神熙元年的冬日走到尾聲，神熙二年即將到來。

按大周慣例，皇帝在臘月二十六日封璽，休國事六日，過了新年，在正月初一這一日，由百官上表開璽，恢覆國事。

開年第二日，姬澤遣兵部尚書牛仙客為使，冊封六公主姬玄池為長公主。

兵部尚書牛仙客立於肅章門上，展開手中的冊書，念道，“於戲！古之聖人，垂訓作則？必正內外之位，以明婚姻之禮。咨爾清河長公主，生於公宮，自稟幽閑之性；教以師氏，更彰徽柔之則。能循法度，克慎言容，宜膺冊命，俾協典章。……持節冊爾為清河長公主。爾其自下於心，增修厥德，式瞻清懿，永固恩榮，可不慎歟！”

肅章門前，姬玄池身著大周長公主朝服，面容端肅，恭順的伏拜了下去，“臣妹謝過聖人恩典！”

小宦者將公主冊書和寶印奉給了姬玄池，笑著道，“恭喜清河長公主了！”

姬玄池溫和道，“多謝。”看了身邊溫章一眼。溫章將準備好的荷包遞了出來，“多謝內使美意！”

小宦官掂了掂荷包的分量，面上便笑的愈發熱烈和煦了，“……清河公主的冊封禮已經完成，雖然因著還在孝期，不宜談婚嫁之事，但聽說聖心已經定了駙馬人選，吩咐內府準備嫁妝，想必公主明年出了孝期，這姻緣便定下了！”

姬玄池面上顯出一絲紅暈，道，“多謝內使。”

大周皇室的慣例：皇女幼年並無封號，於及笄之年受封，才能夠成為真正意義上的公主，得到封號，並開始享受封邑上的采食。公主封號又分三種情況，最尊貴的以國名為封號，只有於國有功的公主才能得此殊榮，視同超品，大周開國百年，僅有兩位公主得了此等封號，即高祖皇帝時的楚國公主，以及仁宗皇帝時得封的鎮國太平公主；第二種為美號，得封此號的公主俱為深受帝寵的公主，太平公主、安樂公主便為此例；第三種最普遍的便是以古郡名為封號，大部分公主終生都為此類封號。

姬玄池今年已經十六歲，本該在去年策封，因著守孝的緣故延到今年方受冊。從今日起，她便不再被宮中人按排行稱為六公主，而是需得稱呼一聲清河公主。

冊封禮完畢，清河公主回到自己的宮殿玉華閣，在閣中正堂座上坐下，大宮人溫章和秀采領著閣中諸人上前拜道，“奴婢參見清河公主！”

姬玄池道，“起來吧！”

得了封號之後，她的氣度似乎比從前發生了變化，變的矜持端莊起來，雍容道，“今兒我受了冊，過一會兒，宮裏幾位妹妹大約便要到這玉華閣中為我慶賀，你們都是我玉華閣的人，務必要將她們招待好了，這才不丟我的臉面！”

“是！”

正月的長安冬寒未退，過了申時，天上下起了細細的雪珠子，玉華閣收拾的溫暖如春，溫章和秀采領著宮人將宮閣收拾的溫馨大方。

申時二刻，阿顧和十公主姬紅萼聯袂到了玉華閣，在廊下解了鬥篷，“恭賀六姐姐今兒得封之喜！”

“瞧兩位妹妹這麽客氣，”姬玄池抿唇笑道，“自家姐妹，過來坐坐就是，還帶什麽禮物？聽聞阿顧妹妹過些日子便要隨六皇姑出宮了？”

深冬寒冷，阿顧今日披著一件白狐大氅，領口的出鋒絨毛毛茸茸的，越發襯的一張面色玉雪出塵，笑道，“我阿娘是有這個打算，已經是和皇祖母說了，說是冬日寒冷，待到天氣暖和一些便帶我出宮去。”

“那可真是可惜了！”姬玄池牽著阿顧的手，面上露出不舍，“阿顧妹妹玉雪可愛，我一向十分喜歡，只是我是個口笨的，一直沒有多和你親近。本想著時日長久，總有機會，卻料不到你既然要出宮了！”

