第 69 章
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應懷真跟應玉兩人剛聽了一句，就有丫鬟向內通報了。;
兩人忙進了門，到了裏間，卻見應夫人也正在，便向著老太君跟應夫人行了禮。
應老太君滿面堆笑，道：“快些起來……我方才還想著讓人去叫你們過來熱鬧熱鬧呢，來的正好兒。”
此刻郭白露已經起身，行禮道：“玉妹妹，懷真妹妹。”
她們兩個也上前行了禮，只以“姐姐”相稱。
雖然按輩分來算，本不該這樣稱呼，只因為郭白露只比應翠應蕊大三歲，若跟稱呼郭建儀一般，未免有些叫老了，也顯得生分，於是彼此私下裏便只姐姐妹妹地亂叫罷了。
幾個人坐了，應老太君又問應玉道：“你姐姐呢？怎麽也不來？”
應玉說道：“她出來的早，只怕是找蕊兒姐姐玩去了……若是知道白露姐姐來了，必然也就來了。”
正說了一會兒，果然應蕊同應玉兩個聯袂而來，又見了禮彼此坐了。
應老太君也並不提先前所說之事，只是看著女孩子們說笑，應玉便問道：“姐姐，怎麽小表舅沒有來？今兒不是他休沐，陪你一塊兒來豈不是好？”
郭白露微笑答道：“哥哥今兒有別的事，也同我說過，若早早地做好了，就也來府內給老太君請安了。”
應玉道：“小表舅近來可還是先前那樣忙碌？”
應翠笑道：“小表舅官兒越做越大，自然也越來越忙，哪裏能整天跑到府裏來陪你玩兒呢。”
郭白露道：“他倒是有心想多過來幾趟，只是年底了，那衙門裏的事兒雖不大，卻件件繁瑣，每日裏頂風冒雪、早出晚歸的，我跟母親也很是心疼，卻也沒有法子，誰叫擔了這個差事呢？”
在座的女孩兒聽了，各自默默點頭。
應老太君道：“建儀那個孩子是個能幹的，他有效忠朝廷的心自然是好……皇恩不負，我看他將來必然大有一番作為。”
郭白露便笑著低頭：“承老太君吉言了。”
老太君道：“你只管放心，也叫你母親不用心疼，我看人是最準的……叫你母親只管安心等著做誥命夫人就是了！”
說到這裏，滿堂歡笑，忽然老太君轉頭，對應夫人問道：“我忽然想起來，建儀年紀好像也不小了，怎麽還沒聽說有沒有定了人家呢？”
應夫人道：“我也不知道詳細，只是建儀那個孩子心高，大概尋常人家的女孩兒是看不上眼的……左挑右挑，就直到今兒了。”
老太君仰頭笑了兩聲，道：“他原本生得比別人好，官兒又做的極好，盡力挑揀挑揀也不妨事，若換了別的孩子，或許我們能替他定一定，然而建儀那孩子是個有主見的，倒不如就由著他的意思去罷。”
應夫人也笑吟吟地答了一聲“是”。老太君忽地又看郭白露：“白露今年多大了？”
郭白露低頭道：“過了年就十七了。”
老太君點了點頭，道：“不小了，也怪不得許多人家去求呢……不妨事，這種事倒也急不得，橫豎要找個可心意的，像是方才說的那家子……也要再仔細打聽打聽，不能就輕易地叫人騙了去。”說了這話，又引得眾人笑了起來，郭白露也含羞帶笑地低了頭。
應懷真跟應玉聽了，才知道方才果然說的是郭白露，兩個人就相視一笑。
應玉就問道：“怎麽也有人給姐姐說親了麽？不知道是哪一家子？”
郭白露含羞不語，應夫人回頭道：“是鴻臚寺少卿家的公子……”
應玉嘖嘖稱讚，道：“這也是個五品官兒了，果然不錯。”因見郭白露低頭不語，知道害羞，就不再說下去了。
彼此坐著又說了會兒閑話，無非是京內的逸聞趣事之類，才別了老太君一一出來。
應玉跟應懷真在左，應翠跟應蕊在右，中間便是郭白露，五個人邊走邊閑話，忽然應翠對應懷真說道：“還沒有謝謝妹妹給我們送的那些南邊兒的東西，實在是有心了。”
應懷真聞言笑道：“都是些不起眼的小玩意兒，我怕姐姐們不喜歡，只別笑話，拿著把玩罷了。”
應玉也道：“是二伯父一片心意，怎麽能笑話呢？倒是我爹說了，本是二伯父只給姐姐一個人的，姐姐倒是友愛，給我們每個人都分了一份兒，我可是很喜歡那個大笑的泥娃呢！瞧起來跟我有幾分相似。”
應玉說著就又笑起來，應翠又氣又好笑地看她一眼，道：“整天只是傻笑……你若也胖成那泥娃娃一般，我可不理你了。”
應玉笑道：“我笑又怎麽了，心裏高興自然就笑了，哪像你們一個個整天愁眉不展心事重重的。何況胖些兒也沒什麽，人家都說是福相。”
應懷真也笑道：“玉妹妹的確是福相，本就好看，這樣白胖的樣兒，更覺可愛了。”
應玉聽見，越發得意。
應蕊忽然向著她道：“妹妹，那日來送東西的，真是那剛回京不久、升了禮部侍郎的唐大人麽？聽說他來府裏獨為了見你，可是真的？”
應懷真道：“本是爹的舊識，先前沒有跟姐姐說過？是在泰州的時候就認得，這次又受了爹的托付，才親給咱們送了來。”
應蕊笑道：“只是覺著他好大的官兒，竟親自上門送這些物事，實在叫人驚訝。”
應懷真不語，郭白露卻思忖著說道：“怪道我聽說……唐侍郎一回京也先來了府上，我聽了還覺納悶，不知他跟府上有什麽來往呢，原來是為了這個，怪不得唐府那樣興旺，就單從這一件事上就看出來了：既然應了的事，就絕不失信於人。”
一席話說的幾個女孩子都點頭稱是。
應懷真想到小唐，便也不由笑了，又感激郭白露話語中隱隱帶著替她開解的意思，便轉頭多看了郭白露一眼，卻見她桃腮帶笑，雙眸剪水，是個極出色的美人兒。
郭白露察覺應懷真在打量自己，便也轉過頭來，向著應懷真微微地一點頭。
女孩子們聚在一起，自然話多，在外頭說不夠，就又到了花園的暖閣裏，又天南海北地說了半日，忽然聽外頭小丫頭說道：“春暉少爺回來了！”
應玉最是愛熱鬧，先跳起來跑到門口，便招呼道：“哥哥，這裏來！”
門一打開，便看到前方不遠處站著兩人，一個是應春暉，一個卻身形稍修長些，一身白衣格外醒目。
應春暉聽了招呼，忙也伸手招呼過來，滿臉地笑，然而他旁邊那位卻仍是一臉的冷若冰霜，面無表情。
應玉一眼看見，不忙出門，越發歡喜雀躍地回頭對眾人說道：“淩家哥哥也在呢！”
應翠聽了，便也跑過來往外看，應蕊遲疑了會兒，也走到窗邊上，只有郭白露跟應懷真對面兒坐著不動。
應懷真因早知道淩絕自有一股令女孩子們癲狂的能力，是以對應家姊妹的反應毫不在意，只是見郭白露絲毫也不動容，眼皮兒也不擡一下，心中倒有些暗暗詫異，卻只以為郭白露是天生端莊嫻靜，又加她年紀大一些，所以不像是女孩子們一樣輕狂而已。
淩絕見許多女孩兒在此，便不靠前，轉身有離開之意。
