漱玉堂前的血跡已經消散幹凈，府中上下一幹人等都噤了口，對瑟瑟之事絕口不提，猶如府中從來沒有出現過這樣一個人一樣。阿顧心中猶自殘存一絲驚惶之意，略一閉上眼睛，仿佛瑟瑟慘白的面色依舊能夠面色煞白。

公主瞧著阿顧，心疼不已，摟著阿顧道，“留兒，你別害怕，阿娘在這兒呢！”

“阿娘，”阿顧在公主懷中擡起頭來，微笑道，“娘，我沒事的。”

秋日的陽光晴朗光耀，阿顧對著窗闌，伸出自己的左手，手掌纖秀雪白，淡青色的血管在耀眼的陽光下透出隱隱痕跡。耳邊似乎又響起瑟瑟的哭叫聲，仿佛手掌上陡然籠罩上一層淡淡的灰暗之色，縷縷血跡從指縫中流瀉而出。

瑟瑟當日就在漱玉堂前被侍衛生生杖死，隨著她一同被杖的，還有她的家人。她的阿娘阿顧也曾見過，是個容貌秀美的中年婦人，在府中大廚房做事，性子溫和；瑟瑟的阿爺也是個老實人。

“小娘子，”紅玉打著簾子進來，鮮亮的秋風登時從外頭湧進內室。“事情已經過去了，”她勸撫道，“瑟瑟算計於聖人，膽大包天，如今得了這麽個結果，不過是自作自受罷了！您不必為了她掛這個心。”

“我知道這個理！”阿顧道，“只是——畢竟她服侍了我一場，瞧著她年紀輕輕一家赴死，心頭終究有幾分過不去！”瑟瑟自作自受，自有取死之道。姬澤當日逼著她杖責瑟瑟，也是為了教她狠心決斷之意，她心中明了，也感激不已。但瑟瑟一家究竟是因著自己下的命令才被活活打死的。阿顧單純脆薄的生命裏頭第一次背負起三條人命，一時間覺得沈重不已，邁不過這個檻。

“事已至此，多想也無益。”瑟瑟笑盈盈道，“小娘子，若是您多思傷身，不僅公主，便是聖人也會心疼的。”捧起一旁的白玉碗，吹了口氣，奉到阿顧面前，“這是紈秋姐姐心熬了新鮮的寧神湯，您喝點兒。”

寧神湯色澤晶亮，阿顧飲了一口，暖融微苦的滋味滑入喉嚨，心中膩煩登時消解了不少，“我好多了！”

“那奴婢就放心了。”紅玉笑道，問道，“娘子，瑟瑟既然已經不在了，春苑的二等丫鬟就少了一個，您看著由誰補進來好？”

阿顧應承一聲，“我對那些個小丫頭都不算熟，你看著哪個機靈，就補哪個好了！”

金鶯應道，“是”，略一凝想，“我瞧著鈿兒倒是個機靈的，就選她好了！”

阿顧想了一下，隱約記得，“是那個臉上長了一粒美人痣的？倒的確是個不錯的孩子，就讓她進屋子裏來吧！”

第二日，鈿兒便隨著紅玉進春苑內室，給阿顧磕頭，在室中地衣上叩拜道，“奴婢拜見小娘子，娘子萬福。”

阿顧瞧著她乖巧的模樣，點了點頭，道，“你日後好好在屋子裏服侍，聽碧桐、紅玉幾位姐姐的話，也就是了！”

“是。”鈿兒恭敬應了，“奴婢既然開始進屋服侍，這鈿兒的名字就有些不合適了，還請娘子給賜個名字吧！”

春苑大丫頭和二等丫頭用的都是雙字名，在院中伺候的小丫頭名字則是x兒樣式。故此鈿兒方說了這樣的話，阿顧想了想，便道，“便叫做銀鈿吧！”

銀鈿臉上閃過歡喜神色，叩頭道，“多謝娘子賜名。”

“……這茶羹滋味甘美，朕如今倒是愛飲。”金碧輝煌的太極宮中，甘露殿肅穆安儀，姬澤高坐在殿中禦座上，笑吟吟道，“聽說太原王氏效古，家中只飲古法茶，不知道王卿可還飲的慣？”

王頤斜坐在殿中榻上，聞言將手中的茶盞放置在一旁剔紅茶幾上，恭敬道，“家中長輩如何，微臣並不大了解，微臣這些年在外游歷，也曾飲過這等新茶，覺得新茶滋味頗甘。”頓了頓，“聽說這新茶烹茶手法乃是顧娘子所創，顧娘子心清性穎，令人欽佩！”

姬澤一笑，眸中露出滿意之色，“解憂太過謙虛了，如今不在朝堂之上，論起來咱們還是郎舅之親呢，還是親近一些的好！”

