且說應蘭風被傳入宮中，趙永慕跟趙燁同他相認了，便勸說他認祖歸宗，恢覆皇族身份。

自從上回在宮內拒絕了太上皇之後，應蘭風從未再想過此事，此刻才知太上皇早也跟新帝說明了……瞬間竟不知是福是禍，一時又覺意外，又且惶恐。

然而趙燁跟趙永慕皆極力相勸，畢竟一個是素來相好的世子，一個是九五至尊的皇帝，這般姿態，自然不好冷硬相拒，於是只低頭不語。

永慕又嘆道：“太上皇近來龍體欠安，此事竟成心病一般，照朕看來，卻是宜早不宜遲……”

永慕說著，又看應蘭風，本想叫他去見一見太上皇，然而見他沈默寡言之態，恐怕為難，就停了口，轉而問起應府中眾人如何，格外問了懷真跟小瑾兒，應蘭風這才略放松了些，一一稟明。

三個人又略說了半晌，應蘭風心事重重，便有告退之意，趙燁起身道：“我好幾日不曾去府上了，今兒正好跟著三皇叔去，也看看懷真妹妹。”

應蘭風因此便同趙燁一同而行，出了宮門，因又聽他口稱“皇叔”，應蘭風便道：“如今天不知詳細，世子還是先不必如此稱呼，免得叫人誤會。”

趙燁瞅著他，點頭說：“好罷，我倒是知道三叔的心情，須知我也是這樣過來的，只是我畢竟只是一個人，至多還有個師父，然而三叔卻是一大家子人，只怕你心裏忌憚此後種種，我說的可對？”

應蘭風見他直言了，便嘆了聲：“畢竟我是怕了，上回那場牢獄之災，差些闔府遭殃，本想辭官博得清閑的，然而……”到底是尚有心懷天之志，故而才打消退意，仍舊在朝為官。

然而在世人眼中那高不可攀的什麽皇親貴戚身份，反倒是看的極淡了，因也清楚知道，越跟皇族攀扯不清，只怕越發兇險。

趙燁道：“三叔別怕，橫豎是福不是禍，是禍躲不過，倘若真的有事，縱然你不恢覆身份，也同樣避不開的，何況你瞧瞧看，這所謂的皇家，如今竟剩幾人了？無非你，我，還有皇帝，倘若自家人再自相殘殺起來，果然要當那所謂的‘孤家寡人’不成？只怕也叫天人恥笑。何況以後不管如何，我也是會幫你的。”

應蘭風見趙燁話說的甚是直爽，又驚又笑，幸喜左右無人，便含笑道：“好了好了，本覺著世子已經有些沈穩了，怎麽還這樣口沒遮攔？”

趙燁道：“我自來就是這樣，這京內住久了，本已有些沈悶無趣，若還刻意規謹小心的，只怕人也瘋了。”

當隨著應蘭風上轎，只回了應府。

進了府中之後，趙燁自去尋懷真說話，應蘭風思來想去，便去找李賢淑，又命家人把應佩傳來。

原來先前種種，因為畢竟牽扯重大，李賢淑的脾氣又是那樣，是以應蘭風竟不曾說起過自個兒的身世種種，以免洩露機密，而府中眾人，也只有懷真知情，其他連應佩也是不知道的。

不多時，李賢淑先來到了，便問何事。

應蘭風又等了會子，見應佩來到了，才開口說：“今兒，我有件要緊重大的事兒，跟你們商議。”

應佩跟李賢淑面面相覷，李賢淑先是一驚：“什麽要緊事兒？你且先同我說，是福是禍？”

原來因家裏頭遭過那些事兒，李賢淑竟有點驚弓之鳥似的，便緊張起來。

應蘭風笑道：“我倒也不知是福是禍了……”

這會子，屋內丫鬟們早已經被打發了出去，只三人在內。應佩便安撫李賢淑道：“母親別怕，橫豎咱們大風大浪都經過來了，又還怕什麽別的呢？縱然真的是大大的壞事，咱們一家人仍在，一塊兒抗就是了。”

李賢淑聽了這一句，鼻子一酸，十分欣慰，便點頭道：“佩兒說的很是，好了，你且快說罷，到底是什麽要緊大事兒？”

應蘭風一時竟不知從何說起，想了想，道：“我且給你們說一個故事……”

李賢淑脾氣甚急，就要開口，應佩忙又攔住她，溫聲道：“父親慢慢說，我們只慢慢聽就是了。”李賢淑方才噤聲，只看著應蘭風。

應蘭風心中嘆息，垂了眼皮兒，輕聲說道：“只說是在一個大家族裏，有個妾……”

