這一趟芙蓉園春游，除了中間的一些不愉快的插曲，總的來說阿顧玩的十分開心。從芙蓉園回來，躺在於飛閣的朱漆雕花羅漢床上，阿顧閉上眼睛，仿佛還看的到蔚藍天空，聞得到縈繞在鼻尖的淡淡花香。

這一趟芙蓉園春游，本來就有為丹陽公主踐行的意思。待到從芙蓉園回宮，就連太皇太後，都再也找不到挽留女兒和外孫女的理由，公主母女離宮的事情，便正式提上了日程。

“你就要出宮了，”太妃的清麗眸子中閃過一絲說不清道不明的怔惘之意，“阿顧，師傅這一輩子，怕是都沒有機會走出這座宮廷啦！你出了宮，便要替師傅看盡這宮外美景呀！”

鶴羽殿中仙鶴梳羽青銅香爐銜著背後羽翼，吐出嬸嬸清煙，阿顧笑著道，“瞧師傅您說的，前些日子我和阿婆、聖人前往芙蓉園，那芙蓉園的風景可美啦。我就想著，若是您也一起來的，可就好了。師傅，等到我在外頭安頓好了，稟了聖人，接您到宮外游玩一二次，可不是很好？”

江太妃唇角微微一翹，阿顧還太小，她終究不明白，對於到了太妃這樣級別的女人而言，她們人生的最後意義，就是守在這座華麗的宮殿中，為死去的先帝守貞。就連當年風華絕代專寵的唐貴妃，如今也漸漸收斂起了艷美的容貌，開始深居簡出起來。而她心中的向往，觸摸宮外自由氣息的羽翼，早在那個長安冬日，第一次踏入太極宮的時候，就已經註定此生遙不可及。

這個話題太過於沈重，她不願意和阿顧分說，於是別了過去，凝神，朗聲道，“阿顧，你日後隨你阿娘出了宮，少不得參與長安各家小娘子的宴飲，與長安諸多貴女打一些交道。有些事情，我本來想過些日子再告訴你的，如今也只得提前說了。”

阿顧面上恭敬起來，道，“謹聽太妃教誨。”

“論起來，你是大長公主的女兒，身份尊貴，滿長安除了宮中的幾位公主，大約只有幾位親王的宗女和大長公主的女兒可堪比擬，但是你不可能只和皇親貴族打交道，這天下有些底蘊深厚世族的女兒，論起來，其實並不比宗女遜色！”。”

阿顧目光微閃，問道，“師傅，我知道如今世族勢大，但是終究天下是皇室的。如今世族和皇室的關系究竟如何？”

江太妃肅然道，“世族存在了數百年，底蘊深厚，他們力量強大，和皇室獨坐天下天生就是不能完全相容的。因此，數百年來，但凡坐在帝位上的帝王有點雄心，就想要遏制世族的力量。大周帝室以科舉取士，便是意圖從寒門中拔取人才，淡化世族在朝堂上的力量。但終究，這些年來沒有一個皇帝能夠真正擺脫世族的影響獨自治理國家，便也說明，世族的確有著不可取代的地方。便是咱們大周朝的皇族姬氏，終究要依靠世族的力量的。”

她說到這兒，唇角含起一抹笑意，“昨日杏林宴上的事情，我也聽說了。大周幾代聖人打算簡拔寒門對抗世族，但事實上，世族千年的底蘊，確實不是一二寒門子弟可比擬的。世家子弟常年讀書熏陶，才高者多，已經將年年科舉名額占了十之六七。譬如曲江宴上的這兩位探花使，俱都是從新科進士中選出的年少才高之士，二人出身不同，崔郢出身清河崔氏，行事老練，人情曠達，所以擇了玉真公主惜園中的素帶芍藥，既奉承了玉真公主，又討了太皇太後和聖人的歡心；那夏鼎十年寒窗，能夠在少年時候在科舉中脫穎而出，也算的上是寒門中的少年英才了，雖此前在向寧王行了卷，得了寧王青睞推薦，因此得中進士，卻終究根基太淺，並不清楚長安權貴各家之間錯綜覆雜的關系，因此並不知道顧國公不得太皇太後喜歡，所以折了顧家園子中的海棠。開罪了太皇太後，怕日後在官途上前程無亮了。由此可見，寒門子弟相較於世家兒郎，確實在很多地方是遠遠比不過的！”

