因懷真察覺含煙的藥有蹊蹺，便攔著不許叫喝，淑妃本欲發難，然而看著她站在彼端，嬌芊似弱柳扶風，卻偏含笑隱隱，通身竟是一股子篤定堅決不容人小覷之意。

此刻在場的眾人都且驚心，跟隨淑妃的宮女內侍們見主子發怒，均慌忙跪地，只以為是懷真觸怒了淑妃。

含煙見狀，也是驚心動魄，忙掙紮著地跪倒，喚道：“娘娘恕罪……”便要求情。

懷真見狀，眉頭一蹙，凝眸看向淑妃，雖知道淑妃不免震怒，然而這一句“是你”，來的突兀，卻又是何意？分明不像是說喝藥之事。

懷真仔細相看，卻見淑妃眼中透出驚駭跟震怒之意，雖看似是死死地盯著自己，然而那種眼神卻有些古怪，仿佛不是看著一個見過幾面兒的外命婦，卻像是……

懷真心中詫異，不能明白。

這會兒眾人都已跪倒在地，只她兩人尚且站著。

懷真斂了心緒，不慌不忙掃了一眼，又見含煙也張皇失措，單薄的身子哆嗦著，如秋風中落葉，更是咳嗽不停，卻又竭力忍著，看著委實可憐的緊。

懷真心中只憐惜含煙，面上卻仍是淡笑，低頭行禮，口中說道：“娘娘恕罪。”

淑妃怔怔地盯了懷真半晌，眼中恨火交織，聽到這一聲，才反應過來，驀地見眾人都跪在地上，驚心之餘，有些意外，便道：“都跪著做什麽？”

眾人這才又都起身，殿內卻仍鴉雀無聲，含煙撐著起身，擋在懷真身前兒，還要說話，懷真扶住她的手，道：“娘娘身子弱，還是不要勞神的好。”手在她臂上輕輕一握。

含煙只好停口，盈盈看向懷真，滿目擔憂之色。

此即，淑妃面上仍有些驚疑不定，見懷真微笑低眉，緩緩說道：“臣婦出言莽撞，竟惹得娘娘震怒，還請娘娘恕罪。”

淑妃聽她聲音和緩，狐疑之際，面色卻極快也恢覆如常。她在後宮幾十年，一直屹立不倒，城府自非旁人可比，方才只因觸動往事，才震驚失態。

此刻，心念急轉，淑妃因笑了兩聲，道：“不必如此……本宮也自知道你的心意……”

淑妃頓了頓，便又落了座，卻仍是不錯眼地望著懷真，又道：“然而良妃的身子，不好好吃藥如何能成？你為什麽一力攔著？你倒是說說看。”

懷真看看淑妃，又看看手上那碗藥，笑道：“難怪娘娘誤會，原本是臣婦沒說清楚，方才我因想起來，這藥裏有一味是五靈脂，偏我方才來的時候，見良妃娘娘是如此，就叫她吃了人參益進丸，這人參跟五靈脂素來是相反的，倘若再吃了藥，恐怕大不好了();。”

淑妃聽了，略一挑眉，亦笑起來，道：“原來如此，我道是你素來謹慎的人，如何這會子這樣呢？原來倒也是為了她好。早說我便早明白了。”

淑妃說到這裏，便又站起身來，徐步往懷真身邊走去，此刻宮女已把藥碗取了退，淑妃一徑走到懷真跟前兒，才站住腳，目光仍是在懷真臉上，從方才起，竟再也沒看過含煙一眼。

懷真見淑妃如此，不免也暗懷詫異，卻只當時自己惹了她，故而來給自己馬威罷了。

因此懷真仍是不動聲色，只見她到底想如何。

淑妃仔仔細細從頭到腳把懷真打量了一回，才說道：“你今年……是十六歲了？”

懷真答道：“是。”

淑妃思忖了會兒，笑道：“果然是……通透靈秀的一個人兒，怪道唐家老三素來眼高於頂，世人都不放在心上，獨獨對你不同。”

懷真只得垂眸一笑，淑妃又默默看了她片刻，忽然說道：“本宮知道你素來跟良妃親厚……如今她病的怪可憐見兒的，你有心進了宮來探望，不如就多住兩日，陪陪她，也好讓她寬心，病好的也快些，你覺著如何？”

