洞窟內，楠艾擋在老祖身前，一副嚴陣以待的模樣，警覺地盯著前方三人。

她原以為只有宓翌在這兒，老祖抱她飛出來後，熟料宓晝和宓瑤竟也出現在洞內。

楠艾怨了宓翌一眼，仿佛在不滿他的私下告狀。

宓翌無奈，目露傷色：“冤枉哥哥是你的拿手本事。”

楠艾一怔，難道不是哥哥通風報信？她狐疑將三人掃了一眼。

宓瑤笑道：“你確實冤枉了你哥哥，天執玉盤能感應此處變化，我同你父親才連忙趕來。”

楠艾聽言頓時羞窘，瞥看宓翌，沒好意思地紅了臉。

宓晝見她小雞護老鷹一般，緊張兮兮站在老祖身前，小小的身軀其實都擋不住幾寸位置，著然好笑。

他呵了一聲，諷道：“他一人就可力戰我們三人，何需你來保護？”

楠艾甚覺他這話莫名，仍未移動身形，腰桿挺直，擡著下巴昂首道：“老祖對付爹爹一人就需拼盡全力，何況還有娘親和哥哥。老祖今日過來並非要強行帶我離開，是想同爹爹和娘親好好談一番，你們莫要仗著人多欺負他，我可不答應！”

宓瑤冷冷凜了宓晝一眼，示意他莫要激怒了女兒，宓晝收聲不再多言。

宓瑤看向老祖，面色和善可親：“族王今日特意來此，我們也當以禮相待，不若今日都將話說明？”

一直被楠艾護在身後的老祖默然端量幾人，拍拍她肩頭。楠艾轉頭望著他，他道：“既然來了，我需拿出誠意，怎能躲你身後讓你為我擔憂？”

楠艾遲疑地移動腳步，仍警惕看著對面三人，可不敢半分松懈。

老祖朝幾人頷首，遂開門見山：“我與楠艾成婚之時並不知她是天族，如今知曉此事，也知她有天命難違的職責，若為蒼生為天道，我的確理當放手，讓她履行作為一個天族應當盡的責任。”

楠艾聽到此，心裏一咯噔，臉色霎時就白了幾分，轉身望看他。

什麽意思？要放棄她嗎？不帶她回歸墟了？

楠艾心頭頓時揪得慌，腦子裏嗡嗡空白，囁嚅著又不知問什麽。

對面三人也是不解他這番言論究竟何意，今日難道不是帶人走的？

“然......”在眾人疑惑費解的神色下，老祖話語轉了個彎，低頭凝看楠艾，眼中剎那盈滿柔光：“我與她二人夫妻情深，她曾許諾生生世世不離不棄，我亦將所有能給予的悉數獻於她。孑然孤寂二十萬年，終得一人護在心尖，愛在心頭。若要選擇，我寧願違抗天道，甚至逼迫她放棄所謂的天命，也要將她留在身邊。心中僅此一人，便是永生也難放手。”

楠艾聽得字句肺腑情真，面頰泛紅......這人平時冷清得很，怎就沒羞沒臊地全部說出來咧！

老祖將她羞澀的模樣睇在眼中，莞爾一笑。又轉向她父母：“今日前來，實不願強行將她帶走，如此她也心難安，畢竟父母之情大於天。若能得二位允諾，再好不過，還望成全。”

說罷，他將楠艾的手握在掌中，面上端得是自若自信，心底難免幾分忐忑，借助她手掌的溫熱令自己安下心來。

楠艾更是緊張得屏息，抿著唇直直盯看父母，不放過一絲一毫的神色變化。

在旁默不作聲的宓翌視線掠過兩人交握的十指，再落於老祖臉上，俊美無雙約莫就是形容他的。難以忽視的還有這與生俱來的魄力，言語一字一句看似溫和，卻隱含不容拒絕的威勢。

難怪他是天選之人。

宓瑤聽完老祖一番話，眼中不掩讚賞，側身對宓晝道：“帶他們前去天谷吧？”

宓晝淡淡點了點頭。

***

天谷，谷間有一清澈如鏡的池水，池水將天空之景映照得分外明晰。

四人立於池邊。

楠艾是初次來到天谷的池邊，不知父母將他們帶來此處意為何，遂問。

宓瑤解釋：“有些事，你同族王也都該知曉了。”

楠艾迷糊不明，有何事需來天谷說明？身旁的老祖則未言，默等宓瑤娓娓道來。

宓瑤望著下方透亮如藍晶般鑲嵌於谷的池水，思緒如同目光，茫茫拉向久遠，緩緩敘述天族的過往如今。

天族由天地自然之力孕育而生，乃天道擇選之下的族類。為繼承純粹的天地之力，天族歷來以神力進行繁衍，從不自然孕生。

夫妻雙方各自將神力導入孕育池中，再由孕育池將二者力量進行融合，最終孕育胎兒，如此便保證了神力的純粹。

然，天族早期發生過族人下界而與其他族類自然孕育後代之事，其後代神力已不純粹。倘若往後再有此類事件發生，天族神力終將分化，已不再適合執掌天執玉盤，即不可再執行天道懲戒，維護天道法則。

