因近來秋雨連綿，河水暴漲，象郡地形且又覆雜，應蘭風同一些水工、築師連日勘查，定了用疏通分流的法子來遏制洪流。om。し。

這幾日裏天公作美，好歹暫時停了下雨，因此諸人不免連夜趕工，應蘭風自詡身為朝廷欽派，凡事必須要親力親為，嚴格督導監察，務必不出一絲紕漏才好，因此竟也夜晚不寐，帶了招財張瑉等到河堤上觀望施工。

工地上早有地方官在駐紮著，但見應蘭風親來，自然十分動容，勸了數次叫應蘭風回去歇息，應蘭風並不聽，東走西看，觀察情勢，見進度已經十之/九，心下滿意，又招呼施工諸人，說明了竣工之後請眾人飲酒，工人們也都十分歡喜。

不料因先前河水漲了幾寸，上游有一道堤壩年久失修，已經有些搖搖欲墜，被幾番沖刷，終究決堤。

應蘭風正站在一塊石頭上張望情形，忽然看到上游一道黑影呼嘯席卷而至，月光下銀光爍爍，一時竟不知何物，片刻才反應過來，瞬間毛骨悚然。

應蘭風目光一轉，見有幾個工人正在河邊兒上，他便大叫起來：“快些離開！”連呼數聲，那些人有些聽見了卻不明所以，有些兀自沒聽見，仍是低頭搬運石塊。

應蘭風見情勢緊急，生死一剎，縱身跳下大石，一個不慎跌倒在地，渾然不顧忙爬起身，趔趄著邊跑邊大聲呼喝，拼命揮手叫他們即刻撤離。

此刻那些工人們終於有所察覺，紛紛往堤壩上跑來，應蘭風俯身下去，伸手助力將他們拉扯上來，最後一個遲了些，還未上來，水已經沖到跟前，頓時歪了身子即將跌入水中。

這瞬間，應蘭風見他高擎著手，滿眼絕望，當即想也不想，豁命俯身，用力抄手將那人的手死死握住，便欲使力拉他上來。

洪水的巨力又有誰人可擋？應蘭風只將那人拉上了一寸，剎那間水流宛若巨獸的長舌，輕輕一卷，應蘭風的身子倒栽蔥似的就隨著跌入水中。

招財跟張瑉原在別處探看，忽然間應蘭風發瘋似的往河邊跑去，還不知所以，聽到洪水的咆哮巨響才反應過來，兩個人雙雙不約而同地往這邊趕著來救，卻畢竟是晚了一步！

張瑉靠得近一些，見那河水如洪荒巨獸似的，把應蘭風跟那名水工吞噬其中，心中恐懼之極，生生地剎住腳，忽然間聽到身後有人大叫。

張瑉還未回頭，只覺得一道勁風撲面，有個人影竟從自己身旁掠了過去，如流星一般沖入激流！

張瑉驚心動魄，無法言語，耳旁聽有人厲聲尖叫說：“大人落水了！快來人啊！”

又有人叫道：“招財叔跳下去了！招財叔跳下去了……招財叔！”

不知如何是好，處處紛紛叫嚷，十分淒厲刺耳。

張瑉如石塊一樣呆呆矗立，這才明白方才掠過自己身邊的那道影子是招財，但雖然明白，卻仍無法相信，心神震撼。

眼見一道道身影從身邊跑過，張瑉終於反應過來，當下拔腿順著河流奔騰方向跑去，雙眼死死盯著河面上，希圖看見任何一個人的身影。

在場的工人官員們也發足狂奔，一邊拉起繩索等物，拼命往河裏扔，但是見這河水如發狂的猛獸之態，人人心中卻是一團絕望，就算再精通水性的，也是不敢貿然就跳入這樣的激流之中，事實上，面對這樣湍急的水流，是否通水性已經是不重要了，因為縱然是再好的潛水功夫，也毫無施展的餘地，能自保已經不易了。

但饒是如此，仍有幾人奮不顧身地躍入水中，竭力相救。

眾人正膽顫心驚，忽然聽有個聲音遙遙地喊道：“快來這裏！”

只見月光下，下游不遠處有一道身影，正揮著袖子不知做些什麽，他身後有個略矮些的影子，縱身一躍，如游魚般地鉆入水中，竟連絲毫水花也不起。

眾人一邊急救，一邊兒看著，只見頃刻間那洪水已經湧至，幸虧此處的分流河道已經建成，水流暫緩，分成兩截滔滔流去。

岸邊上那人跑跳著行到高處，此刻已有些工人奔到跟前，那人指著水面一處，道：“繩子往那裏扔！快快！”

