如是，轉眼間便過了春節，節這幾日裏，除去應老太君應夫人等誥命進宮請安，其他數日，應公府的女孩兒們，便也要隨著當家的太太奶奶們，每日裏去京內各家府上拜會，同各家的誥命小姐們彼此交往應酬。

卻說初三這日，府內諸人一大早便起身，仔仔細細地準備，只因早在年前，唐府便有發來請帖，說是世子妃初三之日會回唐府，府內大擺筵席，特請各位太太奶奶過府飲宴。

應懷真因惦記敏麗，自然也十分喜歡，李賢淑因是頭一次去唐府，格外有些緊張，雖換上了四品誥命的裝束，卻仍忐忑，只問懷真如何。

應懷真便笑道：“娘，你不必如此，唐夫人是最好相處不過的，敏麗姐姐也是正經的大家閨秀，最溫柔的人，絕不是那些習慣以貌取人沒見識的，就算如今你不是穿著這身兒誥命服，她們也自會喜歡，何況如今是正經的誥命夫人呢。”

李賢淑聽了“誥命夫人”四個字，心中百感交集，便把懷真摟過來抱住，道：“娘當初嫁給你爹爹的時候，雖然曾夢過有這麽一日，可卻怎麽也想不到，如今竟成了真……此刻還總覺得是在夢中呢。”

應懷真聽了，便緊緊地抱住李賢淑：前世李賢淑的確是沒有機會等到這身誥命服，但是今生，終究如願以償了。

李賢淑見懷真如此，便輕輕摸了摸她的臉，道：“你當娘不知道麽？縱然那唐府高看我一眼，那自然也是因為你的緣故，跟什麽誥命與否都沒有關系……”

應懷真仰頭，看著李賢淑帶笑的模樣，便道：“娘，何必在意別人怎麽想，只要你好端端地，穿什麽都好呢。”

李賢淑哪裏明白這話裏頭的意思？便也向著應懷真一笑，道：“可知娘心裏也是這麽想你的？”

母女兩正在說話，應蘭風從外進來，見狀便笑道：“是在做什麽？可收拾妥當了？老太君那邊派人來問了reads();。”

李賢淑才放開應懷真，道：“已經是好了。”

應蘭風看看她一身裝束，眼中透出滿意之色，便點頭道：“很好。”又招手叫應懷真過去，見她今兒也換了一身兒緞子新衣，頭上戴著八翅招展的大鳳釵，只因應懷真平日從不戴這些昂貴華麗的大首飾，忽然這般裝束起來，竟脫去幾分稚氣，平添了一股大方雍容之綺美。

應蘭風上打量了一番，便笑道：“你也很好，跟你娘一塊兒出去，可記得不許淘氣。”

應懷真道：“我幾時淘氣過了？”

應蘭風道：“在泰州時候，你張伯父做壽，你不是趁著你娘不留意，就攛掇大元寶一塊兒爬樹去了？結果又從樹上掉來，雖然僥幸沒有摔壞，可你娘畢竟給氣個半死，你都忘了？”

李賢淑聽他忽然說到這件事，“噗嗤”便笑了出來。

應懷真臉上一紅，道：“那是多早晚的事兒了，偏爹又記得這樣！”

李賢淑走過來拉住手，道：“罷了，那時候是小孩子不懂事，難道現在還能如那時候爬樹不成？”笑著跟應蘭風對視一眼，便領著應懷真出門了。

如此便來至唐府，卻見門口更是車水馬龍，賓客盈門，早有小廝看到應公府的車轎來了，立刻就迎了過來。

今日應公府前來的女眷有應老太君，應夫人，陳少奶奶，以及李賢淑帶著應懷真，只因應老太君心裏也是明白，世子妃沒出嫁前同應懷真好的那樣兒，此番雖不是單，可事實上如何，大家心知肚明罷了。

