且說那日，小唐請了郭建儀前來，把懷真帶回之後，仍隨著隊伍往前而行。

此一時的心情，卻跟先前出城之後有天壤之別。

回想方才那匆匆一吻，齒頰兀自留香，淡淡清甜之意縈繞肺腑，卻因為那一刻的分別，舌尖更有一絲微微的苦澀，於甜意之中悄然糾纏，難解難分。

想上次和親，起初雖然有些小覷清弦公主，但從她現身誘敵之時，便明白她絕非等閑女子，也跟他先前所見過的閨閣秀們都不同，自有一種叫人敬慕之意。小唐心中自覺著這般女子和親異邦，前途未蔔，就如明珠投暗，叫人未免心中嘆息。

然而雖有一念如此，他的心意卻始終堅定如初：既是為與睦鄰友好，讓兩國不生戰事，清弦公主此行，卻是理所當然、義不容辭的。

然而這一次，當沙羅使者提及要懷真之時，小唐心中，卻毫無先前那般平淡堅定心情，朝堂上郭建儀所說的那一番話，竟也似他的心聲。

雖然他身為禮部侍郎，這許多年來也迎來送往招呼了許多臨近諸國的使者，明白兩國之間，能避免直接交戰，則一定不可輕易動武，不然的話，生靈塗炭不說，出兵自然要軍費，軍費開支需要國庫，而國庫從何而來，自然是百姓身上所出。

加上本國今年並不甚太平，因此成帝的顧慮，小唐也自明白。

但是懷真卻不行。

——這念頭竟像是一枚楔子一般牢牢地釘在心裏深處。

只是他拼力護著的人，終究要推到別的男子懷中，這半生素來不懂情為何物，乍然遇見，便懵頭昏腦，失去著落似的，因此竟主動要求擔任去沙羅國的和親正使，只想著索性遠離京城，或許過了兩三年，滿心只在國事之上，那心裏所念自然便淡了。

卻想不到，陰差陽錯裏，他竟弄錯了懷真的心意，她居然是寧肯去和親，也不願嫁給淩絕。

明白懷真心思之後，雖然也有那麽一剎那，小唐心中有個狂妄的想法：索性這一路便帶著她去，總比從此迢迢分離的好，只要有她在身邊兒，不管天涯海角，他都能去的。

然而畢竟是不成的：只因他心裏也明知，這一次出使，並非是簡單的和親，倘若真的動起刀兵來，又如何護住她？如何讓她遠離那些刀光劍影，血肉橫飛的可怖情形？

只是看著郭建儀將她帶走，那一刻，竟有種像是再也無法相見的預感，讓他略覺不安。

而他的預感果然便如噩夢一般實現了，在還未進入沙羅邊界之時，忽然冒出一支伏兵來，猝不及防掩殺過來。

雖說和親隊伍之中足有八成以上是訓練有素的士兵，然而一來長途跋涉，體力不足，二來對方占了地形之利，前來偷襲的人數又是數倍之眾，經過一番苦戰，終究敵眾我寡，折損人數在一半以上。

這些前來偷襲之人將殘餘舜人捆綁起來，便押往沙羅。

後來小唐才知道，原來半個月前，沙羅王位紛爭不斷，終究是東沙羅的王叔造反，把才登基不久的新王又砍了，又生怕舜朝來人對他不利，故而才特意安排了伏兵。

只因兩國路途遙遠，消息滯後，此事又且是才發生的，因此沙羅國的線人竟來不及將這消息傳出。

小唐醒來的時候，人在沙羅的皇宮之中，身邊之人正是清弦公主，數年不見，容顏卻一如昨日，只雙眸越多幾分精明幹練。

見他醒來，清弦公主便笑道：“終於醒來了，不然的話我可真不知要如何是好了。”

小唐欲起身，胸口卻一陣劇痛傳來，清弦公主忙輕輕按住他的肩膀，道：“你不必動，你的傷在胸前，差一點兒便中了心臟要害，需要好生靜養才成。”

小唐環目四顧，道：“其他人呢？我……昏迷了多久？”