“大家，”高無祿面色凝重，從殿外匆匆進來，在姬澤身邊稟道，“青華山傳來消息，梁王身子有些不大好。”

梁王姬柘乃是皇帝曾叔祖，極受太宗皇帝和高宗皇帝寵愛，應天朝，女帝攝位，梁王一脈子孫先後亡故。姬柘如今孤身一人，膝下了無子女，獨居在長安半日路程開外的青華山外，入道修行。半年前回長安參加了帝後大婚婚典，婚後便又返回了青華山。前些日子犯了舊疾，臥床不起，病勢十分兇猛。姬澤對這位宗室長輩敬重非常，聞言立即起身，吩咐道，“令禦醫長梁昆即刻前往青華山為梁王叔祖診治。”頓了頓，又道，“太醫局下其餘幾個禦醫收拾收拾，也趕過去看看。宮中只留馮轍一人就好。一應所需藥物皆極速供給，不得怠慢絲毫。”

高無祿應道，“是。”不該怠慢，急急下去親自督辦此事。

姬澤嘆了口氣，“梁王叔祖年事已高，如今舊疾重犯，怕是病勢十分兇了！”

“梁王吉人天相，定會好轉無事。”王頤道，“聖人不必過於擔心。應天女帝當日對宗室酷烈過甚，如今聖人這般優容，當真是天下之楷模！”

“解憂也不必說好話哄朕！”姬澤瞟了王頤一眼，淡淡笑道，“應天女帝在位八年。稱得上雄才偉略，為君之才遠勝英宗，便是仁宗皇帝在魄力決斷之上也頗有不如，她為君於大周社稷上並無損害。只是對我大周姬氏宗室而言卻是屠害甚重。梁王叔祖一脈子孫盡喪，便是叔祖本人，若非流放瓊州的七年光景裏心思憂憤，為嶺南瘴礪之氣壞了根基，舊疾纏身，如今又怎會陡然犯病？”

應天女帝在位之時為維護自己的統治，對大周宗室屠戮甚重，宗室對這位女帝頗有忌諱之情，不意姬澤倒是說出這番公道話來。王頤笑容含了一絲尷尬之意，忽又道，“其實嶺南之地並非一無是處。臣少年時曾在嶺南一地游歷，嶺南濕熱多瘴，山民生活困苦，但其地水土豐厚，山民不懂農事，隨意栽種，到了秋日收成也不薄。嶺南農田能做到一年兩熟甚至三熟，若能派遣熟悉農稼之事的官員前往，說不定會有大造化！”

嶺南乃大周窮鄉僻壤之地，周人視其地為畏途，大周犯官多發配嶺南之地，姬澤不由奇道，“王卿竟是對嶺南之地也有興趣，前往此地游歷？”

王頤淡淡一笑，“微臣少年之時氣盛，曾誓踐天下天塹之地為坦途，嶺南乃世人鄙薄生畏之地，愈是如此，臣就愈發要去走一趟了！”

姬澤哈哈大笑，“王卿如今少年老成，瞧著沈穩，沒有想到，竟是還有這等少年意氣的時候。”頓了片刻，覆又問道，“嶺南當真如解憂你所言？”

“微臣不敢欺君，”王頤拱手，斷言斬釘截鐵，“確有此事！”

大周江南之地魚米豐碩，供應關中所需無慮。但若想著要日後幽州盧範之地戰事曠日持久，米糧之儲便有些不足了。姬澤如今得了這個消息，想著若能將嶺南開發出來，便可豐大周糧倉。不由心中大為振奮，揚聲道，“朕自會遣人前往嶺南徹查！”擡頭望著王頤，“若嶺南日後能成為大周的糧倉，王卿當記首功！”

王頤拱手謙道，“微臣不過是微末之言，不敢居功！”

“王卿實在是太謙虛了，”姬澤微笑，倚坐在禦座靠背之上。因著是在朝堂之下，他的姿態也頗有些閑適隨意，“在朝堂上咱們是君臣，但私下論起來，咱們也是正經姻親麽。想來王卿與皇後也許久沒有見面了，既然今日入宮，就和皇後聚一聚吧！”

王頤目中露出喜色，真心拜道，“微臣多謝聖人恩典！”

西海池波光瀾瀾，在秋日陽光下泛起金色的光澤。池岸眼波畫柳，水引天長。王合雍一身織金大袖禮服，手肘披著鵝黃泥金牡丹繡披帛，急急穿行過宮苑廊道。凝陰閣富麗秀美，王合雍甫見著轉過頭來的兄長，一身素色衣裳，容止如玉，舉手投足之間風流無雙，登時一滯，“阿兄！”目光淺潤，泛著微微水光。

自入宮至今足足有小半年功夫，她日日維系宮事，如今方第一次見到兄長。

王頤朝著王合雍參拜，“臣見過皇後——”