“六姐姐既然這麽說了，仙織，便將咱們帶過來的禮物收起來吧！”傲慢的女聲傳來，姬華琬一身披著緋色的大氅踏上閣階，在漫天的飛雪中，艷色逼人。

年前，姬華琬都被太皇太後拘著在鳳陽閣中學禮，足足有一個月沒有出現在宮中人面前。直到過年前，因著貴太妃求情，方被放了出來。這一個月姬華琬似乎吃了不少苦頭，瞧著比從前清減了不少，只是背脊依舊挺直，帶著驕矜的傲氣。

姬玄池垂眸微笑，“瞧八妹妹說的，只要你人過來，阿姐就高興了。難道阿姐還在乎你的一點賀禮麽？只要咱們姐妹和和樂樂的，我這個做姐姐的，也就算高興了！”她話語雍容，和以往很是有些不同，姬華琬不免詫異的看了她一眼，見姬玄池抿嘴微笑，笑意卻溫淺，竟有了幾分已經出嫁了的豫章公主的風範起來。

一眾皇子公主，並一個阿顧在閣中坐下，秀采奉上了三勒漿，姬華琬捧起琉璃盞，抿了一口，冰涼的漿汁蘊在口腔中，“……不知道六姐姐得的是什麽封號？”

姬玄池笑道，“愚姐不才，聖人為我擬的封號是清河。”

清河郡位於河北，為西漢所置。隋開皇三年罷郡隸冀州，周朝初年置貝州，是個人傑地靈的地方。姬玄池能得到這個封號，已經算是不錯的，只是終究不如國號美號罷了。姬華琬念了一會兒，笑道，“聽起來倒蠻好聽的。等我過兩年冊封的時候，一定要聖人給我擬一個好聽的美號！”

姬玄池的眸中閃過一絲不忿之色，很快隱去，抿嘴笑道，“承蒙各位弟妹前來我這兒慶賀，愚姐不甚感激，今兒晚上是宗親家宴，午時我在閣中設一頓小宴，還請弟妹賞光！”

姬紅萼及阿顧都笑道，“那是自然的！”姬華琬卻道，“今兒晚上萬春殿有宮宴，若是倒時候反而吃不下，卻是對宗室長輩失禮了！”

“瞧八妹妹說的，”姬玄池道，“我這小宴不過是個意思，咱們這些皇子公主，誰會真的用的飽食失禮。說起來，”美目凝視著姬華琬，抿嘴微笑道，“我今兒在肅章門外受冊的時候，依稀聽人說了，那謝輔機年前已經從安西回來，到了聖人面前見聖。輔機少年英才，最愛溫柔安靜的女子，若是見了你如今這個模樣，怕是會不喜歡呢！”

姬華琬“呀”的驚呼出聲，她向來最是爭搶好勝的脾氣，今日聽聞了姬玄池的話，竟未反駁，只是“呀”了一聲，吭吭哧哧說不出話來，過了一會兒，才薄薄嗔道，“六姐姐說什麽呢？”微微低下頭，明艷的面容上泛起了一層淺淺的緋色。唐貴妃風華絕代，姬華琬的五官繼承了貴妃的明艷，本就過人，只是因著年少任性，多了一絲刁蠻意氣，讓人看著不喜，此時神情嬌羞，在閣中宮燈暈黃的燭光照耀下，愈發顯得楚楚動人，令人意動心搖！

阿顧坐在一旁，見了這般情景，一時間瞠目結舌，翹舌難下。

驕傲如斯的姬華琬，被太皇太後派姑姑狠狠管教了一個月，黜落去了身邊大半侍女，都挺直腰背，不肯低了聲氣去，如今竟會因為聽到一個名字，便顯出如此的神情，顯見的對此人心懷好感。八公主自幼得神宗皇帝愛寵，一向眼高於頂，在宮中竟是連同胞姐妹都不大看在眼裏的，如若傾心一個男子，想來這個男子定是出類拔萃的。只是不知道姬玄池口中稱的這位謝輔機究竟是如何人才，竟能令得姬華琬傾心至此！

雪珠子落在宮廊之上，先時還有一點聲音，漸漸的化作鵝毛般的雪花，反而一片靜謐起來。

因著守孝的緣故，這一年來，皇宮中十分冷清，如今雖然皇帝和諸位太妃、皇子公主身上的孝期還沒有完全守完，但神宗皇帝逝去已經過了一年，神熙二年的群臣大宴依舊免了，但大年初二邀請在京皇室宗親的宗宴卻照常舉行。