清弦公主嘆息道：“還活著的眾人，都關押在牢房裏，因我求情，又同那王說了些利害關系，才把你留在這裏，你已經昏迷三天了，神醫說只要及早醒來，就不會有性命之憂了。”

小唐略一思忖，便問道：“揚烈將軍還活著麽？”他只記得最後一幕的情形，是他揮刀斬斷了一支射向李霍的箭，不料下一刻，胸前便倏地一涼，如被冰錐刺中。

清弦公主道：“還活著，孟將軍每日都在地牢裏大罵，我悄悄地派人去跟他說讓他安靜些，免得受皮肉之苦，奈何他性烈如火……倒是更吃了不少拷打。”

小唐雙眉皺起，把那股怒意壓下，便問清弦公主沙羅國如今的情形。

清弦公主一一說明，見左右無人，便又道：“新王名喚大日王，為人喜猜忌，性情殘暴，只是他畢竟有些忌憚我朝，才未曾傷我的性命……”說到這裏，又小聲道：“但據我觀之，此人對我朝大有覬覦之心，近來守衛看的十分嚴密，我已經暗中聯絡你先前布下的細作們，等一個合適的時機，便救你出去……”

小唐道：“揚烈將軍等人又如何？”

清弦公主道：“若還要救他們，則難度更上一層了。”

小唐只是看著公主，清弦公主明白他的意思，便將手覆在他的手上，輕輕一握，道：“你放心，我必將盡我所能。”

小唐眼中透出感激之色，忽地又問道：“和親的貴人何在？”

清弦公主聽他問起這個，才道：“你是說應公府的那個丫頭？她……當真是公府內的秀？”

小唐見她如此問，只道：“如何？”

清弦公主凝視他的雙眸，說道：“應公府內那幾個秀，我雖然不曾見過，但是這一位……雖然行為舉止處處妥當，很有大家風範，然而……到底欠缺一些大家閨秀的氣質，倒是叫我說不上來，只是你且放心，大日王十分寵愛她，也多虧她，才保住了孟將軍等人的性命。”

小唐點了點頭，忽地對清弦公主使了個眼色。

清弦公主知情，便微微俯身，小唐在她耳畔低低說了幾句話，清弦公主聽著，面上略露出詫異之色，半晌才起身，望著他微微笑道：“原來如此，我當為何總覺得差一些……不過此女倒是極難得的了。”

清弦公主說罷，又道：“你原本帶著一個香包兒，被血染了，我本要給你取下，然而你雖是昏迷之中，卻仍是抓著不放，竟像是怕人給你偷走似的，我心知是要緊之物，便仍放在你懷中，你且留心。”

小唐聽了，忙伸手抓過去，握著那枚柔軟的香囊，竟像是握住了一顆心一般，便徐徐松了口氣。

清弦公主見狀，一笑道：“難得。你也有這般情形的時候。”卻也並不曾多說什麽。

如此，小唐便又調養了五日，期間大日王也來看過一次，因見小唐品貌似天人一般，又是上國重臣，便故意流露幾分兇悍之色，意圖鎮唬，更想要看小唐是如何反應。

不料小唐始終面色淡然如常，不管大日王再怎麽疾言厲色，做盡姿態，只是清風拂面罷了。

大日王見狀，才哈哈大笑，便同小唐說起邊界之事，只說乃是一場誤會罷了，並沒有想到是上國使節來此，又叫小唐再行調養，養好身子之後再商議其他諸事。

小唐便道：“隨我一同前來的眾人，還請大日王多多照料，我必十分感激。”

大日王一怔，原來小唐口中所說的竟是沙羅語，一邊說，一邊又雙手合什，端正行了個沙羅禮。大日王見狀大喜，笑道：“上國使臣，果然是不同凡響。”