一行人進了內宅，卻見平靖夫人儼然也是在座，並有幾位差不多年紀的誥命夫人們，應老太君見了，便也上前同諸位見禮寒暄，幾個老太君才都坐了，又有應夫人帶著陳少奶奶李賢淑等過來見禮，應懷真也跟在母親身側行禮。

平靖夫人早看見了她，等行過禮後，便忙招手叫她過去，應懷真見了她老人家，心裏也自歡喜，忙也走到身邊兒，平靖夫人便將她拉著手摟了一把，道：“今兒戴上這大鳳釵，竟像是個大姑娘了。”

周圍幾個老誥命夫人們見狀，知道正是平靖夫人心愛的那個孩子，紛紛也這個看那個看，一時讚揚之聲不絕於耳，應老太君只好笑說：“得了平靖夫人喜歡已是她的緣法了，大家兒可不要把她誇壞了。”

那些老太君便呵呵而笑，仍是爭著相看，又有許多老誥命見懷真生得靈透可人，又是這樣的從容態度，很投了她們的眼緣，不免信手把身上帶著的物件兒送了她當見面禮，其他眾位的跟隨人等，見主子喜歡，便忙也叫準備了許多禮物來，應懷真依次行禮應答，轉了一圈兒，竟又得了許多禮賞賜物。

如斯半晌，平靖夫人也才笑道：“快別圍著她了，留神看羞了這丫頭……”又對應老太君道：“老姊妹，你整日在家守著，如今好不容易給我見了面兒，且讓我跟她多說幾句話，你可別怪呢？”

應老太君忙微微欠身，笑道：“哪裏哪裏，是這孩子的福氣才是。”

於是平靖夫人又才叫了應懷真回去，握著手兒，問長問短reads();。

唐夫人也自在側，見平靖夫人拉住了應懷真，她便只跟李賢淑說話，李賢淑因知道這些都是高門大族裏的人，最重禮節，因此也把素日的那種隨意的姿態收起來，也學著恭敬謙良的模樣應答罷了，雖然如此，言語之中不免仍有些粗鄙之處流露，唐夫人因瞧著懷真最好，自然愛屋及烏，竟全然不計較，反也對身邊的眾人盛讚而已。

一時又來了幾家的誥命，滿滿當當，竟坐了一屋子，彼此坐著寒暄片刻，外頭才報說世子妃到了。

當除了平靖夫人，其他眾人盡數站起身來，靜靜肅然等候，應懷真也站起來，便擡眼往外看去，頃刻間，才見侍女們頭前帶路，走到門邊兒，雁翅似的分兩邊兒站定，過了會兒，才見宮女扶著一人現身，同樣是鳳冠霞帔內命婦的打扮，其莊嚴端麗，無法言喻，只見世子妃走到門口，略一擡眼，目光一一掃過在場中人，最終盈盈地落在應懷真面上，當看到她時候，才微微地笑了。

應懷真見狀，又細看敏麗臉容，見她氣色上佳，比先前未嫁之前越發豐潤了些似的，便也向著敏麗一笑，此刻諸位誥命上前見禮，然後應懷真就也跟各家小姐一塊兒請安行禮，又是一陣忙亂，半晌才又落了座。

因為有諸家的許多夫人奶奶們在，敏麗跟應懷真之間雖有千言萬語，卻不好就如往日一般放肆地執手相談，只先同眾人有一撥沒一撥地說些場面話罷了。

一直等到飲宴完畢，眾人才得了消散，敏麗自進內室休息，應懷真正跟平靖夫人一塊兒，自有侍女前來，說是世子妃欲見。

平靖夫人早知其意，就道：“你快去罷……也有些日子不見了，多同你姐姐說說話兒。”

應懷真行了禮，就跟著侍女而去，片刻進了內室，卻見敏麗早已經站在門邊兒等候，應懷真見了，還要行禮，敏麗一把攙住胳膊，道：“別省省這些勞什子的，趕緊隨我進來罷了。”

