因借著給成帝看病的名頭，小唐領著竹先生，進殿面君。

寢殿榻上，成帝此刻恢覆了幾分精神，擡眸看著他兩人，對竹先生道：“朕聽聞你先前不是出京去了？如何這會兒又回來了？”

竹先生道：“回皇上，因路上遇了事，只得返回。”

成帝道：“哦？遇上何事了，竟能逼得你覆又回來？”

竹先生雖然聽問，卻沈吟不語，太醫院使在旁聽著，因小聲提醒道：“先生既然回來，不如也給皇上診一診？”

竹先生擡頭看了成帝片刻，見老者蒼蒼，雖威嚴如昔，卻依稀透出幾分枯朽之氣，竹先生便道：“不必了，諸位大人都是醫術精湛、出類拔萃的醫者，實在不必我畫蛇添足。”

太醫院使因不言語了。

成帝瞅了竹先生半晌，便揮手道：“你們都退下罷了，朕同竹玄自在說兩句話。”

眾人聞聽，這才紛紛退了，小唐朝上行了禮，也便退出。

成帝竟未曾攔阻，等眾人都退了，成帝才望著竹先生，道：“朕記得你，昔日你在太子東宮，為輔佐太子的，後來不知為何竟急流勇退了。”

竹先生道：“草民也不敢瞞著皇上，委實如此。”

成帝點頭道：“先前聽說肅王府內有個高人，朕就知道是你，只是為何你竟在肅王府，卻並沒去太子府呢，莫非已經絕棄故主了？”

成帝雖然遲暮，又且被毒害，身子已如朽木般，然而天生帝王威嚴，說出的話，隱隱透出刀鋒銳利之意。

竹先生卻垂著頭，仍是不疾不徐說道：“草民在肅王府，是因同世子爺有一段夙緣，如此而已，何況草民自打離開太子府，就已經絕意不再涉足朝堂了，因此並無有背棄故主之說。”

成帝笑了笑，卻又嘆道：“然而你終究也沒有能救得了殊兒，可惜了，那是個好孩子。”

竹先生眼中掠過一絲黯然，道：“無緣不聚，無債不來……草民也是無能為力。”

成帝凝視竹先生：“那你跟殊兒又有何緣，又有何債？”

竹先生沈默，並不回答。成帝端詳了他一會兒，說道：“你既然不願意說，朕也不勉強，說罷，你去而覆返，究竟是為了什麽？”

竹先生見問，才道：“草民這次回來，是為‘珠還合浦’。”

成帝擰眉，此刻才略坐直了些，定定凝視竹先生，提高了幾分聲音，問道：“你這是何意？”

竹先生垂著頭，道：“昔年，太子妃生產之事，皇上可還記得？”

成帝眼底暗淡，瞇起雙眸，沈沈說道：“朕豈能不記得……你說。”

原來昔日，太子跟太子妃成親之後，伉儷情深，一年後，太子妃分娩，誰知道竟生下一個死胎，此事被視為不祥，成帝聽聞，便命人壓了下去，加上時隔多年，因此外頭知道的人極少，竟幾乎無人再提。

然而這是外頭依稀流傳的說法，成帝所知道的，卻遠比這個說法更慘烈許多。

竹先生頓了頓，道：“皇上自然知道，事實並不是這樣簡單的。”此刻寢殿之內，萬籟俱寂，一字一聲，都清晰的令人毛骨悚然。

成帝聞言，便知道竹先生果然也知道真相，眼中頓時透出幾分厲色，道：“哦？你且繼續說……事實到底如何呢。”

竹先生自聽出成帝語聲中的森然不悅，卻仍是緩緩說道：“事實上，是有人將太子妃剛產下的嬰孩抱走了……太子驚怒之下，派人滿城巡捕，不料，那偷走嬰孩的人卻又返回，竟把個死嬰還給了太子府，太子妃見愛子被害，竟驚嚇成瘋……”