懷真正欲回答，含煙咳嗽了聲，搶著說道：“多謝淑妃娘娘，然而這個倒是不必了，請她入宮已經是冒失而為，過夜便大不妥的……何況如今她嫁了，更是不便。”

淑妃小道：“有何不妥？這也是你們好了一場的情分。懷真，你的意思呢？”

懷真雖知道淑妃恐怕別有深意，她倒是不怕什麽，然而含煙是這個情形，倘若自己一走，不知道又會如何，既然來了，索性多陪她兩天，倒也是好。

懷真便道：“既然娘娘都這般說了，我自然無二話，遵命就是了。”

淑妃笑了兩聲，道：“你果然是個懂事知機的。很好，怪道皇上……素來也對你另眼相看的很呢。”

懷真聽到最後一句，越發覺著有弦外之音，當即擡眸看向淑妃……兩個人的目光在瞬間相對，懷真心中一震，見淑妃雖則面帶笑意，然而眼中卻仿佛有些恨懼之意，促成一股刀鋒般的利，深淵似的黑，沈沈凝視著她。

懷真雖震動，面上卻仍如常，雙眸更寧靜如海如巒，不生微瀾。

兩個人說了這會子……竟不再理會那藥之事，淑妃也絕口不提方才那一聲震怒，竟是把那劍拔弩張的情形化為烏有，說罷之後，就帶著宮女太監們離開了。

直到淑妃去了，含煙一把抓住懷真的手，喘著說道：“傻丫頭，你這是做什麽！何苦為了我觸怒了淑妃娘娘？你不是不知道，她是個口蜜腹劍的人……罷了罷了，不要再說了，你立刻出宮回府去……”

懷真心裏雖也在猜淑妃到底打的什麽算盤，但見含煙嚇得如此，卻反而無事一般，安撫道：“姐姐怕什麽？她不至於就立刻暗害了我呢，你放心罷了。”

含煙想了想，淑妃如今倒真的不至於對懷真手……畢竟肅王要上位，還須唐家佐助，她縱然有心仇恨懷真，卻也要好生想想唐毅是何許人也();。

含煙雖然略安心，卻仍道：“還是小心為上，倘若你在宮內有個萬一……我就算死一百回也抵不了呢。”

懷真“噗嗤”笑了出來，道：“姐姐真真兒越發瞎說了，都是一樣的性命，難道我的偏比你貴重些？”當，便扶著她回到床邊，令她坐了。

懷真看著含煙憔悴枯槁的臉容，心中甚是疼惜，便道：“那藥多半是有問題的……然而畢竟這宮中是淑妃一手遮天，就算我方才說穿了，只怕不過是魚死網破罷了，如今只一步一步行事……先戒了那藥，以後，姐姐行事也務必再多上心，一應的藥，吃食等，都小心些……”

懷真叮囑了一陣兒，又想了會子，便嘆道：“姐姐的性子，素來是極和順的，然而也委實太好了些，淑妃才這般肆無忌憚，然而姐姐該知道……咱們家裏並不是沒根底的，縱然伯伯們不管你……可還有我爹呢，他如今剛升了工部尚書，內閣學士，在皇上跟前兒，也是有些分量的，淑妃娘娘欺負你並無勢力，才肆意如此，回頭少不得我要跟爹說一說。”

含煙急得道：“不可，怎能再勞煩三叔。”

懷真道：“都是一家子的人，同氣連枝的，說什麽勞煩？既然開了頭，一發都說了，——小表舅未必也是不管你的……他如今在戶部，也很有威望，何況……還有我呢，橫豎要把這風透出去，讓淑妃娘娘知道，你不是無依無靠的，就不信她還敢害人。”

含煙淚如雨，已經哽咽的無法出聲了。

懷真將她抱住，只覺得已經瘦弱的一把骨頭，好端端地一個花兒似的女孩子，竟被煎熬如此……懷真不由也濕了雙眼，忙又忍住罷了。

當夜，懷真果然就在宮內住，派人回唐府自說明了，又送信到禮部，小唐聽了，半晌無法做聲，雖然不樂意，卻也沒有法子，只得罷了。

且說懷真本是個與世無爭寧靜溫和的性情，只要別人不犯到她頭上，便總是一副垂眉順目的模樣罷了，然而她跟含煙有一點不同卻是，她是個外柔內剛的性情，含煙卻總是個裏外都綿軟乖順的人。