酉時三刻，萬春殿中便布置停當。到了申時，便有宗親陸陸續續的進了宮。萬春閣點亮數百盞宮燈，將殿閣照耀的亮如白晝。宗親藩王及藩王妃坐在殿中兩側。後殿隔著一道宮廊，幾位高位太妃領著年幼的公主坐在其中。

宦官揚起的尖細聲音從閣外傳來，“太皇太後到，聖人到。”皇帝奉著太皇太後從閣門中進來，滿殿的人都起身拜道，“臣等見過太皇太後，見過聖人。”

太皇太後在閣中上座坐下，笑道，“都起來吧！”她環視了殿中一眼，問道，“梁王今兒沒有進宮麽？”

太皇太後所說的梁王，是太宗皇帝幼子，排行第七，名為姬柘，為文德謝皇後嫡出，高宗皇帝的同胞母弟，皇室中碩果僅存的木字輩長輩，輩分極高，便是太皇太後亦得喚一聲皇叔。

閣中下面，為首的魏王姬珅坐直身體笑著稟道，“稟母後，七叔祖年老病弱，如今在驪山養病，年前便已經使人傳了口信說是不回京過年了！”

太皇太後點了點頭，對姬澤道，“聖人，七皇叔已經是皇室現存輩分最高的長輩。他為人老成持重，你日後當對他多尊重些。”

姬澤聞言，忙放下手中的酒盞以示尊敬，這才笑道，“皇祖母說的是！朕年前已經遣了王孝恩上驪山探望梁王曾叔祖，曾叔祖對皇室有大恩，保住了宗室不少血脈，朕對他亦是十分敬重！”

大周宗室如今的人丁並不旺盛，太宗皇帝膝下共有七子，四子因為謀逆而被廢黜，後來應天女帝以女主身份登上皇帝寶座，害怕宗室中人對自己心存反抗之意，對宗室大加殺戮，梁王姬柘身為女帝的小叔子，當年曾為女帝被封為皇後出過大力。與女帝叔嫂情分頗厚，一意救助宗室，女帝看在他的面子上，饒了一些宗室性命。但饒是如此，大周宗室在女帝手上還是折了很多。待到仁宗皇帝繼位之時，宗室血脈，已經是雕敝蕭瑟，十不存一二。休養了數十年都沒有恢覆過來。

如今皇室之中，先帝十二子只餘四位，吳王姬沃就藩，如今留在長安的只有寧王姬溶及燕王姬洛。近支皇親中除了輩分最高的梁王，只剩下仁宗皇帝第四子魏王姬珅一脈、第八子齊王姬琛、以及太宗楚王一脈延平郡王姬璋。上一輩的公主，也只有仁宗元配肅明杜皇後之女永泰大長公主姬秾輝、杜皇後族妹女高密大長公主姬拾春以及丹陽、玉真等寥寥幾個。太皇太後坐在主座上，瞧著下面，偌大一個太極宮，金樽玉露，富貴至極，宗親宴上卻只有區區幾十人，連萬春殿都坐不滿，不由嘆了一聲，道，“宗室如今人丁寥落，只盼得你們日後開枝散葉，讓皇室重新興隆起來。”

皇帝在座位上欠身笑道，“皇祖母說的是，孫兒以茶代酒，謹祝皇祖母長命百歲，壽與天齊。”

寧王姬溶亦舉盞道，“孫兒亦隨聖人，敬皇祖母一杯。”寧王為神宗皇帝第三子，今上皇兄，自幼身子羸弱，性情恬淡，因此並不就藩，只在長安居住，飲下盞酒後，笑著道，“我身子不中用，這輩子子嗣怕是不豐，皇祖母的厚望，便只有交給聖人了！”

“好孩子，”太皇太後展眉而笑，舉起面前三勒漿飲過。擡起頭來，見宗親宴上，一眾親王公主座中俱雙雙對對，唯有東首一張食案後，一位中年貴婦獨坐，面上神情淡淡，隱入萬春殿富麗繁華的背景中，竟似悠然淡遠，於是開口問道，“柳王妃，齊王如今還在家裏病著麽？”