但是嘴裏如此說，大日王卻也不是個蠢笨之人，極擅玩弄心機的，並不曾就立刻放了獄中眾人，只是叫眾獄卒不再嚴刑拷打罷了。

如此又過了幾日，小唐的傷愈合的差不多了，大日王便帶了群臣前來，同小唐商議要重新劃分邊界之事。

沙羅國的邊界同時跟中國，尼博爾和天竺接壤，靠近中國的一邊，也挨著尼博爾，大日王一揮手，便將聖雪山在內、包括中國西南三個州都劃在沙羅境內。

大日王表明所欲之後，便看向小唐，目光陰沈，虎視眈眈。

小唐見狀，低頭看了會兒那張版圖，便拿了墨筆，重畫了一道，卻是把東西沙羅之中的西沙羅劃到了舜朝境內。

大日王見狀，立刻明白他的意思，暴喝數聲，顯然是十分惱怒。

小唐淡淡道：“大王此刻的心情，便是本使方才的心情。我中國有一句古話‘己所不欲勿施於人’，大王若想同本使商議正事，自然使得，但倘若存覬覦之心，行不軌之實，本使便不奉陪了。”

大日王聽了譯者所說，又怒罵了幾句。

譯者還待說給小唐知道，小唐卻已經聽明白了，道：“若要打要殺，悉聽尊便，只不過本使還有一句話要同大王說知，所謂‘黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還’，不知大王是否明白其意？我天皇帝宅心仁厚，不願兩國開戰，禍及百姓，才用帝女和親，以求兩國之好，但倘若大王不領我天皇帝之心意，那麽這便是我朝的回答：犯我天/朝者，雖遠必誅！”說著，便冷冷地看向大日王。

大日王聽譯者說的明白，暴跳之下，厲喝了幾句，便叫人把小唐立刻關入大牢。

那些沙羅士兵把小唐推推搡搡，押入大牢，小唐並無懼意，只默默留心細看孟飛熊等人被關押何處，卻見裏頭燈火昏暗，難以分辨，只隱隱聽聞耳畔許多苦吟之聲。

正暗中驚心，卻聽有人罵道：“直娘賊，有本事正大光明跟老子幹起來，如此偷偷摸摸地，果然是蠻夷下等小民！”

小唐聽了這聲音，心中一喜，便喚道：“孟兄！”

那邊孟飛熊聽到小唐的聲音，微微一怔，繼而叫道：“小唐！”一時之間，手銬腳鐐的聲音不絕於耳，卻是跟孟飛熊同囚牢的舜朝士兵們也忙都起身，盡數看了過來。

小唐三兩步上前，隔著囚欄望見裏頭眾人，又見李霍也在其中，一刻心安。

只是來不及說話，便被獄卒拉扯開去，關在旁邊的牢房之中。

幸虧這幾處監牢相隔不遠，彼此說話之聲相聞，小唐便問孟飛熊如今還有多少人存活，卻被告知最多只有百人。

孟飛熊又問起小唐的傷，小唐聽聞死傷如此多舜的士兵，一時心又疼起來，便勉強答無事。

次日，忽然有沙羅獄卒來到，要提一個舜兵前去，孟飛熊覆大罵不絕口，剩餘舜兵也都鼓噪大怒。

小唐忙喝住沙羅獄卒，便問究竟，孟飛熊道：“這幫天殺的賊蠻夷，會放養成的毒蛇咬人。”

原來這幾天，這些沙羅人便提舜兵出去，被毒蛇咬了的舜兵重扔回來，往往會死得極為淒慘。

小唐聽了，便用沙羅語對那些獄卒說道：“且去通報，我要見大日王！”

沙羅獄卒知道他是舜的使臣，倒也不敢輕慢，忙去報了，頃刻回來，便把小唐跟一個舜兵都拉了出來。

孟飛熊十分擔憂，連喚數聲，小唐只說無礙，便自去了。

那些沙羅士兵把小唐跟舜兵拉到大牢外的刑場之上，小唐擡頭，就見大日王坐在高處，周圍有許多沙羅的貴族跟大臣們環繞，等看熱鬧似的。

大日王俯視著他，用沙羅語笑道：“舜朝使者，莫非是想向本王求饒麽？現在跪地答應本王的條件還來得及。”

小唐放眼四看，卻見周圍士兵林立，而在他跟舜兵的面前放著一個極大的籠子，透過柵欄可以看到裏頭活物竄動。

小唐雙眼瞇起，看一眼那舜兵，道：“不必懼怕。”

