且說，應蘭風聽小唐坦承，知道他果然早就對懷真有心，本有些興師問罪之意，不料小唐竟說出和親之事來。

應蘭風心神巨震：萬沒想到，懷真竟瞞著他……曾作出那樣驚天動地的事來，他一則驚心，一則失落。

倘若不是小唐及時發覺，同郭建儀兩人瞞天過海從中行事，只怕……尚不知會鬧出何等彌天大禍。

然而……為何懷真竟那般抵觸同淩絕的親事？懷真素來是個懂事的性情，竟為此而不顧一切。

但這並非應蘭風所最驚心的，令他最驚心的是：他雖知道懷真對這門親事不甚歡喜，卻料不到，竟是到了這種誓不能容的地步，且在發生此等大事之時，他竟全然不知，反而是……唐毅……

這被掩藏的真相委實令人震驚，應蘭風竟無法再好生思量諸事，揮手叫小唐進了裏屋之後，他並未離開，只在外間，且聽小唐是如何跟懷真相處的。

卻不料，耳中所聞，竟是一派的溫和恬然，毫無什麽親昵之感，更無一絲一毫逾矩或者違和之意。

若非這賜婚之事已經天下皆知，此刻應蘭風耳聞目睹，也只會覺著小唐人品端莊，對懷真亦是一片關切之心，仍舊不會疑心他分毫罷了。

先前因聽說小唐曾私底下相會懷真，故而不滿戒備，不料這會兒所聽所見，他兩人相處，卻是這種再尋常不過的情形。

應蘭風一瞬恍惚，心中滋味難明，便起身出外而去。

應蘭風出了門，見吉祥仍在督促小丫頭們種花，此刻陽光滿目，卻仍其幻如夢，而心頭仍如有一塊兒巨石壓著似的。

應蘭風垂眸看了片刻，這一瞬間，又想起來，在應玉和親那日，懷真的確不曾在府內出現……事實上，她提前兩日就說過，在那日要去玉佛寺為應玉祈福。

只怕……果然便是想好了偷梁換柱的計策。

應蘭風驚心之餘，心頭卻又隱隱作痛：竟叫他如何面對，他本最疼愛的女孩兒，恨不得放在掌心護佑的懷真，竟曾……瞞著他……

到底，懷真心底還有什麽不為人知隱秘……是他所未曾察覺的？

忽地又想到小唐方才所說“我會終我一生，護她愛她，一如大人這般”。

先前，應蘭風的確是想找這樣一個人，而原本在他心中眼中，淩絕，才是最好的人選，是那樣前途無量的俊朗少年，同懷真正好一對兒。

殊不知……真相竟是這樣，支零破碎似的，竟叫他無法面對。

本以為的“良人”是懷真避而不及的，本以為的“大人”，卻是懷真所……看中的？

應蘭風微微仰頭，閉了雙眼，心中悸動，如雲起雲落，無法自制。

唐毅，唐毅……為何竟是唐毅？

一直到如今，仍覺得有如夢之感。

應蘭風信步而行，出了院子，卻見迎面是李賢淑匆匆而來，見了他，便上前道：“我正要找你，我方才在大奶奶那裏坐著說話，為什麽忽然聽說……皇上又賜婚了，這會子，卻是把懷真配給、給……”

李賢淑結結巴巴，亦是滿面震驚不信，應蘭風對上她的雙眼，道：“沒有錯兒，我今日在金鑾殿上，也聽得真切。”

李賢淑心頭本是惶惶，只以為是哪裏出了錯兒，如今聽應蘭風一說，頓時驚道：“真的是……是跟那位唐大人？”

應蘭風點了點頭，長嘆道：“正是那位唐大人。”

李賢淑張口結舌，半天無法回覆原狀，抓住應蘭風道：“這是如何一回事？八竿子打不著的人，怎麽竟……懷真才十五，唐大人……那可是、可是……才比我小幾歲呢？”

應蘭風苦苦一笑，道：“誰說不是？然而你著急又有何用，皇上已經下旨了，而且……看懷真的意思，竟然是樂意的。”

