話說懷真回到應府，李賢淑聽說外孫兒回來了，便已忙不疊地走了出來，正小瑾兒醒了，竟不肯被抱著，只牽著懷真的手便在地上蹣跚地走，因畢竟還小，便只是小心翼翼顫巍巍地挪動著，走不兩步，便要在地上亂爬。

懷真只得忍笑，留神將他拉住，小瑾兒倒是格外高興，仰頭看著懷真，咯咯地笑個不住。

李賢淑迎了上來，不由分說一把便將小瑾兒抱了去，又對懷真道：“如何不抱著他，這般嫩胳膊嫩腿兒的，磕碰了可怎麽是好？”

懷真道：“他自個兒非要掙下來玩的。”

李賢淑笑，把小瑾兒臉上親了兩口：“我的寶貝外孫兒還小著呢，就這樣能耐了呢？”又問懷真：“我見你總不回來，派人去打聽，才知道你過去唐府了，怎麽，是想小瑾兒了？”

懷真道：“順路去看了看太太。”

李賢淑掃她一眼，笑道：“去看親家太太倒是尋常，只怕你去看別的。”

懷真不理會，將到後院，忽地問李賢淑道：“前兒哥哥跟嫂子是怎麽了？”

原來自打聖上降旨，恢覆了應蘭風的身份之後，韋氏一家自然也聽聞了，然而彼時韋氏因跟應佩吵了嘴，一時不忿便回到家中，誰成想竟會有此事……

韋氏乍驚乍喜，雖是一心想要回府，怎奈這回不似上次應蘭風入獄放出的情形，因跟應佩有些吵翻了，不免落不下臉來。

應府之中，李賢淑因不知緣故，只以為她又回家住幾日罷了，還想打發人去叫回來，不料應佩只是攔著，且對李賢淑道：“母親不必理會她。咱們做人太好了些，未免讓人覺著是應當的。”

李賢淑這才信了是口角，便問緣故。

應佩道：“當初覺著她性子直爽，有些像是母親，這才跟他家定了，不料她倒的確是心直口快，只不過竟大不懂體恤人，凡事只以自己為上。這回她既然想鬧，且也由得她去，隨她罷了，只別去請，沒得更縱容了。”

李賢淑見應佩如此說，雖想息事寧人，可應佩素來不發脾氣，這一次如此，只怕是給慪的急了，她當母親的，卻不大好硬拗，於是便果然聽了應佩的話。

韋氏在家中耐著性子等候，本還以為府中會有人來相請，不料一連多日不見人，未免心中著急，且那府裏有這樣的大事，她竟不在那府中，韋府眾人看著，也有些不大像話，私底下已經有些閑言閑語地露出來了。

韋氏見狀，又怕果然應佩惱了，倘若真的一紙休書下來，那可如何是好？因此少不得觍顏又回到府中。

虧得李賢淑不肯插手他們夫妻之事，見她回來，面目也是平常，彼時懷真也並不知道他們口角，依舊和言語色地相待。

只有應佩，那眉眼裏透出幾分冷意來，韋氏見狀，心中又惱，又有些後悔，自忖自個兒做的果然是有些過了……不然以應佩的性子，等閑哪裏肯跟人如此慪氣？何況如今家世又不同了。

於是私底下，便同應佩說了幾句好話，道：“我不過是一時想不開，你何必真跟我動怒？當初老爺出事，我心中自也著急，雖然並沒跟你提起，然而那會子我回娘家，何嘗沒有求父親幫忙？只是他們不肯插手，我也沒有法子……又不好跟你說，心裏自然也窩火，那陣子才跟你吵了幾句。”

應佩聽了，不答。韋氏又道：“我的確是有些婦人之見，目光短淺之處，你只寬容體諒些如何？好歹我嫁了你這兩年多，又有了馨兒，你縱然不看在我的面上，也看在馨兒面上。”

應佩這才說道：“你好提馨兒？你是她的母親，她將來會是什麽出息，只看你就知道了。你若是不好，馨兒自然也會有樣學樣，先前你對妹妹是什麽模樣，對家裏又是什麽模樣，將來馨兒若也如你一般，又怎麽說？我豈不是養出個冤家來了？”

應佩擰眉又道：“何況我先前哪裏不寬容體諒了？前日，本就是想跟你說父親身世之事，不料你出口便傷人，竟說我跟妹妹鬼鬼祟祟，又百般怨念，你且自己尋思，你所做的這些，一件件戳心，竟叫人怎麽體諒？”

韋氏見他疾言厲色地，便低了頭，應佩頓了頓，道：“一日夫妻百日恩，我是什麽樣的性情，你應該知道，你嫁了過來，合家可曾薄待過你？都當你是自家人罷了。對我而言，縱然你有什麽別的不好，然若是孝順父母，疼惜妹子，就算再多不好，我也自體諒寬容得，可若是薄待家人，罔顧親情，就不必怪我翻臉了。”