柳王妃略略一怔，很快回過神來，向著太皇太後斂了一禮，恭敬道，“謝太皇太後垂顧。”這位柳氏乃是齊王姬琛正妃，出身河東柳氏，看起來三十餘歲模樣，此時著著一身一品親王妃朝服，看著美貌端莊，“……夫君本來入秋身體已經是大好的，本是想進宮給太皇太後請安的，沒想到前些日子一場大雪，又病倒下來。平樂郡主在夫君病榻前侍疾，今兒便由妾身一個人進宮了。”

“齊王便是多年積病，身體太弱了。”太皇太後嘆了一聲，轉頭吩咐身後安姑姑，“待會兒回去撿幾只老山參，給齊王送到府上去。”

柳王妃起身謝恩，“多謝太皇太後恩典！”

宗親宴用了一個多時辰，漸漸散了，姬澤從萬春殿中獨自一人出來，披著一件玄黑色的大氅，走在長長的千步廊上。延平郡王姬璋從背後匆匆追過來，行到姬澤身後，拜道，“臣見過聖人。”

“堂叔請起。”姬澤淡淡道。

年輕的延平郡王答道，“謝聖人。”利落起身，延平郡王今年不過二十八歲，俊朗的眉宇之中自有一派風流氣度，並未有沈迷酒色的痕跡，瞧著十分精幹。

冬夜明寂，姬澤背著手在長廊上繼續行走，“……範陽那邊可有消息？”

“回聖人，”延平郡王跟在皇帝身後，態度有幾分恭敬，又不會顯得十分生疏，“行人司的人傳來話，陳文水去年十一月末暴斃，實際是孫炅派人所為。”

大周使用府兵制度，府軍在大周初年十分悍勇，太宗皇帝便是靠著這樣一群府兵，建立起了不世武勳。到了仁宗皇帝一代，府兵漸漸敗壞，不覆初年戰鬥力，為了對抗西北突厥、契丹等游牧民族，仁宗皇帝采用了朝臣的建議，啟用募軍制，廢黜部分折沖府，於邊境地方設節度使，節度地方。

建興十年，東突厥龍末可汗突然率大軍襲擊朔方，老將王連恩大敗，後來韓國公顧鳴力挽狂瀾，又兼著東突厥內部延始可汗作亂，龍末可汗方急急退軍。但神宗皇帝已然十分羞惱，聽信了奸相唐忠民的建議，重用藩兵，提拔羌人孫炅為範陽節度使，將範陽軍政大權盡皆托付。孫炅漸漸做大，尾大不掉。待到姬澤繼位為帝，能夠騰出手來對付的時候，孫炅羽翼已成，已經不是姬澤能夠輕易除去的了！

延平郡王姬璋為宗室近支，其祖父為太宗皇帝第六子，早逝，只留下一個遺腹子，太宗皇帝憐惜幼孫，命其襲其父王爵為楚王，養於宮中。高宗皇帝十分疼愛這個侄子，命薛昭儀撫養其一段日子，薛昭儀甚為寵愛這位養子，後來她登基成為應天女帝，大肆屠殺宗室，卻從沒有起過動膝下撫養長大的楚王的念頭。楚王活了四十五歲，病終之後，其子降等襲了其父王爵，便是延平郡王姬璋。論起來，姬璋雖然只比皇帝大了兩三歲年紀，卻是皇帝的堂叔。

延平郡王父母緣薄，長到十六七歲之後，便風流多情，是長安城有名的紈絝子弟。神宗皇帝待這位堂弟十分優容。朝臣都以為這位郡王胸無大志，卻不料這位郡王私下裏早已效忠了當時的九皇子，協助九皇子暗中建立行人司。

行人司前身為應天女帝所設，本是應天女帝為搜羅百官罪行所設。被酷吏掌握，搜羅百官大臣一切私下痕跡，嚴刑控罪，致人於死地，百官聞行人司色變。仁宗皇帝登基後，在大朝會上下的第一道聖旨中，就撤廢了行人司。此後神宗皇帝時也沒有啟用。三庶子之變後，姬澤介入奪嫡，私下裏重設行人司。打探各地消息。

姬澤雄才大略，深知行人司乃是一柄雙刃劍，用的好了固然能對自己的大業起上巨大作用，但若行人司權柄膨脹，亦將帶來不可預估的惡果。在行人司建立之初，便訂立了嚴苛的規章制度。設一名宗親及一名親信宦官為正副主官，互相制衡。如今替姬澤掌管著行人司的宗室，便是延平郡王姬璋。輔佐他的副手則是內侍少監馬燮。

