卻說，先前竹先生同張燁兩人離開林府，一路緩步而行，竹先生垂眸不語，若有所思。

張燁問道：“這林大人的病是不是不好了？”

竹先生上下打量他一會：“為何忽然這般說？”

張燁道：“我瞧著他氣色不佳，且方才師父跟他說話的時候，還特意打發我到門外……必然是他的病不好了，所以得避著人。”

竹先生聞言，竟嘆了聲，卻並不回答，思索了會兒，冷笑道“這塵世中的官兒可是好做的麽？每日裏神勞形瘁，耗費心力……”

張燁聽了，道：“上回師父這麽說的時候，是在南邊兒說應大人呢，然而應大人生得一表人才，卻不像是林大人，整個人有些……像是冬日雪竹，又隱隱泛出些枯黃之色呢。”

竹先生道：“我哪裏是說應蘭風……”忽然聽到末尾一句，便停了話頭，垂眸道：“難得你說的這樣貼切，不過，你只知應蘭風一表人才，卻又哪裏知道，林沈舟早些時候，卻更是少年狂傲，良才美質的很呢。”

張燁很是驚詫，問道：“當真？我可是半點兒也想象不出來，瞧著……像是個厲害的老頭子罷了。”說著，偷偷一笑。

竹先生嘆了聲，掃他一眼，卻又笑笑，道：“罷了，罷了……”

張燁心無掛礙，抱著胳膊一徑往前走，卻忽地想起一件事來，便回頭問道：“對了師父，說起來我忽然想到……怎麽人說你先前是在太子府當差的呢？後來如何卻不在那裏了？”

竹先生臉色一變，問道：“是誰說的？”

張燁道：“我隱約聽王府幾個下人說起過。”

竹先生打量著他，目光沈沈，張燁被他看的心中隱隱發毛，便問：“我、我哪裏說錯話了？”

半晌，竹先生才又一笑，道：“罷了，沒什麽，只是那些舊事，我不願再提而已，何況人各有志，我不想變成林沈舟那般可懼的情形，所以趁早兒脫離了這愁山恨海。”

張燁似懂非懂，擰眉思索了會兒，道：“該不會是您老力不能及，或者犯了什麽錯兒，故而被太子嫌棄、趕出來了罷？”

竹先生噗地笑了出來，卻又笑著搖頭，道：“很好很好，你說的對極。”

張燁乃是信口胡說，自然也不會把竹先生的應承放在心上，便嘿嘿地一笑了之。

誰知竹先生自此默然，在後頻頻看了張燁幾眼，忽地說道：“徒弟……將來，你會不會憎恨師父呢。”

張燁回頭看他，詫異道：“師父今兒怎麽了，為何說起胡話來了？好端端地我憎恨您做什麽？”

竹先生咳嗽了聲，道：“比如……先前你只同我在山上居住，何等枯寂無趣，寒盡不知年的，更不知這山下的花花世界……這許多種種，……或許會恨我呢。”

張燁聞言卻十分快活，大笑數聲，道：“師父果然瘋了。若不是您救我，我早給那虎狼吃了，別說是什麽花花世界，連一草一木也都難得一見，真真是傻話。”

張燁說到這裏，忽地嗅到一股甜香傳來，他立刻停口，瞇起眼睛往前看去，盯了會子，便對竹先生道：“師父且等等！”說著，便箭一般地直竄出去。

竹先生不明所以，跟著走了兩步，卻見是家點心果子鋪，有一股股香氣傳了出來。竹先生呆看片刻，終於見張燁捧了個紙盒子出來。

竹先生笑道：“好徒弟，原來是嘴饞了出來買東西，又買的什麽，肅王府內敢情沒有給你吃的？”

張燁聽了，便又笑起來，道：“我並不是自己嘴饞……只今兒又出來了，倒不如順路去看看懷真妹妹？”

竹先生皺眉，眼睛裏透出疑色，道：“你想去見懷真？你……總不會喜歡懷真丫頭罷？”

張燁便撇嘴嫌棄說：“我就當她是妹子一般，瞧您老，整日裏都想些什麽呢。”