春暉倒是有心跟姊妹們熱鬧熱鬧，但見淩絕執意不肯過去，眼見無法兩全，少不得就跟應玉招手說：“妹妹們自管先熱鬧著，改日得閑了我再來！”說話間，就緊緊隨著淩絕去了。
郭白露當日便家去了，次日，應玉忽然跑來找應懷真，道：“今兒無事，我們去白露姐姐家裏去玩如何？”
應懷真先前雖也去過郭府兩次，但對郭白露的印象，也無非是一個無可挑剔的大家閨秀罷了，交情也是淺淺的，然而因昨日之事，對郭白露印象便更好了一層。
如今聽應玉這樣說，略有些猶豫，應玉又道：“快走罷，還想什麽？我已經跟老太君和夫人說過了，我娘也答應了，你只需跟二伯母說聲就是了！整天坐在家裏頭，只是繡花看書，可悶不悶呢？”
應懷真聽了不由便笑，也動了意，就叫吉祥去跟李賢淑說了，李賢淑即刻同意。
應懷真便換了一身兒衣裳，吉祥也稍微收拾了一番，本要親自跟著，不料應玉說：“我們只兩個人去，不用你們跟著，何況我自有丫頭，且是去親戚家走走罷了，人多了顯得轟動，反而不得方便。”
於是就拉著應懷真出了門去，應懷真見她腳步飛快，便笑道：“又不是沒去過，瞧你這興頭的……竟是一刻也等不得？”
應玉只是不說，出了門上車，應懷真道：“你跟著的丫頭呢？”
應玉道：“咱們自在說話，要他們也在這兒豈不礙眼？都在後面的車上呢。”
應懷真便笑道：“總覺著你今兒有些怪。”
應玉道：“哪裏怪了？我成全你出來透氣兒，你不感激我反說我怪，難道你整日悶在屋裏反而高興？”
應懷真嘆了口氣，道：“我雖然想出來，然而我們又不是男/人，哪裏能整日裏出來呢。”
應玉忽然鬼鬼祟祟笑了一笑，應懷真瞧見了，便道：“你笑什麽？我說的不對？”
應玉向她身邊兒湊近過來，抱住她的手臂，問道：“姐姐，都說平靖夫人疼你，那你可知道平靖夫人年輕時候的事跡？”
應懷真道：“這個自然是人人皆知的，太姑奶奶年輕時候，是不讓須眉的巾幗英雄，也是我朝唯一一位女將軍，當時叱咤海上，是何等的英姿颯爽，多少男兒甘心跪拜，聽她號令……真真是絕世的風姿……”
應懷真說著，不由地悠然神往，只覺得曾有那般恣意的人生，該是何等的滋味呢？只是自己重活兩世，卻仍是個閨閣女子，不必提什麽叱咤風雲，就連出府一步都得先問過人。
應懷真想著，微微地嘆了口氣，又道：“罷了，得多少年才能出一位‘平靖夫人’呢，像我們這種平庸女子，還是規規矩矩繡繡花看看書就罷了……”
轉念一想，雖不能如平靖夫人似的有一段傳奇人生，然而相比較上輩子滔過血海地獄似的經歷，此生，若能如眼下一般始終都平平安安，波瀾不起地度過，又何嘗不是一種福氣？且安於當下便是。
應懷真想到這裏，心中微微釋然，便抿嘴一笑，轉頭微微地把車簾撩開一些，想看看已經走到哪裏。
不料一看之下，卻覺著有些詫異，應懷真便道：“是不是走錯了路？怎麽瞧著有些眼生呢？”
應懷真一問，應玉便捂著嘴笑起來，道：“姐姐，我可要跟你說實話了，你可要先答應不許罵我。”
應懷真回頭看她：“什麽？”、
應玉便伸手把車裏的一個包袱拿了來，道：“姐姐快換上這個。”
應懷真疑惑著打開，吃了一驚，認得是應佩素日穿的他們學院裏的服色，便問道：“這……這又是什麽？”
應玉道：“這是我跟佩哥哥借的，他先前的兩身兒衣裳。”
應懷真越發吃驚，問道：“你借這個做什麽？”忽然想到路不是往郭府去的，更是驚詫，忙抓住應玉道：“玉兒，你是想做什麽呢？”
應玉嗤嗤笑了兩聲，道：“姐姐別怕，我不會賣了你，只是今兒咱們也像是男人一樣……出去看看熱鬧罷了。”
應懷真大驚，道：“你是瘋了！竟是要做什麽？快點叫人調頭去郭府！”說著，自己便要欠身叫小廝改道。
不料應玉把她拉回來，道：“姐姐聽我說，咱們又不是去那些不好的地方，只因這兩日是尚武堂的考核日子，各家學院的人都湧去看，你沒聽佩哥哥說過麽？他今兒也是去了，昨兒春暉哥哥他們也是去了的。”
應懷真倒的確是聽應佩說起過，應佩還曾說要去給李霍打氣兒，應懷真心中十分羨慕，雖然也向往著想去……可畢竟沒有法子，卻做夢也想不到應玉竟會如此大膽。
應懷真定了定神，便道：“你別瞎胡鬧，他們都是男子，自然去得，若給人發現你也這樣，你倒是活不活了呢？”
應玉道：“這有什麽？憑什麽他們能做的，我做不得？何況當初平靖夫人不也是做了一番男人們都做不出的事？好姐姐，反正我們出都出來了，眼見也要到尚武堂了，不如就去一趟罷了，咱們只悄悄地去，再悄悄地回，神不知鬼不覺，又怕什麽？”
應懷真只是皺眉搖頭，應玉又撅嘴道：“我知道你不是姐姐跟蕊姐姐那樣，一味膽小怕事死不變通的，所以才叫了你一塊兒的，何況我知道今日參與比試的還有你那位表哥，你難道不想親眼看看的？”
應懷真聽到這裏，想到李霍，心中一動。
應玉趁機把衣裳拿出來，便塞在她懷中，催促道：“快些快些！如今是萬事俱備，好姐姐，你就依了我罷了！你若是真不去，那麽我就自個兒去了！”
應懷真見拗不過應玉，何況自打進了京，出了偶爾到郭府唐府走走，竟沒有一刻能自己做主玩鬧的，想昔日在泰州小的時候，還能時不時地出去外頭逛逛，自進了京入了府，像鳥兒進了籠子一般。
如今被應玉說了一頓，未免有些動了心。
兩個人在馬車裏把衣裳換了，梳好的頭發也拆了，只束了一個發髻，彼此相看，忍不住笑，應玉就道：“姐姐生得太好看了，有些不像男子。”
應懷真見應玉這樣一打扮，竟像是個富貴人家的小少爺，只比張珍多幾分膚白跟眉目清秀罷了，便捂著嘴笑，道：“你倒是像的很。”
此刻馬車便停在尚武堂門外，應玉從車窗往外一看，先嘆了聲，就叫應懷真來看，應懷真也湊了過來，往外瞧了一眼：只見外頭車水馬龍，身著不同服色的學子們或成群結隊，或三三兩兩便往裏去。
應玉見這樣喧騰的場面，喜不自禁，便先開了車門跳下去。
這負責趕車的正是許源的心腹小廝，知道許源最疼應玉，雖然她每每胡鬧，卻總縱容著，已經是習慣了。又加上應玉人小鬼大，給了他些銀子打點，他便也大著膽子應承了。
應玉下地，回頭招呼應懷真，應懷真遲疑了會兒，終於也下了馬車。
應玉挽著她的胳膊，長長地吸了口氣，才往前走了兩步，忽然又停住，仔細想了想，特意把肩膀一端，直了腰，又看應懷真一眼，特意放大了步子，大搖大擺地望內。
應懷真忍著笑，起初只顧深深低著頭，生怕被人察覺，不料走了會兒，見周圍來來往往都是些要觀禮的學子們，倒是沒有人格外留意她們，於是才也緩緩擡頭四處打量。