李賢淑只覺得一顆心被人拿著，拋來扔去，連魂魄也十分淩亂，瞪著應蘭風道：“懷真竟是樂意的？你問了她了？”

應蘭風道：“方才已經問過了……”

李賢淑叫道：“這是怎麽說的？平日裏只聽這丫頭喚他唐叔叔……這本不是一輩兒的，怎麽竟然……無端端的就答應了呢？”

應蘭風聽了這句，便微微一笑，又嘆道：“故而先前我叮囑過你，叫你好生留心著懷真，如今，我們兩個竟都是傻子一般……只怕女兒給人拐走了，都仍是毫無知覺的。”

李賢淑睜圓雙眼，問：“這話是什麽意思？”

應蘭風知道她的脾氣，怕這會兒又橫生枝節，便只道：“罷了，沒什麽……然而……畢竟懷真是願意的，而唐大人，除了年紀略大，其他的……倒是……”

應蘭風先前因聽了小唐表明心跡，明白小唐對懷真有心，倒不是個心懷不軌的，何況從小到大，他幾次三番相助相救……

何況懷真的模樣，也像是答應了……應蘭風怕李賢淑著急太過，本想讚上小唐兩句令她寬心，然而想到懷真將來竟真的要嫁給唐毅，只覺得滿心裏仍是……有些過不大去。

李賢淑忽地想起來，便說道：“先前唐大人來到，我還以為有什麽正經事，就叫人帶他過來找懷真了，這會子難道還在？”

應蘭風點頭道：“正是。”

李賢淑拔腿要走，應蘭風攔住她：“做什麽去？”

李賢淑叫道：“如今不比從前了，你叫他跟懷真單獨相處？”

應蘭風苦笑道：“先前不曾賜婚之前，該相處的也沒少相處……你可還記得，懷真去過多少次唐府？”

李賢淑覆又瞠目結舌，一句話也說不出來。

應蘭風嘆道：“罷了，女兒大了，自有主張，咱們……唉……”

李賢淑盯著他，心裏無法轉圜過來，乘龍快婿一瞬間從淩絕那樣的明俊少年……變成了……“唐叔叔”，李賢淑的心突突亂跳，道：“當真竟不管了？”

應蘭風道：“又能如何管呢？若不是賜婚，你我或許還能勸勸懷真……然而如今可是賜婚，你難道……想抗旨不成？”

李賢淑聽了這話，眼睛便慢慢紅了，道：“這到底竟是什麽命……怎麽就不得消停呢？”

應蘭風見她傷懷，便張手一抱，道：“不必這樣……你且想想，先前我們雖喜歡淩絕，但是懷真自己是不喜歡的，如今換了唐大人……懷真自己倒是願意的，好歹……看在女兒的面兒上，她喜歡就是最好的。”

應蘭風跟李賢淑兩人，先前說起小唐，總是滿口滿心地讚溢之詞，然而如今小唐竟成了他們的女婿了，頓時之間……所感所知，便從先前不一樣起來。

李賢淑便說：“這唐大人，這把年紀不曾婚娶，外頭偏又有許多流言……若真的……你放心把女兒給他？只怕懷真年紀小……尚且不知好歹呢！”

應蘭風苦笑又嘆：“我先前何嘗不是這樣擔心的，生怕懷真給人騙了去……然而你也知道，懷真又不是那種愚笨無知的女孩兒，又如何會被人三言兩語哄住了？……只怕這唐大人，是著實對她好，所以才……”

夫妻兩個你看著我，我看著你，滿心糾結起來。

應蘭風因無法排遣此事，又擔心李賢淑思慮太過，便意圖轉開話題，沈默片刻，便問：“你如何在大奶奶那裏，可是有事？”

李賢淑聽了，才又恨恨說道：“可不是麽？要不怎麽說這些兒女之事，真真兒是叫人心煩的呢？我還不是為了玉兒跟土娃的事？”