工人們此刻六神無主，雖不知此人是何意思，卻仍是將繩索紛紛扔下，忽然其中一個工人驚叫一聲，原來繩子被什麽拉扯住似的，他忙撐住雙腳。

先前出聲那人又道：“快往上拉！”

旁邊工友見狀上前，一個接一個拔河似的，往上使勁兒，漸漸地靠了案，卻見先露頭的是個陌生的少年，手臂裏勒著一個人，正是應蘭風！

工人們大喜，奮力又拔，又有人前去接應，少年手撐著地，自己爬上來，其他人就去拉應蘭風，不料竟極沈重，又多了幾個人，七手腳地往上拽出來，卻見應蘭風手上還死死扣著最先落水的那名工人。

緊接著，那些下水救人的也都冒了頭，見已經救了人，便各處上岸。

他們久居河邊，深知救援方法，見應蘭風雙眼緊閉，當下便擠壓胸腹各處，忙著急救。

那救人的少年坐在地上，把濕了的衣裳脫下來擰幹，一邊擦了擦*地臉，他擡頭看一眼被眾人圍著的應蘭風，又看向另一處，見自己的師父仍是站在岸邊上，探頭探腦地往河裏看什麽。

少年隨著看去，忽然看到河裏有一道影子，隨波逐流地出現，幾度沈浮，終於攀住河岸，爬了上來，想要起身，卻一時踉蹌跌倒。

有眼尖的水工看見了，便叫：“是招財叔！”即刻有好幾道人影上前，將招財扶起來，往應蘭風方向走來。

這邊正好將應蘭風救醒了過來，那名落水的工人已先一步醒了，正也圍在旁邊，偏偏聽那人陰陽怪氣說什麽“不得善終”，頓時個個發怒，若不是看在他方才指揮人救援的份兒上，早就打了起來。

應蘭風呼了幾口氣，只覺得心肺仍是要炸裂似的，想擺手，手指卻都動彈不得，便聲音微弱地說道：“人可都無恙嗎？”

地方官跟工頭忙說道：“大人放心，人都在，一個也沒少。”

應蘭風點點頭，還沒說話，便頭暈眼花，撐不住又跌了回去，招財將他抱住，說道：“大人還是先回去歇息歇息。”

應蘭風又轉頭四處找方才說話那人，依稀看到一道灰白色的影子，便模糊地問：“這位……先生，方才所說的不知何意？”

眾人鴉雀無聲，都瞪著中間那人，生怕他再說出什麽不好聽的來。

卻聽那人呵呵笑了兩聲，說道：“有趣，有趣……”目光一擡，又道：“神勞形瘁，有所不恤，何苦來著……”

應蘭風以為他是在說自己，疑惑道：“先生……”

那人不待他說完，才又看著他道：“你走這一趟，處處生變，弄得神憎鬼厭，前面還有一道劫呢，不過……倒也不用怕，會有貴人相助。到時候你便知道我方才所說真與不真。”

應蘭風心頭恍惚，還要再追問，卻覺著頭目森森，已經精疲力竭，張口咳嗽了幾聲，招財替他撫著後心，道：“大人還是先回去罷！”

應蘭風竟無法出聲，張瑉見狀上前道：“招財叔，我來抱大人。”

招財一點頭，張瑉就把應蘭風接手抱了，轉身離開。

工人們見狀，也紛紛散開各自做工去，臨去還都瞅一眼“出言不遜”的那位，卻有好幾位紛紛地向地上那救人的少年道謝，那少年只是笑著擺手。

招財站起身來，也掃了一眼那人，便也跟著張瑉去了。

此刻人已經走得差不多了，地上那少年把濕衣裳重又披上，便說：“您老人家能不能管住這張嘴？明明出力救了人，卻仍是得了不少白眼。”

那人看來不過是四十左右，戴著一襲黑色的文士方巾帽，身著灰白色的鶴氅，清秀臉容，三縷長須，生得倒是斯文一派，頗有些仙風道骨的意思。

此刻這人袖著手，仰頭朝天，哼道：“這些俗人糊塗，也難指望他們懂為師的神機妙算。”

少年嘆了口氣，道：“人人都糊塗，只有師父你是最懂的，只是我也不明白：何至於差點送了我的命，也要救這個人呢？”

那人嘿嘿一笑，道：“你命裏跟他有這樣一種緣法。”

少年道：“半夜三更不好好地睡覺，哄騙我說來這裏釣魚，卻竟叫我做這種要命的苦差事。我瞧著……明明是你跟他有這一種說不得的緣法？”

那人嘻嘻笑了兩聲，道：“我並不欠他，哪裏有緣？”