韋氏聽了，又愧又是委屈，便哭起來，裏頭的大姐兒正在睡，聽了母親哭聲，不知如何，便也哭了，因此底下的丫鬟婆子們傳說出去，懷真才知道。

李賢淑見懷真問，不願她為此操心，便說道：“無非是些口角罷了，年輕小兩口都是這樣，豈不見在泰州那會兒，三天兩頭地我也跟你爹爭吵？”

懷真便笑道：“我並不記得有這種事。”

李賢淑白了她一眼：“那是因我氣來的快，也消得快，難道要認真跟你爹惱不成？”

懷真道：“很是，都是娘胸懷寬廣，我們都不及的。”

李賢淑得意笑道：“鬼丫頭，哄你娘呢。”兩個人說說笑笑，自進內宅去了。

且說因應蘭風恢覆身份，在京中地位，自然跟先前更加不同了。趙永慕本要賜給他一座新宅子，應蘭風道：“臣家裏並沒多少人，何況是剛遷的宅子，很不用再更換。”因此才罷休，只換了匾額罷了。

京中別的人家倒也罷了，只說應公府……卻委實的有些尷尬，雖說皇帝並未追究皇子怎會落在他們府中之事——實則趙永慕跟成帝早就知道，畢竟有個“招財”在，而最近鎮撫司內那一場，因此才略見塵埃落定，——應府眾人起初大為惶恐了一陣兒，生怕降下罪來。

不料此事竟輕輕揭過了，因此眾人才都松了口氣，然而接下來……

先前因都當應蘭風是個不起眼兒的庶出，且性情又跟府內眾人格格不入的，因此縱然應蘭風後來升了尚書，公府內卻多方針對，並不認真放在眼裏，故而應蘭風輕易便分家出去另住，後來又出了詔獄那件事，應家一則慶幸早就分家，二來，卻更是恨不得同他撕捋開來，竟是半點兒不沾邊才好。

縱然應蘭風後來無罪脫出，官覆原職，應家眾人也並不如何過來巴結，他們倒不是不想跟堂堂地工部尚書大人沾邊兒，只是畢竟應蘭風不管再如何了得，他也始終都是“應”家的人，但凡逢年過節，老太君跟應爵爺應夫人等生日之類，應蘭風一家子也都仍舊要乖乖地回來請安見禮，仍也可以受他們指使。

誰知道令人無法置信的是，應蘭風竟是皇子，若不是聖旨傳下，只怕應家人先要大怒起來，如此一道聖旨不容分說地昭告天下，應公府內眾人均目瞪口呆，如瘋如狂了。

應老太君跟應夫人雙雙撐不住，一個厥了過去，一個呆若木雞，後來眾人終究回過神來，應老太君先是哭天搶地，把應爵爺叫了來，指著先大罵了一陣兒，又把應夫人叫來，也大罵道：“瞎了眼迷了心的，這內宅裏的事兒先前不都是你操管著麽？如何竟弄出這種偷梁換柱的醜事來，你們竟一點兒也不知道的！”一時也忘了忌憚，只顧大罵。

應夫人也是有苦說不出，只道：“當初那姨娘生產……我並不在場的，誰知道竟會有這種事？”那姨娘本就是個不受寵的，並沒有人格外關心，只派了一個穩婆去已經算是極不錯的了，又哪裏會照顧的那樣妥帖嚴密？

應老太君卻也知道事已至此，再如何痛斥也是無濟於事，倘若不是聖旨所傳，還能壓下，如今板上釘釘了，應老太君想到先前所作所為……心中懊悔之極！

然而誰又能想到，那樣不起眼兒的一個庶子，竟是落在雞窩裏的鳳凰？何況先前仗著他是應家的人，若有不如意，還可以拿出長輩的威風來壓制，如今……人家已經是堂堂地王爺了，又哪裏輪得到他們說一句重口，非但不能，連疏遠都不敢……倒還要費心去籠絡巴結的好。

只因應家到了這一代，已經露出頹勢來，原本還仗著宮內有個應含煙，可如今太上皇歿了，含煙也不過是個有名無實的太妃而已，又有何用？而他們先前的所作所為，卻也多有虧心對不住應蘭風一家之處……倘若應蘭風想要報覆的話……要毀掉應家，當真是易如反掌。