成帝雖知道這一段隱情，但此刻聽竹先生說起來，仍是胸口起伏不定，竟覺得呼吸艱難，便伸手撫住胸口，微微喘/息。

竹先生雙眼死死盯著地面，繼續說道：“太子深愛太子妃，雖然太子妃受驚失常，太子卻仍不肯背離，只是把居處劃為禁地……免得有人聽見太子妃亂嚷出來的話語，畢竟此事驚心棘手，大失皇族的體面，故而對外只聲稱是太子妃生下死胎。可太子因目睹了那慘狀，又見太子妃心智失常……雖對外隱忍，但竟從此性情大變，變得殘忍暴虐。”這一字一字，仿佛都深深鐫刻在腳下這寢殿的鋪地金磚之上。

成帝忍著胸口不適，聽到這裏，嘴唇不停抖動，終於厲聲喝道：“別說了！”

竹先生卻也停了口，沈默片刻，又道：“皇上，其實這些，都也不是最終的真相。草民底下所說的，才是真中之真。”

成帝正思及往事，又想到太子也罹難了，血脈不存，到底是難過……誰知聽了竹先生這一句話，頓時才又記起他先前所說的“珠還合浦”之句，便又擡頭看他，眸中透出深思之意。

卻聽竹先生道：“當日那偷走皇太孫的人，本來並沒有害死那嬰孩，只是從亂墳崗上撿了一個無名孩屍來替代罷了。真正的皇太孫，其實仍在世上。”

成帝聽了這個，頓時色變，失聲道：“你說什麽？”

竹先生拱手，沈聲道：“草民說，真正的皇太孫，如今仍在世上，太子的血脈，並未斷絕。”

成帝雙手握拳，瞪了竹先生半晌，終於顫巍巍地下地，緩步走到竹先生跟前，道：“你再說一遍。”

竹先生擡眸看向成帝，目光清明，成帝卻不等他開口，忽然喝道：“你……你不要來糊弄朕，都已經這麽多年過去了，太子也已經……焉知你不是趁著京內混亂，來渾水摸魚、瞞天過海的？”

竹先生嘆道：“天家血脈，豈能有混淆的？何況太子在臨死之前，已經跟皇太孫相認了。”

成帝倒吸一口冷氣，道：“你、你說……”

竹先生擡眸，道：“草民先前出京，事實上是為了追隨太子去蜀地，本想讓他們父子在外相認，從此遠離這刀光劍影的宮廷生涯，平平安安，共敘天倫，誰知半道遇劫，搶救不及……”

成帝怔怔地看著竹先生，卻見他也垂著眼皮，竟是一臉隱痛。成帝顫聲問道：“太子，到底是怎麽死的？”

竹先生閉了閉雙眸，說道：“太子被害的原因，自也跟他出京的原因一般。倘若皇上想問是誰害了太子……只怕皇上心中早就明白，又何必來問別人呢。”

成帝看了他半晌，才倒退了一步，良久，才覆說道：“你既然說皇太孫未死，那麽……他又是何人，現在何處？你如何不帶他來見朕？”

竹先生道：“皇上如今龍體欠安，倘若不信草民的話，或者以為草民是來招搖撞騙的，豈不是白害了他？皇上若欲見他，且答應草民一個條件。”

成帝擰眉道：“你想要什麽？”

竹先生道：“我要皇上答應，不管皇上認不認他，都要保他平安，不會傷他分毫。”

成帝眼神變了幾變，終於道：“朕答應你，絕不會傷他性命。——他到底在何處？”

竹先生眼中卻毫無喜色，只輕嘆說道：“他此刻……正跟他信任的一個人在一起。”

竹先生自寢殿退出之時，正好兒一個小太監匆匆進來，跪地稟奏道：“皇上，淑妃娘娘……一直在叫嚷……要見皇上。”

成帝冷笑道：“她想見朕？她竟好大的膽子……”

竹先生聽了這兩句，便徑直出了寢殿，來到外面，卻見小唐兀自站在殿門處，揣著手兒，目視前方，神情渺渺，不知在想什麽。

竹先生便拱手道：“多謝唐大人引見之情。”

小唐回頭看他，道：“如何，先生要稟奏的事兒都說妥當了？”

竹先生道：“說妥了一半兒。”

小唐微微挑眉，道：“接下來又如何呢？是要去接令高徒了麽？不知他人在何處？”

