“二表妹，既然要學，總得讓大哥看看你是什麽水準吧，因材施教、對癥下藥才能有所進步呀。”

趙瑩瑩學畫是假，想纏著簡思越才是真，她張口就要拒絕，“我……”

“我什麽啊我，你是不是根本就不會畫。”簡思敏把手裏的雙節棍甩得嗡嗡響，“我記得我從來沒見你畫過畫。”

趙瑩瑩撅著嘴說道：“誰不會畫了，你別小看人。”

簡思敏道：“那你倒是畫呀。”

簡淡見簡思敏擋住了趙瑩瑩，悄悄走到一旁，在藍釉耳畔吩咐了幾句。

藍釉心領神會，叫上簡悠的婢女，陪著趙瑩瑩和高瑾瑜姐妹的丫鬟婆子，往另一邊坐著休息去了。

沒有趙瑩瑩搗亂，簡思越的荷花圖完成得很順利。

他自幼隨簡老太爺讀書，畫技比不上簡雅和簡淡，只比高瑾瑜強那麽一點點。

放下毛筆後，他自嘲地對高瑾瑜說道：“父親的才能都給兩位妹妹了，在下不才，著實獻醜了。”

高瑾瑜瞧瞧他的，又瞧瞧自己的，自謙道：“我的畫還不如簡大公子的呢。看來，以我的水平畫個花樣子還勉強可以，若當真作畫可就捉襟見肘了。”

“高大姑娘過謙了。”簡思越笑道。

趙瑩瑩湊過來，看了看二人的畫，白眼快要翻到天上去了，“什麽叫過謙了，本來就很一般嘛。”

簡思敏冷哼一聲，把她的畫拿了起來，“二表姐，人家的畫好歹還能看出是荷花，我看你這個啊，就是一坨狗屎！”

“你……大表哥，他欺負我，嗚嗚……”趙瑩瑩大哭起來，兩手在眼睛上揉著，眉上的黛和臉上的粉被淚水和汗水模糊成一團團的黑，原本還算可愛的臉，瞬間變得面目可憎。

簡思越給了簡思敏一個爆栗，道：“二弟還不道歉？”

簡思敏不服氣，“大哥，她畫得本來就不好嘛。算了算了，道歉就道歉，噗嗤……”他看了眼趙瑩瑩，卻冷不丁笑出聲來了。

簡思越見趙瑩瑩的形容實在慘不忍睹，也不再逼著簡思敏道歉，吩咐簡靜，“四妹，你帶二表妹回去洗洗。”

說完，他看向高瑾瑜，“舍弟不懂事，讓高大姑娘見笑了。”

高瑾瑜用團扇擋了臉上的笑意，福了半禮，“簡大公子說的哪裏話，簡二公子年少活潑，年紀與舍弟相仿，看到他就跟看到舍弟一樣。”

簡思越頷首道：“多謝高大姑娘善解人意。”

高瑾瑜在簡家用了午飯，又在香草園待了多半個時辰，大約未末回了家。

高太太打發了高錦秋，拉著高瑾瑜進了臥房。

母女倆在羅漢床上相對而坐。

高太太問道：“瑾瑜，你跟娘說說，那簡思越怎麽樣。”

高瑾瑜臉頰微燙，垂下眼眸，說道：“嗯，就跟打聽到的差不多吧。”

“那……他有沒有註意你錦秋妹妹？”

“沒有，母親，他不像那樣的人。”

“知人知面不知心，娘當初還覺得你爹不是那樣的人呢，他還不是納了小妾，生了高錦秋？”

“娘……”

“娘還是不同意你嫁到簡家。簡家如今分了家，四個房頭屬二房最弱。簡思越的兩個雙胞胎姑娘哪個都不是省油的燈，名聲一個賽一個差，這就說明崔氏的為人也有問題。娘今兒還聽說趙家的姑娘早就相中簡思越了，還書香門第呢，不過如此。”

“娘！”高瑾瑜有些不高興了，解釋道，“事實沒您想的那麽不堪，謠言止於智者，簡大公子是好的，簡三姑娘也是好的。至於簡二太太，她雖然可能不好相處，但也沒什麽關系，既然簡大公子沒有因為她而對簡三姑娘不好，就說明他是個有主見的人。不瞞您說，女兒覺得這門婚事利大於弊，我想聽爹的安排。”

簡思越外形雋秀，行事進退有度，對弟妹關愛有加，十六歲考中秀才，而且簡家有年過四十無子才可納妾的硬規矩，她想不到京城還有那個少年比他更適合做丈夫。

“不成。”高太太還是搖頭，“趙家的二姑娘……”

高瑾瑜道：“娘，簡家三兄妹沒人在意那位二表姑娘，只有您在意了。”

在她看來，那趙瑩瑩不過一個沒什麽心眼，被人當槍使的二傻子罷了，根本不值得她重視。

簡家，香草園。

“不玩了，又是你贏，沒意思。”簡淡亂了棋盤，起身給簡思越倒了杯水，“大哥你說，大伯父這是什麽意思？”

藍釉從趙瑩瑩身邊的媽媽嘴裏打聽到，大伯母身邊的宋媽媽昨天去過趙家。

趙瑩瑩來得如此之巧，只怕宋媽媽功不可沒。

簡思越把棋子一粒一粒撿到盒子裏，玉質的棋子互相敲擊，發出清脆好聽的聲音。

他說道：“一是幫趙家，二是高大人與次輔有過節。”說到這裏，他無奈地搖搖頭，“大伯父倒也是好算計，咱家現在處於多事之秋，高大姑娘心中定然躊躇不定，二表妹來家裏攪和一番，雖說手段低劣，卻也可能成為壓倒駱駝的最後一根稻草。”

簡淡笑了起來，“這個不會的，我覺得高姐姐對大哥還是很滿意的。”

“何以見得？”簡思越紅了臉，但還是問出了口。

簡淡很欣慰，她還真怕大哥成為父親那樣的人，動不動就是規矩，動不動就是書香門第的臉面，酸腐無趣，煩都煩死了。

“大哥當局者迷，高姐姐若是不滿意，就不會提出與大哥一起畫畫，更不會在用完午膳後，到香草園坐了那麽久。”

“要知道，三妹我的名聲可是壞到極點了。”

簡思越表情一滯，當下也不糾結高瑾瑜了，勸道：“三妹，那些都是虛名，不必掛懷，知道嗎？”

簡淡正要回話，就聽屋外傳來了急匆匆的腳步聲。

白瓷人未到，聲先至，“姑娘，我回來了，你猜魯二出去見誰了？”

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