懷真又因是重活一生，更把前世那種肆意張揚活潑外露給盡數斂了，只收起鋒芒，低調行事而已，然而如今進宮一看是這個情形……心想若還是一味地做出柔順之態，卻給那些人都以為，她跟含煙一樣的受氣軟和性情呢。

因此懷真反而不似先前般一味溫柔無爭，便拿出幾分冷肅厲害來，但凡給她看見有宮女故意怠慢之意，便立刻喝住，竟呵斥道：“你們都警醒著些兒罷了，良妃娘娘雖是個好性情，畢竟是皇上寵愛的人，她的病如今都還不好，難道你們都不擔幹系的？如今主子尚且好好地在呢，你們便露出一副‘樹倒猢猻散’的行事來……這樣不上心伺候，我既然來了，明兒見了皇上，自然是要說道說道，皇上責怪來，大家可別懊悔。”

眾人聽了，忙跪地求饒，反是含煙替他們說情。懷真冷笑道：“娘娘就是性子好，只是有些人是沒良心的，你對他們好，他們反想生吃了你呢，倒不如那些厲害些的，他們還畏懼著不敢，姐姐只管仔細看著，若是有那格外刁鉆行壞的，少不得擒拿出來，也算是殺一儆百，給眾人個警示才好。”

由此，這些伺候的人才用心起來，不敢有片刻松懈。

至晚間用了晚膳，含煙這段日子本有些飲食不進，見懷真在，才打起精神用了些();。

吃過晚飯後，懷真便故意留許多宮女內侍在跟前兒，就跟含煙有一搭沒一搭的說話，說的都是些外頭的事，一會兒是說應蘭風升了尚書，或許皇上會許含煙省親……一會兒又說郭建儀在戶部做事出色，受了若幹嘉獎等等。

含煙起初不明其意，只是歡喜聽著，更巴不得多聽一些郭建儀的事兒，懷真高談闊論談笑風生了會子，故意把應家的這些親戚顯擺了一番，又說眾人都惦念良妃娘娘……那些宮人們聽得一清二楚，個個低頭咋舌。

懷真在家裏也不曾說這許多話，隱隱有些口幹，停了停，才又道：“可惜娘娘如今身份是這般，縱然省親，也只是回應公府罷了，我如今在唐府，相見越發難了。”

含煙聽她提起這個，不免又問小唐的事兒，懷真就笑道：“他也罷了，原先官職都比小表舅跟父親高呢，如今小表舅跟父親都大有出息……倒是顯出他來了，姐姐說可好笑不好笑？”

含煙笑了兩聲，便道：“快別亂說，這哪裏是比官職能比出來的？如今不說三叔升了工部尚書，就算連小表舅也升了尚書……又都哪裏比得上你的唐大人呢？他的身份尊貴，朝中怕也無人能及的。”

懷真豈有不知道這道理的？只不過有意顯露應蘭風跟郭建儀罷了，也叫那些宮女太監們知道，含煙不是沒有人的，雖然這些人素來懼怕淑妃，但因此一則，也不至於太過欺負人。

原來含煙雖然入宮，但應公府的情形，眾人不是不知道，他們家裏又對含煙很不上心，含煙偏又不是個心狠手毒的人，一味地和軟，雖然得寵，卻毫無嬌縱之心，也沒有禦的手腕，這些底的宮人們，又都懾於淑妃之威，因此竟多半都聽命於淑妃，樂得欺軟怕硬，拜高踩低呢。

如今見懷真來了，竟是這樣渾然不懼的行事風範，先是跟淑妃直面對上，絲毫沒落風，又說出這許多話來，眾人知道成帝疼愛她，只怕她在成帝跟前兒撒嬌一說，果然就吃不了兜著走呢，因此才都收了那小覷之心，越發不敢似先前一樣了。

含煙說了小唐各色的好，懷真便笑說：“這些話可別當著他的面兒說，不然……又不知如何了呢。”

含煙見她興致高昂，就握著手，含笑叮囑道：“你呀，別生在福中不知福的，唐大人哪裏是個喜歡自傲的人呢了？我雖然在內宮裏，外頭的事兒少知少覺，卻也明白，唐大人委實是個難得的……皇上喜歡他喜歡的了不得，然而他畢竟尚年青，又是那樣個出身，皇上倒是有心給他升官，又怕如此年青，便位高權重的……只看以後罷了。”