本來是不知道路的，然而大家都往一個方向去，於是她們便也隨著人潮而行，果然不多時便見前方偌大的一片空地，已經到了演武場上。
應玉拉扯著應懷真，隨意找了個座位坐了，應玉初次這般任性大鬧，見周圍都是少年學生，滿心歡喜無法自制，應懷真雖面上還淡然著，心中卻又是驚跳，又覺著有些隱隱地歡喜，眼見無數人走來走去，各司其職，又有學生們呼朋喚友，高聲談笑，應懷真擡頭，見天高雲浮，一望無際……竟是滿心的暢快自在。
頃刻間一聲鼓響，觀禮席上的眾人都紛紛落座，鼓噪聲也極快停了。
場上便有一隊服色相同的尚武堂學生，上前練了一套拳法，只見個個龍騰虎躍，拳拳帶風，令人觀之精神一振，應懷真仔細看去，想找是否有李霍，應玉卻抓著她道：“左手第二個，是李家哥哥！”
應懷真定睛一看，果然不是李霍更是何人？這幾年來李霍的個子長了許多，竟比應佩還要高一寸，更兼因練武之故，整個人似脫胎換骨，透出一股勃勃英武之氣。
應玉竟比應懷真還要高興，拍掌便叫了幾聲，頓時就引來周圍數人矚目，應懷真忙拉她一把，應玉才忙噤聲。
接下來便是分列比試，起初是比試拳腳，繼而便是刀槍劍戟等兵器。
比拳腳之時，跟李霍比試那人稍遜一籌，敗下陣來，引得兩個人一塊兒叫好，接下來便見亮了兵器。
應懷真瞧不得舞刀弄槍，只覺得心頭肉跳，便總是捂著眼不看，倒是應玉全程目不轉睛，又給她解說李霍如何如何了得，如何如何又取了勝。
應懷真聽到李霍得了勝，才敢睜開眼看，又見周圍似又有些異樣的目光，便拉拉應玉，道：“時候不早了，我們走罷。”
應玉兀自意猶未盡，應懷真怕生事，且又看過了李霍，便一心要走。
應玉無法，就也起身，兩人拉著手往外而行。
頃刻，便出大道，行到外間路上，應玉仍是意猶未盡，不時地手舞足蹈，且把李霍一頓誇讚。
應懷真見左右無人，便笑道：“你方才不好好地坐著看罷了，一味地亂叫什麽，我怕都給人看出來了。”
應玉正志得意滿中，又仗著已經出來了，便哼道：“看出來又如何，他們又不認得我？”
正行間，忽然從前方走出幾個人來，把路攔住了，為首一個便覷著他們，笑道：“你們是哪個學院的？”
應懷真一驚，見幾人仿佛來勢不善，便並不答話，只拉著應玉要從旁邊繞過去。
不料那人又橫著出來一步，不偏不倚擋住了，道：“問你們話呢，怎麽不搭腔？”
應玉忍不住道：“哪個學院的又關你們什麽事？讓開！”
應懷真要攔已經來不及，為首那人聽應玉聲音青嫩，便笑道：“難得，我自來也沒見過這樣絕色的……”說話間，便雙眼發亮地看向應懷真，仿佛垂涎欲滴似的。
應懷真的心噗通亂跳，打量周圍，所有人都去看比試了，因此此處竟不見人跡。
應玉又怕又怒，卻仍叫道：“你們想幹什麽？”
旁邊一人驀地伸出手來，就拉扯應玉的衣裳，道：“怕什麽，不過是跟你們交個朋友罷了。”順勢竟又摸應玉的臉。
應玉雖然嬌蠻，畢竟是個女孩兒，從未見過這種陣仗，頓時尖叫一聲，道：“放開我！”
那人更加得意，眼見要摸過來，忽然間“啪”地一聲，臉上已經吃了一記。
那人猛然楞住，應懷真一手打人，一邊把應玉往身後一拉，將身擋住她。
她用盡全身力氣打了這一巴掌，手心火辣辣地疼得緊，卻忍著痛握住手，面上疾言厲色地說道：“看打扮你們也是尚武堂的學生，怎麽竟敢這樣放肆！難道不怕我告訴孟飛雄孟伯伯嗎？”
幾個人一聽，頓時面面相覷，露出膽怯之色，為首那人問道：“你是說孟將軍？”
應懷真冷笑一聲，道：“京城內還有幾個揚烈將軍不成？”
眾人聽見她說的詳細，有的就竊竊私語，道：“莫非是跟孟將軍有親的？怕不好惹。”便生出退意來。
應懷真趁機喝道：“既然知道孟伯伯的厲害，還不滾開！”說話間，再不猶豫，一把攥住應玉手腕，握著她往外就走。
為首那人也忌憚孟飛熊，不敢硬攔住，剛往旁邊推開一步，忽然看到應玉耳朵上紮著個小孔，頓時叫道：“你是女孩兒！”
應玉大驚，伸手捂住耳朵，那人大笑起來，重把應懷真攔住，上上下下打量她一會兒，道：“差點兒給你唬住了！生得這樣絕色，必也是個女孩兒了……孟將軍又哪裏認得這樣的女孩兒，何況他如今不在京內，你難道不知道……”說話間，就伸手往應懷真的臉上探去。
應懷真滿心叫苦，心中大為懊悔此行實在冒失，正叫天不應叫地不靈之時，忽然聽到一聲輕輕咳嗽，有人冷冷道：“尚武堂裏竟也有這樣的敗類，也是難得。”
幾個人一聽，頓時大怒，道：“什麽人敢在此大放厥詞？”
話音未落，就見有個人從一叢冬青後踱步走了出來，白衣勝雪，眉目冷清，居然正是淩絕。
應玉方才害怕，眼角已經帶淚，見了淩絕，如見救星，便脫口喚道：“淩哥哥！”
應懷真見淩絕居然在此，竟還現身，似乎是救護之意，心中大為意外，護著應玉後退一步，道：“玉兒別做聲。”
淩絕掃她們兩人一眼，淡淡地負手站定了，斜睨著這些人，冷道：“有本事沖我來，欺負女孩兒算什麽東西？”
淩絕自來就帶有一種冷然傲氣，此刻故意如此，更是傲慢逼人，那些人瞧著他睥睨的眉眼，不由火冒三丈，為首那人冷笑道：“好個小白臉兒，你又有什麽能耐，敢在這裏充什麽荊軻聶政？”
淩絕掃一眼應懷真，哼道：“自管來試試看便知道啊。”
應玉大喜，應懷真心中卻緊張之極，暗中捏了一把汗，她怎麽會不知道？淩絕雖也會些拳腳功夫，卻因不好此道，故而並不擅長，對付平常人還能使得，若是對上這些尚武堂的人，只怕兇多吉少，只不知他為何竟在此硬挺。
忽然看到他那個眼神，應懷真心中一震，頓時明白了淩絕的意思：他是想拖住這些人，叫她們趁機快走！
應懷真雖然明白，只是不信，淩絕這種人怎麽會做這樣出力不討好的事？何況她素來跟淩絕敵對，若說他是為了自己，那自然是絕不可能，難道是為了應玉？
應懷真一瞬恍惚，那邊卻已經動了手，第一個人動手的時候，淩絕尚能應付，第二個圍上來的時候，已經捉襟見肘，身上竟吃了兩拳！
那為首的惡少年一看就知端倪，便獰笑道：“就憑你也敢胡吹大氣……”頓時上了前來，把那兩人喝退，自己迎上前去，一拳擊出。
打鬥間，淩絕已經不知不覺挪步到了應懷真跟應玉身前，見應玉已不知去了哪裏，可應懷真卻仍在，他心中著急，正要說話，那惡少年已經沖了過來。
淩絕見他來的兇狠，把心一橫，伸手硬擋，不料此人乃是虛招，左手蓄力，一拳擊出，正中淩絕胸腹之間。
淩絕只覺身心俱震，猛然往後倒了回來，當此時，應懷真趕上前來，張手從後面將淩絕拼力扶住，卻仍是站不住腳，順勢跌坐地上，卻仍抱著淩絕不放。
