且說在唐府裏，應懷真為救敏麗，萬般無奈下靈機一動，便把謊扯到竹先生身上，只求小唐速想法子罷了。*huotxt/

小唐聽了，便細看應懷真，應懷真最怕被他盯著瞧，本就心虛，哪裏禁得住被他那樣似能洞察所有的眼神打量？可又怕露出馬腳，於是少不得竭力作出若無其事的模樣。

小唐看了應懷真片刻，便不再問下去，只是輕輕笑了笑。

應懷真見他笑得莫測高深，也看不出到底如何，心中七上八下，便問道：“唐叔叔，你不信？”

小唐正低頭打量桌上各位物事，聞言回頭，含笑看她，若有所思地說道：“信……我自然是信的，小懷真做什麽要騙我呢？”

應懷真聽到後面一句，情不自禁就咽了口唾沫。

小唐卻又轉開目光，忽然道：“對了，先前你送我那樣的大禮，我還沒有謝過你呢。”

應懷真想不到他忽然轉開話題，楞了一會兒才明白過來，道：“你是說那個……香囊呢，那個不算什麽……”喃喃說了一句，又有些不好意思，說：“原本想繡鴛鴦的，只是我的繡工不好，怕反而會繡壞了……唐叔叔不嫌棄就好了。”

小唐道：“怎麽會嫌棄？竹先生也曾同我說了，這種香很是難得……”說到這裏，便停了下來。

應懷真道：“是了，我還沒當面兒謝謝唐叔叔幫我找到先生……”

小唐笑道：“就不必我多謝你，你再謝我的……只是我始終不明白，為什麽你覺著竹先生是關乎生死，非要找他呢？”

應懷真聽郭建儀說過幾句，只因委實無法可想，又遇上小唐，才找他幫手。見小唐問，不免又搜腸刮肚想了想，便回答：“我……只是聽說他是個有名的……能掐會算之人，所以我、我本想叫他幫我算算我爹在南邊兒的事兒……”

一邊思忖著，一邊竭力支吾，眼神就有些閃爍不定，小唐瞧在眼裏，仍只是笑了笑，道：“真個兒竟讓你蒙對了，他真的是個無所不能的，如今是肅王府的座上賓呢。”

應懷真松了口氣，道：“我只是想找他，卻並不知道原來他在王府裏。”說到這裏，忽然納悶起來，本來是要跟小唐說敏麗之事的，不料他竟轉而不談了。

應懷真忙又說道：“小唐叔叔，敏麗姐姐的事……你可要上心些，我、我也知道這件事是極難的，可是……”

小唐見她滿眼地祈望，又看看外頭越發陰沈的天色，道：“你冒雨而來，不是為見敏麗，是為見我？為了見我說這些話對麽？”

應懷真無法答腔，小唐卻慢慢走到她的身邊兒，看著她微微有些濕潤的繡花鞋跟被雨水打濕的裙擺，眼神也逐漸柔和了些，輕輕地嘆了聲道：“你那場大病才好了多久，就又為了人操心奔走的……”

又見她一縷頭發似也被雨水濕了，斜斜地抿在腮邊，往下垂落頸間，小唐目光所至，便伸出手來，手指微垂，便想給她抿到耳後去……

誰知正在此刻，就聽到門外有人咳嗽了聲，道：“有什麽正經事，竟還說不完呢？”

應懷真乍然聽了這句，知道是林*在說話，忽然見小唐已經在身前了，便下意識後退一步，心想著既然林*去而覆返，自己該說的話也都說盡了，是好是歹，究竟如何，畢竟小唐自己心裏有數。

因此應懷真忙又盈盈下拜，低頭垂眉道：“唐叔叔既然知道我的來意，我說的話，也請放在心上……時候不早，我便告辭了。”

小唐早在聽到林*出聲之時就斂了笑，手也又緩緩握回去了，見狀便道：“也好，我送你出去。”

應懷真執意不肯，道：“不必送了。”說著，低頭轉身便出了門。

才一轉身，果然就見林*站在門口邊兒上，見了她，便道：“懷真妹妹倒是有什麽事兒呢，連我也不能告訴？”