應蘭風早也聽聞，前些日子，李家派了人上門提親……不料，老太君一言不發，應夫人模棱兩可，谷晏珂笑裏藏刀，不動聲色地便把人打發走了。

應玉這兩日，便在三房內賭氣鬧騰，反被應竹韻又呵斥了一番。

李賢淑便冷笑道：“先前，我本來也覺著玉兒惦記土娃兒，委實有些不太像樣，雖然土娃的確是個出色的，但畢竟這種事要父母之命媒妁之言才對，不過，她既然是這般鐵了心似的，成全他們又何妨？土娃除了出身那樣，其他哪裏配不上玉兒？怎麽到了他們三房嘴裏，竟成了癩河蟆想吃天鵝肉一般？我真真兒是瞧不上！”說著，便狠狠地啐了口。

應蘭風點點頭，道：“這倒是難辦，你縱然有心幫他們，到底咱們不是玉兒的父母，做不了主。”

李賢淑又道：“誰說不是！若不是看在玉兒是個好孩子，我哪裏理他們？不是我自吹自擂，他們還配不上我們土娃呢！”

應蘭風便也笑說：“我卻也是這麽想的，李霍是正經有軍功的，年紀輕輕又封了爵，他們可算是目光短淺的很。據我所知，京內已經有些大人們瞧上他了呢，若是他們不要，自然更還有好的配李霍，你也不必太著急了。”

李賢淑一笑，又道：“何嘗不是這麽說？只可惜了玉兒罷了。”

李賢淑說到這裏，忽地又想到懷真：正經是一朵花兒才開似的嬌嫩/女孩兒……當初年紀還小的時候，李賢淑就發誓要找個天底下最好的如意郎君給她，如今卻……

應蘭風見她又面帶憂愁不語，便將她攬入懷中，道：“罷了，你瞧我，也比你大好些，年紀大些，也有好處，多半會疼人。”

李賢淑聽著，才又笑了出來，嘆道：“但願是這樣兒。然而你卻要仔細，倘若他不是個好的，才不管他是什麽國士無雙又什麽東海王的，總是萬不能給女兒吃一點委屈。”

應蘭風道：“那是當然，為了懷真，我也會盡我所能，他若敢欺負懷真，我縱然豁出性命，也不會同他善罷甘休……你且放心。”

李賢淑便才慢慢地點了點頭。

就在應蘭風同李賢淑說及他們的“乘龍快婿”之時，在懷真房中，小唐將懷真困在琴桌之後，雖不再親她，然而耳鬢廝磨，卻是此時無聲勝有聲。

懷真怕極，微微輕顫，此刻她還以為應蘭風正在外間，便盡量避開小唐，又低低地說道：“怎麽又來難為人……你快……回去好生坐著。”

小唐聽著這低低切切的一句，便道：“懷真可是怕被應大人看見……更不喜歡我麽？”

懷真的臉已經通紅，偏又不能低頭，只是竭力將臉側向旁邊兒，不去看他罷了。

小唐望著她泛紅的臉頰，衣領底下雪色的玉頸，便忍不住湊過去，在上面輕輕地親了一下。

懷真猛然一抖，又惱又羞，道：“做什麽！”伸手推了過去。

小唐順勢後退一步，深吸一口氣，暗暗調息片刻，才又看著琴桌。

此刻兩人均是無言，懷真有心說他幾句，又怕給應蘭風聽見，便只垂著頭。

小唐盯著那琴，目光幾番閃爍，忽地擡眸看著懷真，笑道：“以後……我親自教你撫琴……可好？”

懷真心無他想，只以為是好話，便道：“何敢勞煩？我資質不佳，就不必費心了。”

小唐笑吟吟地只看著她，道：“不怕……我擅會調/教的。”

懷真才聽出有幾分異樣，一時疑惑看他，卻不解其意。

小唐攏著唇咳嗽了聲，才道：“對了，先前我生辰那日，你不曾去……下個月是太太的壽，到時候你可不能再不去了？”

懷真聽了這話，便把先前的事撇開了，微微蹙眉，便垂眸輕聲道：“賜婚的事兒……太太聽了，會不會不高興……我還是不去了的好。”

小唐啞然失笑，道：“你為何會這樣想？”

懷真道：“畢竟、畢竟……先前我是那樣喚你，……太太只怕也是想不到的，若是不喜……”