淩絕倒身下去，本以為會狠狠摔在地上，不料只覺一片綿軟，摔得並不要緊，他擡頭一瞧，卻見竟是應懷真。
淩絕一張口，本想說話，喉嚨卻一陣腥甜，忙牢牢閉住嘴。
應懷真低頭看著，卻見他唇邊沁出一絲鮮紅的血痕來，蜿蜒順著淌了下來，他的肌膚本就白，如此一襯，越發觸目驚心。
應懷真膽戰心驚，不由失聲叫道：“淩絕！”
淩絕只覺得臉上濕潤，仔細看，才見她居然流下淚來，淚滴打在他的臉上，如雨微潤輕涼。
那些惡少年們見狀，才欲聚攏過來，忽然聽到有人暴喝了聲，道：“好混蛋們！”
這些人才一擡頭，就見當前一個人如猛虎似的撲了過來，竟然是李霍，身後還跟著許多人，應玉便在之後，跑的趔趔趄趄。
原來方才應懷真雖明白了淩絕的意思，可自忖若是此刻跑了，淩絕必然會大大地吃虧，何況她們兩人又怎能跑得過這些惡徒？於是便忙叫應玉回去場中叫人，不管是應佩、春暉還是李霍……且都使得。
正好李霍得勝下了場，應佩跟春暉以及幾個同窗正在恭喜，應玉跑過去，顛三倒四說了幾句，李霍明白後，乍驚覆大怒，一馬當先便沖了來。
這些年來，李霍在尚武堂中也頗有名頭，這些人見是他，已經有些心虛，才要分辯，李霍哪裏容得他們分辯，飛身一個回旋踢，頓時把為首那個踢的斜倒了出去。
跟此人相好的那些人見狀，忙來抵擋，兩方便打了起來。
此刻應佩也趕了來，一看應懷真也在場，頓時腦中轟然一聲，怒道：“好混賬東西！”頓時也跟著飛撲入戰圈。
應懷真見應佩也沖上去，急得叫：“哥哥！”她知道應佩不是習武的人，上去只能吃虧罷了，生怕他受傷，故而想叫他回來。
然而應佩怒火沖天，渾然不顧，沖進去便亂打，應懷真連叫兩聲，他都是沒有聽見。
應懷真正懸心，忽然有個人過來，向著她道：“懷真妹妹別急，我把佩哥哥叫回來。”說著沖她一笑，便縱身入了戰圈。
應懷真見他的笑有幾分熟悉，認得是唐家的一位小少爺，依稀記得仿佛叫“唐紹”的。
唐紹縱身躍入，正好有個人沖著應佩打去，唐紹一把擋住，那人回身便打，一看是他，忙收了手喚道：“不知道是您……”
唐紹輕輕踹了一腳過去，笑道：“好糊塗東西，還不快滾？”那人識趣，見他也下了場，急忙抽身溜走了。
唐紹左沖右突，見著他的人都不敢跟他動手，倒有一大半趁機溜了，唐紹把應佩揪住，道：“佩大哥，懷真叫你呢！”
應佩這才回過神來，回頭看應懷真在原地看著，忙跑回來，見她半倒地上，手上還半扶半抱著淩絕，忙問：“傷著哪裏了？吃了虧了不曾？”
正一場大鬧，尚武堂的教師傅們趕到，見這一團大亂，頓時個個發怒，將在場所有動手都押住了，雷厲風行地便要狠罰。
應懷真見李霍跟唐紹也在其中，很想替他們分辯，然而她喬裝來此，又怎好再出聲？
正在此刻，忽然有人笑道：“眾位何必生氣呢？不過是些孩子們……比武場上沒分辨出輸贏來，私底下又來了一場，何必就當真地惱怒起來要打要罰的？”
應懷真聞聲擡頭，卻見來者竟是熙王趙永慕！她心頭一震，那邊尚武堂的老師們便迎上去，紛紛見過熙王殿下。
熙王掃了一眼在場眾人，越發笑道：“看在本王的薄面上，今兒又是個好日子，且就放了他們一馬罷了。”
眾人見熙王殿下發言，哪裏敢不給他面子，當下便雷聲大雨點小，將這些學生們都饒恕了。
李霍便跑過來，問長問短，又看淩絕傷著了，更加憤怒，兀自恨恨不已。
唐紹便在旁邊勸慰，道：“多一事不如少一事，不要再鬧了，不然不好說……還是快叫佩大哥把他們先送回去，請個大夫給淩兄看看是正經。”
應懷真知道他是故意大事化小，不然若真牽扯了她跟應玉進來，就大不好了。
李霍倒很聽唐紹的話，便握著應懷真的手，低聲道：“等我得空了就去看妹妹，咱們再說話。”
應佩過來便抱淩絕，雖有春暉幫手，卻仍有些吃力，卻見熙王走了過來，道：“不必再勞累，我已叫人趕了車進來，一並送你們出去罷了。”
果然頃刻，熙王的馬車便到了，幾個人便上了車，出了尚武堂大門，熙王就對應佩和春暉說道：“你們同我的人一塊兒，把淩絕送回他府上，我方才已經派人去傳太醫了，你們回去正好就能遇見。”
應佩見他如此吩咐，只得遵命，又看應懷真，有些不放心。
熙王笑道：“不必擔心，我親自送她們回去，比你送回去好。”
兩人這才謝過熙王，果然就跟淩絕同車去了。
應懷真下了車，目送那馬車離開，不知淩絕究竟如何，正發呆，就聽熙王道：“懷真還不上車？”
應懷真忙回過身，卻見應玉已經上了馬車，熙王站在馬車邊上。
應懷真便走過來，踩著腳踏要上去，熙王擡手在她腰間一抱，略微用力，送她上了車，自己隨即也登了車。
應懷真早坐在應玉旁邊去了，見她受了驚，便安撫了兩句，應玉呆呆地問道：“淩哥哥不知如何了？”
應懷真心中一沈，也不知該怎麽回答，說話間，熙王便也上了車，坐在兩人對面，含笑就看向應懷真。
應懷真望著他看似清雅的笑容，心中如有一根刺，只好若無其事地道：“這一次多虧了殿下相助。”
熙王和顏悅色笑道：“不必多禮，你是唐侍郎的小朋友，自也是本王的小朋友呢，不值什麽。”
應玉因知道他的身份，不敢多言。
應懷真見他提起小唐，越發不知回答什麽好，又感覺熙王正打量自己，便只竭力垂了眼皮，目不斜視。
熙王看了她一會兒，又笑道：“怎麽你的樣子，倒像是本王是會害人的老虎一樣？”
應懷真心中一震，面上仍是鎮定狀，說道：“殿下說笑了。”
熙王越看越覺著有趣，隔了會兒，又道：“你對誰也是這樣不茍言笑的？對唐侍郎也是如此？”
應懷真心中大亂，恨不得他堵上嘴、一個字也不說的好，偏偏對方身份非同等閑，就只打起精神，勉強說道：“我跟唐叔叔並不常見面，若見了，自然也是以禮相待。”
熙王低低笑了兩聲，道：“以禮相待？我可不曾說你們並沒有以禮相待……”
應懷真頓時紅了臉，無端想起上次那一場雪，小唐貿然抱她之事，便仍是盡量溫和地回答道：“殿下真真風趣。”說著便牽一牽動嘴角，試圖露出幾分笑意，才唇角一動，忽然又想到曾有一次她對著小唐假笑，他竟一眼就看出來了，應懷真想到這個，便忙又不笑了。
熙王聽她說自己“風趣”，然而她卻是板著臉一副冷若冰霜的模樣，哪裏是有絲毫“風趣”可言，且雖如此面無表情，但臉卻分明已經紅到耳根……便自言自語般低聲笑說：“哎，真是個口是心非的小丫頭。”
應玉在旁邊本十分緊張，不料見熙王能說能笑，待人竟極為親切溫和，才慢慢地也放松下來。
