這進門兒的正是徐姥姥。

先前徐姥姥聽說來了京內的客，又是府內的，便暫且不好出來亂逛，只在屋內給應懷真做那冬下要穿的小棉襖鞋襪等，忽然間聽聞打起來了，裏頭還有李霍，便忙不疊地跑來看。

因知道李霍素來是個不聲不響的性子，縱然別人說他什麽，他連辯解也極少的，垂頭耷腦就如同沒聽見似的，更別說是動手了，故而徐姥姥聽了很覺詫異，以為必然是有什麽不得了的事才會如此了。

路上聽吉祥匆匆說了緣由，徐姥姥才有些了然，但又暗暗地憂慮真個兒打出什麽三長兩短來，沒想到一進門，看到三個小的彼此笑哈哈地，那顆心才又放的穩穩地。

徐姥姥上前來，先看看臉上的傷，聽說踢了一腳，又忙掀起衣裳看看，果然肚子上的一塊青。徐姥姥唬了一跳，忙試著摸了摸，李霍不由“嘶”地一聲，自然是疼，但忙咬牙忍著。

徐姥姥自然有些心疼，卻仍笑著說：“虧得你向來摔摔打打慣了還算皮實，該是不礙事的。”

應懷真也覺難過，紅著眼圈說：“爹已經請大夫去了，姥姥別著急。”

徐姥姥笑了笑，說：“不礙事！我瞧著還好，畢竟都是小孩兒，下手再重又能重到哪兒去呢。”說著就抱住李霍，問：“你是因為妹妹被欺負了才跟人動手的？”

李霍點了點頭：“我親眼看他推妹妹了。”

徐姥姥點了點頭，想到來的路上吉祥說是“一場誤會”，便對應懷真說：“那真哥兒怎麽不跟你爹實說呢？”

應懷真道：“我怕三叔不信，何況他們剛來就打起來，顯得不好。”

徐姥姥就笑，一左一右抱了兩個：“你們兩個，一個難得地懂事，一個能護著妹妹，都是好孩子。”

應懷真靠在徐姥姥懷裏，心中轉來轉去地想事情，見張珍在旁目不轉睛地看著，她便說：“大元寶，你陪表哥說說話，先前本要給他說哪咤鬧海的故事，因這事耽擱了，你給他說說。”

張珍是最聽她的話，當下果然拉著李霍，在旁指手畫腳地說了起來。

應懷真趁機就小聲地對徐姥姥說：“姥姥，你信我跟表哥說的，是應佩推我的嗎？”

徐姥姥想了想，點頭：“姥姥自然是相信的。”

應懷真道：“可是我不知道他為什麽這麽對我……明明看起來是挺好的……”

徐姥姥抱她入懷，輕輕拍著胳膊，說：“你得想想，你這個哥哥，他從小沒了娘，還不到一歲，爹又離開了，他在那深宅大院裏長大，無依無靠的，大戶人家的事兒又極覆雜，指不定他在裏頭遇到什麽呢……可是你從小跟著你爹你娘，你爹偏生又那樣的疼你……就算從來沒見過你，只怕他心裏也是嫉恨你的。”

應懷真皺著小小地眉心，說：“是那府裏的夫人留下他的，不是爹要留的，若是他們答應，爹自然也會帶著他，他做什麽這麽懷恨我？我瞧他也很不喜歡娘。”

徐姥姥道：“他也不過是個小孩子罷了，再懂事也不過是個孩子……在那府裏又是偏聽偏信的，誰知道那些人對他說了些什麽？這就好比是一棵小樹苗子，若有人整天拽扯他，未必就能長高，反會長歪了……”

應懷真似懂非懂，徐姥姥看她一眼，又道：“別說是你這哥哥嫉恨你和你娘，就算我見過的……連那親生的母子、母女反目成仇的也有呢。”

應懷真聽得呆呆地：“這是怎麽說？”

徐姥姥道：“我們原先有個相處的不錯的人家，他們家有個妾生了兒子，大娘就抱了去養著，從小兒不叫他跟他那當妾的娘見面兒，又總說他親娘的各色不好，故而這孩子長大後，也百般地厭惡他的親生母親，甚至也跟別人一樣輕賤唾棄，恨不得不是從他親娘肚子裏出來的呢。”

應懷真聽得打了個激靈，又想了會兒，就問：“姥姥覺著我該怎麽做？如今他已經像是長歪了呢。”

徐姥姥笑說：“你人小小地，想這些做什麽？大不了咱們離他遠些兒就行了。”

正張珍在那裏對李霍講得興起，便舉手做哪咤三太子狀，疾言厲色道：“故而那哪咤就剔骨還母，割肉還母，剖心挖腸……對李靖說：‘從此以後我便不是你們的兒子，你也不是我的父親……’”

應懷真聽著這字字刺心，不由一陣寒顫，思忖了會兒，忽然又問：“姥姥，以後他……會不會因為仇恨我，變得更壞、做更多壞事？”