最無法逆轉的局面是，天族的神力會隨著一代一代傳承而逐漸消耗，倘若沒有新的天執者出現，天族最終會面臨無人能執行天道的後果。

天道預見將來之事，在天族誕生的最初便於三界各神族中擇選天執者，以補救天族將來的衰敗，維持天道秩序。

女媧便是天道擇選的第一人。

但其憂心盡責三界，將畢生神力獻於蒼生，最終未入天族。羽化後，其心臟化為擎神珠，擎神珠便是天道賜予的神力凝結之物。

而第二位擇選的天執者乃金烏族的先祖，便是那位壁畫中唯一接觸過天族並進入上界的金烏族先祖。

本已成為天族的金烏族先祖，卻因用玉盤窺探天道時而預見金烏族將來的災難，便擅自下界，以神力創造一方隔世的仙境，供族人安生，而他最終因神力耗盡而消散。

卻沒想天道仍欲在金烏族中擇選天執者，先祖的心臟便也化作了擎神珠，等待新任被選之人繼承其力。

聽完，楠艾目視前方澄凈池水，錯愕難信：“所以我和哥哥都是在這池中孕育而生？娘親同爹爹也是？”

宓瑤拉回視線，側身看向楠艾：“青兒，唯獨你，並不是由孕育池以神力孕生的胎兒。”

楠艾怔楞，訝然看向她：“那我是......”

宓瑤眸中一片柔軟：“是我與你父親自然生孕，你是天族迄今為止唯一自然孕育的孩子。”

此言一出，楠艾震驚不已，張口欲言，卻不知說何。

一旁的宓晝接過妻子的話：“所以你的性子天生與我們多少有些不同，從小不願拘泥天道之責。其實這也是我與你母親慎重商議許久的決定。因為神力的繁衍會衰減，隨著時日推移，我與你母親的神力也在逐漸退化，再過兩三千年便難以掌控天執玉盤，若以孕育池孕生，你與翌兒的神力也只能勉強成為天道執行者。”

楠艾初初聽到，難免驚詫，望向側旁的宓晝，他只是略點頭微笑。

原來哥哥早已知曉此事......

宓晝接道：“我與你母親以防在天選之人還未出現，就無天族執行天道，便嘗試自然孕育，卻沒想真將你孕育出來。原以為自然受孕的胎兒神力應當更強，卻事與願違，興許天族的衰敗已是大勢所趨。然而就在你出生不久，我與你母親發現天道早已尋找到新的繼承人。”

宓晝稍頓，目光投向老祖，此意為何，一目了然。

宓瑤則展目一笑：“只是沒想到你會與他相愛，甚至成為夫妻。想來，這一切也是冥冥註定。”

楠艾看了看老祖，又望向父母，卻才恍然：“老祖是天道擇選之人？”

宓瑤點點頭，目光落在老祖身上：“原本是你父親繼承了金烏族先祖的擎神珠神力，但他最終還是為了蒼生被太陽吞噬，而在離世前將神珠之力傳給了你。你出生便被天道選中，有自然神力，如今體內還有女媧的神力，當是天執者的不二人選。”

“青兒下界歷練，與你相識，你兩相戀後，我曾幾番考慮：天道能擇選天執者的繼承人，往後也會出現其他的天選之人。我並不希望青兒和翌兒再受天道責任的束縛。尤其青兒，性情自由，無拘無束，同我們不一樣，你們可選擇自己的路。”

宓瑤又看向楠艾，對先前宓晝的舉止做了一番解釋：“但你父親憂心無人繼承天執者的身份，將導致天道無法維持的失控局面。遂想將族王引入天族，為考驗一番，卻才將你強行帶回。他誠然多慮，天道本就是自然法則，怎會失控？必然會重新孕育天族，亦或找到新任繼承者。”

楠艾聽完心緒難靜，每一件事疊加後宛若蕩起的圈圈漣漪，在她心間波動不歇。

一時間還真難以消化。

老祖雖很快理清所有事，卻則不免沈思。他其實猜到，宓晝夫婦將前因後果全盤告知，應是希望他可以承接天族的責任。

即便宓瑤口中說希望他們不被天道約束，但心中之意，仍是期盼他可以做出合理的選擇。尤其是宓晝，對天道的使命盡忠守護。

他今日來此的本意是說服楠艾父母，將她接回歸墟。熟料......

良久，楠艾眸眼一轉，挑著眉梢問向宓晝：“倘若老祖沒來，爹爹就要逼迫我和哥哥成親是嗎？”

宓晝對她質問的口吻不以為然：“如此當是再好不過。”

“......”楠艾嘴角微抽，這個沒親情的爹爹！

“同哥哥成親不好嗎？”宓翌很是時宜地插了話，眉眼帶笑：“你小時候可是追著哥哥說：我將來要成為哥哥的新娘。”

楠艾猛一扭頭，瞪看宓翌。此時還不夠亂嗎？提這小時候不懂事的胡話做甚！

宓翌無視她氣惱的眼色，餘光掃向側方，但見一記冷冽寒光毫不掩飾地射來。

他抿唇一笑，口中不語。

***

宓晝夫婦並未同老祖直言自己的建議，他們也知老祖定思量得出他們的想法，便等他自行抉擇。

老祖則隨楠艾去了她的洞室。

楠艾見他一路沈默，心事重重的樣子，卻又琢磨不出他心思。方回到洞內，她停下腳步，握住他兩手，仰頭說道：“我都隨你的，你若想回歸墟，我就去歸墟，你若想留在這裏，我也留下來。”

老祖卻寂然端看她，一語不發，直盯得楠艾後脊陣陣莫名地涼。

這眼神......像帶著爪，正刺撓她似的。

楠艾張口想問，話才滾在喉頭，就被他一個跨步，輕松將她抵在洞壁。高大身軀一壓，她穩穩不得動彈。

老祖扣住她手腕，低身探入她眼：“從小追在你哥哥身後？喊著要成為他新娘？”

“......”

糟糕，楠艾心下一瑟：老祖久違的醋勁又來了。

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