北都郊外曠野之上吐著一丁點綠意，愈發增添莽蒼之感。

端安夫人的車駕停在四無人煙曠野之上，阿顧從藏匿的車廂中出來，來到馬鐘蓮面前，深深致謝，“多謝馬夫人不吝出手相救。活命之恩，不敢相忘。”

她一身依舊是喬裝的褐色麻布衣裳，雪白的面上沾染著一些臟汙，衣鬢因著適才的藏匿略有一絲淩亂，並無絲毫郡主華貴尊貴之感，但這般淩亂非但不曾損毀她的容貌，反而增添了一種難言的魅力，美的動人心魄。

“郡主不必這般謝我。”馬鐘蓮辭了禮，風高雲淡，“我這次幫你，不過是和你做一個交易罷了！”

年前顧氏和馬鐘蓮在北都城雷鳴寺中第二次相逢時，二人在掩人耳目的情況下達成聯盟。若阿顧日後有幸能逃出北都王府，馬鐘蓮可以伸出援手將其送出北都城，作為回報，日後阿顧返回周朝，在可能的情況下需對馬氏還回這份相助之情。

“……如今孫氏立大燕，與周廷南北相嘩，擁兵對峙，瞧著孫氏一片煊煊赫赫的模樣。我心中卻常懷隱憂。”原野料峭的春風吹拂著馬鐘蓮的發鬢，“孫燕雖一時瞧著勢盛，但大周立國根基穩固，如今這位在位的周帝堪稱明主，並無明顯失德之處，天下百姓皆思周室，周朝氣勢尚屬旺時，孫氏並無致勝之理。更不必提，孫炅立朝之初未定下儲位，北地系兄弟相爭，早就埋下了他日隱患。”

她微微一笑，“我不過是一介女子，對孫氏下場並沒有什麽關註。只是我的一雙兒女夔奴和青浦皆是孫氏的嫡系子女，他日若孫氏潰敗，定遭連累，沒有幸理。這些日子我百般輾轉，做母親的一顆心憂急如焚，總要給他們謀一條生路。郡主如今平安出了北都城，如今返回周朝，有這兒這麽些大周仁人志士護送，想來雖或有些波折，總能解決，平安護送郡主歸去。若天不假人，他日重逢，郡主重歸周朝貴位，而夔奴成為周朝敗奴，求郡主瞧在我今日些許相救之恩上，對夔奴和青浦施加些許援手，倘能留的他們一條性命，馬氏感激不盡。”

阿顧聞言動容。她自入北地得知馬氏此人，所聞皆為讚譽之語。言其少時扶助母家，入孫氏掌握中饋，待人接物，教養子女面面俱到，是個難得的賢惠女子。此時聽她點評周燕對戰，一介女子，卻看的分外清醒深刻。只是做母親的一顆心，總是常懷慈愛，百般籌謀，只為了自己的子女謀求一條可能的生路。“夫人厚托，阿顧心知”她鄭重答道，“阿顧不過是大周一介小小的宗室出女，雖擔著一個郡主爵位，實人微言輕。怕是擔不起您這般厚望。但夫人今日對阿顧有救命之恩，阿顧願對您誓語，若當真有那麽一日，一定竭力周旋。孫胥奎乃是孫氏嫡系男丁，涉關政治，阿顧此時不敢承諾什麽，但定竭盡全力保全青浦的性命！”

馬鐘蓮聞此語痛徹心肺。靈壽郡王孫胥奎和青浦郡主都是她的兒女，於她二樣都是心肝，一樣疼愛。但雖然難過不已，心中卻明白，這等事情事關重大，若是阿顧此時一口應允，她反而要懷疑其許諾誠意。如今阿顧這般態度慎重有所保留，反倒讓她相信其許諾誠心。淒然而笑，“能夠這樣也就足夠了！多謝郡主。”

外貌普通腳力雄駿的駿馬在溪水邊飲了水，侍衛首領劉洪上前，向阿顧抱拳施禮，“郡主，時辰不早了！”

阿顧點了點頭，問道，“可有其他的人消息？”

“眾人出孫府之後，分散而逃。除了奉命貼身保護郡主的硯秋外，如今只有陶氏姑姑、碧桐等幾人平安與咱們會和，其餘人等暫時不知所蹤。”

