這會兒李霍也跟著過來，便喚道：“妹妹……”

懷真先前聽聞應玉去了應翠家裏，就覺有異，然而她雖猜到應玉或許偷偷來尋李霍，卻是再想不到，兩個人竟然……會是如斯地驚世駭俗。

此刻，懷真看看應玉，又看看李霍，半晌笑了笑，道：“你們……罷了……”微一搖頭，轉身往外而行。

李霍急得叫了聲“妹妹”，往前一步，應玉忙將他攔住，道：“我這便回去了，你放心，我會跟懷真說……一切都在我身上。”

李霍楞了楞，道：“玉兒……”

應玉聽了這一聲，便微微一笑，道：“我說了我不悔，你也別悔才是呢。”

李霍聽她的聲音甚是溫柔，不由地點了點頭，道：“我永不悔。”

應玉聽了，便踮起腳來，竟在李霍臉頰上親了一口，這才轉過身，匆匆地趕上懷真。

李霍擡手摸了摸臉頰，呆了半晌，驀地便也露出笑容，便原地不動，目送兩人離開。

懷真從了李宅，悶頭不響地上了車。

吉祥正看著淩絕騎馬離去，覺著好奇，誰知看懷真臉色不好，便不敢出聲相問，正要隨著上車，忽地聽身後有人道：“吉祥姐姐，你去坐我的車。”

吉祥一楞，回頭一看，居然是應玉，頓時呆道：“玉姑娘也在這兒？”

應玉向她一笑，擡腿隨著懷真進了車內，吉祥見狀，只好轉去應玉的車中罷了。

懷真入了車中，只靜靜坐著，一言不發。應玉對面坐了，也不做聲。

此刻馬車便緩緩而行，片刻，應玉才說道：“妹妹，你別怪李哥哥，這件事是我的主意。”

懷真聽了，便扭開頭去不理。

應玉一笑，道：“是我纏著他，他沒有法子，才……”

懷真皺眉：“姐姐何必跟我說這些？”心煩意亂，一時恨不得捂住耳朵。

應玉望著她，又是一笑，便道：“我知道你是惱我沒聽你的話，且又胡鬧出事來了，你為何不說我呢？”

懷真聽到這裏，忍了忍心頭惱意，便道：“姐姐是正經公府裏的小姐，怎能、怎能……倘若傳了出去，可還做不做人了呢？”

應玉點了點頭，半晌不做聲，想了會兒，才說道：“妹妹你可還記得……當初要送我去和親之時，我是怎麽說的？”

懷真聽她提起此事，便才又看過去。

應玉道：“我曾同你說過，若是不能嫁給李霍哥哥，就同死沒有什麽分別了，去和親與否，又有什麽所謂？後來，因唐大人從中相助，我終究才得以好端端地回來，對我來說，這便宛如是重活一世了。”

懷真聽到“重活一世”四個字，渾身一震，擰眉看著應玉。

應玉卻笑了笑，道：“我能活著回來，卻更定了心，我一定要嫁李霍哥哥，誰也攔不住我，不管是用什麽法子都好！”

懷真的心陡然亂跳，眼前不由地又浮現方才所見廂房內那一幕，頓時又轉開目光。

應玉道：“你不曾似我這樣喜歡過一個人，自然不知道這滋味……倘若是喜歡著，就為他做什麽也是甘之如飴的，如今我終於……也算是如願以償了，以後不管如何，我都心滿意足罷了。”

應玉說著，便又微笑起來，那笑中竟有無限歡喜之意。

懷真垂著頭，若有所思，終於皺眉說道：“姐姐如今只管高興，我說些你不愛聽的，倘若，倘若表哥以後……負心了，你又如何自處？”

應玉聽了，便道：“他不是那等負心薄幸之人。再說，倘若他真的這般……以後的事兒，我自然也不能擔保什麽，但我只知道，此刻我心裏是高興的，自打我出生到如今，今兒是我最高興的一天，死了也是值得了。”