應蘭風便將應府姨娘產子被人偷梁換柱，禁宮之中德妃冤情，老仆人一路護持……等等內情，撿著略要緊的大致說了一遍，卻並未直說是自己，只說是有個人罷了。

應佩畢竟在官場上廝混許久，且又不是個愚笨的，應蘭風雖說的籠統，他卻隱約有些知曉，只滿心震撼，一聲兒也不敢出。

李賢淑瞠目結舌，竟道：“這是故事呢，還是真事兒？怎麽覺著那大家族內的孩子……是說的你自個兒似的呢，然而那貴妃娘娘的孩子又被掉包……總不成你就是那貴妃的孩子？那豈不是皇子……這是從哪裏說起來？你這個故事很不通……”說著，便大笑起來，只覺得匪夷所思。

誰知這屋內靜悄悄地，竟只有她自個兒在笑，笑聲顯得格外突兀。

李賢淑察覺異樣，戛然而止，看看沈吟不語的應蘭風，又看臉色發白的應佩，半晌，生生咽了口唾沫：“你你們……”

應蘭風嘆了口氣，道：“夫人……這便是我想要告訴你們的正經要緊大事。”

李賢淑半張著嘴，也變了臉色：“你你說什麽？”

應佩剛要開口，忽地又站起身來，走到門邊兒上往外看了一眼，卻見幾個丫頭都在遠處，他才回轉身來，望著應蘭風，暗中吸了口氣：“父親……父親所說……難道父親便是昔日德妃娘娘的骨肉，竟是皇室血脈？”後面一句話，便壓得低低的。

此刻李賢淑動也不能動了，只是轉動眼珠兒，看向應蘭風。

應蘭風點頭道：“今兒皇上傳我進宮，便是同我說……要讓我等認祖歸宗，恢覆皇室身份之事。”

這一句撞入耳中，李賢淑瞪著他，忽然一聲不響，身子一歪便厥過去，幸而應佩眼疾手快，忙上前來將她扶住，這才不曾摔了。

不提應蘭風跟李賢淑和應佩吐露實情，只說趙燁進了內宅相見懷真，落了座後，先也把今兒趙永慕的意思說明白了，因趙燁已經知道懷真是個知情的，便問道：“妹妹你覺得怎麽樣？”

懷真聽聞，也並無意外之色，只微笑道：“皇上既然傳了父親相商，自然一切都是父親拿主意的。”

趙燁看著她寧靜溫和的容顏氣質，嘆道：“別的且不用說，只我先前聽皇上說了此事，才恍然大悟，如何我一見妹妹，就覺得親切的很，原來是骨血相關。”

懷真這才忍不住笑了，道：“如何不說是哥哥性情好，故而見誰都是天生親近喜歡的？”

趙燁道：“這可不對，我見了別人，只覺厭煩。”

趙燁挑明了此事，便起身到跟前兒，打量搖籃中的小瑾兒，見小瑾兒生得眉目俊秀，雙眼閃閃地看人，他便讚說道：“這孩子端的可愛，真像是妹妹。”又拿起旁邊的一個撥浪鼓，在手中搖來搖去地逗弄。

小瑾兒呀呀有聲，也伸出手來想要拿，趙燁便眉開眼笑地哄著說道：“快叫舅舅。”

懷真道：“他還不會說話呢。”

趙燁嘿嘿笑了兩聲，覆又坐了，心中忽然想起另一件事來，因問道：“妹妹，前幾日鎮撫司出事兒，如何眾人都說你也在的？聽聞是大戰倭國細作，後來還鬧得滿城戒嚴起來，到昨兒還在搜捕呢，可到底是怎麽樣？”

懷真見問，觸動心事，便道：“是淩大人跟……他們設計拿人的，因我之故……給人逃了。”

趙燁越發好奇，這兩日他聽了好些傳言，只是半真半假的，卻一縷說的天花亂墜，因此心癢，如今見懷真果然知情，便又追問詳細。

懷真嘆了口氣，道：“哥哥如何對這個如此感興趣？打打殺殺，死了好些人呢，我寧願什麽也不知，什麽也沒看見倒好。”

趙燁卻扼腕道：“我若在場就好了，可惜可惜。”

懷真哭笑不得，道：“什麽可惜，滿口瞎說。”