阿顧聽的目凝神斂，思忖著問道，“那，師傅，如今大周有哪些深厚世族呢？”

江太妃面上揚起一絲驕矜笑意，“當年那些隨高祖和太宗皇帝打下江山的功臣，大多數都折在了後來帝氏爭鬥中，如今還留存下來的，尚有盧國公程氏、申公高氏一脈、褒公段氏一脈，至今子嗣綿延，常有高官厚祿。另有一支士族，在此之外，但在大周百姓之中，地位清貴，縱然是大周皇室，也不能將它們比下去，便是山東士族。所謂七姓十家，便指的是太原王、清河崔、範陽盧 、博陵崔、趙郡李、滎陽鄭、隴西李。太皇皇帝命臣子勘正姓氏，修訂《氏族志》。大臣高審公等初定時，將山東崔民幹列第一等。高宗皇帝於延光二年頒布《禁婚詔》，命此七姓十家等子孫，不得自為婚姻”，結果卻不顯，反而令得這些門戶益發矜貴，“其後天下衰宗落譜，昭穆所不齒者，皆稱‘禁婚家’，益自貴” 可見得山東士族在大周百姓心中多麽深入人心，根深蒂固。”

阿顧聽著太妃說起世族的清華故事，不覺目眩神迷，忽的問道，“師傅，我曾聽說，世族子弟皆人才高潔，你是出自世家麽？”

江太妃怔了怔，開口道，“我出自宛平江氏，卻是是一支小世族。”

阿顧想，太妃不過是出自宛平一個小世族，便有著這般風貌，想著那些傳說中“禁婚家”嫡系女兒，不知是何等風姿，一時竟生了幾分向往之意。她在宮中待了一年，此時只覺宮外世界十分精彩，而她也在這樣的精彩之中鼓起一股勇氣，笑著道，“師傅，你這般諄諄教導，弟子懂的你的深意，待到阿顧出宮之後，定會見識很多。阿顧定當謹言慎行，絕不會給你丟了面子。”揚起頭來，淡淡的籠煙眉中揚起一股意氣之意，青春光芒清亮逼人。

江太妃看著阿顧清春逼人的眉眼，心中升起一絲說不清道不明的欣羨之意。

“那就好，”她轉過頭，從琴架上取了一柄漆琴下來，撫摸片刻，目光似有不舍之色，“這些日子，你我師徒相得，我教了你不少東西，唯有絲竹，因著孝期的關系一直沒有教導你。你如今的書法已經頗有小成了，其他東西我也教了你不少，剩下的，需要你自己領悟，便是我不天天盯著，也是可以的。這把琴名臨照，是我少年時所用，乃蜀中制琴名家雷鳴早年所制，雖不是上品，倒也發音清越，瑟瑟可愛，我將它贈予你。也算是我的臨別贈禮。”

阿顧的眸中既有不舍之色，閃過歡喜之色，“多謝師父。”她看著江太妃，明亮的荔枝眸中露出一絲依依之色，“我舍不得你。”

“傻孩子，”江太妃眸中也露出一絲難得的柔軟情緒，柔聲道，“天下無不散之筵席。你阿娘做這樣的決定也是為你好！”

“我知道。”阿顧投在太妃懷中，撒嬌道，“可我就是舍不得麽！”

江太妃失笑，面上神情柔和，“你日後難道不進宮麽？只要你還進宮，我們便還有相見之日。”

拜別了江太妃，從鶴羽殿中出來，正值日暮時分，天邊絢著如火的流雲。太極宮花紅柳綠，惠風和暢，撲在面上，帶著一絲輕融的暖意，阿顧起了一絲興致，索性不直接回去，從東海池繞過來，繞了一段遠路。走到快到千步廊畔，遠遠聽到一陣喧天喝彩聲，聲音高昂，帶著掩不住的歡愉的情緒。

阿顧奇道，“前頭發生什麽了？”