懷真震驚擡頭，卻見應玉雙眸微光，面上似也隱隱生輝一般，同她前幾日的懨懨散漫，判若兩人。

懷真心驚肉跳，竟不知要如何說才好，想了許久，雙眸卻悄然濕潤了。

懷真自然知道李霍是個真心實意的人，並不是那等愛拈花惹草、負心薄幸的，應玉雖然不顧一切作出這事來，令她很不敢茍同，然而……應玉若真嫁了李霍，卻的確是一樁好姻緣。

——並不是天底下所有女子，都如她一般，會遇到一個克自己的煞星。

懷真本來想斥責李霍跟應玉一番，畢竟這般胡作非為，絕非正理，何況對應玉來說，又不是沒有別的法子可以修成姻緣的了，她偏偏鋌而走險，作出此事。

可是聽了應玉方才這一番話，卻叫懷真啞口無言了。應玉雖口口聲聲說懷真不懂得真心喜歡一個人的滋味，但是她卻又怎麽知道……應懷真曾也有過似她這般，仿佛飛蛾撲火般的熱烈之時。

只因看著那一道光亮，便頭轟腦熱，不顧一切。

最後，果然如願以償，得了一個自取滅亡而已。

當然，應玉不至於，因李霍不是淩絕。

懷真思來想去，反而無語了，便只笑了笑，道：“罷了，我又何必多說，我自己尚且一團兒亂，又有何資格能說別人呢。”

應玉因心裏一團花開似的，聽懷真這般說，便挪到她身邊兒來，舉手將她抱住，道：“你何必這樣，我知道你是為了我好，不然，方才也不至於拼力擋著那淩公子了……另外，你又哪裏是一團亂呢？你如今得了個天底下第一的好夫婿，不偷偷地喜歡，反倒說一團亂？”

懷真只是輕輕搖了搖頭，道：“罷了，不過是‘如人飲水，冷暖自知’。”

應玉笑了笑，想到方才在李宅的種種情形，一時也不曾開口說話，只是眼波閃爍，唇邊含笑。

不料懷真擡頭看了她一眼，忽見應玉臉上微紅，雙眸迷離，竟是掩不住的歡愉似的。

懷真暗自心驚，便道：“姐姐，你怎麽這般……”

應玉聽了，才醒過神來，低頭看著懷真，便抿嘴笑道：“我怎麽了？”

懷真怔怔道：“你……”忽然又想到方才兩人在屋內的情形，頓時便也覺得臉上微紅，就仍低下頭去。

應玉見她如此情形，便懂了，竟抱得她緊了些，便在耳畔低低地說道：“好妹妹，等你成親了，便知道了。”

懷真聽了這話，臉上越發紅了，猛地把應玉推開，惱道：“姐姐你……”

應玉心裏歡喜，便也不理她慍怒，只管捂著嘴笑起來，道：“罷了，知道你怕羞，我不同你說了就是。”

懷真本來憂愁欲死，忽地見她竟是這般想開，竟全然的是一副快活之態，卻反而也自憂悶中生出一絲無奈的笑來，道：“我……我真真兒是想不通……你們心裏到底是怎麽樣的呢……”

說到最後，便嘆了一聲，停住不語罷了。

此刻，心底卻是百感交集。

眼見便回到了應公府，懷真便又叮囑道：“姐姐，這件事，你萬別給人知道。還要再正經行事才好……不然，連表哥的聲譽也是不好了。”

應玉點頭道：“好妹妹，我聽你的就是了。”直到此刻，應玉仍是一派喜歡，無懼無憂。

懷真看著她如此，便也一笑低頭，兩個人下車，便進了府內。

當晚上，李賢淑因問起懷真來，道：“怎麽下午你跟玉兒一塊兒回來了呢？”

懷真只掩飾說道：“半路上遇見的。”

李賢淑看了她一會兒，見她正低頭翻書，很是認真的模樣，就並沒再追問，只道：“是了，前兒在唐府，我見那唐夫人待你很好呢？”