少年嘖嘖說道：“難道我竟欠他？我從來不曾見過這人。您老編故事也要找個像樣點的。”

那人並不回答，只是左右看看，道：“這一場大水把魚都沖走了，咱們還是正經回去睡覺罷了。”

少年又氣又笑：“哪裏都沖走了，我便抱上一條來不是？”

那人聞言便笑起來，道：“果然很是，你抱上來的是最大的一條肥魚。小張燁，果然是有近朱者赤這回事，你跟著為師許久，竟也變聰明了許多。”

少年張燁嘆息，道：“方才他們怎麽沒打您老一頓呢？”

兩人鬥著嘴，沿著河岸往遠處的小鎮上而去。

次日應蘭風從睡夢中醒來，猛然坐起，回想昨夜，恍若一夢，只是胸口仍是有些隱隱作痛，可見並非是夢。

忽然耳畔隱隱地又有人說道：“你原來的運道不是這樣”又說“逆天改命，只怕不得善終”……嗡嗡然響成一片。

應蘭風揉揉額頭，卻見招財走了進來。

應蘭風並不知道招財昨晚上拼命地跳河相救的事，便只道：“現在什麽時候了？他們修的如何了？”

招財把手上的湯盅捧著遞給應蘭風，才道：“大人雖然盡心盡力，可也要保重自己些才好，倘若出了什麽事，家裏頭可還有奶奶跟小姐呢。倒也要為她們著想著想才是。”

應蘭風接了湯盅過去，聞言一點頭，有些愧疚道：“你說的很是，只是昨晚上情形緊急，我一時就顧不上許多了。只想著救人罷了。”

招財嘆了口氣，不再說話，只是看應蘭風喝湯。

應蘭風喝了幾口熱熱地雞湯，才覺得胸口那副冷悶之意慢慢散開，忽然想起一事，就問道：“昨晚上是不是有個人說什麽……我的運道不是這樣，又說我不會死在那裏等話的？”

招財頓了頓，才道：“的確是有這麽個人，還是他救的大人。”

應蘭風愕然，便問詳細。

招財就同他說了，應蘭風聽完，喃喃道：“這人倒不像是個尋常的江湖騙子，倒像是有些能耐的，只不知道為何那樣說我呢？”

招財笑道：“大人何必放在心上，這種人信口胡說的多著呢。”

應蘭風道：“若真是胡說，又為何有能耐救我上來呢？”

招財便默然不語了。

隔了十幾日，當地的工程便竣工了，應蘭風便請那些水工等喝了一場，滿城歡悅，張燈結彩，如過年一般。

次日，應蘭風就打點啟程去下個地方。

當地人眾念著從未見過這樣的好官，來到地方，並不貪吝剝削，卻是踏踏實實地為民謀利，且又都傳遍了應蘭風舍身救人之事，委實感恩戴德，因此應蘭風臨行之時，滿鎮的百姓都來相送，喧喧鬧鬧地送出十幾裏。

好不容易勸了那些百姓回頭，應蘭風便騎馬而行，一邊走一邊查看周圍的地形山勢，這已經成了他的習慣，既然被欽點管理土木等事，但凡到了一處地方，先留心的便是地勢。

南邊山上草木茂盛，水汽氤氳，且又多霧，走了會兒，就見白霧茫茫，將路都遮蔽了，就如人行在雲端一般。

幾個隨從跟向導在前帶路，中間張瑉手按腰刀，緊緊跟在應蘭風身側，招財騎著一匹騾子，押著些行李等物跟在後頭。

如此又走了十數裏，那霧竟聚而不散，越發濃了，應蘭風擔心再有瘴氣，就叫眾人把口鼻上圍了帕子，又行了會兒，張瑉忽然道：“大人，情形不太對。”

應蘭風便問：“怎麽了？”

張瑉還未回答，便聽得利箭破空之聲，張瑉反應極快，大叫道：“偷襲！”立刻把應蘭風從馬上拉下來，按在地上。

應蘭風才下馬，就有一支箭從他原本所在之處射過，與此同時，周遭亂草叢中躍出許多道人影來，個個蒙面，手持兵刃，呼喝著便砍了過來。

迷霧之中也不知多少人馬，張瑉指揮手下嚴防死守，一時險象環生，如此左沖右突，大概一刻鐘功夫，來敵才敗退而去。

張瑉叫點查剩下之人，見死了兩個侍衛，傷了四個，卻有十幾個賊人死在地上，暗自叫了聲“僥幸”。

此刻日頭有些出來了，霧氣漸漸消散，張瑉知道此地不可久留，便急忙催著人馬趕路，一邊越發警惕，又走了近兩個時辰，才影影綽綽地見了前方村鎮的影子。

張瑉松了口氣，回頭對應蘭風道：“總算脫離險境了，方才大人受驚了。”