如今，姬澤已經登基為帝，行人司也走入正軌，爪脈伸入大周各地，尤其在各節度使所在之地，刺探消息一同匯總到長安總部，由專業人員檢索，擇出其中有價值的消息上呈。

姬澤的臉色明暗不定， “……孫炅這廝，在範陽已經是土皇帝，連朝廷命官也敢暗害，朕若不拿下他，那範陽還能算是大周領土麽？”平淡的聲音中暗含著無人能聽出的愨怒。

“聖人的話自是有理，”姬璋道，“只是孫炅勢力已成，又與平盧節度使童長順勾連……”說話間，千步廊已經走完，姬澤轉過彎，見宮苑之中燈火通明，毬場亭旁立著一雙女童，披著華麗的鬥篷，說話的聲音嬌俏如春日泉水，“……據說當年虢國夫人便是在這株白梅樹下坐臥，對鏡比花，梅花不能蓋其色！”

“虢國夫人？”

“是啊，貴妃受封之後，想念姐妹，父皇便將她的三個姐妹迎入長安，分封國夫人。唐氏三姐妹俱都貌美非常，最美的據說是最小的一個妹妹，就是這位虢國夫人唐玉浦了。時人稱道，‘非冰雪不能擬其姿，施脂粉而汙顏色。’傳唱一時。”

“虢國夫人真有這麽美麽？和貴妃相比，哪個更美呢？”

姬澤眸子微微暗了一下，咳了一聲，郎聲問道，“說什麽呢？”

姬紅萼和阿顧立即掩了聲，轉過身來，淅聲瀝語拜道，“皇兄萬福！”

“起來吧！”姬澤道。

他的身後，延平郡王姬璋擡起頭來，見面前兩個少女，左手披著杏黃鬥篷的是十公主，另一位女孩坐在輪輿之上，天然一段嬌俏姿態，雖然年紀看著還小，但待到長成，定是個美人兒。他執掌行人司，手面上的消息遠較一般人廣闊一些，自然知道這個女孩便是丹陽公主新找回的愛女，名喚顧令月的了！

阿顧便依著姬澤的吩咐將置於腰間的手放下，好奇的看了一眼立於姬澤身後的姬璋。

“這是延平郡王姬璋，”姬澤笑著對阿顧道，“論起來阿顧你應該喚一聲表舅的！”

阿顧笑著拜道，“阿顧見過表舅，表舅萬福。”

姬璋笑道，“這便是丹陽表姐的女兒，果然是個聰明伶俐的！”

“你們兩個怎麽到這兒來了？”

阿顧道，“萬春閣中的宮宴已經散了，老王妃們都去了永安宮陪皇祖母說話，我嫌殿裏頭氣悶，便拉著阿鵠出來散散！”

姬澤瞧了瞧天空夜色，叮囑道，“時候不早了，夜風涼，你身子骨弱，還是別在外頭晃蕩了，早些回去吧，仔細著涼了！”

阿顧面上便泛起歡愉笑意，“多謝九郎記掛，我穿的厚，不會著涼的。”

雪後的月夜十分明凈，皇帝生了些興致，沒有叫禦輦，打算走回甘露殿。姬璋走在他身後半步遠的地方，笑著道，“聖人瞧著和顧娘子感情很好。”

姬澤頓了一下，方道，“她是六姑姑的獨女。怎麽說，當年的事情，也是皇家對她們母女有虧的！”

廊上的月光一晃，紅色木合宮燈反照出明晃晃的光芒。

“誰說不是呢！”姬璋陪笑道，“那韓國公顧鳴著實是個蠢的，自作死路。顧娘子做了他的女兒，著實有些可憐！”

姬澤聞言，回頭看了他一眼，“六姑姑和阿顧都是皇室血脈，有皇室庇護，此後定會平安康泰，”他垂下眼眸，慢慢道，“皇叔，阿顧是我的妹妹，我也希望皇家風雨太平，永結一心。日後不要出什麽變故！”

他話語雖冠冕堂皇，卻隱有所指，姬璋心中一凜，明白了他的意思，將身子躬下去，恭敬道，“臣領旨！”