懷真道：“太太一向是很疼我的。”

李賢淑便笑起來，道：“這位唐夫人倒是極好的，瞧著也是真心疼你。”

懷真瞥她一眼，因她不問應玉的事兒了，便暗中松了口氣。

李賢淑又道：“如今想想，倘若那唐大人年紀再小個幾歲……就像是你小表舅那個年紀，也是使得的呢，我就什麽也足了。”

懷真啼笑皆非，道：“娘怎麽又來胡說了？”

李賢淑眼中有些憂色地看她，便道：“你這丫頭，平日我問你兩句正經話，你只是不同我交底，你又怎知道爹娘擔心什麽？”

懷真見她這般說，不由地就問。

李賢淑道：“這兩天你爹跟我在商議呢……你瞧，唐大人畢竟已經是這把年紀了，他們家裏肯定不願意再耽擱，一定想著要早些成親。而你，才及笄呢，我跟你爹原本想，你配了淩絕，好歹也要多留你兩年，至少也要到個十七八歲才嫁……如今既然是唐大人，只怕……”

懷真聽了這話，才又心跳起來，書也忘了翻，就看李賢淑，道：“只怕什麽呢？”

李賢淑道：“只怕人家等不得，最遲也是明年罷了。”

懷真生生地咽了口唾沫：“明、明年？”

李賢淑掃她一眼，想到這樣好的女兒，委實還沒疼夠，居然不到一年的功夫就要嫁到別人家裏去了，心裏萬分不舍，便把手裏的花樣子扔了，走到懷真跟前兒，便摟住她道：“先前娘多問你兩句……並不是有什麽別的心思，就是怕你年紀小不懂事，會吃虧……爹娘雖然沒用，卻到底是真心實意地想為了你好呢……你可明白？”

懷真聽了這話，眼中就也見了淚，道：“娘……”

李賢淑摸摸她的頭，道：“我跟你爹，也不是要故意為難那唐大人，只是……不管他是何等身份、如何了得的人，就算他是個皇子，在爹娘心裏，也都比不上你矜貴……”

李賢淑說到這裏，便低下頭，在懷真發端親了一下，道：“你爹因跟我說……你原來不喜歡淩絕，倒是喜歡唐大人的，倘若真的是你看中的人，那我們自然也沒什麽說的了，好孩子……只要你好，我跟你爹就都足了。”

懷真正淚眼汪汪地，李賢淑忽然又咬牙切齒地說道：“但是倘若那唐大人對你有半點兒不好，我跟你爹就算豁出命來，也要跟他拼個你死我活！”

懷真聽了，忍不住又破涕為笑，便鉆到李賢淑懷中，帶淚笑道：“娘……”伸出雙手，便抱住李賢淑的腰，撒起嬌來。

次日，應蘭風退朝回來，滿面愁容，自回了東院。

因見懷真不在屋子裏，便問起丫頭，丫鬟們道：“姑娘去了花園裏看花兒了。”

應蘭風本想去找她，正看到李賢淑回來，當下拉住了，皺眉道：“唉，不好不好了。”

李賢淑豎起眼睛，叫道：“又是什麽事兒？為何這些日子你每次回來都是這般模樣，遲早晚給你嚇死了！你可別說皇上又賜婚了呢！”

應蘭風啼笑皆非，喝道：“少胡說！我只是想跟你說，先前不是說欽天監跟禮部商議擇定日期麽？如今已經有了！”

李賢淑忙屏住呼吸：“是幾時呢？”

應蘭風苦笑道：“說是有兩個黃道吉日，一個是今年十一月，另一個，是明年六月。”

李賢淑昨晚上本正跟懷真說這話，如今聽得果然如此，卻頓時痛心疾首起來，道：“天殺的！怎麽竟這麽著急了呢？這會子已經快十月了，倘若是選在今年，那豈不是立刻就要操辦起來？不成不成不成！”