應懷真微微一笑，道：“也沒什麽……我便要走了。姐姐告辭。”竟不再多看一眼，同丫鬟徑直往前而去。

原來林*方才自書房出來，便去見了唐夫人，說了會兒閑話，便說起應懷真來了，她就同唐夫人道：“也不知有什麽正經的大事兒，還要避著人呢。”

唐夫人自然笑道：“懷真那孩子是懂事的，既然這樣，一定有話跟你哥哥說。”

林*嘟了嘟嘴，又道：“伯母大概不知道呢？上回我做壽那日，毅哥哥不是全天不在的？派人去找也沒找見，你道是如何呢，原來就是因為懷真病了，他整日裏為了她奔走呢。”

唐夫人微微點頭，道：“這件事兒我隱約聽敏麗說起了……委實是因為懷真這孩子惹人疼，你哥哥也待她不同。”

林*低下頭去，小聲道：“什麽孩子呢……先前肅王府沒訂下敏麗之前，不也是見了她的？好歹也將要談婚論嫁的年紀了。”

唐夫人聽了這話，知道她是拈酸吃醋了，便笑起來，道：“你著實是想多了，都快要成親的人了，做什麽還跟懷真鬥這八竿子打不著的氣呢？罷了罷了，何況你還不知道你哥哥的，他哪裏是那種三心兩意的人？”

林*聽到這裏，才又笑起來，如此便不再提此事，然而坐了一刻鐘，見天越發黑了，就仍是不放心，遂告辭了出來看看，誰知一看，兩個人仍是在說話呢，林*才又按捺不住，便在外頭說了一聲兒。

小唐見應懷真頭也不回地去了，知道她是個細致又多心的，聽了林*的話，回頭指不定如何呢……便有些不悅，就看著*，只道：“你這又是什麽意思？”

林*擡頭看他，道：“我哪裏有什麽意思了？不過是見天太晚了，怕她回去路上不便，若真的舍不得她走，留下來住在府裏也是好的呢？”

小唐聽了這話，越發不像，便正色說道：“你有話且想想再說出來，你細想想你這話可像樣麽？懷真年紀還小，又是好意才來尋我……你何必這樣信口開河，若傳了出去，是毀了她的名兒，還是毀了你的名兒呢？”

林*道：“你若是在意她的名兒，就不用孤男寡女地跟她在一個屋裏說這麽久了！”

小唐原本是極好的涵養，聽了這句，隱隱動怒，道：“你說什麽？”

林*自悔失言，便低了頭，小唐深吸了一口氣，壓住胸口怒火，半晌才說道：“天色不早了，姑娘且早些回去罷了。”

林*聽了這樣冷冷淡淡的語氣，知道小唐是動了真怒，她不由地有些後悔，又有些委屈，卻站著不動。

小唐索性便叫了自己的丫鬟來讓送客，林*見狀，忍不住說道：“我早知道你對她留了心了，我就說了這一句，也沒直著說什麽，你就怕她受委屈了，反對我這樣！”

小唐聞言住腳，氣得指著她，卻見丫鬟們已經來了，便不再理論，只是拔腿進了屋裏。

不料林*見狀，自以為說中了小唐的心事，竟跟著進來，說道：“你不用瞞著我，那天你為了她的病，在肅王府跟一個江湖郎中下跪，是不是有這事兒的？你曾為了誰這樣過來著，只怕就算我或者敏麗病的快死了，你也不至於向人下跪的！”

小唐見她連這個也知道了，不由淡淡冷笑道：“我何必瞞著你？只不過這種事也不必到處嚷嚷罷了。”

林*見他這樣反應，越發氣道：“你、你這是承認了對她不同了？先前熙王爺跟我說的時候，我還不信……你……你……”

小唐聽到這裏，微微挑眉道：“熙王爺對你說什麽了？”

林*情急說了這句，忙回手捂住嘴。

小唐凝視著她的眼睛，冷冷說道：“怎麽不說了？你幾時又跟永慕見過面兒了，還說些這樣親密的話？是了……你跟永慕兩個私下見面兒是正經的，我跟懷真說上兩句話就孤男寡女了？”

林*被小唐一激，便道：“我何嘗跟他私下見面兒又親密了？只是前些日子他去我家裏，無意中見著了才說起來的，他只是說你很疼愛懷真，跟對別人不同，說懷真生得可人心之類……又哪裏是什麽親密的話？”