“奴婢也不知道呢。”繡兒道，推著阿顧的輪輿往前走。轉過了淩煙閣，廣闊的毬場已然在望。場上兩隊人馬正在場上追逐著馬球，雙方士兵聚在球場旁，觀看著場上激烈的馬球賽，轟然叫好。

宮中的毬場本是給皇族子弟玩樂之處。太宗皇帝時，羽林大將軍薛澈向天子提出上書，奏請開放千步廊畔的毬場讓三軍習練習馬球，以增強十六衛的戰鬥力和協作能力。太宗皇帝答應了他的提議。此後，球場馬球賽便成了太極宮中的一道勝景。不時會有兩支軍隊在這兒打一場激烈的馬球。若是皇帝和百官前來觀看馬球，便是最熱鬧的時候，球場外部被執著刀戟的侍衛圍著裏三層外三層的。便是平日裏，也常常有宮中的貴人主子前來球場觀看侍衛軍馬球賽。

今個兒正是千牛衛與羽林軍作戰的日子，兩隊軍衛上場的馬球手，千牛衛頭上綁著黑色頭巾，羽林軍頭上綁著紅色頭巾，都一身勁裝，策馬在球場上奔馳。

“對了，今兒個是宮中打馬球的日子呢，”繡兒猛然想起來道。兩隊人馬騎著駿馬追逐著場中的一顆小小馬球。一粒綴著五彩流蘇的馬球在場中撲顛來撲顛去，仿佛帶動著生命一般跳動。小丫頭們仰頭遠遠的瞧著馬球場上的激烈角逐，一雙眸子燦燦發亮，攛掇著阿顧道，“小娘子，聽說今兒是千牛衛和羽林軍的球賽呢，既然過來了，咱們不如看看吧！”

阿顧撲哧一笑，她自己瞧著那邊場上打的熱火朝天的樣子，也有些生了好奇心思，聞言點了點頭，“咱們便過去看看吧。”

幾個小丫頭歡呼一聲，都推著阿顧的輪輿趕忙向著球場這邊過來。

毬場亭是建在馬球場旁的一座亭子，地基頗高，坐在上頭可俯瞰整個球場，本便是觀賞場上球賽的最佳地方，因故得名。阿顧坐在亭中，觀望著場中比賽。

馬球在場中跳躍，場上，兩支隊伍一支在前驅趕，一支在後追逐，小小的馬球在空中畫作一道流線，遠遠的向著前方奔騰而去。兩隊競爭追逐激烈異常。

阿顧低下頭去，看著自己軟弱無力的雙腿。馬球是一個充滿著朝氣的運動，充滿了生命的氣息。若是自己雙足完好，定然也會學著騎馬，偶爾和夥伴們打一場馬球，如今這樣子，卻是全無指望了。

太極宮藍天高遠，宮道上的風將阿顧的發絲吹的飄拂起來。阿顧黯然神傷。身邊忽的傳來一聲驚呼，阿顧感到一股迅疾的風聲向自己襲來，擡起頭來，看見一只五彩繽紛的馬毬從毬場中飛出來，正高高的向著自己的方向砸過來。

卻原來，剛剛場中千牛衛一個選手攔住了羽林軍運球的隊員，想要奪取對方手中的馬球。羽林軍揮動手中的球桿，對著馬球一個側擊，想要將球送到隊友手中。卻不妨，對面對手冷不防的也揮動球桿搶球。斜刺裏兩支球桿一同擊打在馬球上，馬球受力，猛的攢起老高，和很的向著毬場亭方向阿顧砸了過來。那馬球乃是擊球者從高速奔馳的馬上揮棒擊出，速度極快，碧桐驚呼一聲，想要過來撲救，已經是來不及，紗兒和羅兒兩個小丫頭更是嚇的不知道動彈。是阿顧本人一時間也呆楞的坐在原處，眼見的馬球便要砸到自己的頭上，連呼吸都稟住，面色慘白，忽覺面前風聲一止，睜開眼睛，見綴著長長流蘇的球停在自己的鼻尖，一只骨節分明的大手捉在球上。

