小唐擡頭一看，原來這來人竟是淩景深，靠在門邊兒上望著他似笑非笑地。小唐便也笑問道：“你如何來了？”

淩景深舉手躬身，裝模作樣地行了個禮，道：“自然是特意來拜會唐尚書大人。”

相視一笑，小唐起身相迎，把他上下打量一眼，道：“傷已經全好了？只別逞強，仍要多加留意。”

景深點頭：“放心，已經不礙事了。”

兩個人覆又落座，景深笑道：“你如何面色不大好？”

小唐一笑不答，只說：“這些日子正是你忙的時候，你絕不會無緣無故來此相見，到底是有何事？”

景深見他避而不答，擡手蹭了蹭臉頰，道：“這樣無趣，怎麽竟不信我只是特意探望來的呢？”

小唐笑著看他：“我是白跟你一塊兒長大的不成？”

景深嗤嗤又笑了兩聲，終於說道：“好罷，果然給你猜中了，我的確是無事不登三寶殿的……你可還記得，前段時候捉到的那扶桑細作麽？”

小唐點頭道：“自然記得，怎奈是個硬骨頭，不管如何都不肯招認，如何，莫不是他松口了？”

淩景深搖了搖頭：“並不曾招供，故而我有些焦心呢，因日思夜想的尋思，最近……我倒是想到了一個主意，只是有些為難。”

小唐便問是何主意，淩景深道：“這法子其實你也知道，不過是移花接木之計罷了，比如先前有那些咬口不放的囚犯，我們便安插一個自己人進去，取信於彼，伺機探聽消息罷了。”

小唐果然對這法子並不陌生，想了想，就笑說：“這雖然是個法兒，奈何果然難辦。且不說是否會成功，就看眼下，這卻不是尋常囚犯，乃是個扶桑人，倘若隨便安插一個咱們的人進去，不管如何他都是視為仇寇的，除非你也送一個扶桑人進去。”

淩景深笑著看他，也不言語。

目光相對，小唐即刻明白過來，便道：“你果然想送一個扶桑人進去？可是……”

這京城之中，雖也有些許扶桑人經商居住等，然而一來少之又少，二來縱然知道了，要訓練行事起來，也是千難萬難。

淩景深自也懂小唐未說之話，點頭道：“這便是我今兒來見你的用意了，你這同文館中，可有那扶桑語說的好的？若調/教一番，試一試未嘗不可。”

小唐失笑道：“雖有會扶桑語的，但若要求說的如他們本國一樣，卻是難了，要天衣無縫，除非就是他們國中的人，何況倘若貿然行事，被對方識破，反而弄巧成拙，豈不是白白廢了一條好計策，你既然有此意，咱們總要想個一擊必中的法子才好。”

淩景深點頭，因嘆道：“……到哪兒找個既會說扶桑話，又能辦事兒的人便好了。”

小唐一時也想不到，只說：“這細作好不容易捉到，他的同黨只怕因打草驚蛇，以後行事越發謹慎，要捉拿便更難了，總要想個法子撬開他的口。”

淩景深道：“我明白你的意思。”說到這裏，忽地笑道：“我們只在這裏胡思亂想，然而會扶桑話的，豈不是遠在天邊近在眼前，正有一個？且若論起做戲辦事，也是無出其右。”

小唐挑眉，即刻明白他的所指，便道：“我是正經在跟你想法兒，你卻拿我取笑？”

淩景深嘆道：“我何嘗是取笑，乃是有感而發罷了，也還是你，若換作別人，豈能從那扶桑妖女手底下活著？且難為你……奪命的當口兒，你竟還能從那老虎嘴裏掏肉呢。”

景深這話，自是別有用意的。

小唐心裏明白，便笑說：“那一點子消息算得了什麽？至今也不知真偽。”

景深道：“如今扶桑的細作都摸到京內了，只怕是真的。倘若這京內果然藏著一個他們的首領……且還潛藏了有一段時日，那可真叫人……”

景深欲言又止，兩人目光相對，均都凜然無聲。

原來，當日小唐被美紗子擄去之後，畢竟他城府深沈，遂一早兒便裝作不懂扶桑話之態，美紗子起初還防備著，漸漸地不免有些懈怠，同屬下說話之時，偶然有些言語便洩露出來。

小唐有的聽明白了，但大部分生僻字眼，又加上他們語聲低微，竟聽得甚是模糊。

虧得小唐博聞強記的，自從回到禮部之後，特從同文館召了幾個會扶桑語之人，便憑著記憶回想當日所聽聞的……根據那只言片語，加上心頭所知，竟也給他拼湊了個大概。

原來美紗子曾人提及，說京內有一個什麽首領，要等候他的號令……才會裏應外合行事。

因事關重大，且京城這般大，要找起一個人來，真如大海撈針，且也不知真偽。

因此小唐才這般警惕扶桑人，且著急海防之事。而此情，他也只同趙永慕跟淩景深兩個提起過罷了。

故而這一回捉拿到了扶桑細作，他們兩個心思一致，都想從這細作口中得到些確鑿有用的消息。

兩人說到此，小唐不由嘆了口氣，因說道：“近來北海那邊兒傳了消息，紅毛國又在蠢蠢欲動……偏偏是趕在這個時機。”