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兩人忙進了門，到了裏間，卻見應夫人也正在，便向著老太君跟應夫人行了禮。
應老太君滿面堆笑，道：“快些起來……我方才還想著讓人去叫你們過來熱鬧熱鬧呢，來的正好兒。”
此刻郭白露已經起身，行禮道：“玉妹妹，懷真妹妹。”
她們兩個也上前行了禮，只以“姐姐”相稱。
雖然按輩分來算，本不該這樣稱呼，只因為郭白露只比應翠應蕊大三歲，若跟稱呼郭建儀一般，未免有些叫老了，也顯得生分，於是彼此私下裏便只姐姐妹妹地亂叫罷了。
幾個人坐了，應老太君又問應玉道：“你姐姐呢？怎麽也不來？”
應玉說道：“她出來的早，只怕是找蕊兒姐姐玩去了……若是知道白露姐姐來了，必然也就來了。”
正說了一會兒，果然應蕊同應玉兩個聯袂而來，又見了禮彼此坐了。
應老太君也並不提先前所說之事，只是看著女孩子們說笑，應玉便問道：“姐姐，怎麽小表舅沒有來？今兒不是他休沐，陪你一塊兒來豈不是好？”
郭白露微笑答道：“哥哥今兒有別的事，也同我說過，若早早地做好了，就也來府內給老太君請安了。”
應玉道：“小表舅近來可還是先前那樣忙碌？”
應翠笑道：“小表舅官兒越做越大，自然也越來越忙，哪裏能整天跑到府裏來陪你玩兒呢。”
郭白露道：“他倒是有心想多過來幾趟，只是年底了，那衙門裏的事兒雖不大，卻件件繁瑣，每日裏頂風冒雪、早出晚歸的，我跟母親也很是心疼，卻也沒有法子，誰叫擔了這個差事呢？”
在座的女孩兒聽了，各自默默點頭。
應老太君道：“建儀那個孩子是個能幹的，他有效忠朝廷的心自然是好……皇恩不負，我看他將來必然大有一番作為。”
郭白露便笑著低頭：“承老太君吉言了。”
老太君道：“你只管放心，也叫你母親不用心疼，我看人是最準的……叫你母親只管安心等著做誥命夫人就是了！”
說到這裏，滿堂歡笑，忽然老太君轉頭，對應夫人問道：“我忽然想起來，建儀年紀好像也不小了，怎麽還沒聽說有沒有定了人家呢？”
應夫人道：“我也不知道詳細，只是建儀那個孩子心高，大概尋常人家的女孩兒是看不上眼的……左挑右挑，就直到今兒了。”
老太君仰頭笑了兩聲，道：“他原本生得比別人好，官兒又做的極好，盡力挑揀挑揀也不妨事，若換了別的孩子，或許我們能替他定一定，然而建儀那孩子是個有主見的，倒不如就由著他的意思去罷。”
應夫人也笑吟吟地答了一聲“是”。老太君忽地又看郭白露：“白露今年多大了？”
郭白露低頭道：“過了年就十七了。”
老太君點了點頭，道：“不小了，也怪不得許多人家去求呢……不妨事，這種事倒也急不得，橫豎要找個可心意的，像是方才說的那家子……也要再仔細打聽打聽，不能就輕易地叫人騙了去。”說了這話，又引得眾人笑了起來，郭白露也含羞帶笑地低了頭。
應懷真跟應玉聽了，才知道方才果然說的是郭白露，兩個人就相視一笑。
應玉就問道：“怎麽也有人給姐姐說親了麽？不知道是哪一家子？”
郭白露含羞不語，應夫人回頭道：“是鴻臚寺少卿家的公子……”
應玉嘖嘖稱讚，道：“這也是個五品官兒了，果然不錯。”因見郭白露低頭不語，知道害羞，就不再說下去了。
彼此坐著又說了會兒閑話，無非是京內的逸聞趣事之類，才別了老太君一一出來。
應玉跟應懷真在左，應翠跟應蕊在右，中間便是郭白露，五個人邊走邊閑話，忽然應翠對應懷真說道：“還沒有謝謝妹妹給我們送的那些南邊兒的東西，實在是有心了。”
應懷真聞言笑道：“都是些不起眼的小玩意兒，我怕姐姐們不喜歡，只別笑話，拿著把玩罷了。”
應玉也道：“是二伯父一片心意，怎麽能笑話呢？倒是我爹說了，本是二伯父只給姐姐一個人的，姐姐倒是友愛，給我們每個人都分了一份兒，我可是很喜歡那個大笑的泥娃呢！瞧起來跟我有幾分相似。”
應玉說著就又笑起來，應翠又氣又好笑地看她一眼，道：“整天只是傻笑……你若也胖成那泥娃娃一般，我可不理你了。”
應玉笑道：“我笑又怎麽了，心裏高興自然就笑了，哪像你們一個個整天愁眉不展心事重重的。何況胖些兒也沒什麽，人家都說是福相。”
應懷真也笑道：“玉妹妹的確是福相，本就好看，這樣白胖的樣兒，更覺可愛了。”
應玉聽見，越發得意。
應蕊忽然向著她道：“妹妹，那日來送東西的，真是那剛回京不久、升了禮部侍郎的唐大人麽？聽說他來府裏獨為了見你，可是真的？”
應懷真道：“本是爹的舊識，先前沒有跟姐姐說過？是在泰州的時候就認得，這次又受了爹的托付，才親給咱們送了來。”
應蕊笑道：“只是覺著他好大的官兒，竟親自上門送這些物事，實在叫人驚訝。”
應懷真不語，郭白露卻思忖著說道：“怪道我聽說……唐侍郎一回京也先來了府上，我聽了還覺納悶，不知他跟府上有什麽來往呢，原來是為了這個，怪不得唐府那樣興旺，就單從這一件事上就看出來了：既然應了的事，就絕不失信於人。”
一席話說的幾個女孩子都點頭稱是。
應懷真想到小唐，便也不由笑了，又感激郭白露話語中隱隱帶著替她開解的意思，便轉頭多看了郭白露一眼，卻見她桃腮帶笑，雙眸剪水，是個極出色的美人兒。
郭白露察覺應懷真在打量自己，便也轉過頭來，向著應懷真微微地一點頭。
女孩子們聚在一起，自然話多，在外頭說不夠，就又到了花園的暖閣裏，又天南海北地說了半日，忽然聽外頭小丫頭說道：“春暉少爺回來了！”
應玉最是愛熱鬧，先跳起來跑到門口，便招呼道：“哥哥，這裏來！”
門一打開，便看到前方不遠處站著兩人，一個是應春暉，一個卻身形稍修長些，一身白衣格外醒目。
應春暉聽了招呼，忙也伸手招呼過來，滿臉地笑，然而他旁邊那位卻仍是一臉的冷若冰霜，面無表情。
應玉一眼看見，不忙出門，越發歡喜雀躍地回頭對眾人說道：“淩家哥哥也在呢！”
應翠聽了，便也跑過來往外看，應蕊遲疑了會兒，也走到窗邊上，只有郭白露跟應懷真對面兒坐著不動。
應懷真因早知道淩絕自有一股令女孩子們癲狂的能力，是以對應家姊妹的反應毫不在意，只是見郭白露絲毫也不動容，眼皮兒也不擡一下，心中倒有些暗暗詫異，卻只以為郭白露是天生端莊嫻靜，又加她年紀大一些，所以不像是女孩子們一樣輕狂而已。
淩絕見許多女孩兒在此，便不靠前，轉身有離開之意。
春暉倒是有心跟姊妹們熱鬧熱鬧，但見淩絕執意不肯過去，眼見無法兩全，少不得就跟應玉招手說：“妹妹們自管先熱鬧著，改日得閑了我再來！”說話間，就緊緊隨著淩絕去了。