小唐聽了，恨不得把熙王捏死，便道：“你聽了他的話，於是就來疑心我跟懷真了？你如何不去好生想想，趙永慕無端端跟你說這些做什麽？他不過是個頑劣無聊的性情，又見你我已經訂了親，所以想挑撥你多心罷了，最好讓你跟我吵起來，他才笑著拍手看熱鬧呢，不料你竟果然中計。”

林*聽了這幾句，目瞪口呆，小唐又道：“這樣罷了，懷真我的確是疼惜的，也的確跟對別的孩子不同，現下是如此，以後多半也是如此。倘若你仍是這樣不放心，總疑神疑鬼著，橫豎此刻咱們還只是定親，不如且同恩師說一聲兒，叫你另尋可靠可信之人如何？”

林*聽小唐說的這樣明明白白，心中已經是後悔自己方才冒失了，便不言語。小唐道：“你不說話，就是默認了？”

林*才跺腳說道：“你明知不是，何必總是嘔我？我……我已經知道錯了。”

後面一句，卻是悄悄地一聲，似有若無。

小唐望著她，想到應懷真方才離去之態，有心再說幾句，轉念間只是止住，便道：“你且回家去罷了，以後若是無事，就不必往我這裏再跑，雖說已經訂了親，到底仍是孤男寡女，未成親之前如此親密，知道底細的人明白咱們是從小兒長大，不知道底細的還不知說些什麽呢，且回罷。”

林*見他一氣兒說了這許多，她素來不饒人，心裏雖然認錯，面兒上卻也有些過不去，便道：“你不用趕我，我自己走就是了，你當我願意來麽？若不是瞧敏麗，誰理會你……哼。”一甩袖子，果然賭氣出門而去。

小唐見她走了，叫了小廝進來掌燈，燭光幽幽，點燃一室暗寂，窗外卻仍是雨聲細細。

小唐走到窗戶邊兒上，擡頭往外看去，心知此刻應懷真仍在路上，忽然擡手在胸前輕輕一撫，隔著衣裳，能摸到裏頭放著的物件兒，此刻也不知怎地，竟能聞到一絲奇異的香了……在這無邊的雨氣之中竄動氤氳，令人心魄起伏蕩動。

小唐將應懷真方才所說的話，思來想去過了一遍，不由地微微蹙眉。

半晌，忽然又想到她方才說“本來想繡鴛鴦，又怕繡壞了”時候，那略見羞怯小心的小女兒神情，不由莞爾，可一旦又想到她受了林*那幾句，恐怕因此而生悶氣……不免又嘆了聲。

且說應懷真匆匆辭別，上了車，果然鞋子便被雨水濕了，雖有些濕噠噠地難受，倒也能忍受得。只是想到林*方才那幾句，心裏有些不自在。

暗中想了半天，便喃喃念說：“這是怎麽說的呢，竟惹來這種疑心……竟然也是‘知我者謂我心憂，不知我者謂我何求’了。”

嘴裏這樣念了一句，小丫頭秀兒就問道：“姑娘說什麽呢？”

應懷真搖了搖頭，心中卻也暗暗地打定主意，只想：以後無事盡量少去唐府罷了，縱然要去，除了見敏麗跟唐夫人外，絕不能再單獨地去見小唐，要知道他已經是跟林*婚約在身了，自個兒也漸漸長大，不能再像是以前一樣無拘無束，何況如今林*更有疑她之心了呢？還是趁早兒好生避嫌是正經。

秀兒見應懷真不言語，便趴在車窗邊兒往外看，只因她素日極少出門，只偶爾才能跟著主子出來一次，仗著此刻天黑又下雨，路上人少，便樂得一飽眼福。

正亂看之間，忽然笑了起來，應懷真便問她突然笑個什麽，秀兒回頭道：“姑娘你快來看，那邊有兩個人，敢情是喝醉了呢？滿地亂滾，那地上都是水，瞧著都濕透了，豈不可笑？”