趙燁陪笑道：“我只是覺著有唐尚書跟淩鎮撫使在場，必然有一場極熱鬧難得的大戰，故而錯過了未免可惜。並不是說別的。”

趙燁因見懷真有些不悅之色，便問道：“妹妹必然也受了一場驚嚇了？”

懷真搖了搖頭，見小瑾兒呆呆地看著趙燁，仿佛全神貫註在聽似的，她便把手中針線擱，拿了徐姥姥做的小老虎塞到小瑾兒手中，哄道：“好孩子，別聽這些話，你只乖乖的。”

趙燁回頭，笑道：“妹妹，他現在還懂什麽？何況，他也畢竟是唐尚書的骨肉，唐毅是那樣手眼通天的人，只怕小瑾兒也是虎父無犬子，將來必然也大有一番作為。”

懷真不由莞爾一笑，喃喃竟道：“我可不想小瑾兒跟他一樣……”

趙燁睜大雙眸：“妹妹說什麽？”

懷真一笑過後，覆又有些抑郁之色，低頭道：“能幹是能幹了，然而畢竟太操勞了些……”說了一句，便覺得過於親密，忙停來。

趙燁打量著她，忽地說道：“這倒也是，操勞還是其次，倘若無驚無險的，倒也就罷了，若總是那樣風裏浪裏的，我們倒不妨事，只是家裏的人不免懸心。”

懷真不搭腔，趙燁見她不言語，這才忽然想起兩人已經和離了，因笑道：“我是糊塗了，一時竟忘了……”說著噤口，只也忙跟著逗弄小瑾兒去了。

趙燁本還有兩件關於唐毅的事兒要跟懷真說，因猛然想起他們兩個已經和離，倒是不好再總提唐毅了，便只說些沒要緊的閑話。

末了又道：“前些日子妹妹做的那賑災義賣大會，倒是有趣的很，連我也跟著見了一場大熱鬧，皇上曾說，要相請所有捐出珍寶的內眷入宮飲宴呢，只因皇後進來身子欠佳，故而拖延著，只他既然發了金口，畢竟是要請一場的。卻都是妹妹的大功勞了。”

懷真便道：“倒也不必轟動，何況我也並沒做什麽，裏頭是爹給出謀劃策的，外頭有小表舅他們照看，我身邊兒也還有騁榮公主相助……”

趙燁點點頭：“說起騁榮公主，聽聞她回詹民國去了？”

懷真道：“是她的母妃病了，故而竟回去了……也不知還能不能再回來。”

趙燁道：“那人倒是個有趣的，以後若有機會，當認識認識。”

懷真見他興致勃勃，便也一笑：“若公主回來，我給你們介紹相識。”

如此趙燁坐了半晌，才自去了，懷真便仍拿了針線慢慢做活，誰知才拾起來，就聽丫鬟來報說李賢淑昏厥了，懷真大驚，忙跑去看。

幸而李賢淑不過一時情急之故，應蘭風給她掐著人中，不多時便醒了來，卻仍是呆呆怔怔看著應蘭風，不敢置信。

懷真因不明所以，便問究竟，應蘭風對應佩道：“你妹妹原本是知道的，不必瞞著她。”

應佩本正猶豫要否同懷真說明，又怕驚了她，聽應蘭風這般說，又見李賢淑身邊有應蘭風照料，才把懷真一拉，同她出了臥房。

懷真見狀，又想起方才趙燁來說的宮中之事，便隱隱猜到李賢淑因何暈厥。

兄妹兩個來至外間，只站在廊，應佩道：“德妃娘娘的事兒，妹妹果然都知道了？”

懷真輕聲道：“我先前在唐府內……陰差陽錯得了些消息，只事關重大，不敢聲張罷了，哥哥別怪我瞞著。”

應佩此刻卻也仍有些不真之感，仰頭長嘆了幾聲，才道：“我我竟是再想不到的……”

懷真問道：“爹既然把此事說了，只怕是要認回去的。”見應佩神不守舍，她反而又安撫了幾句，又道：“哥哥勿驚，橫豎不管是何身份，咱們仍是一家人，只仍是以平常之心度日罷了，豈不聞那《菜根譚》裏有寫：寵辱不驚，先看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外雲卷雲舒？”

應佩聽得這一句話，緩緩掃去那惶然忐忑之心，握住懷真的手，笑道：“妹妹說的很是，我懂了。”

正在此刻，忽見韋氏自廊來，見他兩人站在門首，韋氏便瞟著，問道：“如何聽說母親暈了？”

