不多時，張家的人也來了，少奶奶帶了些丫鬟仆人來幫手做中午要吃的菜，又跟李賢淑商議菜色，大家忙碌起來，剎那滿園人影紛亂。只有小公子張珍最閑，滿面喜色，拉著應懷真遠遠跑開，才道：“真真妹妹，我娘讓我把這個給你！”

應懷真道：“什麽？”伸手接過張珍手中一個方方扁扁的匣子，打開來一看，滿目輝煌，金光燦爛，竟然是個沈甸甸地金項圈，做工也十分精致，一看便知價格不菲。

應懷真吃驚道：“這是給我的？”

張珍點頭，道：“你喜歡麽？我來給你戴上吧！”

應懷真心道：“這樣貴重的東西，我收了怕是不好，將來萬一被人翻出來，說是張家給爹行賄那就不好了。”當下便道：“我不要，你快放起來。”

張珍驚道：“難道你不喜歡麽？這個是很好看的，我給你戴上試試看就知道了。”

應懷真不知怎麽對他說，見他伸手要給自己戴，便躲開去，張珍急得叫道：“你別躲呀，你試試看，娘說讓我給你……”

張珍一急，叫的大聲了些，遠處小唐跟林沈舟便看過來，應懷真本不想惹事，偏又給那兩個緊要的對頭看到這幕，頓時小臉通紅，便賭氣住腳：“你再叫嚷，我就不和你玩了。”

張珍這才躡手躡腳停下，小聲說道：“我不敢了，那你戴上好麽？”

應懷真見他鬼鬼祟祟的樣子，又覺好笑，又氣又笑道：“不好……我、等我問問爹再說。”掃一眼小唐跟林沈舟，趁機拉著張珍便跑開了。

應蘭風忙於政事，無暇奉陪，縣衙內每個人又各有其事，除了張家來人，且更有些地方鄉紳之類也魚貫而來慶賀，裏裏外外果然難得地熱鬧。

小唐同林沈舟見如此，便出了衙門，在縣內閑逛。

兩人看這泰州縣城，雖然不算富庶繁華地方，但街面幹凈，店鋪也頗多，來往的百姓雖然不著綢緞綾羅，可一身布衣也十分整潔，很少蓬頭垢面的，街頭上連乞丐也不見一個。

林沈舟漸漸肅然，道：“這應蘭風果然並非泛泛之輩。”

小唐正走神間，驀然回頭：“恩師何出此言？”

林沈舟道：“這泰州本屬偏僻，四年前應蘭風未到任之時，我行經此地，滿眼所見多是破屋爛舍，哪裏似現在這樣屋宇整齊？而今年泰州大旱，糧食減產，本來該民不聊生哀鴻遍野的，但是我們一路走來，這些百姓們個個神情泰然，並不張皇，你猜他們因何如此？”

小唐道：“自然是應蘭風治下有方，百姓們才遇饑饉不慌。”

林沈舟嘆道：“不僅如此，一個地方的官長如何，一個地方的百姓就會如何，地方長官的品性精神，往往會直接影響百姓們的品性精神，應蘭風那人……雖然有些行事不羈，但他在泰州這四年，所作所為在不知不覺中已經深入民心，若說之前百姓們還是無知無覺地受他影響，那麽自他燒黑天牛，得罪應公府，如今又擔著幹系解決糧食問題，無形中在百姓們心中已經覺著，泰州有應蘭風，就意味著一切會太平無事。這個人，才是讓泰州到目前為止仍舊安泰的原因。”

小唐若有所悟，道：“那恩師是認可了應知縣了嗎？”

林沈舟雙眉緊鎖，覆長長地嘆了一聲：“他雖則是能幹，但是用的法子也不是正統法子……處處挑著險處，這種劍走偏鋒的性情，對他將來的仕途可算不上是好事。”

小唐把這兩句話琢磨了會兒，說道：“恩師，像是應蘭風這樣的官員，的確是有諸多瑕疵，譬如他受郭家的饋贈，也受張家的好處……自然算不上是兩袖清風的清官，但是他為百姓著想敢於不拘一格，甚至冒險而為，對百姓而言，可也稱得上是一名好官了吧？”

林沈舟皺眉想了會兒，忍不住笑道：“是啊，我雖仍不很喜歡他的脾性為人，然而無法否認，他身上也的確有些叫人不忍毀掉的東西……為難，為難。”

小唐忽然想到一件要緊的事，便問：“是了，本以為那應蘭風是貪官，我們可以把銀子分文不差拿回來的，如今卻怎生是好？”

林沈舟更啼笑皆非，道：“我方才惱的也正有此事，想這應蘭風，自己跳脫亂為不說，如今更拉上你我下水，唉，真真想不到，你我生平第一遭做買賣，竟然是要賠了。”

小唐大笑，林陳州也笑著搖頭不已。

正行走間，小唐忽然腳步一停，往旁邊店鋪斜了幾步，林沈舟回頭，卻見他站在鋪子門口，仰頭正看什麽，林沈舟問道：“怎麽？看到什麽好東西了？”

小唐笑道：“也沒什麽……”轉身離開，林沈舟看著他的神情，狐疑地掃一眼那鋪子，卻見原來是個專門賣銀飾的小店。

中午時候，加起來也有七八桌的來客，多虧了張家少奶奶帶來的人手幫持，才得周全。

應蘭風本不善飲酒，因為高興，便多吃了幾杯，一時便有三四分醉意。

應蘭風去後，同席的張大官人便向著林唐兩人舉杯，說了些感激的話，又道：“還不知兩位恩公高姓大名？”