頓了頓，又道，“孫賊逆軍主要搜尋之人乃是郡主，只要郡主早早離遠範陽，其餘人藏匿在百姓之中，反而容易隱藏蹤跡保住性命。只要躲過了一時風頭，早晚能夠返回大周與咱們團聚。為郡主和眾人計，郡主該當立刻出發方是！”

阿顧心中黯然，但知道劉洪說的有理，點了點頭，“劉將軍說的是。您即刻安排，咱們這就走就是！”

“此去關山遙遠，”馬鐘蓮立在原野上，款款道禮目送阿顧，“妾遙祝郡主，一路歸周平順！”

原野的風吹過阿顧發鬢，點了點頭，“多謝，後會無期！”

江山大河，日升日落，悄悄行走。千裏之外遙遠的偽燕朝，宜春郡主阿顧自北都城逃離之後，一路星夜急行，全力向大周回返而去；潼關之外沃野千裏，風起雲湧隱藏在星河原野之下，雖則周燕兩軍暫時歇下動靜，卻猶如平靜的海面，外表僅有淡淡波瀾，內裏實則孕育狂暴力量。

聖都行宮一處華麗的宮殿中，曹芙蓉躺在錦繡寶雞榻上，眼底之下一片青灰之色。

此前數月的北都軟禁生涯磨損了這位大燕皇後身上的端莊驕傲氣質，眉宇蒼老，神情憔悴，猶如短時間內老去了四五歲年紀。

殿外忽然傳來一陣惶急的腳步聲，曹芙蓉不悅皺眉，簾子猛的掀起，尤婆子淚流滿面的進來，跪在地上，稟道，“皇後娘娘，慶王殿下……沒了！”

曹芙蓉驚呼一聲，“你說什麽？”

尤婆子擡起頭來，眼圈發紅，

“娘娘，今日北都那邊傳來消息，說是遼東女直叛亂，一支亂軍奇襲北都，正巧慶王殿下身當其中，寡不敵眾，不幸，殉國。如今北都城中滿城舉哀，悼念慶王殿下。北都王披白衣於城門前誓師，誓要全殲女直一族，為弟慶王報仇雪恨！”

話音剛落，曹芙蓉眼前一黑，直挺挺的倒下去，面色慘白如同金紙。

待到從昏迷中醒過來，傷心不已，圓睜雙目咬牙切齒，“孫沛恩，我與你勢不兩立！”

行宮大殿，燕帝孫炅正值躊躇滿志之時，陡然得知寵愛幼子孫沛斐戰亡的消息，饒是一世梟雄，亦是心旌摧折，痛聲悲呼，“吾兒獻奴！”落下淚來！

“陛下，”曹皇後匆匆趕到禦帳，“砰”的一聲跪落在地上，膝行至於孫炅面前，抱著孫炅大腿泣血哀哀痛哭，“咱們的獻奴死的冤枉，請陛下替他報仇雪恨。妾身就算九泉之下，也感念陛下大恩大德！”

“放心，”孫炅握著曹氏的手，“朕定要剮了那人，為獻奴報仇雪恨！”

曹氏聞聲放聲痛哭，眼中落下血淚，聲音哀人心腸。

丞相達旬之和禦史大夫嚴莊聞聽此慶王孫沛斐暴亡之事，匆匆趕到行宮，見癡肥的燕帝坐在大殿昏暗的禦座上，滿目頹然，頃刻之間蒼老數歲，不由靜步踏入，瞧著孫炅，心中生一絲憐憫之意。

縱然位履至尊之位，老年喪子也是世間最悲慘的事情之一。更何況，如今這位遽然暴亡的，不是別人，正是那位極年輕優秀的慶王殿下。

“陛下，”嚴助上前深深拱手，柔聲道，“請節哀。”

孫炅聽見聲音，略帶一絲麻木的目光轉過來，投向來人，視野漸漸恢覆清晰，意識也清明起來，“嚴卿家，朕悔不聽愛卿當日立儲良言，以至釀成今日慘劇！”

嚴助與達旬之盡皆默然。當日孫炅在聖都稱帝，禦史大夫嚴助諫言，於兩名皇子中早立儲君太子，以定大燕國本根基，安新朝傳承之序，可使新燕一朝君臣同心。燕帝孫炅未納此諫言，埋下孫氏兄弟爭儲禍端，最終釀成今日兄弟相殘慘劇。