小唐忍著笑，便道：“你且放心，太太只怕比我更喜歡……她本來就極想你當她的兒媳婦，只不過那時候你有婚約在身，不敢亂想罷了。”

懷真又紅了臉，便扭開臉去，道：“我不信這話。太太怎會跟你一樣……”

小唐不由問道：“我又如何？”

懷真自覺失言，便道：“沒如何……”

小唐望著她似有情似無情、含羞忍怯的模樣，早就十萬分心動，只奈何並不是放肆之地，便道：“罷了，我來了好一會子，也該回去了……只怕太太也聽說了消息，正不知如何呢，我早些回去告訴，叫她早些放心。”

懷真點頭說：“既是這樣，唐叔叔快些回去罷。”說著，便站起身來。

小唐卻忽地上前一步，將懷真的手默默攥住，便又團在掌心裏，自是極為不舍。

懷真慌得看一眼門口，又想抽回手來。

小唐卻低下頭來，又在她唇上親了一口，頃刻纏綿，懷真正惱他又輕狂，小唐卻又微微俯身，在她耳畔低低地說道：“以後，可留神些，別再……傷著自個兒了，否則……我是……不依的。”

懷真聽了這話，雖有暧昧之意，然而卻又似真的有幾分要挾，一時竟分不清他是不是知道了什麽，便擡眸看小唐，眼底隱約有些驚懼猜疑之意，難以隱藏。

小唐看得分明，卻恍若無事狀，微笑道：“既然如此，我先去了。”

懷真按下心中一絲不安，屈膝行了一禮，道：“唐叔叔請了。”

小唐把懷真從頭到腳，仔細又看了一遍，見如菱葉縈波，初荷飐風，不語低頭，自有一股微微地嫵媚風流之意，他便覆一笑，轉身出門而去。

自此之後，李賢淑果然尋得機會，便問懷真對小唐是如何看法，又問先前小唐幾次來見她……是說了什麽，做了什麽，以及她去唐府之時，小唐有無如何之類。

李賢淑自然不比應蘭風，雖然有心委婉些問，到底是藏不太住。

懷真知覺，面紅耳赤，起初還略答了幾句，後來不管李賢淑問什麽，就總是不理不睬，一臉不悅。

李賢淑問了幾次，無果，就對應蘭風訴苦，道：“可是壞了呢，你女兒眼見是給那唐大人拐了去，竟不跟我說實話了，我問她幾句，她還當我要害他似的呢，竟防著我……”

應蘭風怕她真個兒傷心，就寬慰道：“這其實也是好事，可見懷真心裏是喜歡唐毅的，不然的話，又哪裏肯為他說話？既然她得了個稱心如意的，我們當父母的，只該為她高興才是。”

李賢淑聽了，發了半晌呆，才道：“你說的，倒也是個理兒，只是……”因此嘆了幾回，便自作罷。

然而除了應蘭風跟李賢淑之外，其他應佩應玉，張珍等卻更是因為這賜婚之事大吃一驚，得知消息後，紛紛跑來見懷真，探聽虛實，——李霍因軍中有差事，不得回來，不然也即刻來了。

這日，應佩便問懷真：“怎麽皇上竟為你和唐大人賜婚了呢？我聽了這消息，只當是他們渾說的，竟然不能相信。”

懷真生怕似先前一般，越說越多，便只道：“我也不知道。”

應佩呆了呆，才瞪著她，問道：“妹妹心裏……對這門親事是怎麽想的呢？”

懷真低著頭道：“既然都是賜婚了，又有什麽可想的。”

應佩見她神色如常，暗暗詫異。原來應佩跟張珍等小輩，也是如應蘭風一樣的想法，真真兒地做夢也料不到懷真會跟唐毅結緣。

要知道，素來他們這起子人，見了唐毅，從來都畢恭畢敬，如見天人一般，當作是高高在上神祗似的參拜，又哪裏會想到，懷真會嫁給他呢？

應佩也生怕懷真會不悅，如今見她反應尋常，心裏雖松了口氣，卻又有些驚愕，便問道：“妹妹，你莫非……喜歡唐大人的？”