竹先生哈哈笑著，在張燁肩頭拍了兩下，張燁怕弄壞了盒子裏的點心，便避開了。竹先生便問：“買的什麽好東西，不知好不好吃，我先嘗一個？”

張燁斷然搖頭，道：“給我那麽點兒錢，只夠買兩個滴酥鮑螺，你吃了一個，我難道只送一個給懷真不成？”

竹先生挑眉，點頭嘆道：“那你何必買這貴東西，買點兒便宜的，我也能多吃幾個。”

張燁便說：“那王府裏不夠你吃的？非要出來跟人爭，什麽小氣吧啦的師父。”說著，便半捧半抱著那一盒滴酥鮑螺，生怕竹先生來搶似的。

不多時，兩人便到了應公府，小廝往內報了，自有人出來接著。

竹先生徑直便去東院，走到門口，就聽見裏頭懷真的聲音，說：“待會兒先生來了，且叫她給你看看罷了，我可不敢亂看，這又不是別的，倘說錯了，誤了病癥可怎麽好呢。”

正說到這裏，小丫頭報竹先生到了，說話間，竹先生便跟張燁進了裏屋，懷真就也迎了出來，便向著竹先生見禮。這會兒功夫，裏頭又出來一個人，卻是應玉。

竹先生笑道：“可是打擾了你們說話？”

懷真道：“不曾，正閑話著。因玉姐姐說她近來總是犯頭疼，她叫我給她看看是何病。”

張燁這會兒便上前來，道：“懷真，你連替人看病也都會了？”

懷真笑道：“我哪裏會，是玉姐姐胡鬧著的。”

竹先生把應玉看了幾眼，道：“你不像是有什麽病癥，若有也是心病罷了。”

應玉聽了，心中一動，就紅著臉低了頭，又因見他們兩位來了，知道自有話要同懷真說，便先行離開了。

懷真送了應玉，又回屋內，這會兒張燁把盒子捧過來，道：“我過來的路上，看見這新做出來的酥螺很香，便給你帶了兩個。”

懷真笑道：“怎麽這麽有心的？”果然打開盒子，見裏頭是新鮮的兩枚滴酥鮑螺，香氣撲鼻誘人。

竹先生便道：“是特意送你的，連我也不許給吃呢，白養大了一個徒弟。”

張燁便橫他一眼，懷真道：“如此我卻之不恭了。”就叫丫鬟拿了碟子盛起來，待會兒再吃。

竹先生落座，便道：“先前你有事去了幽縣，我因等不得，便去唐府要了噬月輪，此事你大概知道了？”

懷真便道：“聽說了。”

張燁插嘴說：“師父可說清楚，您可沒有去唐府呢，是叫我去走了一趟。說來也怪，您又怕去唐府，方才見了唐大人又奉承……嘖嘖，難道他竟是您的克星不成？”

竹先生便喝道：“你還多嘴？誰奉承了……不過我見他人品非凡，格外另眼相看罷了。”

懷真聽了“方才”之言，便問：“方才先生遇見唐叔叔了？”

竹先生便道：“正是，我在林沈舟府上見到了他。”

懷真又問道：“先生怎麽去林伯伯府上了？”

竹先生聽她如此稱呼，微微一頓，過了片刻，才說道：“他……有些身子不好，我送了些藥丸子給他吃。”

懷真聽了，點頭道：“自打上次林伯伯來府內後，竟是再也沒見過他，當時我就覺著他有些憔悴之意，唉，只盼他珍惜身子，別只鞠躬盡瘁的。”

竹先生聽在耳中，垂眸微嘆。

張燁本要說話，又怕說了不中聽的，懷真未免擔憂。就道：“其實師父是白得了那個噬月輪，都看不出有何奧妙來。”

竹先生喝道：“孽徒，越發無禮，那物是佛家法器，那是立刻就能叫你識破玄機的？自然要假以時日，慢慢琢磨……”

此刻因屋內無人，懷真便問道：“卻不知那噬月輪竟是什麽樣的物件呢？”