應懷真只好便隨著敏麗入內，此刻室內無人，宮女們都在外間，兩人便同在榻上坐了，敏麗細細端量應懷真，看了半晌，嘆道：“模樣仍是沒怎麽變，倒像是又長高了些。”

應懷真便道：“姐姐也比先前更出落了。”說著便抿嘴一笑。

敏麗聽了這話，面上一紅，便道：“你這鬼丫頭，才見面就奚落我？”

應懷真見她如此說，才也又道：“真正冤枉，我何曾敢奚落世子妃呢？”一邊兒說一邊兒忍不住笑。

敏麗抓住她的手，輕輕打了兩兒，道：“可見我近來沒跟你見面兒，你缺了教訓，就敢這樣拿我取笑了！趕明兒我也給你找一房夫婿，看你還怎麽笑別人。”

應懷真聽了這話，才咳嗽了聲，道：“罷了罷了，哪裏是取笑，只是我心裏本來擔心姐姐，又不好說出來……如今看姐姐這般的模樣，便放了心，正是替姐姐高興呢。”

敏麗見狀，才又笑道：“這幾個月來無聲無息，我只當你是把我忘了。”

應懷真道：“說什麽忘了？只不過姐姐嫁了，要相見自然不似先前一樣容易……然而若彼此心裏牽掛對方……依舊如當初一般的心意，才不至於生疏。”

敏麗聽到這裏，便點了點頭，伸手將她的肩膀微微地抱住，道：“你放心，不管如何我卻是忘不了你的。”

應懷真擡眸看她，敏麗也望著她，道：“你方才不是說擔心我在肅王府如何麽？我其實也早想親口跟你說一聲兒：只管放心reads();。”

應懷真微微點頭，敏麗垂了眼皮兒，慢慢說道：“當初我只以為肅王府似龍潭虎穴一般，又因王爺向來名聲是那樣兒，便以為世子必然也是虎狼一般的人了，不料……”

應懷真好奇看她，道：“不料竟是如何？”

敏麗遲疑著，面上微微泛紅，半晌才又說道：“不料……他竟是個難得的溫柔性情，十分的好人……今兒他也來了，稍後……少不得讓你也見一見……”聲音越說越低，也有幾分羞澀。

應懷真聽她親口如此說，那顆心稍稍放回肚子裏去，便道：“果然是姻緣早定……可見上天有眼，姐姐這樣的好人，便有個那樣好的世子來配……阿彌陀佛，我的心也放了一大半兒。”

敏麗微微一笑，心裏又羞又甜，忽然道：“如今我卻只想著你了……不知以後會有個什麽樣兒的好人來配你呢？”

應懷真最怕聽見這個，沈默片刻，才道：“姐姐不要說了，我同姐姐不一樣，我是個沒福氣的……這一輩子是不指望此事了的。一個人清清靜靜，才是好的。”

敏麗聞言，心中大驚，本以為她是害羞罷了，然而細看卻又不像，便道：“你這丫頭……真真是古怪精靈，為何忽然說起這話？倒是讓我不安了。”

應懷真忙笑了笑，道：“並沒什麽……只是隨口說說罷了，姐姐別放在心上。”

敏麗看了她半天，便道：“傻孩子，萬萬別胡思亂想，上回我想不開之時，你卻還來勸說我，如今你卻又是如何呢？”

兩人說了這幾句，忽然外頭有人道：“世子爺跟三公子來了。”

敏麗便停了話頭，只笑道：“罷了，他來了……”果然見門口人影閃動，相繼走進兩個人來，頭前一位自然是世子趙殊，身後一人，卻是小唐。

應懷真早站起身來，見世子走到跟前兒，便屈膝行禮，世子忙道：“快請起，這一定是懷真妹妹？”

敏麗在旁點頭道：“自然正是她了。”

趙殊早將應懷真從頭到腳打量了一眼，便微笑道：“我常聽姐姐讚懷真妹妹，說你如何如何不同凡俗，還不知究竟呢，今日一見，才知道姐姐果然並沒有哄我。”