林沈舟笑道：“張爺客氣了，我姓林，林心齋。這是我的徒弟，喚作唐不二。”

應蘭風在旁聞聽，笑道：“我也是今日才知道兩位的姓名，兩位行事非同一般，連名字也很不同凡響。”

李賢淑一直留神著應蘭風的舉止，見他如此，情知醉了，便忙指使人把他扶了回裏屋休息。

應蘭風兀自掙紮，口裏說道：“不必著急，我還要跟林兄和唐賢弟多喝兩杯……”

李賢淑在屏風後狠狠地咳嗽了聲，應蘭風耳朵一抖，順勢便趴在小廝的肩頭，喃喃道：“我醉了，各位，暫且失陪了……”

應蘭風離席之後，張大官人笑著端詳林沈舟，道：“心齋先生相貌清奇，這位不二小哥，也委實的一表人才，聽聞兩位是從京內而來麽？”

林沈舟目光微轉，不動聲色道：“張爺謬讚了，我們正是京中而來的。”

張大官人道：“帝都而來的人物，都是這般出色，兩位是懷真跟犬子的救命恩人，我有意請兩位過我府內住上一段時日，不知肯賞光否？”

林沈舟道：“您客氣了。承蒙應大人不棄，許我們住在衙門內，已心滿意足，他日等果品準備妥當，便要啟程了，是以就不勞煩。”

張大官人也未多言，只仍道：“既然如此，那我便不強求兩位了，倘若兩位在此地有什麽需要，請盡管開口，我會盡力而為。”說著，便起身拱手行禮，態度竟極恭謹，林沈舟跟小唐起身還禮，張大官人便離席回家了。

此人去後，小唐同林沈舟兩人也順勢離席，廊間，小唐便問道：“恩師，方才那幾句話中頗有試探之意，他是否知道你我來歷？”

林沈舟道：“張家原本在京內為官，或許在機緣巧合裏曾看見過你我也是有的，然而此人極聰明，並未點破，想必就算是知道你我來歷，也不會張揚。”

林沈舟想去看應蘭風，小唐陪他走了會兒，經過月門的時候，不經意轉頭，便看到隔著一叢花，露出兩個毛茸茸地頭，正是應懷真跟張珍。

小唐便道：“恩師，您先行一步，我稍後過去。”

林沈舟點頭，舉步離開，小唐便拐到月門裏頭，正要叫應懷真，就聽應懷真對張珍道：“我說了多次，不許你對我太好。”語氣像是很不高興。

小唐挑眉，心道：“這兩個小家夥拌嘴了呢。”一時興致上來，便不靠前，只是聽著。

卻聽張珍道：“我不懂，這是為什麽呢？”

應懷真道：“你為何總問為什麽？你對我這麽好做什麽？”

張珍笑說：“真真妹妹，你怎麽傻了，我當然要對你好，不為什麽也要對你好啊……還有這次，你被賊擄走，我爹說還是我帶累你呢，我加倍對你好也是有的呀，你就別惱了，你看這個金項圈是不是比你之前那個銀的好看呢？”

應懷真索性舉手把金項圈摘下來，道：“是我爹讓戴的，如今還給你了。”

小唐見了那個晃得人眼瞎的精致華美金項圈，不由探出手指，摸了摸自個兒的衣袖。

那邊張珍嚇道：“妹妹，你不要這樣……我做錯什麽你打我就是了。”

應懷真不耐煩地說：“我沒說你做錯，你不會去找別人玩麽？”

張珍道：“我為什麽找別人，我喜歡找你。”

應懷真道：“那……那我遲早是會離開泰州的，到時候你找誰去？”

張珍呆了呆，道：“你去哪裏，我就跟著去哪裏罷了……”

應懷真倒吸一口涼氣：“你說什麽？”

張珍似是真的怕了，聲音裏帶了哭腔：“大不了我求我爹，讓我跟著你一塊兒走……”

應懷真大叫一聲：“你別胡說，你哪裏也不許去！”

張珍道：“為什麽？”

應懷真尖聲嚷道：“因為我怕你離開這兒後會出事！”

小唐起初還覺得兩小無猜，賭氣似的話十分有趣，漸漸聽到最後，卻不由地震驚起來，心底竟有種說不出的感覺，他想打斷兩個小孩兒的對話，卻又不知該不該在這時候出聲。

正在這時，應懷真轉過身，從花叢後跑了出來，她一邊跑，一邊似個低頭擦淚的樣子，竟然沒看到小唐站在月門口，小唐躲閃不及，頓時撞個正著，應懷真往後一退，跌在地上！

小唐因為震驚，未曾及時抱住她，見狀忙搶過去將她扶起來，握著她肩頭問：“怎麽了，摔壞了哪裏不曾？”

應懷真一聲不吭，小唐膽戰心驚，單膝半跪，低頭看著她，卻見晶瑩的淚滴不斷地掉落下來，有的打在他的衣襟上，紛紛如雨，但偏偏毫無聲響。

小唐見狀，瞬間竟有種窒息的感覺，他盡量讓聲音變得溫和，喚道：“小懷真，你怎麽了？受委屈了麽？別怕……叔叔……”

小唐還未說完，應懷真忽然撲到他的懷中，竟放聲大哭起來！

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