“阿兄，”王合雍急急攔住王頤參拜，低低道，“咱們兄妹間，還用的到這個麽？”

“雖為兄妹，但如今分屬君臣，禮不可廢。”王頤道，

“妹妹一向可好？”

“我很好！”王合雍道，唇邊綻放出花一樣的笑意。閣中靜默了片刻，王合雍的聲音輕輕響起，“阿兄胸中自有才學，大可待秋闈科舉入仕，何必急著入官？”

“我何嘗願意如此？”王頤道，眸中露出一絲苦澀之意，“我自問，憑我多年苦學，今秋科舉問鼎前茅不再話下，又何需貪圖一官二職？只是我剛剛到長安的第二日，聖人策職旨意便下到家宅中，難道我能夠不接麽？”

王合雍神色一僵，過了許久之後，“許這是聖人待咱們王家的恩典吧！”

王頤心中輕輕嘆了口氣。山東高門曾經有過無比輝煌的日子，但如今已然漸漸勢微。放眼如今大周朝堂之上，高門子弟依舊占有的朝堂高官職位看起來不少，但寒門子弟入朝人數較諸大周初年已然翻了數翻，漸漸有壓過高門之勢。高門中以清河崔、太原王、滎陽鄭等八家為首腦，亦有致力覆興意向，王合雍入主大周中宮，被視為山東高門中興之象，振奮不已。但如今寒門士子興盛已經成為大局，八氏若想要繼續維持昔日舊有的榮華，便要尋找新的出路。科舉入仕，高門子弟胸中自負有錦繡之才，並不丟人，且可與寒門士子結下同年之誼，他日朝堂之上亦可左右逢源，結好甚眾。如今自己直接恩賜入朝，雖然早先一步較科舉得官，但也無異於系住高門標簽，自絕日後朝堂交游之路，日後只能位列高門派系，鼓掌難鳴了！

他心中思慮清明，但瞧著王合雍此時擔憂的目光，卻不欲妹妹為自己憂愁，強振作精神，笑著道，“其實這樣也好！如今我封官尚書右丞，職居正四品，若當真從科舉入仕，須得從一介微末小官點點升官，天知道要多少年才能夠達到這個品級？”

“咱們兄妹好容易見面，如何盡說些煩心事？”王頤朗然一笑，“咱們說些家常吧。”瞧著妹妹，見燦爛天光下，王合雍容光煥發，肌膚雪膩光澤，只是美眸之下有一絲極淺的青黑色澤，“聖人待你可好？”

“挺好的，”王合雍抿唇微笑，笑容端莊，尋不到一絲瑕疵，“聖人待我十分尊重！雖然薛修容頗有寵幸，但中宮皇後該有的權利尊榮，我都不缺。”

王頤心中一苦，妹妹雖然如此說，但一個新婚妻子，若對家人只能說起夫婿尊重與權力，難道境遇會好到哪裏去麽？他面上露出微笑，安撫道，“那就好！阿鸞，阿兄只盼著你在宮中過的好。”

王合雍眼圈一紅，低下頭，“阿鸞曉得！”她的聲音悠悠，“我等子弟既然生在王謝門第，享了尊榮，就該盡自己的義務。我會努力做好皇後之職，有我在宮中，對太原王氏總是有些好處的。”

“阿鸞，”王頤聲音一沈，“你這樣想就不對了。”沈聲道，“你如今是姬氏之婦，非王家之女。便只管做好你的中宮皇後，太原王氏之事不該由你來煩心。”挺起胸膛，“家門興衰之事，自有我等男子操心。”

王合雍心中一暖，點頭應道，“阿兄的話，我記住了。”她頓了頓，偏了偏頭，朝著兄長俏皮道，“阿兄，如今妹妹都大婚了，你什麽時候給我娶個嫂子呀！”

王頤登時瞪了王合雍一眼，斥道，“沒大沒小！哪裏有這麽容易？”他日後的妻室乃是王氏宗婦，要求頗高，要尋個各方面合意的，確實頗為難得！

秋日天空清朗，變幻的白雲如流水一般在天空中流動。姬景淳策馬在長安大街上奔逐，在西市一家鐵鋪前頭勒馬，翻身下來，進了店肆，“前些日子我送到你們店肆裏的那把桐木弓可修好了！”

鐵匠鋪老板杭老鐵擡起頭來，見著美貌爽朗的少女，面上登時露出笑容，“好了，好了，小娘子，你在這兒等著。”轉身進了鐵匠鋪，捧出了一個兩尺長的大匣子，“這是您的桐木弓！”

姬景淳接過匣子，面上露出愉快的笑容，“老板，多少錢？”

“縣主，您說笑了，”杭老鐵彎下腰來，“您到咱們店肆來，是咱們的榮幸，小的不敢收您的銀錢。”

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