淩景深也皺起眉來，哼道：“這紅毛鬼子也是可惡，總要跟他們狠打幾次，才能叫他們不敢妄為。”

小唐點頭，又道：“故而我才這樣在意海防……偏偏……”

景深忍著笑：“貴岳父好似很不喜歡。”

小唐笑道：“其實我很明白應大人的心思，他倒不是不同意修築防衛，只是怕苦了百姓而已，但倘若真的起了戰火，又哪裏是一個苦字能形容的，國若不國，民將安在。”

景深垂眸，此事關乎他翁婿之間，自己便不好貿然插嘴。末了只道：“總會有解決的法子，然而……你也不必太過‘先天下之憂而憂’了。”

小唐道：“若不及早提防，總是落人之後，只怕大難在即之時，後悔也已經晚了……每當這時，我便只恨可用的人太少。”

淩景深忍俊不禁，點頭道：“你哪裏是恨可用的人少，你手底調/教出來的那些人，我看也是強將手下無弱兵的意思，然而你不過是想要能跟你一樣能耐的人罷了，這又哪裏能夠。”

小唐也一笑，淩景深見坐了有一段時間，便起身告辭，臨去又道：“是了，應大人不樂，總不會禍及你後院了，故而你的臉色才是這般？”

小唐啐道：“別胡說八道，懷真對我好的緊，不勞記掛。”

淩景深笑而不語，自顧自去了。

如此晌午過後，不多時眼見黃昏，天色陰陰沈沈，竟又飄起雪來，禮部之內早已燈火高懸，兩個小侍從走過廊下，便道：“今兒尚書大人如何還在？”

另一個道：“聽聞是今晚上在部裏留宿。”

先頭那個詫異：“如何竟留宿部裏？”

自從小唐自新羅回來，雖然偶然有些忙的顛倒的時刻，卻也不管多晚都是要回府的，禮部上下都知道他是愛妻如命的人，因此聽說留宿才吃了一驚。

另一個說道：“你沒聽說麽？近來應大人跟咱們尚書……只怕……”兩個人頭挨著頭，低低說著，便走的無影無蹤了。

是夜，懷真也早早兒地睡下了，起初因賭氣之故，便不聞不問的，也並不知小唐未曾回府。

如此半夜，忽地醒來，因睡得有些迷糊，便叫了聲“三爺”，懵頭懵腦爬起來四看。

外間笑荷進來伺候，見她茫然無措地，便道：“奶奶找三爺麽？三爺今晚在禮部留宿，並不曾回府。只派了人回來叫太太、奶奶跟姑娘早些安歇。”說著，便過來扶她重又臥了安歇。

懷真楞楞怔怔，也沒說什麽，只隨之又臥了而已。

誰知下半夜，便零星有些愛咳，次日一早，更覺頭目森森地，只是忍著不說罷了。

笑荷見她臉色發白，又想到昨晚上半夜醒來之事，知道是未曾睡好，怕她因而著涼，便欲去請大夫。

懷真卻道：“不許驚動太太，她本就緊張我，若再因這一點子小事去驚動，成什麽了。”

因此丫頭們也不敢擅自做主，如此下午時候，卻咳的越發厲害了些，丫頭們見狀，雖不敢驚動唐夫人，卻先去跟敏麗說了。

敏麗早在上午就見她神色有些不大好，然而懷真只說犯困，敏麗便不敢過於打擾她，因此竟不曾知道，如今聞訊，忙來看望，正見她咳的伏在被子上擡不了頭，敏麗大驚，忙去叫傳太醫。

懷真要攔已是攔不住了，只顧喘氣而已。敏麗忙走到跟前兒，便驚問：“先前還好好的，怎麽忽然便這樣了？”

懷真忍著道：“姐姐何必這般，我又不曾病了，只是喉嚨裏有些癢癢的罷了，如此大驚小怪的，給太太知道了，更要擔心。”

敏麗道：“既然知道太太擔心，且好生保重些呢？”

懷真只是低著頭，用帕子掩著口，悶聲不響地咳著。

敏麗見她顫個不休，卻偏強忍，便點頭道：“我知道了，必然是因哥哥昨兒一夜沒回來，你心裏惱了，須知這屋裏生著炭，冬日裏又幹冷，心裏一旦積了火兒，哪裏會不生病呢？何況你的身子本就弱，如今又有了身孕……”

懷真還未來得及說話，敏麗已經恨得捶手，道：“可不都怪哥哥麽？昨兒還叫我留心著你，好生陪著你說話、給你解悶兒，別叫你悶著生氣……他自己倒是好，竟晚上也不回來了，這到底是心疼你呢，還是害你？我必要告訴母親去。”

懷真聽了這話，越發咳起來，又道：“不許……”

誰知一言未罷，就見唐夫人扶著丫頭進門來，道：“怎麽忽然病了？上午不是只說犯困呢？”