郭白露當日便家去了，次日，應玉忽然跑來找應懷真，道：“今兒無事，我們去白露姐姐家裏去玩如何？”
應懷真先前雖也去過郭府兩次，但對郭白露的印象，也無非是一個無可挑剔的大家閨秀罷了，交情也是淺淺的，然而因昨日之事，對郭白露印象便更好了一層。
如今聽應玉這樣說，略有些猶豫，應玉又道：“快走罷，還想什麽？我已經跟老太君和夫人說過了，我娘也答應了，你只需跟二伯母說聲就是了！整天坐在家裏頭，只是繡花看書，可悶不悶呢？”
應懷真聽了不由便笑，也動了意，就叫吉祥去跟李賢淑說了，李賢淑即刻同意。
應懷真便換了一身兒衣裳，吉祥也稍微收拾了一番，本要親自跟著，不料應玉說：“我們只兩個人去，不用你們跟著，何況我自有丫頭，且是去親戚家走走罷了，人多了顯得轟動，反而不得方便。”
於是就拉著應懷真出了門去，應懷真見她腳步飛快，便笑道：“又不是沒去過，瞧你這興頭的……竟是一刻也等不得？”
應玉只是不說，出了門上車，應懷真道：“你跟著的丫頭呢？”
應玉道：“咱們自在說話，要他們也在這兒豈不礙眼？都在後面的車上呢。”
應懷真便笑道：“總覺著你今兒有些怪。”
應玉道：“哪裏怪了？我成全你出來透氣兒，你不感激我反說我怪，難道你整日悶在屋裏反而高興？”
應懷真嘆了口氣，道：“我雖然想出來，然而我們又不是男/人，哪裏能整日裏出來呢。”
應玉忽然鬼鬼祟祟笑了一笑，應懷真瞧見了，便道：“你笑什麽？我說的不對？”
應玉向她身邊兒湊近過來，抱住她的手臂，問道：“姐姐，都說平靖夫人疼你，那你可知道平靖夫人年輕時候的事跡？”
應懷真道：“這個自然是人人皆知的，太姑奶奶年輕時候，是不讓須眉的巾幗英雄，也是我朝唯一一位女將軍，當時叱咤海上，是何等的英姿颯爽，多少男兒甘心跪拜，聽她號令……真真是絕世的風姿……”
應懷真說著，不由地悠然神往，只覺得曾有那般恣意的人生，該是何等的滋味呢？只是自己重活兩世，卻仍是個閨閣女子，不必提什麽叱咤風雲，就連出府一步都得先問過人。
應懷真想著，微微地嘆了口氣，又道：“罷了，得多少年才能出一位‘平靖夫人’呢，像我們這種平庸女子，還是規規矩矩繡繡花看看書就罷了……”
轉念一想，雖不能如平靖夫人似的有一段傳奇人生，然而相比較上輩子滔過血海地獄似的經歷，此生，若能如眼下一般始終都平平安安，波瀾不起地度過，又何嘗不是一種福氣？且安於當下便是。
應懷真想到這裏，心中微微釋然，便抿嘴一笑，轉頭微微地把車簾撩開一些，想看看已經走到哪裏。
不料一看之下，卻覺著有些詫異，應懷真便道：“是不是走錯了路？怎麽瞧著有些眼生呢？”
應懷真一問，應玉便捂著嘴笑起來，道：“姐姐，我可要跟你說實話了，你可要先答應不許罵我。”
應懷真回頭看她：“什麽？”、
應玉便伸手把車裏的一個包袱拿了來，道：“姐姐快換上這個。”
應懷真疑惑著打開，吃了一驚，認得是應佩素日穿的他們學院裏的服色，便問道：“這……這又是什麽？”
應玉道：“這是我跟佩哥哥借的，他先前的兩身兒衣裳。”
應懷真越發吃驚，問道：“你借這個做什麽？”忽然想到路不是往郭府去的，更是驚詫，忙抓住應玉道：“玉兒，你是想做什麽呢？”
應玉嗤嗤笑了兩聲，道：“姐姐別怕，我不會賣了你，只是今兒咱們也像是男人一樣……出去看看熱鬧罷了。”
應懷真大驚，道：“你是瘋了！竟是要做什麽？快點叫人調頭去郭府！”說著，自己便要欠身叫小廝改道。
不料應玉把她拉回來，道：“姐姐聽我說，咱們又不是去那些不好的地方，只因這兩日是尚武堂的考核日子，各家學院的人都湧去看，你沒聽佩哥哥說過麽？他今兒也是去了，昨兒春暉哥哥他們也是去了的。”
應懷真倒的確是聽應佩說起過，應佩還曾說要去給李霍打氣兒，應懷真心中十分羨慕，雖然也向往著想去……可畢竟沒有法子，卻做夢也想不到應玉竟會如此大膽。
應懷真定了定神，便道：“你別瞎胡鬧，他們都是男子，自然去得，若給人發現你也這樣，你倒是活不活了呢？”
應玉道：“這有什麽？憑什麽他們能做的，我做不得？何況當初平靖夫人不也是做了一番男人們都做不出的事？好姐姐，反正我們出都出來了，眼見也要到尚武堂了，不如就去一趟罷了，咱們只悄悄地去，再悄悄地回，神不知鬼不覺，又怕什麽？”
應懷真只是皺眉搖頭，應玉又撅嘴道：“我知道你不是姐姐跟蕊姐姐那樣，一味膽小怕事死不變通的，所以才叫了你一塊兒的，何況我知道今日參與比試的還有你那位表哥，你難道不想親眼看看的？”
應懷真聽到這裏，想到李霍，心中一動。
應玉趁機把衣裳拿出來，便塞在她懷中，催促道：“快些快些！如今是萬事俱備，好姐姐，你就依了我罷了！你若是真不去，那麽我就自個兒去了！”
應懷真見拗不過應玉，何況自打進了京，出了偶爾到郭府唐府走走，竟沒有一刻能自己做主玩鬧的，想昔日在泰州小的時候，還能時不時地出去外頭逛逛，自進了京入了府，像鳥兒進了籠子一般。
如今被應玉說了一頓，未免有些動了心。
兩個人在馬車裏把衣裳換了，梳好的頭發也拆了，只束了一個發髻，彼此相看，忍不住笑，應玉就道：“姐姐生得太好看了，有些不像男子。”
應懷真見應玉這樣一打扮，竟像是個富貴人家的小少爺，只比張珍多幾分膚白跟眉目清秀罷了，便捂著嘴笑，道：“你倒是像的很。”
此刻馬車便停在尚武堂門外，應玉從車窗往外一看，先嘆了聲，就叫應懷真來看，應懷真也湊了過來，往外瞧了一眼：只見外頭車水馬龍，身著不同服色的學子們或成群結隊，或三三兩兩便往裏去。
應玉見這樣喧騰的場面，喜不自禁，便先開了車門跳下去。
這負責趕車的正是許源的心腹小廝，知道許源最疼應玉，雖然她每每胡鬧，卻總縱容著，已經是習慣了。又加上應玉人小鬼大，給了他些銀子打點，他便也大著膽子應承了。
應玉下地，回頭招呼應懷真，應懷真遲疑了會兒，終於也下了馬車。
應玉挽著她的胳膊，長長地吸了口氣，才往前走了兩步，忽然又停住，仔細想了想，特意把肩膀一端，直了腰，又看應懷真一眼，特意放大了步子，大搖大擺地望內。
應懷真忍著笑，起初只顧深深低著頭，生怕被人察覺，不料走了會兒，見周圍來來往往都是些要觀禮的學子們，倒是沒有人格外留意她們，於是才也緩緩擡頭四處打量。
本來是不知道路的，然而大家都往一個方向去，於是她們便也隨著人潮而行，果然不多時便見前方偌大的一片空地，已經到了演武場上。