這次徐姥姥並沒很快地回答，隔了會兒才說：“這個也不一定，幸好他現在不算太大的年紀，比起來也算是一棵小樹，若是用法兒強把他端正過來，也未必不成……假如他已經大了，那就沒法兒了。”

應懷真怔怔問道：“真的有法兒？那到底是什麽法子才成？”

徐姥姥大笑：“這個姥姥可不知道了，畢竟這人又不是樹，若是樹倒是好辦了，實在歪的不成樣子了，那就鋸了他完事兒。”

傍晚時分，用了晚飯，應竹韻便同應蘭風在廳內說話兒，誇道：“哥哥有福氣，才娶了這樣能幹會照料人的嫂子，看你竟是比先前在府裏更加容光煥發了，更兼把懷真也養的這樣好，真真是羨煞旁人。”

應蘭風道：“這些年的確是多虧了她，裏裏外外地操持辛勞，若換了第二個，也是不能夠做到這般。”

應竹韻道：“我看著花園裏種的都是些能嚼用的菜蔬……莫非也是嫂子的手筆？”

應蘭風大笑：“可不是麽？我頭一次看她這樣來弄，還覺得焚琴煮鶴，有些煞風景，慢慢才知道大有用處，省了多少錢銀不說，還得了新鮮的菜果來吃，你看今天吃的，多是院子裏種的，也有大部分是你嫂子親自下廚做的。”

應竹韻也笑道：“嫂子可真是個妙人，怪道我覺得那飯菜格外可口，是別處難比的呢……我看懷真容貌上多隨哥哥些，那等乖覺靈巧，卻有些像是嫂子呢，若長大些，必然了不得！”

應蘭風聽他誇讚應懷真，便又哈哈大笑起來，也是心花怒放。

窗外，一道人影靜靜站著，聽到這裏，便低頭緩步離開。風把走廊上的燈籠吹得搖搖晃晃，明明滅滅地光芒照在他面無表情的臉上，看來有些陰冷，正是應佩。

正走間，忽然聽前方燈籠有說話的聲音，道：“你們不用跟著我了，去回吧，我自個兒走走就行了。”

應佩聽了，神情一變，停住腳步猶豫片刻，終於邁步走了過去。

那道小小地身影在前，似是往白日裏他們打過架的那花園而去，沿著走廊拐了兩拐，應佩怕跟丟了，不由地加快了步子，然而花木扶疏，已經看不見那個人。

應佩不由地伸長脖子四處張望，正看著，卻聽有人說：“你在找我？”

應佩竟吃了一驚，一轉頭，看見旁邊站著的果然正是應懷真，月光下不言不笑，臉龐卻越顯得皎白如玉，更透出幾分精靈。

那雙黑若曜石清若水晶的眼睛，月光下微有幾分寒浸浸地，應佩驀地想到方才應蘭風跟應竹韻交談之語，便道：“你……你白日為什麽沒有當著父親的面指認我？”

應懷真歪頭道：“你當真盼著我對父親說實話嗎？”

應佩聽她口吻淡然，心中越發驚顫：“你……”

起初他以為不過是個四歲的孩子，尚且不懂事呢，就算是狠狠推她一把，甚至害她受傷又如何，縱然她說是自己幹的，一個孩子而已，受了驚顛三倒四地，誰又會信多少。

但是事情的發展出乎他的意料。

應懷真露出思索神色，道：“或者，你真的想我說實話，你可以趁機看看爹爹是信你還是信我，是嗎？”

應佩情不自禁倒退一步：“你……”

應懷真忽然一笑，說：“其實你大可不用這樣，因為我是知道結果的，爹一定是信我。”

應佩吸了一口冷氣，雙手握拳，微微發抖，也不知是因為憤怒或者其他。

應懷真偏偏又道：“畢竟我是跟著爹一塊兒長大的，可是你一直都不在跟前兒，爹自然是更疼我的，你說是嗎，哥哥？”

應佩聽到那聲“哥哥”，氣得滿眼發花：“不要叫我哥哥！”

應懷真仰頭問道：“為什麽？你不是我哥哥嗎？”

應佩咬牙切齒，微微低頭瞪著應懷真，道：“你給我記住，我才不是你哥哥，你也不是我的妹妹，你不過是那鄙賤商戶女所生的賤種罷了！”

應懷真聞言呆怔片刻，聲音裏有些發顫：“哥哥，你怎麽這樣說話？爹知道了會不高興的，爹……”

應佩怒道：“你閉嘴！”

應懷真搖搖頭，認認真真又道：“姥姥說的對，你是長歪了，歪的還很厲害呢……我不該跟你說話！你還是快些回京吧，爹不會喜歡你，更不會喜歡你留在這兒的，給他知道你是這樣的人，就很不好了。”