那舜兵因見過夥伴的死狀，正有些驚心，不知如何是好，聽了小唐的話，才道：“唐、唐大人……”強忍著心中懼怕之意，便站在他身側。

小唐朝上冷哼道：“天/朝使臣，只跪我朝皇帝。有什麽伎倆，只管使出來罷了。”

大日王見他站在原地，氣定神閑，風姿非凡，雖是一人，卻隱隱透出一種叫千萬人膜拜的氣勢似的，周遭沙羅的貴族跟大臣們見狀，便都竊竊私語起來。

大日王察覺，一時心中莫名地竟生出幾分懼意，由此又生殺心，便瞇起眼睛道：“很好，我今日便看看，上朝的使者竟是何等能為。”當下一擡手。

士兵們見狀，便上前拉起箱籠的閘門，頓時之間，就見一道黑影閃電般彈了出來，旋即於地上蜿蜒向前襲來，來勢兇猛。

小唐身邊那士兵見狀，嚇得色變，便倒退了兩步，小唐一動不動，見那惡物高擎尖尖頭顱，搖頭擺尾，狺狺吐舌而來，依稀可見兩顆毒牙寒光閃閃。

此刻已經有許多驚呼之聲傳來，小唐巋然不動，見那毒物將到跟前之時，便一擰眉，右手一握。

原來小唐方才盯著之時，已經看清那物的三寸所在，因此只是靜觀其變，此刻他手中雖無武器，但是手上功夫卻也非同一般，雖不能裂石穿金，卻若運上十成內力，若要拿捏此物，應該不在話下。

小唐又見這物身軀足有少年人的大腿粗細，生怕它皮厚難辦，因此暗中便也提足一口氣，想要一擊致命。

誰知兩方面旋風似的對上，小唐才欲動手，那毒物撲到他跟前一步之遙處，竟生生地剎住去勢。

小唐一楞，雖不知如何，但心想機不可失，手掌一擡便要揮出的功夫，那毒物忽地擎頭盯著他，長尾一擺，竟在原地盤做一團，原本吐露的毒牙跟信子更是收了起來，只是靜靜地看著他，動也不動，竟全無惡意似的！

小唐心頭一動，生生地剎住手勢，便看著這毒物，此刻，高坐在上的大日王跟一幹寵臣們都也紛紛起立，看著這一幕情形，竟都是呆住了。

不知是誰念了句什麽，兩邊的士兵們竟隱隱地騷動起來。

小唐不明所以，卻不敢放松，盯著這毒物，便上前一步，不料它竟看小唐如此，便悄悄地往後挪了挪，如避讓一般。

小唐擰眉看著，手中暗暗提氣，只等一有不妥，立刻殺死，不料他又上前兩步，這毒物便退了兩回，到最後，竟緩緩地放平了高擎的頭，作出一個俯首聽命的模樣來。

原來這毒蛇乃是大日王平素所豢養的，極兇殘的習性，只要看見活物，便立刻飛竄捕殺，從來所向披靡，連最兇猛的老虎獅子，也不是它的對手，今日在□□來使之前竟作出如此的臣服舉止，卻正是叫人滿心驚嘖，難以相信！

王座之處，驀地有人用沙羅語高叫了一聲，雙手合什，低頭膜拜。

猛聽“鐺”的一聲，竟是墻邊兒的士兵們握不住手中兵器，武器落地發出聲響。

大日王目露兇光，看著小唐，嘴角抽搐，臉色十分難看，末了聲嘶力竭地吼道：“把他關進大牢！”又叫把那膜拜之人拉出去斬！

且說在牢房之中，孟飛熊正痛心疾首，竟見小唐跟那舜兵安然無恙返回，都覺驚喜非常，那舜兵便把方才所見都說了一遍，孟飛熊等人聞所未聞，李霍睜大眼睛，再看小唐之時，那眼神便亮閃閃地，更多了幾分不同。

如此到了深夜，忽然之間外頭傳來細微的異動聲響，孟飛熊是久經沙場之人，立刻警醒，卻聽有人用中國話低低道：“不要做聲，我們奉清弦公主命令，來救眾人出去！”

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