應玉拉扯著應懷真，隨意找了個座位坐了，應玉初次這般任性大鬧，見周圍都是少年學生，滿心歡喜無法自制，應懷真雖面上還淡然著，心中卻又是驚跳，又覺著有些隱隱地歡喜，眼見無數人走來走去，各司其職，又有學生們呼朋喚友，高聲談笑，應懷真擡頭，見天高雲浮，一望無際……竟是滿心的暢快自在。
頃刻間一聲鼓響，觀禮席上的眾人都紛紛落座，鼓噪聲也極快停了。
場上便有一隊服色相同的尚武堂學生，上前練了一套拳法，只見個個龍騰虎躍，拳拳帶風，令人觀之精神一振，應懷真仔細看去，想找是否有李霍，應玉卻抓著她道：“左手第二個，是李家哥哥！”
應懷真定睛一看，果然不是李霍更是何人？這幾年來李霍的個子長了許多，竟比應佩還要高一寸，更兼因練武之故，整個人似脫胎換骨，透出一股勃勃英武之氣。
應玉竟比應懷真還要高興，拍掌便叫了幾聲，頓時就引來周圍數人矚目，應懷真忙拉她一把，應玉才忙噤聲。
接下來便是分列比試，起初是比試拳腳，繼而便是刀槍劍戟等兵器。
比拳腳之時，跟李霍比試那人稍遜一籌，敗下陣來，引得兩個人一塊兒叫好，接下來便見亮了兵器。
應懷真瞧不得舞刀弄槍，只覺得心頭肉跳，便總是捂著眼不看，倒是應玉全程目不轉睛，又給她解說李霍如何如何了得，如何如何又取了勝。
應懷真聽到李霍得了勝，才敢睜開眼看，又見周圍似又有些異樣的目光，便拉拉應玉，道：“時候不早了，我們走罷。”
應玉兀自意猶未盡，應懷真怕生事，且又看過了李霍，便一心要走。
應玉無法，就也起身，兩人拉著手往外而行。
頃刻，便出大道，行到外間路上，應玉仍是意猶未盡，不時地手舞足蹈，且把李霍一頓誇讚。
應懷真見左右無人，便笑道：“你方才不好好地坐著看罷了，一味地亂叫什麽，我怕都給人看出來了。”
應玉正志得意滿中，又仗著已經出來了，便哼道：“看出來又如何，他們又不認得我？”
正行間，忽然從前方走出幾個人來，把路攔住了，為首一個便覷著他們，笑道：“你們是哪個學院的？”
應懷真一驚，見幾人仿佛來勢不善，便並不答話，只拉著應玉要從旁邊繞過去。
不料那人又橫著出來一步，不偏不倚擋住了，道：“問你們話呢，怎麽不搭腔？”
應玉忍不住道：“哪個學院的又關你們什麽事？讓開！”
應懷真要攔已經來不及，為首那人聽應玉聲音青嫩，便笑道：“難得，我自來也沒見過這樣絕色的……”說話間，便雙眼發亮地看向應懷真，仿佛垂涎欲滴似的。
應懷真的心噗通亂跳，打量周圍，所有人都去看比試了，因此此處竟不見人跡。
應玉又怕又怒，卻仍叫道：“你們想幹什麽？”
旁邊一人驀地伸出手來，就拉扯應玉的衣裳，道：“怕什麽，不過是跟你們交個朋友罷了。”順勢竟又摸應玉的臉。
應玉雖然嬌蠻，畢竟是個女孩兒，從未見過這種陣仗，頓時尖叫一聲，道：“放開我！”
那人更加得意，眼見要摸過來，忽然間“啪”地一聲，臉上已經吃了一記。
那人猛然楞住，應懷真一手打人，一邊把應玉往身後一拉，將身擋住她。
她用盡全身力氣打了這一巴掌，手心火辣辣地疼得緊，卻忍著痛握住手，面上疾言厲色地說道：“看打扮你們也是尚武堂的學生，怎麽竟敢這樣放肆！難道不怕我告訴孟飛雄孟伯伯嗎？”
幾個人一聽，頓時面面相覷，露出膽怯之色，為首那人問道：“你是說孟將軍？”
應懷真冷笑一聲，道：“京城內還有幾個揚烈將軍不成？”
眾人聽見她說的詳細，有的就竊竊私語，道：“莫非是跟孟將軍有親的？怕不好惹。”便生出退意來。
應懷真趁機喝道：“既然知道孟伯伯的厲害，還不滾開！”說話間，再不猶豫，一把攥住應玉手腕，握著她往外就走。
為首那人也忌憚孟飛熊，不敢硬攔住，剛往旁邊推開一步，忽然看到應玉耳朵上紮著個小孔，頓時叫道：“你是女孩兒！”
應玉大驚，伸手捂住耳朵，那人大笑起來，重把應懷真攔住，上上下下打量她一會兒，道：“差點兒給你唬住了！生得這樣絕色，必也是個女孩兒了……孟將軍又哪裏認得這樣的女孩兒，何況他如今不在京內，你難道不知道……”說話間，就伸手往應懷真的臉上探去。
應懷真滿心叫苦，心中大為懊悔此行實在冒失，正叫天不應叫地不靈之時，忽然聽到一聲輕輕咳嗽，有人冷冷道：“尚武堂裏竟也有這樣的敗類，也是難得。”
幾個人一聽，頓時大怒，道：“什麽人敢在此大放厥詞？”
話音未落，就見有個人從一叢冬青後踱步走了出來，白衣勝雪，眉目冷清，居然正是淩絕。
應玉方才害怕，眼角已經帶淚，見了淩絕，如見救星，便脫口喚道：“淩哥哥！”
應懷真見淩絕居然在此，竟還現身，似乎是救護之意，心中大為意外，護著應玉後退一步，道：“玉兒別做聲。”
淩絕掃她們兩人一眼，淡淡地負手站定了，斜睨著這些人，冷道：“有本事沖我來，欺負女孩兒算什麽東西？”
淩絕自來就帶有一種冷然傲氣，此刻故意如此，更是傲慢逼人，那些人瞧著他睥睨的眉眼，不由火冒三丈，為首那人冷笑道：“好個小白臉兒，你又有什麽能耐，敢在這裏充什麽荊軻聶政？”
淩絕掃一眼應懷真，哼道：“自管來試試看便知道啊。”
應玉大喜，應懷真心中卻緊張之極，暗中捏了一把汗，她怎麽會不知道？淩絕雖也會些拳腳功夫，卻因不好此道，故而並不擅長，對付平常人還能使得，若是對上這些尚武堂的人，只怕兇多吉少，只不知他為何竟在此硬挺。
忽然看到他那個眼神，應懷真心中一震，頓時明白了淩絕的意思：他是想拖住這些人，叫她們趁機快走！
應懷真雖然明白，只是不信，淩絕這種人怎麽會做這樣出力不討好的事？何況她素來跟淩絕敵對，若說他是為了自己，那自然是絕不可能，難道是為了應玉？
應懷真一瞬恍惚，那邊卻已經動了手，第一個人動手的時候，淩絕尚能應付，第二個圍上來的時候，已經捉襟見肘，身上竟吃了兩拳！
那為首的惡少年一看就知端倪，便獰笑道：“就憑你也敢胡吹大氣……”頓時上了前來，把那兩人喝退，自己迎上前去，一拳擊出。
打鬥間，淩絕已經不知不覺挪步到了應懷真跟應玉身前，見應玉已不知去了哪裏，可應懷真卻仍在，他心中著急，正要說話，那惡少年已經沖了過來。
淩絕見他來的兇狠，把心一橫，伸手硬擋，不料此人乃是虛招，左手蓄力，一拳擊出，正中淩絕胸腹之間。
淩絕只覺身心俱震，猛然往後倒了回來，當此時，應懷真趕上前來，張手從後面將淩絕拼力扶住，卻仍是站不住腳，順勢跌坐地上，卻仍抱著淩絕不放。
淩絕倒身下去，本以為會狠狠摔在地上，不料只覺一片綿軟，摔得並不要緊，他擡頭一瞧，卻見竟是應懷真。