敏麗聽了這話，便微微掩口一笑。

應懷真倒是有些窘然，偷偷地看了敏麗一眼，有些責怪之意。

敏麗便對趙殊道：“懷真怕羞，你且不要說這些，留神她心裏怪我背地裏說她呢。”

趙殊忙道：“懷真妹妹休惱，只是我的不好罷了……跟姐姐沒有幹系，她只是一片疼你的意思，並無其他。”

應懷真早也把趙殊看了一眼，見他人物清俊，言語溫柔，又見其一言一行，無不是以敏麗為上，心中也著實替敏麗高興。

敏麗見應懷真不言語，便上來拉住趙殊，低聲道：“今兒人多，你若不想應酬，且不要出去，只叫哥哥去便是了。”

趙殊也溫聲答道：“正是賓客多，才要見一見，免得他們以為我怠慢了眾人，豈不是不好？”

敏麗便低聲道：“你要如此，也使得，只若是覺著不成，就不必硬撐，務必要趕緊回來，咱們來時候，父王也是這般叮囑的，你好歹且放在心上，不然的話，你雖是一片好意為我，回去後我卻要擔不是了reads();。”

趙殊聽了，立刻點頭道：“姐姐放心，我省得了。”

應懷真怔怔看著，見敏麗望著趙殊之時，雙眸脈脈，趙殊看著她之時，也同時一臉溫柔神色難掩，應懷真定定地望著這般的佳偶天成，只覺得眼睛酸脹。

正在此刻，卻聽耳畔有人道：“懷真……在想什麽呢？見我來了也不理的？”

應懷真忙斂了神，回頭一看，見是小唐來到身邊兒，正含笑看她。

懷真望著這張已經十分熟悉的臉，張了張口，道：“唐……”心底打了個頓，那一聲“唐叔叔”在喉嚨裏滾了兩滾，到了嘴邊兒，已儼然改頭換面了，竟道：“唐大人。”一邊兒微微地又屈膝行禮。

小唐正笑吟吟地，忽然聽她喚了一聲，竟然是無比陌生的“唐大人”三字，一時竟然沒有反應過來，便驚詫地看著她。

此刻敏麗也聽見了，便也半驚地笑道：“你今兒怎麽竟改口了？連‘叔叔’也不叫了？”

應懷真臉上有些發熱，只好低了頭道：“先前因我小……如今長了幾歲，心想著就不好如先前那樣不知規矩了。”

敏麗知道她並不是那種驚乍的女孩兒，既然改口，必有道理，只一想，便對小唐道：“哥哥，莫不是你得罪了懷真？”

小唐此刻才反應過來，聽了敏麗這句話，便若有所思地看著應懷真，片刻說道：“或許……是我哪裏不知怎麽得罪了……也是有的。”

敏麗便拉住應懷真，道：“你不用怕，當著我的面兒，你只管說……若是哥哥哪裏欺負了你或得罪了你，我給你做主……叫母親打他，再不然，就告訴姑奶奶去。”

應懷真臉上漲紅，一時倒是後悔自己當著敏麗跟世子的面兒這樣改稱呼了，竟沒想到敏麗直問到底，卻叫她怎麽回答？

懷真便輕輕喚了聲，道：“姐姐……”

敏麗見她雙眸盈盈，似有祈求之色，心中一動，便沖著世子使了個眼色，趙殊就對小唐道：“哥哥，且還帶我出去會親友罷？”

小唐看一眼應懷真，便答應了聲。世子又對懷真道：“懷真妹妹，稍後再來相見。”

應懷真悶悶地行了個禮，更是不敢擡頭看小唐是何臉色。

等兩人都去了，敏麗才又拉著她的手道：“你這孩子，到底是怎麽回事呢？真個兒是哥哥哪裏得罪了？不然的話，為何忽然就這樣生分起來？”