竹先生聽了，便道：“你想看？”

懷真正有些詫異，張燁笑著說：“自打得了這寶貝，師父便生怕丟了，日夜不離身呢，你要看自然是容易的。”

懷真啞然，卻又怦然心動。這會子竹先生便擡手，自懷中摸出一個帕子包裹之物來，懷真情知就是那物件兒了，便屏息靜氣，暗覺緊張。

竹先生將帕子打開，懷真定睛看去，卻見竟像是一枚銅鏡的模樣，不過孩童巴掌大小，外如八卦形，周圍有許多梵文似的刻字，中間卻鑲嵌著一塊兒圓圓的白色玉石似的物件，瞧著有幾分古舊不起眼兒，怪道小唐當初說“平常”。

竹先生便遞了過去，道：“不妨事，你仔細看。”

懷真心頭忐忑，聽竹先生如此說，才小心拿了過去，握在手心裏，低頭再行細看，起初並不覺得如何，誰知再多看了一會兒之後，只覺得中間那塊兒白玉似的鑲嵌，竟隱隱生輝，不似起初乍看時候一般平淡無華。

她忙定睛，想再看的清楚一些，逐漸地，卻見那白玉卻仿佛是一只極靈性的眼，透過表面望內，仿佛能見到那玉白色底下，浩瀚渺茫，仿佛無限大似的，宛若星空……

就在此刻，腦中忽地浮出許多雜亂場景，懷真忙閉了眼睛，此刻渾身竟有些微微發抖了。

竹先生瞧出不對，忙起身握住她的手，道：“怎麽了？”順勢便把噬月輪接了過去，在自己手中看了一會兒，卻見仍是普普通通的一樣物件罷了。

張燁也過來，扶住懷真，仔細看她，卻見她眼底微有驚慌之意，便問：“可是哪裏不適？”

懷真暗中呼吸幾番，才定了神，便說：“方才看著看著，不知為何，竟有些頭暈。”

竹先生看看噬月輪，又看看懷真，喃喃道：“難道這物件也分有緣無緣？”

張燁卻道：“罷了罷了，師父你趁早兒把它收起來，嚇得懷真臉兒都白了，必然不是個好東西。”

竹先生半信半疑，但見懷真神情不對，倒是只好把噬月輪又用帕子裹起來，重放回懷中去了。

張燁便盯著懷真，又瞅了會兒，問道：“可好些了？”

懷真自覺神智清明，並無大礙，便道：“多謝哥哥，我沒事了。”

張燁才松了口氣，又說：“我覺著，這種域外之物，且不知是好是壞呢，萬一帶邪呢？還是少碰為妙，只我師父當寶貝似的扣著，倒也好，給他拿著，天下太平。”

說者無心，聽者有意，竹先生眉頭微蹙，看著張燁，竟然不發一語，走到旁邊去，默默出神。

張燁跟他鬥嘴慣了，猛地見他不還嘴，未免有些不習慣，便訕訕地對懷真道：“我師父怎麽了，莫非惱了我？”

懷真笑著低聲說：“不至於，竹先生多半是在想正經事，不然我們先吃酥螺罷？”

說著，便叫小丫頭打水，又叫送茶。不多時，兩人都洗了手，便對面而坐，只飲茶吃過點心，竹先生才回過神來。

懷真便不敢再提那噬月輪，只問道：“先生，我近來讀了幾本書，看到華佗曾用丁香、百部等物制作香料，用以預防大疾，李時珍用線香，熏諸瘡癬，且內服能解藥毒，都是典籍上記載，可是真的？”

竹先生笑道：“這自然是真的，有的香料，本身便是一味藥材，只要調配得當，運用得當，自然便能治病了，如何，你怎麽看起這些書來？”

懷真道：“無意中隨便亂看的。”

竹先生道：“原本以為你是隨便好玩，如此，改日我再送你幾本別的書罷了。”