達旬之瞧著孫炅這般痛悔模樣，心中暗暗嘆了口氣。

孫炅為大軍統帥確實是驍勇善戰，可是在家事的處理上卻很是沒有章法。要是依他而言，孫炅的失誤不僅在於稱帝之時未肯及時立儲，便是當日安王孫沛恩抗旨回北都，誅殺北都守將謝騰哥和行宮衛長壓魯斯之時，未曾半點重懲，反依孫沛恩所請，追封發妻赫氏為皇後，策封安王為北都王，鎮守北都。也是處置欠妥。

若是個清明的，縱然礙於燕朝大局考慮，不願逼反孫沛恩重懲，也當恩罰並行，以罰顯示對其大膽妄為的懲治，以恩顯示籠絡之意。如此恩罰襄助，可安撫孫沛恩，同時令其生敬畏之心。因著當日有賞無罰，過於松縱，方滋生了安王野心，乃有欺淩遼陽長公主，弒殺親弟之事。

但他畢竟是周朝降臣，雖因才幹出眾頗受重用，論及與燕帝的親近程度，卻遠不及禦史大夫嚴莊這等追隨燕帝多年的謀士，不好於舊事多言，只得婉轉勸道，“陛下，老臣知道您如今心傷甚痛，如今事情已經定居。重要的該當是如何處置。”

孫炅面上閃過肅然之意，“達卿說的是，”起身大踏步上前，抽出壁上掛著的寶劍，擲到嚴莊面前，“嚴卿家，你持朕的禦劍，到北都去查明慶王殉國之事內情，朕許你先斬後奏之權，無論何人都不須避忌。若當真查到孫沛恩那畜生，”目光呲烈猶如烈鬼，“便替朕處置了他！”

“這，”嚴莊吃吃。

“陛下，”達旬之勸道，“臣知陛下心中深恨，但此並為確定為安王所謂。且如果咱們與山東之人交接已半，陜郡奔襲一戰在即。此役成敗，可定我大燕江山傾覆，便是天大的事情也當暫且放下，待此役功成再處置了去。若此時橫生枝節，影響了大局，幾再無此良機啊！”

孫炅情知達旬之所言有理，只是面上閃過一絲殺伐之氣，“朕知戰局緊要非常，但朕若就這般輕輕放過，難道我兒獻奴就這般白死了麽？”

“慶王殿下青年早逝，確實是人間慘劇。”達旬之靜默片刻，“但陛下，臣私心想著，此役乃是慶王殿下生前大力促成，殿下願輔佐陛下您成就此不世之功，立大燕百世基業，便是殿下在天有靈，怕也是盼著此戰大勝的；陛下您為殿下慈父，何忍違逆殿下心意？”

孫炅聞言悲從中來，淚如雨下，“獻奴！”

達旬之心中暗嘆，燕帝憎極這個心狠手辣的長子，難道他們這等為人臣子的，願意日後侍奉這等暴虐弒殺的君王。只是時勢所限，有些事情不得不為之而已。理智勸道，“陛下，”達旬之規勸的聲音低沈響起，“您如今只有兩個兒子，現下慶王殿下已經不在了，若是再處置了安王殿下，說句不好聽的，日後這大燕江山由誰來繼承。您這些年辛辛苦苦打下這片基業，又有什麽意義？”

孫炅聞言暴起，“孫沛恩這廝狼子野心，如今日可以誅殺兄弟，欺淩姑母，日後什麽悖逆之事做不出來？若當真要這等人繼承朕打下來的江山，朕真怕夜裏睡覺都閉不上眼睛，怕再不能睜開去！”

“陛下若當真不滿意安王，也並非沒有旁的法子。您春秋鼎盛，如今未到老的地步大可廣納年輕貌美的姬妾，若能誕育一二子嗣，自小培養，自可替代安王。日後不必非要以安王為儲。只是此刻，戰事頻疊，燕朝諸臣皆盼著陛下承續穩定，安王作為您現存唯一或者的親子，只要存在，便有著他無可替代的意義。所以為大局計，已失慶王，不可再動安王。”

“陛下，”達旬之重聲勸道，“您已經在此前當立儲的時候錯過一次，難道要在如今再錯上一次麽？”

孫炅聞言面色激烈變幻良久，最終恨恨，“如此便宜了他！”

“傳朕旨意，命禦史大夫嚴莊回北都，處理慶王身後事；北都王孫沛恩以不敬尊長故，責二十軍杖；著孫沛恩養好傷之後即刻率軍至聖都，襄攻周戰事！”

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