懷真深深低頭，也不回答。

應佩又問：“你好歹可說句話……我這心裏替你擔憂著呢。”

懷真見他著實憂心，才微微一笑，說：“哥哥何必只管問，難道唐叔叔不是好的？”

應佩一楞，便也笑說：“唐大人自然是極好的……然而、然而……我只是怕是皇上亂點鴛鴦，將來可怎麽一塊兒過活呢？”

原來應佩心裏擔憂：起先懷真叫唐毅“叔叔”，兩人交情雖不比尋常，但若論起婚配來，這可委實是八竿子打不著、炯天別地的兩個人，因此應佩一面兒擔憂懷懷真不喜，另一面，則又擔心唐毅對懷真不好。

懷真明白他的心意，便說：“哥哥別擔心，唐叔叔從來對我很好，我……也從來都敬他感激他……橫豎現在什麽樣兒，將來便什麽樣兒罷了，沒什麽差的。”

應佩想了想，因見她不曾有什麽惶恐害怕之色，便按下心中不安，點頭說道：“那也罷了……唐大人除了年紀有些大，倒是不可多得的，既然這樣，我倒要先恭喜妹妹了。”

懷真便輕輕咳嗽了聲，一笑了之。

而應玉本正惱於自己跟李霍之事，乍然聽了這個消息，也是不信，便跑來看懷真，懷真只也如同應佩所說的，給應玉說了一遍。

應玉聽了，卻點點頭說道：“其實……倒也很好，我原本就覺著唐大人對你跟對別人不同。”

懷真倒是詫異了，便問：“又有哪裏不同了？”

應玉若有所思，便說道：“比如……那次和親的時候，唐大人拼著擔幹系，叫小表舅去通知我……”應玉說到這裏，不由笑道：“現如今我知道了，必然是他舍不得你，所以才那樣著急上心的。”

懷真紅了臉，啐道：“呸，只是口沒遮攔。”

應玉卻嘆道：“罷了，先前你雖定了淩哥哥，外頭又是那樣交口稱讚他，怎奈我看你總是不太開懷，如今有了唐大人，細想想，卻比淩哥哥更好了……我是替你高興呢。真真兒的想不到，你竟有這樣的緣分。”

懷真道：“又有什麽更好的，只是沒口子瞎說。”

應玉道：“怎麽不好？唐大人生得好，家世好，人品相貌，才學武藝……說起來簡直沒有一樣兒不好的，天底下也再找不出第二個這般的人物了，偏偏素來對你又是那樣上心體貼，看來果然是天賜的良緣。”

懷真見她竭力誇讚小唐，便忍著笑，輕聲道：“你既然把他說的這樣好，我表哥倒是比不上了，你何不撇了表哥，嫁給他去？”

應玉聽了，又笑又痛，便道：“你偏來拿這個打趣，如今你的終身定了，我卻還在無著落呢。”

懷真才看她，問道：“我聽娘說，三奶奶跟三叔父不答應？”

應玉咬牙道：“爹是吃了*湯了，鐵了心要我嫁給那個不知哪裏跑出來的混賬人……如今我也沒有親娘給我做主，好歹先同他們耗，若是逼得我沒有法子，我就死給他們看，便如了他們的意了！”

懷真見她發狠，忙又勸慰，道：“別說狠話，未必沒有轉機，先前我跟佩哥哥說了，他會在外面仔細打聽……另外，我看娘的意思，她也會幫你呢。”

應玉聽了，便掉下淚來，握住懷真的手，道：“我親娘在天之靈，且都看著呢……瞧清楚他們是怎麽對我的，再看看誰是真心對我好的……”

懷真溫聲安撫了一陣兒，應玉才慢慢止了淚。

如此，金風送爽，便到了九月，唐府早派了人來相請，這一日，便是唐夫人的壽，應夫人，陳少奶奶，李賢淑等親自前往賀壽。

懷真因他們特意請了一番，又因許久不見唐夫人了，不好不去，於是便拉了應玉作陪，隨著來到唐府。

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