淩絕一張口，本想說話，喉嚨卻一陣腥甜，忙牢牢閉住嘴。
應懷真低頭看著，卻見他唇邊沁出一絲鮮紅的血痕來，蜿蜒順著淌了下來，他的肌膚本就白，如此一襯，越發觸目驚心。
應懷真膽戰心驚，不由失聲叫道：“淩絕！”
淩絕只覺得臉上濕潤，仔細看，才見她居然流下淚來，淚滴打在他的臉上，如雨微潤輕涼。
那些惡少年們見狀，才欲聚攏過來，忽然聽到有人暴喝了聲，道：“好混蛋們！”
這些人才一擡頭，就見當前一個人如猛虎似的撲了過來，竟然是李霍，身後還跟著許多人，應玉便在之後，跑的趔趔趄趄。
原來方才應懷真雖明白了淩絕的意思，可自忖若是此刻跑了，淩絕必然會大大地吃虧，何況她們兩人又怎能跑得過這些惡徒？於是便忙叫應玉回去場中叫人，不管是應佩、春暉還是李霍……且都使得。
正好李霍得勝下了場，應佩跟春暉以及幾個同窗正在恭喜，應玉跑過去，顛三倒四說了幾句，李霍明白後，乍驚覆大怒，一馬當先便沖了來。
這些年來，李霍在尚武堂中也頗有名頭，這些人見是他，已經有些心虛，才要分辯，李霍哪裏容得他們分辯，飛身一個回旋踢，頓時把為首那個踢的斜倒了出去。
跟此人相好的那些人見狀，忙來抵擋，兩方便打了起來。
此刻應佩也趕了來，一看應懷真也在場，頓時腦中轟然一聲，怒道：“好混賬東西！”頓時也跟著飛撲入戰圈。
應懷真見應佩也沖上去，急得叫：“哥哥！”她知道應佩不是習武的人，上去只能吃虧罷了，生怕他受傷，故而想叫他回來。
然而應佩怒火沖天，渾然不顧，沖進去便亂打，應懷真連叫兩聲，他都是沒有聽見。
應懷真正懸心，忽然有個人過來，向著她道：“懷真妹妹別急，我把佩哥哥叫回來。”說著沖她一笑，便縱身入了戰圈。
應懷真見他的笑有幾分熟悉，認得是唐家的一位小少爺，依稀記得仿佛叫“唐紹”的。
唐紹縱身躍入，正好有個人沖著應佩打去，唐紹一把擋住，那人回身便打，一看是他，忙收了手喚道：“不知道是您……”
唐紹輕輕踹了一腳過去，笑道：“好糊塗東西，還不快滾？”那人識趣，見他也下了場，急忙抽身溜走了。
唐紹左沖右突，見著他的人都不敢跟他動手，倒有一大半趁機溜了，唐紹把應佩揪住，道：“佩大哥，懷真叫你呢！”
應佩這才回過神來，回頭看應懷真在原地看著，忙跑回來，見她半倒地上，手上還半扶半抱著淩絕，忙問：“傷著哪裏了？吃了虧了不曾？”
正一場大鬧，尚武堂的教師傅們趕到，見這一團大亂，頓時個個發怒，將在場所有動手都押住了，雷厲風行地便要狠罰。
應懷真見李霍跟唐紹也在其中，很想替他們分辯，然而她喬裝來此，又怎好再出聲？
正在此刻，忽然有人笑道：“眾位何必生氣呢？不過是些孩子們……比武場上沒分辨出輸贏來，私底下又來了一場，何必就當真地惱怒起來要打要罰的？”
應懷真聞聲擡頭，卻見來者竟是熙王趙永慕！她心頭一震，那邊尚武堂的老師們便迎上去，紛紛見過熙王殿下。
熙王掃了一眼在場眾人，越發笑道：“看在本王的薄面上，今兒又是個好日子，且就放了他們一馬罷了。”
眾人見熙王殿下發言，哪裏敢不給他面子，當下便雷聲大雨點小，將這些學生們都饒恕了。
李霍便跑過來，問長問短，又看淩絕傷著了，更加憤怒，兀自恨恨不已。
唐紹便在旁邊勸慰，道：“多一事不如少一事，不要再鬧了，不然不好說……還是快叫佩大哥把他們先送回去，請個大夫給淩兄看看是正經。”
應懷真知道他是故意大事化小，不然若真牽扯了她跟應玉進來，就大不好了。
李霍倒很聽唐紹的話，便握著應懷真的手，低聲道：“等我得空了就去看妹妹，咱們再說話。”
應佩過來便抱淩絕，雖有春暉幫手，卻仍有些吃力，卻見熙王走了過來，道：“不必再勞累，我已叫人趕了車進來，一並送你們出去罷了。”
果然頃刻，熙王的馬車便到了，幾個人便上了車，出了尚武堂大門，熙王就對應佩和春暉說道：“你們同我的人一塊兒，把淩絕送回他府上，我方才已經派人去傳太醫了，你們回去正好就能遇見。”
應佩見他如此吩咐，只得遵命，又看應懷真，有些不放心。
熙王笑道：“不必擔心，我親自送她們回去，比你送回去好。”
兩人這才謝過熙王，果然就跟淩絕同車去了。
應懷真下了車，目送那馬車離開，不知淩絕究竟如何，正發呆，就聽熙王道：“懷真還不上車？”
應懷真忙回過身，卻見應玉已經上了馬車，熙王站在馬車邊上。
應懷真便走過來，踩著腳踏要上去，熙王擡手在她腰間一抱，略微用力，送她上了車，自己隨即也登了車。
應懷真早坐在應玉旁邊去了，見她受了驚，便安撫了兩句，應玉呆呆地問道：“淩哥哥不知如何了？”
應懷真心中一沈，也不知該怎麽回答，說話間，熙王便也上了車，坐在兩人對面，含笑就看向應懷真。
應懷真望著他看似清雅的笑容，心中如有一根刺，只好若無其事地道：“這一次多虧了殿下相助。”
熙王和顏悅色笑道：“不必多禮，你是唐侍郎的小朋友，自也是本王的小朋友呢，不值什麽。”
應玉因知道他的身份，不敢多言。
應懷真見他提起小唐，越發不知回答什麽好，又感覺熙王正打量自己，便只竭力垂了眼皮，目不斜視。
熙王看了她一會兒，又笑道：“怎麽你的樣子，倒像是本王是會害人的老虎一樣？”
應懷真心中一震，面上仍是鎮定狀，說道：“殿下說笑了。”
熙王越看越覺著有趣，隔了會兒，又道：“你對誰也是這樣不茍言笑的？對唐侍郎也是如此？”
應懷真心中大亂，恨不得他堵上嘴、一個字也不說的好，偏偏對方身份非同等閑，就只打起精神，勉強說道：“我跟唐叔叔並不常見面，若見了，自然也是以禮相待。”
熙王低低笑了兩聲，道：“以禮相待？我可不曾說你們並沒有以禮相待……”
應懷真頓時紅了臉，無端想起上次那一場雪，小唐貿然抱她之事，便仍是盡量溫和地回答道：“殿下真真風趣。”說著便牽一牽動嘴角，試圖露出幾分笑意，才唇角一動，忽然又想到曾有一次她對著小唐假笑，他竟一眼就看出來了，應懷真想到這個，便忙又不笑了。
熙王聽她說自己“風趣”，然而她卻是板著臉一副冷若冰霜的模樣，哪裏是有絲毫“風趣”可言，且雖如此面無表情，但臉卻分明已經紅到耳根……便自言自語般低聲笑說：“哎，真是個口是心非的小丫頭。”
應玉在旁邊本十分緊張，不料見熙王能說能笑，待人竟極為親切溫和，才慢慢地也放松下來。
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