一弦勾月照在太極宮清冷的廡房上，豆燈跳躍，在白色的窗紙上投下暈黃光澤，面色枯黃的老宮人躺在素帳床上，小宮人吹滅了燭火，從廡房中出來，見一名華麗的宮裝女子從廊上行來，走到跟前，才發現竟是齊王妃柳氏。連忙深深福下去，恭敬道，“奴婢見過柳王妃，王妃萬福。”

柳倩兮揮手道，“下去吧。”

“是。”

柳倩兮推門而入，見了蒼老的王姑姑，喊道，“王姑姑。”聲音中帶著一絲尊重親昵。

王姑姑睜開眼睛，見到柳王妃，怔了怔，忙起身參拜，“老奴見過王妃。”

柳倩兮連忙攔住她，“姑姑真是折煞我了。”

親昵的扶著王姑姑坐下，“您是太皇太妃身邊的老人，又是看著齊王長大的。齊王雖然不能進宮，心中卻著實記掛著姑姑，特命我今日前來探望。”

王姑姑的眸中顯出些許水光，“苦了大王了！”想起了當年舊事，恨恨道，“那個賤婦，當初作出那等天怒人怨之事，不知廉恥，終有一天，會有報應的！”

柳倩兮聞言低眸，過了片刻，方笑著道，“姑姑在宮中只要保重自己，便是為齊王著想一二了。”她回過頭來，接過侍女遞上來的一個小包裹，“姑姑，這是我為你備下的東西，你收下吧。”

“不用了。”王姑姑搖搖頭道，“奴婢知道你們夫婦的好心，但奴婢只是一介宮人，在這深宮之中，又用不上什麽錢財，實在不用收下這些東西。”

“瞧姑姑說的，”柳倩兮柔聲道，“姑姑在這宮中生活，總有些地方要銀錢打點。這是齊王和我的一點心意，姑姑就收下吧！”

待柳倩兮從房中出來，殿前的一樹梧桐在雪上映出深深的影子，月勾如水。侍女眉兒福身道，“王妃，時候不早了，咱們可是要回去了？”

柳倩兮捧著寶藍色雕花鳥手爐，伸手攏了攏剛剛披上的長毛大氅衣襟，道，“也好！”匆匆向外宮走去。繞過鶴羽殿，面前風景頓時開闊起來，唐貴妃正領著從人從蔣太婕妤的宮殿出來，二隊人馬在一道長廊上面對著面撞上。

柳倩兮微微垂眸，微微屈膝拜了下去，“貴太妃。”掩去了眸光中的諷刺之意。

親王妃為外命婦中正一品誥命，貴太妃的品級亦是內命婦中正一品。二人品級相當，唐貴妃亦還了一禮，面上閃過尷尬之色，輕輕問道，“柳王妃到太極宮這邊地方來，是剛剛探看過王姑姑麽？”

柳倩兮笑著道，“姑姑在齊王的母妃王賢妃身前服侍，歷經數十載，忠心耿耿不改其志，猶如女貞，也算得是有始有終，齊王如今閉足在王府中，亦掛念於她。”她擡頭看了看天色，輕忽道，“貴太妃，瞧著天色，京城很快就要禁夜了，臣妾急著回王府，可否請你先讓一讓？”

貴妃侍女七兒眼睛一蹬，就想要斥責出聲。

自家貴妃在宮中盛寵之時，風頭一時無兩，如今雖然先帝不在了，但猶自威風未失，難道還怕齊王妃一介外命婦不成？

“七兒，”貴妃喝止她，出乎意料，竟沒有發脾氣，而是吩咐從人道，“讓開路讓齊王妃先過去。”竟是收斂了自己的脾氣。

“貴太妃？”七兒愕然。身邊的大宮人長生已經是橫眼道，“貴太妃已經吩咐了，還不快點讓路。”

柳倩兮點頭向唐貴妃致意，領著侍女從宮廊穿梭而過。唐貴妃侯在一旁，直到柳王妃一行人全部走過，方擡起頭來，凝視了柳倩兮的背影一會兒，待到柳倩兮消失在宮廊轉角處，回頭吩咐道，“回去吧。”

一陣風吹過，梅枝上的積雪簌簌落下來，打在地面上，了無痕跡！

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