李賢淑一疊聲地嚷嚷，應蘭風又哭又笑，道：“你且別著急，田監正因同我交情不錯，便特跟我說了，我也是這般同他說的，今年是斷斷不成的，懷真才方及笄，哪裏就這麽著急起來？……然而就算推到明年去，也不過只是多幾個月而已。”說到最後一句，便也有些哭喪著臉。

李賢淑看應蘭風一眼，兩夫妻都是一樣的心意，李賢淑便道：“那你可跟他說了，讓他在往後選一選？”

應蘭風搖頭，道：“我何嘗沒說？然而他說再往後連續三年，都有客星來犯之兆，都不如今年跟明年的日子好。”

李賢淑呆若木雞，應蘭風也低頭耷腦，雖這是一件大喜事，但是在兩個人看來，若懷真出嫁，自然不能在家裏當掌上明珠這般自在了，以後若是再見面兒，得須到人家家裏去……縱然她想回來，也不是隔三差五能走動的……明明是自己的女孩兒，千寵百愛，尚未疼夠呢，就要雙手捧著給人去……以後連見都非容易。

先前懷真沒有著落時候，兩個都急得熱鍋上螞蟻似的，如今有了著落，卻又雙雙如喪考妣，很不自在。

因此李賢淑跟應蘭風格外苦悶，又怕在此唉聲嘆氣，叫人看了不像話，兩個人便進了屋內去罷了。

不提東院內那兩人對坐嘆息，話說，先前懷真正在花園內看各色菊花綻放，見那蕊寒香冷，遍繞籬邊，開得悠閑自在，又聞得花香清冽，令人心神一振，正流連忘返之時，忽見有只蜜蜂臥在一朵白菊的花心之中，蠕蠕而動。

此刻已經九月末了，天氣漸漸冷，院子內菊花雖好，卻少見蜂蝶來飛，何況今日天兒越發陰冷，並無陽光，懷真見這蜜蜂行動遲緩，疑心它要凍死了，又見它雖然是將死，卻仍是趴在這花心裏不依不饒地紮掙著，懷真心中又是憐憫，又有幾分動容。

那蜜蜂掃了會兒花粉，便想振翅而飛，然而瑟瑟地，卻像是飛不動一樣，看來愈發可憐了。

懷真微微俯身，便目不轉睛地細看這蜜蜂，不知不覺伸出手指來，想要助它一把，又怕它不識好歹，會蟄自己，正在遲疑之中，忽地聽到有人笑了聲，道：“傻丫頭，別去碰它。”

懷真一楞，忙起身，轉頭一看，卻見來者竟正是小唐。懷真萬萬想不到竟會在此遇見他，便愕然問道：“唐叔叔怎會在這兒？”

小唐道：“我因有事，想過來跟應大人商議呢，遠遠地似看到是你，便過來看看，誰知果然就是。你在玩兒什麽呢？”

懷真聽他問，微微有些面紅，道：“不曾玩什麽。”

小唐掃一眼那蜜蜂，道：“最好是別淘氣，若給它蟄一下，可不是好玩兒的，必要你疼上幾日才能好呢。”

懷真暗中吐舌，就把左手背到身後去偷偷握住了，慶幸自己方才不曾冒失。

小唐見狀，便一笑，道：“我先前聽丫鬟說，你父親在家裏，你陪我回去可好？”

懷真一想，就點了點頭，走到跟前兒。

小唐見她右手中握著幾枝菊花，便道：“開的真好，是要拿回去插花兒麽？”

懷真點了點頭，便把菊花捧過來，道：“這香氣也是好，唐叔叔聞聞。”

小唐一挑眉，果然便低頭嗅了一嗅，笑道：“果然是好，但還是不及……”

懷真問道：“不及什麽？”

小唐目光溫和，輕聲道：“不及我的伴月香。”

懷真見他竟是拐著彎兒地誇自己，略有些羞赧，道：“哪裏呢，伴月香是人力所能制的，然而這些花香，卻都是天然，乃是造化之功，又哪裏能是人力可比的？”