手的主人微笑著將馬球擲回去。對阿顧道，“顧娘子，你還好吧？”

將馬球擊打出來的兩個軍士匆匆下了馬，奔到亭下，跪在地上，面色慘白，“我等打球不慎，驚著了貴人，還請責罰。”

謝弼轉過頭，怒斥著這兩個闖了禍的軍士，“你們兩個蠢貨，場上驍勇一些是好事，便是因為搶球折了骨頭，傷了門面，我也讚是一聲好漢。但若是控制不住手中馬球，打飛出去傷了球場邊的人，就是你們的不是了。”

士兵們垂頭道，“多謝謝郎將斥責！”

阿顧驚魂甫定，背後尚彌著一層汗意，球場上的風吹過，涼颼颼的兜著風。她卻無知無覺，擡起頭，瞧著面前的謝弼，神色微微有些發怔。

少年將軍一身銀白色的鎧甲，英姿颯颯，漫天火燒雲霞的暮色落在他的背後，仿佛便做了他的背景，將他映襯出來，愈發顯的風神俊秀，微微一笑，如同燦爛的朝陽，笑若春山。

“顧娘子，”謝弼搶先責罰過兩個士兵，這方對著阿顧求情道，“這兩個蠻漢子也不是有意的，好在你沒出什麽事，這次就饒了他們吧。”

“啊，”阿顧剎那間回過神來，赧然低下頭去，“我沒事的！”不知怎麽的，一張俏臉卻是非常沈，非常沈，漫漫的紅雲漫過少女雪白的臉頰。

剛剛擊飛出場的馬球帶著巨大的風速，卻被謝弼徒手接過，卸掉了馬球上帶著的力道，豪發無傷。這一手空手接球的功夫俊的很，兩個小士兵佩服至極，一個黑臉小兵壯著膽子試著道，“謝郎將，你要不要也下來跟我們打一場？”

謝弼眉眼一揚，“來就來，誰怕誰？”果然便解下了身上盔甲，握起一根偃月型球桿，翻上自己的黃驃馬上了場。

打馬球除了一根球桿上的技術，首要要靠騎術。黃驃馬是謝弼的愛騎，顯然和主人極有默契，在馬場上追奔跑起來，如同一根拉弓的弦。阿顧默默坐在原處，望著場上的謝弼。球場上的謝弼是那樣的健碩，笑容燦爛，舉手投足都帶著自然的弧度，汗水從他古銅色的肌膚上滴下來，每一下，似乎都有賁張的力量。

阿顧望著謝弼的英姿，目光深深。

場上的少年，笑容明朗，沒有絲毫陰霾。就像太陽一樣，光芒萬丈。那樣的健康，那樣……英雄。

阿顧目光追逐著謝弼的身影，帶著一絲自己都沒有察覺的癡迷。

“娘子，”紗兒和羅兒這才從剛剛的驚嚇中回過神來，撲上前問道，“你沒事吧？”

阿顧瞧著謝弼策馬在毬場上奔跑的身影，心不在焉道，“我沒事。”

“這兒太危險了，”羅兒心有餘悸，“娘子，咱們回去吧。”

阿顧低頭望著自己的腿。這麽長的時間，她的雙腿還是沒有見絲毫起色，依舊無法站起。這樣一個軟弱無力的自己，如何能夠追逐的住太陽？阿顧眸中閃過一絲痛楚傷感神色，應道，“回去吧！”

萬年歷三月二十，宜動土，易遷居，定了出宮的日子。太皇太後也已經首肯。公主母女出宮之事，便已經成了定局。宮中的皇子公主聽聞了消息，都前來於飛閣，向阿顧送上了臨別贈禮。清河公主送的是一柄泥金仕女團扇，八公主命大丫頭仙織送過來一個鎏金香囊，就連燕王姬洛，都送了一柄匕首。

宮人們在閣中來去匆匆，收拾著行李。阿顧瞧著於飛閣的帳幔陳設，這座小小的殿閣，自己也在這兒住了大半年的時間，如今即將離開，雖說太皇太後應承了將這兒留下來，給自己做他日進宮時候落腳歇息的地方，但想來，那時候自己的心情又將完全不一樣了。