應懷真說完之後，轉身就走。

那嫩聲嫩氣偏又帶著一本正經的話，於應佩聽來，似乎即刻在心裏點燃了一把火，他的胸口起伏不定，眼睜睜看著應懷真無事人般走開，便喝道：“你給我站住！”

應佩想也不想，拔腿便追了上去，應懷真見狀尖叫了聲，似是要逃，卻跑的並不怎麽快。

應佩被她方才那兩句話激怒，極想立刻捉住她，聽了尖叫聲，更是起了幾分惡感，他一心盯著應懷真，便沒怎麽留神腳下，跑了幾步，竟不知被什麽東西猛地一絆，整個人往前栽過去，偏偏正好應懷真就在前面，不知是不是嚇呆了，居然沒有再往前跑，應佩意外之餘，伸手便捉住了她！

應佩大喜，情不自禁獰笑了聲，冷道：“你竟敢那麽對我說話！你這賤丫頭算是什麽東西！你得意……”

話還沒說完，就聽到身後不遠處有人怒喝道：“放開她！”

應佩聞聲，魂飛魄散，猛地放開應懷真，回頭一看，卻見從廊上飛奔而來兩人，頭前一個大袖飄飄，神情緊張，正是應蘭風，身後跟著的卻是應竹韻。

應蘭風急奔而來，先把應懷真一把抱了過去。

應佩渾身發抖，冷得連心也緊成一團，他咽了口唾沫，才叫了聲“父親”，還想解釋，忽然間應蘭風揮手，“啪”地一巴掌竟打落在他臉上。

應佩毫無防備，被打得眼冒金星，身形一歪，重重跌在地上。

應蘭風兀自氣得臉色發白，瞪著應佩道：“你著實好！小小年紀你竟然這樣有心機，又這樣狠毒，懷真才多大，你竟敢對她下毒手……”

應竹韻見應佩倒地，有些不忍，可方才親眼目睹應佩喝罵應懷真，且又見他喪心病狂地追逐應懷真，於是便只皺眉，把應蘭風攔了一攔，道：“哥哥別動怒，看看侄女兒傷著了沒有？”

就算是應懷真被拐子擄走，應蘭風也不曾似方才親眼目睹時候那樣心悸，被應竹韻提醒，急忙低頭看應懷真，問道：“真兒怎麽樣？他打你哪裏了？”

應蘭風看著應懷真，忽然想到白天之事，便又氣得回頭，指著應佩道：“白天必然也是你把真兒推下去的？她有心替你瞞著，你居然更忍心再加害，是誰教導你如此禽獸一般……你、你究竟是成了什麽樣子！”

應竹韻此刻也明白白天之事的確另有蹊蹺了，若說他之前還不信應佩對應懷真動手，方才親眼目睹之後，卻已經無言以對了，便只嘆息了聲，皺眉責怪道：“佩兒，胡鬧！你也太過了些！”

應佩一個字也說不出，起初還能看得清三個人的模樣，漸漸地眼中湧出淚來，眼前便一片模糊黑暗，腦中所記得的，竟是應蘭風憎恨嫌惡的臉色，以及應懷真那毫無表情的臉，只是那雙眼睛仍是冷意浸浸如同寒星……依稀仿佛，還帶著一絲憐憫……

應蘭風抱起應懷真，頭也不回地離開，仿佛身後的應佩並不存在。

應竹韻看看應佩，跺了跺腳，道：“你向來聰明，怎麽到了這裏竟犯了糊塗呢？你對誰動手也不能向懷真動手，她才四歲，又這樣惹人喜愛，還是你父親的心頭肉，疼她還來不及呢，唉……叫我說什麽好！”

應竹韻搖頭嘆息了會兒，見應佩如泥塑木雕般跌在原地動也不動，本來雪白的臉此刻半邊通紅，正是給應蘭風一掌摑的，頗有些可憐。

應竹韻心下不忍，便走過來將他拉起，拍了拍身上泥土，嘆道：“罷了，先回房吧。”

此刻院門處有許多人站在那裏伸頭探腦地看，見兩人走過來，都盡數散了。

應竹韻在前，應佩精神恍惚地隨後而行，才出月門，應佩忽然見李霍站在門口處，他不由自主站住腳看他，卻見李霍也打量著自個兒，四目相對，李霍竟抿嘴笑了笑。

應佩微微仰頭，冷冷地問：“你笑什麽？”

李霍回頭見應竹韻已經走遠，就對應佩道：“你不要指望再欺負妹妹。”

應佩當這只是李霍的警告罷了，冷笑一聲，正要走開，李霍卻又說：“妹妹說會爭這口氣回來，不成想會這麽快！方才你被姑父打了一巴掌，就跟今兒那場扯平了吧。”

李霍說完之後，轉身就走了，而應佩聽了這話，仿佛被人從後面用帶刺兒的鞭子狠狠地抽了脊梁骨一下兒似的，雙腳如生根一樣站在原地無法動彈，連應竹韻叫他都沒聽見。

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