應蘭風道：“無妨……”心中卻想起那夜，那位奇怪的先生所說的話，心道：“莫非這就是他所說的又一劫？只不過並沒有什麽貴人相助，難道真個兒只是個信口雌黃的騙子而已？”

其實應蘭風自到南邊來，雖然是欽點的興修水利土木等工程，但是有些地方官兒貪墨成性，不免想趁機從中克扣搗鬼，還有一些因天高皇帝遠，故而自高自大得很，全然不把應蘭風放在眼裏，面對這些蠹蟲，應蘭風自然得想法兒對付。

幸好的是，他在吏部那段時間，因為要歸類卷宗等，所以竟把些官吏的檔案看了個遍，他又是個有心人，竟在心中記了大半，此行之中，就見到了好幾個“老熟人”。

雖然是第一次見面兒，但他對對方的底細卻是摸得極清楚，譬如京內可有什麽靠山，家中又有什麽親戚之類，其優劣之處，皆都通曉。

那些官員見他如此厲害，本來要十分的刁難，不免就也只淺淺地做上三分罷了。

而因此應蘭風也明白了當初調令未下、在平靖夫人壽宴之時，小唐對他所說的“未嘗不是沒有用的”那句話究竟何意。

小唐必然也是算到了他此行阻難重重，在吏部所學的那些，早晚會派上用場，果然給他所料不差。

但除了一些識時務者外，自然也還有一些冥頑不靈的地方官，不僅不聽調令，反而生出不軌之心。

應蘭風一路而來，多虧了張瑉是個極機警得力的，因此雖然遇上了幾次劫殺，卻都安然度過，因此也還扳倒了幾個貪官汙吏。

頃刻間到了縣城之前，應蘭風擡頭看去，見乃是一座古老城池，城門口兩個差人耀武揚威，知道又不是個好地方。只怕方才那一場圍殺也跟此處的地方官有些關系。

當地的縣官接了，倒也和顏悅色，並無差池之處。當夜便住在驛館之中。

睡到半夜，迷迷糊糊中，應蘭風忽然聽有人喚道：“應大人，應大人醒醒。”

應蘭風渾身困倦，心裏雖明白是急事，卻並不想睜開眼，卻聽那人道：“已經中了迷藥了，先帶出去。”

應蘭風聽到“迷藥”兩字，勉強睜開雙眼，依稀看到一道有些熟悉的影子，自眼前一閃而過，應蘭風此刻心底已經迷糊，想道：“怎麽是他？他什麽時候回京了？我又什麽時候回京了？”

忽然間有一聲慘叫聲傳來，繼而火光沖天，照的白晝一般，到處都是喊殺之聲。

應蘭風雖仍緩不過勁兒來，卻也知道大事不妙，在一團血火躍動之中，只聽有人沈聲道：“竟是如此喪心病狂，統統殺了！一個也不要留！”

這聲音本極好聽，此刻壓低了，卻顯出令人戰栗的狠辣之氣來。

應蘭風試著動了動，歪頭看去，卻見前方門口，在湧動的血火之光中，一道黑衣勁裝的影子站在彼處，寬肩細腰，身段是極好的，平靜的仿佛閑看景致。

然而在他周圍，卻有許多人正拼命呼喊，逃竄，或者負隅頑抗，一個個閃身而過，一個個卻又血濺當場，極快地倒下，終於……一切都歸於平靜，那火光隨著應蘭風的閉眼，也慢慢地熄了。

應蘭風一直昏迷到次日傍晚才醒來，仍覺著頭疼如裂，咳嗽著爬起身來，發現自己睡臥在一間陌生的房中，回想昨晚的情形，頓時打了個寒戰，忙跳下地，鞋子也不顧穿便往外而行。

到底身體脫力，蹣跚著剛走到門口，就聽到外面有人道：“……他們仗著朝廷不會追查來此地，竟無法無天至此，但凡是剩餘黨羽，一概格殺，必定要斬草除根，以儆效尤。”

應蘭風猛然止步，沒來由咽了口唾沫，已經聽出這聲音是誰，卻又無法相信，伸手想要開門，手卻有些發抖。

正在遲疑，忽然聽外頭腳步聲響，漸漸到了這邊。

應蘭風情知那人來了，竟忍不住後退一步，與此同時，眼前那兩扇門便被推開，光芒隨著打開的門扇一擁而入，有人站在那一團光裏頭，身姿影影綽綽。

應蘭風瞇起眼睛細看，終於看清楚那人的臉。

小唐站在門口，目光相對，便一笑道：“應大人，沒想到竟能在此相見，久違了！”