此刻想來，當日做過多少虧心昧德之舉，如今竟就有多少惶恐憂心之事，應老太君因撐不過，竟也病了。

應爵爺吃了這一記悶棍，無法，仗著應竹韻先前跟應蘭風交情好，便打發他去探聽消息。這一會子，也只有應竹韻能跟應蘭風說得上話了，這還的虧是應玉的關系……

然而應竹韻雖然也為此事震驚，可他卻畢竟懂得應蘭風的為人性情，知道應蘭風不是那種睚眥必報、氣量狹窄之人，見父兄這樣惶恐擔憂，內宅中又是這般恐懼不堪，他反覺著好笑，暗中尋思：“為人果然不能做虧心事的，當初我雖對哥哥另眼相看，卻只欣賞他的為人、知道他官場上必有一番作為罷了，如何能想到……原來竟是正經兒的鳳子龍孫呢，怪不得我見他素來的形容舉止，跟家中的子弟大不相同，原來果然便是雞窩裏飛出了金鳳凰。”

應竹韻又笑又嘆，不免過府相敘，卻見應蘭風雖然換了服色，然而言談舉止，對待他的種種態度，竟仍是如昔日一樣的，果然仍是一派的寵辱不驚，光明磊落。

相比較而言，府內眾人的舉止，真真兒的應了那一句話——君子坦蕩蕩，小人長戚戚。不提。

話說這一日，懷真便來到李府，探望應玉跟狗娃兒，先前徐姥姥同李舅媽來陪了應玉住過一陣兒，才回幽縣不久，懷真因怕應玉孤單，便得閑來見。

狗娃兒如今已經能滿地亂跑，話也說的越發流利了，見了小瑾兒，便喜喜歡歡拉著玩耍，兩個小娃兒倒是投契。懷真跟應玉兩個也自在說了半晌話，中午又留了吃飯。

午後，兩個孩子因玩的累了，便都睡了，狗娃因喜歡小瑾兒，竟也不舍的離開他，只抱著睡了。

懷真跟應玉兩個，在外間的炕上歪了會兒，忽然聽應玉笑了聲，懷真因問緣故，應玉道：“我不過是才又想起來，前幾日公府內忽然派人來叫我回去……我不得不回，只回去了，你當他們是何意？”

懷真道：“我又如何知道？你且別賣關子，愛說便說。”

應玉笑道：“他們竟是讓我多往你們王府走走，探聽探聽消息，看那個意思，是怕你們對他們不利呢。”

懷真尋思了會兒，便也笑起來，道：“難道誰有空去記掛著要做壞事不成，果然好笑的很。”

應玉道：“這便是心虛之故罷了。想當初你父王出事，他們恨不得連我都不認，如今倒好，活該。”

懷真道：“你別口利不饒人的，且由得他們去就是了。咱們只是不理。”

應玉點點頭，起身往內張望了一會兒，見兩個孩子仍在安穩睡著，應玉才又低低道：“話說回來，你別怪我多嘴，你跟唐大人，如今怎麽樣了？”

懷真聞聽，面上的笑便慢慢斂了，說道：“我……我不知道。”

應玉忙問緣故，懷真因跟她是無話不談的，就遲疑著說道：“我真個兒不知道，先前，軍器局出事後……那回在唐府裏見了，他說了要覆合的……後來……就沒有消息了。”

應玉想了想，道：“莫不是因為你如今是郡主娘娘了，故而他有些犯難？另外……因太上皇歿了的緣故，三個月不能論嫁娶，只怕也是因此而耽擱了？”

這段日子來，懷真每每思量，應玉此刻所說的她自然也想到了，因心裏一寬，便抿嘴笑說：“我也是這樣想過……只是，近來他、他也少去府裏了……不知何故。竟像是比先前更生疏了。”

應玉道：“如今你們府內是王府了，自然更不同往日，何況我聽聞近來禮部忙著迎接那各國來的陳慰使、進香使等，著實是忙碌不堪……”

懷真點了點頭：“罷了，慢慢再看就是了。”

應玉看著她似憂似喜的神情。忽然捂著嘴笑。

懷真問道：“你又笑個什麽？”

應玉說道：“我只是笑，這唐大人倒是一派穩重，莫非是吃定了你仍是他的不成？可據我所知，小表舅那邊兒，可仍是親切的很呢。倘若我是唐大人，早先把你弄回府裏了，哪裏就能把媳婦跟兒子都扔在外頭呢，這也忒心大，果然不是尋常之人。”

懷真抓了一把散果等物，便擲向應玉，啐道：“又瞎說了。”

應玉道：“雖是玩笑話，卻也有幾分正經，叫我看，小表舅也是極不錯的，倒是比唐大人更宜家宜室，至少，小表舅不必似唐大人一般、動輒四面各國的外放，半年數月的不著家呢？”

懷真垂了眸子，一聲不響。兩個人正說著，外頭有丫鬟來報，道：“奶奶，二爺來了。”