“娘子，”紗兒問道，“這些您練過的大字和帖子怎麽收起來？”

“將它們理好了，用牛皮紙包好了。”阿顧道，“到時候運出宮的時候，你們可要好好盯緊了，別讓人壓壞了。”

“哎。”

“娘子，”紗兒捧著茶具過來，“這些茶具可不可以收起來了？”

阿顧看著紗兒手中捧的紫砂茶具，怔了一怔。

很久以前，自己承諾過姬澤的話語，瞬間在自己腦中泛起。

那時候是在甘露殿中，姬澤笑著問，“阿顧可否給我煎一盞茶？”她面上泛起紅暈，承諾道，“阿顧學藝不精，待到什麽時候成了手藝，定會為九郎煎一盞茶。”

如今，她練了這麽久的茶藝，其實已經可以煎出一盞不錯的茶了。只是總是不自信，覺得還可以煎的更好，“娘子，”紗兒見她發呆，不解意思，又問了一聲。

“哦，”阿顧回過神來，吩咐道，“先不忙著收起來，放在外頭吧！”

紗兒柔順的應道，“是！”

太極宮中清空萬裏，阿顧坐在窗前，托著腮，想起自己這一年來的宮中生活。這一年來，但凡宮中有什麽好東西，姬澤都會賞到自己的於飛閣來。他手把手的教自己書法，無論多忙，都會記得批改自己的功課。他時常召自己到甘露殿去，檢查自己的書法練習成果。論起來，皇帝對自己這個孤苦無依的表妹，著實是不壞的！

如今，自己便快要隨著阿娘離開太極宮了，以後雖然會進宮，但再也沒有現在方便了。自己總該在離宮之前，兌現曾經的承諾，為他煎一盞茶吧？！

彬彬紛紛的楊花灑在空中，像一場溫柔的春雪。阿顧披起一件翠綠色的鬥篷，吩咐道，“碧桐，咱們去甘露殿一趟。”

甘露殿中，十六盞立式宮燈放著明亮的光芒，將寬闊的殿堂照耀的亮如白晝。年輕的皇帝立在禦案後，將手中的紫霜毫筆擱在筆架上。作為一位年輕氣盛且能力極強的新帝，他和他的父皇神宗皇帝懈怠政事，將朝中大權交給奸相唐忠民和李甫不同，將權利緊緊握在自己的手中。他又正是最少年力強的時候，除了初登基的小半年，政事漸漸上手後，手腕豐富，果決善斷，先帝嫌棄繁蕪的奏折、朝事，在他手中竟是很快就能解決大半，每日裏竟能富餘出不少時間讀書寫字，召見群臣。此時望著跪在殿中的千牛衛中郎將謝弼，笑著道，“……輔機有著在戰場上一展身手的志向，自是好的。只是此時大周內外皆無大戰，這個時候放你出去，也沒有什麽好處。倒不如暫且留在長安，先得個幾年資歷，待到他日烽煙戰起的時候，自然就能派上用場！”

謝弼跪伏在甘露殿的地衣上，聞言拱手道，“末將遵命！”

“好了，起來吧。”姬澤輕松道，打量著面前的發小，又調笑道，“輔機忽然想要出京，只怕也有幾分是為了逃脫八皇妹的熱情吧。”

謝弼的面上微微一紅，拱手道，“八公主身份尊貴，只是臣沒有這個福氣，卻是配不上的。”

姬澤聞言沈默，過了片刻，方道，“朕知道了，你的事情，朕自有打算！”

謝弼不知道姬澤心中究竟如何打算，心中打著鼓，應了，“是。”

內侍梁七變從殿外進來，笑著道，“大家，顧娘子如今在殿外，說是要求見您呢！”

“阿顧？”姬澤面上閃過一絲訝異。

這個小表妹雖然近些日子來和自己關系處的不錯，但為人一向審慎，從來都是自己打發了人去喚，才會到甘露殿來。如這般主動來甘露殿請見的事情，這還是破天荒的第一次。

“讓她進來吧！”他吩咐道。

梁七變躬身應了是，退了出去，過了一會兒，阿顧從殿外進來，朝著姬澤道了一個萬福，“聖人萬福。”擡頭瞧見了姬澤身邊的謝弼，神情怔了一怔，雪白的臉蛋上閃過一絲蘊藉紅暈，“謝郎將萬福。”