應懷真只好說道：“姐姐，不是這樣說……唐叔叔……”忽然順口叫了出來，一時又是羞窘了幾分。

敏麗忍不住笑道：“真真兒口是心非的很，明明不想改口的，非要改口是做什麽？你可知道哥哥從不曾對第二個女孩兒這般疼愛的？你這樣，豈不是寒了他的心？”

應懷真聽了，就輕輕嘆了口氣，忽然呆呆怔怔地說道：“唐叔叔心思敏銳，出身且好，官職又高……我卻是這樣，呆笨無知，本就非是一路之人reads();。先前承蒙唐叔叔相救若幹次，已經無可報答……”

敏麗一邊兒聽著，便笑起來，道：“哎喲，你這丫頭在說什麽？若不是此刻說的是我哥哥，還以為你是在說你的心上人呢！什麽非一路之人，什麽無可報答……難道是要選夫婿……要以身相許才好？”

應懷真萬萬想不到竟會惹敏麗說出這話來，一呆之後，羞臊無地自容，便道：“人家本要說句真心的話，姐姐偏這樣！我不說了。”又羞又惱，眼眶微微發紅。

敏麗本正覺得好笑，忽然見她是這個模樣，才知道她是說正經的，一時斂了笑，便道：“我不笑了便是，好妹妹，你到底是怎麽想的呢？”

應懷真蹙眉低頭，手絞衣帶，便道：“我……我也不知道。”說到這裏，心亂如麻，一時心底竟又出現那日在唐府後院，小唐傾身過來，手撫琴弦時候的舉止言笑，可是轉念間，卻又想到秀兒躺在榻上，面白如紙之態。

其實自從在泰州之時認出小唐，應懷真便始終告誡自己要遠離此人……只誰能想到陰差陽錯，兩人竟屢屢地糾葛連連？以至於非但沒有遠離，反而愈發地關系親密起來。

當日聽了郭建儀假借張珍之口說的那一句話，應懷真不免就想到小唐身上去……其實當時她並不是怨念小唐的意思，只是借著此事，驀然又在心底警醒自己罷了：這些日子裏，因他每每以溫和面目相對，又幾番救她，因此心底竟不知不覺把他當成了最親之人，然而又怎能忘了？前世他是淩絕的恩師，淩絕曾也是那樣表面春風如沐背後冷酷絕情的性格，那唐毅呢？

何況她也曾親眼看見過他不茍言笑威儀天生的一面……於是，誰又能斷定，此刻種種關心愛護，他日不會變成泡影？

偏她又甚是有自知之明，明白兩個人之間的差距，不管是手段還是心智，可謂是天塹一般，倘若他真的翻臉，只怕一根手指就能置她於死地，或者，不僅是她而已？如是，不免又是恐懼，又則擔憂。

於是便想，索性在變數橫生之前，便同他隔閡開就是了……免得當真深陷進去，無法自拔之時，卻又……

前世已經被這般傷的死了一回，教訓如斯，怎能輕忘？此刻縱然無關情愛，卻也是一樣的道理。

然而縱然心底百般警戒自個兒，當方才兩兩相對，喊出那一聲“唐大人”而不是“唐叔叔”之時，應懷真的心底也是別扭之極，只覺得如犯了一個極大的錯誤，懊悔自責，更不敢再看小唐一眼。

如今面對敏麗的相問，應懷真心中十分糾結，也同樣問自己：如此，究竟是對是錯呢？

過了午，唐府自也安排了戲，眾人便聚著看戲。

於花廳之中，應懷真坐在平靖夫人身旁，平靖夫人另一側卻就是敏麗，敏麗時不時地會看她一眼，應懷真便只向她笑一笑。

只是不知為何，雖然看戲，卻每每有種如鋒芒在側的感覺，仿佛有誰盯著她瞧似的……於是一邊兒看戲，一邊兒四處張望打量，卻並不見什麽異樣，倒是平靖夫人問道：“是在找誰呢？”

應懷真才道：“並沒有……”當只好強忍那股心中的奇異之感，只乖乖地再看戲罷了。

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