懷真見唐夫人來了，忙向著敏麗使眼色，只不叫她多嘴。

這會子唐夫人走到跟前兒，見懷真臉色果然不好，早心疼的握住手，又問敏麗：“方才我進來時候，你說什麽告訴我去？又是誰害人呢？”

敏麗方才不過賭氣，真個兒見了唐夫人，哪裏敢說，只恐怕唐夫人果然動怒，又見懷真瞪著自己……便只笑說道：“我只說這天氣不好，害人病了呢……要告訴母親請人調治呢。”

懷真松了口氣，唐夫人看了她會子，才不追問了。

半晌太醫來到，也無非是說被冷風撲了，又內受了些寒祟罷了。開了兩幅性子溫和的藥叫熬著，又讓留意寬心靜養，才便去了。

家中小廝領著太醫出門的當兒，正好兒遇見小唐進門來，兩下裏照面兒，那太醫忙上前請安：“見過尚書大人。”

小唐忙扶住了，問道：“這是怎麽了，家裏有誰身上不好？”

太醫陪笑道：“不妨事，是三奶奶略有些著涼了……”

小唐聽到“著涼”兩字，心上也仿佛涼了一涼，竟把那句“不妨事”置若罔聞，忙問：“可要緊？”

太醫道：“不礙事，已經開了藥了……”話音未落，就見小唐撒手，竟快步往內而去。

太醫一怔，跟隨小唐的小廝忙笑道：“我們三爺是最疼我們三奶奶的呢，顧不上您老人家了，可別見怪，我來送您老罷了。”

太醫方笑道：“哪裏話，我豈有不知道的？”那小廝便相送了太醫，不提。

話說小唐匆匆進了內宅，唐夫人正督促丫頭們熬藥，一時並沒顧上他。

小唐便只往房中去，不料正遇上敏麗出來，因拉著他的手，往門邊走開兩步，才低聲責怪道：“哥哥怎麽這樣不曉事？”

小唐忙問：“懷真如何了？”

敏麗皺眉哼道：“這會子知道問她如何了？她是有身子的人……素來又是個多心的，哥哥不好好地哄著她開心，昨兒反一夜不回來，倒是叫人怎麽好呢？”

小唐張了張口：他原本想的是，縱然回府，也不過是睡在書房內罷了，且瞧懷真那樣兒，那氣竟是一時半會兒退不了的，加上部裏的事兒多些，因此竟才留了一夜。

敏麗見他不言語，又道：“哥哥本是個最會疼人的，如何這會子反這樣了，昨兒還叮囑我讓看著懷真呢，卻又有何用？我聽丫頭們說，昨晚上她半夜起來找你……因丫頭們說你沒回府，下半夜，便有些咳嗽了……哥哥且說，是不是你害的？我尚且在母親跟前兒替你遮掩呢。”

小唐聽到敏麗說了這些，心頭發酸，只默默地說道：“因應大人的事兒，懷真有些惱我，我只想著別討她嫌罷了……”

敏麗唉聲嘆氣道：“這種不懂事的毛小子才犯的錯兒，哥哥怎麽也竟犯了？豈不知她是個最口是心非的，何況縱然一時惱了你，你只該愈發好生地哄她回心轉意，怎麽竟反而晾了她？早知道你如此不通……我就跟母親直說了……”

小唐心中懊悔不疊，敏麗見他這般，便不再多言，只道：“你且進去看看罷了，我不管了，以後你且也別叮囑我替你看著她……如今是你娶了人家，自該是你替她解悶開心的……別人來做，也不管用……”說著嘆了聲，便自去了。

小唐兀自在門邊站了會子，隱隱地聽到裏頭又有兩聲咳嗽……小唐想進內，卻又有些不敢似的，正猶豫間，聽裏頭懷真低低道：“罷了，很不必這般如臨大敵的……”

小唐一楞，過了片刻，才醒悟懷真不是在跟他說話，卻聽是笑荷的聲音，道：“奶奶有什麽吩咐？”

卻聽懷真又咳嗽了聲，道：“你……且別在這兒，外頭下了雪，今晚上必然更冷，他如今還未回來……你、且去收拾兩件大毛兒的衣裳，並兩件厚些兒棉的……悄悄地派個小廝送去禮部，告訴他們說、是府內姑娘叫送的……不許提別的。”

笑荷遲疑了會兒，終究答應了聲，懷真吩咐完了這兩句，又拼命咳嗽了兩聲，忽地又道：“還有……更不許提我病了的事。”

笑荷聽了，便嘆道：“這又是何必，明明是惦記著的……若是給三爺知道了，豈不是要心疼死呢？”

片刻，懷真才放低了聲音，道：“他心裏惱我呢……什麽心疼，你好多嘴，快些去罷，別耽擱了……”

笑荷無奈，應聲往外，果然收拾了兩套衣裳，才抱著出門，忽地見一個人悄無聲息地站在門口，反把她嚇得叫了一聲，差點兒把手中的東西扔了。

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