應玉聽了，知道是李準來了，懷真也自一喜，兩個人便忙起身端坐。

果然不多時，李準大步進來，規規矩矩向著兩個人都行了禮。

前日李準自尚武堂被選了進軍中去，徐姥姥李舅媽等自然是不大舍得，生怕他跟李霍一樣，若有個三長兩短可如何是好，奈何李準一心要學哥哥，立志從軍報國，家中眾人不忍硬拗著孩子，何況徐姥姥也是個通情達理的，因此便竟許了李準入伍。

只因李霍速素來為人最好，性情豪爽，又是個不折不扣的英雄，因此軍中多有他的舊時相識，大家知道李準是李霍之弟，自然也格外照拂他。

李準在京外大營操練，但凡得閑，便會來京，去王府拜會、並探望應玉跟狗娃。

懷真跟應玉見了李準，見他意氣風發、少年英武的，且因軍中歷練，那氣質越發堅毅了，眉宇中依稀有李霍之風，兩人都很是欣慰，便噓寒問暖，打聽他軍中如何等等。

李準一一都說明了，只叫她們安心，又道：“我先去王府，拜見了姑姑姑父、以及表哥等，見大家都甚好，我也就放心了。”

懷真笑對應玉道：“你瞧瞧他，越發長大了，先前我在幽縣住的時候，他還滿院子亂跑，攆狗攆雞的呢，如今竟是這樣出息了。”

李準聞言，又有些不好意思，擡手摸了摸後腦勺。

應玉眼尖，便看見他手腕上露出一塊紅紅的來，忙說：“手上怎麽了？哪裏弄傷了？”

李準忙縮手，道：“不礙事。”

應玉喝他到跟前兒，把袖子擼起來，果然見手肘上一塊兒通紅的傷，懷真一眼看見，也吃了一驚，問道：“是怎麽傷著的？”

應玉不言語，李準道：“表姐跟嫂子都不必擔心，是操練的時候不留神傷著了的。”

懷真正心疼皺眉，忽然應玉說道：“身上只怕也還有別的傷罷？”

李準一楞，然後點了點頭，道：“其實沒要緊。”

懷真問道：“怎麽還有傷？”

李準還未回答，應玉笑了笑，眼中卻透出幾分傷感之意，點頭道：“昔日他哥哥在的時候，我豈會不知道……時常身上帶傷掛彩的，或者是操練，或者是認真打仗，畢竟刀槍無眼，畢竟會留下些……”說到這裏，便轉過頭去，自悄悄拭淚。

懷真原本不知，聽了這話，才明白，便看李準道：“怎麽竟是如此……那何必去受這個罪呢？準兒，不如咱們回來……”

李準卻認真搖頭，說道：“哥哥能吃的苦，難道我吃不得？且平日裏操練妥當了，若上了戰場，勝算才更大，保家衛國的，死且不怕，何況只這點兒傷。”

懷真一震，想起李霍……便欲斥責他，可一時竟又有些說不出口來。

應玉卻回過頭來，斥道：“不許說那個字！”

李準忙低頭稱是，應玉看了他半晌，卻又笑著點頭：“很好，你這樣有志氣，你哥哥在天之靈，也自是欣慰的。”

應玉說著，又對懷真道：“咱們不用多說什麽了，這是他們自己的志向跟擔當，何況如此有血性，總比那些只會茍且偷安的怯懦小人強過百倍。可還記得當初我攛掇你去尚武堂之事？當時我便說可惜自個兒生為女子，又無才幹，不能似平靖夫人那樣……他們兄弟很好，將來狗娃兒長大了，若他也能是這樣的漢子，我也算……不辜負了。”

懷真聽了，擰眉想了會兒，便低了頭，不再做聲。

李準去後，懷真略坐片刻，便告辭，應玉本想留她過夜，懷真道：“今日還有事，改天再來，多住幾日。”

離開李府之後，懷真便吩咐小廝道：“去探一探，唐尚書如今在哪裏？”

如此車行半路，小廝方回來道：“唐大人如今正在禮部。”

懷真聞聽，便叫轉向禮部。頃刻間車停在禮部門首，小廝上前通報，懷真對笑荷道：“留在這兒，陪著小瑾兒，好生照看，我去去就來，夜雪跟著。”

當下下了車，此刻禮部門首眾人都知道是“永平郡主”來到，早有人飛奔入內通報，不多時，有一名侍從急急出來迎接，懷真擡頭看了一眼禮部門首，深吸了口氣，便邁步往內而行。

禮部上下眾人，自然都知道懷真跟唐毅關系匪淺，何況如今她的身份比先前又是不同，便絲毫不敢怠慢，正引著而行，便見前頭有幾個人迎面走來。

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