其實含煙雖是個後妃，廝混這許多年，卻也知曉些朝堂的事，成帝如今年邁，早有退位之心，然而廢太子偏出了事，如今肅王跟熙王兩個……倒是讓人有些難為。

本來成帝屬意肅王，畢竟是立長的順序……然而因疑心廢太子之事跟肅王有關，因此前段時候便也遷怒了淑妃，才遲遲地不曾再立太子罷了。

然而小唐的為人，所建的種種功績，如今就算是官至一品，也是輕輕易易，無人敢說閑話的，可是畢竟將來新帝要登基……畢竟要給新帝一個籠絡重臣的機會才是，倘若此刻把官兒都升完了，以後新帝可如何呢？何況小唐尚且這樣年青，自然來日方長，大有可為。

且不說兩個人在說話，只說淑妃自回宮中，她心腹的宮女不免就道：“那唐三少奶奶委實有些無禮，娘娘方才因何不怪罪她？”

淑妃看她一眼，冷笑不語，自己慢慢地回到那貴妃榻上坐了，凝眸暗想();。

眾宮女見狀，都不敢吱聲，偌大一座宮殿，竟鴉雀不聞。

半晌，淑妃忽地冷笑了兩聲，隱隱念道：“難道真的是那餘孽未死不成！”

淑妃低低一聲，便擡頭叫了人來，說道：“派人去肅王府，傳王爺……”說了一句，因停了停，又一想，才道：“立刻來見！”

卻說這一夜，因懷真不回府中，小唐早得了消息，百無聊賴，便一心留在部裏，至晚方回。

進了屋內，一看床帳寂寞，不見嬌人，便先嘆了口氣……小唐慢慢地踱步到那床邊兒，略坐了會子，因想起昨晚上的種種情形，一時之間，不免越發顯得冷清孤單，只好壓心緒。

懷真不在家裏，小唐竟也不願去沐浴，只換了衣裳，自臥了片刻，聽到窗外更鼓聲動，懷中空空地……不免想懷真此刻在做什麽，不知是否也想到自個兒？

小唐思忖了會兒，便轉過身來，望著身內空著的半邊床榻，惆悵難言。

昔日不曾成親之前，自個兒一個人，倒也不覺得什麽孤單寂寞的，也自自在在地過了這近三十年，從來是心無掛礙，然而自得了她……卻竟如一日都缺不了似的，橫豎只有她在，或擁或抱，相依相偎，那心上才得安寧喜樂。

小唐翻來覆去了片刻，總是睡不著，因目光一動，看向那前面兒的櫃子……忽然想起跟懷真談論的那匣子……

此刻屋內無人，丫鬟們都在外頭靜靜地，小唐心中便冒出一個念頭……怔怔瞅了一會兒，竟翻身坐起，地走到那櫃子面前，舉手打開。

那匣子果然還放在底，依舊木木呆呆，毫不起眼。

小唐瞅了一會兒，忽然無端心虛，總覺著身後懷真正笑瞅著他欲笑話似的……忙回頭看一眼，見床帳垂著，動也不動，哪裏有她在？

然而這會子，倒寧可她在，說他幾句卻是最好不過的……

小唐啞然失笑，又嘆口氣。他躊躇片刻，終究伸手拿了那匣子出來，放在眼前，大膽看了片刻，卻見上頭雖然帶鎖，可卻並不是那等精巧難開的鎖鑰，只怕他手指一扭，就輕易打開了。

小唐心中掂掇，不由想：“懷真又有什麽故人了？既然不是姑奶奶，也不是郭建儀，那……又是誰？”

他胡亂猜忌，驀地想到一人，頓時心頭一疼，竟越發有些慌亂起來，便想：“難道是他？不……不能，懷真跟他形同陌路，避之唯恐不及呢，哪裏會留他的東西？”

原來小唐關心意亂，竟然想到淩絕身上去……再加上那話本的故事，一瞬如泰山壓頂，竟叫他有些喘不過氣來。

起初還並沒有疑心淩絕，倒也罷了，如今這念頭一生，就如野草般瘋長起來，越想越是心焦，隱隱五內俱焚，又是嫉妒，又是疑心……兩者交織，把原本的一絲理智都湮滅了。最後竟不知如何，竟一心認定了必然是淩絕所送……更恨不得立刻打開來看看究竟是什麽。

小唐胡思亂想之際，仗著懷真不在，縱然他偷偷看一眼……想來也是無妨，小唐一念至此，雙眸盯著那匣子，長指按著那鎖頭處，頓時就要打開。

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