竹先生看著小唐，笑得別有內情似的，小唐盯著他看了片刻，忽地一驚：“你總不會是……”

竹先生又一笑，這回卻是討好之意，又道：“得罪唐大人了，如今放眼京內，明面上的兇險雖過了，但處處仍是危機四伏，我思來想去，只覺貴府上才是最安全不過的。”

小唐一口氣噎住，指著竹先生點了兩點，終於說道：“先生，你以後會不會把我也算計入內？”

竹先生才斂了笑容，垂眸道：“斷不敢，我難道不知道唐大人為人的？絕不會不智到與你鬥心。——此次若不是情非得已，也不會貿然如此。其實除了安全考量……另外，是因為……對此刻的他而言，只跟懷真在一起，才好過些罷了。”

小唐微微擰眉，想問卻又打住。當下不再多話，便同竹先生一塊兒出宮，自回府去。

兩個人匆匆地回到唐府，小唐進門，便問丫鬟：“今兒有誰來了麽？”

丫鬟道：“是先前來的那位張公子來了，三奶奶喜歡的很，正暖閣裏坐著說話兒呢。”

小唐看一眼竹先生，十分無奈，當下便往暖閣裏去，走到門口，就聽到懷真的聲音，似是低低呼了聲。

小唐一怔，走到門口看進去，卻見張燁正抱著懷真……不知如何。

小唐眼見這情形，頓時斂了濃眉，忙邁步入內，道：“懷真！”

竹先生在後看見了，也有些哭笑不得。

這會兒小唐已經走到跟前兒，張燁才緩緩地松開懷真，卻仍是一臉淡然。

小唐已經擡手把懷真拉了過去，一把擁入懷中，皺眉就看張燁，卻見他眼睛發紅……似是哭過。

此刻懷真見小唐回來，又驚又喜，又看竹先生也在，才要相喚，小唐卻偏抱著，不肯放開。

懷真便擡頭看小唐，小聲提醒道：“唐叔叔，快放開我。”

小唐瞪了張燁一眼，才放開懷真，懷真因對著竹先生道了個萬福，說：“先生果然也回來了，我聽張燁哥哥說了，還不信呢。”

竹先生呵呵笑了兩聲，對懷真道：“我因有些事，才耽擱了會兒……你在跟他說什麽呢？”

懷真掃了張燁一眼，小聲道：“哥哥好像有心事，不像是先前……我問了半日，他只不肯說……”

忽然小唐哼了聲，竟道：“不肯說，倒肯抱呢？”

懷真臉上一紅，就回頭瞪他：“說什麽？”

小唐看著她清澈含嗔的眼神，忽地想到竹先生在宮內說的那句“姻緣中道殂謝”的話，心中狠狠一疼，竟不顧竹先生跟張燁在跟前兒，又把懷真抱了回去，低頭在她鬢邊親了親，溫聲道：“我說錯了，你別動惱。”

懷真見他忽然如此，哪裏還有心惱他先前那句話？這會兒已經臉紅至頸間，又不好高聲說他，只低低地道：“快別混鬧……”

竹先生在旁咳嗽了聲，見張燁呆呆站著，便拉他一把，道：“隨我出來。”

張燁瞧了竹先生一眼，眼神卻是淡淡的，大不像是從前那樣愛敬親昵。

懷真擡眸正好瞧見，竟也楞了，一時也沒顧上推開小唐。

張燁雖有些不情願，卻仍是給竹先生拉著出門去了。懷真見兩人離開，才回頭看小唐，道：“你怎麽了？當著人呢，如何這樣不知體統分寸？”

小唐見她在懷中，身上的香氣一陣陣兒地襲來，小唐便低頭，不由分說親在唇上，當即便搜甘尋蜜。

懷真躲閃不及，被他吻個正著，心中尚且氣惱呢，如今又加意外……然而畢竟給小唐如此相待慣了的，被他親了會兒，整個人也不由自主地隨了他而已。

小唐親了會兒，尚且不足意，手扣腰間，便要動粗，懷真察覺了，忙掙了兩掙，總算得了空隙，便喘著低低說道：“瘋了不成？”