他鄉遇故知，情形偏又是這樣的覆雜，應蘭風仍是在震驚之中，便忙僵著行禮：“唐大人！你……您怎麽在此？昨晚上……”

小唐邁步進來，在他手臂下輕輕一搭，道：“大人昨晚上被他們用毒煙熏倒，索性有驚無險，不必客套了。”

應蘭風無法做聲，忽然想到手下一幹人等，忙又先問如何。

小唐皺眉道：“折損了幾個侍衛，張瑉受了傷……其他眾人都無恙。”

應蘭風松了口氣，知道是此處的縣令圖謀不軌，果然，小唐道：“因此處靠近邊界不遠，此處縣官便勾結境外賊匪，有自立為王之意，又奴役百姓，無所不用……知道大人前來，生怕對他不利，便安排了殺人滅口計策，先前路上的截殺便是他們所為。”

又說了那縣官昨夜已被斬殺，也命人去徹底清查其殘餘羽翼。

應蘭風張口結舌，半晌嘆道：“幸好唐大人及時趕來，不然我們皆成了刀下亡魂，更叫此獠越發在此狂妄坐大，將來豈不是成了朝廷的心腹之患？對了！大人如今已經是回國了麽？”

小唐笑道：“我也是才回來，本不經過此處，只是推算著應大人是時候要經過此地了，又因聽說這裏的官兒不是好的，所以多心過來看看，不料正好遇上。”如此一團溫良謙和，讓應蘭風疑心先前聽見的那個下令斬草除根的聲音……究竟是不是他。

而小唐雖說的雲淡風輕，應蘭風心中又怎麽不知：這種事哪裏有“正好”之說，必然是小唐料到他會置身危難，所以故意來幫手的罷了。

應蘭風細看小唐，分別近四年，當初泰州遇見的這少年面上少了些許青澀之意，寶光內蘊，鋒芒不露，倒更顯得出色了，一時心中感慨萬分。

小唐又說了幾句，便叫應蘭風歇息調養，他便出門而去。

應蘭風卻又哪裏睡得著，跟著出門來，見天井裏蒼苔斑斑，遍地流水，正看處，就見招財從對面樓下堂中出來，手臂也是吊著。

應蘭風見他受傷，忙趕上去問訊，招財道：“只是些許輕傷，大人不必擔憂，幸喜大人無礙。”

應蘭風查看了他的胳膊，又點頭嘆道：“唉！還真是給那個人說中了……”

招財一怔，應蘭風以為他忘了，便道：“就是那夜救了我的那位先生，他說我前路還有一大劫難，但會有貴人相救……我起初也還不信的，如今豈不是對上了？”

招財想說什麽，又不曾說，默默地低了頭，應蘭風卻又道：“只沒想到，我的貴人竟是唐大人……”說著，想到小唐出色的眉眼，不由搖著頭笑了笑，道：“從泰州開始……到如今，天南水北的，竟是何種緣分呢？”

因為那惡吏在此地盤踞數年，從上到下都是黨羽，小唐便不忙著趕路，先命手下細細地搜查，竟著力把那些為非作歹的官吏跟惡霸等一一清除幹凈，免得留下後患。

如此一直到了第七日上，才準備出發回京。

應蘭風因還有公幹，自不能隨行，臨別時候依依不舍，忽然想起一事，便忙回身取了一個包裹，雙手奉上。

小唐不解其意，只問：“這是？”

應蘭風笑笑，道：“大人不必誤會，這個……是我一路南下所見的一些小玩意兒，本來想回京之後給真兒的，只不知道幾時才能回去，如今正巧大人路過此地，倒不如請大人先幫我帶回去交給真兒，也叫她勿要掛念，心中歡喜，不知可使得麽？”

小唐聽了，大笑道：“大人一片拳拳之心，我怎麽能不成全呢？何況是順手之事。”說著，便雙手接了過來，又笑道：“應公放心，我定會親手交給小懷真。”

兩人話別完畢，小唐翻身上馬，向著應蘭風一抱拳，道：“以後便在京中跟應公相見了。”說罷，打馬往前而行。

應蘭風在後舉手揮別，目不轉睛且看，只見駿馬如龍奔騰，馬上之人英姿颯爽，身後諸人一一跟上，雖只有數十人，卻好生地整齊英武，似有千軍萬馬之勢，馬蹄聲如雷，轉瞬間便消失眼前。

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