應佩道：“不妨事，已經醒了。”一時有些猶豫不知要不要此刻告訴她……然而倘若不說，改日聖旨，豈不是也更懵了？

懷真會意，便道：“哥哥自去跟嫂子說話罷了，我在這兒就是了。”

當應佩便帶著韋氏離開，自回屋中去，韋氏因不喜，便道：“怎麽了？有什麽事兒要瞞著我不成？兄妹兩個鬼鬼祟祟的……”

應佩還沒來得及開口，便聽得此話，當道：“什麽鬼鬼祟祟，倒是在說誰呢？”

韋氏哼了聲，因知道他疼愛應懷真，也不便說別的，只道：“你急什麽？我不過是隨口一句……也沒說別的，你這樣赤眉白眼瞪著我，沒得叫人覺著是心虛了。”

應佩本是想跟她說身世之情，忽地見她這樣口不饒人的，心中不快，便道：“你夠了，我本是要說好話，你反上來就說這一通……先前因妹妹回家來住，你每每就有些不是眉眼兒，幸而妹妹是個心寬量大的，只仍敬重你是嫂子罷了，你倒是也拿出當嫂子的心胸來，也對她更好些才是，怎麽言語裏反倒更不中聽起來？”

韋氏本也是個急性子，被噎了這兩句，立刻便道：“我怎麽沒有心胸了？你倒聽聽你自己說的話，她是個心寬量大的佛爺，我就是個氣量狹窄的丫頭了？原本是你們兩個說體己話，見了我就撇開，我抱怨一句就不成了？”

應佩見又惹了她說出這些來，把先前的好意相商都壓了，臉上便露出怒色，見此刻說不成了……正思忖著要走，韋氏偏偏又哼道：“你且別說你的好妹妹了，放著唐家這樣好的門戶不要，竟跑回家來，以後可還要怎麽樣呢？難道要在家裏住一輩子不成？我說這話也並不是嫌棄她，自是為了她著想，你偏又說我的不是了。”

應佩原本還只有兩三分怒意，聽到這裏，便已經變作七八分，竟站住腳，對韋氏道：“你若不開口，我倒也不說了，哪裏輪得到你說妹妹？縱然她在家裏住一輩子又如何？難道使不得？只要她自己樂意就是！口口聲聲說為了她著想，你如何不直說你眼裏不容人！先前父親出事兒那陣，我知道你們家的苦衷，也並沒有逼著你們家幫父親出頭說話……可你呢？竟找由頭跟我吵，後又自回去娘家住，一直等風頭過了才回來……可是妹妹她卻是在風口浪尖上回來跟家人共生死的，你反而有臉說她？”

應佩小時候，原本性情有些偏狹，後來給懷真設計教了一番，才轉了性情，自此竟然一派溫柔平和，縱然上回應蘭風入詔獄之事，韋氏做的欠妥當，他也自是為了家庭和睦之故，並沒揭開來直說，橫豎後來應蘭風平安回來，一家子團聚。

這會兒卻是給韋氏逼急了，素日來的怒意便按捺不住。

韋氏聽了這話，臉上頓時紅了，這原本也是她的心病……當時應蘭風情形危殆，眾人都說是保不住了的，起初她還想著回娘家求救，誰知家裏人偏也是這樣說，因此韋氏未免有些二心不定……

幸而後來風波過後，應佩只字不提，她便自然也壓，如今見應佩說起，一時臉上紫漲：“你你這是在嫌我？”

應佩道：“只怕是你嫌我在先。我本不願意說這些傷人心的話，是你逼人太甚，別的倒也罷了，竟對妹妹也挑三揀四起來，今日跟你說句認真的——你若還一直是這個情形不改，只怕我消受不起，不如大家一別兩散。”應佩說完之後，便轉身氣憤憤地去了。

韋氏見狀，面上一時過不去，回房後氣得落了幾滴淚，便賭氣叫丫鬟收拾包袱，竟自回娘家去了。

應佩聽說後，只叫不用理會。

誰知兩日之後，忽地新帝旨，昭告天，旨意上說明，原來昔日德妃娘娘被奸人所害，導致皇子流落民間，然而畢竟天佑大舜，才叫鳳子龍孫重回天家。

種種內情不必多提，只最讓眾人都震驚失色的是，這失而覆得的皇室中人，賢王殿，竟然正是如今的工部尚書應蘭風。

就在應蘭風被封為“賢王”後不多久，宮中傳出消息，竟是太上皇殯天了。

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