懷真大喜，忙起身謝過。竹先生乃又說了幾句話，便才辭去了。

如此，到了第二日，熙王府派人來接懷真跟應玉前往，懷真幾乎忘了有此一事，只好怏怏地收拾了，便同應玉前去。

車行路上，兩人說了會兒話，懷真便問道：“你可好些了？昨兒你說頭疼，我心想今兒你若還是頭疼，咱們便不來了。”

應玉笑道：“哪裏是頭疼呢……”想到竹先生的“心病”之說，忍不住道：“你大概還不知道呢？近來，谷二姨跟我爹商議著，要給我定一門親呢。”說著，覆又微微地冷笑了。

懷真一驚，問道：“我果然沒聽說這話，是要定什麽人家？”

應玉說道：“像是二舅舅在外認得的……說的天花亂墜，竟似滿京內獨他們一家最好似的，我爹也有幾分動心。”

懷真試著又問：“那你可跟三叔父說了……你的心事？”

應玉道：“我如何沒說？回來之後，爹對我倒是很好，我抽空便跟他說了，他只說要回頭再跟老太君等商議……不料這兩日，便透出風來，說給我找了個更好的。”

原來應玉因為和親之故，雖然沙羅被滅，她便“順勢”被唐毅帶回來，外頭懂事的，都覺著高興，畢竟不用再送大舜女兒去外面和親了，但是有那些最愛無事生非之流，便未免編排出些不好聽的話來。

應玉隱約有些耳聞，只不放在心上。她因心儀李霍，年紀又大起來，歷盡劫波後，心想這會子倘若許源還在，只怕立刻就會遂了她的心願，畢竟是親生的母親，何況李霍如今又大非昔日可比……怎奈應竹韻又新娶了谷晏珂，便又生出變數來。

懷真卻也知道，谷晏珂跟李賢淑不對付，自然不願意應玉再嫁給李霍了，想把她許配給別的人家，倒是情理之中。

只是應玉始終心系李霍，卻叫人不知該如何是好。正想著，聽應玉道：“外頭都讚谷二姨溫柔識大體，我卻覺著，不是那麽一回事，你不去我們三房，因此竟不知的，喜鶯姨娘生的孩兒，如今谷二姨緊緊地攥在手心裏呢。竟叫他們母子兩個相見也難，喜鶯有苦無處說……我看著這幅模樣，又覺好笑，又覺可憐。”

懷真更不好在這上面插嘴，便只道：“倘若真的給你說了更好的，倒也使得，然而……”因為想到谷晏灝的為人，心中總覺得不踏實，就說道：“竟要讓佩哥哥跟春暉哥哥在外頭仔細地打聽打聽才好。”

應玉卻不以為意，說：“打聽什麽？就算是個皇子皇孫，我也是不嫁的，我橫豎已經扛過一次了，難道這一次我娘不在了，我反而要從了他們不成？”

懷真見她說的堅決，才道：“你放心，倘若姐姐你打定主意這樣，我也一定幫你。”

應玉心中感激，便將懷真擁住，道：“好妹妹，有你這句話，我死了也足了。”

懷真忙啐了兩口，不叫她亂說。

兩人說了一路，眼見便到了熙王府，應玉便又打起精神來，笑道：“王妃倒是多情，巴巴地請我們過來，先前我聽聞她做了王妃，還以為從此不理會我們了呢。”

懷真道：“她是個縝密有心的人，不比我們都傻傻呆呆的。”

應玉笑道：“我傻傻呆呆的倒也罷了，難道你也是？”

懷真道：“我大概是瞧著聰明，實則是個最傻的。”

兩人說笑著，後面丫鬟已經先下車過來接了，王府內也自有人迎了出來，便送兩人進府而去。

入了府內，見了熙王妃郭白露，便雙雙行禮，又見在座的還有幾個或相識或面生的姑娘奶奶們，懷真才知道郭白露還請了其他官宦大家的小姐夫人們，不由松了口氣。

眾人便坐著說話，倒是熱鬧，因又見應玉在座，有人便不免問起沙羅國的情形來，應玉因先前受了小唐的叮囑，便只說道：“一路被人護著，外頭發生什麽，一概不知道。”