謝弼立在姬澤身邊，笑著欠了欠身，“顧娘子。”

姬澤似笑非笑道，“免禮。今兒真是稀奇，怎麽把阿顧吹來了。阿顧今兒來求見朕，是……？”

阿顧笑著道，“怎麽？阿顧閑了就不能來甘露殿看看您麽？”她晃了晃手中的茶罐，——其實阿顧前來是為了踐半年前的約的！”

“哦。”姬澤頓了頓，想了起來，笑著道，“阿顧的茶藝練好了？”

阿顧沒有正面回答，只是道，“我練茶藝也練了半年了，如今也算是小有所成，九郎若是如今有空閑的話，不如賞臣妹一個臉面，吃一口臣妹煎的茶，也算是了了昔日的承諾！”

姬澤笑道，“既然如此，那我就期待阿顧的口福了！”

阿顧一雙色如琉璃的大眸子閃耀著明媚快活的光彩，唇角微微翹起，又望向謝弼，眸色微微蕩了蕩，“謝將軍既然在這兒，是否也願意賞臉幫我品鑒一下煎茶的火候？”

謝弼怔了怔，拱手笑道，“顧娘子厚愛，只是只怕說不出什麽。若是顧娘子不嫌棄的話，弼倒是想要叨擾一盞茶吃。”

阿顧抿嘴應了。

甘露殿地衣松軟，如同陷在夢境中的雲朵。阿顧坐在月牙凳上，將整套茶具用熱湯洗滌了一遍，才開始正式烹茶。

茶鼎中的水聲沸騰，泛起魚目氣泡，阿顧用銀湯匙加了一勺鹽進去。待到水邊緣氣泡如湧泉連珠子，方一邊用竹筴在沸水中攪動，一邊投入早已經碾好備在一旁的茶末。如此待到釜中茶湯氣泡如騰波鼓浪，將之前留下來的一小瓢水澆進去。鼎中的泡沫迅速泛起，在湯花上形成了一層厚厚的茶膏，在茶湯表層載浮載沈，覆又化作一個個小小的泡沫，散向了鼎壁。阿顧分入琉璃盞中，用盞托托著茶盞，奉到姬澤手中，“九郎請用！”

姬澤瞧著阿顧的架勢，心中微微一怔。他此前雖然應了阿顧所請，但平心裏說，並不認為阿顧能夠烹出什麽讓人拍案叫絕的好茶來。這時候見著琉璃盞中的茶湯，只覺芬芳撲鼻，饒是他自幼富貴，登基之後，用過無數好物，依舊忍不住讚了一聲，“好”字。奉到唇邊飲了一口，只覺滋味甘洌，茶葉的本色清香之氣在口感中漸漸浮現，終至回味餘甘，目中露出微微讚嘆驚奇之色，瞧著阿顧道，“取茶之本色，輔以少鹽，控制火候煎出膏腴滋味。餘味泛甘，朕倒真沒想到，你不過煎了屈屈半年的茶，竟能烹出這樣一手好茶。”

阿顧大眸子閃耀著明媚快活的光彩，抿唇笑道，“能得了九郎這一個‘好’字，也不枉了妹妹這大半年來花在烹茶上的功夫了！”

琉璃眸兒在殿中微微一轉，覆又低下頭去，取了一個綠玉鬥，重新斟了一盞茶，推到謝弼面前，“謝郎將請用茶！”

謝弼朗聲一笑，接過阿顧遞過來的茶盞，“如此，就煩擾顧娘子了！”他性子大而化之，這時候倒真有些口渴了，端起綠玉鬥咕咚咕咚的將茶湯一口飲下。讚了一聲，“好茶。”放下茶盞，瞧見阿顧微微瞠目結舌的面容。

“這，謝娘子。”謝弼微微尷尬。

阿顧勉強讓自己的神情平靜下來，笑著問道，“謝將軍覺得這茶烹的如何？”

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