小唐笑著點頭，道：“然而我卻只喜歡你親手所制的，情有獨鐘罷了。”

懷真聽到這裏，便垂了頭，想了會兒，就笑了笑。

說話間，兩人便漸漸走到假山跟前兒，懷真猶豫了會兒，便要從旁邊繞過去，小唐道：“從這裏走豈不便宜？”竟一拉懷真衣袖，便同她向著假山下面兒走去。

懷真一楞，喚道：“唐叔叔……”

眼前光影卻已經微微暗了暗，懷真忙止住，只叮囑說：“且留神……地上凹凸不平的，摔一跤不是好玩兒……”

正說到這裏，忽地聽小唐道：“哎喲！”接著，懷真覺得自己的袖子被用力一拉，嚇得她忙緊走一步，道：“怎麽了？是絆著了麽？”

不料如此往前一沖，便正好兒撞在小唐的身上。

小唐靠在假山石上，垂眸便看懷真，懷真一手握著花兒，一邊驚魂未定，仍道：“可磕碰著了不曾？方才叫你留神的，怎麽這麽急性子？”

暗影之中，小唐微微默然，過了片刻，才緩緩開口道：“我的額頭方才好像碰在石頭上了……略略犯暈，有些動不了。”

懷真越發驚心，定睛看了會兒，便踮起腳來，擡手小心地在他額上碰了一碰，道：“是這兒麽？”

小唐道：“不是……”

懷真又往旁邊稍微按了按，問道：“可是這兒？”察覺手底下仿佛有些濕潤，頓時驚慌起來，道：“莫不是碰破了流出血來？”

正驚魂未定，想拉著小唐出去細看，卻聽小唐喚道：“懷真……”

暗影之中，這聲音竟大有繾綣之意。

懷真一楞，道：“唐叔叔，你覺著如何？”

小唐道：“我覺著……心跳的好生厲害。”

懷真問：“那可疼不疼呢？”

小唐道：“也有些疼。”

懷真跺了跺腳，道：“你站在這兒等著，我去叫人來。”她轉身欲走，卻給小唐握住手腕，便拉回來。

懷真怔住，察覺他的手很穩，且又有力，卻並不曾弄疼她。

這一會兒，懷真才覺得有些不對，便站住了問道：“你真的受傷了？還是……哄我的呢？”

小唐道：“我心裏的確是有些疼，也跳的厲害，不是哄你，不信，你摸一摸。”說著，便把她的手拉起來，按在胸口上。

懷真驀地緊張起來，才咽了口唾沫，便聽小唐又嘆息似的喚了聲：“懷真……”

懷真眨了眨眼，小唐將她的纖腰輕輕一抱，便低頭親了下來。

懷真睜大雙眸，一手兀自按在他的胸前，一手還握著那一束菊花，擡手想要推他打他，然而……

這一刻，懷真竟想起從李霍住處回來，應玉曾說過的話：“如重活一世……倘若是喜歡著，就為他做什麽也是甘之如飴的……”

忽地又是淩絕，冷眉笑眸地望著她，道：“縱然你會嫁給他……但你永遠不能拋開我……”

而此時此刻，被小唐擁著，所知所感，都是小唐的氣息，亦察覺他熾熱的唇壓在自己的唇上，被他親了幾次，懷真明白，此刻的他是克制的，並不十分粗魯，只是略有些渴盼似的含住她的唇瓣，又小心翼翼地碰觸她的舌尖……

半明半暗之中，她的目光不由自主地描繪著他眉宇的輪廓，如許鮮明的眉眼……忽聞唇舌纏/綿相交的聲音，如此清晰，伴隨著近在耳畔的沈重呼吸聲，叫人身不由己沈/淪一般。

睜大的雙眸緩緩閉上，手中握著的那一束菊花揮動了幾下，輕輕地打落在小唐身上，卻如同蹭動一般毫無力道，如此幾回，最終頹然一蕩，自懷真手中紛紛墜在地上。

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