眾人見狀，便也不再追問了。

又有人見懷真容貌出眾，氣質嫻靜，跟別的不同，那些不認得卻早聞其名的，便趁機過來相交，懷真一一應對，不在話下。

其中有個武威將軍之女，因家裏曾跟孟飛熊有些淵源，便特意過來跟她兩人攀談，很是言語爽快，卻跟應玉是一個脾性，兩人便湊在一處，說個不停。

懷真聽得有些聒噪，卻不敢四處走動，只是隨意亂看，卻見熙王妃望著她，便向她招手。

懷真只好起身走到跟前兒，熙王妃笑道：“玉兒說的興起，你必然又無趣了，在我身邊兒坐罷。”

懷真只好領命，熙王妃道：“你整日裏只在公府裏，也是無趣，以後我會常常請眾人到王府來聚會玩耍，你便同玉兒一塊兒再來，趁機也好多認識些人，你覺著如何？”

懷真自然也答應了，如此又略說了片刻，眼見正午，便排開了酒席，眾人分了三桌圍坐吃飯。

正落了座，忽然外頭說：“王爺回來了。”一時眾人都又站起身來，說話間，果然見熙王邁步進來，眉頭微皺。

郭白露便也起身相迎，熙王見屋裏都是人，才展眉笑道：“我回來的不巧了，各位不必拘禮，自在用飯就是了。”說話間，便看見懷真也在，倒也並沒說什麽，轉身出外去了。

郭白露見他神色不對，便撇下眾人，跟著出去了，半晌方回。

一直到飯罷，懷真才道：“王妃可是有事麽？”原來她細看郭白露，卻見仿佛神情跟先前有些不同。

郭白露見她問，又見眾人都散開，三三兩兩地正玩耍，便把懷真往旁邊一拉，道：“方才王爺回來，說了一件事，令我十分驚心。”

懷真便問道：“是何事？”

郭白露重重地嘆了口氣，蹙眉道：“聽說……林沈舟林大人……不知為何……竟身故了。”

懷真聽了這話，魂不附體，驚問：“什麽？這怎有可能？”

郭白露道：“是王爺親口說的，所以王爺回來換了衣裳，匆匆去看究竟了……”

懷真擡手扶額，心中又是慌亂，又鈍鈍地疼，只覺得這話從何而來？必然是假的！林沈舟那樣一個人，如何竟說死就死了？然而既然是熙王親口所說，難道還有假？

懷真想到上回林沈舟登門造訪，他看著自己的眼神，跟先前大不一樣，竟像是個慈愛的長輩一般，他離開之時，懷真還覺不安，曾特意叮囑過讓他好生保重來著。

懷真一時心神不寧，便對熙王妃道：“娘娘，請恕我失陪，我、我想去林府看一看。”

熙王妃聞言，便明白她的意思，就溫聲勸道：“照我看，你倒是別著急，這會子林府必然會有許多外頭的大人們……何況此事撲朔迷離，還不知道究竟如何呢，你這會兒去，他們府內又沒有個內眷，誰接著你呢？”

懷真聽了這話，倒果然有理，心中一動，便又想到小唐：林沈舟是他的恩師，忽然出了事，卻不知道小唐會是如何？

懷真想到這裏，心中已經有了主意，便對熙王妃道：“多謝王妃提醒，這麽著，我且不去林府了，只是仍是要先告辭了。”

郭白露見她去意堅決，倒是不攔，就說道：“也罷了，改日且記得再來。”

懷真答應了，回頭見應玉還在跟那章將軍的女兒說的投契，懷真便上前說有事，即刻要先回家。

應玉正說的高興，那章小姐便也道：“妹妹怎麽這麽快便要走呢？何不跟我們坐坐？”又握著應玉的手道：“姐姐且再多坐一會兒。”

懷真見她兩個難舍難分，倒有些為難，章小姐便道：“那不如妹妹先去，叫玉姐姐再跟我玩會，待會只坐我的車送回家去也就罷了呢？”

懷真見狀，因著急要走，便答應了，又叮囑應玉幾句，便帶著丫鬟出門，上了車後，便吩咐車夫，並不回家，卻是去唐府。

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