此刻暖閣的門尚且開著，竹先生跟張燁大概就在外頭不遠處，隱隱地仿佛能聽見說話的聲音，情形著實尷尬。

小唐盯著懷真，此刻竟有些急切，深吸兩口氣，緩緩平息心頭之火，因又抱緊了懷真，俯身低頭，在耳畔說道：“什麽時候、才能得個小懷真小毅兒……我……有些等不及了。”

懷真聽了這話，又羞又笑，便悄聲說道：“這也是能著急起來的？先前尚且那樣篤定，如何忽然又火燒眉毛似的了……”說著，便忍不住又笑。

小唐聽著她含笑嬌語，心中隱隱地惶恐，卻不願讓她知道，就說：“是以我該越發勤力才是……你覺著呢？”

懷真慌得敲他一下，道：“不許假公濟私的。”

小唐本正淒惶，聽了這句，卻也不由失笑，道：“何嘗假公濟私了？那一次我不是全力而為？”

懷真經不住這話，偏他又是一本正經的語氣，頓時臉上又且大紅了起來，咬牙道：“你再這般口沒遮攔，我就不理了。”

小唐見她嬌嗔之態，便又在臉上親了兩下，才道：“那你答應我，以後不許給別人抱了，他也不成。”

懷真正也因為張燁忽然抱住自己，有些隱隱地心虛難為情，聽小唐如此，便低下頭去，囁嚅道：“我、我不知張燁哥哥是怎麽了……以後不會了……”說了這句，心裏越發覺得對不住小唐。

原來前兒那夜，被阿劍無端抱到永福宮，懷真起初疑心阿劍是個內侍，那倒也罷了……可後來又覺著不似內侍，那無端給個陌生男子抱走，又糊裏糊塗睡了一夜……雖然自覺並未有事發生，但畢竟說出去，乃是大不好的。虧得小唐只字不提。

偏張燁方才又是這般，懷真說了一句，心內愧疚，因摸摸索索，主動抱住小唐，仰頭望著他，又發誓般道：“以後再也不會了。”

小唐垂眸，看著她雙眸依依看著自己，仿佛在求他見諒似的，小唐心中一軟，便道：“不關你事……其實不礙事的，是我自個兒……”說到這裏，便搖頭一笑，只擡手在懷真臉頰上輕輕撫過，道：“懷真沒有過錯，是我不好罷了。”

原來小唐雖不曾親耳聽竹先生對成帝說了什麽，卻也隱隱猜到張燁的來歷……是以張燁抱懷真，算來沒什麽大礙。

張燁必定也是心中有數，故行此舉。

懷真卻不明白，疑惑看他：“這是什麽話？”

小唐心中一動，便不去解釋，好歹趁著她如今還不知情，倒可以行事。

小唐便笑看懷真，道：“若果然覺著錯了，倒是可以彌補……”

懷真越發不解，問道：“如何彌補？”

小唐低下頭去，在耳畔低低說道：“只要你晚上……”

懷真恨得舉起拳頭捶了他一下，才要呵斥，忽地見門口竹先生露面，懷真忙把小拳頭縮了回去，佯作無事，只是一時半會仍推不開小唐罷了。

竹先生打量著他兩人如鴛鴦一般，只是笑笑，道：“小懷真，我代張燁跟你說聲兒，我們出去辦件事兒，不知何時才能回來，你且別擔心……”

懷真掙不脫小唐，只好紅著臉道：“去做什麽事呢？”

竹先生道：“唐侍郎知道，你只問他就罷了。”

懷真擡頭看小唐的功夫兒，竹先生又道：“唐大人，我且先告退了，此情改日再謝……”說著，拱手行了禮，一笑抽身退了。

懷真見竹先生走了，便問小唐：“竹先生說的是什麽？你果然知道？”

小唐笑笑，道：“你聽他弄鬼，我也只是一知半解罷了……橫豎礙眼的人走了，這會兒……”

因見暖閣中再無別人，他便擡腿將房門關上，順勢抵在門扇上，低低說道：“看樣子……不必等晚上了……”

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