應懷真聽了，便略歪頭看了一眼，果然依稀看見兩個人在一塊兒糾纏，其中一個仿佛要把地上那個扶起來一樣，暮色裏看不出什麽來，便也罷了，耳聞著車子骨碌碌經過，忽然聽到外間那人叫說：“淩景深，你必然是故意的！本王要制你的罪！”

應懷真聽了這句，很是意外，卻聽外頭有人似乎笑語了一句，而後果然又是熙王趙永慕的聲音，笑道：“怕什麽？這會子哪裏有個人在，連個鬼影子都沒有……且我便是如此，誰愛說便叫他們說去……”

應懷真聽到這裏，便叫停車。

這路邊上的兩個人，果然正是熙王跟淩景深兩個，因沒有帶小廝，也未乘車而來，吃了酒要往回走，熙王一不留神跌了一跤，把個傘也跌破了，淩景深便來扶他。

兩人正在拉扯說笑，忽然見一輛馬車停在前方，車上徐徐下來一個人影，一手拎著裙擺，裙裾下先落地的那只腳，著嫩黃色的繡花鞋，如菡萏一般可愛秀巧。

熙王停了說笑，跟淩景深兩個便看，只見那人撐傘來到跟前，微微地將傘往後，露出底下熟悉的臉，明眸在薄薄暮色中如秋水瑩然。

應懷真先向著熙王屈膝，道：“殿下有禮了。”

熙王一怔之下，便笑道：“懷真？你怎麽在這兒呢？”

應懷真看一眼淩景深，才要說話，淩景深自顧自往旁邊走開了幾步，就站在身後一座樓的屋檐底下，竟然是主動有意避開了。

應懷真本正想要不要避開他說話，然而此事又跟他有些關系……沒想到淩景深竟這樣知機，應懷真便重看向熙王，道：“上回肅王妃去瞧我，王爺必然是早就知道她想選世子妃麽？”

熙王渾身水淋淋地，雨又不時落在臉上，他索性走上前來，把傘拿了去，便將兩人都罩在其中，才垂眸看著她，道：“不錯，又如何？”

應懷真道：“既然如此，那你必然也是早就知道了敏麗姐姐也在人選之列？”

熙王聽了這句，就明白應懷真想說什麽了，仰頭又笑了聲，道：“小懷真，你要跟我說什麽？早知道你請我們去你的車上便是了……瞧你穿的單薄，親自出來也不怕著涼？快直說罷了，不必拐彎抹角。”

應懷真心中一橫，道：“王爺當初說……有法子叫我避開被選中，既然王爺有這個心，那為何沒有對敏麗姐姐……”

熙王聽了這話，望著她便嗤嗤地笑了起來，應懷真被他笑的臉上微微發熱，道：“王爺只顧笑什麽，可是我說錯了話……”

熙王收了笑，就長嘆了聲，道：“懷真丫頭，你倒是說的沒有說錯，是只竟要坑死我呢。本王索性跟你說句實話，縱然我有心娶敏麗，也是娶不了的。”

應懷真果然並不明白這話，熙王點點頭，說道：“你這小丫頭……罷了，你且想想看，唐家如今，大體上跟誰都是過得去，別的不提，只說在皇族裏頭，皇上面前自也不必說。底下……他們跟太子關系很好，你唐叔叔跟我也是從小一塊兒長大的，獨獨跟肅王府隔閡著……倘若我再娶了敏麗，你且讓肅王怎麽想呢？又倘若肅王一朝得勢，你叫唐家如何自處呢？他們家裏百年鼎盛，連這點兒權衡都打算不到，還叫什麽‘東海王’家裏呢？”

應懷真聽了熙王一席話，竟似如夢初醒一樣，此刻才知道這一門親事背後，居然不僅只還有“父母之命媒妁之言”，更還有這許多糾葛利害在裏頭。

應懷真呆呆聽著，著實想笑，或是為了自己先前的單純而笑，或是為了敏麗似無可更改的命運而笑……原來此前她以為結親這回事，無非是男女兩人之間兩情相悅罷了，可現在想想，又哪裏是男女之間的什麽事兒，竟是家族之間的事兒，是朝堂之上的事兒了！

熙王打量著她惘然的神色，深深地吸了口氣，道：“好了，不要多想了，快些回家去罷了，你不比我們，著了涼害了病便不好了。”說著，便道：“來，我送你上車。”

應懷真不再做聲，熙王果然陪著她回到車邊兒上，此刻路上行人絕少，熙王把傘放下，將應懷真輕輕一抱，直接送到車上。

應懷真到了車內，才想起探身出來，道：“王爺，拿著傘罷了。”

熙王果然把傘又撐了，向著她一揮手。

馬車覆又往前而行，熙王目送車消失在暮色跟雨幕之中，還在有所思，背後淩景深走到跟前，鉆到傘底下，道：“看方向……應小姐這是才去過唐府？”

熙王點了點頭，忽然說道：“是為了敏麗之事。”

淩景深聽了，半晌，便“哦”了聲，熙王轉頭看他，見他面色淡淡地，暮色中微見冷意。

忽然一陣風吹過，熙王通身濕透了，不由便打了個哆嗦，熙王叫了一聲冷，淩景深便要脫自己衣裳給他，熙王笑著打了淩景深一拳，兩人你推我擋，嘻嘻哈哈間才要再走，便見一輛馬車急急而來，徑直停在兩人跟前，原來是熙王府派來接人的，兩個人忙上了車，馬車調頭而去，街上才覆又安靜下來，只有黃昏雨仍是綿綿密密地下個不停。

且說應懷真回了公府，才進門，即刻又叫人喚進寶兒，叫趕緊去肅王府找竹先生。

進寶兒道：“這時侯又去找先生做什麽呢？”

應懷真道：“是要緊事情……你只說……只說我又病了。”

進寶笑道：“這個萬萬不成，做什麽白咒自己？我且只說要緊事情試試。”

果然進寶兒就去了，應懷真等在府內，只因先前跟小唐扯了謊，她怕小唐回頭找竹先生對質，倘若說穿了可怎麽辦呢，因此想同竹先生先串好了謊。

進寶去了半天，回來說道：“先生說下雨天不宜奔走，明日是晴天，他一早兒便會來。”

應懷真急問：“你沒說是我又病了？”

進寶兒笑道：“我才試著說了一句，先生就說我扯謊呢，還要打我的嘴……我哪裏還敢再說，就飛跑回來了。”

應懷真聽了這話，便沒有了法子，只好等明日再說罷了，好歹想了想，小唐縱然想對質，大概也不會趁夜到肅王府把竹先生叫了去……於是才稍微安心。

當夜，應懷真便做了個夢，夢境模糊，到底如何是記不清了，只隱隱約約聽到有女子的哭聲，依稀仿佛是敏麗……應懷真以為是敏麗不願嫁到肅王府，就想勸敏麗止住哭泣，不料只見敏麗在極遠的地方，被若幹人圍著，她無論如何都到不了身邊兒，急得用力掙紮，終於醒了……睜開眼睛，才見滿目天光，竟然已經是天亮了。

於是趕緊收拾妥當，坐等竹先生來，又叫小廝盯著去催……如此一直到日上三竿，竹先生才搖搖擺擺地來到了。

因竹先生曾救過應懷真，故而對外只說是個大夫，加上那幾日門上眾人都也認得他了……因此一路被帶著來到內院。

應懷真等不及他進門，就已經迎了出來，道：“先生怎麽才來，不是說一大早兒就來麽？”

竹先生氣定神閑地笑道：“急什麽？這便是我的一大早兒呢。”

進了屋，丫鬟奉茶。竹先生就問何事。應懷真忙把敏麗的事兒說了，又把自己扯謊的事兒也說了，央求竹先生跟自己串謊。

不料竹先生聽了，便略嘆了聲，並不說話。

應懷真問道：“先生怎麽不做聲的？”心裏只以為竹先生或許不肯的，正打算再求一求，不料竹先生看她一眼，道：“若我跟你串謊，那就是自己打自己的嘴了。”

應懷真不解，就問原因。

竹先生慢悠悠地說道：“唐家小姐的八字是我合的，她跟世子……是命中註定的姻緣。”

應懷真聽了這話，呆若木雞。

竹先生卻又看了她幾眼，打量了片刻，竟道：“我瞧著……近來你自個兒也有件事兒，其他的就不必先擔心了……”

應懷真聽了，越發呆怔，竟不知要先問哪頭兒。

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